Оби-Ван Кеноби шагал по подземному туннелю под городом Зеава, а справа и слева тянулись ряды надгробных плит. Наверху бушевала битва. Приглушённый гул взрывов слышался и здесь, и всякий раз, когда до слуха Оби-Вана доносился слабый удар протонной торпеды, мальчик прилагал усилие, чтобы не вздрагивать. Он представлял, какие ужасные разрушения приносят эти взрывы. У противника были истребители, и сейчас они бомбили наземные силы Молодых.
      Везде вокруг него в мрачной темноте проступали очертания могил. Своды древнего мавзолея Молодые избрали, чтобы устроить свой главный штаб в этом подземном туннеле.
      – Сядь, Оби-Ван, - сказала Сериза. - У меня от твоей беготни уже голова кругом идёт.
      В минуты тревоги Сериза всегда вела себя без всякого притворства, даже безпечно. Темноглазый Нильд, высокий худощавый паренёк, был более серьёзным. Оби-Ван видел, как напряжены лица ребят. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз ели или спали.
      Уже две недели они сражались там, наверху. А сейчас ждали новостей, и ожидание казалось невыносимо долгим.
      Эти трое повели Молодых на поиски мира для Мелида-Даан, но их борьба со Старшими стала ещё одной войной в кровавой истории планеты. На протяжении столетий её раздирало противостояние двух народов, мелидийцев и даанов, боровшихся за безраздельную власть. Именно Молодые решили наконец призвать воюющих к миру, но Старшие не слушали их, и теперь уже дети на Мелиде-Даан сражались за спасение своего дома.
      Оби-Ван ещё никогда не принимал так близко к сердцу чужое дело, как своё. Ради этого он отказался от Пути джедая. После стольких усилий, приложенных к тому, чтобы стать падаваном великого рыцаря-джедая Куай-Гона Джинна, он отвернулся от своего учителя и остался на этой странной планете, чтобы помочь ей обрести мир.
      Иногда он сам не мог поверить, что это он принял такое решение. Но когда Кеноби смотрел на своих друзей, то вспоминал, почему так поступил. Никогда раньше он не чувствовал себя таким родным и близким для кого-то, каким он стал для Серизы и Нильда.
      На лице Серизы, с полосами грязи и высохшего пота, поблёскивали прозрачные зелёные глаза. Она похлопала по надгробию, на которое уселась вместе с Нильдом, приглашая сесть и Оби-Вана.
      – Наверняка Мават очистит туннель в космопорт. Может, уже сейчас он пробился туда, - с уверенностью сказала девочка, глядя на Оби-Вана.
      – Да, он должен пробиться, - хмуро кивнул Оби-Ван и занял место между ребятами. - Мы должны ударить, когда истребители пойдут на дозаправку. Это наша единственная надежда.
      Кеноби сразу обратил внимание на то, что весь флот истребителей шёл в наступление как бы волнами, с разрывом во времени. Наиболее передовое вооружение на Мелиде-Даан требовало постоянного переоснащения и ремонта. Люди воевали так давно, что военная техника была уже порядком изношена, и потрёпанные истребители требовали больше времени на ремонт и заправку.
      Ошибка Старших состояла в том, что они заправляли весь флот одновременно. А значит, они становились уязвимы.
      План Оби-Вана заключался в том, что небольшая боевая группа должна захватить космопорт во время заправки. Пока один из бойцов группы выводит из строя энергетические преобразователи истребителей, другие должны отвлечь внимание охраны.
      Рискованная задача - но в случае успеха победа была обеспечена.
      Недавно и Среднее поколение высказалось в поддержку движения Молодых, но о союзе двух сил речь могла идти только в случае очевидной победы последних. Если бы Молодые получили поддержку Среднего поколения, пускай и малочисленного, Старшие оказались бы в меньшинстве.
      Мават, старший в группе Молодых, которая называла себя Мусорщиками, как раз сейчас уже должен был расширить небольшой боковой туннель, ведущий в энергетическую шахту космопорта. Оттуда они смогут проникнуть в порт через решетки в перекрытиях.
      – Всё, что нам нужно, так это согласованность действий и удача.
