25

По обе стороны от интенсивного облака радиоизлучения Монтойи-81 можно было различить маяки «Фамилии» и «Абразо». Они двигались навстречу друг другу, продолжая упорствовать в своем ожидании Возлюбленной.

Юби ощутил на языке привкус Десятого Голубого. Его мозг был еще скован остаточным эффектом наркотика. Он передвинул кресло к коммуникационной панели. Потребуется полчаса, чтобы сообщение достигло «Абразо», и еще полчаса, чтобы дождаться ответа. К этому времени действие Десятого Голубого закончится.

Вероятно, корабли уже обнаружили его. Марко и остальные уже сидят у приемников, ожидая сообщения от Возлюбленной.

Он надел наушники, проверил микрофон, а затем включил свой маяк и передал идентификационный номер. Направив антенну в сторону «Фамилии», он изобразил на лице самую лучезарную улыбку, на какую только был способен.

— Командор де Соарес, — сказал он, — интересно, догадаетесь ли вы, как я здесь оказался.

Музыка отражалась от облезлых стен центрифуги. К голове Юби были присоединены электроды альфа-ритма. Он увидел, как загорелись индикаторы на коммуникационной панели, подождал, пока пришедшее сообщение не запишется в память компьютера, затем выключил музыку и вывел информацию на экран.

Марко сидел в полутемной комнате. Единственный желтый светильник под потолком делал его лицо похожим на маску смерти. Напряженные мышцы его шеи поднимались от худых плеч. На стене позади него истекал кровью Иисус Христос, чья поза была повторена на висевшем у Марко на шее распятии. Эти две фигурки казались какой-то мрачной религиозной аллегорией.

— Неважно, — ответил Марко. — У нас с тобой контракт, командор. Ты получаешь шестую часть. И не больше.

«Марко достоин восхищения, — подумал Юби. — Он борется до конца».

Голос Марко стал громче.

— Я могу заставить вас долгие годы таскаться по судам, Юби. Я могу сообщить властям, чтобы они установили карантин. Помни об этом.

Юби снял электроды альфа-ритма и надел наушники. Сознание его было ясным и чистым, как дистиллированная вода. Он нажал кнопку «Передача».

— Одна шестая часть нуля — ноль, — сказал он. — Ваше соглашение с Кланом Ластр утратило силу, когда вы не прибыли вовремя — там есть пункт о сроке поставки, помните? Ваш контракт превратился в ничто. И не смешите меня угрозами затаскать по судам. Чем вы будете расплачиваться с адвокатами, когда я перекуплю ваш контракт с ПДК?

Юби опять изобразил лучезарную улыбку. В голове у него звучал один из простейших ритмов Возлюбленной: 5—5—5—3—3.

Он подумал, что Марко тоже станет частью его. Как Возлюбленная.

— Не переживайте, командор, — добавил Юби. — Я не собираюсь отстранить вас от участия в этом деле. Я пошлю вам новый контракт, в котором пересмотрены наши прежние соглашения. Прочитайте его и отошлите мне со своей подписью. Как только я получу ответ, то сразу же сообщу местонахождение первой партии товара.

Юби передал сообщение и текст контракта, снова надел на голову электроды альфа-ритма и включил музыку.

Ему хотелось, чтобы временная задержка была меньше, и он мог бы видеть выражение лица Марко, когда тот прочтет контракт.

Музыка заполнила его мозг, вызывая нагромождение ассоциаций.

Опять та же религиозная аллегория — склонившийся над плечом Марко Христос. В этот раз Марко выглядел более спокойным, мускулы его шеи и худых плеч не были так напряжены.

«Смерть отступила», — подумал Юби.

— Адский документ, Юби, — сказал Марко. — Ты здорово над ним поработал.

«Он обеспечит тебя на всю твою оставшуюся жалкую жизнь».

— Можно, конечно, поторговаться по поводу размера моей доли. Думаю, тридцать процентов прибыли — это более справедливо. Можно поспорить насчет графика поставок, — старик невесело усмехнулся. — Но какой в этом смысл? Ты и так проявил благородство. Все, что мне остается — с благодарностью согласиться.

Глаза Марко превратились в узкие щелочки, и он ткнул средним пальцем в сторону Юби.

— У меня есть досье, командор. Досье на множество людей. Я собирал информацию и хранил ее в ожидании подходящего момента. Если кто-то будет угрожать вам, то я сумею с ним справиться, — Марко оскалился. Юби не мог понять, улыбка это или гримаса. — У меня есть кое-какой материал на Компанию. Достаточно, чтобы сделать их друзьями. Я пошлю его тебе.

Теперь Марко улыбался.

— Возможно, ты поймешь, что я могу быть очень полезен.

Он наклонился и нажал на клавишу, чтобы передать контракт и досье на «Беглец», а затем снова откинулся на спинку стула, его глаза сверкали в глубоких глазницах.

