- Ну? - поторопил ее Элдарет. - Ты мнешься над своей тайной с тех поря, как мы вернулись. Неужто она так ужасна?
      Гелананфия глотнула вина.
      - Архитектор Лафеом, - проговорила она вполголоса, - вовсе не посредник. Я опасаюсь, что он - бхадрадомен.
      - О боги, нет! - простонал Элдарет, хватаясь за голову. - Из всех ужасов мира... только не это! - Странник в гневе ударил кулаком по столу. Как могло это случиться?!
      Наступило молчание.
      - Не то странно, - криво усмехнулась Гелананфия, - что ты в ужасе, Элдарет. А то странно, что товарищи твои спокойны. - Взгляд ее последовательно коснулся Танфии, Руфрида, Линдена.
      - Я... в ужасе, - призналась Танфия. - Просто после всех наших злоключений меня это не особенно удивляет.
      - Меня тоже, - поддержал ее Линден. - Я давно знал об этом, ваша светлость.
      - Никаких титулов, - возразила Гелананфия. - Я ведь уже не раз просил. Откуда ты мог знать об этом?
      - Не знаю. - Свет лампады осветил его каштановые кудри золотом. Склонив голову, юноша ровным голосом поведал о странных встречах на пути излучинцев. К концу рассказа его начала бить крупная дрожь; и руку утешения протянул к нему, как ни странно, Сафаендер.
      - Думаю, мы знали это с самого начала, - заключил юноша. - Просто не могли поверить.
      Гелананфия внимательно оглядела его, будто осознавая - как подумалось Танфии - что эти землепашцы важней, чем кажется на первый взгляд.
      - Со времен битвы на Серебряных равнинах бхадрадомен были слишком слабы, чтобы выйти с нами на честный бой. Они не осмелятся и сейчас. Однако эта тварь воспользовалась царским слабоволием и самомнением, и ныне правит им; или же, воистину, может лишь покорно подчиняться государевой воле, однако исход этим не меняется. Единственный способ освободить царя - силой прорваться в Янтарную цитадель, схватить Лафеома и заставить моего деда понять, что случилось. Если даже он не пожелает говорить со мною, на это есть Рафроем. Древний обычай не дозволяет царю отказать во встрече посреднику. Когда он увидит настоящего посредника, он поймет.
      - А с чего вы взяли, - поинтересовалась Танфия, - что он не понимает?
      - О чем ты?
      - Почему вы так уверены, что царь не по собственной доброй воле творит все эти непотребства, что архитектор ведет его, а не наоборот?
      Гелананфию бросило в краску.
      - Потому что мой дед в глубине души добр.
      - И мудр, и силен? - поинтересовалась Танфия. - Так нас всегда учили, и нам словно нож острый видеть, что это неправда! Если он был обманут - он не мог быть непогрешим. Так что царь или добр, но слаб рассудком, или хитер, но злобен.
      Воцарилось потрясенное молчание. Даже Руфриду с Сафаендером было определенно неловко. Гелананфия пронзила девушку взглядом, но та выдержала ее гнев смело.
      - Что ж, - проговорила, наконец, царевна, - над этим стоит поразмыслить. Я, как ты заметишь, не хочу в это верить.
      - Вполне понимаю.
      - Истину мы выясним, когда я встречусь с ним лицом к лицу.
      - Подам еще тему для раздумий, - бросил Руфрид. - К нам прибилось столько народу, что царские соглядатаи непременно пронюхают. А костров мы палим столько, что завидеть нетрудно.
      - Тут ты не бойся, - успокоил его Элдарет. - Пришла пора, когда мы хотим, чтобы нас нашли.
      Царь Гарнелис бродил по подземным баракам под Башней, точно призрак, проходя сырыми переходами и пещерами, вмещавшими его работников. Стены вздрагивали от душераздирающего кашля, глухого бормотания, редкой ругани стражника. Порой в изможденной толпе попадались свежие лица, еще не огрубевшие от непосильного труда и не измученные болезнью. Гарнелис вглядывался, но вместо узнавания и трепета видел на них лишь слепой ужас. За ним струился шепоток: "Старый скелет, старый скелет...".
