Хотя Майджстраль никогда не встречался с князем Хунаком, о нем он, конечно же, слышал. Имея блестящий послужной список чудачеств и спортивных достижений, Хунак окончил академию на десять лет раньше Майджстраля (семейство Хунака решило не отворачиваться от социальных благ, которые давало систематическое имперское образование только из-за того, что предок Хунака сражался на стороне повстанцев). В академии имя Хунака превратилось в легенду, поскольку он разгуливал там в замысловатых одеяниях хозалихской династии Аль-Аши, украшенных перьями, и головных уборах, напоминающих те, которые в торжественных случаях надевали его прародители. В своих комнатах князь держал кецалей. Поговаривали, будто бы он втайне отправляет странные религиозные обряды - якобы для того, чтобы сохранять контакт с Вселенной.
      Окончив академию, Хунак финансировал ряд археологических экспедиций на родном Юкатане. Он даровал десятки тысяч находок различным музеям, еще тысячи хранил в своей коллекции и сделал огромный вклад в популяризацию древних культур родных краев. Кроме того, он прославился в качестве океанографа. Покорил множество морских глубин, занимался восстановлением численности морских рыб, ну и конечно, воздвиг сказочный Подводный дворец на рифах (точнее в рифах) Козумель.
      Но более всего Хунак был знаменит своим гостеприимством. Его вечеринки длились неделями.
      Для тех, кто беспокоился о своем положении в свете, получить приглашение к Хунаку было равносильно признанию заслуг.
      Но как бы ни был прославлен и знаменит князь, Майджстраля шокировала их встреча. Хунак оказался коротышкой, даже ниже Кончиты. Почти как тросканец.
      Коротышка. Нет, Майджстраль к такому не был готов.
      Дрейк протянул руку, и они с Хунаком обменялись дружеским пожатием двух пальцев, после чего Майджстраль склонился, чтобы обнюхать уши князя. Хунак улыбнулся и проговорил на хозалихском стандарте:
      - Вечеринка, посвященная шоу-бизнесу, еще продолжается. Вечеринка в честь прославленных рекордсменов, на которую приглашены вы, начнется через несколько дней, но, думаю, вы найдете себе компанию уже сейчас. Здесь присутствует актер, который играет вашу роль в видеофильмах.
      Майджстраль оглянулся по сторонам, рассматривая слонявшихся по залу людей.
      - Анайя здесь? - спросил он.
      - Это прежний исполнитель роли Майджстраля, - ответил Хунак. - А нового зовут Лоуренс. Вы не поддерживаете знакомства с теми, кто воплощает ваш образ?
      - Боюсь, я ни разу не видел ни того, ни другого.
      Хунак выгнул брови:
      - Правда? Как это скромно с вашей стороны.
      "Дело не в скромности, - хотелось возразить Майджстралю, - а в отсутствии какого бы то ни было интереса". Прожив несколько лет с Николь, он узнал все об актерах и их пристрастиях. И еще он знал, что хотя в основе киношных ограблений лежали его подлинные деяния и при этом использовались его профессиональные записи, все это обрастало такими кошмарными и фантасмагоричными подробностями, что он устыдился бы, застав кто-либо его за просмотром.
      Тем не менее ему показалось, что на вечеринке, посвященной шоу-бизнесу, в таком признаваться не стоит. Там, где присутствовали знаменитости, болтались и репортеры, а где болтались репортеры, обязательно вертелись и информационные сферы, записывающие все разговоры, которые затем транслировались на всю Империю.
      - Прошу вас, выпейте чего-нибудь, - радушно предложил Хунак, - и познакомьтесь с гостями. Если желаете прогуляться и полюбоваться рифами, мы можем предоставить вам субмарину или подводное снаряжение. Выбирайте, что вам больше по вкусу.
      Майджстраль посмотрел на рифы за стеклом.
      - Благодарю, - ответил он. - Это было бы неплохо.
