Глава 6

Нора собиралась на работу, решив взять с собой Дайси. С кошкой у нее состоялся интересный диалог.

– Не вижу причины, по которой вы не могли бы работать у меня, – заявила Нора.

Знай Нора кошку чуть хуже, она подумала бы, что Дайси и правда улыбнулась.

Кошка довольно мурлыкала на своем месте.

Нора подхватила ее на руки и направилась к задней двери.

– Вы могли бы составить мне компанию в конторе в течение всего дня, пока я закончу с карточками для пациентов, правда?

Дайси широко зевнула, маленькие остроконечные зубки показались из десен. Нора восприняла безразличный зевок животного как знак одобрения.

– Хорошо. Если вы согласны, я соберу вам кое-какие вещи, и мы уйдем.

Нора посадила кошку на стол, положила банку кошачьей еды, пакет сухого корма и старую пластиковую масленку, в которую она наливала воду для Дайси, в мешок, в котором уже лежал ее собственный обед. Осмотрев кухню, она сжала губы, раздумывая, все ли взяла. День мог быть непростым. Вчера Калеб говорил, что он уедет рано и может отсутствовать до позднего вечера, потому что нужно съездить кое за чем в Ричмонд.

Довольная тем, что взяла все необходимое, Нора подхватила кошку и направилась к двери.

Наверное, он получил самую нелепую форму оплаты, но ничего другого не оставалось. Калеб не относился к тем, кто отказывался лечить животное, когда владелец сразу же заявлял, что денег нет. Бедная пташка находилась в чрезвычайно затруднительном положении, а владелица пребывала в панике. Ярко-красный попугайчик лори каким-то образом раздобыл очень большое семечко подсолнуха, застрявшее у него в клюве сбоку и не дававшее птице закрыть его. К тому времени как приехал Калеб, бедное создание металось по клетке, а женщина, будучи не в состоянии оказать никакой помощи, истерически всхлипывала рядом.

Калеб знал, что птица скоро задохнется, если не вмешаться, поэтому сжал зубы, открыл клетку и сунул в нее руку.

Сказать, что он не любил птиц – значит, не сказать ничего. Калеб не любил птиц со всей страстью.

Да, он любил животных, но птицы относились к существам, которых он не выносил. Однако он должен освободить от страданий живое существо, поэтому помогал ему избавиться от мучений.

Ну почему он не уехал сегодня утром так рано, как собирался? Он болтался вокруг, пытаясь провести несколько минут с Норой, когда та приехала, а потом его застал звонок обезумевшей владелицы птицы.

Красноперый дружок царапнул его за руку, Калеб отпрянул.

Женщина громко всхлипнула.

Калеб решил попробовать опять, уже чуть быстрее.

Не совсем понимая, как ему удалось действовать с такой скоростью, он схватил своенравного пациента правой рукой, поднес его к себе поближе, вынул семечко пинцетом, который специально приготовил, и быстро вернул птичку обратно в клетку.

Минуту он стоял и наблюдал за маленьким ярко-красным чертиком.

Попугайчик надул грудку и сделал вид, будто глотает – раз, другой, третий.

Он взглянул на Калеба, потом на владелицу и в конечном счете заговорил скрипучим голосом:

– Привет, сукин сын! Меня зовут Пити, а тебя?

Именно тогда благодарная владелица сняла клетку с крюка и вручила ее Калебу вместе с замком, подпоркой и ванночкой для птиц. Женщина не хотела принимать отказа, она таким образом благодарила его за спасение жизни Пити.

Как можно поступить в такой ситуации? Калеб глуповато улыбнулся и принял подарок.

Нора проверяла, как далеко она продвинулась по списку намеченных дел. Она решила все вопросы по обстановке и снабжению конторы, а также организовала работу в ней. Карточки для пациентов, бланки счетов и отчетов, заказов и печатные заголовки на листе почтовой бумаги сделаны и готовы к использованию. Вчера рано утром она отнесла оригиналы в типографию. Конечно, заказ небольшой, но вполне достаточный для начала. Через пару недель последуют и другие.

