Глава 11

Из открытого окна спальни Арианна наблюдала за тем, как Рейн бок о бок со своим братом пересекает обширное болото. Копыта лошадей погружались в топь, разбрызгивая фонтанчики мутной воды. На руке каждого из мужчин сидел охотничий сокол, и болотная дичь, инстинктивно чувствуя опасность, снималась со своих гнезд.

Несколько минут назад, прежде чем выехать за ворота замка, Рейн повернул своего громадину коня и устремил долгий взгляд на окна спальни. Приняв из рук оруженосца боевую пику, он вскинул ее высоко в воздух. Теплый летний ветер взметнул вымпел с изображением черного дракона, яркий— преяркий на фоне блеклого опалового неба.

Как будто она нуждалась в напоминании о том, КТО теперь владеет ею!

Арианна занялась туалетом, проделав все очень быстрое потому что решила немедленно, не теряя ни секунды, принять на себя обязанности по управлению замком мужа. Всю предшествующую жизнь она готовилась к этому, и теперь ей не терпелось ощутить груз ответственности. Рейн мог сколько угодно тешить себя мыслью о том, что владеет замком, но именно она, Арианна, должна была стать под линной его хозяйкой. Долгие годы наблюдая за матерью, она усвоила, что женщина может обладать властью куда большей, чем простой надзор за слугами, готовящими, ткущими и меняющими камышовую подстилку на каменном полу. Умная жена могла стать совершенно незаменимой для своего супруга и его подданных.

После вчерашнего пира в зале царил полнейший кавардак, и ее уборкой следовало заняться в первую очередь. Арианна приставила к этому целую толпу слуг, сама же решила обойти двор и хозяйственные постройки, чтобы наметить список самых неотложных дел.

Утро только начиналось, но солнце уже пекло вовсю. На голубом небосклоне, в этот ранний час казавшемся выцветшим, не видно было даже самого крохотного облачка. Во дворе кипела работа: новый лорд Руддлан не стал откладывать в долгий ящик восстановление и ремонт замка. Несколько человек наводили новую соломенную кровлю над амбаром. Кузнец энергично постукивал молотом по раскаленному лемеху плуга. Пара мальчишек-крепостных белили стену кухни, с высунутыми от усердия языками возя кистями вверх и вниз.

Пересекая двор, Арианна все время оглядывалась по сторонам и потому заметила Кайлида и Айвора, которые собирались уезжать и уже подвели лошадей к столбушкам, откуда всадники садились в седло. Она открыла рот, чтобы их окликнуть, но быстро передумала. Один взгляд на ее подбитый глаз — и ее горячие братья могли сделать неправильные выводы... возможно, даже начать военные действия против ее мужа. Чтобы избежать встречи, Арианна нырнула в приоткрытую дверь обветшалой, крытой соломой конюшни.

Внутри было сумрачно, но почти так же жарко. Запах только что заданного лошадям сена пропитал воздух. Животные не обратили на Арианну внимания, деловито жуя утренний корм. Ни конюших, ни их подручных поблизости не было. Недалеко слышался ломающийся подростковый голос, нещадно перевирающий мотив уэльской застольной песни (надо сказать, довольно нескромной: про лучника, которому больше нравилось наливаться элем, чем задирать женщинам юбки).

Арианна пошла на звук и вскоре оказалась в небольшом подсобном помещении. На пороге она остановилась, невольно улыбаясь: ее младший брат оседлал козлы, на которых обычно пилили дрова, и старательно втирал гусиный жир в новое седло. Арианна окликнула его по имени. Песня прервалась.

— А, это ты... — Родри начал было расплываться в улыбке, но замигал и широко раскрыл светло-зеленые глаза. — Он тебя избил! Этот нормандский ублюдок избил тебя!

— Ничего такого не было! — возразила Арианна, инстинктивно прикрыв глаз рукой и вызвав в нем вспышку боли.

Родри был теперь вторым оруженосцем лорда Руддлана, но все равно считался королевским заложником. Было бы неосторожно вызвать в нем ненависть к хозяину и желание броситься на защиту сестры.

— Это была случайность, — продолжала Арианна, осторожно мигая. — Помнишь, ты как-то раз боролся с Каилидом, и он случайно сломал тебе руку? Вот и со мной было что-то вроде этого.

— Ты боролась с лордом Рейном? Как крестьяне на ярмарке?