      Оби-Ван скривил губы.
      – Кому это "нам"? Удача нам не нужна.
      – Всем нужна удача, - ответил Нильд.
      – Нам не удача нужна, а победа.
      Они подняли руки ладонями друг к другу, и соединили их, оставляя небольшой зазор. Это был ритуальный жест, которым ребята неоднократно обменивались во время боёв прошедших недель.
      Вдруг под сводами появилась небольшая тоненькая девочка.
      – Мават говорит, дело сделано.
      – Спасибо, Роэнни, - сказал Оби-Ван, спрыгивая на пол. - Ты готова?
      – Готова, - кивнула она, поднимая плазменные резаки.
      Ему очень не хотелось бы брать Роэнни на это дело. Совсем уж она была маленькая - ну какой из неё боец… Но её отец работал аэромехаником, и девочка выросла среди всевозможных типов кораблей. Она знала, как пользоваться резаком, чтобы вывести из строя энергетический преобразователь.
      Кеноби подумал и о том, что такая маленькая и гибкая девчушка сможет легко проскользнуть в истребитель через нижний грузовой люк. В любом случае, ей гораздо проще остаться незамеченной.
      Оби-Ван, Нильд, Сериза и Роэнни поспешили вперёд. Когда они дошли до нового туннеля, только что проложенного прямо под космопортом, то начали продвигаться осторожнее. Сейчас они находились прямо под тем местом, где стояла охрана.
      К ним подошёл Мават. Всё его худое лицо и одежда были в земле и грязи.
      – Пришлось повозиться дольше, чтобы всё было тихо, - прошептал он. - Но зато теперь вы - бах! - вылезете прямо за топливными баками. Как раз возле них стоят вряд три истребителя. Два - у выхода. Ещё там два ремонтных дроида и шесть охранников. И они уж точно не ожидают, что вы появитесь снизу.
      Помни, падаван, когда противник превосходит тебя числом, неожиданность - твой лучший союзник.
      Тихий голос Куай-Гона зазвучал в душе у Оби-Вана, проявляясь в его сознании, как холодное течение. Он почувствовал острую боль. Нет, ему никогда не справиться с такой трудной задачей без помощи учителя…
      Оби-Ван потянулся к Силе. Могущество, которое она порождает, так необходимо ему в этой борьбе… Но Сила ускользнула от него. Будто он лишь на миг прикоснулся в воде к невидимой рыбине, и она тут же ушла. Он не смог дотянуться до Силы или призвать её. Он мог только представить её огромную мощь.
      Сила оставила его.
      Оставить вас не может Сила. Истина это. Если найти Её не можете вы, внутрь себя заглянуть, а не вовне смотреть должны вы.
      "Да, мастер Йода, - подумал Оби-Ван. - Я должен заглянуть внутрь себя. Но как это сделать, если я в самой гуще войны, а не в спокойной медитации?
      – Оби-Ван, - Сериза коснулась его плеча. - Пора!
      Кеноби осторожно отодвинул решетку. Он подсадил Роэнни, а затем подтянулся и протиснулся за девочкой. Сериза запрыгнула сама, со своей обычной ловкостью. Нильд был совсем не так проворен, но тоже вскарабкался вслед тихо, без шума.
      Они притаились за топливным баком. Дроиды-механики, занятые заправкой истребителей, не заметили ребят. Так же как и охранники, стоявшие на входе в космопорт, спиной к решётке, сняв которую, юные бойцы пролезли сюда.
      Оби-Ван кивнул на первый истребитель, и Роэнни метнулась к грузовому люку корабля.
      Было всего пять истребителей, три стояли вряд. При везении Роэнни могла бы вывести их из строя быстро и без шума. Гораздо сложнее было сделать что-нибудь с последними двумя, стоявшими ближе к входу. И ближе к охранникам.
      Сериза, Нильд и Оби-Ван находились в тревожном ожидании, с оружием наизготовку, пока Роэнни перебегала от одного истребителя к другому. Когда и с третьим было покончено, она высунула голову и жестом спросила: "А что дальше?"