Дел в конторе больше не оставалось.

Но она все еще не занялась приемной. Нора составила список необходимого и еще список того, чем собиралась украсить комнату. Она объездила окрестные магазины и собрала образцы для обсуждения с Калебом, что бы он предпочел видеть каждый день в приемной.

Нора медленно и аккуратно открыла дверь клиники. Она стала так тихо входить с тех пор, как Губер набросился на нее, возвестив о своем неожиданном присутствии. Она делала успехи в общении с собакой, хотя, может быть, следовало бы сказать, что большая ужасная тварь делала успехи в общении с ней.

Горизонт был чист, поэтому она вошла и положила коробки с бланками на стол, потом повернулась, чтобы выйти к машине и забрать остальное.

– Ой!

Она уткнулась носом в грудь Калеба. Мгновенно покраснев, Нора отдернула руки назад. Она попыталась отступить, но не смогла – спина находилась как раз у верхушки стойки. Ей показалось, или Калеб шагнул навстречу ей?

– Я думала... вас не будет весь день, – проговорила она задыхаясь.

Несколько секунд спустя Нора вопросительно посмотрела на него.

– Я не добрался до города. Сегодня утром у меня был срочный вызов, потом я вернулся сюда и решил доделать конуру, а потом пообедал, – ответил он на ее взгляд и добавил: – Чем вы занимались сегодня утром?

– Я забирала бланки из типографии.

Он смотрел на что-то позади нее. Слушал ли он ее?

– А потом я проехалась по нескольким магазинам, чтобы узнать цены на вещи для приемной.

Его глаза немного двинулись влево. Нет, кажется, он вообще не слушал.

– Потом я столкнулась на бензоколонке с Годзиллой, выпила кофе с Дэнисом Родманом и Элтоном Джоном.

– А-а, – ответил он, – хорошо.

Он явно не слушал. Нора медленно повернулась и взглянула в том же направлении, что и Калеб.

– Нора, что вы сделали с моей птицей? – вдруг спросил он.

– Птицей? – удивилась Нора.

– Ярко-красным попугайчиком лори.

– Ярко-красным кем? – переспросила Нора.

– Да, что вы сделали с Пити, моей новой птицей?

– Я не знала, что у вас появилась новая птица, Калеб.

– Странно. – Он шагнул за стойку и подвел ее к пустой клетке, находившейся рядом с компьютером. Дверца клетки была распахнута настежь.

Нора ахнула.

– Когда вы ее сюда поставили?

– Сегодня утром.

Нора оглядела комнату. Должно быть, это случилось после того, как она ушла в типографию. О Господи...

– Вы приходили сюда после или перед моим уходом?

Он помотал головой:

– Не знаю.

– О Господи!

Калеб всмотрелся в нее.

– Что такое?

Именно тогда они оба услышали слабый писк и повернулись к приоткрытой двери, выходившей к сараю и будке. Дайси, с пастью, полной красных перьев, сунула голову за угол. Послышался еще один слабый писк.

– Дайси! Какого черта она здесь делает?

Нора устремилась к кошке.

– Господи, Дайси! Отдай мне птицу.

Нора протянула руку, Дайси зашипела.

– Спокойно, она сбежит.

– Господи, Калеб, мне так жаль!

– Поговорим позже.

Нора закусила губу и кивнула. Она пригнулась к земле, чтобы подобраться к Дайси с птицей в зубах чуть ближе.

– Иди сюда, малышка! Отдай птичку мамочке, ладно?

Она протянула руку, чтобы погладить Дайси, но та лишь зафырчала в ответ.

Нора беспомощно взглянула на Калеба.

– Так, дайте я. Если говорить с кошкой, как с ребенком, она не отпустит птицу.

Он резко подался вперед, схватил кошку за загривок и...

Губер ворвался в дверь клиники, взглянул на Дайси и птицу, издал устрашающий лай и устремился вперед одним движением.