      Величие князя до некоторой степени затмевала красота рифов, окружавших Подводный дворец. Рифы Козумель - громадные коралловые замки, изрытые туннелями, раскрашенными в причудливые цвета, - возвышались со всех сторон и прекрасно просматривались сквозь прозрачный купол вестибюля, этакого подводного Стоунхенджа. Под куполом парили голографические надписи "Мир океана" и "Дворец повелителя".
      Хунак взял Майджстраля под руку и повел к стойке бара.
      - Не можете ли вы мне что-нибудь посоветовать относительно мер безопасности? - спросил он. - У меня так много диковинных и ценных вещей, что похищение одной из них лишь вопрос времени.
      - Но ваш дворец - сам по себе воплощение безопасности, - возразил Дрейк. - Ведь попасть сюда можно только по туннелю в подлодке. Я бы тут красть не стал ни под каким видом, ведь выбраться отсюда практически невозможно.
      - Да, это, безусловно, непросто... попробуйте вот этого рейнского, оно восхитительно... но для кого-нибудь, столь же изобретательного, как вы, наверняка достаточно проникнуть сюда под чужим именем и взломать люк переходной камеры. Детские игрушки, не сомневаюсь.
      Майджстраль пригубил вино.
      - Вряд ли, - усомнился он и задумался. - Красть в таком месте сложно. Потребовалось бы много помощников, а отсюда - увеличение числа возможных ошибок и рост недопонимания. Если бы кто-то проник сюда на субмарине, ему пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы ее не засекли ваши подводные датчики - я так понимаю, у вас ведь есть подводные датчики?
      - Ода.
      - Ну вот. И потом, субмарина стоит немалых денег, стало быть, ее надо набить до отказа всякими ценностями, чтобы получить выгоду, и тогда сам объем операции сделает ее опасной.
      - Но ведь Вором в Законе не всегда движут только меркантильные интересы, верно? - сказал Хунак. - Порой вы крадете что-то исключительно ради славы, или ради шумихи, или из любви к искусству. Ральф Адвардс, к примеру, крал самые восхитительные творения, но умер банкротом, потому что его пленяла исключительно красота этих вещей, а не богатство, которые они могли ему принести.
      - В наши дни в воровском бизнесе вряд ли отыщутся подобные эстеты, вздохнул Дрейк.
      - Вы разочаровываете меня, Майджстраль.
      Дрейк задумчиво потягивал вино.
      - Я бы сказал, - проговорил он, немного помолчав, - что основная опасность угрожает вам, как вы говорите, из-за того, что кто-то проникнет сюда под чужим именем, украдет нечто небольшое, а потом улизнет на поезде через туннель.
      - Либо, - улыбнулся Хунак, - я приглашу сюда настоящего взломщика только потому, что сочту его интересным гостем. А он может злоупотребить моим гостеприимством. Но если он на это рассчитывает, он, конечно, ошибается.
      Хунак перешел на Высокопарный Хозалихский стиль, сложный в общении, поскольку каждое слово уточняло произнесенное ранее, что придавало высказыванию особую весомость.
      Белозубая усмешка Хунака заставила Майджстраля похолодеть.
      - Естественно, вор ошибается. - Дрейк после минутного замешательства подхватил заданный князем тон и ввернул подходящий афоризм, поскольку он избавлял от необходимости сочинять что-то оригинальное. - Гостеприимство следует уважать всегда.
      Усмешка Хунака стала еще шире.
      - Я наслышан о вашем недоразумении с Джозефом Бобом, - сказал он.
      Майджстраль окаменел.
      - Это следствие недопонимания, - ответил он.
      - Рад слышать. Надеюсь, что нашей с вами дружбы подобное недоразумение не омрачит.
      - Уверен, такого не случится.
      Вернувшись к хозалихскому стандарту, Хунак проговорил:
      - Прекрасно, - похлопал Майджстраля по руке и обернулся к приближавшейся гостье. Дама поразительно напоминала Элвиса Пресли - белый костюм, широченный ремень на бедрах, украшенный побрякушками, и все такое прочее. - Майджстраль, вы знакомы с майором Рут Зонг?
      - Не имел счастья. Очарован.
