Эдгар Уоллес
      Таинственный двойник
      (В другом переводе - "Лицо во мраке")
      ОГЛАВЛЕНИЕ
      Глава 1. Человек, прибывший с юга
      Глава 2. Ожерелье экс-королевы португальской
      Глава 3. Появляется героиня
      Глава 4. Достопочтенный Ласси Маршалл
      Глава 5. Слик философствует
      Глава 6. Сестры
      Глава 7. Заговор
      Глава 8. Арест
      Глава 9. Очная ставка
      Глава 10. Одри узнает правду
      Глава 11. Мистер Мальпас
      Глава 12. Беседа
      Глава 13. Мартин действует начистоту
      Глава 14. Случайная встреча
      Глава 15. Человек, которого Ласси не знал
      Глава 16. Шанон наносит визит
      Глава 17. Тонджер поучает
      Глава 18. Ласси принимает
      Глава 19. Богатая невеста
      Глава 20. Посланник Мальпаса
      Глава 21. Мартин Эльтон предсказывает
      Глава 22. Предложение
      Глава 23. Слик делает намек
      Глава 24. Пловец
      Глава 25. Тонджер летит в Париж
      Глава 26. Женщина в парке
      Глава 27. Предательство
      Глава 28. Жилище смерти
      Глава 29. Божество Мальпаса
      Глава 30. Портсигар на крыше
      Глава 31. Мартин возвращается домой
      Глава 32. Письмо
      Глава 33. На внешнем кольце
      Глава 34. Мистер Броун дает советы
      Глава 35. Шаги на лестнице
      Глава 36. Видение
      Глава 37. Лифт в буфете
      Глава 38. Стормер
      Глава 39. Лицо в ночи
      Глава 40. Исчезнувший постоялец
      Глава 41. Одри получает задание
      Глава 42. Наводчик
      Глава 43. Дора откровенничает
      Глава 44. Новая наследница
      Глава 45. Мистер Слик Смит сообщает новость
      Глава 46. Шанон у себя
      Глава 47. Чрево истукана
      Глава 48. Саквояж Мальпаса
      Глава 49. Обыск у мистера Смита
      Глава 50. Рассказ Одри
      Глава 51. Примирение
      Глава 52. Секретарь мистера Торрингтона
      Глава 53. Рассказ Мартина
      Глава 54. Идола решают убрать
      Глава 55. Гость примирения
      Глава 56. Крушение надежд
      Глава 57. Саквояж с алмазами
      Глава 58. Пристань Фульда
      Глава 59. Рассказ Маршалла
      Глава 60. Страхи Одри
      Глава 61. Человек на площадке
      Глава 62. Дора не желает говорить
      Глава 63. Стандфорт
      Глава 64. На заднем дворе
      Глава 65. Последняя жертва
      Глава 66. Вращающийся камин
      Глава 67. Двойник
      Глава 68. Стормер дает объяснения ____________________________________________________________________________
      Глава 1. ЧЕЛОВЕК, ПРИБЫВШИЙ С ЮГА
      Над Лондоном нависал туман. Был поздний вечер, и уличные фонари казались мутными пятнами. Человек, прибывший с юга, пошатываясь, вышел на Портмен-сквер. Возле дома No 51 он остановился, окинул быстрым взглядом темные окна, и на его лице появилась злобная усмешка. Он на мгновение задержался у входных дверей, разглядывая свои рваные ботинки, затем, приняв очевидно какое-то решение, поднялся по ступенькам и тихо постучал.
      - Кто там? - спросил глуховатый голос, раздавшийся, казалось, прямо над головой.
      - Лэкер, вот кто! - громко ответил прибывший.
      Наступила короткая пауза, затем дверь быстро распахнулась, и Лэкер вошел в дом. Его никто не встречал, но он и не ожидал увидеть прислугу. Миновав пустой вестибюль, поднялся по лестнице и через небольшой коридор, дверь которого была открыта, прошел в комнату, догруженную во мрак. В глубине ее за письменным столом, слабо освещенном лампой с зеленым абажуром, сидел старик. Лэкер остановился у порога и услышал, как за его спиной захлопнулась дверь.
      - Садитесь, - сказал старик. - Когда вы прибыли в Лондон?
      - Сегодня утром, - ответил Лэкер и добавил: - Мне нужны деньги, Мальпас, и в срочном порядке.
      - Потрудитесь сначала выложить то, что принесли, а затем уходите, оборвал его старик. - Через полчаса можете вернуться, - деньги для вас будут готовы.
      - Как бы не так! Гоните монету немедленно! - заявил Лэкер упрямо.
      Уродливая физиономия Мальпаса на мгновение вынырнула из темноты, и старик произнес скрипучим голосом:
      - В этом доме распоряжаюсь только я, запомните это, Лэкер. Не согласны - можете убираться. Вы пьяны и поэтому валяете дурака.
      - Может я и выпил немного, но не такой дурак, чтобы вновь согласиться рисковать ради вас! - крикнул Лэкер, ожесточаясь. - Вы утопаете в роскоши, а я влачу жалкое существование! Сколько можно терпеть эту несправедливость?!
      Он умолк, но, вспомнив вдруг обрывок разговора, случайно подслушанный в этот день, неожиданно добавил:
      - И знайте, Мальпас, - вы тоже рискуете, потому что не догадываетесь, кто живет рядом с вами!
      Человек, которого Лэкер называл Мальпасом, запахнул теплый халат и пожал плечами.
      - Вы говорите, не догадываюсь? По-вашему, мне неизвестно, что в соседнем доме живет Ласси Маршалл? - Старик усмехнулся. - А для чего бы, спрашивается, я здесь поселился, если бы не захотел пожить рядом с ним?
      - Рядом с ним? - воскликнул пьяный, даже рот открыв от изумления. - Но чего ради? Ведь он же один из тех, кого вы грабите!
      - Разрешите заметить, что это дело касается только меня, - вежливо ответил его собеседник. - Однако оставим эту тему, я вас больше не задерживаю.
      - Ошибаетесь, мы не оставим эту тему! - закричал Лэкер, грузно поднимаясь. - И я не уйду отсюда, пока не выведу вас на чистую воду! Мальпас, я убежден, что вы на самом деле выглядите совсем по-другому. Иначе не стали бы сидеть в полутьме и держать посетителей вроде меня на почтительном расстоянии! Но теперь я доберусь до вашей гнусной физиономии и узнаю тайну! И советую сидеть смирненько! Револьвер у меня наготове, будьте уверены!..
      Лэкер стремительно сделал два шага вперед, но вдруг натолкнулся на что-то упругое, отбросившее его назад. Это была проволока, натянутая через всю комнату на уровне груди и невидимая в темноте. Не успел он прийти в себя от неожиданности, как погас свет.
      Лэкера охватило неистовое бешенство. Он с ревом бросился вперед, вытянув руки навстречу проволоке, налетел на нее, потерял равновесие и упал.
      - Дайте свет, старый вор! - завопил он. - Сколько лет вы меня грабите, я даже счет потерял! Слышите, Мальпас, гоните монету, не то я вас прикончу!
      - Сегодня это уже третья по счету угроза, - произнес голос позади него. Лэкер в бешенстве обернулся и выстрелил.
      Мгновенная вспышка позволила ему заметить темную фигуру, пробиравшуюся к двери. Окончательно потеряв самообладание, Лэкер выстрелил вновь. И вновь промахнулся. Дверь в коридор приоткрылась, и Мальпас выскользнул из комнаты. Лэкер мгновенно последовал за ним, но старик бесследно исчез. В коридор выходила еще одна дверь. Лэкер навалился на нее всем телом.
      - Выходи! - заревел он. - Выходи, Иуда!
      Ответа не последовало. Тут Лэкер заметил под ногами какой-то предмет и поднял его. Это оказался приставной подбородок из воска. По-видимому он прикреплялся с помощью резиновой тесьмы, которая с одной стороны оборвалась. Находка рассмешила Лэкера.
      - Мальпас! - крикнул он. - Я нашел кусок вашего лица. Вылезайте немедленно, не то отнесу находку в полицию, а уж она постарается найти и все остальное.
      Ответа по-прежнему не было. Лэкер ухмыляясь спустился к входной двери, однако она оказалась без ручки.
      - Мальпас! - вновь крикнул Лэкер, но ему ответило только эхо из пустых комнат.
      Бормоча ругательства, Лэкер стал подниматься обратно. И тут над его головой раздался шорох. Взглянув вверх, Лэкер успел увидеть ненавистное лицо и падающую на него гирю. Он сделал отчаянную попытку увернуться, но было уже слишком поздно. Через секунду он замертво катился по лестнице.
      Глава 2. ОЖЕРЕЛЬЕ ЭКС-КОРОЛЕВЫ ПОРТУГАЛЬСКОЙ
      В американском посольстве давали бал. Когда схлынул первый поток автомобилей, в которых прибыли званые гости, к подъезду подкатила огромная машина. Вновь прибывший, плотный мужчина с жизнерадостным лицом, неторопливо вошел в подъезд, кивнув на ходу дежурившему полицейскому.
      - Полковник Джеймс Босвелл, - представился он лакею, объявлявшему гостей, и двинулся в зал.
      - Простите, полковник, - обратился к нему мужчина приятной наружности и, взяв под руку, направился с ним в буфет, где никого не было.
      Полковник Босвелл, изумленный такой фамильярностью, удивленно вскинул левую бровь.
      - Дорогой друг, я вас не знаю, - сказал он, стараясь освободить руку. Вы, очевидно, ошиблись и приняли меня за кого-то другого.