— Я понимаю, что не сейчас, — сказал он. — Но когда-нибудь ты мне расскажешь, как тебе это удалось, ладно?

Конец связи.

Юби почувствовал, как волосы на шее и руках встали дыбом. Марко отступил, но почему-то это не было похоже на поражение. Он пытался стать для Юби чем-то вроде наемного убийцы. Юби взглянул на присланное Марко досье — длинный перечень того, кто кого и когда подкупал. Даты, места, цифры. Если когда-нибудь понадобится надавить на местных чиновников Компании, он сможет сделать это. Он подумал, сколько еще подобной информации хранил Марко, на скольких людей.

Старик будет полезен, если удастся держать его на коротком поводке.

Кто или что, спрашивал себя Юби, будет следующим? Яркие сполохи вспыхивали у него в мозгу.

Он коснулся клавиши «Передача».

— На орбите Китсун-71 вы найдете астероид с двадцатью восемью тоннами медикаментов. Маяк работает в диапазоне 21 сантиметра. На базе Эйнджел их ждет представитель «Портфайер». Там же находится и Прекрасная Мария. Будете работать с ней, — он ухмыльнулся. — До скорого, командор.

Юби отключил передатчик и передвинул кресло к навигационной панели. Пора возвращаться на Сантос-439 к станции Возлюбленной.

Выполняя расчеты, он кивал в такт заполнившей все его существо музыке.

Все только начиналось.

26

«Король Юби» причалил к базе Эйнджел в 18:00, через девять часов после выхода из подпространства всего в нескольких сотнях километров от оптимума. Сама база, превратившаяся за последние несколько лет из плоского кольца в полукилометровой толщины цилиндр, продолжала расти. Сверкающая ажурная паутина, усеянная неразумными, прикрепилась к одному торцу станции, указывая направление ее расширения.

В десять минут седьмого Юби уже успел побеседовать со встречавшей его делегацией сената Анжелики и на личном челноке отправился в старую часть базы. Через несколько минут он входил в «Монте-Карло», где он и его сестра, прибывшая три дня назад на «Марии Прекрасной», снимали весь второй этаж.

Прекрасная Мария, плававшая в объятиях микромира, чувствовала приближение брата и наблюдала на мониторе, как он входит в здание. Юби был босиком и с обнаженным торсом. Он носил лишь черные штаны. Плотным кольцом Юби окружали телохранители — серые, закованные в панцири Частично Разумные с четырьмя когтистыми ногами, обвешанные сенсорами и оружием. На каждом из них ярко светилась монограмма, переплетенные буквы Ю и М. Эта эмблема была записана у них в генах.

Юби вошел в личный лифт и поднялся на второй этаж. Воудеры телохранителей Марии приветственно загудели, когда он проходил мимо. Через мгновение он уже был у двери.

Прекрасная Мария поставила стакан с соком и повернулась. Серебряные браслеты — давний подарок Юби — зазвенели. Микромир беспорядочно шумел у нее в голове. Она выключила портативный приемник. Сердце ее учащенно билось. Они с Юби не виделись более двух лет.

Дверь открылась, и вошел Юби. Черные металлические украшения, испещренные серебряными и золотыми узорами, спускались с его ушей до самых обнаженных плеч. Мария знала, что этот орнамент много значил для него. Подобные узоры возникали у него в мозгу, когда он слушал музыку или размышлял о чем-нибудь важном. Возможно, форма украшений и сочетание черного сплава с овальными зернами орнамента тоже что-то обозначали.

Выражение лица Юби было сосредоточенным, взгляд сфокусирован на Марии.

«Интересно, что он видит», — подумала она.

Каждый раз, когда они встречались, Юби все меньше напоминал брата, которого она помнила. Он слишком много должен был теперь держать в голове, чтобы оставаться просто Юби.

Она сама выбрала себе обязанность — следить, чтобы Юби оставался человеком. Примерно в половине случаев ей это удавалось.

Мария шагнула навстречу Юби, обняла и поцеловала его. Объятие его нижней пары рук чуть не задушило ее.

Он оценивающе оглядел сестру.

— Ты постриглась.

Она покачала головой.

— Больше года назад. Теперь отращиваю снова.

Мария взяла его за руку и потянула в комнату. Два белых кота — клоны Максима — выскочили из-под дивана и принялись тереться о его ноги.

— Мы так давно не разговаривали, — произнесла она.

— База Эйнджел изменилась.

Он нагнулся, чтобы поздороваться с котами.

— Увеличилась почти в два раза с тех пор, как ты был здесь. Нам принадлежит почти все вновь построенное.

— Наши дела продвигаются успешно, — фраза Юби прозвучала как констатация факта.

Мария приподняла бровь.

— Клан Потент?

— Поглощен.

— Это должно убедить правительство, — кивнула она.

