Глава 1

Она ощущала на себе взгляд. Не поворачивая головы, Нора аккуратно положила выбранные продукты перед кассиром: пакет молока, бутылку воды, три банки консервов для кошек. Лишь тогда девушка позволила себе скосить глаза влево и взглянуть на то, что выбрал он.

Взбитые сливки, сливочное масло, свежие овощи, сыр пармезан, свежие грибы, небольшой цыпленок... Нора внимательно следила за движениями его рук – больших мозолистых, с длинными пальцами. Товары прибавлялись. Она пробежалась взглядом по его фигуре.

– Четыре девяносто семь, – объявил кассир.

Девушка потянулась к кошельку за деньгами. Протягивая пятидолларовую купюру, она не отрываясь смотрела перед собой, но ее мыслями завладел мужчина, стоявший позади.

Кассир дал сдачу, чек и разложил покупки по пакетам. Нора, заметив, что мужчина стоит совсем близко, в упор взглянула на него, когда тот сосредоточился на покупках. Высокий, с лохматыми темно-каштановыми, слишком короткими, чтобы касаться воротника, волосами, в пыльных синих джинсах, он выглядел довольно худым. Рабочие ботинки со шнуровкой явно нуждались в хорошей чистке влажной тряпкой. Загорелая кожа, грязь под ногтями, пятна пота на рубашке – явно не похож на того, кто стал бы покупать ингредиенты для изысканного блюда из цыпленка.

И все же человек был красив. Даже покрытый грязью, усталый и потный, он выделялся своей красотой из тех мужчин, что она видела в округе.

Список! У него есть список? Если да, то где-то здесь находится его жена. Та самая, что послала его в магазин со списком продуктов, из которых собирается приготовить обед.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что у него в руках ничего нет, а на пальце нет кольца. Ни списка, ни кольца, ни даже тонкого белого следа там, где оно находилось бы до недавнего времени на загорелом дочерна пальце. Нора скорее почувствовала, чем поняла, что он одинок.

Также, как и она.

Она быстро взяла пакеты с покупками и пошла прочь. Направляясь к машине, Нора думала лишь о том, достаточно ли медленно она идет, чтобы мужчина из очереди успел выйти за ней через несколько минут.

Положив пакет на заднее сиденье «шевроле-седана», Нора позволила себе посмотреть в сторону магазина и сразу увидела выходящего незнакомца. Их взгляды встретились. Нора быстро отвернулась, открывая дверь машины, и скользнула на водительское сиденье.

Покопалась в бардачке в поисках ключей, а когда поправляла зеркало заднего вида, мужчина опять попал в поле ее зрения, показавшись перед ее машиной. Их взгляды снова встретились, но незнакомец не остановился. Нора тихонько вставила ключ в зажигание «шевроле», наблюдая за ленивой походкой красавчика.

Он шел мимо «доджа-минивена», мимо лоснящейся «мицубиси», степенного четырехдверного «вольво-седана» и наконец остановился почти в конце дороги у старого грузовичка-пикапа.

Нора повернула ключ в зажигании.

Мужчина запихнул пакет с покупками внутрь, сел за руль и завел мотор. Старый грузовичок, рыжий от осыпавшейся ржавчины, с помятыми крыльями, ожил. В его кузове лежало несколько старых мешков с кормом. Мужчина направил грузовичок в направлении Норы.

Когда он проехал, Нора надавила на акселератор и поехала за ним.

«Что ты делаешь, Нора? Преследуешь незнакомца? На тебя совсем не похоже. Зачем тебе это?»

– Потому что я хочу узнать больше о человеке, который так выглядит, ездит на пикапе и готовит в вечер пятницы изысканное блюдо из цыпленка, – пробормотала она.

Они доехали до перекрестка и оба повернули налево. На следующем повороте, к недоумению Норы, мужчина прибавил скорость и повернул направо. Дом Норы находился за левым поворотом. Ей очень хотелось последовать за ним, подъехать к нему и сказать нечто остроумное, вроде: «Вам помочь с обедом?»

