- Поперечный туннель, - произнес Оби-Ван.
      Два джедая побежали к входу в туннель. Но, как они и думали, он оказался заперт. Куай-Гон прижал руки к панели. Она была сделала из транспаристила с покрытием и в полумраке ничем не отличалась от обыкновенной стены. Точно так же был замаскирован выход из лифтового ствола в туннель.
      - Закрыто, - проговорил Куай-Гон. - И я не могу открыть. Сила не помогает.
      - Давайте попробуем вместе, - предложил Оби-Ван. Они сосредоточились, направляя Силу на дверь. Она не открылась и даже не сделалась прозрачной.
      - Наверно, на ней более надежный замок, - предположил Куай-Гон. - Ксанатос хотел быть уверен, что мы не сумеем ее открыть. Он не любит рисковать.
      - Должен же быть какой-то выход! - в отчаянии вскричал Оби-Ван. Он ударил по двери световым мечом, но почувствовал лишь, как боль пронзила его руку.
      - Здесь какая-то дверца, - заметил Куай-Гон и раскрыл ее. За ней замерцал ряд кнопок. Куай-Гон принялся наугад нажимать на них, но ничего не произошло. - Что-то вроде запирающего устройства, - пробормотал Куай-Гон.
      - Он сказал, у нас мало времени, - напомнил Оби-Ван и огляделся. - Куай-Гон, он сказал, взрыв будет более мощный…
      - Да, - ответил Куай-Гон. - И я уверен, он не лгал.
      Они переглянулись. Оба подумали о шахтерах, оставшихся наверху, о Клат-Ха и Веер-Та. Погибнут тысячи людей. Погибнет мечта о шахте "Родная планета". Погибнет весь Бендомир.
      - Остается только одно, - сказал Оби-Ван. - Я могу вывести нас. Только я, и больше никто.
      Куай-Гон ощутил беспокойство в душе.
      - Каким образом?
      Оби-Ван коснулся электроошейника.
      - Передатчик у меня, - сказал он. - Я могу вновь задействовать его. Если я прижмусь к двери, взрыв разнесет ее. У вас будет время эвакуировать шахтеров.
      - Но при взрыве ты погибнешь! - вскричал потрясенный Куай-Гон.
      Оби-Ван достал передатчик из кармана туники.
      - Отойдите как можно дальше, - велел он Куай-Гону.
      - Нет, падаван. Должен быть другой выход.
      - Другого выхода нет, и вы это знаете, - сурово ответил Оби-Ван. - Отойдите подальше.
      - Нет! - закричал Куай-Гон. - Не отойду! И приказываю тебе не делать этого!
      - Куай-Гон, подумайте о тысячах несчастных, которые погибнут в этой шахте, - настойчиво призвал его Оби-Ван. - Подумайте о том, что Ксанатос победит. О Бендомире. Наша миссия состояла в том, чтобы защитить эту планету. Если я этого не сделаю, мы провалим миссию.
      - Это не выход, - мрачно возразил Куай-Гон.
      Лицо Оби-Вана побелело и застыло в неподвижности. В каждой черточке светилась решимость.
      - Да, Куай-Гон. Я могу это сделать. И я это сделаю.

      На Куай-Гона опять навалился давний ночной кошмар. Тот же ужас, то же отчаяние. То же ощущение, что он должен предотвратить самое страшное, хотя и восхищался мужеством мальчика, готового пожертвовать собой.
      - Я этого не допущу, - сказал он Оби-Вану. - С помощью Силы я нейтрализую твой ошейник.
      Оби-Ван покачал головой, его губы тронула едва заметная грустная улыбка.
      - Не сможете. Я знаю, что могу сразиться с вами и победить. Может быть, только в этот, единственный раз. Но на этот раз прав я, а вы нет.
      Такой ответ застиг Куай-Гона врасплох. Он чувствовал, как от Оби-Вана волнами исходит Сила. Ее мощь изумляла его. Он пристально заглянул в глаза Оби-Вану. В темном туннеле скрестились их взгляды, воля одного боролась с волей другого.
      Оби-Ван прижался всем телом к шву в стене и поднял передатчик.
      - Позвольте мне, Куай-Гон, - попросил он. - Настал мой час.
      Куай-Гон в отчаянии смотрел на панель, закрывающую выход. Ему хотелось разнести ее вдребезги световым мечом. Хотелось всем телом броситься на дверь. Он не даст этому произойти!
      Кошмар не должен победить.
      Кошмар…
      Перед ним замерцали разомкнутые кольца. Почему он раньше не заметил их? На панели светилась эмблема "Дальних миров".
