ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вечером, когда Сэм лежал дома на диване, обнимая одной рукой прикорнувшую рядышком Дел, и накручивал пряди ее волос себе на палец, он думал, что с огромным удовольствием снова занялся бы с ней любовью, но сначала ему нужно было кое о чем с ней поговорить.

— Что ты думаешь, — начал он, — об ужине и прогулке в субботу вечером?

Дел замерла, перестав поглаживать его рукой по груди, и через мгновение сказала:

— Я думаю, что очень многие пары будут заняты этим в субботу вечером.

Сэм ущипнул ее, и Дел, подскочив, взвизгнула, а потом, отодвинувшись от него на безопасное расстояние, невинным голосом спросила:

— А-а, так ты имел в виду нас?

— Нет, я, знаешь ли, решил пригласить другую девчонку, — сморщился он.

— Пожалуйста, ты можешь приглашать кого хочешь, но учти, что тогда твой сон в этой кровати будет небезопасен, я ведь могу и подушкой задушить!

Они оба рассмеялись, но от ее слов Сэму стало тепло на душе. Пусть в форме шутки, но Дел впервые заговорила о возможности будущих отношений. Она всегда была чрезвычайно осторожна относительно любых прогнозов, и теперь ее слова вселили в него надежду.

— Так ты хочешь прогуляться в субботу вечером?

Дел запрыгнула на него, склонилась над ним, и ее волосы накрыли его лицо.

— Эта идея мне нравится, — сказала она. — Но я могу спросить, с чего вдруг ты решил меня куда-нибудь пригласить?

Он пожал плечами:

— Я просто подумал, что это будет весело.

Дел на мгновение задумалась, потом ответила:

— Да, это будет весело, ведь мы так мало времени проводим вне дома.

Он обнял ее и прижал к груди:

— Ты права, нам нужно побольше узнать друг друга не только в плане любовных утех.

— И работы, — добавила Дел.

Он улыбнулся, провел рукой по ее мягким волосам.

— Ужин и кино действительно было бы здорово, — сказала она. — Твое сердце так сильно бьется!

— Мое сердце всегда начинает биться сильнее, когда рядом появляешься ты, — признался Сэм. И тут же испугался своих слов. А вдруг они спугнут Дел? Вот она лежит, молчит, о чем-то думает.

— Мое сердце тоже начинает биться быстрее, стоит тебе появиться на горизонте, — ответила она, еще крепче прижимаясь к нему.

Сэм был так рад, что в течение нескольких минут не мог вымолвить ни слова. А когда дар речи к нему вернулся, поздно было что-то отвечать.

Они какое-то время лежали молча. И Сэм гадал: имела ли в виду Дел то же самое, что и он? Были ли ее слова косвенным признанием в любви?

Следующее утро было субботним. И они спали почти до десяти. В отличие от большинства выходных, которые они провели вместе, в это утро Сэм проснулся раньше Дел. Быстро приняв душ и натянув на себя джинсы, он приготовил кофе, разлил его в две чашки и вернулся с ними в спальню.

— Доброе утро, — сказал он, склонившись над Дел и поцеловав ее в щеку. Когда она обвила руками его шею, он добавил:

— Я приготовил кофе.

Одна рука тут же отцепилась от него и потянулась за кружкой кофе.

— Я — твой раб навсегда, — пробормотала Дел.

Навсегда. Эта идея ему очень нравится. Да, он хотел бы, чтобы это было именно так, жаль только, что Дел, судя по всему, всего лишь пошутила.

С другой стороны, у него было еще много времени убедить Дел стать его женой.

Когда Дел ушла в душ, а Сэм остался дожидаться ее в спальне, размышляя о возможном совместном будущем, в дверь позвонили.

Озадаченный, кто бы это мог быть, Сэм автоматически пошел к двери. «Вроде бы у Дел нет близких друзей, которые могли бы заявиться к ней в субботнее утро, так кто бы это мог быть?» размышлял он.

Он посмотрел в дверной глазок, но смог разглядеть только белокурую головку.

— Какая-то женщина стоит на пороге! На бандита не похожа. Думаю, она не расстроится, если я открою ей дверь, — прокричал Сэм, поворачивая ручку замка.

