Окно за спиной Майджстраля потемнело - свою позицию заняли два полисмена в антигравитационных костюмах. Майджстраль вздернул брови:
      - Нужно было вызывать полицию?
      Джозеф Боб нахмурился.
      - Я не вызывал, - возразил он. - Наверное, постарались слуги.
      - Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро.
      Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели.
      - Майджстраль, - послышался из-за двери приглушенный голос. - Будьте благоразумны. Откройте, черт подери.
      - Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, - ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру:
      - Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь?
      Дрекслер одарил его удивленным взором:
      - Попробую.
      Раздался громкий стук в дверь.
      - Майджстраль! - прокричал Джозеф Боб. - Откройте. В конце концов это моя дверь!
      - В таком случае не грызите ее, - парировал Майджстраль.
      В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор.
      - У нас будет ордер! - не сдавался Джозеф Боб.
      - Сомневаюсь, что для этого есть основания, - отозвался Майджстраль. Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я.
      - Причины найдутся, - раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился - голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт.
      - Если можете на таких основаниях получить документ, - сказал Майджстраль, - в суде этот номер все равно не пройдет.
      Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть.
      Дрейк оделся - с невыносимыми муками - и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели.
      Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал.
      Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал - Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления.
      - Открой уж дверь, - попросил слугу Майджстраль.
      Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы.
      - Черт бы вас подрал, Майджстраль! - возмущенно воскликнул Джозеф Боб.
      - Даже кофе не дали допить, - пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль.
      Раздался грохот - дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу.
      - Я несу ответственность за причиненный ущерб, - объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. - Мое ведомство все оплатит.
      - Не знал, что ваше ведомство такое богатое, - встрял Майджстраль.
      Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее.
      - Не спешите, Майджстраль, - остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. - Вас следует обыскать.
      Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза.
      - Обыщите в спальне с тем же успехом, - огрызнулся Майджстраль.
      - Живое существо в шкафу! - прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке.
      Майджстраль не на шутку встревожился.
      - Бросьте оружие! - крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону.
      - Шкаф, - приказал Майджстраль, - откройся.
      Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием.
      Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул.
      - Ах, - сказал он, входя в спальню. - Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби - ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия.
      Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками.
      - Ваше настоящее имя? - спросила Вандергильт. - Я не пользуюсь титулами.
      - Без титулов? - переспросила Роберта и вздернула бровки. - Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин.
      Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было.
      Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению.
      - Я бы впустил вас раньше, - сказал Дрейк, - но есть вещи, которые джентльмен...
      - Предмет в вентиляции! - завопил один из копов.
      Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось.
      - Длина волны соответствует, - добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора.
      Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула "платок для отпечатков пальцев", который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем.
      - Это ваша собственность, князь? - спросила Вандергильт.
      У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом.
      На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта.
      - Я не делал этого! - вскричал Дрейк.
      Вандергильт сухо улыбнулась.
      - Так все говорят, - хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: - Проверьте на отпечатки пальцев.
      Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем - судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, - он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела.
      Вандергильт сдула со лба нависшую прядку - она не хотела ничем омрачить своего триумфа, - после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке.
      - Дрейк Майджстраль, вы арестованы! - объявила она и развернулась к Роберте. - Вы и ваши сообщники.
      - Сообщники?! - в ярости переспросила Роберта.
      - Сообщники, - повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление.
      - Я не делал этого, - повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал.
      - Заявление? - пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. - Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя!
      Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. "Джозеф Боб хочет спасти меня!" - подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би.
      Генерал-полковник Вандергильт растерялась.
      - Сэр, - сказала она. - В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку.
      - Я не буду ничего писать! - гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. - Вы - мой гость и совершаете кражу в моем доме!
      - Я здесь ни при чем, - напомнил Майджстраль.
      Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный - он составил бы честь лучшему кикбоксеру - и сбил Дрейка с ног.
      В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля - ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку.
      - Майджстраль! - возопил он, побелев. - Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат!
      Еще Джозеф Боб намеревался (что тоже было позаимствовано из спектаклей) гордо покинуть комнату, погрузившуюся в тягостное молчание, но и это намерение не осуществилось: во-первых, из-за жалкого и неуклюжего вида, который придала ему травма, а во-вторых, он получил от Романа мощнейший удар.
      Роман, видите ли, был профессиональным кикбоксером и, видя, как его хозяин подвергся неожиданному и оскорбительному нападению, не стал рисковать хрупкими костями руки, предпочтя более совершенное оружие ногу, обутую в тяжелый ботинок.