Однако она заставила себя затормозить, включить левый поворот и свернуть на дорогу к дому, поступив, как подобает почтенной женщине с темно-мышиными волосами, в удобных кроссовках и соответствующей одежде. Между тем загадочный мужчина повернул направо, в сельскую местность.

Проклятый телефон никак не угомонится.

Калеб Уайатт поморщился и отвернулся. Неужели нельзя дать человеку хоть раз спокойно поспать ночью? Всю прошедшую неделю ему не давали спать по ночам.

Не может быть, чтобы звонили по поводу кобылы Ванландигема. Жеребенок родился сегодня вечером. Прошлой ночью он лечил теленка Генри. У теленка были колики. Во вторник ночью пуделиха миссис Пирсон свела близкое знакомство с соседской лайкой. Пришлось успокаивать миссис Пирсон больше, чем пуделя. Кажется, в понедельник игуана Райана Кэмпбелла стала желтой, а ребенок впал в истерику. Якобы старший брат сказал ему, что у игуаны желтая лихорадка и та умрет.

Ну разумеется, старший братик раскрасил игуану с помощью баллончика с краской. И тварь действительно могла бы умереть, если бы Калеб не снял вовремя краску.

Неужели покоя не будет?

А ведь он еще даже не повесил табличку о своей частной практике. В маленьком городке новости расходятся быстро. Калеб опубликовал объявление в газете только вчера.

– Алло?

Трубка едва касалась его уха. Калеб взглянул на часы. Неужели сейчас всего лишь одиннадцать пятнадцать? Ничего себе, как рано он лег.

– Доктор Уайатт?

– М-м-м...

– Извините, что беспокою вас, но у меня срочное дело.

– М-м-м...

– С моей кошкой что-то случилось.

Калеб открыл глаз. Женщина сильно нервничала.

– Что, э-э... – Он прокашлялся. – В чем дело, мэм?

– Она... Не знаю, что такое, но она, кажется, задыхается.

– Она съела что-нибудь необычное?

– Не знаю.

– Она проглотила монету, шарик, скрепку?

– Не думаю.

– Она может дышать?

– Да.

– Опишите ее поведение.

– Ну, она вроде как... выделывает какие-то штуки и тужится. Она дрожит всем телом. У нее из горла вылетают хрипы. Ой, она плюнула, издала жуткий звук и... о-о! У нее из горла выходит нечто липкое и серое!

– Миссис...

Калеб издал тяжкий вздох и поглубже зарылся в подушку.

– Джеймс. Мисс.

– Мисс Джеймс, ваша кошка подавилась комком шерсти.

– Чем?

– Комком шерсти. В этом нет ничего необычно. Сколько у вас находится кошка, мисс Джеймс?

– Около месяца. Я ее нашла.

– Вы ее проверили?

– Ой, нет.

Калеб ущипнул себя за переносицу.

– Привозите ее завтра. Никакой опасности для нее нет. Мы проведем осмотр, сделаем снимки и так далее. Я вам дам кое-что от комков шерсти. А сейчас, если не возражаете, время позднее...

Калеб услышал щелчок на другом конце линии. В мире явно предостаточно дураков. Его в первый раз разбудили из-за комка шерсти.

Нора предполагала, что назначать время не нужно. Она решила отвезти Дайси к ветерану с утра пораньше и оставить ее у него, пока не сделает все свои дела. Кошка имела снежно-белую шкурку с двумя большими абсолютно ровными круглыми пятнами на спине. Кошечка теперь выросла и так поправилась, что перекатывалась, как игральная кость, когда пыталась вылизать себе животик, поэтому Нора и назвала ее Дайси – Игральная кость.

Нора привязывалась к кошке все больше и больше. В первый раз за долгие годы у нее появилось животное, и она уже успела его полюбить без памяти.

Девушка надеялась, что, пока она будет отсутствовать, ветеринар сможет осмотреть Дайси. И Нора вернется домой рано.