      Незнакомец отрицательно покачал головой.
      - Я никогда не ошибаюсь, Слик, бедняга, вы очень плохо играете свою роль.
      Слик Смит зевнул со скучающим видом, пытаясь скрыть свое недовольство.
      - Если дружественный визит американского гражданина к своему послу вызывает такой интерес у ищеек - значит, что-то не в порядке, только и всего. Потрудитесь взглянуть, капитан, - вот мой пригласительный билет.
      - Посол не желает видеть вас, Слик. Вряд ли ему будет приятно узнать, что рядом с драгоценностями, оцененными в миллион долларов, находится такой ловкий мошенник: Не хотите ли выпить на дорогу?
      - Виноградного сока, - недовольно пробурчал Слик и выразительно ткнул пальцем в бутылку с виски. - Вы ошибаетесь, если полагаете, что я пришел сюда работать. Нет, капитан. Любопытство - вот мой основной порок. Мне очень хотелось взглянуть на бриллиантовое ожерелье португальской экс-королевы Амалии.
      Слик печально посмотрел на свой стакан и залпом осушил его.
      - Знаете, капитан, в свободное от работы время я люблю помечтать о таинственных случаях, которые мне, возможно, придется когда-нибудь распутывать. Во мне живет инстинкт ищейки. Вот и сейчас меня очень занимает вопрос: каким образом будут похищены королевские бриллианты, потому что в этом деле участвует очень толковая публика. Но вы, надеюсь, не рассчитываете услышать от меня их имена? Потому что в таком случае вас ожидает разочарование.
      - Скажите, Слик, зачем же вы тогда пришли сюда, зная, что предполагается ограбление? Даже если вы будете ни при чем, вас все равно заподозрят.
      - По-видимому, это уже и случилось, - заметил Слик.
      С того места, где они стояли, был хорошо виден главный вход в зал. Гости продолжали прибывать. Шанон обратил внимание на высокого мужчину средних лет, входившего в зал с женщиной столь ослепительной красоты, что даже бывалый Слик вытаращил глаза.
      - Писаная красавица, - заявил он. - И опять с Ласси, а Мартина Эльтона не видно.
      - Ласси? - переспросил Дик.
      - Достопочтенный Ласси Маршалл, - пояснил Слик, - Миллионер, наживший свои капиталы где-то в Южной Африке. А даму вы знаете, капитан?
      Дик кивнул. Дору Эльтон знали многие. Она принадлежала к числу "шикарной" публики, не пропускавшей ни престижные премьеры, ни вечера в ультрафешенебельных клубах.
      - Писаная красавица, - с восхищением повторил Слик. - Да, будь она моей женой, не пришлось бы ей околачиваться возле Ласси. Но в Лондоне такие вещи приняты.
      - И в Нью-Йорке, и в Чикаго, и в Париже, и во всех других городах, успокоил его Шанон и добавил: - Сматывайтесь.
      - Уже? - Слик печально вздохнул. - Капитан, вы загубили мне вечер!
      Дик проводил Смита к выходу, проследил за его отъездом и только после этого вернулся в зал...
      В час ночи ее величество изволили отбыть в отель, где экс-королева проживала инкогнито. Проводив взглядом ее машину, Дик почувствовал облегчение. Он не сомневался, что ожерелье будет доставлено к месту в целости. Рядом с шофером предусмотрительно разместился полицейский агент.
      Сидя за рулем своей мощной машины, Дик Шанон медленно возвращался в Скотленд-Ярд. Там он приказал поставить машину в гараж, собираясь отправиться домой пешком. В это время к нему подошел полицейский из наряда.
      - Дежурный инспектор разыскивает вас, сэр. Речная полиция нашла труп человека, которого сегодня ночью сбросили в реку на глазах патрульного.
      Забыв о намерении идти домой, Шанон помчался к месту происшествия.
      - Мы имеем дело с убийством, - доложил ему дежурный инспектор. Патруль речной полиции только что вытащил труп.
      - Утопленника?
      - Никак нет, сэр. Жертва получила смертельный удар по голове, а затем была сброшена в воду.
      - В котором часу это случилось?
      - В девять вечера. Мы тщательно обыскали труп. В карманах ничего не оказалось, но личность убитого возможно удастся установить по шраму на лице.
      - Ладно, - сказал Дик, - потом разберемся.
      Когда Шанон вернулся в здание полицейского управления, там творилось что-то невообразимое. За время его отсутствия поступило сообщение, поднявшее на ноги весь Скотленд-Ярд.
      Оказалось, что возвращавшийся после бала автомобиль экс-королевы Амалии в самом центре Лондона был захвачен неизвестными лицами. В ходе перестрелки полицейский агент, сопровождавший королеву, погиб, а бриллиантовое ожерелье бесследно исчезло.
      Глава 3. ПОЯВЛЯЕТСЯ ГЕРОИНЯ
      Одри Бедфорд готовилась к отъезду в Лондон. Домик в Фонтенуеле, доставшийся ей после смерти матери, и птицеферма, не дававшая никакого дохода, были проданы. Миссис Гриффит, ее экономка, пыталась отговорить девушку от такого шага.
      - Лондон ужасный город: убийства, грабежи! Дошло до того, что вчера ограбили даже настоящую королеву! Напрасно вы не читаете газет...
      Но ей так и не удалось поколебать решимость девушки, и хозяйство было ликвидировано.
      В день отъезда Одри зашла в комнату покойной матери. И хотя девушка любила свою мать, никаких особых воспоминаний эта комната в ней не вызвала. Отца же Одри не помнила совсем, а миссис Бедфорд, ее мать, никогда о нем не упоминала. Считалось, что он пошел по дурному пути.
      - Он умер, мама? - порой спрашивала девочка.
      - Я надеюсь, - неизменно отвечала мать...
      К домику подкатил заказанный дилижанс, который должен был отвезти девушку на вокзал.
      - У вас немного времени, - заявил возница, швыряя багаж Одри в дряхлую колымагу. - Не будь этих проклятых автомобилей - мы бы добрались быстро. Но с тех пор, как они стали носиться по дорогам, приходится глядеть в оба.
      Одри собралась уже занять место в дилижансе, когда к ней подошел незнакомец, смахивавший на конторского служащего.
      - Простите, мисс Бедфорд. Меня зовут Виллит. Не уделите ли вы мне пару минут, когда вернетесь?
      - Я не вернусь сюда больше.
      - Совсем? - воскликнул незнакомец, заметно волнуясь. - Но мне крайне необходимо поговорить с вами по делу, касающемуся лично вас.
      - Мне очень жаль, но я пока не знаю, где остановлюсь. Если сообщите свой адрес, то я вам напишу.
      Незнакомец извлек визитную карточку, тщательно зачеркнул на ней обозначение своей профессии и написал адрес.
      Одри забралась в колымагу, и возница тронул с места.
      Происшествие случилось на первом же перекрестке.
      Выезжая на шоссе, Дик Шанон слишком лихо повернул, его машину занесло, - удар! - и дилижанс, в котором ехала Одри, лишился заднего колеса.
      Единственная пассажирка дилижанса соскочила в придорожную пыль прежде, чем Шанон успел прийти на помощь.
      - Я чрезвычайно огорчен случившимся, - сказал он с виноватой улыбкой. Надеюсь, вы не ушиблись?
      - Не беспокойтесь, я отделалась лишь незначительным испугом. Вот только к поезду я вряд ли теперь успею.
      - Мне все равно надо будет заехать на ближайшую станцию, чтобы прислать помощь хозяину этой разрушенной колесницы. Так что если не боитесь довериться мне, то предлагаю вам занять место в моей машине.
      - Будем считать, что я не боюсь, - ответила Одри и, захватив с собой чемодан, забралась в автомобиль.
      Вручив вознице банковский билет и принеся ему извинения, Дик сел за руль.
      - Я тоже направляюсь в Лондон, - обратился он к девушке, - но не рискую предлагать вам поехать со мной до конца.
      - Я предпочитаю ехать поездом, - ответила Одри. - Сестра должна встречать меня на вокзале.
      В ее голосе, однако, не чувствовалось особой уверенности.
      - Вам везет, - заметил Шанон, - вас будет встречать сестра.
      Он говорил с Одри отеческим тоном, полагая, что девушке лет семнадцать, хотя на самом деле она была на два года старше. На ней был простенький костюм и поношенное пальто, но Дик этого не заметил, настолько был поражен прекрасным лицом девушки.
      - Ваша сестра живет, конечно, в Лондоне?
      - Да, на Керзон-стрит.
      Шанон не выдал своего изумления, услышав название этого района, где проживала очень зажиточная публика.
      - Ее... - начал он и запнулся: вопрос был деликатный. - Она там работает?
      - Да нет. Она живет там со своим мужем, Мартином Эльтоном...
      В это время они подъехали к станции, и тут же из-за поворота показался поезд.
      - Вы были крайне любезны, мистер... Моя фамилия Одри Бедфорд.
      - Я не забуду, - улыбнулся он. - У меня удивительная память на имена. Я - Дик Джексон.
      Проводив девушку, Дик вернулся к своей машине и отправился на полицейский пост, чтобы заявить о столкновении с дилижансом.
      Итак, Дора Эльтон оказалась сестрой его случайной попутчицы. Назови он свою настоящую фамилию и передай она Доре, что познакомилась с капитаном Диком Шаноном, мирное течение жизни в особняке на Керзон-стрит было бы, несомненно, нарушено.