      Что за мука - выбирать. Но это его долг. Этого требовали Лафеом, и заурома, и собственный его черный глад.
      Гарнелис не видел никого, кто мог бы сравниться с Изомирой. Кто, как она, вмещал бы в себе, подобно лампаде, свет всей Авентурии. Но Изомира на свете только одна.
      Рекруты были спокойны. Хорошо. Но в этом царь желал убедиться собственнолично.
      Этим же днем, поутру, он в Солнечном чертоге часами выслушивал мрачные отчеты разведчиков и воевод. За плечом царя маячил владыка Поэль со своим помощником Дерионом.
      - Государь, положение весьма печально, - отчитывался воевода Граннен. Щекастое его лицо побагровело от расстройства - ему самолично приходилось доставлять царю дурные вести - но приукрашивать он ничего не стал. Некоторые ваши подданные перешли к открытому бунту. Получив донос, что Сафаендер и иные предатели скрываются в городке Нахиллея, мы провели там обыск. Местные же жители дерзко осмелились сопротивляться. Их быстро усмирили, однако многие успели скрыться.
      - Сафаендера, как я догадываюсь, так и не поймали. - Гарнелис перекинулся мрачным взглядом с владыкой Поэлем.
      - Боюсь, что нет, государь. Сафаендер мог послужить зачинщиком, однако ж дело переросло скромный масштаб его персоны. Беда куда значительней, Как вам ведомо, в Нафенете случился бунт - сейчас мы заняты восстановлением порядка. Однако наши разведчики доносят, что беглецы из Нафенета и Нахиллеи собирают из мятежников войско в Лузанийском лесу...
      - Войско? - перебил его Гарнелис. В царском сердце расплавленным свинцом вскипал гнев. - Уж извините великодушно за мою мелочность, воевода, но собирать войско позволено только мне и моим удельным князьям.
      - Смиренно прошу прощения, государь, - невыразительно ответил Граннен. - Мне следовало сказать "сброд".
      - Однако... - Гарнелис склонился вперед, и собравшиеся напряглись, будто узрев изготовившуюся к броску змею. - Не столь уж важны слова, если ты хочешь сказать, что на нашу погибель собирается вооруженный отряд.
      - Следует предположить, что именно таковы их намерения. Я собирался добавить также, что подобный отряд создается и северней Парионы под водительством некоего Маскета, а также в других уединенных местах по всему Параниосу. Следует учесть также непрекращающиеся беспорядки в Танмандраторе...
      - Да как они смеют? - Гарнелиса трясло от слепящего взор гнева. - Они - подданные мои! Все, что делаю я - ради их же блага! - Он махнул рукой в сторону окна, за которым возвышалась Башня. - Подобная неблагодарность невыносима! Нестерпима!
      Поэль кивнул. Граннен расправил плечи, несокрушимый, точно гранитная стена за его спиной.
      - Воистину так, государь.
      - Тогда - разгони их. Подави эту глупость в зародыше. Снисходить до них я не намерен.
      - Слушаюсь, государь, - ответствовал воевода. - Я займусь этим.
      - Хорошо.
      - Только одно, государь... - Помощник владыки Поэля прокашлялся. Последствия...
      - Какие последствия, Дерион?
      Помощник стеснительно склонил голову.
      - Войны с собственным народом? Не повредит ли это завету...
      Гарнелис молча уставился на него, чувствуя, как тревога юноши перерастает в страх.
      - Это, - вмешался Граннен, - не война. Это восстановление порядка.
      - Именно. - Гарнелис внезапно осознал, насколько он ненавидит воеводу. Ненавидит его безжалостность, жажду крови и власти... и нужду в подобных людишках. Но любимые покинули его... да и сама любовь потерялась на просторах его долгой жизни... кроме любви к Изомире. - Но ты в чем-то прав, Дерион. Я дам этим людям шанс сдаться миром. Отправляйся к этим лесным дикарям, Граннен, и выясни, что они намерены предпринять.
      - А затем?
      - Предупреди, что если они не склонятся передо мною, то умрут.
      - Государь! - Граннен набычился.
