Из-за Анны Мег не позволяла себе впасть в отчаяние. Ей пришлось и дальше притворяться, что он уехал в деловую поездку, связанную с изданием его книг, и вернется, как только сможет.

Каждый раз, когда звонил телефон, Анна бросалась к нему со всех ног, хватала трубку и кричала: «Папа?» Это повторялось так часто, что у Мег сердце кровью обливалось. Кончилось тем, что она запретила дочери отвечать на звонки.

Мелани пару раз приезжала в гости с ночевкой. Она была так очарована Принцем, что даже домой возвращаться не захотела. Но Анна не пожелала делиться с подругой своим щенком. Дело, естественно, окончилось ссорой и смертельной обидой. После того, как Мелани уехала, Анна заявила, что не хочет больше ее видеть. Теперь у нее появились новые друзья — Джейсон и Эбби, живущие через дорогу. Мег решила, что пока лучше оставить все, как есть. А со временем отношения с Мелани наладятся сами собой.

С уроками игры на скрипке было покончено после того, как Анна проревела целые сутки, отказываясь ехать в Сент-Луис. Вдруг папа вернется, а она будет так далеко.

Январь подходил к концу, а Кон так и не появился. Мег почти утратила надежду увидеть его снова. Чем больше она размышляла над этим, тем сильнее убеждалась, что он не вернется в Россию, а найдет себе новое местожительство.

Кон знает несколько европейских языков и может осесть в Германии, Австрии или даже во Франции. Американское правительство обеспечит его новыми документами и всем необходимым, чтобы начать новую жизнь.

И все по вине Мег. Ей казалось, что ее душа омертвела.

Так как Анне было все труднее мириться со своей потерей, семейный врач посоветовал Мег обратиться к хорошему детскому психологу и направил ее к коллеге, практикующему в Ганновере. Прием был назначен на одиннадцать часов в субботу. Мег, нуждавшаяся в поддержке, молилась, чтобы консультация врача пошла на пользу им обеим. Другого выхода она не видела.

В пятницу после ужина Мег поделилась своими планами с Анной. Девочке вовсе не хотелось идти к врачу, но пришлось подчиниться, потому что она боялась отпускать маму одну. Мег как раз пыталась объяснить, зачем им нужен доктор, когда внезапно в дверь позвонили.

— Папа! — завопила Анна и опрокинула стул, рванувшись к входной двери. Собаки успели ее опередить и лаяли гораздо громче обычного.

У Мег екнуло сердце — так бывало всегда, потому что какая-то надежда все равно оставалась. Но бессмысленно было объяснять Анне, что если бы папа вернулся домой, он вошел бы с черного хода, из гаража. И не стал бы звонить.

Наверняка это Джейсон или Эбби. Мег ждала, что они с минуты на минуту заявятся играть с Принцем, который без Кона совсем избаловался. Или Фред, ставший за последние дни настоящим другом семьи. Ему единственному удавалось как-то образумить Анну.

На полпути к двери Мег услышала женский голос, повторяющий по-русски: «Моя маленькая мышка».

Это еще что?

Выскочив из столовой, Мег увидела Анну на руках у пожилой грузной женщины, укутанной в черную шаль. Длинные седые волосы незнакомки были стянуты в узел, на ее шее и запястье блестел янтарь. Со слезами на глазах она прижимала к себе Анну, словно самое дорогое сокровище.

— Анечка. — Низкий, твердый, знакомый голос раздался с веранды. — Это твоя бабушка, но ты можешь звать ее баба Аня.

— Ее зовут, как меня!

— Да, Анечка. Это судьба. Она приехала из Сибири, чтобы жить с нами.

Кон.

Мег беззвучно прошептала его имя, и он, словно услышав, шагнул ей навстречу. Мег не могла налюбоваться на его высокую стройную фигуру и удивительное лицо. Его сияющие голубые глаза были обращены к ней, но теперь она заметила в его взгляде какую-то робость, которой не было раньше.

— Мегги, могу я представить тебе мою мать? — сказал он дрожащим голосом.

Его мать.

— Это и есть мой обещанный рождественский подарок. Она не говорит по-английски, но мы ее научим, правда?

Окрыленная любовью, Мег бросилась в объятия к Кону, едва не сбив его с ног. Она засыпала его клятвами в любви, просьбами о прощении, неудержимым потоком слов, развеивающим любые сомнения в ее искренности.

Мег запомнила тот волшебный момент, когда Кон понял, что может ей верить. Он застонал от удовольствия и, на виду у своей матери и Анны, принялся страстно целовать истосковавшиеся губы своей жены. Теперь им ничто не мешало свободно выражать свои чувства и желания. Мег не замечала ничего, кроме его рук и губ, кроме тепла его тела, прижимающегося к ней.

— Вы с папой снова ребеночка делаете?