      И не без основания. Никого так сильно не желал разоблачить Дик Шанон среди лондонских преступников, как Дору Эльтон.
      Глава 4. ДОСТОПОЧТЕННЫЙ ЛАССИ МАРШАЛЛ
      В одно холодное пасмурное утро Ласси Маршалл стоял в своей излюбленной позе возле окна, устремив взгляд прямо перед собой, словно пытаясь что-то разглядеть за густой пеленой тумана.
      В дверь тихо постучали.
      - Войдите, - сказал Ласси.
      Дверь распахнулась, и в комнату с хитрой усмешкой на маленьком лице вошел его старый слуга Тонджер.
      - Почта получена, - сообщил он запросто, кладя пачку писем на журнальный столик.
      - Добавляй "сэр", - проворчал Ласси, - опять разучился говорить, как полагается.
      Тонджер косо ухмыльнулся.
      - Ладно уж, так и быть, поучусь заново.
      - Я бы тебе это настойчиво рекомендовал. В Лондоне я могу найти сотню слуг за четверть того, что получаешь ты. К тому же они будут моложе и гораздо работоспособнее.
      - Возможно, только вряд ли они согласятся делать для вас то, что делаю я, да и доверять им вы тоже не сможете. Ведь преданность за деньги купить нельзя. Я где-то на днях вычитал эту умную фразу...
      Ласси выбрал одно письмо в простом синем конверте со штемпелем Капштадта и распечатал его. В письме значилось: "Все в порядке, умирает". Подписи не было. Ласси пробормотал что-то невнятное и передал письмо слуге.
      - Пошли ему двадцать футов.
      Тонджер пробежал глазами послание без малейшего удивления.
      - Умирает, - процедил он сквозь зубы. - Хм, а он умеет плавать?
      Ласси резко обернулся.
      - Что ты хочешь этим сказать? Конечно он умеет плавать. Вернее - умел. Как рыба. А в чем дело?
      - Да так. Ни в чем... Скажите, босс, а почему вы не зимуете на мысе?
      - Потому, что предпочитаю зимовать в Лондоне!
      - Знаете, что я вам скажу, Ласси? Страх порождает ненависть.
      Маршалл уставился на него.
      - Потрудись объяснить!
      - Послушайте, Ласси, что это за личность живет рядом с вами? Я все хотел спросить. Мальпас - так, кажется, его фамилия? Я на днях говорил с одним полисменом, так он считает его свихнувшимся. Живет старик одиноко, прислуги не держит и всю работу по дому справляет сам. В этом здании чуть ли не шесть квартир, но он ни одной не сдает. Кто он такой?
      - Раз ты так хорошо осведомлен, зачем спрашиваешь? - проворчал Маршалл.
      Тонджер задумчиво потер подбородок.
      - А вдруг это он?
      - А не потрудишься ли ты убраться, старый болтун! - резко сказал Ласси.
      - Вас ожидает частный сыщик, которого вы на днях вызывали, - сообщил Тонджер, ничуть не смутившись.
      - Какого же черта ты молчал до сих пор? - обрушился на него Ласси. - Ты становишься никуда не годным, Тонджер. Потрудись не ухмыляться, когда с тобой говорят, и позови его.
      Тонджер ввел в комнату Виллита и неторопливо удалился.
      - Докладывайте, - сказал Ласси сыщику.
      - Я выследил ее, - заявил агент, извлекая из своей записной книжки фотоснимок и протягивая его миллионеру.
      - Это она, - подтвердил Маршалл, - однако отыскать ее было нетрудно, поскольку вы знали где она проживает. Что она собой представляет?
      - Ее зовут Одри Бедфорд.
      - Бедфорд? Вы в точности это установили? - живо переспросил Ласси. - Ее мать тоже там живет?
      - Ее мать умерла пять лет тому назад. Другого ребенка, насколько я смог установить, у нее не было.
      Ласси отошел к окну, продолжая рассматривать фотографию.
      - Удивительное совпадение. Когда я встретил эту девушку, какой-то инстинкт подсказал мне...
      - Вы знаете ее, сэр?
      - Нет! - грубо отрезал Ласси. - Чем она занимается? С кем живет?
      - Она занималась птицеводством. В деревне говорят, что ей пришлось продать дело из-за убыточности. Вчера переехала в Лондон, но мне пока неизвестно, где она остановилась...
      Миллионер стоял у окна, глядя вдаль, без малейшего выражения на лице. "Страх порождает ненависть", - вспомнились ему вдруг слова Тонджера. Передернув широкими плечами, он отогнал это воспоминание.
      - Она вам понравилась?
      - Она очаровательна, - ответил сыщик. - Я знаток по этой части и должен сказать, что такие не часто попадаются.
      - Правильно, - пробормотал Ласси, - такие не часто попадаются. Но вы дали ей уехать, не узнав адреса, - продолжал он. - Потрудитесь раздобыть его во что бы то ни стало.
      Маршалл извлек из бумажника несколько купюр и сунул их сыщику в протянутую руку.
      - Приведите ее сюда как-нибудь вечерком, - сказал Ласси вкрадчиво.
      Виллит пристально взглянул на миллионера и покачал головой, но не очень решительно.
      - Я, право, не знаю, это не по моей специальности...
      - Мне надо с ней переговорить, сообщить ей нечто, чего она не знает. Вы получите за это пять сотенных.
      Сыщик оживился.
      - Пять сотенных? Ладно, посмотрим.
      Оставшись один, Ласси вновь повернулся к окну и устремил взгляд на площадь, над которой продолжал висеть густой туман.
      Глава 5. СЛИК ФИЛОСОФСТВУЕТ
      - Отделался пустяками, - заявил Шанон, разглядывая помятое заднее крыло своей машины.
      - Налетели, по-видимому, на кого-то? - спросил его помощник.
      - Да, Стиль, забавное было столкновение. Пожалуй, самое интересное за всю мою жизнь.
      Они поднялись на второй этаж, где находился кабинет Шанона.
      - Вам удалось повидать человека из Богнора? - спросил Стиль.
      - Да, он кое-что сообщил... после определенной настойчивости с моей стороны... Стиль, вам известно что-нибудь о родственниках Доры Эльтон?
      - Я понятия не имел, что у нее есть родственники.
      - В таком случае, может быть, Слик что-нибудь знает. Я велел ему прийти к шести часам... Хотелось бы знать, как она доехала.
      - Кто?
      - Да нет... Это я так, случайно вспомнил, - ответил Дик недовольным тоном и переменил тему. - Скажите, установлена личность вчерашнего утопленника?
      - Пока удалось установить немногое. Убитый прибыл из-за границы, по-видимому, из Южной Африки: на нем сапоги, какие обычно носят буры, и остатки табака, найденного в его кисете, - несомненный "магалисберг". Этот сорт не похож ни на какой другой. Возможно, что убитый пробыл в Англию недели две, но столь же вероятно, что он прибыл на днях. За последние полмесяца из Южной Африки пришло два судна. Очевидно, он прибыл на одном из них. Вот пока и все... А теперь скажите, знает тип из Богнора что-нибудь насчет ожерелья или нет?
      - Ничего он не знает; говорит, что Эльтон недавно поссорился с ним и они после этого вместе не работали. Впрочем, наша беседа состояла из иносказаний и намеков. Жулика не заставишь называть вещи своими именами...
      Дик помолчал.
      - Надо думать, - продолжал он, - что сестра ее встретила.
      - Чья сестра, сэр?
      На этот раз Дик рассмеялся.
      - Ясно, что встретила. Во всяком случае, на Керзон-стрит она ее не пустит и устроит в какую-нибудь гостиницу...
      Стиль наконец сообразил.
      - Понимаю, - сказал он, - вы имеете в виду Эльтона.
      - Да, и еще кое-кого. Но этот "кое-кто" для нас интереса не представляет... Скажите, наблюдение за домом ведется?
      - За домом Эльтонов? Конечно. Пришлось это дельце тщательно обмозговать, так как Эльтон парень с головой.
      - Если мои предположения верны, - заметил Дик, - то до вечера, а точнее, до без четверти девять, ничего не произойдет. А вот потом ожерелье экс-королевы покинет особняк на Керзон-стрит. И я лично прослежу за ним, так как мне очень хочется познакомиться с последним членом шайки, который, как я полагаю, окажется иностранцем.
      - А затем?
      - А затем я задержу Дору Эльтон с поличным. Я давно мечтал об этой минуте.
      - Почему Дору, а не ее мужа?
      Дик улыбнулся:
      - Мартин довольно смелый человек, я не могу отказать ему в этом, - но на такое дело не годится. Тут требуется особое мужество: пройтись по городу с краденым в кармане, зная, что вся полиция пущена по следам похитителей! Нет, на это Мартин не пойдет. Этот номер исполнит его жена.
      В эту минуту на пороге выросла фигура Слика Смита. Беззаботное лицо, веселые глаза и дорогая сигара свидетельствовали о том, что этот человек ладит с окружающим миром. Слик кивнул Стилю, который любезно раскланялся в ответ. Дождавшись ухода помощника, Дик сказал:
      - Я попросил вас прийти, Слик, поскольку меня интересует ваше мнение по одному вопросу, Вам известно, что ожерелье похищено?
      - Да, я узнал об этом из утренних газет.
      - А что в этом деле замешан Эльтон вам тоже известно?
      Слик удивленно вскинул брови.
      - Это для меня полная неожиданность. Боже мой, кто бы мог подумать! Вот уж кого бы я не заподозрил в тайном присвоении собственности, так это мистера Эльтона.