      - Ты получишь все, потребное для твоих трудов. Любыми мерами раздави этих... предателей. - Цари отвернулся, пытаясь сдержать черную, желчную злобу на собственный, так не понимающий его народ. - Восставшие на меня падут в день единый, как поденки. Я же останусь в веках. Когда Гелиодоровая башня достигнет небес... они падут предо мною в трепете и раскаянии.
      Собравшиеся молчали.
      - Верные же будут вознаграждены.
      И все расслабились, склоняя головы в благодарной покорности. Все поняли друг друга; и Гарнелис вздернул подбородок, чувствуя в руке перекованный меч царской власти.
      - И последнее, государь, - проговорил Граннен. - Хотя нам пришлось расширить ряды войск, из-за скопления рекрутов в Башне в моем распоряжении остается всего двенадцать с половиною тысяч солдат. Дозвольте призвать владыку Серпета Эйсилионского с его княжеским войском, числом две тысячи. Все они принесли присягу, и ждут вашего приказа под городскими стенами.
      - Да, да. Призывай. Теперь идите; делайте, что велено.
      Помощники разошлись, и Гарнелис остался один. Некоторое время царь стоял недвижно, подобно великанскому пауку наблюдая за кипением собственных страстей, точно чем-то отдельным от себя - так копошится в паутине мошка. Потом, накинув скрывающий его лик простой плащ, он отправился в бараки.
      Как безмолвны они, его слуги. Открыться ли им, увериться в их верности? Падут ли они перед ним ниц, целуя стопы его от благодарности, что дозволил он им трудиться на великой государевой стройке? Или отшатнутся в ужасе? В глазах рекрутов царь видел лишь подавленный ужас. Эти глаза наполняли его кошмары. И под этими взорами он желал лишь раздавить их, как гусениц под каблуком.
      - Государь?
      Бледная фигура встала за его плечом, когда Гарнелис уже возвращался в Цитадель подземным ходом - в одиночестве. Лафеом.
      - Государь, вы в тревоге.
      - Всегда ты все знаешь, - прошептал царь, тронутый. - Собственные мои подданные идут на меня войной!
      - Бояться нечего. Если дойдет до войны, я клянусь оказаться вам любую посильную помощь.
      - Какую помощь? - Гарнелис требовательно глянул в улыбчивое, невыразительное личико архитектора. - Посредники не становятся ни на чью сторону.
      - Посредники - нет. - Лафеом не отводил взгляда, улыбаясь своей зловещей, терпеливой улыбкой, и Гарнелис всматривался, покуда взор его не проник сквозь кожу, до черепа, и дальше - прямо в мозг! - Вам уже много месяцев ведомо, государь, - прошептал архитектор, - кто мы на самом деле.
      Только теперь царь осознал, что позади Лафеома стоит еще одна фигура тот посредник, которого Лафеом отправил когда-то в помощь войску. Гарнелис встречался с ним всего однажды, а имени так и не узнал - только странный титул, которым величал товарища архитектор, Дозволяющий. Но это не титул посредников...
      Второй пришлец был выше ростом, но сильно горбился, точно стервятник. Если Лафеом был бледен, то Дозволяющий - потаен; все в нем было зеленоватым и серым, все пряталось в тени, и кожа была не полупрозрачной, но ясной, как стекло, и в студенистой плоти вились сосудики и плыли мутные пятна.
      Странно - по раздельности они выглядели иначе. Просто неприметные, скромные чародеи, мудрые и скрытные. Но теперь, увидав их вместе, царь и узрел их иначе - словно двое пришлецов питали друг друга душной силою, кошмарным взаимным восторгом.
      У Гарнелиса засосало под ложечкой, но чувство это, как и все прочие, оставалось далеким. Он знал, он всегда знал, и все же не могу признаться себе в этом.
      - Мое настоящее имя - Жоаах, - проговорил архитектор. - Моего товарища зовут Гулжур. Это мы сообщаем в знак взаимного доверия и верности.
      - Жоаах, - повторил Гарнелис, перекатывая на языке уродливые имена. Гулжур.
      - Вы всегда обходились с нами честно, государь. Наш вожак Аажот никогда не нарушал нашего договора. Бхадрадомен - не враги вам. Откуда, если мы уже двести и пятьдесят лет живем в мире, и вы все это время дозволяли нам жить по нашим обычаям?