      Дрейк дружески протянул майору Зонг два пальца - в конце концов, кто же не знает Элвиса - и в ответ получил пожатие одним, означающее холодную формальность. Когда Майджстраль склонился, чтобы обнюхать ее уши, девушка несколько напряглась. "Наверное, - подумал Майджстраль, - не хочет, чтобы я видел, сколько на ней косметики". И зря. На взгляд Майджстраля, макияж был превосходный - настоящий Элвис, ни дать ни взять.
      - Я надеюсь уговорить майора Зонг выступить сегодня вечером, - сообщил Хунак.
      - Буду с нетерпением ждать, - сказал Майджстраль.
      - Благодарю, - ответила Зонг. - Мне действительно надо попрактиковаться в преддверии конкурса в Мемфисе.
      Как ни странно, ее слова прозвучали на человеческом стандарте, и Майджстраль с Хунаком из вежливости перешли на этот язык.
      - Знатоки высоко ценят талант майора Зонг, - пояснил Хунак. - У нее большие шансы на победу.
      - Я и сам собирался посмотреть конкурс, - сказал Майджстраль. - Желаю вам успеха.
      - Спасибо. Надеюсь, вы меня простите?
      Майор Зонг откланялась и удалилась. Хунак нахмурился.
      - Как странно, - проговорил он негромко.
      - Сэр? - спросил Майджстраль.
      - Она наверняка собиралась выпить. А ушла, так ничего и не заказав.
      Майджстраль навострил уши:
      - Может быть, забыла? Или вспомнила о чем-то неотложном. О неназначенной встрече, например.
      - Может быть.
      - Смотрите - огни. В порт прибыла новая субмарина. Красный, белый, зеленый - нет, не узнаю. Но кто бы это ни был, я должен поприветствовать гостей. Майджстраль, желаю вам приятного времяпровождения.
      Хунак направился к переходной камере. Майджстраль подавил желание опрокинуть бокал залпом - после напоминания о недоразумении с Джозефом Бобом пить расхотелось - и побрел по вестибюлю в поисках знакомых. Таковых на самом деле оказалось много - Дрейк видел их в передачах, но в каких вспомнить точно не мог и уж тем более не знал этих людей по именам.
      Один незнакомец в черном смотрел на Майджстраля так, словно не решался подойти и заговорить. Дрейк решил, что это, наверное, какой-нибудь взломщик-любитель, а поскольку он сейчас не испытывал жгучего желания общаться с дилетантами, то пошел дальше.
      - Привет, Элис. Поздравляю с выходом на свободу.
      Они обменялись дружеским пожатием двух пальцев: как-никак коллеги.
      Элис Мэндерли, темноволосая стройная женщина средних лет, слыла одной из лучших взломщиц в галактике и всегда опережала Майджстраля в рейтинге. В общем зачете она числилась третьей и считалась претенденткой на первое место, занимаемое Джеффом Фу Джорджем, пока ей жутко не повезло при попытке похитить знаменитый "Голубой Зенит".
      - Надеюсь, тюрьма была не слишком ужасна, - сказал Майджстраль.
      - Тюрьма есть тюрьма, - ответила Элис. - И даже самая прекрасная темница страшна. - Она нахмурила брови и проговорила с хрипотцой: - И подумать только - засадила меня туда любительница. В школу шла, заметила отблеск от моего костюма-невидимки и как шарахнет меня портфелем, полным учебников и тетрадок. Наповал. Даже не верится, что мне вот так не повезло. - Она выругалась. - А ее наградили Орденом Кваризмы Второй Степени за заслуги перед обществом. Ну разве не оскорбление, скажи на милость!
      Элис разошлась и собиралась продолжать в том же духе, поэтому Майджстраль поспешил сменить тему разговора.
      - Довольно странно видеть тебя здесь, среди актеров, - сказал он. Хотя и приятно.
      - Я тут с Кении. Среди приглашенных - продюсер, с которым он хочет поговорить.
      - А, понятно.
      Кении Чанг был мужем Элис и жутко неудачливым актером, который, будучи человеком редкого природного обаяния, никак не мог распространить его на свои кинематографические и сценические образы.
