Глава 4

Два новых ящика для папок, две пачки бумаги для лазерного принтера и коробка шариковых ручек закачались в руках у Норы, когда та попыталась открыть задвижку двери клиники. Она прижала подбородком коробку ручек, лежавших сверху, и опять потянулась к дверной ручке, медленно и осторожно наклоняясь, чтобы наконец-то дотянуться до металлического рычага. Все еще удерживая покупки предплечьем и подбородком, она открыла дверь и проскользнула внутрь.

Нора не понимала, как Калеб смог столько времени продержаться без всяких запасов. Каждый раз, приходя в клинику, она понимала, что чего-то не хватает.

Войдя, Нора выпрямилась, облегченно вздохнула, закрыла дверь пинком, свободной рукой придержала свой груз и повернулась к письменному столу.

Путь ей преградило нечто большое и черное, которое вдруг прыгнуло.

– Ррррррррррррррр!

Нора уронила все, что держала в руках, прижалась к стене и вскрикнула.

– Ррррррррррррррр!

Животное в два глаза смотрело на нее и пускало слюни, его язык свисал из пасти. Животное положило огромные лапы на плечи Норы и лизнуло ее лицо.

– Ооооой!

Нора стерла слюну со щеки.

– Ррррррррррррррр!

Нора опять взвизгнула. Задняя дверь распахнулась.

– Губер! – крикнул Калеб.

Собака отпустила Нору и направилась к хозяину, помахивая хвостом.

Нора провела правой рукой по груди, стараясь успокоить тяжело бьющееся сердце, потом наконец-то выдохнула, хотя и с дрожью.

– Что это такое? – выпалила она.

– Всего лишь Губер – черный Лабрадор.

Калеб улыбнулся, потом сразу же нахмурился и устремился к ней.

– Он вас поранил? Он чрезвычайно дружелюбен. Пес не обидит и мухи. Помните, вы его видели, когда пришли сюда первый раз?

– Да, я его помню, – вздохнула Нора. – Нет, я не пострадала, он просто меня напугал.

Калеб шагнул ближе. Кажется, он остановился рядом. Слишком близко.

– Простите. Не знаю, как он сюда попал. Обычно сидит со мной в сарае. Думаю, проскользнул сюда чуть раньше – вздремнуть в холодке от кондиционера.

Он взглянул на огромный комок черного меха, устраивавшегося теперь у его ног.

– Кстати, ужасно ленивая собака, – пробормотал он, нежно подталкивая неподвижную собаку ногой. – Но Губер – преданный друг. Он у меня давно. Обещаю, что вас не обидит, он кроток как ягненок.

Нора попыталась окончательно успокоиться и взглянула на собаку.

– Должна признать, сейчас пес выглядит достаточно безобидно. Но минуту назад он страшно перепугал меня.

Несколько долгих минут между ними висела тишина, пока Нора не набралась достаточно смелости, чтобы взглянуть Калебу в лицо. Он смотрел на нее не отрываясь, почти так же, как тогда в магазине. Она чувствовала, как по шее и щекам поднимается жар, чувствовала себя словно в огне.

Отступив назад, Нора неловко зацепилась за ящик с папками. Калеб схватил ее за руку.

– Осторожно! Давайте я уберу. – Он потянулся за папками.

Нора наклонилась за коробкой с ручками. Пальцы казались ей свинцовыми.

– Нет, я...

Наклоняясь, она столкнулась с Калебом. Голову разорвала боль.

– Ой!

Оба тут же выпрямились, потирая макушки. Коробка с ручками выскользнула из рук Норы и упала. Пятьсот черных шариковых ручек среднего размера рассыпались. Губер едва приоткрыл глаз.

– О Господи! – снова воскликнула Нора.

Она опустилась на колени и начала собирать ручки. Должно быть, Калеб Уайатт посчитает ее совершеннейшей растяпой. Голова у нее раскалывалась от боли.

– Нора...

Голос прозвучал у самой головы, но она продолжала собирать ручки обратно в коробку, одну за другой, иногда по две. Чем скорее она с ними покончит, тем лучше.

– Нора!

Две большие руки потянулись и не дали ее рукам двинуться дальше.

– Нора, остановитесь!

Она замерла.

– Посмотрите на меня.

Помедлив минуту, она взглянула на него.

– Что вы делаете?

– Я собираю ручки.

– Дайте мне.