Она ошиблась. Клинику найти оказалось нелегко. В «Гринфилд таймс» небольшое объявление с адресом гласило: «Доктор Калеб Уайатт. Лечение маленьких и больших животных. Граймс-Милл-роуд, 2874». И номер телефона. Оставалось только искать почтовый ящик с цифрой 2874. Она нашла его – ржавый ящик нуждался в покраске и имел неприглядный вид. Казалось, что цифры на нем нанесли совсем недавно черным несмываемым маркером. Нора знала, что находится на Граймс-Милл-роуд. Место то, но никакой клиники она не заметила. Никаких следов, просто небольшой фермерский домик и сарай. Ничего необычного.

Кошка мяукнула на сиденье рядом.

– Ну что ж, Дайси. Раз приехали, посмотрим, что там.

Нора свернула с главной дороги и припарковалась между сараем и домом.

Сначала она постучала в дом, но ответа не получила.Нора задумалась, может, просто вернуться в город и позвонить ветеринару, у которого и впрямь есть клиника. Она так бы и поступила, если бы не обещание, данное самой себе, познакомиться с мужчиной своей мечты. Так она назвала мужчину, которого встретила в магазине.

За прошедшие две ночи она часто думала о нем. Ей нравилось, что он высокий, худой, загорелый и обветренный, значит, он работал на улице. Он – ее полный антипод. Нора имела небольшой рост, бледную кожу и работала всегда в помещении. В день встречи с красавчиком Нора поклялась, что обязательно познакомится с ним.

Девушка взглянула на старый красный сарай, с трудом сглотнула и решительно направилась к нему с кошкой на руках.

Большая деревянная дверь была приоткрыта. Нора толкнула ее и просунула голову внутрь.

Какое-то большое рыжее животное мелькнуло у нее перед глазами и скрылось. Нора стукнулась спиной о дверь, открывшуюся от толчка еще шире, и тихонько застонала. Из угла залаяла, потом выпрыгнула собака. Что-то хлопнуло по макушке. В пыльном воздухе клубились перья и солома. Дайси царапалась до тех пор, пока не освободилась из рук Норы и не скрылась в неизвестном направлении. Пронзительно заверещал цыпленок. По радио передавали музыку в стиле кантри. Нора вдохнула воздух, пахнувший навозом, и увидела прямо перед собой ошеломленного мужчину, закричавшего во весь голос:

– Ах, черт! Что вы сделали и зачем сюда пришли?

Игнорируя его вопрос, Нора оглянулась. Она вошла в небольшое помещение в боковой части сарая. В одном углу валялись тюки соломы, слева от них находилось небольшое стойло. Рыжее животное, оравшее в углу, оказалось маленьким теленком. Успокоившийся цыпленок восседал на высокой балке. А собака, большой черный Лабрадор, радостно пыхтела рядом с хозяином.

Где же Дайси?

– И... извините. Я искала доктора Уайатта. Вы знаете, где его найти?

Только тогда она хорошенько рассмотрела появившегося мужчину. Взлохмаченные волосы, пыльные джинсы, сильные руки. Мистер Изысканное Блюдо стоял перед ней собственной персоной. Нора сглотнула с усилием.

– Калеб Уайатт, – представился он.

Вдруг у Норы во рту стало суше, чем в пустыне. Она начала заикаться:

– Я... я пришла с кошкой. Вообще-то я звонила, а сейчас... она... она убежала от меня и где-то здесь...

– Не помню, чтобы я приглашал кого-либо сегодня утром.

– Вчера вечером вы сказали... мы говорили по телефону...

В его глазах блеснуло воспоминание.

– А-а, да. Вы обратились с комком шерсти.

Нора кивнула.

– То есть у вашей кошки застрял в горле комок шерсти, – поправился он, – я как-то и забыл.

– Ничего страшного. Наверное, я найду кошку и приду в другой раз.