Дайси поцарапала Калеба, тот отпустил ее. Кошка бросилась в сарай, Губер устремился за ней, все еще лая. Над ними парило красное перо.

– Ах, черт...

Калеб мог думать лишь о том, что хотя он и не любит птиц, но подаренного драгоценного попугайчика должен спасти. Он устремился в помещение для животных и понял, что Нора его уже опередила.

Там царил хаос. За белой кошкой, сомкнувшей челюсти вокруг маленькой красной птички, гонялась большая черная собака, лающая так, что могла разбудить и мертвого, а за ней бегала женщина с безумным взглядом, за которой стал гоняться он, Калеб, которому поначалу было совершенно наплевать на попугая.

Кошка мчалась по тюкам сена, собака преследовала ее по пятам.

Он видел, как Нора перепрыгнула через первый тюк, перелезла через второй и вытянулась, чтобы достать до третьего тюка. Тюки напоминали ступеньки, ведущие на чердак, словно лестница.

Калеб остановился и решил понаблюдать. Он предвидел, что может произойти, и оказался прав.

Дайси в две секунды вскарабкалась по лестнице, все еще не выпуская птицу из пасти.

Губер остановился внизу лестницы и лаял, пока кошка не пропала из виду. Отсюда пес никак не мог попасть на чердак. Он помахал хвостом и удалился, издавая радостное пыхтение. Свое дело он сделал – напугал кошку.

Нора все еще звала Дайси, взбираясь по лестнице, пока не добралась до верха и не упала на неупакованное сено. Он услышал, как она снова зовет кошку.

Калеб усмехнулся.

Он на всю жизнь запомнит сегодняшний день и Нору, бежавшую легко и свободно по его сараю, с развевающимися каштановыми волосами. Он никогда не забудет, как смотрел на нее сзади, когда она стала перепрыгивать и перескакивать через тюки сена, как взбиралась по лестнице на чердак. У него все внутри перевернулось, ноги подкашивались от удовольствия, которое он испытывал, наблюдая за любимой женщиной.

Она забыла о собственной застенчивости.

Она была сама собой, просто Норой. Как же он ее любил!..

Калеб присоединился к погоне.

За несколько секунд он взобрался по тюкам и лестнице на чердак. Секунду стоял, давая глазам возможность привыкнуть к тусклому освещению. Он слышал Нору, но не видел ее.

– Нора?

– Тсс... Я здесь.

Голос раздался справа. Он посмотрел в этом направлении и нашел ее.

Дайси зажалась спиной в угол, все еще сжимая птичку зубами. Нора распласталась там, пытаясь приманить кошку шевелящейся соломинкой. Уловка не удалась, Дайси смотрела на нее с подозрением.

Калеб медленно двигался вперед, пока не оказался рядом с Норой.

– Почему бы мне не двинуться налево, а вам направо? Тогда мы оба направимся к середине и будем надеяться, что один из нас схватит ее, если она прыгнет.

Из пасти Дайси раздался слабый писк.

– Ах, Калеб! Мне так жаль вашу птичку! Я не знала...

Выражение ее лица досказало все, что она не успела произнести вслух. Она искренне сожалела и беспокоилась за попугайчика. Он положил ладонь ей на предплечье.

– Ничего, Нора. Давайте сначала спасем птицу, а потом поговорим.

Она кивнула и снова взглянула на Дайси.

– Я зайду справа.

Калеб между тем двинулся налево и смотрел, как Нора перемещается в противоположном направлении. Оба двигались медленно. Дайси шипела и осторожно посматривала на них. Калеб готов был поклясться, что кошка обладает периферическим зрением, – она не шевелилась, но ее глаза улавливали каждое движение.

Нора сделала шаг по направлению к кошке.

Калеб тоже.

Нора шагнула еще раз.

Калеб стремительно бросился на Дайси.

Кошка замяукала и побежала, выпустив жалобно кричавшую птицу.

Нора прыгнула навстречу кошке и птице и упала на спину в неубранное сено. Птица упорхнула. Калеб тоже прыгнул и попал прямо на Нору.

