ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Гари! Ты где?

Несносный мальчишка! Индия фыркнула. Куда он запропастился? Она снова проверила его спальню, потом заглянула в прихожую, наконец, решила попытать счастья в саду, но тут вдруг услышала подозрительный шум и смех на заднем дворе. Индия вернулась на кухню и вышла через дверь черного хода.

— Вот где ты прячешься! А я ищу тебя по всему дому! Послушай, Гари…

С этими словами она завернула за угол — и остановилась как вкопанная. Гари был на один.

С ним был Эйден, решивший, видимо, отдохнуть от руководства ремонтными работами. Они начертили на стене некое подобие ворот и сейчас с упоением играли в футбол. Лбы обоих блестели от пота, рубашки прилипли к спинам, а штаны были одинаково грязны.

Как раз в тот момент, когда Индия увидела игроков, Гари удачно пихнул Эйдена, и тот упал на траву. Но Гари и сам не удержал равновесия и со смехом повалился прямо на соперника. При этом он задел ногой мяч, который прокатился вдоль стены и остановился возле одной из «штанг».

— Гол! — завопил Гари. — Три — ноль!

— И не надейся! — возмутился Эйден. — Нет, приятель, этот номер у тебя не пройдет! Мяч за линией поля! Ну, скажи ему, судья!

Индия не сразу поняла, что судьей Эйден назвал ее. Его темные глаза не отрываясь смотрели на нее и, казалось, смеялись.

— Я…

Индия, в свою очередь, тоже не могла отвести от него глаз. В эту минуту Эйден был похож на мальчишку, такого же юного, как Гари, такого же веселого и беззаботного.

Никогда, даже год назад, она не видела его таким. И снова подумала о том, как мало, в сущности, его знает. Она знала его безжалостным дельцом, Одиноким Волком, который не позволяет никому вести в счете, знала нежным и страстным любовником, но даже не думала, что однажды увидит его ребенком, таким, каким он был за много лет до их знакомства. Вот так же он мог бы играть с их детьми…

Индия так замечталась, что Эйдену пришлось снова окликнуть ее:

— Эй, судья, мы ждем! Гол или не гол, вот в чем вопрос.

— Я не знаю. Я не видела. — Индия растерянно покачала головой.

— Это был гол! — закричал Гари, и Эйден расхохотался, вызвав его неподдельный гнев.

— Гол тебе приснился, малыш! В жизни не встречал ничего, что было бы так не похоже на гол, и твоя сестра, я уверен, тоже…

— Не впутывай меня в ваши игры! Говоря же тебе, я не видела!

И в этом нет ничего удивительного, с его речью подумала Индия. Она не видела ничего вокруг, кроме одного футболиста. Его задорный взгляд заставил ее позабыть обо всем. Это было как наваждение.

— Инди! — Голос брата вывел ее из оцепенения.

Она с трудом отвела глаза от Эйдена и посмотрела на Гари.

— Зачем ты меня искала? — Я…

В это мгновенье капелька пота скатилась по скуле Эйдена, и Индия опять забыла обо всем на свете, так ей захотелось смахнуть ее, Эйден провел рукой по лбу — Индия очнулась.

— Гари, ты обещал помочь мне с ужином Картошка ждет не дождется, когда ты ее по чистишь.

— Ну, Инди… — поморщился Гари.

— Никаких «ну»!

Сейчас, когда за ней внимательно наблюдал Эйден, она не была расположена идти на уступки. Пусть он тоже это знает!

— Мы еще не дожили до тех светлых времен, когда еда будет готовиться сама. Так что умывайся и бегом на кухню.

Она развернулась и с чувством некоторого облегчения покинула поле битвы. Щеки ее горели, она с трудом переводила дыхание. Можно подумать, что она принимала непосредственное участие в футбольном матче!

Господи, привыкнет ли она когда-нибудь к тому, что Эйден теперь живет в их доме?.. Хотя это уже его дом, зло одернула себя Индия. Вот уже пять дней, как дом принадлежит ему, а она все не может с этим смириться.