— Господи Иисусе, что только не взбредает тебе в голову! — прикрикнула Арианна, чтобы отвлечь внимание брата от неожиданной краски на своих щеках. — Что это у тебя? Новое седло для моего супруга и господина?

— Если бы только оно! — фыркнул Родри, махая жирной ветошью на целую груду подпруг, недоуздков и чересседельников. — Меня послал сюда Талиазин, разрази его гром. Велел мне привести в порядок всё что здесь хранится, и пригрозил подвесить за уши, если я не справлюсь до наступления темноты. А как он вел себя при этом! Ни дать ни взять король Генрих перед самым последним своим вассалом! И откуда у него эта привычка командовать?

Арианна сделала над собой усилие, и ей удалось сдержать смех. В конце концов даже четырнадцатилетний подросток имел право на собственное достоинство!

— Зато лорд Руддлан будет очень доволен, когда увидит, как хорошо ты потрудился.

— Да это все пустая трата времени, — пробурчал Родри, нахмурившись, потом наклонился к ней и заговорил, понизив голос до шепота: — Тот парень, что меня сторожит, только и делает, что дрыхнет. Я уже раз сто мог бы сбежать, но не хотел делать этого в одиночку. Когда ты сможешь улизнуть? Может, сегодня ночью?

— Да ты что, совсем потерял соображение? — Арианна схватила брата за плечи и как следует встряхнула. — От нас с тобой зависит судьба всего рода Гуинеддов! Чего ты хочешь добиться? Чтобы король Генрих с полным правом мог снова вторгнуться на нашу землю во главе его Богом проклятой армии?

Родри, приоткрыв рот и хлопая глазами, смотрел на сестру.

— Э-э... нет...

— Заложник не имеет права, бежать, заруби это: на носу, Родри. Кроме того, разве ты не присягал на верность лорду Руддлану, когда был произведен в оруженосцы?

— Эта присяга не в счет! — заявил Родри, и рот его сжался, превратившись в упрямую линию. — Я давал ее нормандцу, только и всего. Я ненавижу лорда Руддлана почти так же, как его противного Талиазина. — Поковыряв ногтем в развилке козел, мальчик поднял задумчивый взгляд на синяк под глазом сестры. — Послушай, ты помнишь историю про нормандского графа, который женился на девушке из рода Поуисов? Он ведь убил ее, когда началась война между ним и ее отцом.

Арианна знала эту историю даже слишком хорошо — да и кто в Уэльсе ее не знал? Долгие годы она служила ей напоминанием о том, как несправедливы и жестоки нормандцы. Граф решил устроить засаду на лорда Поуиса, а его жена что-то об этом прослышав, попыталась предупредить отца, Взбешенный этим, по его мнению, предательством, граф отрубил жене голову и выставил ее на шесте над стенами замка.

Арианна взъерошила рыже-каштановую челку брата и крепко обняла его.

— Не изводи себя беспокойством, Родри, — сказала она. — Я не собираюсь давать лорду Руддлану повод для того, чтобы нацепить мою голову на шест.

Однако она была совершенно уверена, что Черный Дракон не поколебался бы сделать это, если бы она предала его — все равно, ради своего отца или своего народа.

— Да отпусти же меня, Арианна! — проворчал Родри, вывертываясь из ее объятий. — Так и норовишь повеситься мне на шею на манер мокрого полотенца. Если Талиазин когда-нибудь увидит это, я не переживу позора!

Арианна с трудом удержалась от искушения поддразнить брата насчет Талиазина, который явно затмевал в его глазах даже эпидемию чумы. Она ограничилась тем, что посоветовала не подвергать опасности уши, и оставила брата продолжать свое занятие. У нее самой было предостаточно дел до наступления ночи. Поразмыслив, она решила разыскать сэра Одо, которого Рейн назначил бейлифом своих владений, и объявить ему, что он теперь в ответе за все, что происходит в замке.

Она нашла здоровяка рыцаря перед загонами, в которых еще совсем недавно содержался конфискованный скот. Теперь они были пусты, если не считать коровы с голым от лишая крупом и теленка, больного рахитом.

— Так он все же вернул скот! — вырвалось у нее.

— Что, миледи?

Сэр Одо повернулся к ней. В каждой оспинке и морщинке его лица поблескивала испарина. В ожидании ответа он яростно поскреб голову.

— Лорд Руддлан вернул скот крестьянам?