      О карьере Кении Майджстралю хотелось разговаривать еще меньше, чем о подробностях пребывания Элис за решеткой.
      - Собираешься снова получить лицензию? - спросил он.
      Элис вздохнула:
      - Уже получила. Признаюсь, что кражи утратили для меня привлекательность, но пока сидела в тюряге, Кении приобрел флайер на облигации компании "Фортрайт", и теперь я вынуждена вытаскивать семью из долгов.
      Майджстралю предлагали эти бумаги меньше года назад, и он с содроганием отказался. Компания "Фортрайт" не оставляла никаких сомнений в своей жульнической деятельности (ее председатель Хсовалх в табели о рангах Имперской Спортивной Комиссии числился первым среди тех, кому можно доверять), и единственными инвесторами были либо те, кто окончательно выжил из ума, либо те, кто был готов приобрести ее ценные бумаги исключительно ради развлечения - Хсовалх слыл выдающимся артистом в глазах тех, кому нравится подобное.
      Майджстраль, правда, подозревал, что Кенни относится не к этой, последней категории вкладчиков.
      - Что же, - сказал он, - если у тебя есть какие-то планы на ближайшее будущее, могу оказать консультативную помощь. Я в отпуске, и мне не хотелось бы, чтобы моя команда, так сказать, ржавела.
      Элис заинтересованно глянула на Майджстраля:
      - Ты очень добр, Дрейк.
      - А то уж Дрекслер ноет, что истомился без дела.
      - Я уже набрала команду. Но все равно спасибо.
      - Ну ладно. Обращайся в случае чего.
      - Хорошо. - Она посмотрела на кого-то через плечо Майджстраля. Какой-то парень пялится на нас.
      - В черном? Я его уже заприметил.
      - Физиономия знакомая, но вспомнить не могу.
      - Надеюсь, он не служащий статистического управления по ограблениям.
      Элис состроила гримасу:
      - Надо держаться от него подальше.
      Майджстраль посмотрел направо и с удивлением обнаружил, что к нему направляется тетушка Батти. Он обнюхал ее упрятанные под кружева уши и коснулся губ кончиком языка, изображая хозалихскую улыбку.
      - Значит, это ваша субмарина только что прибыла?
      - Да.
      - И ее милость с вами?
      - Нет. Боюсь, она все еще ведет переговоры с Младшим. Прибыли только мы с вашим батюшкой.
      - Твой отец здесь? - удивилась Элис. - Но я слышала, что он умер.
      - И да, и нет, - ответил Майджстраль. - У нас что-то вроде семейного совета. Это Элис Мэндерли. Элис, позволь представить тебе... - Он посмотрел на тетушку Батти и захлопал глазами. - Боюсь, вы мне знакомы исключительно как Батшеба.
      Батти пожала руку Элис и обнюхала ее уши.
      - Я - досточтимая Батшеба сар Алтунин, - представилась она, упомянув тем самым семейство, некогда ее удочерившее. - Но вы можете называть меня Батти.
      - Как поживаете?
      - Мне страшно неудобно, что пришлось нагрузить вас моим отцом, извинился Майджстраль. - Но, боюсь, сейчас моя жизнь еще беспорядочнее, чем обычно...
      - Не стоит извиняться. Мы с Густавом отлично проводим время - нам есть о чем поболтать.
      Майджстраль удивленно вздернул брови:
      - Правда? И о чем же вы болтаете?
      - Большей частью о вас.
      - А-а-а, понятно. Для вашей книги.
      Батти с удовольствием отпила немного вина.
      - Да. Похоже, третий том приобретает весьма интересную окраску.
      Майджстраль решил, что, как только кончится вся эта заварушка, он обязательно стащит у нее эти книжки.
      - Не уверен, что этому источнику информации можно доверять, - сказал он, - учитывая состояние его памяти. Он, к примеру, частенько забывает о том, что умер.
      Язык тетушки Батти высунулся - она улыбалась.
      - Я заметила. Однако я в лучших традициях биографа стараюсь искать подтверждения у другого свидетеля.
      - Прекрасно.
      - Вот, например, у вас было чучело медведя - его действительно звали Питер Пижама?