Придя на кухню, Индия поставила миску с картошкой на стол и с досадой посмотрела на нее. Пожалуй, на Гари надежды нет, придется чистить самой. И уже взяв в руки нож, Индия услышала скрип кухонной двери.

— Наконец-то! Я думала, придется ждать тебя до завтра.

— Ты же приказала сперва пойти умыться, — произнес за ее спиной голос, который никак не мог принадлежать Гари.

Индия резко обернулась.

— Эйден!.. Я думала…

— …что это Гари. Я так и понял. Но он захотел посмотреть что-то по телевизору, так что в роли поваренка сегодня выступаю я.

— Но ты…

Индия как завороженная смотрела на него. Судя по всему, Эйден только что вышел из душа, его темные волосы были еще влажные, а сам он выглядел удивительно свежим и оживленным. Он переоделся в чистую рубашку и брюки и был настолько элегантен! что Индии стало неловко за свое простенькое зеленое платьице, на котором остались следы от постоянной возни с кастрюлями. Кроме того, ее волосы были собраны в самый вульгарный хвост и косметики на лица почти не было… Индия чувствовала себя убогой замарашкой рядом с этим красавцем принцем.

— Так что же, леди, нужна вам помощь или нет? Если да, то, пожалуйста, подвиньтесь…

И Эйден, мягко отстранив ее от миски, забрал нож.

— Но… ты же не можешь…

— Не только могу, но и обладаю обширным опытом в этой области. — Эйден словно не понял, что она имела в виду. Или не захотел понять?

— Я нисколько не сомневаюсь в твоих талантах, но…

— Но?

Эйден поднял голову. Его лицо оказалось совсем близко… Индия с трудом отвела глаза и отошла.

— Хозяину Грейндж-хауса не следует помогать на кухне, — тихо сказала она.

— Как только у тебя язык повернулся произнести эти слова — «хозяин Грейндж-хауса». — Голос Эйдена вдруг стал холоднее льда.

Индия с испугом взглянула на него, но успела уловить только тень гнева на его лице. Она отвернулась.

— Скажи… — В голосе Эйдена не осталось и следа внезапной злости. Только руки, ожесточенно сдирающие кожуру с картофеля, выдавали его настроение. — Скажи, я хоть раз дал тебе повод думать, что вы здесь нежеланные гости? Или, может быть, я требовал какой-либо платы?

Индия опустила голову. Ее постоянно мучила сложившаяся ситуация, и она каждый день ждала, что Эйден, как он только что выразился, потребует какую-то плату за то, что позволяет им жить в его доме. А поскольку она единственная, кто знает, что дом уже не принадлежит им, он потребует эту плату с нее. Но время шло, Эйден ничего не требовал, и Индии порою хотелось, чтобы он наконец высказался определеннее и она перестала бы страдать от неизвестности.

— Ну? Разве я позволил себе намекнуть твоей матери, что это больше не ее дом? — поторопил ее Эйден.

— Нет.

Это была правда. Ни разу за время своего пребывания в Грейндж-хаусе Эйден никак не воспользовался правами хозяина. Ее мать по-прежнему ничего не подозревала и свято верила тому, что рассказал ей Эйден.

…Это случилось в первый день. Он пришел к Марион Марчент и заявил:

— Я узнал о болезни вашего мужа, миссис Марчент, и не мог не навестить вас. И как только увидел Индию, то понял, какую ужасную ошибку я совершил год назад… Но все это уже позади. Это была просто глупая ссора, и Индия простила меня.

Марион Марчент счастливо улыбнулась.

— Как я рада за вас! Так что же, вы теперь опять помолвлены?

— Нет, миссис Марчент, мы решили пока не торопить события.

И ее мать поверила…

— Нет, ты был предельно корректен все это время, — признала Индия. — Но я не понимаю, зачем ты все это делаешь. Мы оба знаем, что однажды придется все открыть. В этот день надежда на счастье моей матери умрет раз и навсегда. — Индии очень не понравился взгляд, который бросил на нее Эйден, но она сделала вид, что ничего не заметила, и договорила: — Поэтому мне хотелось бы, чтобы ты объяснил, чего добиваешься и как долго это будет продолжаться.