      - Это... верно, - пробормотал Гарнелис. Боль нарастала, отдавая в темя, лишая сил. - Аажот мудр. Мне ведомо, что вы не враги нам.
      - Тогда для вас вполне приемлемо держать нас своими помощниками.
      - Да, - прошептал царь.
      "Я пригрел бхадрадоменов на своей груди, - билось у него в голове, бхадрадоменов, и я знал, что делаю, но совесть не дозволяла мне сознаться даже перед собою, и я запутался в тенетах лжи..."
      Жоаах шел ошую него, Гулжур - одесную. Гарнелис увидал, что между ними плывут нити липучего света, и сам он пойман в этой паутине, плывет, спутанный в сетях клейкой сияющей отравы, и та стягивалась все туже, туже. Черепа его спутников ухмылялись.
      -Государь? - спросил Лафеом. - Вам дурно?
      Боль давила на сердце. Царские одежды намокли от пота.
      - Ничуть. Да, вы, без сомнения, вправе трудиться на меня. Однако может так статься, что не поймут другие, для кого наше соглашение слишком... преждевременно.
      - Совершенно верно, государь, - вступил Гулжур, - и потому оно должно оставаться тайным. Но я клянусь вам, что в предстоящих битвах мы будем всецело на вашей стороне. Как наши гхелим обороняли ваши войска, так на поле битвы они обрушатся на ваших врагов, появляясь без предупрежденья и поражая ужасом. Передайте воеводе Граннену, что страхи его ложны. Победу ему всегда обеспечит незримая подмога.
      Гарнелису казалось, что он рушится в бездну. В ушах выл черный ветер, близился конец света. И все же сквозь пелену ужаса пробивалось нечто похожее на душевный подъем.
      - Да! - всхлипнул он, протягивая руки, чтобы уцепиться за что-нибудь, и встретил бескостные пальцы Жоааха и Гулжура. Их холодные руки поддержали его - помогли ему; спасли его. Телом и душою он предался в их руки, он доверился им - и взамен получит от них все, чего бы ни пожелал. Душные кошмары казались теперь весьма скромной платой.
      Гарнелису казалось, что перед ним расстилается вся Авентурия, а он взирает на нее свысока, подобно всезнающему богу, покуда подданные его копошились, сражались, умирали внизу, торопливо и мелочно, подобно муравьям. Даже бхадрадомен казались ничтожны. Мир стряхивал их, как чешуйки отмершей кожи... Но царь, воздвигшийся на Башне вековым дозором, пребудет в темной славе до конца времен.
      Спутники вели его сквозь тьму.
      - До сих пор, - хрипел Гарнелис, - не осознавал я ни истинной цены вашей дружбы, ни опасностей, которые претерпели вы, дабы доказать искренность своих намерений. За поддержку вашу я благодарен вам от всего сердца! Пусть же сей миг ознаменует эпоху новой дружбы между моим родом и вашим. Все сходится. Царя Гарнелиса могут забыть, но Гарнелиса, строителя Великой башни, и впервые сковавшего бхадрадомен узами истинной дружбы...
      - Такого Гарнелиса ожидает вечность, - прошептал Лафеом.
      Кончился праздник Огнева Терна, подходила к концу весна, а Гелананфия с каждым днем тревожилась все сильней. Вестники от Маскета и других мятежников прекратили появляться; царевна послала юношу из своих - он пропал без следа. Судьба его тревожила ее безмерно. Что с ним - схвачен, или убит? Есть ли у нее на самом деле надежда выстоять перед обезумевшим дедом?
      "Я в ответе за их жизни", подумала Гелананфия, наблюдая, как пробуждается лагерь. Ее последователи разжигали костры, готовили завтрак, холили коней; снабжение лагеря провизией само по себе превращалось в войну.
      - Смогу ли я сдвинуть их с места? - вполголоса обратилась она к стоящему рядом Элдарету. - Не говоря уж о том, чтобы сковать из них войско?
      - Будем надеяться, что до этого не дойдет, Гела.
      - Такой надежды я и не питаю. А о худшем и вовсе стараюсь не думать.
