— Дениза? Говорит Роман.

— Привет!

— Вы знаете, где Брит?

— К сожалению, нет.

— Она не вышла на работу сегодня, и ее родители не знают, где она.

— Вы обеспокоены?

— Да. Она оставила сообщение мистеру Данлопу, что у нее возникли чрезвычайные обстоятельства и ее не будет в городе какое-то время.

— А ее машина на месте?

— Да. Я был у нее, чтобы узнать, не больна ли она, но ее нет дома.

— Может быть, ей пришлось выехать на площадку с одним из ее клиентов.

— Может быть. Но ведь уже почти полночь. — Роман почти рычал.

— Если она мне позвонит, я с вами свяжусь. Где вы будете?

— В офисе. Я провел здесь весь день!

— Хорошо. Дайте мне ваш номер. Я позвоню вам, если что-нибудь узнаю.

— Спасибо, Дениза.

Роман нажал на кнопку и набрал номер Сида.

— Есть новости о ней?

— Никаких. Я объехал несколько раз вокруг ее дома.

Роман вздохнул.

— Продолжай кружить там!

— Будет сделано.

Затем он позвонил Филу:

— Что ты обнаружил в аэропорту?

— Не было никого, кто походил бы на нее по описанию, ни днем, ни ночью. Сожалею, Роман.

— Продолжай наблюдение.

— Хорошо.

Роман встал и налил себе чашку кофе.

Куда, черт возьми, она надевалась?

Как он мог оставить ее одну вчера! Она была слишком расстроена. Ему надо было остаться и рассказать ей все.

— Будьте вы прокляты, тайны! — громко проговорил он в пустоту комнаты.

Жаль, чти другие сыщики были заняты, а то он разослал бы их по всем направлениям в поисках Брит. Еще с полчаса Роман метался из угла в угол, потом решил отправиться домой. Надо было покормить Клузо.

По дороге он сообщил Сиду и Филу о своем уходе из офиса. Роман всматривался во все встречные машины в надежде заметить Брит в одной из них, хотя и понимал, что это бесполезно.

Вой сирен заставил его вздрогнуть. Вдруг Брит попала в беду! Что, если ей нужна помощь? Черт подери. Брит! Почему ты никому не сказала, куда уехала?

Он повернул за угол на свою улицу и так глубоко задумался, что не заметил полицейскую машину, которая сигналила ему фарами, прижимая к тротуару. Другая подрезала его спереди, так что он вынужден был остановиться.

Что за черт!

Роман затормозил и вышел из машины. Четверо офицеров направились к нему, держа руки на кобуре.

— В чем дело, джентльмены? — холодно осведомился Роман.

— Ваше водительское удостоверение, пожалуйста! Роман в ярости сунул удостоверение офицеру.

— Я лейтенант Роман Луфка. Что происходит?

— Это тот мужчина, который вторгся в ваш дом вчера, мэм?

— Да… это мой бывший муж, — послышался хрипловатый женский голос у него за спиной. Брит ? Не веря своим глазам. Роман отступил назад.

— Где ты была…

— Так, лейтенант, — прервал его офицер. — Повернитесь и положите руки на машину. Вы под домашним арестом.

Домашний арест?.. Роман не знал, смеяться ему или плакать, но решил сначала понять, что происходит, а уже потом озадачить полицию несколькими трюками, о которых она не имела представления. Его обыскали, потом надели наручники.

— Вы имеете право молчать, посоветоваться с адвокатом. Любое ваше заявление может быть использовано против вас в суде.

— Я хочу видеть моего обвинителя, — потребовал он. Слава Богу, с ней все в порядке.

— Все в свое время, лейтенант. Садитесь на заднее сиденье полицейской машины.

Брит Лангфорд… только останься наедине со мной…

Поездка до его дома заняла минуты две. Боковым зрением он видел, что Брит поставила его машину в гараж, а через минуту появилась у парадной двери. Офицеры проводили его в дом до самой гостиной, где ему было приказано сесть на кушетку.

— Можно оставить вас с ним наедине, мэм?

— Да, офицер, благодарю вас.