— Как долго? — Эйден немного помолчал. — Это, в общем-то, зависит от тебя.

— От меня?

Он задумчиво кивнул и бросил в кастрюлю очищенную картофелину.

— Да, от того, как долго ты сможешь играть свою роль. До тех пор нет никаких причин сообщать обо всем твоей матери. Но если она вдруг начнет подозревать, что дела обстоят совсем не так, как она предполагает…

Он не закончил. Но этого и не требовалось. Индия и сама прекрасно понимала, что тогда произойдет.

— И как, по-твоему, я должна играть свою роль? Чего мне не хватает?

— Тепла. Никто не поверит, что мы с тобой переживаем, момент счастливого примирения, если ты по-прежнему будешь вздрагивать при каждом моем появлении, как испуганная кошка, и прятаться на кухне каждый вечер.

— Я не прячусь! — возмутилась Индия.

Звякнул таймер духовки, и Индия поспешила ретироваться к плите. Ее маневр не ускользнул от Эйдена.

— Тебе не кажется, что было бы естественно, если бы мы больше времени проводили вместе? — спросил он, бросая в кастрюлю последнюю картофелину.

— Вместе? Разве мы недостаточно часто видимся? Каждый вечер, когда я прихожу в столовую, ты сидишь там и листаешь свои бумаги.

Индия не стала рассказывать, как горько ей изображать идиллию, вспоминая о своих надеждах на семейное счастье, о своих мечтах, как они всей семьей будут собираться за столом, как она будет помогать Эйдену разбирать его бумаги…

— Я просматриваю планы реконструкции поместья. Полагаю, тебя это должно интересовать, и прошу помочь мне кое в чем.

Индия вздохнула. Что толку интересоваться этими переменами, конечный результат она едва ли увидит. Только еще больше растравлять душу.

— Это твой дом, сам решай, что менять, а что оставить.

— Но, Индия, у тебя такой тонкий вкус, ты как никто другой умеешь сделать дом уютным, я же ничего в этом не понимаю.

Индии не хотелось продолжать ненужный, с ее точки зрения, разговор, она отвернулась, и взгляд се упал на кастрюлю с картофелем.

— Спасибо за помощь. Я очень благодарна тебе…

Она вздрогнула: Эйден яростно швырнул нож в раковину.

— К черту благодарность! Меньше всего на свете мне нужна твоя благодарность! — И, с трудом взяв себя в руки, произнес уже другим тоном: — А знаешь, мои кулинарные таланты не исчерпываются только умением чистить картофель.

Индия посмотрела на него с интересом:

— У тебя и вправду есть кулинарные таланты?

— Хочешь убедиться? Тогда почему бы тебе не отдохнуть завтра вечером, пока я займусь приготовлением ужина?.. Ну, Принцесса, оставь сомнения, я еще могу удивить тебя.

— Уже удивил, — призналась Индия. — Никогда бы не подумала, что увижу тебя чистящим картошку. Мне всегда казалось, что ты должен ненавидеть кухню, всю эту возню с продуктами. А теперь… — Она неожиданно замолчала.

— Что — теперь? — поинтересовался Эйден.

— Да нет, ничего.

Она в который раз подумала, как мало знает его. И тем не менее была готова вверить ему счастье всей своей жизни.

Это лишний раз доказывает, что любовь слепа, решила Индия. Хотя в ее случае, наверное, уместнее говорить о слепом, всепоглощающем желании, во власти которого она находилась. И только день свадьбы открыл ей глаза. Теперь она ясно видела, что Эйден Вулф невероятно привлекательный мужчина, но его сердце мертво и холодно, как черный мрамор. Это был настоящий Одинокий Волк, безжалостный ко всем, кто стоит у него на пути.