      - Бросьте кривляться и давайте говорить серьезно, - прервал его Дик, пододвигая к собеседнику графинчик. - Что вам известно о миссис Эльтон?
      - Чрезвычайно милая дама. О-ча-ро-ва-тельная женщина...
      - Чем она занималась до замужества?
      Слик пожал плечами.
      - Сплетни и пересуды мне ненавистны, - заявил он брезгливо. - Все, что мне известно, так это то, что она была хорошей женщиной, но плохой актрисой. Думается, она вышла замуж за Эльтона для того, чтобы наставить его на путь истины.
      - И преуспела в этом? - насмешливо осведомился Шанон.
      Смит снова пожал плечами.
      - На днях пришлось слышать, что он является активным сторонником запрещения спиртных напитков. Может ли это означать, что он исправился? На мой взгляд - может.
      Слик налил себе порцию виски, опрокинул ее и сказал, причмокивая:
      - Настоящий напиток и не менее чем с двадцатилетним стажем. Побольше бы такого виски - и было бы поменьше самоубийств.
      Дик понял, что Слик уклоняется от обсуждения интересующей его темы.
      - А сестра у нее есть?
      - Если она существует, да поможет ей Бог, - многозначительно изрек Слик.
      Глава 6. СЕСТРЫ
      Одри тщательно прождала четверть часа на перроне. Дора так и не появилась. Тогда, узнав у полицейского, какой автобус идет на Керзон-стрит, девушка самостоятельно отправилась к сестре. Разыскав особняк Эльтонов, позвонила.
      - Миссис Эльтон занята, - заявила ей нарядная горничная, свысока разглядывая скромный костюм посетительницы.
      - Доложите, что приехала сестра.
      Горничная посмотрела на Одри с недоверием, но все же впустила в дом. Одри было не по себе. По-видимому, ее не ждали. Сестры почти не переписывались. Дора никогда не проявляла особого интереса ни к матери, ни к делам на птицеферме. Когда же Одри в трудную минуту попросила у нее денег, прошло несколько недель, прежде чем пришел ответ. В письме говорилось, что миссис Эльтон не располагает достаточными средствами и прилагалось пять фунтов.
      Дора пошла на сцену совсем юной и незадолго до смерти матери вышла замуж. Окружающим этот брак представлялся очень удачным. Дора преуспевала, и для миссис Бедфорд этого было достаточно, чтобы ставить ее в пример младшей дочери. А то, какой ценой Дора оплачивала свои успехи, миссис Бедфорд не знала да и не желала знать...
      Внезапно дверь открылась, и появилась молодая женщина. Она была выше и светлее сестры, и, пожалуй, даже красивее.
      - Дорогая детка, ты точно с неба свалилась!
      - А разве ты не получила моего письма, Дора?
      - Нет. Однако как ты выросла с тех пор, как мы расстались.
      - Я не нахожу в этом ничего удивительного, - сказала Одри серьезным тоном и добавила: - Я продала домик...
      - Господи, зачем ты это сделала?
      - Я закладывала его по частям, пока от него ничего не осталось. Кур я тоже продала. По-видимому, это были единственные в своем роде куры, так как они упорно не хотели нестись...
      - И решила приехать ко мне, - заметила Дора сухо. - Очень жаль, но я не могу оставить тебя у нас. Кроме того, я не одобряю твоего поступка. Ты продала дом, в котором наша дорогая мама прожила часть своей жизни.
      - Все, что связано с памятью матери, для меня священно, - возразила Одри. - Однако я не собираюсь умирать голодной смертью, доказывая свою любовь к ней. Я много у тебя не прошу. Позволь пожить у вас в течение недели, пока не подыщу себе какую-нибудь работу.
      Дора ходила по комнате, погруженная в размышления.
      - Я прямо-таки не знаю, что мне с тобой делать, Одри. Сегодня у меня кое-кто приглашен к чаю, а вечером будет званый обед. Ты же не можешь выйти к обеду в таком наряде. Не лучше ли тебе устроиться в гостинице? А когда ты приоденешься, я буду рада тебя видеть.
      - Чтобы приодеться, нужны деньги, - заметила Одри, - а несколько суток даже в третьеклассном отеле поглотят все средства, которыми я располагаю.
      - Право, с твоей стороны нехорошо было сваливаться к нам вот так на шею, - заявила Дора с раздражением. - Подожди, пожалуйста, я переговорю с Мартином.
      Она выбежала из комнаты, оставив за собой слабый аромат духов. Прошло не менее получаса. Наконец, дверь распахнулась, и вошла Дора. Ее нельзя было узнать. Неприветливость уступила место радушию, хотя и несколько наигранному.
      - Мартин сказал, что ты должна поселиться у нас. Пойдем.
      Провожая Одри в комнату для гостей, Дора спросила, как бы между прочим:
      - У тебя ведь нет знакомых в Лондоне, не так ли?
      - Конечно нет...
      - Кто-нибудь знает, что ты поехала к нам?
      - Моя бывшая экономка знает, что я поехала в Лондон, но не знает к кому.
      Дора взяла сестру за руку.
      - Устраивайся поудобнее и спускайся вниз, я познакомлю тебя с мистером Стандфортом и Мартином. Ты никогда не видела Мартина?
      - Только на карточке.
      - Он недурен собой, ты в него влюбишься, а уж он, несомненно, увлечется тобой. Он питает слабость к новым личикам, но я тебе доверяю...
      Дора вернулась в гостиницу, где находилось двое мужчин.
      - Где она? - спросил один из них.
      - Я поместила ее во вторую спальню.
      Эльтон принялся разглаживать свои черные усы.
      - Я все же не уверен, что ее следует оставлять у нас именно сегодня. Лучше дать ей денег и отправить в гостиницу.
      Дора засмеялась:
      - Полдня вы ломаете себе голову над тем, как переправить это добро Пьеру. Никто из вас не хочет рисковать из-за боязни быть задержанным с ожерельем королевы...
      - Не ори, дура, - прошипел Мартин Эльтон. - Может быть, открыть еще окна, чтобы все тебя слышали?
      - Не бранись, - вмешался Вильям Стандфорт. - А вы, Дора, продолжайте. Нам необходимо принять какое-то решение. Пьер должен получить эту вещь сегодня вечером. Но тому, кто попадется с этим добром, грозит пожизненное заключение. Кто же все-таки понесет ожерелье?
      - Кто? Конечно же моя дражайшая сестрица, - заявила Дора. - Она рождена для того, чтобы оказывать услуги своим ближним.
      Глава 7. ЗАГОВОР
      - Ваша сестра! - воскликнул Стандфорт. - Неужели вы способны подвергнуть ее такому риску?
      Ответом Доры была циничная улыбка. Ее супруг нервно покусывал ногти.
      - Возможно, никакого риска нет. А если и есть, разве мы не разделяем его? - спросил он.
      Но Стандфорт не успокаивался.
      - Все верно, но мы взялись за это для того, чтобы заработать, а не рисковать. Представьте себе, что ее возьмут и она расколется!
      - В этом заключается основной риск, но он не слишком велик, - возразила Дора. - Никто ее не знает, и она ни у кого не вызовет подозрения. Пьера ей легко будет узнать. А после этого мы ставим крест на делах такого рода...
      - Ну, конечно, - ехидно вставил Стандфорт, - мистер Ласси Маршалл поспешит предложить Мартину должность члена правления на одном из своих предприятий.
      - Я очень поверхностно знакома с человеком, которого вы назвали, резко ответила Дора. - Я тебе о нем говорила, Мартин? Это тот самый господин, с которым я встретилась недавно на танцевальном вечере. Он из Южной Африки и очень богат.
      Мартин подозрительно посмотрел на нее.
      - Я не знал, что ты с ним познакомилась... - начал он.
      - Ладно, ближе к делу, - перебил его Стандфорт. - Давайте все-таки предположим, что ее возьмут. Что тогда?
      Наступило тягостное молчание.
      - А почему бы не придержать эту штуку, пока все не уляжется? - спросил Эльтон. - Нет же никаких данных, что они приписывают это дело нам.
      Стандфорт посмотрел на него в упор.
      - Год тому назад, кажется, вы спровадили большую часть добычи в Богнор через скупщика. И он доставил вам некоторое беспокойство потом, не так ли?
      - Да, и по этой причине я не собираюсь прибегать к его услугам теперь.
      - И хорошо делаете. Дик Шанон провел сегодня несколько часов вместе с вашим приятелем из Богнора.
      Бледное лицо Эльтона еще больше побледнело.
      - Он не станет закладывать, - сказал Мартин неуверенно.
      - Кто знает? Вот почему я утверждаю, что дальше держать эту штуку дома не следует. Даже если Беннет и не выдал вас в полном смысле слова, он все равно что-то сказал Шанону, дабы тот от него отцепился. Ваше мнение, Дора?
      - Надо избавляться и поскорее. Я давно пришла к этому заключению. Мартин, возьмись за упаковку.
      На камине стояли великолепные часы, отделанные золотом. Эльтон вынул крышку вместе с механизмом и нажал на скрытую пружину. Тотчас открылась одна из стенок футляра, и Мартин извлек из тайника пакет в тонкой бумаге. Он развернул его, и глазам присутствующих открылась сверкающая россыпь голубых, зеленых и белых огней.
      Все молча следили за тем, как Мартин упаковывал ожерелье в вату. Затем уложил его в коробку из-под папирос, завернул пакет в коричневую бумагу и перевязал.