– Но я могу сама, Калеб. Почему вы мне не доверяете?

Его губы сложились в сексуальной усмешке.

– Потому что вы опасный человек.

– Что?..

Нора не смогла больше выговорить ни слова. Опасная? Она? Некрасивая Нора Джеймс? Простодушная одиночка?

– Да, вы ужасно опасны для самой себя. Или, может, для меня, я не уверен. – Он веселился. Он улыбался ей, потешаясь над ней!

– Что?..

Сбитая с толку и бесконечно взволнованная, Нора промолчала. Она дала Калебу возможность поднять остальные ручки и направилась к столу.

Остаток вечера она обдумывала слова Калеба и тот взгляд, которым он смотрел на нее.

Опасная... Никто в мире никогда не называл ее опасной.

Калеб нечасто смеялся, глядя на других, но сейчас, видя перед собой мисс Нору Джеймс, он ощущал опасность.

Она опасно близко находилась от него, чтобы размягчить его сердце, чтобы толкнуть его через границу приличий, и опасно близка к совершенству. Нежная улыбка, огромные карие глаза оленихи, мягкие движения – все в ней было... опасным.

Калеб все время гнал от себя мысли о Норе и не мог сосредоточиться на работе, но он заставил себя. Он хотел сделать мисс Нору Джеймс своей собственностью. Ему нужно только дождаться удобного момента.

На следующее утро Нора не могла не улыбаться себе. У нее только что промелькнула греховная мысль, а греховные мысли почти никогда не приходили ей на ум.

Девушка взглянула на список на экране компьютера и снова улыбнулась.

Она составила список дел и периодически вносила в него новые пункты; ее список рос.

Так она займет себя работой до конца лета. Пришлось создать в компьютере новый документ. Она не хотела называть документ как-то очевидно, потому что не знала, пользовался ли Калеб компьютером, когда она уходила. Не хотелось, чтобы у него появилось даже подозрение в том, что у нее проблемы с работой. В конечном итоге она назвала документ СДН – «Список дел Норы».

Норе нравилось наводить порядок, разбираться с новой программой в его компьютере, нравилось находиться среди животных и с Калебом Уайаттом.

Несмотря на то что каждый раз, когда он к ней приближался, девушку буквально охватывала какая-то внутренняя дрожь. Она чувствовала, что отодвигается, не желая, чтобы он слишком приближался. Конечно, он не должен заподозрить, что нравится ей, очень нравится. Нора знала, что если Калеб узнает о ее чувствах, то она очень быстро потеряет работу.

Не играет никакой роли то, что он сказал. «Опасная» – какая ерунда! Поначалу Нора подумала, что в его словах содержится некий сексуальный подтекст, но потом, обдумав все тщательным образом, решила, что произошла досадная ошибка. Он просто имел в виду именно то, что сказал. Она – опасный человек. Точка. Именно поэтому его надо убедить в обратном. Нужно убедить его в том, что она не растяпа, а квалифицированный, организованный работник.

Дверь распахнулась, и Нора быстро закрыла документ. Она затрепетала, когда сзади стали приближаться шаги.

– Нора, вы заняты?

Она повернулась вместе с креслом и взглянула на Калеба.

Солнце сделало его кожу бронзовой, темные волосы чрезвычайно привлекательно взъерошились, а карие глаза казались чуть золотистыми.

– Вам что-то нужно, мистер Уайатт?

– Нора, пожалуйста, зовите меня Калебом, – усмехнулся он.

За прошедшие три дня он постоянно напоминал ей об этом.

Она кивнула:

– Простите, я забыла.

Нора почувствовала, как у нее запылали щеки.

– Прекрасно! – заметил он и сделал шаг ближе. – А теперь я хотел узнать, не могли бы вы мне помочь?

Нора встала.

– Могу попытаться.

– Просто нужна еще одна пара рук.

– Хорошо.

– Нужно кое-что подержать, пока я прибиваю.

Нора шагнула ближе. Он улыбнулся шире. Дрожь устремилась ей прямо в живот.

– Конечно, я помогу.

– Хорошо, идите за мной.

Мужчина повернулся, Нора наконец-то выдохнула и направилась за ним. Проклятие! Взглянув на руки, она поняла, что они дрожат, да настолько сильно, что неизвестно, удержит ли она что-нибудь, пока Калеб будет прибивать.