Но это же тот самый человек, который хохотал как мальчишка, играя в футбол с ее братом, человек, не погнушавшийся почистить картошку на ужин…

— Ты и правда умеешь готовить?

— Не только умею, но и очень люблю.

Его голос прозвучал совсем близко, и Индия только теперь заметила, что Эйден стоит почти вплотную к ней. Она с трудом перевела дыхание, взглянула ему в глаза… и неожиданно рассмеялась.

— Богатый, красивый и талантливый! У этого человека есть абсолютно все!

Она надеялась, что он отступит, но Эйден не двинулся с места и продолжал глядеть на нес темными, без единой искорки света, глазами. Индия с ужасом ощутила, как в ее груди поднимается волнение, как все тяжелее стучит сердце. Она решила предпринять последнюю попытку, чтобы спастись от чар Эйдена.

— Ты и в самом деле просто сокровище! Ты несказанно осчастливишь ту, на которой все-таки вздумаешь жениться.

Глаза Эйдена холодно блеснули, он отвернулся.

Индия пристально смотрела на него, ожидая, что он скажет.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Долго ждать ей не пришлось.

— Об этом не может быть и речи. Она усмехнулась.

— Обжегшись на молоке, дуешь и на воду?

— Нет, но те раны, что ты нанесла мне, все еще не зажили.

— Раны?! — Индия задохнулась от негодования. — Не думаю, что несколько царапин, которые получило твое самолюбие, стоит называть ранами!

В отличие от тех ран, которые он нанес ей.

— Тебе лучше знать, — пробормотал он. И совсем другим тоном спросил: — Ну, что еще нужно сделать? — Что? — Индия не сразу смогла перестроиться на новую тему. — А, нужно еще накрыть на стол, но с этим и я как-нибудь справлюсь.

Эйден пропустил последнее заявление мимо ушей и направился прямо к буфету. Он выдвинул ящик и принялся доставать ножи и вилки и складывать их на поднос.

— Эйден, а после меня у тебя был кто-нибудь?

Он на минуту замер, но затем довольно спокойно сказал:

— Нет. Никого, кем бы я дорожил.

И хотя формулировка была несколько двусмысленной, Индия почему-то сразу поверила, что это правда, что он никого не любил после того, как они расстались.

Она подняла глаза. Он вопросительно смотрел на нее, видимо ожидая объяснения. Она приняла легкомысленный вид и пожала плечами.

— Я просто подумала, что ты вполне мог приняться за старое.

Индия постаралась скрыть свою радость. Сколько раз ее сердце болезненно вздрагивало, когда она видела в газетах фотографии Эйдена под руку с какой-нибудь топ-моделью или актрисой.

Не отрываясь от своего занятия и не глядя на Индию, Эйден произнес:

— А почему бы и нет? Гораздо легче поддерживать репутацию ловеласа, чем миф о счастливой семейной жизни.

— И ты можешь просто использовать женщин ради своих прихотей?

Она поздно спохватилась, затронув очень скользкую тему. И конечно, Эйден не упустил возможности уколоть ее.

— Тебе не кажется, дорогая, что на роль строгой моралистки ты никак не подходишь?

— Я не…

Эйден не дал ей договорить:

— Что «я не»? Ты не знала, что я богат? Не видела во мне воплощения своих желаний?

Нет?

— Да! — Индия не могла больше сдерживаться. — Да! Да! Да! — Она уже не могла с уверенностью сказать, что именно подтверждает с такой страстью, но в данный момент это ее не заботило. Она хотела только, чтобы его насмешливый голос наконец умолк. — Да, все так и было, я не отрицаю!

Она не стала напоминать ему о том, что этот брак был нужен не только ей. Она хорошо запомнила его слова, сказанные незадолго до свадьбы. Она все поддразнивала его, спрашивала, почему это они так спешат с помолвкой, почему бы им не подождать немного, не узнать друг друга получше… Эйден слушал молча, но наконец не выдержал и схватил ее в объятья.