      - Ну, а если она все же попадется? - вновь спросил Стандфорт.
      Дора подумала и ответила:
      - Я в ней уверена...
      - Покажите-ка мне ее, - попросил Стандфорт после того, как часы были приведены в порядок, а пакет спрятан под валик дивана.
      Когда Одри в сопровождении сестры вошла в гостиную, она прежде всего обратила внимание на высокого широкоплечего мужчину, стоявшего возле камина. На вид ему было лет пятьдесят. Его глубоко запавшие глаза буквально впились в девушку.
      - Позволь представить тебе мистера Стандфорта, - сказала Дора. - Мистер Стандфорт, это моя сестра.
      Мужчина протянул Одри огромную лапищу и так сжал ее руку, что девушка поморщилась от боли.
      Другой мужчина был стройнее и ниже ростом. Необычайная бледность его лица подчеркивалась черными усиками и такими же черными бровями.
      "Недурен, - подумала Одри, - почти красив. Значит, это и есть знаменитый Мартин?"
      - Чрезвычайно рад познакомиться с вами, Одри, - сказал Эльтон, не спуская восхищенного взгляда с ее лица. - Дора, она настоящий персик!
      - Да, она похорошела, - заметила Дора безразличным тоном, - но туалет ее просто ужасен.
      В другое время Одри посмеялась бы над словами сестры. Но сейчас почему-то смутилась. Возможно оттого, что продолжала чувствовать на себе холодный, изучающий взгляд высокого мужчины.
      - Мне пора, - сказал он, взглянув на часы. - Очень рад был познакомиться с вами. Может быть, еще увидимся.
      Одри от всей души пожелала, чтобы такая возможность ей больше не предоставилась.
      Глава 8. АРЕСТ
      Дора сделала знак Мартину удалиться вместе с гостем. Когда сестры остались наедине, Дора поведала Одри трогательную историю. Это был рассказ о женщине, вынужденной бежать за границу от жестокого мужа, и о миниатюре, на которой был изображен ее единственный любимый ребенок, умерший год назад, и которую она не сумела захватить с собой.
      - Я не вижу причин, Одри, скрывать от тебя, что нам удалось получить эту миниатюру, - призналась Дора, - Мартин подкупил одного из слуг сэра Джона, и тот принес ее нам. Сэр Джон догадался, что миниатюра у нас, и его люди стерегут наш дом днем и ночью. Мы боимся посылать ее по почте или с нарочным, так как этот жестокий человек несомненно сделал заявление о похищении миниатюры. Сегодня вечером приезжает друг этой бедной женщины, и мы условились передать ему миниатюру на вокзале. Весь вопрос в том, будешь ли ты настолько любезна, чтобы отнести ее. Тебя никто не знает. Люди сэра Джона тебя не тронут, и ты окажешь этой бедной женщине огромную услугу.
      - Скажите, пожалуйста, какая необычная история, - заметила Одри. - Но почему бы тебе не послать горничную? Наконец, этот приезжий мог бы сам зайти сюда.
      - Я же говорю тебе, что за домом следят! - воскликнула Дора. - Впрочем, раз ты не соглашаешься...
      - Ничего подобного, - засмеялась Одри. - Я готова выполнить твою просьбу.
      - Есть еще одно обстоятельство, которое ты должна иметь в виду. В случае, если вся эта история вдруг раскроется, наша фамилия не должна фигурировать в этом деле. Ты должна пообещать нам это. Поклянись памятью покойной матери, что...
      - Это лишнее, - заметила Одри сухо.
      Дора обняла сестру и поцеловала.
      - Ты удивительно добра... И как ты похорошела! Я должна подыскать тебе хорошего мужа...
      В половине девятого Дора поднялась наверх и вручила сестре небольшой продолговатый сверток.
      - Помни же, что ты со мной не знакома и никогда не была в доме на Керзон-стрит.
      Она несколько раз повторила это наставление и подробно описала внешность таинственного Пьера.
      - Когда ты его увидишь, подойди и скажи: передайте это мадам. Только и всего.
      Она повторила инструкцию и попросила Одри в свою очередь повторить ее. В конце концов девушке вся эта история немного надоела, и она была рада, когда за ней захлопнулась входная дверь. Вскоре из дома вышел Мартин Эльтон. Он проследил за тем, как девушка села в автобус, и, окликнув такси, поехал следом.
      Автобус подвез Одри к самому вокзалу. У главного входа было очень много публики, и ей пришлось довольно долго осматриваться, прежде чем она обнаружила человека, похожего по описанию на Пьера. Приблизившись к нему, Девушка достала пакет из кармана и со словами "Передайте это мадам" протянула его незнакомцу.
      - Прекрасно, - сказал он, - пожалуйста поблагодарите... - Он не договорил и бросился прочь, но рука, схватившая его за кисть, обладала железной силой. В тот же момент Одри почувствовала, что кто-то берет ее под руку.
      - Мне надо с вами побеседовать, - проговорил вежливый голос. - Я капитан из Скотленд-Ярда.
      Девушка испуганно повернулась в сторону говорившего.
      - Принцесса в лохмотьях?! - воскликнул Шанон.
      - Пустите меня, - сказала Одри, пытаясь освободить руку. - Мне надо идти.
      - Вы от миссис Эльтон? - спросил Дик, пытливо вглядываясь в ее лицо.
      - Нет, не от миссис Эльтон, я впервые слышу эту фамилию! - воскликнула Одри, тяжело дыша.
      Дик недоверчиво покачал головой.
      - Мне очень жаль, но придется побеседовать на эту тему. Прошу следовать за мной.
      - Вы арестовываете меня?
      - Я временно задерживаю вас, пока не выяснятся некоторые обстоятельства. Уверен, что вы оказались всего лишь невольной соучастницей. Убежден в этом так же, как убежден в виновности вашей сестры.
      "Неужели он имеет в виду Дору?" - подумала Одри с горечью. Собравшись с силами, она произнесла:
      - Я с удовольствием побеседую с вами по поводу случившегося. Но повторяю, что я послана не миссис Эльтон, которая никогда не приходилась мне сестрой. То, что я рассказала сегодня днем, было выдумкой...
      - В таком случае почему вы сказали неправду?
      - Потому что... я догадалась, что вы сыщик.
      - Вы лжете, дитя мое, чтобы выгородить вашу сестру и Мартина Эльтона, грустно сказал Дик.
      Он окликнул такси, помог девушке сесть и назвал адрес.
      Голова Одри шла кругом. Она поняла, что в пакете находилась не миниатюра, что-то другое, видимо, очень ценное.
      - Что было в свертке? - спросила она хрипло.
      - Ожерелье экс-королевы португальской, если не ошибаюсь. Четыре дня тому назад ее автомобиль был остановлен ночью на улице, и драгоценность была сорвана с шеи.
      Лицо Одри выражало страдание.
      - Конечно, вы не знали, что находилось в пакете, - продолжал Шанон, как бы отвечая на свои мысли, - мне тяжело вас допрашивать, но вы должны сказать правду, даже если ваша сестра в результате этого окажется за решеткой.
      Такси, казалось, кружило на месте. Огни уличного освещения превратились в мутные пятна.
      "Ты должна помогать Доре по мере сил", - вспомнила Одри настойчивую просьбу матери. Девушку трясло, как в лихорадке. Сознание как-то притупилось, и она ничего не могла сообразить. Облизав пересохшие губы, Одри произнесла с трудом:
      - У меня нет сестры, ожерелье украла я.
      В ответ Дик беззвучно рассмеялся. Одри готова была убить его за это.
      - Бедное дитя, - сказал он. - Это проделали взрослые мужчины, мастера вооруженного ограбления. А теперь выслушайте меня. Я не допущу, чтобы вы жертвовали собой. Разве вы не знаете, что Дора Эльтон и ее муж - опаснейшие мошенники?
      Одри заплакала, прикрыв лицо ладонями.
      - Нет, нет... Я ничего не знаю... Она не сестра мне...
      Дик Шанон огорченно вздохнул. "Ничего не поделаешь, придется предъявить ей обвинение", - подумал он.
      Пьера доставили в полицию до их прибытия. Одри с ужасом наблюдала, как его обыскивали, как полицейские вскрывали пакет, как засверкало его содержимое. Шанон мягко взял ее за руку и провел в одну из камер.
      - Фамилия Бедфорд, - сказал он дежурному надзирателю, - имя Одри, местожительство... прибыла в день задержания из Фонтенуеля, в западной части графства Суссекс. Причина задержания... - хранение краденого имущества.
      Обратившись затем к девушке, он прошептал:
      - Теперь говорите правду.
      Она упрямо качнула головой.
      Глава 9. ОЧНАЯ СТАВКА
      Одри провела всю ночь без сна и задремала лишь на рассвете. К утру ноги ее были, как деревянные, спина болела от долгого лежания на голых досках, все тело ныло.
      На завтрак ей дали кофе и хлеб с маслом. Одри уже заканчивала еду, когда дверь камеры открылась и появился Дик Шанон. Кивнув девушке, спросил:
      - Вы уже поели?
      - Я должна предстать... перед судьей? - спросила Одри упавшим голосом.
      Дику больно было смотреть не нее. Он прекрасно понимал, что она не виновна.
      - Пока нет, однако я этого опасаюсь, - ответил он, и, отворив дверь камеры, находившейся напротив, сказал девушке:
      - Пойдемте. Здесь кое-кто из ваших знакомых.
      В камере, куда вошла Одри, находились Дора Эльтон и ее муж.