— А вы чего ждали? — ухмыльнулся сэр Одо, показав широкую брешь между передними зубами. — Что он оставит его себе? ...

— Да, но Талиазин...

— Талиазин! — Рыцарь фыркнул так энергично, что ноздри его раздулись сразу вдвое. — Когда этот парень помрет, то последним, что перестанет работать, будет его язык! Что до вашего мужа, миледи, последней умрет его гордость. Он никогда ни перед кем не оправдывается и не извиняется. Иногда это страх как раздражает... особенно если ты тот самый человек, которому приходится объяснять и извиняться за него.

Арианна еще немного постояла, нахмурившись и глядя на пустые загоны, а когда повернулась к сэру Одо, то увидела, что тот с недовольной гримасой разглядывает ее подбитый глаз.

— А за это, — здоровяк дернул подбородком в ее сторону, — ему придется извиняться самому, так-то вот!

Глаз вдруг начал пульсировать болью, и с трудом удалось подавить желание прикрыть его ладонью. — Это произошло случайно,-сказала Арианна, спрашивая себя, чего ради она старается обелить мужа в глазах его ближайшего друга.

— Расскажу-ка я вам одну историю, миледи, — начал сэр Одо, потирая щеки грубой ладонью. — Вообще говоря, если командир узнает, что я слишком много шлепаю губами, он собственноручно повесит меня на майском шесте...

— Я оправдаю ваше доверие, сэр Одо, — торжественнс пообещала Арианна.

— Ну ладно... — Здоровяк пару раз передернулся, как чесоточная лошадь, и продолжил: — Случилось это не так уж давно, когда Генрих, тогда еще просто лорд, боролся с королем французским за Аквитанию. Генрих назначил известного вам рыцаря бейлифом всех замков, которые успел завоевать, а сам удалился в свое поместье, чтобы скоротать там зиму. А зима-то выдалась суровая, а страну-то все эти бои да сражения ох как доконали! На Сретенье крепостные уже ели вареную траву и древесную кору. И вот в это самое время епископ посылает прихлебателей собирать, значит, церковную десятину...

— Но если люди так сильно голодали... десятина от ничего — и есть ничего!

— Совсем ничего никогда не бывает, миледи, всегда что-то да остается, даже в голод. Конечно, немного они добыли: может, зерна на один ма-аленький бочонок, потому что рыцарь, о котором идет речь, изгнал этих приспешников Люцифера со своих земель. Один из них, правда, заупрямился... ну и получил колотушек. Потом рыцарь отправился к епископу разжиревшему, как боров к Мартынову дню. Отправился прямиком во дворец и объявил его преосвященству, что в этом году десятины не будет. А пока объявлял, держал свой меч возле жирного епископского горла. — Глаза сэра Одо затуманились при этом волнующем воспоминании, и он смачно сплюнул через щель между передними зубами. — Конечно, за это епископ подверг его анафеме.

По спине Арианны пополз холодок, волоски на руках встали дыбом. Если, человеку случалось умереть в то время, пока он был отлучен от церкви, душа его навечно попадала в ад, в самое пекло. Женщина, повенчанная с таким человеком, тоже обрекала себя на вечное проклятие.

— И что же Р... тот рыцарь, о котором идет речь, он принял анафему, не дрогнув?

— Ну да. У него железные яйца, миледи... ох ты, прошу меня простить! — Щеки сэра Одо вспыхнули багровым румянцем. — Я столько времени провел среди рыцарей... э-э... ни одной благородной леди вокруг...

Арианна небрежно отмахнулась от его оправданий.

— У меня девять братьев, сэр Одо, и порой приходилось слышать такое, от чего сам дьявол зажал бы уши. Продолжайте же! Что было дальше? Неужели тот рыцарь до сих пор отлучен от церкви?

— Нет, как можно? Генрих использовал все свое влияние, чтобы отменить отлучение. Он считал, что шутка вышла преотменная... до тех пор, пока не выяснил, что десятина лорда тоже не была собрана. Рыцарю, о котором идет речь, пришлось за это продать все, что у него было, вплоть до меча, чтобы расплатиться с Генрихом... и за то, что он не собрал, будучи бейлифом, и за то, что во время голодной зимы раздал из кладовых и хранилищ замков. — Большие коровьи глаза сэра Одо впились в лицо Арианны. — Такая вот история, миледи. Хотите — верьте, хотите — нет.