«Ах ты, маленькая чертовка! — воскликнул он тогда, и Индия засмеялась от удовольствия. — Неужели ты не понимаешь?! Мне все время не хватает тебя, я жду не дождусь, когда мы наконец поженимся и ты станешь только моей и ничьей больше!..»

Нет, она себя не обманывала. Она угадывала его желания, вглядываясь в блестящую черноту любимых глаз. Тогда — и в этом не было никаких сомнений — он был счастлив их близостью, счастлив простой возможностью быть рядом с ней. И он не меньше, чем она, радовался предстоящей свадьбе. Что же случилось потом? — в сотый раз спросила себя Индия, в сотый раз заглядывая в глаза Эйдену в поисках ответа.

Ее сердце замерло, когда он оставил вдруг свое занятие и направился к ней. В какой-то миг ей показалось, что Эйден собирается обнять ее, но он только взял стакан, стоящий на полке, отвернул кран, налил в стакан воды и залпом выпил. Потом посмотрел на Индию.

— И что же было дальше, дорогая моя? Уж не хочешь ли ты сказать, что вдруг отчаянно влюбилась в меня и забыла про деньги? Тебе нужен был только я — и ничто больше?

— Ты поверишь мне, если я скажу «да»?

И она заглянула в его глаза, страстно желая, чтобы он поверил и понял: так оно и было на самом деле. Она увидела, как что-то изменилось в его взгляде, он медленно поставил стакан на стол, словно размышляя, как ответить ей, — и в сердце Индии вспыхнула надежда. Возможно, не все еще потеряно. Возможно…

— Эйден, пожалуйста…

Она коснулась его руки, сжала ее, чтобы он почувствовал искренность ее чувств.

Но его взгляд вновь стал непроницаемым и холодным.

— Нет. — Он со злостью выдернул свою руку. Индия опустила голову. — Для женщины с разбитым сердцем ты слишком быстро нашла утешение. Так что, дорогая моя, я не поверю ни единому твоему слову.

— Я же сказала «если»…

Индия не знала, где она нашла силы ответить. Только сейчас она поняла, как заблуждалась все это время. Весь год она твердила себе: «Я ненавижу Эйдена Вулфа. Да, я любила его, но теперь чувствую только ненависть». Она всей душой старалась взрастить это чувство, полагая, что только оно поможет ей пережить месть жениха. И вот сейчас, глядя в его глаза, она поняла: никогда в ее сердце не было ненависти к этому человеку. Никогда не было ничего, кроме любви. Ее признание будет равносильно самоубийству, и, если Эйден в самом деле поверит, он не упустит возможности еще раз унизить ее. Значит, любым способом надо все скрыть.

И Индия улыбнулась через силу.

— Это была проверка, — как могла бодро сказала она. — Я лишь хотела убедиться, что между нами все предельно ясно. Надеюсь, и у тебя не осталось никаких сомнений.

— Никаких сомнений, — мрачно пробормотал Эйден.

Индия взглянула на его потемневшее лицо. И почему она считала, что еще не все потеряно? Такое лицо не сулит никаких надежд…

— Ну что ж, я очень рада, что у нас нет разногласий по этому поводу. А теперь, если ты не возражаешь… — Она прошла мимо него и осторожно взяла кастрюлю с сырой картошкой. — Я займусь готовкой, а то ужинать нам придется утром.

Эйден молча наблюдал, как она налила воды в кастрюлю и поставила ее на плиту. До чего же неуютно под этим холодным взглядом! Она решила прервать молчание:

— Значит, тебе нравится такая жизнь? Эйден хмыкнул в ответ. Индия сочла это выражением согласия и задала следующий вопрос:

— А что будет потом?

— Потом?

— Мне хотелось бы знать, как долго ты намерен поддерживать репутацию ловеласа? И как долго ты сможешь вести такую жизнь?

— Там будет видно. — Эйден пожал плечами.