      Оба разом обернулись на стук копыт. Мириас, бывший в лесном дозоре, остановил коня в шаге от Гелананфии.
      - Госпожа, сюда едут царские солдаты! - выдохнул он. - Тридцать конников! Через четверть часа будут здесь.
      - Спасибо тебе. - Царевна обернулась к Элдарету. Ее охватило странное спокойствие, даже облегчение. - Это может оказаться началом конца. Помоги мне собрать всех.
      Когда конники въехали по склону на вершину холма - сверкая намасленными кожаными кирасами и дорогими смарагдово-зелеными плащами, бряцая уздечками, - Гелананфия была готова. Они с Элдаретом вышли встречать незваных гостей. Рафроем стоял рядом, Зоря, Танфия и еще несколько доверенных помощников толпились за плечами. Оружия у них не было, но царевна предусмотрительно расставила пять десятков руфридовых лучников в подлеске и за стенами. Сафаендера с актерами спрятали в шалаше, на случай, если тех узнают. Остальные мятежники сбились плотной толпой в нескольких шагах позади.
      Капюшон Гелананфия натянула как можно ниже. Она не была уверена, будут ли ей знакомы приехавшие, а открывать себя раньше времени не хотела.
      Вел прибывших широкоплечий мужчина с коротко обрезанными седыми волосами и самодовольной харей. Его серый в яблоках боевой конь мог был сойти за тяжеловоза мощной шеей и копытами размером с тарелки. Рядом с главарем ехал помощник, молодой, бледный и кислолицый. При виде царского герба на их плечах - колесо, древо и самоцвет - у Гелананфии захолонуло сердце.
      - Я воевода Граннен, посланник царя Гарнелиса, - провозгласил главарь. - Доброго вам дня.
      Гелананфия много была наслышана о Граннене, однако видеть его царевне приходилось лишь мельком. Это было и к лучшему - меньше шансов, что он ее узнает. Почти все, встречавшиеся с воеводой, говорили о его безжалостной натуре, шедшей вразрез со всем, что прежде ценилось в Авентурии.
      - И вам того же, - сухо откликнулся Элдарет. - Чем могу служить?
      - Господин Элдарет, - проговорил Граннен, так поджав губы, что они совсем скрылись с лица. - Мне следовало догадаться. Вы человек весьма неуловимый. А это, э?.. - Он подозрительно покосился на Гелананфию, пытаясь высмотреть лицо под капюшоном.
      - Моя супруга, госпожа Вайна, - ответил странник.
      - Не знал, что вы женаты. Впрочем, вы полны сюрпризов, не так ли? Вообще-то вы совершаете тяжелейшее преступление, подбивая на бунт честных подданных. Я приехал, дабы потребовать прекратить сие непотребство.
      - Мы не идем против царя, - ответил Элдарет, - однако идти в рекруты, будь то в войско или на гибельную Башню, отказываемся. А потому мы уходим из-под его руки.
      - Вы - что? - Граннен недоверчиво рассмеялся. - Да это невозможно!
      Элдарет стоял прямо, как дерево. Стянутые в хвост черные волосы ниспадали до самых лопаток. Обветренное лицо его было спокойно, а тон ненавязчиво-властен. Гелананфия гордилась им.
      - Мы не ищем ссоры с царем. Мы просим лишь, чтобы нас не тревожили, и не препятствовали приходить к нам прочим желающим.
      Граннен надулся жабой, но в уголках его рта затаилась ухмылка. Он жаждал неповиновения. Он искал повода раздавить бунтовщиков.
      - Мы не нарушаем мира, - добавила Гелананфия.
      - Закон такого слова не знает. Вы нарушаете закон - и точка. Неповиновение царю должно караться.
      - Это протест, а не неповиновение...
      - По введении военного положения, - перебил ее Граннен, - я наделен властью взять под стражу ваше так называемое "поселение". Вы останетесь здесь, покуда вас не отправят в другое место.
      - Никуда вы нас не отправите! - решительно воскликнула Гелананфия. Прежде чем против нас обратят оружие, мы имеем право бить перед царем целом! Мы можем вынести наши горести на государев суд!