Калеб Уайатт помотал головой и заглянул за тюки соломы. Мгновение спустя он прокрался в другой конец помещения. Нора не отрывала взгляда от его длинных худых ног, в то время как он наклонился и схватил Дайси, прятавшуюся за соломой. Чуть улыбаясь, он протянул кошку Норе, и та шагнула ближе, чтобы взять животное.

– Спасибо.

В сарае воцарилась неловкая тишина. Он смотрел на Нору. Нора отвела взгляд и уставилась на грязный пол.

– Я приду, когда вам будет удобнее, – тихонько предложила она и повернулась, намереваясь уйти.

Калеб Уайатт мягко положил ей руку на предплечье. Нора замерла.

– Вы уже здесь. Не вижу причины, почему бы мне не осмотреть ваше животное. Следуйте за мной.

Он взял Дайси у нее из рук и исчез буквально на глазах. Нора закусила губу и последовала за ним.

Калеб смутно припоминал, что уже где-то видел эту женщину. Дело не в голосе. Ну да, он помнил, с каким отчаянием она разговаривала вчера вечером, хотя и находился тогда в полудреме. И все-таки он видел ее где-то раньше.

Мужчина вел ее из загона для животных в амбулаторию. Они миновали зал ожидания и вошли в одну из смотровых комнат. Калеб успокоил дрожащую кошачью спину, погладив кошку за ушами. Подняв глаза на женщину, он заметил в ее глазах неуверенность и вспомнил.

Магазин. Два, может, три вечера назад. Она рассчитывалась перед ним. Пакет молока, бутылка воды, три банки консервов для кошек.

Он вспомнил, как робко она на него взглянула, как ее длинные тонкие пальцы принимали сдачу от кассира. Вспомнил, как она смотрела на него большими карими глазами щенка, когда он пересекал дорогу перед ее «шевроле». За прошедшие несколько дней ее наивный профиль не раз всплывал в его памяти. В ней таилась тихая красота, которая привлекла его тогда и привлекала сейчас.

– По-моему, она уже избавилась от комка шерсти, – попыталась заговорить Нора.

Калеб повернул кошку и положил ее черными пятнами на стол, не убирая успокаивающей руки со спины.

– Тихо, тихо, киса. С тобой все будет хорошо, – тихонько шептал он и обратился к Норе: – Как зовут?

– А-а, Дайси. Ее зовут Дайси.

– Нет, я про ваше имя.

Ее глаза расширились.

– Ой... Нора Джеймс.

Калеб протянул свободную руку. Она пожала ее.

– Калеб Уайатт, очень приятно.

Он улыбнулся. Она тоже улыбнулась и отвернулась, а рука оставалась в его руке еще несколько секунд. Его пальцы сжимали ее тонкие спокойные пальцы. Калеб снова поискал ее глаза, но, когда она не взглянула в ответ, быстро отпустил ее руку и занялся кошкой.

– Сколько, вы сказали, она у вас живет?

Нора придвинулась поближе к столу и почесала Дайси под подбородком.

– О-о, где-то с месяц. Она как-то пришла к моему дому, я покормила ее, она и осталась. Я подумала, что приручила ее.

– Или она вас.

Нора взглянула ему в глаза.

– Может быть.

– Обычно кошки внимательно выбирают себе хозяев.

Калеб ощупал животное, еще раз перевернул его, проверил уши на наличие клещей и заглянул кошке в рот.

– Я бы сделал ей все анализы – на бешенство, кошачью лейкемию и так далее, а потом проверил бы ее на наличие паразитов и тому подобное.

– Да, было бы неплохо.

Калеб поднял кошку и посмотрел ей в глаза.

– Кошки – великолепные товарищи.

– У меня никогда раньше не было кошек.

– Вы очень быстро привяжетесь к ней.

– Я уже привязалась.

– Они прекрасные компаньоны, особенно если вы живете одна.

– Я знаю.

Калеб выждал мгновение, опустил кошку и заглянул Норе в глаза:

– Вы живете одна?

– Да, одна.