Ей показалось, что он усмехнулся. Захотелось обернуться и посмотреть на него, но она не решилась. Она и сама не могла понять, в чем тут дело и почему вместо того, чтобы разговаривать как положено, глядя в лицо собеседнику, она разглядывает кастрюлю, постепенно прибавляя огонь, и бросает реплики через плечо. Может быть, потому он и не считает их разговор серьезным, и его ответ тому доказательство. Что это значит — «там будет видно»?

— Звучит несколько безответственно, — заметила Индия.

— Напротив, я подхожу к этой проблеме с большой ответственностью.

Вот этому она охотно верила. Эйден, насколько она его знала, не совершил ни одного необдуманного поступка. Интересно, ту эффектную сцену в церкви он, наверное, тоже расписал заранее?

— Предположим, что сейчас, когда тебе всего тридцать пять лет, ты можешь так рассуждать.

Кастрюля уже давно стояла на плите, больше Индии было нечем заняться, и элементарная вежливость требовала повернуться лицом к собеседнику. Так Индия и поступила, но, будучи не в силах смотреть ему в глаза, она принялась внимательно разглядывать чашку, стоящую на полке как раз за его левым плечом.

— Но в один не самый прекрасный день подкрадется старость. И что ты будешь делать, когда… ну, когда не сможешь…

— Удовлетворить женщину? — Эйден усмехнулся. — Вот мы тогда вместе со старостью посидим и подумаем, как нам быть.

Эти слова почему-то задели Индию.

— Неужели тебя прельщает одинокая старость? Тебе никогда не приходило в голову, что нет ничего прекраснее старика с маленькой внучкой на коленях? Неужели ты никогда не думал о детях?

Она с трудом скрывала свое волнение: для нее это была болезненная тема. Кроме того, ее испугал быстрый взгляд Эйдена, брошенный на нес исподлобья.

— А при чем тут дети? — глухо спросил он.

— Разве ты не хочешь иметь детей?

— Было время — хотел. Потом передумал.

— Но ты…

— Вода в кастрюле сейчас просто выкипит.

Что ж, тема закрыта, дальнейшие дискуссии отменяются. Эйдену даже не надо было произносить это вслух — все и так понятно: обсуждать эту тему он не хочет и не будет.

В свое время Эйден признался Индии, что хотел бы иметь детей: двух, а еще лучше трех. И она провела не один час, раздумывая, на кого они будут похожи, темноволосые мальчишки и девочки. Ее и Эйдена дети. Она рисовала себе их жизнь в этом доме, их детство и юность…

Внезапно его присутствие здесь, сейчас показалось невыносимым. Ей захотелось побыть одной.

— Может, ты пойдешь и скажешь маме и Гари, что через десять минут ужин будет готов?

Индия надеялась, что ее просьба прозвучала достаточно обыденно. Но Эйден и не думал уходить, он стоял и пристально смотрел на нее. Это был странный взгляд, в нем не было ни тепла, ни холода, но он не отпускал ее, завораживал.

— В чем дело? — недоумевала Индия. — Что такого завлекательного ты обнаружил на моем носу?

Эйден улыбнулся.

— Ты понял, о чем я просила тебя? Он кивнул.

— Тогда…

Эйден покачал головой:

— Чуть позже.

Это было сказано очень тихо, почти ласково. — Но…

— Индия, милая, я скажу твоей маме все, что нужно, но немного позже. Сейчас этого делать нельзя.

— Почему это?

Эйден медленно приблизился к ней.

— Дело в том, что мне не нравится твой взгляд.

— Мой взгляд?

Индия с трудом понимала, что говорит, и уж совсем не догадывалась, куда клонит Эйден. Внезапная близость его тела, тепло его дыхания лишили ее способности думать и действовать.

— Ну да. — Эйден снова улыбнулся. — Видишь ли, Индия, мы здесь уже почти час. И твоя мать, с присущим ей тактом, конечно же, не хочет нам мешать. Более того, она рада оставить нас вдвоем, ведь мы встретились после целого года разлуки. Так вот, если ты выйдешь отсюда в тоске и печали, и она тебя увидит, вся наша сказка полетит в тартарары.