Анна!

Кон сумел прервать поцелуй прежде, чем Мег опомнилась, но отпускать жену он не стал. Обхватив ее своими сильными руками и опустив подбородок ей на плечо, он обратился к дочери.

— Завтра я и твоя мама сядем с тобой рядышком и поговорим про детей. А пока я хочу познакомить ее с моей мамой.

С молниеносной быстротой он развернулся, обнял Мег за талию и прижал к себе.

— Мама, это Мегги. Моя жена, — срывающимся от волнения голосом произнес он по-русски.

Мать Кона, все еще держащая Анну на руках, подняла голову.

Мег ахнула, когда ясные голубые глаза, такие же яркие, как у Кона, скользнули по ее лицу добродушным, но пристальным взглядом.

И не только глаза. Черты лица тоже были похожи, а встречающиеся среди седины темные волосы доказывали, от кого Кон унаследовал свою каштановую шевелюру.

Пожилая женщина медленно опустила Анну на пол и погладила ладонью щеку Мег.

— Доченька, — ласково сказала она.

Мег кивнула.

— Мама.

Они обнялись. Мег расцеловала свою свекровь в обе щеки, чувствуя в себе прилив любви и счастья. Эта удивительная женщина дала жизнь Кону и долгие годы считала его погибшим. Мег всегда мечтала познакомиться с ней.

Кто знает, через какие трудности и лишения ей пришлось пройти? Какая радость — увидеть встречу матери и сына!

У Мег накопилось слишком много вопросов, требующих ответа. Но сейчас все были слишком взволнованы. Собаки вертелись у Кона под ногами, радуясь его возвращению.

— Я так рада, что ты приехал, папа. Я так долго тебя ждала.

— И я, Анечка, и я тоже.

Теперь, когда папа вернулся и заключил Анну в свои объятия, никакие врачи ей больше не понадобятся.

Мег тоже хотела бы оказаться на ее месте. Кон был их защитником, их опорой, светом их жизни. Их любовью.

Постепенно Мег даже на расстоянии смогла почувствовать исходящую от Кона жаркую волну желания. Ему тоже не терпелось поскорее остаться с ней наедине.

Но сначала надо было позаботиться об Анне и о его матери. Мег еще успеет вдоволь полюбезничать со своим мужем. Они ждали почти так же долго, как Иаков и Рахиль, и смогут потерпеть еще немножко.

Мег ответила на невысказанный вопрос Кона:

— Мы поселим твою маму в комнате, в которой я раньше спала. Там все чисто и убрано. У нее будет отдельная ванная. И Анне понравится, что бабушка будет жить рядом.

Кон поставил Анну на пол. Он тяжело дышал, не в силах справиться с волнением.

— А где твои вещи?

У Мег перехватило дыхание.

— Сам-то ты как думаешь?

— В твоей спальне, — захихикала Анна. — Ты глупый, папа.

Он взъерошил ее темные кудряшки, буркнув по-русски:

— Тебе не кажется, что у нашей девочки слишком длинные уши?

Мег ответила с непроницаемым лицом:

— В отца пошла.

— Мой Дима тоже от своего отца это унаследовал, — добавила Аня. Кон усмехнулся, заметив недоуменный взгляд Мег.

Мег снова обняла свекровь и взглянула на мужа влюбленными глазами.

— Вот, значит, какое твое настоящее имя? Дмитрий?

— Да, — ответила за него мать. — Дмитрий Леонидович.

— Тебе нравится, любовь моя?

— Настолько, что я согласна назвать так нашего будущего сына.

Кон сглотнул и окинул ее голодным взглядом.

Мег рассмеялась ему в лицо.

— Ты слишком долго отсутствовал, так что теперь готовься наверстывать упущенное.

Аня похлопала Мег по руке.

— Вижу, ты подходишь моему Диме. Такая женщина ему и нужна, горячая, как и он сам.

Мег густо покраснела. Пытаясь скрыть смущение, она спросила:

— Вы сразу узнали вашего сына, когда увидели?

— Конечно. — Аня кивнула, глядя на него с гордостью. — Таких голубых глаз, как у моего Димы, больше ни у кого в Шурышкарах не было. — Она протянула руку и коснулась его лба над левой бровью. — Видишь маленький шрамик под волосами? Он заработал этот шрам и еще один, на левом плече, когда упал с дерева. Года четыре ему тогда было. Он всегда любил деревья и все время упрашивал папу взять его с собой в горы.

Мег глубоко вздохнула, подумав, что Кон любит деревья и горы до сих пор. Она знала все его приметы еще по тем временам, когда они были любовниками. А шрам на плече, о происхождении которого Кон не помнил, часто любила целовать. Ей была дорога каждая частичка его великолепного тела.