Калеб поднял молоток и сунул ручку в петлю пояса с инструментами. Он чувствовал себя немного виноватым. Честно говоря, в данный момент вполне можно и не прибегать к посторонней помощи. В течение всего утра, когда Нора появилась на работе точно в восемь, он ломал голову над тем, как заманить ее к себе поближе.

Он нагнулся за только что собранной частью стенного шкафа размером шесть на восемь.

– Нора, не могли бы вы помочь мне выровнять доски? – Он поискал ее взглядом – она стояла у него за спиной. – Подождите, я сначала подниму.

В несколько секунд подняв часть шкафа, он прислонил ее к стене.

– Так, можете подойти?

Нора придвинулась поближе, вытянула руки и схватилась за дощатые части:

– Здесь? Правильно?

Калеб вдохнул запах ее волос. Как же хорошо они пахли – клубничным шампунем. У него подогнулись колени.

– Калеб? – тихонько проговорила она.

– Да, да. Вот здесь.

Он подвинулся ближе и показал, как держать. Нора осторожно оперлась на часть шкафа и тут же подняла на него глаза. Он смотрел на нее не отрываясь.

– Да, так, очень хорошо.

В самом деле. Очень хорошо. Калеб смотрел бы ей в глаза всю вторую половину дня.

– Становится... несколько неудобным.

Калеб отпрянул назад.

– Правильно.

Он быстро передвинул часть шкафа и начал забивать гвозди в стену сарая. Постучав немного, он спросил:

– Как вы там? – и оглянулся через плечо.

– Все хорошо, – успокоила она его.

– Ладно. – Калеб быстро закончил. – А теперь я скреплю с этой еще две части. – Он снова взглянул на нее. – Пока не отпускайте.

Она кивнула. Калеб направился к стопе пиломатериалов, но еще раз оглянулся на Нору, на ее распущенные волосы. Как же он сегодня утром не обратил на них внимания? Обычно она собирала волосы сзади, но сегодня оставила распущенными, обрамлявшими лицо. А веснушки на носу? Почему раньше он их не замечал?

– С веснушками вы выглядите как-то по-другому.

Нора широко распахнула глаза.

– Простите, что?

– Ваши веснушки... Вы какая-то другая.

– Мои веснушки? – Она поднесла руку к носу.

– Нет, я про вашу прическу. Вы как-то иначе уложили волосы. Мне так нравится. – Калеб помотал головой и посмотрел, как Нора дотронулась другой рукой до волос и покраснела.

– Я просто...

Часть шкафа сдвинулась.

Нора взвизгнула и потянулась, чтобы толкнуть ее обратно.

Калеб побледнел, когда сооружение размером два на четыре начало падать, рванулся вперед и схватился за стену одновременно с Норой. Но в спешке переусердствовал, и конструкция качнулась вперед, потом назад, когда они пытались выровнять ее вдвоем.

Нора хваталась за воздух и за дерево.

Калеб отодвинул ее назад и в сторону, когда все затрещало и раскололось. Нора закричала, Калеб ощутил себя так, будто сердце бьется у него в глотке.

– С вами все в порядке? – оглянулся он.

– Да, – быстро кивнула Нора.

– Уверены?

– Да, я цела, Калеб. Все упало в другом направлении.

– Я знаю, но вы закричали.

– Ой... по-моему, я...

Она взглянула на свои руки, повернув их ладонями вверх. Между большим и указательным пальцами правой руки рдела царапина и текла небольшая струйка крови.

– Думаю, я обо что-то поцарапалась, может быть, о щепку.

Калеб взял ее руку. Проклятие! Его сумасшествие причинило Норе неприятности. Он никогда себе не простит. Калеб глубоко вдохнул, стараясь успокоить биение сердца.

– Нора, простите. Я не должен был звать вас сюда на помощь.

– Ничего, Калеб. Со мной все будет хорошо.

– Разумеется. Идемте. – Он потер пальцами внешнюю часть ее ладони.

Ведя Нору из сарая по направлению к дому, он при каждом шаге ругал себя на чем свет стоит.

– Не стоит поднимать такой шум. Здесь всего лишь заноза.

От взглядов, полных волнения и крайней озабоченности, которые время от времени бросал на нее Калеб, Норе хотелось петь. Такие мужские взгляды желала бы ощутить каждая женщина. И они ее волновали.