      Это кольцо несет прошлое в будущее, но не может сомкнуться. Он должен соединить разомкнутые концы. Должен вернуть прошлое. Должен…
      - Погоди. - Куай-Гон утихомирил разум, позволил Силе наполнить его. В то же время он ослабил действие воли Оби-Вана на него, сосредоточился на разорванном кольце. Он увидел, как кольцо зашевелилось, концы его сблизились, слились воедино. Прошлое соединится с будущим и создаст настоящее. Это самое главное. Ксанатос остался в прошлом. Настоящим был Оби-Ван.
      Два конца медленно соединились. Кольцо замкнулось.
      Дверь медленно раскрылась.
      - Я же говорил, что найдется более легкий способ, - сказал он Оби-Вану.
      Оби-Ван усмехнулся с усталым облегчением. От жары и внутреннего напряжения по его лицу струился пот.
      - Надо спешить.
      Они побежали по туннелю обратно к главному стволу, минуя все сложные повороты. Куай-Гон вспомнил, что возле южного лифта видел аварийную сирену. На бегу он включил ее, и тишину подземного туннеля разорвал пульсирующий вой.
      - Эвакуируйтесь, - произнес механический голос. - Эвакуируйтесь…
      - К нам это тоже относится, - сказал Оби-Ван, нажимая кнопку вызова лифта.
      Но Куай-Гон не спешил. Он внимательно оглядел туннель. Совсем недавно спасатели работали здесь, расчищая завалы. Возле стен были сложены ящики со взрывчаткой. А наверху стояла необычная коробка…
      - Оби-Ван, - сказал Куай-Гон. - Посмотри-ка. Ты видел вот такую коробку?
      Оби-Ван повернулся.
      - Да, - ответил он. - Но сейчас некогда разузнавать, что в ней хранится. - С тихим шелестом подъехал лифт. - Пошли, Куай-Гон!
      Но джедай не ответил. Он подошел к коробке, достал световой меч и с величайшей осторожностью срезал замок.
      - У Ксанатоса всегда в запасе не один фокус, а несколько, - пробормотал он, - И он всегда оставляет себе запасной выход, - Куай-Гон осторожно приподнял крышку. Так он и думал. В коробке лежала ионная бомба - самое мощное взрывное устройство в Галактике,
      Оби-Ван встал рядом и заглянул через его плечо.
      - Он говорил, что взорвется газовая смесь.
      - Солгал, - ответил Куай-Гон. - Эта бомба поставлена на часовой механизм. И я подозреваю, что все такие же коробки в разных уголках Бендомира взорвутся одновременно. - Он обернулся к Оби-Вану. - Возникнет грандиозная цепная реакция. Взорвется вся планета.
      Оби-Ван побледнел.
      - Вы знаете, как отключить часовой механизм?
      - Сила здесь не поможет, - ответил Куай-Гон, приседая на корточки. - Пусковое устройство такое чувствительное, что может сработать даже под воздействием самой Силы. Я могу отключить его, но для этого нужно время. Гораздо больше времени, чем у нас есть. - Куай-Гон склонился ниже. - Кажется, здесь находится главный детонатор. Наверное, Ксанатос установил его, уходя. Это хорошая новость. Если мы сумеем разминировать эту бомбу, остальные не взорвутся.
      Оби-Ван сглотнул.
      - Если это хорошая новость, то какова же плохая?
      - Она должна взорваться через три минуты, - ответил Куай-Гон. - А мне нужно пятнадцать.
      Пока эта новость доходила до сознания Оби-Вана, он всем существом чувствовал, как утекают секунды, драгоценные секунды. После всего, что с ними приключилось, Ксанатос все-таки победит! Нет, этого Оби-Ван не допустит.
      - Вот до чего дошла его ненависть - разнести на куски целую планету только ради того, чтобы уничтожить меня, - вслух размышлял Куай-Гон. - Не говоря уже о потере баснословных доходов. Веер-Та говорила, что одна только здешняя жила ионита может принести неисчислимое богатство.
      - Ионита? - переспросил Оби-Ван. - Мне казалось, в этой шахте добывают только азурит.
      - После взрыва здесь нашли жилу ионита, - пояснил Куай-Гон. - Взрывная волна выкорчевала наверх породу из ядра.
      - Говорите, в этой бомбе есть часовой механизм? - неожиданно спросил Оби-Ван.
      Куай-Гон кивнул.
      - Ионные часы. Точность до секунды. А что?
      Оби-Ван не ответил. Он метнулся в туннель, к груде каменных обломков, подобрал камень покрупнее и поскреб его пальцем. На срезе заблестел ионит. Оби-Ван набрал побольше камней и сложил их в подол туники.