— Прелесть моя! — Женщина пошла внутрь с вытянутыми вперед руками, но, увидев Сэма, резко остановилась. — Хорошо, — сказала она, кокетливо улыбаясь, — вы не та прелесть, какую я намеревалась увидеть, но не важно, — она очаровательно улыбнулась и протянула ему руку, — должно быть, вы Сэм, рада наконец познакомиться с вами.

Сэм стоял как вкопанный, потому что он узнал эту женщину, как только она переступила порог.

Аурелия Паркер. Аурелия Паркер!

Женщина, стоявшая сейчас перед ним, была одной из красивейших звезд Голливуда. Актриса, заставлявшая мужчин облизываться и вздыхать.

Она годилась бы Сэму в матери, но выглядела не старше ровесниц Сэма и многим могла бы дать фору. Ей были присуждены все возможные кинематографические премии. Пригласить ее сняться в новой роли значило обеспечить фильму успех, гонорары Аурелии Паркер исчислялись миллионами долларов!

Медленно он протянул ей руку, она энергично ответила на его рукопожатие.

— Я, — сказал он наконец, — Сэм.

«Молодец! — съехидничал он про себя. — Ничего умнее не мог придумать?»

Он прокашлялся и сделал шаг назад:

— Пожалуйста, входите. И извините, но откуда вы знаете, как меня зовут?

Женщина лучезарно улыбнулась.

— Я была так взволнована, когда услышала о вас двоих, — начала она, — если честно, я уже отчаялась увидеть Дел замужем. Я знаю, что не должна об этом спрашивать, но ведь от Дел не добьешься никакого вразумительного ответа, она такая скрытная! Так расскажите вы мне, когда вы решили пожениться и как все прошло?

«Что? — Сэм едва владел собой. — Да что же здесь происходит?»

— Сэм, куда ты про… — Дел остановилась как вкопанная, войдя в гостиную, на ее лице застыли удивление и тревога. Она была завернута в большое банное полотенце, волосы также были обмотаны полотенцем. — Здравствуй, мам, — сказала она уныло.

Мам? Сэм не ослышался, она сказала «мам»?

Аурелия Паркер — мать Дел?

Для Сэма это известие стало как гром среди ясного неба.

Неужели Аурелия в самом деле мать Дел? Но почему она ни разу об этом не сказала?

— Привет, дорогая! — Аурелия Паркер пересекла комнату и обняла дочь. — С прошедшим тебя днем рождения! Я так давно тебя не видела, что мне подумалось, было бы неплохо навестить тебя.

— Но я же сказала, что в эти выходные у меня нет времени! — раздраженно пробурчала Дел.

Аурелия Паркер резко распрямила плечи, услышав слова дочери.

— Если я буду дожидаться, пока у тебя будет время, то так и умру, не повидав свою дочь.

Мать и дочь стояли и смотрели друг на друга.

А Сэм ошеломленно сравнивал их. Если бы человек не искал между ними сходства специально, он не увидел бы ничего общего.

— Прекрасно, — вздохнула Дел, — но если помнишь, я много раз просила тебя не приезжать без предупреждения. Неужели это так сложно?

— Но, дорогая, если бы я позвонила, то сюрприза бы не получилось. К тому же в этот раз я проделала столь длинный путь сюда, чтобы познакомиться с твоим восхитительным Сэмом. Во все предыдущие мои приезды его никогда не было в городе.

«В предыдущие приезды? Не было в городе?» Сэм нахмурился. Он взглянул на Дел, она выглядела еще бледнее, чем в тот момент, когда увидела мать на пороге.

— Ммм, мама…

— Нет, ну правда. Дел, — Аурелия посмотрела на Сэма и улыбнулась, затем снова перевела взгляд на дочь, — я уж опасалась, что никогда не смогу познакомиться с твоим мужем.

Муж? Звучит хорошо, но от неожиданности у Сэма буквально отвисла челюсть.

— Мама, давай поговорим позже, — поспешно сказала Дел, — нам с Сэмом нужно одеться. — Она схватила Сэма за руку и потащила за собой по коридорчику, ведущему в спальню.