Довольный услышанным ответом, Калеб предложил:

– Если вы с Дайси подождете здесь, я вернусь через минуту со всем необходимым для окончания осмотра.

Нора согласилась, и он ушел. Собирая инструменты, Калеб понял, что улыбается. В его жизни наступила желанная перемена.

Глава 2

У Дайси оказались блохи.

Нора обрадовалась, что у кошки не нашлось ничего серьезного. Она потянулась, чтобы взять ее из рук доктора Уайатта.

Молодой врач дал ей средство от блох, тюбик со средством от комков шерсти и коротко рассказал, как пользоваться лекарствами.

Доктор пригласил ее пройти вместе с ним в кабинет.

Клиника существовала явно недавно. Помещение, использовавшееся в качестве зала ожидания и кабинета, отделялось от основного помещения сарая тонкими перегородками, также как и две смотровые. Они пахли по-новому. Видимо, поэтому снаружи не стояло никаких указателей. Может быть, он только что открыл практику. Здесь и заключается причина того, что Нора не слышала раньше о докторе Калебе Уайатте. Обычно в Гринфилде все знали друг о друге всё.

Нора посмотрела, как врач скользнул за стол и начал перебирать какие-то бумаги. Он повернулся, поморщился и вернулся к бумагам. Нора стояла с Дайси на руках и ждала.

Доктор Уайатт перебрал бумаги в правой стопе, потом в левой.

Нора смотрела на беспорядок на столе.

– Какие-то проблемы?

Он поднял голову:

– Нет-нет. Дайте мне секунду.

Она осмотрела оборудование, бессистемно расставленное на небольшом пространстве, отданном под контору: новый компьютер, счетная машина, телефон, автоответчик, факс, ксерокс и два шкафа с четырьмя выдвижными ящиками каждый. Стопки бумаг сложены в углу, полочка для книг полна справочников, за которыми в беспорядке валялись разрозненные бумаги.

Доктор Уайатт снова поднял голову.

Нора неправильно поняла его озадаченный взгляд.

– О нет, я не могу...

– Я настаиваю!

– Нет-нет. Я причинил вам столько неудобств.

Он смущал Нору.

Калеб почесал затылок и оглянулся.

– Видите ли, я только начинаю обустраивать контору. У меня немного постоянных пациентов, только несколько из числа тех, с кем я познакомился как с соседями или как с вами – в экстренном случае.

– Да, простите. Я разбудила вас и все такое. Позвольте вам заплатить по крайней мере за лечение.

Нора полезла в кошелек и достала банкноту в двадцать долларов.

– Вот, пожалуйста.

Он взглянул на нее, но не двинулся с места.

– Нет, я настаиваю, – повторила Нора.

Ей показалось, что он ждет ее ухода. Нора почувствовала, как запылало ее лицо.

– Ну что ж, тогда... спасибо. – Она повернулась, держа Дайси на руках, и направилась к двери. Нора сделала всего лишь несколько шагов, когда Калеб догнал ее.

– Мисс Джеймс, я не стараюсь вас выпроводить. – Он оглянулся на ту часть помещения, где находилась контора. – Последние несколько недель я только и занимался тем, чтобы привести в порядок клинику. У меня совершенно не остается времени на основную работу. Мне не нужно денег за посещение. Надеюсь, вы меня понимаете, а когда Дайси понадобится еще помощь, я к вашим услугам.

Нора задержала дыхание.

– Похоже, помощь нужна вам, – проговорила она. Он отступил на шаг и провел рукой по волосам.

– Вы правы. Вы знаете кого-нибудь, кто ищет работу на неполный день?

Нора помотала головой и отвернулась. Находясь уже в дверях, она не могла сдвинуться с места и продолжала изучать пол. Вдруг она ощутила беспокойство, почувствовала себя рыбой, вынутой из воды.

– Попытайтесь поискать в местном колледже. Может, там знают каких-нибудь студентов факультета бизнеса, ищущих работу на лето.