      Нос Джозефа Боба взорвался, словно перезрелый киббл-фрут, и князь Техасский, повалившись на спину, оказался на ковре рядышком с Майджстралем.
      Арлетт бросилась к мужу и склонилась над ним, стремясь удостовериться в том, что он жив, и стараясь уберечь от новых ударов.
      Роман, чей наполовину вылинявший мех встал дыбом, рванулся вперед громадный, разъяренный, с угрожающе красными глазами, но его остановили полицейские, выставив с десяток пистолетов прямо ему под нос.
      - Роман, - попросила Роберта, - не надо.
      Да, линька и впрямь штука тяжелая.
      Майджстраль же, надо сказать, был слишком ошарашен ударом Джозефа Боба, чтобы как-то отреагировать на последующие события. Он попытался сесть, но решил, что ему легче лежать. Роберта опустилась на пол и ласково приподняла его голову.
      - Как дела? - спросила она.
      - Плохо, - ответил Майджстраль, гордясь тем, что способен говорить и трезво оценивать ситуацию.
      - Хочешь, я буду твоим секундантом? - предложила Роберта. - У меня есть в этом кое-какой опыт.
      Майджстраль только кивнул в ответ, а Роберта обернулась к Младшему.
      - Уилл, - сказала она. - Я поговорю с вами позже. - Обведя взглядом остальных, она добавила: - Полагаю, вам здесь делать больше нечего.
      Джозеф Боб не смог самостоятельно встать на ноги - его вынесли из комнаты полицейские. Роман был добросовестным слугой.
      Майджстраль, у которого по-прежнему звенело в ушах, понял, что от тюрьмы его спасла грядущая гибель на дуэли от руки самого искусного фехтовальщика и стрелка Техасского княжества.
      6
      - Роман, Дрекслер, - сказал Майджстраль. - Доставьте мне Кончиту Спэрроу. Признаюсь, мне все равно, как вы это сделаете. Но поскольку я намерен доказать, что она подставила меня, я предпочитаю, чтобы эта девица находилась в сознании или по крайней мере была способна разговаривать к тому времени, когда окажется здесь.
      - Хорошо, сэр, - отозвался Роман.
      - Захватите любые записи. Похищая револьвер, она могла записывать все свои действия, дабы потом воспользоваться этим на рынке.
      - Да, сэр.
      Слуги поклонились и, начинив костюмы оружием, удалились; за Романом тянулся шлейф выпавшей шерсти.
      Майджстраль пощупал полоску биологического пластыря на щеке и подумал, что на месте Кончиты Спэрроу он бы признался в содеянном. Дрейк кое-как поднялся со стула, на негнущихся ногах добрался до сервисной пластины и вызвал несколько роботов, велев им перенести свои пожитки во взятый напрокат флайер. Оставаться в поместье Джозефа Боба долее возможным не представлялось. Он намеревался перебраться в следующий пункт, намеченный по плану, - в Подводный дворец Квинтана Ру, куда его пригласили на выходные. Получалось, что Майджстраль окажется там на несколько дней раньше, но, к счастью, у князя Хунака уже собралась уйма гостей, и его появление не вызовет удивления.
      В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую.
      - Я поговорила с Младшим, - сообщила она. - Решила для начала обсудить условия.
      - Очень разумно, - отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант.
      Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы "Видсонг" последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли.
      - Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, - сказала Роберта. - Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба.
      - А Джозеф Боб?
      - Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело.
      - Г-м-м.
      - Он твердит, что ты "позволил своему слуге напасть на него".
      Майджстраль вспыхнул от возмущения.
      - Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, - буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это.
      - Я хотела напомнить об этом, - сказала Роберта, - но потом решила не связываться.
      - Совершенно справедливо, - отметил Дрейк.
      Роберта улыбнулась.
      - Спасибо, - поблагодарила она. - Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия.
      "Зачем?" - с досадой подумал Майджстраль.
      И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество.
      - Джозеф Боб - прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, - сказал он. - Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают.
      - Хорошо.
      - А еще хотелось бы оттянуть дуэль, - добавил Майджстраль. - Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер.
      - Она? - переспросила Роберта, вскинув брови. - Ты знаешь, кто это сделал?
      - Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное - с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта.
      Роберта задумчиво склонила голову набок:
      - Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь?
      - Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. - Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться.
      - Бедный Дрейк, - промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. - Кстати, а что мы скажем родственникам?
      - Скажи им, что произошло досадное недоразумение.
      - Нет, - спокойно улыбнулась она. - Я имела в виду нас.
      - О... - Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе.
      - Ну, - проговорил он, - мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом?