— До свидания. — Они попрощались и вышли. В доме стало тихо, только Клузо мяукал в кухне. Роман в изумлении смотрел на Брит, которая стояла перед ним в мягком синем кашемировом свитере и шерстяных брюках. Ее прекрасные глаза, оттененные темными ресницами, казались тоже синими.

Роман с трудом сглотнул, жадно любуясь ее струящимися золотисто-пепельными волосами, блестевшими в свете лампы.

— Что все это значит? — с трудом проговорил он.

— Потом узнаешь, — прошептала она, опускаясь к нему на колени. Роман задыхался.

Теперь он был в ее власти, ведь руки у него были скованы. Пахло от нее изумительно. Она обхватила его лицо ладонями и, пристально глядя ему в глаза, легкими поцелуями покрыла его лицо.

Это была несказанная мука. Брит не имела ни малейшего представления о том, что делает с ним. При первом прикосновении ее губ желание мучительно захлестнуло его тело.

— Не делай этого, — почти простонал он, когда ее руки пробегали по его плечам и груди.

— Тебе не нравится? — спросила она, нежно покусывая мочку его уха.

— Брит… ну, помоги же мне…

— Шшш… — Она накрыла его губы своими, так и не дав ему по-настоящему поцеловать себя. Ему становилось все труднее выносить все это. — Я тоже люблю тебя, дорогой, но ты уже это знаешь. Вот почему я так ужасно вела себя с тобой вчера, — журчала Брит, гладя его волосы. — Мне невыносима мысль, что ты рискуешь жизнью. Если с тобой что-нибудь случится, мне не жить, — призналась она, обвивая руками его шею. — Вот почему я летала в Нью-Йорк поговорить с Юрием.

Вот где ты была! О, Брит.

— Я спросила его, правда ли, что ты секретный агент. Он ничего не сказал, но дал мне почитать книгу «Без сожалений».

Изумительный брат.

— В ней я нашла ответ, который искала. Клянусь тебе, я никогда больше не заговорю об этом и не буду требовать, чтобы ты открыл мне свои секреты. Думаю, что по-настоящему наши отношения начинаются только сегодня. — Дорогой! — Она подняла голову, и в ее глазах было столько любви, что Роман почувствовал: он захлебывается ею. — Пожалуйста, скажи, что ты прощаешь мою жестокость. — Она провела губами по его губам, и ему показалось, что он готов взлететь. — Обещай мне, что, если я отпущу тебя, ты не прогонишь меня, не скажешь, что между нами все кончено. Я не смогу этого вынести. Жизнь моя потеряет смысл.

О, дорогая. У меня есть планы, касающиеся нас двоих. В Неваде ждет судья. Наша семья и наши друзья будут там. Все, что от нас требуется, так это наше присутствие.

— Брит, сними наручники.

Еще не зная, что он намерен делать. Брит встала с его колен и вытащила из кармана ключ.

— Можешь повернуться?

— Могу и кое-что получше, — заверил он.

Одно дело — сидеть у него на коленях, пока он связан. И совсем другое — стоять перед этой мускулистой громадой и знать, что через минуту он получит свободу делать, что хочет.

А что, если она просчиталась…

Дрожащими пальцами она вставила ключ в замок и повернула его. Раздался щелчок, и руки Романа освободились. Он кинул наручники на ближайший стул.

Потирая запястья, он сказал:

— Не могла бы ты выпустить Клузо на несколько минут, а я пока освежусь?

Его сдержанный низкий голос наполнил ее неясным предчувствием.

— Да, конечно.

Он прошел через холл и скрылся в своей комнате.

— Ох, Клузо. — Ее голос дрожал, когда она крепко прижимала к себе котенка, а тот громко мурлыкал. — Что я буду делать, если Роман меня не простит?

Она выпустила его во двор, поставила еду и, снова закрыв дверь кухни, пошла в гостиную.

Роман вышел из своей комнаты и загородил ей дорогу. В полутьме она не видела выражения его лица, но чувствовала, что напряжение между ними достигло крайнего предела.