      - По введении военного положения подданные лишаются подобной чести.
      - Вы отказываете нам в праве быть выслушанными?
      Ее пылающий гневом взор вонзился в жесткие, торжествующие глазки Граннена.
      - Я ни в чем вам не отказываю. Это повеление самого царя.
      Прокашлявшись, выступил вперед Рафроем. Стройный и светлый, точно росток, рядом с Гранненом он казался страшно уязвимым.
      - Воевода Граннен, - проговорил он, отбрасывая назад капюшон, поскольку вы и соратники Элдарета явно не в силах достичь согласия, могу я посредничать между вам, покуда примирение не будет достигнуто?
      Граннен воззрился на него, сбитый с толку.
      - А ты кто?
      - Рафроем со Змеиных островов.
      Граннен недоверчиво хохотнул.
      - У вас есть посредник? Откуда?
      - Како н попал к нам - не столь уж важно, - отозвался Элдарет. - Он здесь, и даже вы должны понимать, какой вес это придает нашим требованиям.
      - Одно дело - отказать нам, - добавила Гелананфия, - и совсем другое отказать посреднику. Не желаете иметь дела с нами - за нас выступит Рафроем. В этом вы отказать нам не вправе.
      Бледная фигурка посредника выжидающе обернулась к Граннену, но генерал только фыркнул и отвел взгляд.
      - Да ну? - переспросил он. - Царю уже служат посредники, и новых ему не надобно.
      - Вы отказываетесь от моих услуг? - поинтересовался Рафроем.
      Граннен оперся о седельную луку.
      - Здесь, друг мой, не о чем посредничать. У меня на это времени нет. Да и у царя тоже.
      - Даже самодержец не вправе нарушать обычаи земли! - яростно вскрикнула Гелананфия. - Не хотите по добру, воевода - лучше убирайтесь!
      Граннен отвесил ей насмешливый полупоклон.
      - Я покуда и впрямь уеду. А вам пока предписываю оставаться на месте. Убежище ваше становится тюремным лагерем. Всякий, кто попытается уйти либо силою восстать против государевой воли, будет предан суровой казни.
      Он дернул поводья, и серый конь развернулся, звеня и скрипя уздой. Спутники воеводы разом развернулись, отряд рысью. двинулся вниз с холма.
      В молчании наблюдали мятежники за их уходом. Элдарет и Гелананфия обернулись к товарищам. Выходили из укрытий лучники, закидывая на плечи свое оружие.
      - Я знала, что надеяться на мир - значит искушать судьбу, - вздохнула Танфия.
      - Мы сделали все, что в наших силах, - ответил Элдарет, - но исход был ясен с самого начала. Теперь нас ждет жестокое сражение, и, вероятно, погибель. Те кто останется с нами - живые или мертвые, они не уклонятся от боя за свободу Авентурии! Если кишка тонка - убирайтесь за воеводой вслед и сдавайтесь на его милость.
      Никто не сдвинулся с места.
      - Борьба не кончена, - подтвердила Гелананфия, натягивая капюшон обратно. Она положила руку на плечо Рафроему. - Мы не останемся здесь, точно овцы в загоне. Что бы ни болтал Граннен - когда мы дойдем до Янтарной цитадели, царь выслушает нашего посредника!
      Ближе к утру Танфия с криком проснулась от боли. Что-то ожгло ее.
      - В чем дело? - сонно пробормотал Сафаендер.
      В руке девушка сжимала элирский нож. Обычно она хранила его под подушкой; должно быть, во сне нащупала. Именно опаловое навершие обжигало ей ладонь. Дрожа, Танфия подняла оружие за ножны; лироф-камень ослепительно мерцал.
      - Боги... - прошептал поэт. - Я и не верил...
      Танфия уже вскочила с постели и рванулась на улицу, по пути заворачиваясь в плащ. Еще не рассвело, только побелели на восходе облака. По пути девушка едва не столкнулась с Линденом - тот стоял, сонно, покачиваясь, у палатки, которую делил с Руфридом. При виде сияющего клинка он разом очнулся и застыл.
      - Танфия, мне только что был жуткий сон... - пробормотал он.