      Оби-Ван наклонился к Серизе и Нильду и шепнул:
      – Я пойду с Роэнни.
      Он не хотел, чтобы девочка выходила на открытое пространство одна.
      – Будем надеяться, что охранники не обернутся. Прикроете нас, если что.
      Друзья ответили кивками. Кеноби тихо прокрался позади трёх истребителей, стараясь держаться вне поля зрения служебных дроидов. Так он добрался до Роэнни.
      Тёмные глаза девочки наполнились страхом, когда она посмотрела в сторону открытого пространства, которое они должны были пересечь. Оби-Ван положил руку на плечо Роэнни и легонько сжал его, чтобы подбодрить малышку. Роэнни доверчиво кивнула. Бесшумно и быстро они побежали через опасное место.
      И они смогли бы пересечь его, если бы один из дроидов не зацепил пустую ёмкость из-под топлива. Та с шумом покатилась по полу и остановилась в нескольких сантиметрах от ног мальчика и девочки. Один из охранников повернулся на шум, и Оби-Ван увидел на его лице удивление при виде двух внезапных пришельцев.
      – Эй!
      Охранник быстро сообразил, что это не просто дети, а диверсанты, представляющие угрозу, но в это мгновение Оби-Ван уже начал действовать. Он толкнул Роэнни к истребителям и побежал к высоким штабелям дюрастиловых ящиков, одним махом запрыгнул на них и, используя инерцию прыжка, со всей силой бросился вниз на охранника. Когда бластерные выстрелы вспыхнули над его головой, Кеноби больше всего на свете мечтал о своём световом мече. Но он отдал его Куай-Гону, чтобы тот вернул оружие в Храм. Только джедай мог носить световой меч…
      Оби-Ван увидел, как охранник опешил при виде сапог, несущихся прямо ему в лицо. Мальчик сбил взрослого с ног и перехватил его бластер.
      Второй охранник обернулся как раз в тот момент, когда первый упал. Оби-Ван уже мчался на него и заехал ему ногой прямо в челюсть. Охранник упал, разбив голову от удара о каменный пол, его бластерная винтовка отлетела в сторону. Оби-Ван отпрыгнул назад, к Нильду и Серизе, которые уже были рядом и открыли огонь.
      Четверо оставшихся охранников бросились в разные стороны. Они были облачены в пластоидную броню, однако поразить ребят из своих бластеров им не удалось. Оби-Ван прыгнул за упаковочные ящики, Нильд и Сериза через мгновение оказались рядом с другом.
      – Очень может быть, что по комлинку они вызвали подмогу, - мрачно проговорила Сериза, целясь в охранников, укрывающихся за кучей неисправного железа, и открыла беглый огонь, когда они начали пристреливаться.
      Тут Оби-Ван увидел, как Роэнни отчаянно машет ему из истребителя.
      – Нам нужно прикрыть Роэнни, - сказал он друзьям. - Продолжайте стрелять.
      Ребята вели из бластеров непрерывный огонь по своим противникам. Роэнни перебежала под днищем одного истребителя и забралась в следующий.
      – Остался последний, - проговорил Кеноби.
      Два охранника вдруг отделились от своих и быстро побежали, укрываясь за колоннами.
      – Они хотят нас обойти! - предупреждающе крикнул Оби-Ван Серизе и Нильду.
      Он поспешил к концу штабеля ящиков, держась под их прикрытием. Роэнни не видела маневра охранников. Она прыгнула вниз с последнего истребителя - и тут же попала под прицел охранника, спрятавшегося за колонной.
      Оби-Ван увидел, как тот человек, заметив девочку, развернулся и прицелился.
      В отчаянии он потянулся к Силе и на этот раз почувствовал, как она охватила его со всех сторон. Он протянул руку - и бластер вылетел из руки опешившего охранника. Огонь прошёл мимо цели и только прожёг пятно в стене.
      Роэнни замерла, парализованная страхом. Оби-Ван бросился к ней, а Сериза и Нильд открыли огонь, не давая охранникам высунуться.
      Кеноби увидел глаза Роэнни - в них полыхал ужас.