Сэм позволил себя увести, потому что сам хотел поговорить с Дел.

Когда Дел закрыла дверь в спальню, она сказала:

— Я предполагаю, что тебе нужны объяснения.

— Мне действительно хотелось бы знать, почему твоя мать — всемирно известная актриса — считает меня твоим мужем? Это очень интересно. Сэм заметил, что Дел вздрогнула, стоило ему произнести слово «муж».

Сэма сложившаяся ситуация не радовала.

Семь лет он жил спокойно, скрываясь от всех, никто не знал, кто он такой.

А теперь оказывается, что его возлюбленная дочь известнейшей актрисы, о которой наперебой писали известные журналы. И каковы теперь у него шансы оставаться незамеченным?

— Мне нужен был муж, — призналась Дел, покраснев. — Не реальный, а всего лишь вымышленный, чтобы моя мать перестала играть роль свахи, стараясь свести меня с каждым встречным холостяком.

— Ты решила использовать в роли этого вымышленного мужа меня, да? — Сэм не мог совладать со своим гневом.

— Да, Сэм, именно так. — Дел явно стыдно было в этом признаваться. — Было проще рассказать о тебе, чем придумать какого-то несуществующего парня. А так я могла рассказывать ей о тебе много достоверных подробностей, ведь я тебя хорошо и давно знаю, и она не смогла бы меня поймать на лжи.

— И как долго мы являемся мужем и женой? язвительно спросил Сэм.

— Почти шесть лет. Она думает, что через две недели у нас годовщина…

— О, черт! — Сэм схватился за голову. Можно будет считать его сегодняшний день удачным, если за дверями Дел не обнаружится куча папарацци, старающихся сфотографировать его вместе c его «семейством».

Дел вздрогнула, когда Сэм снова изверг проклятия.

— Я не думала, что мы будем когда-либо встречаться по-настоящему, — сказала она дрожащим голосом, — то есть, я имею в виду, встречаться, как…

— ..возлюбленные, — закончил Сэм за нее мрачно. — И даже когда мы стали встречаться, ты не рассказала мне правду о своей матери.

В глазах Дел появились слезы.

— Да, я понимаю, ты сердишься. Я просто не знала, как сказать. Я всю свою жизнь пыталась уйти от того, чтобы быть дочерью Аурелии Паркер. И я боялась, что, если скажу тебе, ты будешь по-другому ко мне относиться. Или вообще перестанешь со мной общаться.

Сэм был слишком сердит, чтобы следить за тем, какие слова у него вылетали.

— Ты не должна была скрывать это от меня!

Мне совсем не нужно быть вместе с кем-то, чье имя постоянно мелькает в газетах!

Дел схватилась руками за горло, словно пытаясь унять подступивший к горлу комок слез. Ее голос дрожал, когда она спросила:

— Почему тебя так отпугивает известность?

«Ах, черт возьми! Все равно я скоро собирался ей об этом рассказывать, какая теперь разница?» — подумал Сэм.

— Восемь лет назад я остановил бандита на улице в Сан-Диего прежде, чем он убил еще больше людей, чем уже успел. Весь следующий год я пробовал укрываться от известности, и у меня это получилось.

— Перестрелка в Сан-Диего, — прошептала она.

Дел была ошеломлена. — Бандит убил семь человек прежде, чем был остановлен бойцом подразделения «Морских котиков». Это — ты? Ты — Сэм Пендер?

— Был, — поправил ее Сэм, — был Сэмом Пендером. Мне пришлось изменить фамилию.

— Но почему? Ты должен гордиться тем, что спас в тот день столько жизней.

— Да, я рад, что помог тем людям, — кивнул Сэм, — но мне не нужны все эти почести, интервью и все прочее. Я всего лишь сделал то, чему был обучен. Я знал только одно: я должен остановить убийцу. — Сэм покачал головой, вспоминая прошлое. — Сначала ко мне приходили толпы людей, пока я лежал в больнице. Они осаждали бы меня и в восстановительном центре, если бы я не изменил фамилию.

— Тебе сказали, что ты больше никогда не сможешь ходить снова, — сказала Дел тихо, — но они ошиблись.