— Если ты возьмешь свою сумочку, мы можем ехать.

— Хорошо.

Отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, разрывало ему сердце. Роман знал, что она не правильно его поняла, но от ее близости он терял рассудок. Надо было поскорее выбраться из дома, подальше от спальни, туда, где он сможет соображать.

Она была девственницей, и сознание того, что он будет ее первым и единственным возлюбленным, наполняло его душу трепетом. Но сначала он хотел надеть обручальное кольцо на ее пальчик, то самое кольцо, которое она вернула ему, когда поймали Глена Бэрда.

Они вышли, он закрыл входную дверь. Брит ждала его около «БМВ». Боясь, что не справится с собой, если дотронется до нее. Роман дал ей сесть в машину, закрыл дверцу и, обойдя кругом, занял место водителя.

— Я зашла слишком далеко, да? — воскликнула Брит. — Но я боялась, что, если мне не помогут удержать тебя, чтобы ты меня выслушал, ты можешь и не дать мне такой возможности! Поэтому, как только прилетела, я позвонила Эрику из аэропорта и попросила его организовать твой захват свободными полицейскими, когда ты выйдешь из своего офиса. Я знала, что ты можешь на всех них ополчиться, но я рассчитывала на твое благородство.

Так, теперь она и Эрика обвела вокруг своего маленького пальчика.

Роман свернул на шоссе.

— Представляю, как ты устала. Если хочешь, забирайся на заднее сиденье и поспи немножко. Два перелета через штаты за один день — это чересчур.

— Зачем мне спать, если через несколько минут мы будем у меня? — Эта дрожь в ее голосе чуть не расстроила его планы. — Роман… мы не туда едем!

— Ты очень наблюдательна.

— Так ты не домой меня везешь?

— Конечно, нет.

— Тогда ч-что же мы делаем? Прогуливаемся, чтобы я успокоилась?

— Ты правда устала.

Она вновь посмотрела по сторонам.

— Куда ты меня везешь?

— Узнаешь, когда приедем.

— Ехать долго?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что Клузо остался один.

— Я о нем позаботился, не беспокойся.

— Но мне нужно быть на работе завтра утром.

— Ты сказала мистеру Данлопу, что тебя не будет два дня.

— Откуда ты знаешь? Ну… неважно. Уголком глаза он видел, что она закрыла лицо руками, потом отняла их.

— Мои родители… Я им не позвонила и не сказала, что вернулась.

Роман улыбнулся про себя.

— Сейчас мы уже не в Солт-Лейк. Но Дениза скажет им, что у тебя все в порядке.

— Роман… Я клянусь, что больше никогда не буду над тобой подшучивать. Твоя месть меня вылечила. Пожалуйста…

— Я надеялся, что ты заснешь, но, раз ты так возбуждена, может, хочешь почитать немного. Та книга, что тебе дал Юрий, все еще у тебя?

Она удивилась.

— Да… Она у меня в сумке.

— Ты ее всю прочитала?

— Я… я даже не начинала ее читать. Я только прочитала издательскую аннотацию. Но я нашла все, что мне было нужно.

— Сделай одолжение, открой ее на странице триста двадцать четвертой. А я зажгу еще лампочку.

— Роман, я обещала тебе, что никогда больше не буду говорить об этом.

— Раз уж ты виделась с Юрием, нам придется обсудить это.

— Ты сердишься на меня за то, что я говорила с ним?

— Нет. Для меня это значит, что ты любишь меня, если полетела посоветоваться с человеком, которому я доверяю больше всех. За что же мне сердиться? — Еще один взгляд на эти сияющие голубые глаза, и его самообладанию конец. — Я был не прав, когда оставил тебя одну вчера вечером, но на то были причины…

Брит уже нашла нужную страницу и читала отрывок о том, как герой дошел до душевного кризиса, потому что вынужден был хранить секреты от женщины, которую любил.

— Как только вернулся домой, я признал, что ты была права: нет на свете ничего более важного, чем священные узы брака. Богу угодно, чтобы мужчина и женщина прилепились друг к другу. Это значит, что ничто не должно стоять между ними. Ничто. Я не спал всю ночь. Собирался подъехать к твоей фирме к ланчу и увезти тебя туда, где бы я смог сказать тебе все это. Но ты исчезла! Я не мог тебя нигде найти.