Она перевела взгляд на пустые стойла. Легкое, праздничное настроение внезапно овладело ею. Вчера, в день своей свадьбы, она и не подумала спуститься в круг танцующих, но сейчас... сейчас ей хотелось танцевать.

— Спасибо, что рассказали мне все это, сэр Одо. — Она от души улыбнулась рыцарю. — А в ответ я хочу оказать вам милость.

И Арианна объяснила сэру Одо свое намерение сделать его правой рукой мужа во всем, что касалось внутренних дел замка.

— Не откажусь, миледи, не откажусь, — с готовностью ответил тот. — Вот только у меня голова уже пухнет от всех этих загонов, оград, свиных хлевов и курятников, которые требуют починки. Ей-ей, куда легче сражаться на войне, чем присматривать за хозяйством!

Арианна принесла ему микстуру из корня пиона — лучшее лекарство от головной боли — и получила за это такое прочувствованное чмоканье в щеку, что едва устояла на ногах. На всю оставшуюся часть дня она с головой ушла в обустройство замка.

Запасы вина и эля в кладовых башни и пиршественной залы были почти совсем опустошены свадебным пиром. Предстояло выяснить, как велик общий урон, нанесенный погребам замка. Арианна решила заняться этим сразу после обеда.

Первым делом она сосчитала большие (более двухсот гaллонов каждая) бочки с вином. Потом настала очередь бочонков поменьше, в которых хранился эль. Откатывая от стены один из них, неудобно загромождавший проход, Арианна заметила на стене какую-то надпись. Это было как будто чье-то имя... но оно было процарапано в камне так много лет назад, что почти полностью скрылось под слоем грязи. Арианна вынула факел из паза у двери и поднесла его к самой стене, разбирая и произнося букву за буквой.

— Р... е... й... н...

Она отскочила так поспешно, что выронила факел, и он погас. Несколько минут пришлось потратить на то, чтобы вернуть его к жизни. Ручка факела дрожала в ее руках, когда она снова склонилась к надписи. Кончиком пальца Арианна осторожно дотронулась до заглавной буквы. Ее омыла волна первобытного ужаса — его ужаса! Она была заперта в погребе в ожидании...

Глаза...

Боль ужалила ее сразу в оба глаза, такая ядовитая и злобная, что они зажмурились сами собой. «Они собираются выжечь мне глаза!»

— Нет!.. — Это вырвалось вместе с рыданием — но не из ее, а из чужого горла. Из горла Рейна.

На долю секунды она увидела его, темноволосого парнишку сжавшегося в комок в самом дальнем углу подвала. Слезы текли по его грязным щекам, часто капая с подбородка. Она ощутила страх и боль, которые он чувствовал в тот момент, как если бы они жили в ее собственной груди. Он поднял голову и закричал:

— Будь ты проклят, я же твой сын! Ты не можешь так поступить со мной, с твоей плотью и кровью!

— Нет! О нет! — откликнулась Арианна и протянула руки к перепуганному подростку...

...В следующее мгновение она уже падала в водоворот из пульсирующего белого света и дико воющего ветра. В ноздри ей ударил едкий запах горящего дерева и сырой запах дождевой воды. Она услышала карканье воронов, грубый смех и мужской голос, полный злобного возбуждения:

— Ничего, еще и утро не кончится, а мы уже присмотрим за тем, чтобы ублюдок Честера не мог сам плодить ублюдков!

Белый водоворот растекся озером света, окрасился в цвет крови. Кровь вспучивалась волнами, бурлила, превратилась в языки пламени и стала, наконец, огнем в простом кузнечном горне — том самом, который она ежедневно видела во дворе замка.

Ворон, громко хлопая крыльями, сделал круг совсем низко, ненадолго обрисовавшись на фоне грозового утреннего неба. Холодный воздух пахнул надвигающимся ливнем и был так сладок после многих недель заточения в подвале! Но очень скоро он увидел... кочергу, отливающую красным.

Раскаленный металл зашипел, когда с неба на него упали первые капли.

Страх ударил его в грудь не слабее боевого тарана, ноги едва не подкосились. Он пошатнулся, но устоял. Его, потащили к горну, и он стиснул зубы до хруста, чтобы не дать вырваться мольбам о пощаде. У него могли отнять зрение и мужскую силу, но только он, он сам, мог лишить себя гордости.