      Майджстраль захлопал глазами:
      - Вроде бы да. Но я вспомнил о нем впервые... да, впервые за несколько десятков лет.
      Элис слушала их разговор без особого интереса, но после этой фразы улыбнулась.
      - Похоже, к нам пожаловало мое персональное чучело, - сказала она. Батти, познакомьтесь с моим мужем, Кенни.
      - Привет, - поздоровался Кении.
      Кении был красавцем. Его длинные волосы были слегка растрепаны по нынешней моде. Пожалуй, если сильно придираться, в своей небрежности он несколько переусердствовал - некоторые пряди были совсем не расчесаны, воротник поднят, на лице - бородка однодневной выдержки, руки в карманах но, это, конечно, дело вкуса.
      Майджстраль на мгновение попытался представить Кенни чучелом медведя и решил, что Питер Пижама выгодно отличался умом.
      - Я поболтал с Винни, - сообщил Кенни Элис, - и он сказал, что я рожден для этой роли, но последнее слово за теми, у кого бабки, так что - как знать? Обещал позвонить.
      - Ну, может, позвонит, - согласилась Элис.
      "Скорее всего нет, - подумал Майджстраль, - хотя Кенни с этим продюсером явно перешел на "ты" после пяти минут знакомства". Он и в самом деле не мог припомнить, чтобы кто-то сам позвонил Кенни и сделал ему предложение.
      - Тут такие сделки проворачиваются, я вам доложу, - продолжил Кенни. Надо ухо востро держать. Элвиса этого видали? Майора Зонг?
      Уши Элис плотно прижались к голове.
      - Да.
      - Отвратительная маленькая сучка, но тут пахнет большими денежками. Может быть, если я пропою хвалу "Акту о безопасности и подстрекательстве" и прикинусь, что давным-давно ненавижу крыс...
      Элис коснулась руки мужа:
      - Держись подальше от нее, милый. Это знакомство тебе ничего хорошего не даст.
      Кенни задумчиво поскреб щетину.
      - Ладно, как скажешь. В этом террариуме полно других млекопитающих. Он осклабился. - А не слабо, правда? Что-то вроде аквариума наоборот, а? А заглядывают в него рыбки. Усекли?
      - Хорошая шутка, Кен, - ответила Элис.
      - Пойду-ка прогуляюсь, выпью чего-нибудь... - Он собрался был уйти и, словно внезапно заметив Майджстраля, обратился к нему:
      - Слушай, Дрейк, - сказал он, - а ты знаешь, что тут должна появиться Николь?
      - Следовало ожидать, - ответил Майджстраль.
      - Вы же с ней приятельствуете, как я понимаю? То есть - никаких там обид, и все такое?
      - Никаких.
      - И это после того, что она полетела с тобой на эту планетку... как ее бишь... а. Пеленг - и потом смылась от тебя к тому мужику, с которым сейчас живет?
      - Не было такого, - буркнул Майджстраль.
      - Хм? - удивился Кении. - Да нет, правда! Она с ним живет. Это же передавали в новостях. Он не то ее визажист, не то еще кто-то в этом роде.
      - Я хочу сказать, - спокойно пояснил Майджстраль, - что мы с Николь на Пеленге не были любовниками, а посему она и не изменила мне с лейтенантом Наваррой.
      - О... - Кенни призадумался. То, что в новостях могли наврать, никак не укладывалось у него в голове. Но вдруг он просиял. - Пустяки. Главное, что вы с ней по-прежнему на дружеской ноге. Не откажешься нас познакомить, а? Был бы рад поработать с ней вместе. Связи с Диадемой никогда еще никому не вредили.
      "Бедняжка Николь", - подумал Майджстраль. Ну, в конце концов она сама выбрала такую судьбу, а стало быть, отдавала себе отчет, какие издержки сопутствуют этой самой славе. В том числе общение с такими типами, как Кенн, Винки или Ванг-Тхокк.
      - Если представится возможность, - ответил Майджстраль, - я вас обязательно познакомлю.