— Прости меня, — прошептала Брит. Роман схватил протянутую ему руку и крепко сжал ее.

— Ничего. Я рад, что ты была у него. Видишь ли, Юрий все понял еще раньше тебя. В ту ночь у меня дома он упрашивал меня развязаться с этим. Он догадался, что я влюблен в тебя, и настаивал на том, чтобы я достучался до твоего сердца, пока не поздно. Ты изменила меня, Брит. Юрий в аэропорту увидел то, что я не в силах был скрыть: мужчина нашел женщину, с которой хотел бы разделить жизнь, состариться вместе с ней. — Голос Романа слегка дрогнул. — Девять дней из десяти, что я отсутствовал, я провел в штате Виргиния, чтобы оформить свою отставку. Затем поехал в Нью-Йорк. Я ничего не сказал брату, просто дал ему эту книгу. И собирался дать тебе такую же, но Юрий сделал это за меня.

Брит, запинаясь, произнесла:

— Я не хочу ее читать. Мне это не нужно. Ты любишь меня. Только это имеет значение. У него к горлу подступил комок.

— Пусть будет так. А теперь… нам нужно обсудить еще кое-что.

— Что-то приятное?

— Все зависит от…

— Ну просто скажи, что. Роман!

Она была так же сильно взволнована, как и он.

— Сколько ты хочешь, чтобы длилась наша помолвка?

— Помолвка? — ответила она слабым голосом, и это и был ответ.

— Ммм… Мы знакомы всего около трех недель. Считается, что помолвка должна длиться шесть месяцев.

В машине стало как-то по-новому тихо.

— Неужели ты хочешь этого? — Она казалась испуганной до смерти.

— Я хочу того, чего хочешь ты. — Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал ладонь. — Женщина заслуживает того, чтобы насладиться приближением своей свадьбы. Приемы гостей, подарки, вечеринки, примерки свадебного платья. Не говоря уж о том, чтобы узнать своего жениха, познакомиться с его семьей, увидеть его в разных обстоятельствах…

— Но мы уже через все это прошли! Через все, за исклю…

— Я думал так же, — мягко вставил Роман. — Может, нам хватит и трех месяцев? Мы могли бы пожениться в Новый год.

— Но, Роман… — дыхание у нее прервалось. — Я… я не хочу мучить себя дольше. Мне кажется, я умру, если не стану твоей.

Мертвецов будет двое.

— Есть одна проблема. Ее тело напряглось.

— Какая?

— Я никогда не мечтал о том, что женюсь, а тем более на женщине, которая не знала другого мужчины. Когда я узнал, что ты этот дар припасла для своего мужа, то представил себя на его месте. Будет бесчестно с моей стороны похитить этот дар прежде, чем у меня будет на него законное право.

— Но разве нельзя пожениться немедленно?

— Ты хочешь сказать — раньше, чем через три месяца?

— Я хочу сказать — на этой неделе!

Он нажал на педаль акселератора.

— Так быстро мы не сможем все подготовить.

— А что надо готовить?

— Брит… Я хочу, чтобы эта свадьба отвечала твоим мечтам.

Она взяла его руку в свои руки.

— У нас уже была такая свадьба. В тот день я почувствовала, что вышла замуж за тебя. Когда я сказала «согласна» это говорило мое сердце. Единственное, чего нам тогда не хватало, так это настоящего священника.

— Я чувствовал себя так же, — прошептал Роман, наклоняясь и целуя ее в висок.

— Давай поженимся как можно скорее, тайно.

— Ты хочешь сказать, сбежим?

— Да. Но это будет ненастоящее бегство, так как свадьба у нас уже была. Правда, твоей семьи там не было.

Роман рассмеялся.

— Но они были во время нашего медового месяца, так что все в порядке.

Он почувствовал, что Брит старается заглянуть ему в глаза.

— Ты бы хотел сбежать? — робко спросила она.