      - Надо предупредить Гелананфию! - воскликнула она, хватая товарища за руку и волоча за собой к царевнину шатру.
      На шум выскочил Руфрид и, конечно, ринулся за ними.
      - В чем дело? - пропыхтел он.
      - А ты как думаешь? - огрызнулась Танфия, обнажая сверкающий подобно молнии клинок.
      В тот момент, когда, откинув полог, из темной палатки на излучинцев воззрились Гелананфия и Элдарет, нож погас.
      - Что случилось? - поинтересовалась Гелананфия, шнуруя юбку и приглаживая растрепанные кудри.
      - Я... я не знаю, - призналась Танфия, ошарашено глядя на тусклый серый ножичек. Девушка поспешно спрятала его в ножны. - Линдену кошмар приснился.
      Царевна скривилась.
      - И вы нас подняли из-за дурных снов?
      - Я привык принимать сны Линдена всерьез, - отозвался Элдарет, натягивая сапог. Он заправил рубаху и вышел на утреннюю прохладу. Сквозь темную массу листвы сочилась синяя мгла. - Лучше бы осмотреть лагерь.
      - Я с вами, - заявила Гелананфия. - А что за сон, Линден?
      - Трудно описать, - вздохнул юноша. - Не столько видение, сколько ощущение. Словно я падаю в белый провал, и краем глаза вижу такие ужасы... - Он сглотнул. - Не хочу говорить. Ушло, и ладно.
      Гелананфия потрепала его по плечу.
      - Будем надеяться. что это всего лишь сон.
      Пятеро полуночников осторожно пробирались меж шатров и времянок, тревожно озираясь. Все было тихо; лагерь ворочался перед пробуждением. Неторопливо щипали траву стреноженные кони. Танфия и ее спутники обошли лагерь по спирали, и, не найдя ничего, так же кругом принялись обходить лес. В предрассветной мгле листья казались черными, и всюду лежали тени цвета вайды. Тишина стояла противоестественная - будто чаща затаила дыхание, и птицы не осмеливались петь.
      Гелананфия заметила это первой. На ее вздох обернулась Танфия. Что-то белое валялось на земле, точно брошенное одеяло.
      Все собрались поближе. Элдарет нагнулся, приподнял край ткани, и со стоном отвернулся.
      - Боги!
      Гелананфия наклонилась к лежащему, и, увидав его лицо, пала на колени и разрыдалась.
      Это был Рафроем.
      Посредник лежал мертв, и белые его одежды были измараны кровью от ворота до бедра. Танфия прикрыла рот ладонью; от ужаса слезы навернулись ей на глаза. Руфрид спокойно нагнулся к телу и развел в стороны разорванные края одежды, обнажив смертельную рану - зияющую алым узкую щель прямо над сердцем, точно убийственное орудие пробило чародею грудину.
      - Знакомое дело, - пробормотал юноша.
      - Что-о? - вскрикнула Гелананфия, гневно взирая на него сквозь льющиеся слезы.
      - Эта рана, - прямо ответил Руфрид. - Такие наносят бхадрадомен. Оружие им не нужно. Они запускают руку прямо через...
      - Прекрати, - выдавила Гелананфия. - Хватит, прошу. Он был моим другом! Боги, Рафроем... прости. Это я навлекла на тебя гибель.
      Ошеломленные, они молча стояли над холодеющим телом.
      - Это я виноват, - прошептал Линден. - Если бы я проснулся раньше, понял, что это значит!
      - Кто мог знать? - Танфия приобняла его.
      - Да что толку от моих клятых видений, если я не могу...
      - Это неслыханно! - Гелананфия беспомощно развела руками над распростертым телом. - Посредники неприкосновенны! Никто не убивает их!
      - И как следует это понимать? - риторически вопросил Элдарет, выпрямляясь и складывая руки на груди. - Что царь так слюбился с бхадрадоменами, что Граннен посылает их обделывать свои грязные делишки?
      - Весть ясна, - ответила Гелананфия. Царевна утерла глаза и тоже поднялась, стоя над мертвым телом друга, точно львица. - Это война.
      Семь дней спустя отряд Гелананфии выступил в поход.