Она сидела на краю раковины в ванной комнате и смотрела на разбросанные вокруг средства первой помощи: ватные шарики, перекись водорода, спирт для протираний, бинты, упаковку игл, пинцеты, полотенце. Калеб уже мягко прочистил ей ранку, аккуратно смыл кровь для осмотра.

Увидев занозу, впившуюся в ладонь как раз между большим и указательным пальцами, Калеб с силой дернул за нее.

– Ой!

– Извините. – Он поднял голову.

– Ничего страшного, просто достаньте ее.

– Пытаюсь.

Нора заметила, что у него трясутся руки. Скорее всего ей не стоит доверять ему пинцет.

– Может, я вытащу занозу сама?

– Нет, я вытащу.

– Но у вас трясутся руки.

Нора смотрела, как он пытается успокоиться. Что за нервы? Всего лишь царапина и заноза, ничего особенного.

– Вы разве не оперируете животных?

– Да, конечно, оперирую. – Калеб кинул на нее косой взгляд.

– У вас руки всегда так трясутся во время операции?

Нора не верила, что сказала так, и понадеялась, что он не посчитает ее идиоткой.

Калеб выпрямился, закрыл глаза и вдохнул поглубже. Нора смотрела, как его плечи наконец-то расслабились и он взглянул ей прямо в глаза.

– Знаете, вы не упрощаете дело.

– Я... я ничего не делаю. – Нора с трудом сглотнула.

– Делаете.

Она не знала, что именно он имеет в виду.

– Я не... – начала она. Он помотал головой:

– Не важно. Теперь просто сидите, не шевелитесь и дайте мне все сделать, ладно?

Его голос стал мягче, а раздражения поубавилось.

– Хорошо.

Он снова потянул занозу.

– Ой!

– Я ее вынул. – Калеб поднял голову и широко улыбнулся.

– Уффф, – выдохнула она.

– Простите, что причинил вам боль.

– Нет, не причинили, – помотала она головой.

Она смотрела, как Калеб смачивает антисептиком еще один комочек ваты, снова промывает ранку и закрывает ее стерильной марлей.

– Простите, я сделала такой беспорядок, – произнесла Нора. – Я вам совсем не помогла. В таких делах я ужасно неловкая. Я пойму, если вы захотите меня уволить.

Нора не могла смотреть на Калеба. Она знала, что он собирается избавиться от нее. Нора закрыла глаза и отвернулась от него.

Ее вдруг ошеломило мягкое прикосновение кончиков его пальцев к ее подбородку. Их тепло заставило ее податься назад, и Калеб взял ее за подбородок чуть крепче. Он поднял ее голову и заставил заглянуть себе в глаза.

– Нора, я не хочу вас увольнять.

– Не хотите? – Она с усилием сглотнула.

– Нет, не хочу. – Калеб улыбнулся своей неотразимой улыбкой.

– Но вина была моя.

– Нет, моя. В первую очередь я не должен был просить вас о помощи.

– Но...

– Не спорьте, виноват я.

Нора смотрела, как аккуратно и мягко он перевязывает ранку. Закончив, он удерживал ее руку несколько дольше, чем необходимо, а еще через несколько секунд Нора увидела, что он начал ласково гладить ее ладонь кончиками пальцев. Она отважилась взглянуть на него. Ни один мужчина так на нее не смотрел.

Потом Калеб поднял ее руку и запечатлел легкий нежный поцелуй в самом центре ее ладони.

Глава 5

– Так где ты была последние несколько дней, Нора? Я не видела тебя ни в одном из твоих любимых мест – ни в библиотеке, ни в магазине.

Нора сделала глоток чаю и мысленно прикусила язык. Ей не хотелось спорить с матерью. Сегодня она просто порхала. Сегодня у нее самое лучшее настроение за всю жизнь.

Сегодня Калеб поцеловал ее ладонь.

Она вспомнила его взволнованное лицо сразу после поцелуя. Неизвестно, кто из них удивился больше. Все сразу приобрело неясные очертания. Она пробормотала что-то по поводу того, что надо возвращаться к работе. Он пробормотал что-то по поводу того, что она свободна вторую половину дня. Оба не слушали и не понимали друг друга.

Нора поторопилась обратно в клинику и, задыхаясь, оставила ему записку, что будет отсутствовать до конца дня и появится завтра рано утром. Но, вернувшись домой, ей не сиделось на месте, и она решила погулять. Почему прогулка завершилась посещением матери, она понятия не имела. И тем не менее она сидела с матерью за столом и пила чай.