      Кенни глянул на кого-то за спиной Майджстраля и нахмурился:
      - Какой-то тип в черном пялится на меня. Небось автограф хочет получить, скотина. Надо делать ноги.
      - Пока, - попрощался с Кенни Майджстраль.
      Пока он жил с Николь, он наелся таких разговоров под завязку.
      - Пойду, пожалуй, с Кенни. - Элис откланялась.
      Батти и Майджстраль посмотрели друг на друга.
      - Какой... настойчивый молодой человек, - отметила Батти.
      - Могло быть и хуже, - успокоил ее Майджстраль. - Он мог напиться.
      - Вашего отца, - сообщила Батти, - разместили в моей комнате.
      - Исключительно любезно с вашей стороны, - поблагодарил Майджстраль. Можно через некоторое время перенести его в мою комнату, и я найду, кто бы присмотрел за ним.
      - Как вам будет угодно, дружочек, но на самом деле это вовсе не обязательно. Я к нему уже успела привыкнуть, и к тому же это мы перевезли его на Землю. И я совсем не против приглядеть за ним, пока вы не уладите недоразумение с Джозефом Бобом.
      "А за это, - подумал Майджстраль, - Батти будет продолжать копаться в моей биографии". Правда, отец не знал о нем ничего такого уж сенсационного - повзрослев, Майджстраль старался всячески ограждать семейство от собственных неприятностей, так что Батти суждено было удовольствоваться крошечными перлами вроде Питера Пижамы - такими домашними и, пожалуй, даже в чем-то милыми.
      К тому же ему вовсе не хотелось препираться с мертвецом, даже с собственным папашей.
      - Ну, если вы правда не против, - сказал Майджстраль.
      - А этот молодой человек все еще на нас смотрит, - сообщила Батти.
      Откуда-то сверху спикировала маленькая серебристая сфера и подлетела к Майджстралю. Следом за ней, но на своих двоих, подошла молодая дама с крайне необычной прической, в юбке колокольчиком.
      - Мистер Майджстраль? - проговорила она на человеческом стандарте. - Я - Мангула Эриш из Службы Новостей Талона.
      Появление подобной персоны было неизбежно. Майджстраль полузакрыл ленивые глаза и уставился на журналистку.
      - Как поживаете? - отозвался он на том же языке.
      К первой информационной сфере присоединилась вторая и повела запись в другом ракурсе.
      - Ваше пребывание на Земле протекает продуктивно? - спросила Мангула.
      - Нет, - ответил Майджстраль. - Но я ни к какой продуктивности и не стремлюсь.
      - Я имела в виду, - бесстрастно продолжала Мангула, - станем ли мы свидетелями исчезновения каких-либо шедевров или драгоценностей, покуда вы на Земле?
      Майджстраль вздохнул и снова сказал правду, понимая, что никто не поверит ни единому его слову:
      - Я здесь в отпуске, прилетел на свадьбу моих друзей. Если что-то и пропадет, то не по моей вине.
      - Обусловлено ли ваше нежелание что-либо красть вашим уважением к историческому величию Земли и ее бесценным сокровищам?
      Глаза Майджстраля превратились в узенькие щелочки.
      - Оно обусловлено тем, что я отдыхаю.
      - Не хотите ли вы попросить прощения у жителей Земли, пользуясь случаем?
      Майджстраль удивленно открыл глаза:
      - За что я должен просить прощения?
      - Но ведь именно на Земле ваш дед, имперский офицер, больше известный под прозвищем Роберт-Мясник, совершил большинство преступлений перед собственным народом.
      Кончики ушей Майджстраля наклонились вперед, продемонстрировав его полное недоумение.
      - И что же?
      - Да то, - не сморгнув глазом, гнула свое журналистка, - что вы, как его потомок, должны бы извиниться за его злодеяния.
      - Меня в ту пору и на свете-то еще не было, мисс, - ответил Майджстраль, - и я не имел никакого отношения к тем решениям, которые принимал мой дед, а также к тем действиям, которые влекли за собой эти решения со всеми вытекающими последствиями. Но если кому-то станет легче от моих извинений, я готов сделать это с радостью, хотя и не понимаю, какой от этого прок.