      - Вам знакома эта девушка? - спросил у них Шанон.
      - В жизни своей не видела ее, - ответила Дора невинным тоном. - Может быть, ты ее знаешь, Мартин?
      Мартин, лицо которого за ночь осунулось, ответил столь же решительно:
      - Не имел чести встречаться.
      - Тем не менее, у меня есть основания предполагать, что эта девушка ваша сестра, - заявил Шанон, обращаясь к Доре.
      - Ничего подобного, - улыбнулась Дора. - У меня действительно есть сестра, но она живет в Австралии.
      - Нам известно, что ваша покойная мать и ваша сестра жили в Фонтенуеле.
      - Моя мать никогда не жила в Фонтенуеле, - ответила Дора таким спокойным тоном, что Одри, несмотря на все самообладание, удивленно вскинула голову. - В Фонтенуеле, - продолжала Дора, - жили люди, которым я изредка помогала. Если эта девушка дочь той особы, она для меня совершенно чужая.
      Говоря это, Дора не спускала глаз с Одри. В ее взоре девушка читала немую мольбу. Она мгновенно сообразила, что показания Доры могут оказаться неопровержимыми. Дора вышла замуж под своей сценической фамилией, и вряд ли кто-нибудь в Фонтенуеле мог ее опознать, так как она там не бывала, а мать их была исключительно скрытной женщиной.
      - Все, что миссис Эльтон говорит, сущая правда, - торопливо проговорила Одри. - Мы не знакомы с ней...
      Дик Шанон молча сдал Одри надзирательнице и вернулся к Эльтонам.
      - Я не знаю, долго ли она будет играть свою роль, - сказал он, - но если будете запираться до конца, то ей придется сидеть в тюрьме. Если только она попадет туда, а вы допустите такую жертву с ее стороны, знайте - я не успокоюсь, пока вы оба не окажетесь на каторге.
      - Вы, по-видимому, забыли, с кем говорите, - прервала его Дора с вызовом.
      - Я прекрасно знаю, что говорю с бессовестными, бездушными и безнадежно испорченными людьми, - отрезал Дик. - Убирайтесь вон!
      * * *
      Ласси Маршалл сидел за завтраком. Перед ним лежала газета, открытая на странице, где был напечатан снимок: из такси выходит девушка в сопровождении тюремной надзирательницы и полицейского.
      В комнату проскользнул Тонджер.
      - Вы не звонили, Ласси?
      - Звонил, по меньшей мере, десять минут назад. И потрудись раз и навсегда забыть, что меня зовут Ласси! Понял? Терпенью моему есть предел, дружище.
      Тонджер весело потер руки.
      - Получил весточку от своей девочки, - сказал он. - Недурно ей живется в Америке. Она у меня умный ребенок, Ласси.
      - Правда? - буркнул Маршалл, изучая газету.
      - Она при деньгах: все письма приходят на бланках лучших отелей. Вот уж не думал, что у нее так пойдут дела.
      Ласси отложил газету.
      - Через пять минут придет миссис Эльтон. Она пройдет через черный ход.
      Тонджер ухмыльнулся.
      - Мастер вы по женской части, - сказал он с явным восхищением.
      Не прошло и пяти минут, как Маршалл, устроившийся перед камином в библиотеке и задумчиво глядевший на огонь, услышал за спиной голос Доры.
      - Еле вырвалась, - пожаловалась молодая женщина. - Разве нельзя было отложить мой приход на несколько часов? Пришлось здорово наврать Мартину... Вы, по-видимому, не собираетесь меня поцеловать?
      Ласси приподнялся и коснулся губами ее щеки.
      - Нечего сказать, хорош поцелуй! - воскликнула она. - Итак, в чем дело?
      - Дело в недавней краже драгоценностей, - медленно произнес он. - В ней замешана одна девушка. Насколько я понимаю, полиция считает ее вашей сестрой?
      Дора промолчала.
      - Мне известно, что вы "работаете", - продолжал Ласси. - Стандфорт мой старый знакомый по Южной Африке, а он входит в вашу шайку. Скажите, эта девушка тоже с вами?
      - Вы сами знаете, в какой мере она с нами, - ответила Дора, надувшись. - Стоило рисковать, идя на свидание, чтобы тратить время на разговор об Одри! - При мысли о риске Дора вспомнила: - Кстати, за вашим домом кто-то наблюдает. Я обнаружила одного человека возле черного входа. Увидев меня, он ушел.
      - За моим домом наблюдают? - недоверчиво спросил Маршалл. - Как выглядел этот человек?
      - У него внешность джентльмена... Тонкие черты лица... Но я плохо его рассмотрела... Да, он еще прихрамывал!
      Ласси вскочил, схватил Дору за плечи. Губы его затряслись, лицо стало землянистого цвета.
      - Вы лжете!.. - выдавил он. - Вы задумали меня одурачить!
      Дора в ужасе вырвалась.
      - Ласси, что с вами?
      Но Маршалл уже овладел собой.
      - Нервы слегка шалят, - пробормотал он. - Вернемся к нашему разговору. Эта девушка ваша сестра? Я хочу знать!
      - Частично.
      - Вы намекаете, что у вас разные отцы?
      Она утвердительно кивнула.
      Ласси молчал так долго, что Доре стало не по себе.
      - Она сядет в тюрьму, это ясно! Она покрывает вас! - Он рассмеялся, но смех его был нервным. - Прекрасно, я могу и подождать!
      Глава 10. ОДРИ УЗНАЕТ ПРАВДУ
      Пасмурным октябрьским утром из ворот тюрьмы вышла молоденькая девушка в потертом пальто. Не глядя по сторонам, она прошла через толпу людей, ожидавших освобождения своих близких, свернула за угол, дошла до площади и села в трамвай. В это время мимо промчался длинный автомобиль Шанона, но девушка его не заметила. Дик опоздал всего лишь на несколько минут.
      Одри мало изменилась за год, проведенный в тюрьме, только лицо немного осунулось, а глаза стали серьезнее.
      У нее с собой было несколько шиллингов из денег, которые она там заработала. Проехав несколько остановок, девушка вышла из трамвая, зашла в первый попавшийся ресторанчик и заказала себе двойную порцию завтрака.
      Одри старалась не думать о случившемся. Чтобы разрешить свои сомнения, она хотела прежде всего встретиться с Дорой.
      Сняв номер в дешевой гостинице, Одри пробыла там до вечера. Когда стемнело, отправилась на Керзон-стрит.
      Ей открыла та же горничная, что и в первый ее приход.
      - Что вам нужно? - грубо спросила она у Одри.
      - Я хочу видеть миссис Эльтон.
      - Как бы не так, - ответила горничная и попыталась захлопнуть дверь. Но Одри была готова к этому. Резко распахнув дверь, она шагнула через порог.
      - Доложите, что я пришла! - потребовала девушка.
      Горничная направилась в гостиную, и Одри без колебаний последовала за ней. У дверей услышала голос Доры:
      - Как она посмела явиться сюда?
      Дора была в вечернем туалете. Она уставилась на Одри, злобно прищурившись.
      - Как вы смеете врываться в мой дом?
      - Отошлите горничную, - спокойно попросила Одри.
      Когда прислуга удалилась, и Одри убедилась, что та не подслушивает, она подошла к Доре.
      - Из-за тебя я совершила безумный поступок, - сказала она просто. Этим я хотела окончательно отблагодарить маму за все то, что она мне дала и чем я ей обязана.
      - Я не понимаю вас, - заявила Дора и покраснела.
      - Однако, наглости вам не занимать, - вмешался Мартин, который в это время появился в гостиной. - Мало того, что вы пытались впутать нас в ваше преступление, так теперь еще хладнокровно являетесь к нам в дом? Невероятное нахальство!
      - Если вам требуются деньги, напишите, - сказала Дора, распахнув дверь. - И знайте: я пошлю за полицией, если вы вновь явитесь сюда.
      - В таком случае пошли немедленно, - хладнокровно заявила Одри. - Я так привыкла к полицейским надзирательницам, что ты меня этим не запугаешь, дорогая сестрица.
      Дора поспешно закрыла дверь и воскликнула:
      - Ах, вот как? Ну так знайте же, что мы вовсе не сестры, а вы даже не англичанка! Ваш отец американец. Он был вторым мужем у мамы. Он приговорен к пожизненной каторге и отбывает ее в тюрьме Капштадта.
      Чтобы не упасть, Одри пришлось опереться на спинку кресла.
      - Ты лжешь!
      - Нет, не лгу! - яростно прошептала Дора. - Мама мне все рассказала. Ваш отец скупал в Южной Африке краденые алмазы! И стрелял в человека, который его выдал! Мама возненавидела его, переменила фамилию и вернулась на родину! Вы не имеете права даже на фамилию Бедфорд!
      Одри уже не слушала ее.
      - Меня не удивляет, что она бросила отца. Ей и в голову не пришло бы остаться и скрасить жизнь человеку, которому она приходилась женой. Как это похоже на маму... Я сделала ошибку, - продолжала Одри, глядя сестре в глаза. - Не следовало идти за тебя в тюрьму. Ты не стоишь этого. Спасибо за сведения, которые ты мне сообщила. А теперь скажи мою настоящую фамилию.
      - Узнай сама! - крикнула Дора, захлебываясь от злости.
      - Я справлюсь об этом у мистера Шанона, - сказала Одри.
      Это была единственная угроза, которую она позволила себе за все время их разговора. И удар попал в цель. Одри убедилась в этом при виде того испуга, который отразился на лицах Эльтонов.