— Если ты хочешь. Куда? В Мексику?

— Ой, нет. Слишком далеко, да и времени займет уйму. Если бы мы поехали в Рено или в Лас-Вегас, мы могли бы пожениться… завтра же. — Голос у нее совсем упал.

— А что ты скажешь, если через два с половиной часа?

— Что ты имеешь в виду?

Он отвел волосы у нее со лба, восхищаясь совершенством ее черт.

— Ты не заметила, что мы почти доехали до Сент-Джорджа? К пяти утра мы подъедем к дому шефа Уилсона в Лас-Вегасе.

— Шефа Уилсона?

— Он мой хороший друг. Уилсон и его жена будут нашими свидетелями. Его лучший друг — судья. Он и поженит нас, как только мы прибудем.

— Роман! Ты все это запланировал! Неужели это не сон?

Он резко затормозил.

— Это так же реально, как и мы с тобой. Вынув из кармана бриллиантовое кольцо, он вновь надел его ей на палец.

— Мне хотелось сделать это с того самого вечера, когда ты вернула его и разбила мое сердце.

— Считай, что я не возвращала его тебе. Ты не знаешь, как мне хотелось попросить тебя превратить нашу свадьбу в настоящую.

Он еще раз прильнул к ее губам.

— Давай больше никогда не будем оглядываться назад. Брит. Мы нашли нечто гораздо более ценное и больше не должны терять время.

— Согласна, — ответила Брит. Ее голос дрожал на этот раз от счастья: через какие-нибудь несколько часов она будет его женой.

— К твоему кольцу подойдет вот эта золотая свадебная цепочка. Я купил набор, когда только начал твое дело. Что-то подсказало мне, что я наконец встретил свою половинку.

— Я чувствовала то же самое, — прошептала она, прижимаясь к его щеке. — А то бы не согласилась на твой план и обратилась к другому сыщику. С первой встречи с тобой я поняла: ты — моя жизнь.

— Иди ко мне! — Он отстегнул ее ремень, и Брит бросилась в его объятия. — Я так люблю тебя, что мне нестерпимо ждать еще целых два с половиной часа, чтобы доказать тебе свою любовь.

Ее губы… Все остальное перестало существовать. Только он и она…

Впереди у них было будущее: дети, дружеское общение и Великолепные нескончаемые ночи.

Оторвавшись наконец от нее. Роман сказал:

— Меньше месяца тому назад я покинул Лас-Вегас с чувством такой ужасающей пустоты и бесцельности существования, что боялся за свой рассудок. А потом встретил тебя, и с тех пор моя жизнь наполнилась смыслом.

Брит еще крепче обняла его.

— Ко дню нашей встречи я тоже дошла до отчаяния. У меня не было близкого человека, да еще этот сумасшедший… Я позвонила в вашу компанию, потеряв все надежды. Дорогой! — Она провела руками по его лицу, и глаза ее светились. — Знаешь, я даже благодарна Глену Бэрду за то, что он выбрал именно меня в той поездке, иначе мы с тобой никогда бы не встретились. Ты такой замечательный. Я так безумно тебя люблю, что мое сердце готово разорваться от счастья.

Сгорая от желания, он вновь поцеловал ее страстный, жаждущий рот, потом решительно отстранился.

— Все-таки тебе нужно немного поспать. И лучше, чтобы ты сидела сзади и я не мог тебя касаться, иначе не смогу вести машину.

— Ты меня прогоняешь?

— Да, дорогая. Если бы ты лучше знала мужчин, ты 6ц меня поняла. Но я рад, что ты их не знаешь! — добавил он, целуя ее в кончик носа, прежде чем выйти из машины и помочь ей перебраться на заднее сиденье.

— Но, Роман…

— Доверься мне и не спорь. Брит. Нам кое-что предстоит после того, как мы произнесем наши обеты. Сейчас тебе нужно хорошо поспать.

— В самом деле? — Ее соблазнительная улыбка заставила его застонать. — Обещаешь? — спросила Брит, затем пересела на заднее сиденье, и Роман услышал радостный возглас, когда она обнаружила там одеяло и подушку, которые поджидали ее.