Индия нахмурилась.

— И что же нам делать?

Она слишком поздно поняла свою ошибку. Эйден уже держал ее в объятьях.

— Вот что, — тихо сказал он, и Индия замерла, захваченная врасплох неистовым поцелуем.

У нее закружилась голова, она почувствовала, что с трудом стоит на ногах, и прижалась к нему, чтобы не упасть. Сил сопротивляться у нее не было, и Эйден полностью завладел ее ртом…

— Ну вот…

Когда Эйден оторвался от ее губ, он не сразу смог перевести дух, ему пришлось немного помолчать, прежде чем он смог продолжить:

— Теперь ты выглядишь как надо. Теперь миссис Марчент не станет беспокоиться о том, чем это ее дочь занималась на кухне столь длительное время. Ей будет достаточно только посмотреть на тебя, и все станет ясно. И он покинул кухню с видом победителя, одарив напоследок Индию быстрым поцелуем в нос. Неизбежно, как восход солнца. Так, кажется, сказал Эйден всего неделю назад? Что ж, она не намерена лгать самой себе, видимо, ей уже никогда не удастся выкинуть его из сердца. Этот поцелуй лишний раз доказывал, что Эйден Вулф имеет над ней неограниченную власть. Она все еще трепетала, живо вспоминая вкус его губ, каждая ее частичка жаждала Эйдена. Индии хотелось плакать при мысли, что она так безнадежно зависит от этого человека. Она горестно покачала головой. Эйден поймал ее в ловушку, и у нес нет ни малейшего шанса выбраться оттуда. Она просто сойдет с ума от боли, и душевной, и физической, если попытается избегать его. А если уступит, все станет еще хуже. Конечно, Эйден не упустит такой возможности и воспользуется ее слабостью, а потом будет откровенно презирать ее.

Индия закрыла лицо руками. С какой бы радостью она бросила все, убежала бы, куда глаза глядят… Но ведь она не одна, она должна думать о маме и Гари. И об отце.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Индия положила последний сверток в корзинку, приготовленную для пикника, и закрыла ее. Она уже собралась позвать Эйдена и сообщить ему, что все готово, как вдруг кто-то коснулся ее плеча. Индия вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял Эйден.

— Ты меня напугал! — возмущенно воскликнула она.

— Извини. Но я не нарочно. Витаешь в облаках?

— Да, я задумалась.

Он как-то странно посмотрел на нее и улыбнулся. Индия с легким волнением ждала, что он скажет, но он произнес только:

— Вот как? — Потом кивнул в сторону корзины и спросил: — Ты готова?

Индия неуверенно пробормотала что-то. Дело в том, что она ни в коей мере не чувствовала себя готовой.

Более того, сейчас, когда уже пора было ехать, ей вдруг захотелось исчезнуть, чтобы никто никогда не нашел ее. Впервые в жизни она была бы рада бросить все, спрятаться, начать все заново. О, если бы можно было стать другим человеком, жить где-нибудь в другом городе, а то и в другой стране, и чтобы вообще вся ее жизнь сложилась иначе. Индия не могла объяснить даже себе самой, почему предстоящий пикник с Эйденом рождает у нее такой страх. Ей казалось, что причина не только в том, что они будут совсем одни, должно быть что-то еще. Но что? Она искала и не находила объяснения. Поэтому вопрос, готова ли она, застал ее врасплох и вызвал смятение в ее душе.

Но Эйден, очевидно, понял это по-своему.

— Прекрасно, — сказал он, — тогда я отнесу все в машину.

Он подхватил корзинку и направился к двери. Индии ничего не оставалось, как последовать за ним.

Эйден обернулся.

— Ты идешь?

— А что, у меня есть выбор? — огрызнулась она. — Такое впечатление, что от меня ожидают безоговорочного повиновения. Что я, как марионетка, должна подчиняться каждом» движению твоих пальцев, господин кукловод.

— Я только предложил, чтобы мы выбрались куда-нибудь вдвоем.