      Глава 11. МИСТЕР МАЛЬПАС
      Дик Шанон предпочитал работать дома, а не в помещении Скотленд-Ярда.
      В тот день, когда была освобождена Одри Бедфорд, у него на квартире проходило совещание. В нем, кроме самого Шанона, принимали участие сержант Стиль и инспектор Ледье.
      - Значит, вы ее не застали? - спросил у Шанона инспектор.
      - К сожалению. Однако я надеюсь узнать ее местонахождение, так как, будучи освобожденной досрочно, она должна явиться в полицейский участок для отметки. Впрочем, перейдем к делу. Какие имеются сведения о Мальпасе?
      - Очень таинственная личность, - ответил Стиль, - и дом, в котором он живет, также окутан тайной. Установлено, что старик поселился в доме на Портмен-сквер в семнадцатом году и жил там безвыездно до настоящего времени. Никто его ни разу не видел. В прошлом году мистер Ласси Маршалл подал жалобу на то, что его беспокоит стук, доносящийся по ночам из дома Мальпаса. Мы рекомендовали ему возбудить дело у мирового судьи. Владелец этого таинственного дома регулярно платит все налоги. Когда он переезжал в него, то потратил на ремонт значительную сумму. Крупная итальянская фирма оборудовала дом электрической аппаратурой, сигнализацией и прочими фокусами. Однако мебель в дом не завозилась.
      - Слуги у него имеются?
      - Ни одного. И это самое загадочное. Провизия в дом не поступает, значит, он должен питаться на стороне. Я организовывал наблюдение за парадным и черным ходами, но он каждый раз ухитрялся пройти незамеченным, хотя кое-что интересное нам удалось подметить.
      - Жить отшельником - не преступление, если за этим не скрываются преступные замыслы и начинания, - задумчиво проговорил Шанон и добавил: Давайте-ка сюда женщину, Стиль.
      Стиль вышел и вернулся с обильно напудренной дамой. Она холодно кивнула присутствующим и уселась в кресло.
      - Мисс Нельсон, - обратился к ней Шанон, - вы по профессии танцовщица, в настоящее время - безработная, не так ли?
      - Правильно, - лаконично ответила дама.
      - Потрудитесь рассказать нам о вашем посещении дома пятьдесят один на Портмен-сквер.
      - Значит, так... Этот пожилой джентльмен, который живет рядом с мистером Ласси Маршаллом, хотел, чтобы я явилась как-нибудь туда вечером и подняла шум, начав кричать, что мистер Маршалл негодяй... разбила бы окно или еще что-нибудь в этом роде... словом, делала бы все, чтобы меня задержали...
      - Он не говорил, для чего ему это понадобилось?
      - Нет. Я отклонила это предложение, так как оно мне не понравилось, и поспешила удалиться. Должна признаться, что этот человек внушал мне ужас. Вы, очевидно, встречали безобразных людей? Разрешите в таком случае заявить, что такого урода, и притом еще злобного, вы никогда не видели. К тому же дом полон привидений, так, по крайней мере, мне показалось. Двери открываются без посторонней помощи, и голоса раздаются Бог весть откуда.
      - Скажите, каким образом он узнал о вашем существовании?
      - Очень просто. Он, по-видимому, нашел мою фамилию в театральной газете, в отделе "Ищут ангажемента".
      Ледье в свою очередь задал далее несколько вопросов, но она ничего нового не сказала, и они отпустили ее.
      - Странная история, - сказал Дик задумчиво. Хотел бы я посмотреть на этого Мальпаса. Необходимо усилить наблюдение за ним. Постарайтесь под каким-либо предлогом задержать одного из его посетителей и осмотреть содержимое карманов: возможно, окажется, что старик попросту с причудами и занимается благотворительностью, а, может быть, выяснится и что-нибудь поинтереснее...
      Пока что мистер Мальпас оставался для Шанона лишь человеком, которого при случае следует проверить. Дик и предположить не мог, что очень скоро Мальпасу суждено будет оказаться в самом центре событий, которые ему, Шанону, придется расследовать.
      * * *
      Одри Бедфорд неожиданно сделала интересное открытие: она узнала, что в жизни существенную роль играет таинственное нечто, именуемое иногда "репутацией", иногда - "рекомендацией".
      Не имея ни того, ни другого, найти работу оказалось невозможным.
      Ее денежные ресурсы быстро иссякли. Проснувшись в одно рождественское утро, Одри обнаружила, что на завтрак у нее остался лишь кусок черствого хлеба.
      В дверь постучали. Вошла хозяйка и вручила Одри письмо. Девушка удивилась: адрес ее никому не был известен. Она вскрыла конверт и прочла:
      "Приходите сегодня в 5 часов вечера. Я дам вам работу.
      Мальпас".
      Ниже стоял адрес.
      Одри была поражена. "Кто такой Мальпас и каким образом он узнал, где я живу?" - подумала девушка.
      Глава 12. БЕСЕДА
      Пройдя пешком изрядное расстояние, Одри окончательно промокла в своем стареньком пальто. Проверив адрес, боязливо взглянула на мрачную входную дверь дома No 51 на Портмен-сквер и, не обнаружив звонка, нерешительно постучала.
      - Кто там? - спросил глуховатый голос.
      - Мисс Бедфорд, - ответила Одри. - Мистер Мальпас назначил мне встречу на это время.
      Дверь немедленно отворилась. Из небольшого отверстия над дверью тот же голос произнес:
      - Поднимитесь на первый этаж.
      Одри вошла. Вестибюль был пуст. Дверь закрылась без посторонней помощи. Ручки на ней не оказалось. Девушке стало жутко. Постояв мгновение и немного овладев собой, она поднялась по ступенькам каменной лестницы. На площадке первого этажа была одна-единственная дверь. Одри постучала.
      - Мисс Бедфорд? - спросил голос.
      - Да, - ответила Одри.
      Дверь мгновенно распахнулась. За ней оказался коридорчик, а в конце его еще одна дверь, которая была чуть приоткрыта.
      - Войдите, прошу вас, - услышала она слабый голос из-за этой двери.
      Набравшись храбрости, Одри распахнула ее и вошла.
      Девушка очутилась в большой комнате, погруженной в полумрак. В дальнем углу сидел человек. Перед ним на столе горела единственная лампа под темно-зеленым абажуром. Внешность незнакомца ужаснула Одри. Узкий, продолговатый и лысый череп, желтое, все в морщинах лицо, огромный нос и торчащий острый подбородок, который шевелился, как будто обладатель его что-то бормотал.
      - Сядьте в кресло около столика, - глухо произнес незнакомец.
      - Привыкшие к полумраку глаза Одри отыскали кресло, на которое он указывал.
      - Я вызвал вас сюда, чтобы обогатить, - продолжал незнакомец, когда девушка присела. - Много людей находилось до вас в этом кресле, и все они уходили отсюда богатыми. Взгляните на столик!
      При этих словах с потолка упал пучок яркого света. Столик, за которым сидела девушка, и она сама оказались в центре освещенного круга. Одри увидела перед собой пачку кредитных билетов.
      - Возьмите! - приказал старик.
      После секундного колебания девушка дрожащей рукой взяла деньги. Источник света над ее головой стал медленно угасать.
      - Вас зовут Одри?
      Девушка не ответила.
      - Одри, неделю назад вас освободили из тюрьмы, где вы отбывали наказание за участие в грабеже?
      - Да, и я не собираюсь скрывать этого от вас.
      - Вы не виновны?
      - Да, я не виновна.
      - Вас подвели, не так ли? Вы ничего не знали об ограблении? Эльтон выгородил себя! Вы всего лишь невольная соучастница...
      Одри молчала. Старик сидел неподвижно, точно восковая фигура.
      - Вы плохо одеты, это мне не нравится. Деньги у вас теперь есть, купите все самое лучшее. Приходите сюда через неделю в это же время. На столике перед вами лежит ключ. Он отпирает все двери, через которые вы прошли, при условии, что предохранитель открыт.
      - Вы очень добры, доверяя мне столь значительную сумму, - проговорила наконец Одри, - но надеюсь, вы поймете, что я не могу ее принять, пока не узнаю, каковы мои обязанности.
      Это заявление далось ей нелегко. Отказаться от денег - означало вернуться голодной домой в нищенскую конуру, хозяйка которой настойчиво требовала уплаты.
      - Вы должны разбить сердце одного мужчины, - раздельно произнес старик.
      Одри с трудом сдержала смех.
      - Это серьезно?
      Ответа не последовало. Она ощутила, как за спиной потянуло холодом, и, обернувшись, увидела, что дверь открылась.
      - До свидания, - сказал старик.
      Когда Одри спускалась по лестнице, дверь, выходившая на площадку, захлопнулась. Спустившись, девушка прошла через вестибюль и подошла к входной двери. Та оказалось закрытой. По-видимому, хозяин желал, чтобы она воспользовалась ключом. Достав его, девушка попыталась отпереть дверь. Неожиданно ключ выскользнул из ее рук. Пошарив вокруг себя, Одри в конце концов нашла его, подобрав, кроме того, какой-то камешек величиной с орех, к которому была прикреплена восковая печать. Девушка решила было вернуться и отдать свою находку старику. Но тут Одри вспомнила, что будет у него через неделю, положила камешек в сумочку и открыла дверь.
      На улице шел мокрый снег, из-за поворота показалось такси.
      Осознав наконец, что она - Одри! - стала обладательницей небольшого состояния, девушка решилась остановить машину.