      – Я уже здесь, - сказал Оби-Ван, глядя в глаза девочки, чтобы прогнать её страх. - Ничего плохого с тобой не случится, я здесь.
      Карие глаза Роэнни просветлели. Доверие победило страх. Но и Серизе с Нильдом нужна была помощь, они ведь не могли сдерживать огонь охранников бесконечно и тоже подвергались большой опасности. Оби-Ван заметил пустую ёмкость из-под топлива, которую опрокинул дроид, и потянулся к Силе. Ничего.
      Идти за ней никуда не надо. Всегда с тобой и так она.
      Оби-Ван тяжело вздохнул.
      "Вы так считаете, мастер Йода? Но это точно не про меня!"
      Бластерный огонь вспорол фюзеляж истребителя над головой мальчика. Оби-Ван заставил Роэнни пригнуться, и так, прикрывая её своим телом сверху, двинулся вместе с ней к злополучной пустой бочке. Не слишком надёжное укрытие, но всё-таки хоть что-то.
      – Придётся ползти, - сказал он Роэнни. - Держись за этой бочкой, поняла?
      Роэнни двинулась ползком первой, и Оби-Ван вытолкнул бочку в сторону Нильда и Серизы. Огонь бластеров ударил в металл. Кеноби чувствовал, как Роэнни дрожит от страха. Когда они достигли штабеля ящиков, она проскользнула за них и облегчённо перевела дух.
      Оби-Ван покатил огромную бочку на тех охранников, которые показались перед ним, та ударила их по коленям. В этот момент мальчик привлёк внимание охранников позади себя, и те попали на линию огня своих товарищей.
      Теперь четверо друзей получили преимущество и бросились бежать, отстреливаясь на бегу. Так они добрались до цистерны с топливом. Сериза, самая проворная из них, сразу втолкнула Роэнни вниз и прыгнула за ней. Одним прыжком в люк ухнул и Нильд. Оби-Ван скользнул за ним и напоследок выбросил взрывное устройство с таймером.
      – Бежим! - крикнул он ребятам.
      Они уже отползли на безопасное расстояние, когда цистерна взорвался, и этот взрыв разнес большую часть ангара.
      – Вот уж будет им чем теперь заняться! - с усмешкой сказал Оби-Ван друзьям.
      Нильд вызвал Мавата по комлинку. "Дело сделано, - сообщил он. - У Старших больше нет истребителей. Вы можете связаться со Средним поколением".
      Голос Мавата прерывался треском комлинка, и звук был слабый, но ребята ясно расслышали ликование в его голосе:
      – Я думаю, что мы уже выиграли войну! - радостно воскликнул он.
 

      Световой меч ушёл вниз, пройдя от него в каких-нибудь миллиметрах. Куай-Гон отпрыгнул, удивляясь. Удар пришёл ниоткуда, он не успел заметить его. Он развернулся, поднимая свой меч в позицию защиты. Противник парировал, потом скользнул в сторону, чтобы достать его слева. Их световые мечи столкнулись с характерным гудением. Внезапно противник перешёл в низкую стойку и переместился вправо. Куай-Гон не ожидал такого поворота и промедлил с уходом от удара. Меч обжёг его, скользнув по запястью. Однако боль от плазменного лезвия была гораздо меньшей, чем досада на себя.
      – Третий круг сейчас, - объявил Йода с боковой линии поля. - С противоположных углов сходитесь.
      Куай-Гон отёр пот со лба рукавом. Когда он согласился принять участие в тренировке с лучшими учениками Храма, то не ожидал, что это будет такая горячая работа.
      Он услышал шёпот в рядах зрителей, наблюдавших за боем, когда Брук Чан поклонился и отошёл в свой угол. Никто не думал, что Брук выступит так блестяще, причём он держался отлично все шесть кругов с разными противниками.
      Сейчас должен состояться его заключительный бой.
      Куай-Гон запомнил Брука во время своего последнего приезда в Храм. Этот мальчик с белыми волосами сражался с Оби-Ваном в долгом изнурительном поединке. Чан и Кеноби были давними неприятелями, и в том яростном бою каждый из них страстно желал завоевать расположение джедая. Рыцарь отметил способности Оби-Вана, но был не в восторге от его раздражительности. Наблюдая за Кеноби во время соревнования, Куай-Гон решил, что не возьмёт мальчика в падаваны, даже при всех его способностях.