— Обещаю, — прошептал он.

Когда он поднял голову, его почти ослепили фары машины дорожного патруля штата Юта, которая подъехала на парковку. Красно-синие огни ее так и сверкали.

— Роман? — воскликнула Брит. — Что происходит?

— Не знаю, но на сей раз они выбрали неподходящий момент, — ответил он грозно.

Два офицера вышли из машины и подошли к ним. Фары светили им в спину, поэтому их лиц не было видно.

— Вы — лейтенант Роман Луфкилович?

— Да, я, — прорычал он. Что еще за дьявольщина?

— Нам поручено вручить вам это от имени Кэла и Дианы, всех детективов, шефа Бейлиса из городского полицейского управления Солт-Лейк и вашего брата Юрия. Эрик просит вас выпить это за ваше здоровье и желает вам долгого медового месяца, а Юрий желает вам побольше маленьких русских.

Они передали Роману бутыль шампанского в две кварты, и он от души рассмеялся.

— Мы тоже поздравляем вас, лейтенант, и вас, мэм. — Они коснулись своих головных уборов, глядя на Брит.

— Спасибо, — тихонько поблагодарила она.

— Разумеется, мы обязаны напомнить вам, чтобы вы не открывали ее, пока не доберетесь до Лас-Вегаса.

— Не беспокойтесь. Там нас уже ожидает судья, чтобы сделать эту прекрасную женщину моей женой. Мы отметим вашим шампанским это событие.

Он вручил бутылку Брит и еще раз поцеловал ее долгим поцелуем.

— Сохрани ее, дорогая. Можете передать послание от нас?

— Не сомневайтесь.

— Поблагодарите всех от меня и скажите, что я умер и воспарил на небеса.

— Сделаем, лейтенант.

— Приехали, любимая!

Не услышав ответа, Роман оглянулся: Брит наконец уснула рядом с бутылкой шампанского.

С минуту он любовался женщиной, которая вот-вот должна была стать его женой. Был шестой час утра. Еще не рассвело. Лишь удары его сердца нарушали тишину.

Тебе повезло, Роман Векьярелли Луфкилович.

Потом он вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Не удержавшись, Роман наклонился и поцеловал ее в губы. Брит слегка застонала, но не проснулась.

Усмехаясь про себя, Роман взял ее на руки. Он делал много недозволенного: шпионил за ней, вторгался в ее личные владения. Интересно, осмелился бы он жениться на ней без ее ведома? Если она не проснется, это может произойти, потому что ему не терпелось назвать ее своей женой.

В» доме кто-то, видимо, увидел, как он въехал на аллею. Когда Роман подходил к парадному крыльцу большого дома шефа в стиле ранчо, дверь открылась.

На пороге стоял Юрий, улыбаясь во весь рот, а сзади выглядывал шеф.

— Не мытьем, так катаньем, а, братец? Роман засмеялся.

— Все здесь? Юрий кивнул.

— Обе семьи. И даже судья.

— Хорошо. Я готов.

— Тебе надо бы перенести невесту через порог, а уж потом говорить, что ты согласен, — лукаво заметил шеф.

— В кино все выглядит так просто. Мужчины засмеялись. Внезапно Брит открыла глаза.

— Роман! — вскрикнула она, прижимаясь к нему.

— Все хорошо, дорогая. Можешь еще поспать. Когда придет время сказать, что ты будешь любить меня, почитать и повиноваться мне, я тебя разбужу.

Он внес ее в дом раньше, чем она пришла в себя от испуга.

— Как, мы уже здесь?

— Здесь.

— Сюрприз! — этот возглас издали хором девять взрослых и трое детей.

Но стоило собрать их здесь всех вместе ради того, чтобы увидеть, как засияло от радости лицо Брит. Слезы в ее голубых глазах, когда она с восхищением взглянула на него, запомнились Роману на всю жизнь, так трогательны они были.

— Я всецело разделяю твои чувства, дорогая. — И Роман, повторяя свадебную церемонию, первым поцеловал невесту.