      - Отвезите меня куда-нибудь, где можно хорошо пообедать.
      - Видать, она хватила лишнего, - сказал ухмыляясь шофер.
      Одри вначале приняла это замечание на свой счет, но тут же поняла, что водитель имел в виду не ее.
      В подъезд соседнего дома ломилась пьяная женщина, отчаянно стуча в дверь кулаками. Ругань и крики незнакомки произвели на Одри отталкивающее впечатление. Неожиданно дверь дома распахнулась, и на пороге появился Тонджер.
      - В чем дело? Что за шум? Убирайтесь или я вызову полицию!
      Но тут ноги пьяной подкосились, и она упала прямо в руки Тонджера. Он втащил женщину в вестибюль и захлопнул дверь.
      - Это особняк мистера Маршалла, - усмехнулся шофер. - Африканского миллионера.
      ...Сидя в такси и глядя на мелькавшие витрины магазинов, доступных ей теперь, Одри думала: "Конечно, этот сон когда-нибудь кончится и наступит пробуждение, но к тому времени я буду иметь сухую одежду и успею хорошенько выспаться в удобной постели!"
      Глава 13. МАРТИН ДЕЙСТВУЕТ НАЧИСТОТУ
      В этот вечер Эльтоны были в театре. В антракте Мартин вышел в фойе и столкнулся там со Сликом Смитом.
      - Здорово, Эльтон! - приветствовал его Слик.
      Мартин, не останавливаясь, ограничился в ответ малозначащей улыбкой, но Смит схватил его под руку.
      - Стандфорт в Италии. Слыхали? С его способностями можно ухитриться быть в двух местах одновременно. Как делишки?
      - С делами тихо, - сухо ответил Мартин.
      Слик улыбнулся:
      - Если у вас будет работенка, известите меня.
      - Зайдите на днях, у нас дымоходы надо почистить, - буркнул Мартин, недовольный бесцеремонностью собеседника.
      - Насчет дымоходов я могу, - ответил тот, протягивая Эльтону портсигар. - Шанона не встречали?
      - Дорогой мой, - раздраженно ответил Мартин, - Шанона я не встречал и встречать не желаю! К тому же я сейчас не расположен к беседе.
      - Очень жаль. А у меня как раз приступ болтливости. Мне надоело беседовать с самим собой.
      - К несчастью, вы крайне неудачно выбрали себе собеседника.
      - Знаю. Я очень тонко чувствую настроение других. А вот Ласси Маршалл в этом смысле толстокожий.
      - О Маршалле я знаю очень мало.
      - Я так и думал. Я сам с ним очень мало знаком. Хотя он тоже вор. Крадет вещи, ущерб от потери которых иной раз трудно возместить... Хороший вы парень, Эльтон!
      - На вашем месте я не стал бы распространяться на эту тему, - произнес Мартин ледяным тоном. - Вы, очевидно, стараетесь убедить меня в своем расположении ко мне?
      - Нисколько. У меня это получается само собой, - возразил Слик с обескураживающей улыбкой. - Впрочем, уже пора возвращаться в зал. Слышите звонки? Интересно, выйдет она замуж за герцога или нет? Вероятно, выйдет: в английских пьесах всегда все заканчивается благополучно...
      По дороге домой Эльтон размышлял над словами Слика. Пьеса Мартину не понравилась, Доре тоже. Оба всю дорогу молчали, испытывая какую-то неловкость.
      Вернувшись домой, Эльтоны проследовали в гостиную. Мартин приготовился к неизбежной супружеской сцене. Дора не заставила себя долго ждать.
      - Что с тобой, Мартин? За весь вечер ты и словом не обмолвился со мной. Это твоя манера дуться начитает меня раздражать.
      Эльтон откусил кончик сигары, зажег спичку и стал внимательно следить за ее пламенем.
      - Я ничуть не дуюсь, просто размышляю, только и всего... Что нового слышно о твоей сестре?
      - Абсолютно ничего, и надеюсь, что я избавилась от нее раз и навсегда. А что это тебе вздумалось спрашивать о ней? Впрочем, ты всегда был падок на хорошеньких...
      Мартин пристально посмотрел на жену, и этот взгляд окончательно вывел ее из себя.
      - В чем дело?! - взорвалась она. - Ты что-то недоговариваешь. Я хочу знать, о чем ты думаешь?
      - Дора, - медленно начал Мартин, - мистер Ласси Маршалл - нежелательное знакомство!
      Молодая женщина взглянула на мужа с тревогой.
      - Разве он непорядочный человек? - с притворной наивностью спросила она.
      - Есть много порядочных людей, с которыми, однако, жене уважаемого всеми мошенника не следует ужинать в отдельном кабинете. Ласси Маршалл принадлежит к числу этих людей.
      - Значит, ты за мной следил? Но имей в виду, что Маршалл может нам очень пригодиться.
      - Мне он ни при каких обстоятельствах не может пригодиться! - отрезал Мартин. - И особенно в тех случаях, когда он тайком ужинает с моей женой!
      Наступило длительное молчание.
      - Я ужинала с ним всего лишь один раз... - осторожно начала Дора. Собиралась сказать тебе об этом, но забыла. Что в этом ужасного? Сотни людей ужинают в отдельных кабинетах...
      - Между прочим, ты ужинала с ним дважды. Это только то, что мне точно известно. А может быть, и чаще. Дора, чтобы этого больше не было!
      Дора молчала.
      - Ты слышишь, Дора?
      Она всхлипнула:
      - Я совершенно не вижу жизни. Ты да Стандфорт, да еще пара жуликов, которые приходят к тебе по делу. Больше я никого не вижу. Иной раз до смерти хочется поговорить с человеком, который не принадлежит к вашей профессии. Для меня это как струя свежего воздуха в нашей затхлой атмосфере...
      - Сколько пафоса! - заметил Мартин. - Я чрезвычайно растроган нарисованной тобой картиной. Однако решение мое остается прежним: ты не будешь встречаться с ним!
      - Если я захочу... - начала было Дора, задетая за живое.
      - Ты не будешь встречаться с ним! - повторил Мартин почти шепотом. - В противном случае я навещу этого мистера Маршалла и всажу в него всю обойму! Что я потом сделаю с тобой, еще не знаю. Это будет зависеть от моего настроения. Но думаю, что развязка наступит для всех троих!
      В лице Доры не было ни кровинки. Внезапно она бросилась к мужу и обняла его за колени.
      - Мартин, не смей говорить так! Я сделаю все, что ты скажешь! Клянусь тебе, что пошла на это только от тоски!
      Эльтон погладил ее золотистые волосы.
      - Ты много значишь для меня, - сказал он мягко. - Да, я уже давно не придерживаюсь тех законов морали, которыми руководствуется большинство людей. Но есть законы, которым я послушен, и буду послушен до самой смерти. Это законы совести каторжника. Ты слышишь, Дора, - совести каторжника!..
      Прошло уже два часа после того, как Дора легла в постель, а он все еще сидел у камина с незажженной сигарой во рту, тоскливо устремив взгляд на догоравшие угли...
      Глава 14. СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
      Дик Шанон настойчиво стучал в стекло, отделявшее его от водителя такси, но тот не слышал. Тогда, приоткрыв дверцу, Дик высунул голову и крикнул:
      - Разворачивайтесь! Мне надо поговорить с дамой, которая только что прошла мимо.
      Минуту назад на противоположной стороне улицы он заметил "принцессу в лохмотьях!" Но как она изменилась!
      Не дожидаясь полной остановки машины, Дик выскочил на ходу и догнал Одри.
      - Миссис Бедфорд, если не ошибаюсь? Очень приятная неожиданность.
      Шанон с удивлением смотрел на девушку. Она была изящно одета и столь очаровательна, что многие встречные мужчины оглядывались на нее.
      - Разыскивая вас, я перевернул весь Лондон. Мне не повезло в тот день, когда вы вышли из тюрьмы. Я потерял вас, опоздав на каких-нибудь пять минут. Но успокаивал себя, ошибочно предполагая, что вам, как досрочно освобожденной, надо будет явиться для отметки.
      Они свернули на улицу, где пешеходов было значительно меньше.
      - Я хочу поговорить с вами как опекун, - сказал Дик, замедляя шаг.
      - Мой опыт подсказывает, что сотрудники полиции очень искусны и порой под маской участия...
      Одри замолчала, увидев, как изменилось лицо Дика.
      - Простите меня, если невольно задела вас. Я согласна, давайте поговорим, но только не о Доре и не об этом злосчастном ожерелье.
      - Хорошо, однако скажите мне: Дора Эльтон ваша сестра?
      - Это не совсем так, но тогда я считала ее своей сестрой.
      - Что ж, ей надо отдать должное: она хорошо заботится о вас теперь.
      Одри рассмеялась:
      - Мы с Дорой больше не встречаемся. И это вполне понятно. Общение с женщиной, у которой столь незавидное прошлое, могло бы скомпрометировать ее. Капитан Шанон, не будем больше говорить о Доре, я этого не хочу.
      - Тогда скажите, чем вы занимаетесь?
      - Я шла по своим делам, когда меня задержали и...
      - Я серьезно спрашиваю: вы работаете где-нибудь?
      Одри вкратце рассказала Дику о своем единственном пока свидании с Мальпасом.
      - Возможно, вы осудите меня за то, что я взяла у него деньги. Но должна вам сказать, что голодная и продрогшая девушка не в состоянии размышлять над вопросами абстрактной морали.