– Хорошая мысль.

Она ускорила шаг по направлению к машине. Он шел за ней.

– Поговорите с Кэролайн Джонс. Она преподает бизнес.

– Я так и поступлю.

– Я уверена, они знают, как обращаться с вашей новой техникой.

– Вы сами знаете что-нибудь про компьютеры?

Она поколебалась и искоса взглянула на него.

– Кое-что.

– Я совершенно не разбираюсь в компьютерах.

– У вас «Макинтош», с ними легко обращаться.

– Я уже слышал.

Нора остановилась рядом с машиной и мгновение рассматривала его. Он шел за ней по пятам. Сейчас ей хотелось только одного – поехать домой. Чувствовалось, что этот человек пытается удержать ее разговором, и она удивлялась этому.

– Что ж, думаю, мне пора. Не беспокойтесь, я привезу Дайси снова.

Она потянулась к ручке дверцы.

– А вас не интересует?

Интересует?

– Простите, что?

– Работа.

– Меня? – Нора приложила руку к груди. – О нет, у меня есть работа.

– Вы работаете по вечерам?

– Нет. Я... я летом не работаю.

– А-а, вы, наверное, учительница?

Она помотала головой:

– Нет. Я секретарь в здешней школе.

Лицо доктора Уайатта расплылось в улыбке.

– Секретарь?

Она кивнула.

– И вы не работаете все лето?

Нора кивнула еще раз.

– Вы умеете обращаться с техникой, что стоит вон там?

– Ну, наверное, – ответила она. Дайси извивалась у нее в руках.

– Тогда что вы думаете насчет того, чтобы я нанял вас на лето? Мне нужно просто помочь все организовать. Вы можете заняться бумагами и создать компьютерную базу данных.

Нору охватила тревога.

– Я буду платить как положено, – продолжал он уговаривать.

Дело не в деньгах. Конечно, небольшой дополнительный доход не повредит, но в его предложении заключалось нечто другое, чрезвычайно соблазнительное. Ее внутренний голос говорил: «Используй шанс. Измени однообразную скучную жизнь. Действуй чуть более импульсивно. Ты хотела рискнуть и приняться за что-то новое. Так вот оно! А кроме того, тебе выпадает возможность работать бок о бок с таким интересным человеком. Давай же!»

Нора сделала глубокий вдох и долго смотрела в глаза Калеба Уайатта. Она ощутила смелость – свой шанс она не упустит.

Однако девушка помотала головой:

– Нет, я не могу, извините.

Нора вцепилась в руль, ругая себя. Почему она не согласилась? Ей и правда хотелось поработать у доктора Калеба Уайатта. Она хотела ответить ему нечто остроумное, вроде: «Конечно, я помогу вам, а заодно в чем-нибудь еще». Она всегда хотела относиться к тем женщинам, которые потом еще и подмигнули бы.

Нора застонала и сказала себе, что никогда не станет такой женщиной. Да по правде, она и не хочет ею быть.

– Ты идиотка, Нора Джеймс! – ругала она себя. – Полная, абсолютная идиотка!

Она свернула на дорогу к дому, припарковалась и уронила голову на руль.

– Если бы ты сказала что-нибудь подобное, доктор Калеб Уайатт выгнал бы тебя с такой скоростью, что у тебя голова бы закружилась. Ты его интересуешь только как секретарь.

Дайси царапнула ее за колено. Нора потянулась, почесала кошку за ушами, подняла голову и примирилась с тем, что ее жизни не суждено никогда измениться.

– Ну что, комок пуха, пойдем займемся стиркой.

Девушка бросала вещи в стиральную машину, высушивала, складывала, откладывала в сторону и запугивала себя, до тех пор пока не постирала все до последней тряпки.

Учителя и друзья часто говорили, что ей необходима уверенность в себе. Нора годами старалась казаться незначительной, невидимой и неслышимой. Став старше, ей не хотелось выглядеть соперницей матери, ведь она – не красавица. Она слышала это достаточно часто, особенно от матери, которая считала себя красавицей.