      Почему он не послушался тогда сам себя?
      Мастер Джинн вернулся к настоящему. Он должен сосредоточиться. Умения Брука выросли просто невероятно! Поединок сперва казался Куай-Гону ребячеством, но воспоминания постоянно отвлекали его внимание и мешали вести бой. А Брук снова и снова удивлял его. Мальчик сражался с большим упорством - и при этом, казалось, совсем не уставал. Он с успехом использовал все промахи, а главное - небрежность старшего.
      Брук кружил вокруг рыцаря, с мечом в позиции защиты. Тренировочные мечи устанавливались на небольшую мощность, и удар причинял только ожог, а не рану. На полу были разбросаны камни и кирпичи, чтобы поверхность была неровной и затрудняла задачу. С этой же целью освещение включалось только вполнакала. Удар по шее противника считался знаком победы.
      Куай-Гон настороженно ждал, когда Брук сделает следующее движение. Тот начал уклоняться влево. Рыцарь заметил, с каким напряжением руки мальчика держат рукоять меча. Нетерпение всегда было слабостью Брука, точно так же, как и Оби-Вана…
      Стало ли это нетерпение его бывшего падавана причиной того, что мальчишка увяз в кошмаре планеты Мелида-Даан?
      Вспышку светового клинка Куай-Гон увидел слишком поздно. Брук применил элементарный приём, манёвр, на который Куай-Гон даже в детстве никогда не попадался. Он изменил направление. Удар последовал, когда Брук перекувырнулся в прыжке, чтобы оказаться за спиной своего противника, и клинок пролетел буквально на волосок от шеи Куай-Гона.
      Рыцарь отклонился и принял удар на плечо. Когда он покачнулся, то услышал удивлённый вздох в рядах зрителей.
      Так, хватит. Он устал от своей собственной невнимательности. Пора с этим кончать.
      Куай-Гон расслабился, чтобы удачнее изобразить, будто оступился, и обмануть Брука. Мальчик наступал со слишком большой горячностью, так что потерял равновесие. Куай-Гон развернулся и атаковал. Брук споткнулся, не ожидая такого поворота, и отступил, сделал резкий широкий замах мечом - ещё одна ошибка. Следующий удар Куай-Гон нанёс сзади, используя преимущество своего веса. Брук едва не выронил световой меч.
      Куай-Гон продолжал использовать свои преимущества. Он наступал, и его меч при тусклом освещении сейчас был похож на размытую световую дугу. Нанося и отражая удары, заходя то с одной, то с другой стороны и изменяя угол атаки, рыцарь загнал мальчика в угол.
      Теперь в рядах зрителей шептались о большом искусстве мастера-джедая. Куай-Гон не обращал внимания на эти восторженные возгласы. Это было еще одним уроком ученикам: борьбу надо вести до окончательного поражения противника.
      Брук в последний раз попытался перейти в наступление, но он уже устал. Куай-Гону было нетрудно выбить оружие из его руки и коснуться своим мечом шеи мальчика.
      – Окончен поединок, - объявил Йода.
      Мальчик и мужчина обменялись ритуальными поклонами и, как было принято, посмотрели друг другу в глаза. После каждого поединка джедаи демонстрировали друг другу уважение и благодарность за полученный урок, неважно, привёл ли он к победе или к поражению. Сколько таких тренировочных боёв уже было в жизни мастера Джинна…
      Бывало, что юные ученики не могли сдержать эмоции - огорчение или гнев - во время этого традиционного поклона.
      Но в твёрдом взгляде Брука Куай-Гон видел только уважение. Намного лучше, чем в прошлый раз, мальчик многому научился. Но было ещё кое-что другое. Любопытство. Мечта.
      Всего через несколько дней Бруку исполнится тринадцать. А его ещё не выбрали в падаваны. Время работало против него… Но он бы очень удивился, если бы Куай-Гон выбрал его.