Кошка унеслась куда-то в безопасное место, а попугайчик лори, живой и невредимый, уселся над ними на балку.

Но в данный миг ни он, ни она не думали о безопасности попугайчика.

Нора смотрела на Калеба большими карими глазами. Ее лицо раскраснелось, губы стали влажными и розовыми. Волосы растрепались, в них застряло сено.

Он улыбнулся ей. Она нерешительно улыбнулась в ответ быстрой улыбкой, затем облизала губы.

Калеб вынул из ее волос сначала одну соломинку, потом еще. Ему не хотелось двигаться. Он так бы всю жизнь и смотрел на нее. Ей тоже было хорошо.

– У тебя солома в волосах, – прошептал он. Она подняла руку к волосам.

– Да? – выдохнула она в ответ. Он кивнул, потом снова улыбнулся:

– Не трогай, ты так мило смотришься.

Ее щеки потемнели больше прежнего. Она выглядела даже милее.

Господи, как же Калебу хотелось ее поцеловать!

Стоит ли?

Наверное, ему надо встать. Но кажется, она не испытывала неудобства от того, что лежит в мягкой постели из сладко пахнущего сена.

Он отважился обвести указательным пальцем ее верхнюю губу. Нора вздрогнула, совсем чуть-чуть. Потом раздвинула губы немного шире, и он обвел ее нижнюю губу, скользя пальцем внутрь. Калеб готов был поклясться, что язык Норы совсем чуть-чуть лизнул кончик его пальца. Он мог поклясться, что ощущал под собой ее дрожь.

Еще ниже он почувствовал напряжение в паху. Он хотел эту женщину. Она очаровала его с самого начала. А сейчас... сейчас он либо начнет целовать ее и перейдет к столь желанному продолжению, либо надо постараться взять себя в руки.

Он решился на первое.

Заглянув ей в глаза, Калеб увидел там поощрение. Он взял себя в руки и посмотрел на ее губы. Она медленно облизнула их и закрыла глаза.

Калеб поцеловал ее.

Его губы нежно ласкали ее плоть – влажную, сладкую и полную обещаний. Потом он закрыл ее рот своим, и она откликнулась почти с нетерпением. Короткие, быстрые, жадные поцелуи, потом ее губы замерли. Он не решался продолжать. Пока нет. Не сейчас. Он откинулся и снова взглянул ей в лицо.

Ее глаза смотрели на него. На лице отражалось смущение.

– Калеб, – наконец прошептала она, – пожалуйста, отпусти меня.

Он сглотнул и покорился.

Нора быстро поднялась с сена и направилась к лестнице. Она не оглянулась.

Калеб смотрел, как она уходит, понимая, что пережил самые сладкие минуты в жизни.

Будучи любителем пари, он готов был поспорить, что и Нора пережила то же самое.

Глава 7

Нора сделала все, что могла, чтобы не убежать от Калеба Уайатта слишком быстро. Она остановилась у своей машины и заставила себя взглянуть на произошедшее со стороны.

Он поцеловал ее, и он хотел поцеловать ее. И она хотела, чтобы он ее поцеловал именно так. Она сказала себе, что это меняет все. Все. Разве нет?

Нора не была уверена. Она знала только, что находилась в замешательстве, что ее сердце делало примерно триллион ударов в секунду, что она задыхалась, вся кожа ее горела и, что важнее всего, ей не хотелось уходить.

Ей не хотелось бежать.

Вдруг ей захотелось посмотреть, что будет, просто увидеть, куда это может привести.

Может ли она так сделать? Нора не была уверена. Она никогда не имела романтических отношений.

Хороших мужчин разобрали давным-давно, а она слишком робка, чтобы кого-то прибрать к рукам. В данный момент в Гринфилде не осталось никого, кто бы интересовался ею, по крайней мере так она считала.