— Да, вот именно. И меньше всего мне хочется, чтобы все это стало известно общественности и журналисты начали бы снова меня осаждать.

Увольте!

— О, Сэм, мне так жаль. — Дел выглядела полностью обескураженной, она хотела прижаться к нему, обнять, но Сэм был слишком разозлен. Ее губы задрожали, она опустилась на край кровати. Я сейчас пойду и объясню матери, что лгала ей.

Ты можешь сейчас же уехать, если хочешь. Я не буду тебя ни в чем винить, если ты так сделаешь.

Сэм пересек комнату, встав у противоположной стены.

— Но почему, черт побери, ты ничего не рассказала мне раньше?

Дел выпрямилась и пристально посмотрела на него.

— А почему ты не рассказывал мне о своей тайне?

— Я собирался это сделать! Я постепенно рассказывал тебе о своей жизни и не врал, когда ты меня о чем-то спрашивала! — взревел он так, что Дел вздрогнула. — Но ты! Почему ты не была честна со мной с самого начала?

— Я не думала, что все так обернется! — вспыхнула она. — Мы просто работали вместе, и это не означало, что я должна рассказывать все о своей личной жизни! И то, что мы стали жить вместе, еще тоже ни о чем не говорит, мы ведь можем в любой момент расстаться, мы просто проводим вместе время, и не обязательно лезть друг другу в душу и узнавать секреты каждого из нас, разве не так?

Ее слова полностью выбили его из равновесия.

«Значит, вот как!» Он замер на мгновение, осмысливая услышанное. Было понятно, что она оценивала их отношения совсем по-другому, не так, как он. Она изначально не относилась ко всему происходящему серьезно, думала, что их отношения недолговечны, а значит, не стоит ему, Сэму, и доверять.

По ее словам получается, что они всего лишь работали вместе, а вне работы были любовниками. Яснее она и не могла выразить свое мнение.

Да, ты права, — жестко сказал Сэм, — твоя личная жизнь не мое дело, и нечего мне в нее совать свой нос!

В комнате воцарилась тишина. Он схватил со стула свою рубашку, надел и стал застегивать пуговицы.

— Сэм… — Голос Дел дрожал.

Но Сэм не хотел ее слушать, не хотел знать, что она скажет. Ему нужно было поскорее уехать, побыть одному, прийти в себя.

— Я уезжаю, — сообщил он. — Можешь говорить своей матери все, что захочешь.

Выйдя из спальни, он захлопнул за собой дверь, прошел в кухню, взял ключи от машины и пошел к выходу.

Мать Дел сидела в гостиной на диване.

— Сэм… — она встала ему навстречу.

Но Сэм даже не потрудился взглянуть в ее сторону.

Он не знал, куда пойти. Единственное место, где он мог укрыться, был офис. Сэм только сейчас понял, что у него нет друга, к которому можно явиться без спроса и вывалить на него все свои проблемы, поговорить, посоветоваться, прийти в себя.

У Сэма не было друзей. Все свое время он отдавал работе, уходя в нее с головой. Работа вытеснила из его жизни даже семью. Это случилось постепенно, но тем не менее Сэм и от своих родителей, брата и сестры так же отдалился, как и от любых других людей, не связанных с его работой.

Ему было больно общаться со своими друзьями из подразделения «Морских котиков», они постоянно напоминали о том, что он не может вернуться на службу, и поэтому Сэм не отвечал на их письма и звонки с самого начала. И они перестали пытаться встретиться с ним.

Дел была единственным человеком, который по-настоящему знал его.

При других обстоятельствах Сэм, наверное, позвонил бы Роберту, чтобы поговорить с ним, но в этой ситуации от Роберта вряд ли можно было ожидать объективности.

Он не был ни юридически, ни фактически отцом Дел, но было ясно, что он испытывает к ней отцовские чувства и наверняка из всех воздыхателей и мужей матери Дел лучше всего подошел бы на роль отца.

Роберт был когда-то женат на Аурелии Паркер.

Ведь тогда, в больнице, он рассказал Сэму, что был женат на актрисе. Почему же Сэм не соотнес эти факты? Был женат на актрисе. Был женат на матери Дел. И еще называется директором компании, проводящей частные расследования.