      И все бы удивились, Куай-Гон знал. Наставники, ученики, Совет. Зачем он вернулся в Храм? Чтобы взять другого ученика?
      Мастер Джинн отвернулся от Брука, в глазах которого читалась мысль - "а что если…". Нет, никогда больше он не должен брать падавана.
      Он повесил свой световой меч на пояс. Брук оставил свой в стойке, куда старшие ученики подготовительной группы складывали оружие после тренировок. Куай-Гон быстрым шагом направился в душевую и в раздевалку, где взял чистую одежду, а потом открыл дверь в Зал Тысячи фонтанов.
 
      С облегчением почувствовал он прохладу воздуха. Здесь, в огромной оранжерее, всегда было свежо. Звук бегущей воды и тенистая зелень успокаивали тревогу на душе. Слышалось и журчание маленьких фонтанчиков, устроенных в папоротниках, и приглушённый рокот больших водопадов, струи которых с шумом стекали вниз. В этом саду всегда царил покой, и Куай-Гон надеялся, что здесь успокоит свое мятущееся сердце.
      Уединение высоко ценилось в Храме.
      Когда Куай-Гон приехал, никто не предъявил к нему никаких претензий. Но он знал, что любопытство так же бродило в мирных стенах Храма, как незаметные на первый взгляд фонтаны струились в саду. И дети, и взрослые задавались одним и тем же вопросом: что же произошло между мастером Джинном и его падаваном Оби-Ваном Кеноби? А если бы кто-нибудь спросил его об этом напрямик, что он бы мог ответить?
      Куай-Гон вздохнул. Положение казалось совсем запутанным. Перепутьем. Трудно было объяснить случившееся. Выходит, он составил об Оби-Ване неверное представление? Или был слишком строг со своим падаваном? А может, недостаточно строг?
      У него не было ответа. Все что он знал, так это то, что Оби-Ван сделал странный, сбивающий с толку выбор. Он оставил путь джедая, словно снял с себя поношенную одежду.
      – Обеспокоен ты, если в сад пришёл, - послышался голос Йоды за его спиной.
      Куай-Гон обернулся.
      – Не обеспокоен. Просто разгорячён тренировкой.
      Йода слегка кивнул головой. Он был не совсем уверен в том, что правильно чувствует желание джедая уклониться от беседы. А Куай-Гон очень хотел избежать этого разговора.
      – Избежать меня ты хотел, - заметил Йода. Он присел на каменную скамейку рядом с маленьким фонтаном, струйка которого стекала на округлые белые камушки. Журчание воды звучало, как музыка.
      – Я был у Таллы.
      Таллой звали рыцаря-джедая, спасти которую Куай-Гон и Оби-Ван и прилетели на Мелиду-Даан. В бою она потеряла зрение и попала в плен к воюющим.
      Йода снова слегка кивнул:
      – Гораздо лучшие, чем ты, целители в Храме есть у нас, - сказал магистр. - И постоянный уход не нужен Талле. Не нужно ходить к ней, думаю я.
      Куай-Гон не смог удержать усмешки. Что правда то правда - Талла и сама не терпела постоянной заботы. Ей не хотелось беспокоить кого-либо из-за себя.
      – Пора тебе открыть своё сердце, - мягко проговорил Йода. - О прошлом.
      Тяжело вздохнув, Куай-Гон сел рядом с Йодой. Ему совсем не хотелось изливать душу. Но магистр имел право знать, что произошло.
      – Он остался, - сказал Куай-Гон просто. - Сказал, что нашёл на Мелиде-Даан нечто более важное, чем путь джедая. В то утро, когда мы расстались, Старшие напали на Молодых. У них были истребители и оружие. Молодые были не готовы к войне. Им нужна была помощь.
      – А ты остаться не захотел.
      – У меня был приказ вернуться в Храм с Таллой.
      Йода в удивлении выпрямил спину и поднял голову:
      – Приказ был это? Совет был это. Советов моих всегда не слушаешь ты, если устраивает тебя это.
      Куай-Гон снова вспомнил о своём. На Мелиде-Даан Оби-Ван бросил ему в спину почти те же слова.