      - Осталась одна минута, - поторопил его Куай-Гон.
      - Нам еще рано умирать, - отозвался Оби-Ван и, подбежав, осторожно разложил камни вокруг бомбы.
      - Что ты делаешь… - хотел было спросить Куай-Гон, но вопрос застыл у него на устах. Цифры на часовом механизме перестали меняться. - Что…
      - Ионит, - ответил Оби-Ван. - У него нейтральный заряд. Почти все приборы в его присутствии перестают работать. Особенно часовые механизмы. Шахтеры боятся ионита, но сейчас он спасет всю планету. - Оби-Ван победно улыбнулся. - Теперь, Куай-Гон, у вас есть пятнадцать минут.
      Куай-Гон облегченно вздохнул.
      - Приступаю, - сказал он.

      Почерневшие от грязи, в заскорузлых от пота туниках, усталые джедаи вошли во дворец правителя. Там они застали Сон-Таг - она совещалась с Веер-Та и Клат-Ха.
      - На шахте объявлена экстренная эвакуация, - сообщила Сон-Таг, обеспокоенно наморщив лоб. - Однако наши датчики не обнаружили никаких отклонений.
      - Мы только что заменили их и вчера дважды проверили, - вставила Клат-Ха.
      - И еще мы получили сообщение, что у "Дальних миров" возникло чрезвычайное происшествие на одной из глубоководных шахт, - добавила Веер-Та. - Электроошейники у рабочих вышли из строя. Шахтеры подняли восстание и покинули платформу. Их предводитель - финдианец по имени Гуэрра - просил передать вам, что у них все хорошо.
      Оби-Ван вспыхнул от радости. Значит, Гуэрра свободен.
      - Мы нисколько не сочувствуем "Дальним мирам", - пояснила Клат-Ха. - Мы рады за рабочих. Их там содержали как рабов. Но почему у нас у всех выходят из строя приборы?
      - Отказы оборудования - это еще не главная беда, - сказал Куай-Гон. - Я должен сообщить о гораздо более серьезных неполадках.
      Куай-Гон вкратце рассказал обо всем, что произошло в шахте.
      - Значит, за первым взрывом тоже стоял Ксанатос, - в раздумье произнесла Сон-Таг. Ее лицо исказилось от горя. - Напрасно мы ему доверяли!
      - Я так и знала! - громко заявила Веер-Та, и ее глаза вспыхнули.
      Клат-Ха только смотрела на Куай-Гона и ничего не говорила.
      - Почему вы сказали, что должны сообщить о более серьезных неполадках? - спросила она наконец.
      "Пусть Клат-Ха сама додумается до следующего шага", - подумал Куай-Гон, восхищаясь рыжеволосой женщиной.
      - В вашем окружении есть предатель, - объявил он. - Кто-то вошел в сговор с Ксанатосом. Этот человек предал Бендомир ради личной выгоды и сообщил ему об ионите.
      Веер-Та побледнела.
      - Но кто мог пойти на такое?
      Внимательный взгляд Куай-Гона остановился на ее лице. Медленно, очень медленно бледность сменилась пунцовой краской.
      Клат-Ха стремительно обернулась к ней.
      - Веер-Та?
      - Я сделала это ради блага Бендомира! - вскричала она. - Он мне сам так сказал. Говорил: если за "Родной планетой" будут стоять "Дальние миры", наша компания станет более прибыльной.
      - И ты в самом деле верила, будто он допустит, чтобы шахтой владели мы? - в ярости накинулась на нее Клат-Ха.
      - Это еще не все, - остановил ее Куай-Гон. - У Ксанатоса был и другой план. Он собирался взорвать весь Бендомир. Помните черные коробки, которые он расставлял рядом со взрывчаткой в Зонах обогащения и на платформах глубоководных шахт? Кто-то помогал ему проносить эти коробки в купола.
      - Он говорил, что это горнодобывающее оборудование для будущего расширения работы, - прошептала Веер-Та.
      - Бендомир был на грани уничтожения, - произнесла Сон-Таг. Ее голос был холодным и острым, как лезвие виброножа. - Если бы не джедаи…
      - Откуда мне было это знать? - вскричала Веер-Та. - Для чего Ксанатосу уничтожать Бендомир? Планета приносит ему колоссальную прибыль!
      Куай-Гон ничего не ответил. Он знал, что на свете есть только одно чувство, которое сильнее алчности. Это жажда мщения. Ксанатос плел свои сети в расчете именно на этот самый день. Он воспользовался в своих целях несчастной Веер-Та. Он знал, что Куай-Гон погибнет с мыслью о том, что не сумел спасти множество жизней. Это была бы самая мучительная смерть, какую Ксанатос мог придумать для своего бывшего учителя.