А еще она безвкусно одевалась. Как же она ненавидела слово «безвкусно»! А теперь, двадцати восьми лет от роду, она, наверное, скоро будет числиться в старых девах и проживет всю жизнь в своем маленьком домике. Малыши будут пробегать мимо и насмехаться над ней, безвкусно одетой, неуверенной в себе, некрасивой старой девой с причудами.

Ее место в архиве.

Господи!.. Наверное, доктор Калеб Уайатт просто пожалел ее, уже зная о ней все. В Гринфилде, штат Виргиния, секретов не было. Все в городе знали, что она одинока.

Да, наверное, он знал и про ее мать.

Нора почувствовала, как от таких мыслей у нее запылали щеки. Нет, она не сможет и не будет больше обращаться к нему. Просто необходимо найти Дайси другого ветеринара.

Калеб никогда поздно не ложился спать. Обычно он так выматывался, что отключался, как только падал в постель.

Но сегодня вечером ему не спалось. Он не мог выкинуть из головы Нору Джеймс. Он вспоминал ее хрупкую фигурку, взгляд, который она отводила при разговоре, как она отодвинулась от его прикосновения.

Она напомнила ему испуганную самку оленя: огромные карие глаза, кожа цвета сливок, медово-каштановые волосы, всегда застенчивое выражение лица. Взгляд, полный смущения, вопросов, которые никогда не задавались.

Он ощущал перед ней небольшой благоговейный трепет. Почему именно, он не знал.

Калеб встряхнулся и взбил подушку. Черный Лабрадор Губер перевернулся на спину и положил голову на подушку рядом с головой Калеба. Собака скоро захрапела с открытой пастью, из которой потекла струйка слюны.

Мужчина вздохнул, перевернулся и закрыл глаза. Сможет ли он сегодня хоть немного поспать, все время думая о Норе Джеймс?..

Из кухни послышался невообразимый шум. Нора резко поднялась, замерла, натянув одеяло до подбородка, и прислушалась. Ужасный оглушающий потусторонний вопль исходил уже не из кухни, а из коридора.

– Господи! – выдохнула она. – Что за?..

В комнату крадучись вошла Дайси. Сначала Нора увидела ее блестящие глаза, потом ее силуэт, крадущийся к кровати. Кошка с тревогой повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Нора подумала, что Дайси выглядит как крадущаяся маленькая львица.

– Ой, бедняжка!..

Нора выпрыгнула из постели, нагнулась и подняла кошку.

– Р-р-р!

Дайси фыркнула и стукнула Нору по пальцам, когда та дотронулись до ее живота.

Нора ошеломленно отпрянула и вгляделась в Дайси при свете луны.

– Ой! Что такое, киса? Животик болит?

Дайси крадучись вышла из комнаты. Нора пошла за ней.

Вопль продолжался. Он звучал низко, грозно, первобытно. А потом из-за кухонного окна послышался такой же первобытный ответ.

Дайси подскочила к открытому окну, оставленному Норой на ночь. Хотя лето и началось, Нора всегда оттягивала включение кондиционера до самой последней минуты.

Вопль становился громче.

Дайси ходила по подоконнику взад-вперед.

Из темноты блеснуло нечто желтое, вцепилось в сетку на окне и застучало по ней. Кошачий концерт становился громче. Дайси впала в неистовство, завыла в ответ и забилась о решетку. Нора положила руку ей на уши.

– Дайси! Что ты делаешь?

Кошка заскребла лапой. Животное с другой стороны сетки пронзительно завопило.

Нора бросилась к черному ходу с метлой в руке. Распахнув дверь, она одновременно щелкнула выключателем. Огромный желтый кот вцепился когтями в сетку на кухонном окне.

– О Господи!

Нора попыталась подойти к коту, тот повернулся и сильно ударил ее лапой.

В ответ девушка ударила незваного гостя метлой.

Дайси выпрыгнула из окна.