      – Вы считаете, что я должен был остаться? - раздражённо спросил мастер Джинн. - А если бы Талла умерла?
      Йода вздохнул.
      – Трудный выбор это был, Куай-Гон. Но в своём выборе обвинить падавана ты хочешь. Перед ним поставил ты выбор: путь джедая или этих детей гибель, друзей предательство. Думал я, понял сердце мальчика ты.
      Куай-Гон с застывшим лицом смотрел перед собой. Он не ожидал от Йоды такого упрёка.
      – Импульсивным учеником был ты сам, - продолжал Йода. - Шёл за своим сердцем много раз. И не прав много раз был также. Помню я это.
      – Я никогда не хотел оставить путь джедая, - нахмурившись, ответил младший.
      – Да, верно это, - утвердительно кивнул магистр. - Долг у тебя. Нерушим он. Значит это, что другие сомневаться не должны? Все такими, как ты, всегда должны быть?
      – Куай-Гон пошевелился на скамейке. Эта беседа с Йодой причиняла ему боль. Старый мастер-джедай своими словами разбередил глубокую рану.
      – Выходит, мне нужно было дать ему возможность принять это бессмысленное решение? - сказал Куай-Гон, пожимая плечами. - Дать ему возможность влезть в войну, которую он не сможет выиграть? Возможность остаться и наблюдать за происходящей бойней? Это ещё счастье, если ему удастся унести оттуда ноги…
      – Да-да, видел я, - желтые глаза Йоды блеснули. - Беспристрастно так предсказание твоё?
      Куай-Гон коротко кивнул:
      – Я вижу, что там беда. Молодые не смогут победить.
      – Интересно, - пробормотал Йода себе под нос. - Победили они, Куай-Гон.
      Мастер Джинн повернулся к магистру с выражением крайнего удивления на лице.
      – Сообщение получили мы, - спокойно сказал Йода. - Выиграли войну Молодые. Формируют правительство они. Понял теперь решение Оби-Вана ты? Не за безнадёжное дело боролся он. Правителем планеты стал он.
      Куай-Гон отвернулся, чтобы скрыть своё удивление.
      – Значит, он ещё глупее, чем я думал, - отозвался он холодно.
 

      Оби-Ван сидел между Нильдом и Серизой за большим круглым столом переговоров.
      Молодые избрали своим новым штабом здание Всеобщего Совета Мелиды-Даан, не так сильно пострадавшее от бомбёжек. В истории планеты был краткий период - всего лишь три года - когда мелидийцы и дааны пытались разделить власть. Но потом снова вспыхнула война.
      Молодые расположились здесь в знак доброй воли и стремления к единству. Хотя, конечно, можно было выбрать более удобное место. Дети попытались разобрать в здании самые большие завалы, но им пришлось оставить рухнувшие перекрытия и неподъёмные колонны. Все окна стояли с выбитыми стёклами, над большей частью постройки не было кровли.
      Оби-Ван продрог от холода и сырости, но его охватывало горячее волнение от мысли, что вот здесь и сейчас он формирует новое правительство. Все дни, с раннего утра до позднего вечера, проходили в напряжённой работе, но мальчик никогда не чувствовал усталости. Так много нужно было сделать, так о многом подумать!..
      Молодые выиграли войну. Но самое трудное ещё только начиналось.
      Вначале все они выступали единым движением. Они просто хотели мира. Но теперь Молодые вели ожесточённые дискуссии друг с другом. Слишком много проблем ждало незамедлительного решения, а мнений по поводу того, как действовать, было ещё больше.
      Город Зеава лежал в руинах. Люди остались без крова, не хватало продовольствия. В больницах не было самого необходимого. Не было топлива для транспорта и флота. Но самой большой проблемой представлялось огромное количество оружия и боеприпасов у населения, особенно у бывших военных. Ситуация оставалась очень напряжённой, и малейший конфликт мог перерасти в новое столкновение.
      Молодые на Мелиде-Даан оказались в большинстве, и их перевес стал особенно явным, когда Среднее поколение, понесшее в войне наибольшие потери, выступило в поддержку мира.