Сэм почувствовал себя кретином.

А как он ошибался насчет Аурелии! По рассказам Дел он понял, что ее мать не хотела иметь детей. Но она просто боялась, что это повредит ее творческой карьере. Дел вовсе не была нежеланным ребенком, как и любые другие дети, если бы они были. Просто у каждой профессии есть свои плюсы и свои минусы.

Сэм беспомощно откинулся в кресле, размышляя над тем, как поступить.

Что теперь имеет значение и что неважно? Он сомневался, что Дел скрыла от своей матери, кто он такой. А если бы он на самом деле был мужем дочери Аурелии Паркер? Значит, он постоянно был бы на виду, его фотографии то и дело появлялись бы в газетах, под заголовками типа «Зять Аурелии Паркер», и однажды кто-нибудь узнал бы его, и та свистопляска, что была восемь лет назад, началась бы снова. При таком раскладе не видать ему тихой, спокойной жизни.

Размышления Сэма прервал звуковой сигнал, оповещающий, что в здание прошел один из сотрудников, Сэм перенастроил свой компьютер на одну из камер, расположенных при входе, и увидел, что это был Волкер.

— Только этого мне и не хватало! — вздохнул Сэм.

В коридоре послышались шаги. Волкер заглянул в кабинет:

— Приветствую, босс! — Волкер оперся плечом о косяк двери. — А я-то думал, что буду единственным, кто выйдет сегодня на работу.

— И что ты тут делаешь? — спросил Сэм, чтобы Волкер не успел спросить его об этом первым.

Волкер пожал плечами:

— Я просто хотел проверить кое-что. Видел, что наработки Карен очень хорошие, но я хотел их перепроверить, чтобы не было никаких неточностей.

— Но у нее все отлично получается.

— Я знаю, но хотел бы убедиться в этом еще раз лично. А проверять это при ней не хочется, чтобы не злить ее своим присутствием.

— Понятно… — Сэм вздохнул, подумав: «Все мы иногда злим других своим присутствием. Вот ведь жизнь!»

— На том дне рождения я был полным идиотом, признался Волкер, низко опустив голову, — тебе, вероятно, следовало меня уволить.

— Я думал об этом, — честно ответил Сэм.

— Знаешь, — сказал Волкер, — когда-то она любила меня. А я ее. Но мы никогда не могли договориться о нашем образе жизни, я хотел одного, а она — другого.

— А теперь по иронии судьбы вы работаете в одной компании, — заметил Сэм.

— Да, — Волкер вздохнул, — и теперь я должен признать тот факт, что потерял единственный шанс восстановить отношения с женщиной, которую до сих пор люблю…

Вздохнув, Волкер вышел из кабинета Сэма и направился к себе.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«И теперь я должен признать тот факт, что потерял единственный шанс восстановить отношения с женщиной, которую до сих пор люблю…»

Сэм прислушивался к удаляющимся шагам Волкера.

— Бог мой, — воскликнул вдруг Сэм, — а не то ли это самое, что делаю сейчас и я? Я набросился на Дел, думая только о себе, вместо того чтобы подумать и о ее чувствах тоже. Она не сказала мне ничего о своей матери, потому что не хотела потерять меня. Что же в этом криминального? Она, вероятно, боялась — и у нее были на это серьезные основания, учитывая ее прошлое, — что я буду больше внимания уделять ее матери, чем ей самой. Тьфу ты!

Сэму стало стыдно за себя.

И к тому же почему она должна доверять ему больше, чем он доверял ей? Ведь он сам не спешил рассказывать ей о своей тайне!

Но… собирался это сделать. И дело даже не в том, что он рассказал ей за те последние недели, когда они были вместе; важнее то, что на работе он доверял ей гораздо больше, чем обычно начальники доверяют своим сотрудникам. Он ни из чего не делал тайны, общаясь с ней, и она ни разу не дала повода усомниться в том, что может подвести его.

Да, если бы он был внимательнее, то понял бы давно, что она любила его!

И осознание этой простой истины сделало Сэма самым счастливым человеком на земле.

Он вскочил на ноги и побежал к машине.