– Ты не ответила на мой вопрос, дорогая.

– Я работала. – Нора улыбнулась матери. Нарисованная карандашом бровь выгнулась.

Ее мать – красавица. К сожалению, она еще и прославилась как городская вертихвостка. Это все знали и считали нормальным. Все, кроме Норы.

Как же тяжело было расти, зная, что ты – некрасивый ребенок красивой женщины. Как же действовало на нервы, когда, будучи подростком, Нора пыталась прихорашиваться, а мать пресекала любую попытку такого рода. В конце концов, Нора сдалась и приняла безропотно свою участь. Она никогда не будет такой красивой, как Дезире Джеймс.

Мать гуляла почти с каждым мужчиной в городе. Нора никогда не заговаривала о поведении матери, да ей и не хотелось ничего знать. И все же она приняла в раннем возрасте решение: для себя она выберет другую жизнь, во всем противоположную жизни матери.

– Работала?

– Да, мама. – Нора сделала еще глоток.

– Я думала, у тебя закончился учебный год.

– Да. – Нора намеренно выражалась туманно.

– Съешь печенье, Нора, оно низкокалорийное. – Бровь матери выгнулась еще больше.

Нора наблюдала за тем, как ее рука с великолепным маникюром подвинула к ней на кофейном столике тарелку с печеньем. Желудок почувствовал себя дурно.

– Нет, спасибо, мама.

– Одно тебе не повредит.

– Чая вполне достаточно. – Нора помотала головой.

Тарелка стукнула о кофейный столик. Нора почувствовала волнение. Она попыталась не обращать внимания на тревогу, сжавшую желудок. Каждое печенье, которое она ела, напоминало ей о лете годы назад. В то лето мать решила, что девушка ест недостаточно, выглядит невозможно худой, и настаивала на том, чтобы Нора ела печенье и мороженое. Если бы Нора не знала мать, то подумала бы, что ее стараются откормить.

– Так о чем ты говорила? У тебя работа на лето?

Нора прикинула в уме, что следует ответить. Тут надо выбирать слова. В клинике положение у нее неустойчивое. Дело не в работе Калеба, совсем нет. Дело в их с Калебом отношениях. Всю вторую половину дня она пыталась в них разобраться. Согласившись работать, Нора считала, что Калебу она нужна из-за своих навыков секретаря, но что же сейчас?

Сейчас Нора знала только одно: нельзя давать Калебу понять, что он ее интересует. Если он будет подозревать, что Нора увлечена им и поэтому хочет работать у него секретарем, он тут же ее уволит. Она только никак не могла понять, что же именно означал поцелуй Калеба в ладонь.

Мог ли Калеб заинтересоваться ею? А если и так, то почему?

– Нора, ты сегодня так поглощена своими мыслями. Не понимаю, зачем ты ко мне пришла, если не собираешься со мной разговаривать. Ты едва произнесла пару слов и пила чай, будто он – последний в жизни. А теперь объясни, зачем ты пришла, и расскажи о своей... работе. – Мать особенно выделила слово «работа». Сама она не работала, с тех пор как умер отец. Ей достались в наследство неплохой домик и хорошая сумма по страховке, которую она выгодно вложила. У нее все обстояло отлично. Деньги сохранялись и для Норы.

– Мне захотелось поработать, – заявила Нора.

– С чего вдруг?

– Нужно же чем-нибудь заняться. – Нора пожала плечами.

– А чем ты занимаешься? Печатаешь сводки для какой-нибудь секретарской службы? Ах, Нора, если ты намереваешься работать, то почему бы тебе не взять кое-что из твоих денег и не сделать собственную карьеру, заняться чем-нибудь иным, чем лакейской секретарской работой в школе.

– Мне нравится моя работа, мама.

– Я знаю, но все-таки... Ты могла бы добиться гораздо большего. С другой стороны, может, ты и права. Во всяком случае, я не уверена, что ты смогла бы справиться с чем-нибудь, требующим большего внимания.

Разговор всегда оканчивался одним и тем же. Краткое «Нора, почему бы тебе...» неизбежно сопровождалось: «Но конечно, тебе это будет неинтересно, или ты бы с этим не справилась, или смогла бы с этим покончить, или было бы хорошо...» Взгляды матери не менялись.