      На несколько дней их задержали царские солдаты в лесу - дозоры, выставленные Гранненом, чтобы удержать бунтовщиков в лагере. Гелананфия понимала, что стоит отряду уйти с насиженного места, как к воеводе тут же помчатся доносчики. Но вдруг дозоры исчезли - не то их отозвали затыкать дыры, не то воевода надеялся выманить мятежников из логова.
      Так или иначе, а ждать было больше нельзя. Нарушив повеление Граннена, царевна повела своих последователей на Париону. Иные остались - дети, и старики, чтобы присмотреть за ними. Но все, способные носить оружие, покинули Энаванейю, и пройдя сквозь чащу Лузанийского леса, вышли на древний Мейондрасский тракт, ведущий к столице через плодородные зеленые холмы Параниоса. Число мятежников чуть перевалило за четыре тысячи.
      Гелананфия и Элдарет возглавляли длинную колонну. Отряд продвигался медленно; большинство в нем составляли пехотинцы, кроме того, каждый вечер лагерь приходилось разбивать загодя, чтобы наскрести на всех провизии и добыть свежей воды.
      Царевна намеревалась двинуться прямо на Янтарную цитадель и потребовать встречи с дедом. Путь их не мог остаться тайной, и все мятежники понимали, что рано или поздно они столкнутся с сопротивлением, и, вероятно, вступят в бой. Но никто не боялся. Лучше встретить судьбу лицом, чем таиться и ждать, покуда она придет за тобой. Гнев делал царевну кровожадной. Ей думалось, что, соединившись с Маскетом, она сумет выстоять против Граннена.
      На пятый вечер пути, когда до Парионы оставалось еще шесть дней ускоренным маршем, Гелананфия ощутила перемену в воздухе. Нечто подобное она чувствовала и прежде, но никогда - так отчетливо. В тайны зауромы ей полагалось быть посвященной лишь при восшествии на престол. И все же она ощущала это. Стоя перед своим шатром на склоне неглубокой долины, она видела, как красится небо лиловой мглой, как кружат над головой, словно несомые вихрем листья, дра'аки. Сама земля трепетала от натуги и боли.
      От этого трепета у Гелананфии разрывалось сердце. Касаться земной силы было величайшей честью, и непереносимым бременем. Слишком тяжелым для Гарнелиса... да и для любого человека.
      Только потом Гелананфия заметила скачущего к лагерю всадника. Он мчался прямо к ней. Чалая его кобыла спотыкалась от усталости, седок был изможден и обтрепан. Элдарет и другие старшие, завидев гонца, сбежались к царевнину шатру.
      - Госпожа... - выдохнул гонец, не столько спешиваясь, сколько выпадая из седла. Кобыла его понурила голову, бока ее ходили ходуном. Седок с трудом держался на ногах, глаза его от недосыпа покраснели. Только теперь Гелананфия узнала его - это был потерявшийся ее гонец, посланный много дней назад на поиски прочих мятежников.
      - Госпожа моя, Маскет погиб.
      Его качнуло вперед, и, не подхвати гонца бросившиеся на помощь Элдарет и Руфрид, тот упал бы. На миг лицо его оказалось совсем рядом с лицом царевны, и из глаз его плеснула волна такого отчаяния, что Гелананфию пробрал леденящий ужас.
      - Что случилось?
      - Страшная битва, - хрипло пробормотал гонец, махнув рукой в сторону Парионы, - в предгорьях Змеевичных гор. Граннен привел свое войско и потребовал от Маскета сдаться, но тот отказался. У Граннена оказалось меньше сил, чем мы думали - больше, чем у Маскета, но всего на пару сотен бойцов, у нас был шанс. Мы дали им бой, люди Граннена вроде бы отступили, но на открытом месте вновь построились, и началось второе сражение... - Он запнулся, переводя дух. Танфия подала ему воды, но гонец так взмахнул руками, что выбил ковшик у нее из рук. Глаза его был безумны. - И тогда что-то случилось. Небо стало ужасного цвета, и облака будто кипели. И.. и там воняло, будто кровью или медью. И на всех напал ужас, да не просто страх перед боем, а куда хуже. Потом войска сошлись, и небо взорвалось.