      Достаточно легко пришли к соглашению о том, что Нильд станет временным правителем. Кроме того, был сформирован консультативный Совет из десяти членов. Оби-Ван входил в его состав вместе с Маватом и другими лидерами движения Молодых. Возглавляла этот Совет Сериза.
      На посту правителя Нильд был обязан выполнять все решения, за которые проголосует большинство. Сам он тоже имел право одного голоса.
      Нильд и Совет сразу приступили к работе, сформировав рабочие группы, ответственные за решение конкретных проблем, стоявших перед Зеавой. Оби-Ван стал председателем Группы Безопасности. Это была самая опасная работа, включавшая обход и сбор оружия в городе. Впредь до дальнейших распоряжений только члены Группы безопасности имели право носить оружие, всем прочим было приказано сдать его в арсенал, до разрядки напряжённости. Оби-Ван не удивился тому, что многие люди не пожелали подчиниться этому требованию. Даже кое-кто из Молодых не хотел расстаться с оружием. Слишком долго все здесь жили в состоянии войны.
      Политические вопросы были рассмотрены на первом общем собрании. Там выплеснулось море эмоций, но Сериза сразу осадила спорщиков. Она стояла посреди разрушенного здания и, казалось, смотрела в глаза каждому, кто присутствовал в переполненном зале.
      – Мир для меня - не просто отвлечённая идея, - сказала девочка. - Это жизнь и дыхание. Я никогда больше не возьму в руки оружие. Я видела, что оно может натворить. Если в моих руках будет средство уничтожения, рано или поздно оно выстрелит. Я не хочу быть причиной ещё одной смерти на Мелиде-Даан.
      Поначалу повисло молчание, затем Молодые приветствовали её громкими возгласами одобрения. Серизу охватило чувство счастья и гордости, когда мальчики и девочки друг за другом подходили к столу Совета и сдавали своё оружие. Это был счастливый момент.
      – Первый вопрос на повестке дня, - снова решительно взяла слово Сериза, и её голос зазвучал в мыслях Оби-Вана. - Давайте выслушаем по порядку отчёты руководителей рабочих групп. Нильд, начнём с тебя.
      Нильд встал. Он возглавлял Группу Новой истории, в обязанности которой входило демонтировать символы ненависти и розни в Зеаве - военные монументы, статуи солдат и Залы Памяти, с их голограммами воинов, рассказывавших кровавые истории, взывая к ненависти и мести.
      – Как вы все знаете, - начал Нильд звонким голосом, - новое общество у нас может появиться только тогда, когда мы отправим на свалку истории древнюю вражду. Как можно сберечь хрупкий мир, если и у мелидийцев, и у даанов все еще есть эти склепы, которые подпитывают взаимную ненависть? Я считаю, что уничтожение Залов Памяти должно стать нашей первой задачей!
      Многие из присутствующих одобрительно загудели. Но Таун, руководитель Группы Коммунальных работ, ответственный за восстановление электро- и теплоснабжения в городе, поднял руку.
      – Люди голодают, в городе нет тепла, - сказал он. - Помочь им наладить жизнь - разве не это важнее?
      – В том, что они голодают и мёрзнут, они обвиняют друг друга, - ответил Нильд. - И тогда в Залы Памяти выстаиваются очереди. Наши взрослые скорее ненавистью согреются, чем одеялами.
      – А как насчёт медпунктов? - заговорил Дор, спокойный тихий мальчик. - Больные в очередях в Залы не вылечиваются, им нужны лекарства.
      – А как быть с сиротами? - послышался чей-то голос. - Приюты переполнены.
      – Я считаю, что восстановление домов должно быть нашей первой задачей, - громко сказала Нэна, руководитель Группы Жилья. - Очень многие во время войны оказались без крова.
      Вдруг Нильд хлопнул по столу рукой. Шум голосов примолк.
      – Все эти беды - из-за бесконечных войн! - крикнул он. - А бесконечные войны идут из-за бесконечной ненависти! Сначала мы должны уничтожить Залы! Это даст людям надежду! Хочу надеяться, что мы сможем похоронить прошлое так же, как закопаем символы наших раздоров!