Нору стукнуло о дверь, белая полоска с поднятым хвостом устремилась в темноту, за ней последовало желтое пятно. Кошка исчезла.

Часы показывали, что вставать еще рано, поэтому звон, который услышал Калеб, издавал явно не будильник. Калеб скосил глаза на цифры, светившиеся красным: четыре двадцать три. Кто может звонить в такое время?

Работа по ветеринарной практике идет полным ходом.

– Алло?

Телефон покачивался в сонных пальцах.

– Доктор Уайатт?

– Хм-м-м...

– Извините, что беспокою.

Голос звучал настойчиво.

– Хм-м-м. Чем могу быть полезен?

– Я по поводу моей... кошки.

Калеб попытался скрыть зевок.

– Да?

На другом конце линии подавили гигантский всхлип. Он тут же встревожился:

– Мэм?

– Ах, доктор Уайатт! Она... она ужасно шумела, по-моему, у нее болел живот. А потом она выбежала из дома, а за ней погнался огромный желтый кот. Я слышала, как они кричали и выли, я знала, что чужой кот обижает мою бедную Дайси, я не могла найти ее до трех часов, а потом услышала, как она мяукает внутри огромного дуба у меня на заднем дворе, а сейчас... сейчас я не могу ее достать и боюсь, что она ранена.

Звонившая глубоко вздохнула и подавила новый всхлип.

Калеб закрыл глаза.

Дайси?

Он распахнул глаза.

– Нора? О... мисс Джеймс? Это вы?

Она опять вздохнула и шмыгнула носом.

– О Господи, простите, я даже не представилась. Я не знала, что делать, простите, что побеспокоила...

Калеб прочистил горло.

– Мисс Джеймс, успокойтесь. Если вы мне скажете, где живете, я подумаю, чем смогу помочь.

Глава 3

– Тихо, тихо, киса. С тобой все будет хорошо.

Нора с благодарностью приняла кошку из рук доктора Уайатта, прижала ее покрепче и опустилась в плетеное кресло на заднем крыльце. Дайси лежала у нее на руках совершенно без сил. Нора погладила ее и быстро осмотрела животное, которому, кажется, очень нравилось внимание. Минуту спустя Нора подняла глаза.

– Значит, с ней все в порядке?

– С ней все хорошо.

Нора крепко обняла кошку. Уговорить Дайси вылезти из дерева удалось только с рассветом, приманив открытой банкой тунца. Кошка аккуратно пробралась через ветви, попав прямо к доктору Уайатту. Она устала и довольно легко пошла в руки Калеба.

Доктор Уайатт осматривал Дайси в течение нескольких минут, потом объявил ее здоровой. Сейчас он сидел напротив Норы на заднем крыльце дома.

– Так как вы считаете, что с ней?

– С ней все хорошо, мисс Джеймс.

Нора взглянула ему в глаза.

– О нет, с ней явно что-то не так. Она стонала, тяжело вздыхала и жалобно выла, а когда к окну подошел тот кот, ей это совершенно не понравилось.

Он прокашлялся.

– Мисс Джеймс, у Дайси течка.

– Течка? – удивилась Нора. – Вы хотите сказать, что она?..

– Да. Она была в романтическом настроении.

– А тот кот?..

– Явно проявлял интерес, – с усмешкой ответил он.

– И вы думаете, они...

– Я уверен в этом, мисс Джеймс.

Щеки Норы обдало жаром. Доктор Уайатт не отводил взгляда от ее лица.

– Ох...

– Я бы ждал котят через несколько недель.

– О Боже! Котят?

– Именно так обычно и происходит.

– Я знаю, доктор Уайатт.

Нора уловила в блеске его глаз смешинки. Они помолчали несколько секунд.

– Если у нее будет приплод, тогда вам следует подумать о стерилизации. А если не будет, вам, наверное, захочется проделать эту операцию в любом случае.

Нора кивнула:

– Хорошо, доктор Уайатт. Полагаю, это решение самое лучшее.