Он любил ее, и он должен вернуться к ней и сказать ей об этом.

Но… что он скажет, когда увидит ее снова?

Очень просто: «Выходи за меня замуж».

Они придут к Аурелии, скажут ей всю правду и пригласят ее на свадьбу.

Сэм улыбнулся, представив себе эту картину.

Пятнадцать минут спустя он был около дома Дел и, подбежав к дверям, вошел внутрь.

Света не было. Не было слышно ни шагов, ни голосов. Не было запаха от ароматических свечей, которые так любила зажигать Дел, когда была дома.

«Может быть, они пошли по магазинам, — предположил Сэм, — или просто вышли прогуляться?»

«А вдруг?» Сэм остолбенел от предположения, которое пришло ему в голову.

«Нет, только не это!» Он был готов умолять, лежать у Дел в ногах, преследовать ее до тех пор, пока она не простила бы его. Но только интересно, как он собирался все это сделать, если Дел навсегда исчезла из его жизни? Вдруг она уехала и он не сможет ее разыскать? Что тогда ему делать?

В этот момент в замке повернулся ключ. Сэм радостно подбежал к двери, но это была не Дел.

Это был Роберт.

— Привет, — сказал Сэм. — Что ты здесь делаешь?

— Собираю твои вещи. Кстати, отдай мне ключ от этого дома. — Лицо Роберта было непроницаемо. Этого жизнерадостного человека редко можно было увидеть таким мрачным.

Сэм тоже нахмурился:

— А где Дел?

— Она попросила меня приехать сюда на тот случай, если ты вернешься, — сказал Роберт и передал Сэму конверт. Сэм извлек из конверта два листа, исписанные знакомым почерком Дел.

«Сэм, я написала заявление о своем уходе из компании. Уверена, ты быстро найдешь мне замену. Жаль оставлять эту работу, но я не представляю возможным и дальше работать вместе с тобой. Я уверена, что ты согласишься с моим решением.

И еще раз прости за то, что не была честна с тобой.

Спасибо за то, что моя первая любовная связь была столь прекрасной. Я всегда буду помнить о ней.

Дел».

Она была уверена, что он не вернется. Наверное, потому что в мире, в котором она жила, так и было — если люди уходили, то уходили навсегда.

А теперь и она сама решила уйти, чтобы не вернуться к нему никогда.

«Но это не правильно! Так не должно быть! размышлял Сэм. — Наши отношения еще только начались, они не должны так быстро закончиться! Неужели уже слишком поздно для того, чтобы все вернуть?»

Не обращая внимания на Роберта, мрачно поглядывающего на него, Сэм еще раз перечитал записку Дел.

«Любовная связь». Он всматривался в эти слова. Она могла назвать это как угодно, и грубо в том числе, но она написала «связь», значит, она считала, что они связаны друг с другом. Связаны!

— Нет, — сказал Сэм и разорвал записку вместе с заявлением об увольнении, а кусочки бумаги подбросил в воздух. Потом взглянул на Роберта. Она не уйдет с работы. И она не уйдет от меня.

Так где Дел?

Роберт отрицательно покачал головой:

— Не спрашивай меня об этом.

— А я спрашиваю, черт возьми! — взревел Сэм. Я хочу ее видеть!

— Зачем? — Роберт внимательно посмотрел на него.

— Затем… Сэм решил ничего не объяснять Роберту, все-таки это было очень личное дело. — Затем, что хочу ее видеть! И я не отпускаю ее с работы!

Роберт отрицательно покачал головой:

— Нет, приятель, так не пойдет, ты можешь найти себе и другого сотрудника, вместо Дел. Такого же надежного и ответственного. Так что тебе не Дел нужна, а поездка на биржу труда. Вперед!

— Я же сказал: мне нужна Дел!

— Ладно, спрошу еще раз, — улыбнулся Роберт, зачем?

«Черт бы побрал этого Роберта с его отцовскими замашками! Ну, ладно, если я должен говорить с ним, чтобы увидеть Дел, придется во всем признаться!» Сэм недружелюбно посмотрел на Роберта:

— Я люблю ее! Это то, что ты хочешь услышать, правильно? Ну, вот!