В этот миг Кон встретился с ней взглядом. Судя по выражению его глаз, сияющих голубым пламенем, он вспоминал то же самое.

Мег кашлянула. Перейдя на английский, она спросила:

— Где находятся Шурышкары?

— Север Западной Сибири, Полярный Урал.

— Это многое объясняет, — пробормотала Мег.

Кон молча кивнул. Но Анна почти сразу прервала тишину, вклинившись между родителями и бабушкой.

— Что такое «шуры-шкары»?

Кон усмехнулся.

— Это поселок, в котором я родился, Анечка.

Не в силах больше сдерживать любопытство, Мег воскликнула:

— Но как же ты нашел свою мать?

— Я с самого начала собирался привезти ее сюда. Но, как и в твоем случае, мне пришлось дожидаться безопасного момента. К несчастью, кое-какие проблемы помешали ей приехать к Рождеству, как было запланировано.

— Ой, Кон… — голос Мег дрогнул. Теперь, когда все ответы получены, причина его исчезновения в день Рожества ясна, как день. Мег взглянула на него умоляющими глазами. — Ты сможешь прос…

— Эта тема закрыта, Мегги, — перебил ее Кон. — Сегодня у нас начинается новая жизнь.

— Да, — прошептала она, и, взяв под руку свою свекровь, спросила по-русски, — Вы не устали? Хотите подняться в спальню, отдохнуть до ужина, а потом посмотреть дом?

Пожилая женщина призадумалась.

— Мы сегодня летели из Сан-Франциско, и я хорошо наелась в самолете. Лучше уж я познакомлюсь как следует со своей маленькой внучкой, а потом лягу спать.

Когда они поднимались по лестнице, Анна с собаками убежала вперед, а Кон плелся позади, обвешанный сумками, его мать сказала:

— Анна очень похожа на Димину сестру, Надю. Такая же веселая, любопытная, бедовая.

— Надя умерла от туберкулеза в четырнадцать лет, — тихо шепнул Кон по-английски.

У Мег заныло сердце.

— А твой отец?

— Пошел за дровами в лес, и его сердце отказало. Это случилось пять лет назад.

— Как же она жила все эти годы?

— Работала уборщицей.

— Сколько ей лет?

— Шестьдесят пять.

— Она замечательная, Кон.

— Да. Как и ты.

Поздним вечером, когда в доме наконец воцарилась тишина и погасли огни, Кон вошел в свою спальню, где его с нетерпением дожидалась Мег.

— Когда я заглянул к ним в последний раз, мама читала Анне «Щелкунчика». Анна уже успела нахвататься от нас русских слов.

— Что тут удивительного, милый? — прошептала Мег. Она с радостью прильнула к нему, когда он сбросил халат и улегся в кровать. — Миссис Бизли сказала, что она невероятно смышленая для своего возраста. А миссис Розен говорила то же самое насчет ее музыкальных способностей. Она унаследовала это от отца.

— От матери тоже. Характером она точно в тебя, — пробормотал Кон между поцелуями. — Когда я уходил, они там болтали совершенно свободно.

Мег не могла сдержать чувств.

— Эта книга связала нас, словно волшебством, мой милый.

Кон убрал волосы с ее лба.

— Когда я встретился с мамой, и мы начали говорить о прошлом, я очень многое вспомнил. Одним из самых сильных впечатлений моего детства было как мама читала мне «Щелкунчика». Поэтому мне хотелось, чтобы у тебя осталась именно эта книга на память о России. Она стала для меня символом любви и надежды, Мегги. Нашей с тобой любви. А теперь все сбылось. — Он снова поцеловал ее и крепко обнял. — Как я мечтал о тебе, Мегги. Я люблю тебя так сильно, что даже страшно становится.

— А мне страшно подумать, что я чуть было снова тебя не потеряла.

— Я не обманывал тебя, Мегги. Когда я выходил из дома в Рождество, мне и вправду казалось, что надежды больше нет. Но я должен был попытаться еще раз.

— Слава Богу, что попытался! Я так сильно тебя люблю! Кон… — она застонала от удовольствия, когда он впервые прикоснулся к ее плоти. — Я не могу поверить в это. Я не сплю?

— Какая разница? — спросил он хрипло. — Мы наконец вместе. Любые вопросы и объяснения могут подождать, ведь главное то, что ты сейчас со мной. Люби меня, Мегги. — В его умоляющем голосе отражалась вся сила его желания, и тело Мег не могло не откликнуться. Она отдавала себя единственному мужчине, который был для нее всем — защитником, другом, любовником, мужем, отцом ее ребенка.

Немногим женщинам довелось заехать так далеко от дома, пройти такой необычный и трудный путь к своему счастью.

Но она сделала бы это снова ради любви Константина Руденко — властителя ее сердца и, что еще важнее, сердца Анны.