      Он хотел было уже покаяться и за поступки предков Джесси Джеймса и Безумного Джулиуса, но дипломатическое чутье подсказало ему, что на сей счет лучше помолчать.
      Мангула несколько мгновений переваривала грамматические сложности заявления Майджстраля.
      - Так вы, значит, просите прощения? - уточнила она.
      - По-моему, уже попросил.
      Мангула захлопала глазами. Она-то надеялась вывернуться и задать новый, провокационный вопрос, но Майджстраль ответил именно так, как ей хотелось, поэтому она рванула в атаку, надеясь выжать из интервью как можно больше сенсаций.
      - Вы осуждаете дело, за которое боролся ваш дед?
      Майджстраль задумчиво потрогал полоску биопластыря на щеке.
      - Мисс Эриш, - сказал он, - я полагаю, что история уже все расставила по своим местам и не мне с ней тягаться. Я желаю всем только добра и мира, независимо от политических убеждений.
      Для того чтобы превратить интервью хоть капельку в сенсационное, была необходима большая редактура - чистка, как выражаются журналисты, и Мангула решила свернуть разговор и передать материал своему шефу - пусть сам решает, что с ним делать.
      Вследствие этого она напрочь забыла поинтересоваться, откуда у Майджстраля биопластырь, который теперь был особенно заметен из-за кропотливой деятельности волокон, прораставших в глубь ткани, из-за чего образовалась выразительная припухлость, - а ведь этот вопрос мог породить по-настоящему скандальный материал.
      - Благодарю вас, мистер Майджстраль, - промямлила она и удалилась в сопровождении серебристых шариков.
      - И так все время? - поинтересовалась Батти.
      - О да, - вздохнул Майджстраль. - В последние годы чаще, чем всегда.
      - Право, вы ведете странную жизнь.
      - Надо отвечать журналистам как можно заковыристее. Так им сроду не слепить мало-мальски доходчивого материала. По крайней мере попотеть придется изрядно.
      Взгляд Батти снова скользнул за спину Дрейка.
      - Сюда идет тот юноша в черном, - сообщила она. - А с ним еще и дружок.
      Майджстраль вздохнул. Сегодняшние разговоры были для него сущей пыткой, и не было никакой гарантии, что ему не предстояли новые мучения. Но, как бы то ни было, он развернулся к незнакомцам, напустив на себя как можно больше цивильности.
      У молодого человека в черном длинные волосы лежали примерно так же, как у Майджстраля, на пальце красовался перстень с крупным бриллиантом, причем на том же пальце, что у Майджстраля, и вдобавок камешек был точь-в-точь как у Дрейка. Спутник незнакомца был облачен в бутылочно-зеленый пиджак и увешан золотыми побрякушками.
      - Майджстраль, - проговорил человек в черном, протянув Дрейку три пальца, получив в ответ пожатие одним. - Я - Лоуренс.
      Майджстраль обнюхал уши актера.
      - Приятно познакомиться, - сказал он. - Говорят, вы здорово меня изображаете.
      Актер отступил на шаг, не скрывая удивления:
      - Кажется, вы ни разу не видели меня в кино?
      Майджстралю, вероятно, следовало уверить молодого человека в обратном, присовокупив уйму комплиментов, и тогда осчастливленный Лоуренс оставил бы его в покое. Однако Майджстраль уже устал от вежливости, к тому же пообщался сегодня с одним актером, поэтому он сделал самое худшее, то есть сказал правду.
      - Стыдно признаться - ни разу, - ответил он. - У меня очень напряженная жизнь, и на кино времени не хватает. Но многие говорили, что вы им нравитесь больше, чем прежний актер.
      - Анайя.
      - Вот-вот. Примите, конечно, мои извинения за то, что я не узнал вас в лицо.
      От обиды кончики ушей Лоуренса поникли, но все же он повернулся к своему приятелю:
      - Это Деко, мой компаньон.
      - Приятно познакомиться, - сказал Майджстраль. Он уже понял свою оплошность и потому протянул Деко два пальца, которые тот сухо пожал одним, и Майджстраль мысленно вздохнул - ну никак ему не удавалось сегодня соблюдать этикет!