— Предложил! — Индия фыркнула. — Предложение подразумевает возможность выбора: принять его или нет. То, как ты «предложил», больше походило на приказ.

…Отчасти она была права. Чтобы поделиться этой идеей, Эйден выбрал момент, когда вся семья была за столом. Он был уверен, что миссис Марчент, свято верящая в их романтическое примирение, поддержит его. Так оно и получилось. С помощью Марион Марчент вопрос был улажен, оставалось только решить, куда же они направятся. Мать Индии оставила их одних в гостиной, чтобы они могли договориться. Эйден предложил сходить в кино или ресторан. Но Индия наотрез отказалась: слишком живы были воспоминания о том, как они ходили туда год тому назад.

— Тогда, может быть, в театр? Или на бега? Куда-нибудь, где ты смогла бы покрасоваться в своих платьях от лучших портных.

Индия удивилась.

— От лучших портных? Шутишь или издеваешься? Лучший и единственный портной, который шил для меня, — я сама. Почти все мои платья перешиты из маминых. Если не веришь, можешь посмотреть сам.

— Не стоит, — его голос был удивительно мягок. — Я… ты очень хорошая портниха.

Показалось ли это ей, или он и в самом деле хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал?

— Я даже собиралась заняться этим профессионально. Но потом решила выбрать что-нибудь более практичное и полезное для семейного бюджета, поэтому сразу после школы пошла на курсы секретарей. Но увлечение осталось, я даже сама сшила…

— Что же ты сшила? — спросил Эйден, когда Индия внезапно замолчала.

— Свое свадебное платье, — тихо ответила она.

— Оно было просто потрясающее!

— Вот как? А мне казалось, ты даже не заметил его, готовя свое эффектное выступление.

— Я ничего не готовил! — Лицо Эйдена потемнело от гнева.

— В любом случае спасибо за комплимент. — Индия горько улыбнулась. — Я рада, что мои старания не пропали даром.

— Ты чудесно выглядела, Принцесса. Я в жизни не видел никого прекраснее. Любой мужчина гордился бы такой невестой.

— Любой — но не ты!

И, испугавшись, что может расплакаться, если Эйден продолжит вспоминать день их свадьбы, она выбежала из гостиной и поднялась наверх: нужно было застелить кровати.

Она уже встряхнула простыню и взбила подушки, когда за ее спиной раздался голос Эйдена:

— Давай помогу. Она молча, уступила.

Отойдя в сторону, она смотрела, как он управляется с пододеяльником, и решила попытаться еще раз отговорить Эйдена от этой затеи с прогулкой.

— Понимаешь, — сказала она, — у меня сейчас совсем нет времени. Я должна быть в больнице. Слава Богу, отец вышел из комы, но это не значит, что я могу развлекаться. Пойми, сейчас он как никогда нуждается во мне.

— Ты не можешь быть с ним каждую минуту, да это и не нужно, — отозвался Эйден. — Во-первых, твоя мать всегда рядом с ним. И Гари тоже. А во-вторых, почти все время он спит. Так что ты вполне можешь позволить себе небольшой отдых. И мама твоя настаивает.

— Может быть…

— В конце концов, — Эйден словно не заметил ее мрачного тона, — наше воссоединение может показаться ей странным. Что это за влюбленная пара, которая не стремится использовать любую возможность, чтобы побыть наедине?

Индия не ответила.

Эйден подождал немного и продолжил как ни в чем не бывало:

— Боюсь, скоро она начнет задавать вопросы и просто выказывать удивление. А если ты не сможешь все объяснить, она спросит меня.

Индия вздрогнула. Именно этого она и боялась.

Эйден по-прежнему занимался постелью и говорил, не глядя на нее:

— Мне кажется, ты не захочешь, чтобы я огорчил ее преждевременным признанием. Пока, во всяком случае, еще рано раскрывать нашу тайну. Конечно, твоему отцу значительно лучше, но говорить об окончательном выздоровлении не приходится.