Подумают ли люди, что Нора – такая же, как мать, если она будет с кем-нибудь встречаться? Ведь нельзя отрицать, что сплетни о ее матери соответствовали действительности. Нора слишком хорошо знала правду.

Она никогда не отваживалась выяснять, что могут подумать.

Вдруг для нее стало не так уж и важно, что будут говорить люди.

Уставившись на сарай, она подумала, что не может сейчас уехать. Она понятия не имела, куда делась Дайси, а оставить ее здесь нельзя.

Хотя оправдание, чтобы остаться, само по себе ничтожно и не имеет ничего общего с настоящей причиной, она все-таки вернется. Да, нужно найти кошечку и помочь Калебу поймать птицу. Правда, ей еще хотелось поймать Калеба Уайатта.

При такой мысли она внутренне задрожала.

Если она его поймает, то ей захочется его удержать. Она не собиралась играть и быть чьей-то случайной любовницей. Она надеялась, что Калеб думал точно так же.

Калеб взглянул на птичку. Он понятия не имел, что делать с Пити, сидевшим высоко на балках чердака. Ярко-красная грудка лори быстро вибрировала при вдохе – сердечко Пити пыталось успокоиться после сильного испуга от пребывания в пасти Дайси. Пити посмотрел вниз, сначала склонив голову набок в одну сторону, потом в другую, явно рассматривая огромные размеры помещения.

– Привет, сукин сын! Меня зовут Пити, а тебя? – прокричал Пити.

Калеб усмехнулся. По крайней мере Пити жив.

Он решил, что может сделать только одно: не трогать птицу, пока та не решит слететь вниз. Нужно сделать то, что важнее, – найти Дайси и вернуть ее Норе. Потом он просто поставит клетку Пити с едой и питьем где-нибудь здесь и оставит открытой дверцу в надежде, что птица предпочтет домашние удобства клетки.

Нора открыла дверь и тут же столкнулась с пушистой белой мордой – Калеб поймал кошку.

Она усмехнулась, вздохнула и протянула руки к животному. Кошка уютно устроилась у нее на руках. Подняв голову, Нора заметила, как радуется Калеб, глядя на нее.

– Спасибо, Калеб, – проговорила она, снова ощущая, что испытывает сильное смущение.

– Пожалуйста.

– Ты нашел птицу?

Калеб вошел в клинику, и Нора последовала за ним. Калеб плотно закрыл за собой дверь. Он вытер лоб, пересек контору и уселся в кресло Норы.

– Нет, но он там, в сарае, сидит на балке. Знаешь, на его месте я бы и не двинулся, – проговорил он и усмехнулся.

Нора почувствовала, что готова смягчиться.

– Давай держать дверь закрытой, чтобы Дайси туда не пробралась. Позднее я внесу в сарай клетку, и, надеюсь, Пити скоро решит, что ограниченное пространство клетки нравится ему больше, чем открытые просторы. Если нет, что ж, думаю, просто оставим его там, в помещении.

Между ними возникла неловкая пауза. Нора смотрела себе на ноги. Дайси извивалась у нее на руках.

– Прости, Калеб, что я не спросила, можно ли привезти сюда сегодня Дайси. Но я думала, что тебя не будет и ты не станешь возражать. С ней веселее работать.

Он встал и подошел ближе.

– Нора, посмотри на меня.

Она подняла голову.

– Я не против того, чтобы Дайси была здесь. Ты ничего не знала о птице. Честно говоря, уезжая отсюда сегодня утром, я и понятия не имел, что вернусь домой с птицей. Я даже не люблю птиц.

– Но...

Он приложил указательный палец к ее губам. Нора замерла. Она не смогла бы произнести ни слова, даже если бы захотела.

Его глаза говорили так много, что она испугалась.

– Молчи, – прошептал он. – Ты ни в чем не виновата. Может быть, я объясню тебе все позднее.

Он все еще держал палец на ее губах. Нора ощутила, как что-то подпрыгнуло у нее в глубине. Калеб придвинулся ближе. Дайси изогнулась, и Нора поняла, что сжимает кошку слишком крепко.