      На лице Роберты мелькнула тень разочарования.
      - Хорошо. - Она встала. - Сейчас же скажу.
      Она пошла к двери.
      - Роберта! - окликнул Майджстраль.
      - Да? - Она обернулась.
      - Спасибо тебе.
      - Не за что, - улыбнулась она.
      - Можно попросить тебя еще об одном одолжении?
      - Если сумею.
      - Перевезешь моего отца в Квинтана Ру? Тогда уж я о нем позабочусь.
      - Конечно, - кивнула Роберта и вышла.
      - Я не делала этого! - взвизгнула Кончита Спэрроу.
      Дрекслер угрожающе склонился над ней, сжав в зубах сигаретку с марихуаной.
      - Дерни за другую ниточку, - посоветовал он, демонстрируя редкостное владение человеческим жаргоном (по-хозалихски фраза звучала бы как: "Хватайся за соломинку", но тогда она лишилась бы разговорной живости оригинала).
      Но на любом языке это была всего лишь идиома, поскольку Кончита Спэрроу ничего дергать не собиралась.
      А вот Роман, наоборот, мог вырвать у нее обе ноги, поскольку держал девушку за лодыжку, подвесив над ущельем Канаб - одним из самых красивых ответвлений Большого Каньона.
      - Честно! - вопила Кончита. - Я здесь ни при чем!
      - Роман устал, - сообщил Кончите Дрекслер. - Правда, Роман?
      - Могу отпустить в любую секунду, - подтвердил тот слова Дрекслера. Он чуть-чуть ослабил хватку, Кончита соскользнула на несколько дюймов, и Роман снова ухватил ее за лодыжку. Кончита испуганно взвизгнула.
      Дрекслер лениво затянулся.
      - Осторожнее, Роман, - попросил он и снова блеснул отменным сленгом: Ты можешь сделать дамочке бо-бо.
      Майджстраль с удовольствием наблюдал эту сцену: Роман, грозный великан - здоровенный даже для хозалиха, держал Кончиту, малютку даже по человеческим меркам, одной рукой с такой легкостью, с какой Майджстраль не мог бы удержать и ребенка. Информационные сферы, управляемые пультом, спрятанным в воротнике Майджстраля, кружили рядом с этой парочкой, словно спутники, готовые записать любые признания, которые могли бы сорваться с губ Кончиты.
      - Обратите внимание на окрестности, мисс Спэрроу, - порекомендовал Дрейк. На полусогнутых ногах он добрел до обрыва и глянул на дно ущелья, издав восхищенный вздох. - Подумайте о тысячелетиях, ушедших на создание этого шедевра природы, мимо которого вам, быть может, придется пролетать. Подумайте о многовековых процессах - эрозии, долгих оползнях, поднятиях рельефа - это в результате их возникло ущелье. Подумайте о величии природы в сравнении с теми незначительными изменениями, которые произведете вы, ударившись о землю. Скажем проще, - многозначительно посмотрев на Кончиту, заключил Майджстраль. - Ничего с вашей смертью здесь не изменится.
      Дрейк раскинул руки, словно демонстрируя великолепие и масштабы ущелья.
      - Подумайте о величии, которое станет последним, что вы увидите при жизни, - оцените ли вы его, падая, вот интересно?
      - Мне будет некогда - я заору что есть мочи, - проговорила Кончита.
      - Скажите нам то, что мы хотим услышать, - предложил Майджстраль, - и вам не придется орать.
      - Я не делала этого! - крикнула Кончита, после чего последовал менее разборчивый вопль: Роман отпустил и поймал ее лодыжку.
      - Я могу доказать! - завопила Кончита. - Прошлой ночью я была занята кражей. Все записано на тех сферах, которые у меня отобрали ваши молодчики!
      - Кто? - грозно вопросил Дрекслер, вздыбив шерсть.
      - Помощники! Слуги! Все равно кто!
      Майджстраль почувствовал раздражение. Перспектива узнать, что у Кончиты на самом деле имелось алиби, ему вовсе не улыбалась.
      - Где вы крали? - спросил он. - И что?
      - В Австралии. Коллекцию редчайших розовых и зеленых алмазов из хранилища "Нока и Нока". Не ради очков по стилистике. Мне были нужны деньги.
      Дрейк нахмурился. В рассказе Кончиты имелось разочаровывающее зерно правды.
      Иногда даже Воры в Законе, чье призвание требовало поиска и похищения прекрасных и знаменитых раритетов, - да, порой даже они попирали профессиональную гордость и крали что-то просто-напросто ради презренного металла. Кража Кончитой коллекции алмазов могла служить типичным примером. Поскольку за такую работу никак нельзя было получить все десять очков, полагавшихся за стилистику, сообщения о ней никогда не передавались в Имперскую Спортивную Комиссию для рейтинга. Такими делишками пробавлялись взломщики в промежутках между настоящими делами.