      Дрейк представил тетушку Батти, а потом все четверо погрузились в тягостное, неловкое молчание.
      - Какие потрясающие хоромы, не правда ли, - наконец нарушила молчание тетушка. - Обычно подводное жилище производит угнетающее впечатление, но князь Хунак так расстарался, что ощущения клаустрофобии не возникает.
      - Это верно, - подтвердил Лоуренс.
      И снова - пауза. Тетушка Батти, судя по всему, на большее была не способна.
      На самом деле Лоуренс в кино играл не Майджстраля. Его герой был очень похож на Дрейка, или по крайней мере на того Дрейка, каким он должен был быть в видеосериале, - отважного, непоколебимого, обаятельного драчуна, имевшего потрясающий успех у женского пола. Компания, выпускавшая этот сериал, обладала авторскими правами (купленными у Имперской Спортивной Комиссии) на подлинные записи, где Дрейк был запечатлен во время краж, и посредством микширования этих кадров с собственными съемками заменяла изображение Майджстраля изображением Лоуренса. Все понимали, что Лоуренс играет Майджстраля, несмотря на то, что герой носил другое имя, и считалось, что все киношные приключения, как бы ни были они невероятны, соответствуют действительности и повествуют о той части жизни Дрейка, которая недоступна средствам массовой информации. А поскольку Майджстраль при всем желании не мог совершить столько ограблений, сколько герой сериала, демонстрировавшегося раз в неделю, то продюсеры приобретали записи краж других взломщиков и точно так же комбинировали их с павильонными съемками. В итоге Майджстралю приписали множество восхитительных подвигов, которых он не совершал.
      - Я вижу - вы носите перстень с бриллиантом, - заметил Майджстраль.
      - Да, - просиял Лоуренс. - Совсем как ваш. Он очень помогает мне входить в образ во время съемок. Смотрю на него и говорю себе: "Я - Дрейк Майджстраль, величайший взломщик всех времен". А потом играю.
      - Но вы носите перстень и тогда, когда не снимаетесь, - сказал Майджстраль. - Не приводит ли это к недоразумениям? Смотрите, к примеру, в свою тарелку за завтраком, видите перстень, а потом боретесь с искушением что-нибудь стянуть?
      - Но Лоуренс на самом деле отличный взломщик, - вмешался Деко. - У него богатая практика.
      Майджстраль удивленно уставился на Лоуренса:
      - Вы действительно занимаетесь воровством?
      Лоуренс вспыхнул:
      - Нет. Мой контракт не позволяет... нельзя же звезде экрана оказаться за решеткой. Но, кроме грабежей, я все-все умею.
      - У него превосходный костюм-невидимка, - добавил Деко. - Я сам его изготовил. Он иногда летает по ночам просто для того, чтобы почувствовать себя взломщиком, понимаете?
      - Это мне и вправду помогло сыграть роль, - добавил Лоуренс.
      Майджстраль окинул взглядом приятелей и решил, что они собирались сразить его этой подробностью. Он раздумывал, как именно ему следует отреагировать, когда подошел один из слуг Хунака:
      - Сэр. Вас вызывает мисс Николь. В углу - кабинка для личных переговоров.
      Майджстраль изобразил извиняющуюся улыбку:
      - Прошу прощения, джентльмены.
      - М-м-м, - проговорил Лоуренс ему вслед. - Знаете, я давно хотел поговорить с вами о Николь...
      Майджстраль скрылся в кабинке, нажал кнопку, которая исключала всякое подслушивание и чтение по губам. На экране появилась Николь.
      Николь была высокой блондинкой, возраст которой колебался в пределах между "чуть за тридцать" и "ближе к сорока". Она принадлежала к Трем Сотням - эти люди были столь знамениты, что им не требовалось фамилий. Строго говоря, она была актрисой, но ее профессия стояла выше того, чтобы называть ее просто актрисой и даже звездой. Только место в некоем возвышенном пантеоне отвечало ее истинному положению.