Его глаза снова... Нора не могла отвернуться. Он удерживал ее здесь, связав с собой той силой, о существовании которой в нем она не подозревала.

Руки Калеба дотронулись до ее локтей и притянули Нору ближе. Кошка все еще находилась между ними. Потом он бережно, ласкающим движением прижал свои губы к ее губам.

Нежный поцелуй оказался мягким, но не стремительным. Ей хотелось глубоко вдохнуть, глубоко вобрать в себя все нюансы поцелуя и сохранить их там, внутри.

Нора едва обратила внимание на отдаленный скрип двери клиники слева от себя. Она чувствовала только тепло губ Калеба на своих губах. И вдруг знакомый, вызывающий раздражение голос прорвался сквозь прекрасную пелену, окружавшую их с Калебом.

– Ага! Нора Дениза Джеймс! Я предполагала, что ты что-то от меня скрываешь! Ты все-таки выискала себе мужчину. Очень... сообразительно! – выкрикнула ее мать.

Нора быстро отпрянула, и только тогда Калеб понял, что в комнате кто-то появился. Тело Норы стало негнущимся от напряжения.

Проклятие!

Мгновение он чувствовал, что владеет ею, каждой частичкой ее существа, когда держал ее в объятиях. Тело. Душа. Сердце. Ее губы стали мягкими от прикосновений его губ, и, хотя между ними находилась кошка, он чувствовал, как ее сердце бьется рядом с его сердцем. Теперь он ее потерял.

– Мама! – воскликнула Нора.

Калеб повернулся к вошедшей женщине. Мать Норы! Он смутился.

Она воплощала в себе уверенную дерзость. Нельзя сказать, что он был потрясен. Он увидел женщину, одетую в дорогую одежду от известного дизайнера, хотя, может, и нет. Тщательно уложенная прическа, высветленные волосы и, разумеется, драгоценности, множество драгоценностей. Она относилась к тем женщинам, при взгляде на которых большинство мужчин тут же назвали бы их «хорошо ухоженными». Она изо всех сил старалась выглядеть так, будто купается в деньгах, но Калеб почему-то в этом засомневался.

Она разговаривала с Норой, а он слушал плавную, мягкую, протяжную виргинскую речь, свидетельствовавшую о принадлежности к определенному классу общества и наличии хороших манер. Или по меньшей мере подделывавшуюся под принадлежность к определенному классу и наличие хороших манер. Калебу не понравилась эта женщина. Она была обманщицей. Как и другая, с которой он некогда встречался.

Помолчав, Нора представила их друг другу:

– Это Калеб Уайатт, мама. Доктор Калеб Уайатт, я у него работаю. Он открывает здесь, в Гринфилде, новую ветеринарную практику. Я... я просто помогаю ему летом – обустраиваю контору.

Нора говорила слишком быстро, Калеб мог только предположить, что она нервничает и хочет поскорее выпроводить мать. Он разделял ее чувства. С каждым произнесенным словом Нора все больше отступала от него.

Он протянул руку.

– Рад познакомиться, миссис...

Женщина пожала ему руку.

– Просто Дезире. Дезире Джеймс. Мистера Джеймса давно нет. Рада познакомиться.

Он коротко пожал ей руку и отпустил. Она попыталась задержать свою чуть дольше. Калеб быстро сунул руки в карманы.

– Как вы нашли мою малышку Нору? – Она взглянула на дочь с полуулыбкой в глазах.

Нора беспокойно теребила Дайси и нервно проводила пальцами по меху кошки. Ее взгляд метался по сторонам, она казалась почти безумной. Что-то тут не так... Как бы Калебу хотелось узнать, что беспокоит Нору.

Калеб заставил себя перевести взгляд с Норы на Дезире.

– Вообще-то ваша дочь меня нашла, мисс Дезире.

Он решил, что развеселит ее, назвав по имени. Услышав его слова, женщина выгнула чрезмерно выщипанную бровь, потом повернулась и снова взглянула на Нору.