      Майджстраль на заре своей воровской карьеры тоже похитил коллекции алмазов. Даже Ральф Адварс, легендарный взломщик всех времен и народов, Ральф Адварс - тот самый, на счету которого были портрет кисти Лоуси, манчестерская статуя Аполлона и "Эльтдаунское Крылышко", - так вот, говорят, что и он обчистил в свое время пару банков.
      - Дрекслер, - велел Майджстраль, - сходи к флайеру и ознакомься с бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли "Нока и Нока" в последние пару дней.
      Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье.
      - Правду она говорит или нет, - пробурчал он, - все равно она обозвала меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть.
      - Сэр, - заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. - А ведь получается, что в Австралии был белый день, когда произошла кража. Не самое подходящее время для взлома сейфа.
      Майджстраль просиял.
      - Белый день, да? - радостно проговорил он и обернулся к Кончите: - Что вы на это скажете, мисс Спэрроу?
      - Был день Уильяма Блая [Уильям Блай (1754-1815) - капитан легендарного корабля "Баунти"], - буркнула Кончита. - У меня в распоряжении оказался целый день.
      Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто это такой.
      А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля - в особенности с дедом. И Блай, и его светлость губернатор герцог Дорнье имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло боком. Блай за время своей морской карьеры пережил два бунта, а потом весь Австралийский континент восстал против его правления [в 1759 году, во время плавания "Баунти" за ростками хлебного дерева в Океанию, команда корабля подняла бунт и высадила капитана вместе с другими офицерами на шлюпку; Блай и его спутники плавали по Тихому океану четыре месяца, прежде чем добрались до острова Тимор; в 1797 г., когда Блай командовал линейным кораблем, его команда примкнула к участникам восстания английского флота; в 1805 г. Блай был назначен губернатором австралийской колонии Новый Южный Уэльс, где в 1808 г. против него восстал английский полк; Блай провел целый год под домашним арестом; этот бунт вошел в историю под названием "ромового" Блай боролся с торговлей спиртными напитками]. Герцог Роберт пережил один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию.
      Интересно отметить, как обошлись хозалихи с этими незадачливыми офицерами. Отличаясь страстью к закону, дисциплине и порядку, хозалихи симпатизировали страстотерпцу Блаю и установили в его честь праздник. Герцог же Роберт, напротив, заработал столь бесславную репутацию, что хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще. Зеленый Легион был распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы.
      - Плохие новости, босс! - крикнул Дрекслер. - "Нока и Нока" и впрямь отправили в нокаут.
      Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически.
      - Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она продемонстрирует нам запись этого счастливого события.
      - А надо ли? - спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли. - Я не стяжала себе неувядаемую славу в этом деле.
      Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные ящики неплохо справились с системой сигнализации сейфа, роботами-охранниками и замками. Кончита вошла в хранилище, на редкость самодовольно, а потом старательно закрыла за собой дверь - так старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее.
      Тут у Дрекслера язык прямо-таки вывалился от невольной усмешки. Майджстраль отвернулся, чтобы Кончита не видела его улыбки. Только физиономия Романа сохраняла прежнюю угрюмость - и это не стоило ему никакого труда, ибо он был на грани психоза из-за прилива гормонов, непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти.
      Кончита попросту заперла себя в сейфе. А все устройства для взлома остались снаружи.
      Но Кончита, запечатленная на видеоленте, поняла это не сразу. Она опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный мешок, который прихватила с собой. Девушку распирало от гордости - ведь она вопреки обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А потом она собралась уходить...
      Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер принялся массировать в области диафрагмы, которая у него прямо-таки подпрыгивала от удовольствия.
      - Не могу смотреть на это, - простонал он.
      - Все мои черные ящики сработали, - оправдывалась Кончита. - Это мой профиль.
      - И как же вы выбрались? - поинтересовался Майджстраль.
      - Конструкция сейфов не предусматривает того, что из них нельзя выбраться, - ответила Кончита. - Пришлось смастерить кое-какие приспособления из подручного материала.
      - Сколько же времени на это ушло? - спросил Майджстраль.
      - Девять часов, - еле слышно отозвалась Кончита.
      - Полагаю, - Дрейк отвернулся от экрана, - что нам не стоит утруждать себя просмотром следующих девяти часов записи.