      Куай-Гон еще раз недооценил Ксанатоса. Он не понимал, что его бывший ученик - в такой же степени раб прошлого, как и он сам.
      "Нет", - поправил себя Куай-Гон. Его собственное прошлое больше не довлеет над ним. Он оставил его на Бендомире.
      Клат-Ха встала и на негнущихся ногах направилась к дверям, как будто ей было противно дышать одним воздухом с Веер-Та.
      - Где сейчас Ксанатос? - спросила она Куай-Гона.
      - Сбежал, - сообщил джедай. - Он осуществил свой план и ушел в уверенности, что оставляет за спиной разрушенную планету.
      - Может быть, он уже на базе "Дальних миров", - предположила Веер-Та.
      Клат-Ха метнула на нее взгляд, полный отвращения.
      - Никто не знает, где находится эта база. Имей в виду, Веер-Та, ты поплатишься за свое преступление. А вот твой дружок ушел от расплаты.
      - Нет, - тихо возразил Куай-Гон. - Не уйдет.

***

      Куай-Гон и Оби-Ван вернулись к себе в квартиру собирать вещи. Через несколько часов их ждал транспортный корабль.
      - У Йоды есть для нас еще одно задание, - пояснил Оби-Вану Куай-Гон.
      "Для нас". При этих словах сердце Оби-Вана радостно затрепетало.
      Вдруг Куай-Гон неподвижно застыл, глядя на свою кушетку. На подушке лежал листок бумаги. Оби-Ван подошел к Куай-Гону и, глядя через его широкое плечо, прочитал:
      "Если ты читаешь эти слова, значит, я тебя недооценил. В следующий раз не ошибусь. Я в восторге от наших совместных похождений, о мой учитель. Уверен, доставлю вам удовольствие увидеть меня еще раз".
      По лицу Куай-Гона Оби-Ван не мог догадаться, о чем думает учитель. Он сверился с Силой, ожидая обнаружить волны гнева Куай-Гона. Но не ощутил ничего. Может быть, Куай-Гон сдерживает гнев, опять, как и раньше, скрывает от Оби-Вана свои чувства?
      - Я не сержусь, Оби-Ван, - произнес Куай-Гон. - Ксанатос для меня ушел. Он просто стал одним из врагов. Ненависть осталась только в его душе. А я предпочитаю сражаться со злом, которое он творит. Может быть, он когда-нибудь убьет меня, но уже никогда не ранит душу. Куай-Гон обернулся к мальчику.
      - Этот путь указал мне ты. В шахте, когда воззвал к Силе и показал мне, что свет всегда побеждает тьму. Мой гнев навсегда покинул меня. А под конец ты помог мне узнать кое-что новое обо мне самом. А когда падаван, в свою очередь, чему-то учит своего наставника, значит, они предназначены друг для друга.
      - В шахте вы назвали меня падаваном, - с надеждой молвил Оби-Ван.
      - Ты готов был умереть за меня, - ответил Куай-Гон. - Твое мужество необычайно, даже для джедая. Я сочту за честь взять тебя в падаваны, Оби-Ван Кеноби.
      Оби-Ван ощутил, что его душу наполняет радостное тепло. Ему казалось, что при этих словах он должен вспыхнуть от гордости, но гордость почему-то не приходила. Вместо этого он почувствовал, как вокруг него движется Сила, она вливается в него, и на сердце становится легко и спокойно. Он сглотнул подступивший к горлу комок.
      - Я сочту за честь, учитель Куай-Гон Джинн.
      - Разумеется, - добавил Куай-Гон, - ты бы не осуществил свой план. Я бы помешал тебе умереть за меня.
      - Вы бы не смогли, учитель, - безмятежно отозвался Оби-Ван.
      Они переглянулись - в их взглядах вызов смешивался с весельем. Между ними пульсировала Сила. Впереди их ждали долгие годы жизни бок о бок, множество совместных заданий. Они знали, что будут из года в год спорить об этом, даже когда память о планете под названием Бендомир потускнеет. Этот спор навеки останется их безобидной дружеской размолвкой, свяжет их узами памяти и доверия.

***

      Оба понимающе улыбнулись. Разделенная мысль считалась первым звеном в связующих узах между наставником и падаваном. Она давала понять, что они вступили на совместный путь: Им еще долго идти по нему в будущее, которое неотделимо от общего прошлого.
      Куай-Гон положил руку на плечо Оби-Вана и долго стоял не шевелясь.
      - Пора собирать вещи, - тихо сказал он. - У нас впереди долгий путь.