      - Может, перемотать до конца? - весело предложил Дрекслер.
      Майджстраль обратился к Кончите:
      - Прошу прощения за поспешность выводов, в результате которых вы оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой.
      - Спасибо. - Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный колпак флайера и добавила: - Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала.
      - И вдобавок вам представилась возможность полюбоваться Каньоном в таком ракурсе, в каком мало кому довелось.
      Кончита хихикнула.
      - Это точно. - Она нахмурила брови. - А кстати, из-за чего вся эта суматоха? В чем меня подозревали?
      - Что ж, - вздохнул Майджстраль, - вы заслуживаете объяснений.
      И он коротко пересказал Кончите случившееся. Она присвистнула:
      - Ну, вы и вляпались, доложу я вам. Теперь понятно, откуда у вас биопластырь. Но с чего вы взяли, что это моих рук дело?
      - Я же вам отказал, когда вы просились ко мне на работу.
      - У вас нет более опасных врагов?
      Майджстраль глубокомысленно нахмурился:
      - Похоже, есть.
      - Вы кого-нибудь подозреваете?
      Дрейк недоуменно пожал плечами.
      - На самом деле ничего в голову не приходит, - ответил он. - Ну, конечно, генерал-полковник Вандергильт, но я не уверен, что она настолько фанатична, чтобы подбросить мне улику, да если на то пошло, я сильно сомневаюсь, что ей с подручными удалось бы это провернуть. Чтобы подкинуть револьвер в вентиляцию в той комнате, где я спал, потребовалось бы недюжинное мастерство.
      - Но ведь Вандергильт - сотрудница Спецслужбы, верно? - уточнила Кончита. - Стало быть, она шпионка, или по крайней мере знакома со шпионами. Этот револьвер мог подбросить кто-то из взломщиков, состоящих на правительственной службе, а не какой-нибудь стилист-любитель.
      Майджстраль обдумал предположение Кончиты и почувствовал, как в сердце закралась мучительная тоска.
      - А может быть, взломщик был из арестованных, и ему пообещали скинуть срок за согласие подставить вас, - высказала новую догадку Кончита. - Вам стоит поинтересоваться, кто из них недавно арестован, а потом гадать, кто бы это мог быть. Дрекслер, - попросила Кончита. - Не угостишь сигареткой?
      Дрекслер выругался, колдуя над набивкой сигареты наркотиком.
      - Роман... - начал Майджстраль.
      - Хорошо, сэр. Я проверю регистрационные записи по арестам, как только препровожу леди домой.
      Кончита повернулась к Майджстралю.
      - Я могла бы помочь, - сказала она, и глаза ее сверкнули. - У меня есть кое-какие связи среди воров на Земле. Свяжусь кое с кем, погляжу, может, какие слухи ходят.
      - Был бы вам крайне признателен, - поблагодарил Майджстраль.
      - Говорила же я вам, что могу оказаться полезной.
      - Говорили, - согласился Майджстраль, распахнул дверцу флайера и вошел. - Заранее благодарю за любые сведения.
      - А я считаю, что ее все равно надо было швырнуть в пропасть, проворчал Дрекслер. - Она меня молодчиком обозвала.
      Кончита показала ему язык, а Дрейк притворился, что ничего не слышал. Он действительно не слышал.
      Перед его мысленным взором вставала одна и та же картина: Джозеф Боб целится в него из пистолета и стреляет. Видение претерпевало незначительные изменения, но неуклонно приближалось к Майджстралю.
      Он покрылся холодной испариной.
      Нужно поскорее что-то придумать.
      7
      Про князя Хунака ходило множество легенд, и он старался жить так, чтобы этим россказням соответствовать. Во-первых, он был прямым потомком королей Паленке, и этот нюанс его родословной старательно скрывался во время испанской и ладинской оккупации, однако был неопровержимо подтвержден в древних рукописях майя. Когда хозалихи покорили ладинцев, а с ними и всех остальных, впоследствии эти черношерстные конкистадоры оказались столь последовательными легитимистами, что воскресили былую славу кое-кого из Габсбургов, Бурбонов и Виттельсбахов и прочих заносчивых и мрачных отпрысков королевских родов, восстали из небытия и правители Паленке. В Городе Семи Сверкающих Колец их узаконили и присвоили титулы герцогов Паленке, а позднее - князей Квитана Ру.
      Во время Великого Мятежа семейство князя Хунака предусмотрительно держалось обеих враждующих сторон. После успешного окончания Мятежа бабка Хунака, лидер повстанцев, была названа наследницей и семейству были возвращены родовые земли и ценности. Это произошло после провозглашения Человеческого Созвездия.