— Глава Клана Потент подписала с нами отдельный договор. Возлюбленная в этом не участвует. Полагаю, она будет протестовать.

— Пускай.

— Министры уже прибыли?

— Ожидаем через несколько дней.

— Понятно, — он передернул плечами. — Тогда у нас есть немного времени на отдых.

— Хочешь выпить? Или поесть?

— Для начала «Шарпе». У меня сейчас полночь.

Большую часть из последних двух лет Юби провел на базе Ластр в системе Сантос-439, борясь с конкуренцией созданных чужой расой компьютеров. Клан Потент вкладывал средства в производство собственных макроатомов, сверхпроводящих материалов и программного обеспечения. Юби позволил им выйти на рынок, а затем нанес сокрушительный удар. Он предложил новые компьютеры с модернизированной стимулирующей антенной, которая обеспечивала ошеломляющую визуализацию прыжка, подобно той, что люди наслаждались уже несколько десятилетий, но которая до сего времени была недоступна расе Возлюбленной. Эти антенны работали только с новыми навигаторами, поставляемыми Возлюбленной.

Конкуренция тут же сошла на нет, исчезла, как поглощаемая сингулярностью материя. Клан Потент вынужден был пойти на уступки, капитулировав не перед Возлюбленной, а перед Кланом Беглеца.

С тех пор, как торговля с Возлюбленной перестала быть секретом, Мария проводила время на своей яхте «Мария Прекрасная», служившей ей офисом, курсируя между базами и улаживая бесконечную череду кризисов. Грандиозная и постоянно расширяющаяся торговля с другой цивилизацией пронеслась, словно фронт огромной волны, по освоенному человечеством космосу, создавая и разрушая целые экономики. Сообщество оказалось парализованным, а затем распалось. Власти были вынуждены дать волю предпринимательскому таланту пилотов в надежде создать такую экономику окраин, которая будет способна противостоять потоку богатств, образовавшихся в результате торговли с другой цивилизацией.

Для Марии, плывшей на гребне этой волны, все это напоминало бешеную гонку, похожую на погружение в подпространство. Она занималась делами, не имевшими прямого отношения к ее бизнесу. Подобно тому, как она старалась, чтобы Юби оставался человеком, Мария пыталась минимизировать ущерб, нанесенный людям расширяющейся торговлей. Она шла на риск, покупая разорившиеся компании, часто вопреки советам своих консультантов и не обращая внимания на опасность слишком быстрого расширения. И каждый раз новый приток благосостояния подтверждал ее правоту.

Теперь все это закончилось. Риск пропал. Клан Беглеца стал настолько влиятелен, что каждый, кто противостоял ему, представлял собой угрозу и для всей человеческой экономики. Теперь все усилия Марии были направлены на укрепление империи, которую она сама, вольно или невольно, создала.

Она налила небольшой бокал «Шарпса» и взяла свой сок. Юби выпил и, оглядев помещение, перекладывал стакан из одной нижней руки в другую. Мария ощущала гудение микромира внизу, в казино.

Юби взглянул на нее.

— Здесь безопасно беседовать?

— Вполне, — ее рука заплясала в воздухе по невидимым линиям электромагнитного поля. — Я бы знала, если бы кто-то подслушивал.

— Правительство… — нахмурился он. — Никогда не думал, что мы будем разговаривать с ними на равных.

— Вовсе нет, — она улыбнулась и чокнулась с ним бокалами. Раздался мелодичный звон. — Мы выше их.

Мария сделала глоток сока и добавила:

— Мы знаем, что будет дальше, а они нет. Они надеются, что мы дадим им ответ.

— А в обмен правительство предоставит нам монополию.

— Они просто узаконят то, что уже существует. Кроме нашей ассоциации остались только несколько одиночек, торгующих с отчаянными кланами инопланетян. Ничего серьезного с тех пор, как Марко расправился с Кланом Диамант и «Биагра-Экзетер».

— Люди из Фринжа предпочитают иметь дело с отчаянными кланами, — задумчиво улыбнулся Юби. — С нами, например.

— Власти служат людям из центра, а в центре хотят безопасности. Никакого хаоса, — Мария взглянула на брата. — Они думают, что мы сможем контролировать ситуацию.

Юби рассмеялся.

— Они полагают, что если дать нам монополию, положение стабилизируется.

Юби отхлебнул пиво из стакана.

— Пусть думают.

— Компания разорилась, — сказала Мария. — Десять дней назад.

— Я получил сообщение.

— Это не было неожиданностью. Мы подбираем осколки.

Она вспомнила блестящие отполированные двери ПДК-клуба, разноцветных птиц, порхающих над прозрачной крышей. Прочность и уверенность, которых никогда не было. Марии стало грустно.

Старые досье Марко очень пригодились. Благодаря им многие чиновники ПДК работали на Клан Беглеца.

— Мы причинили вред многим людям, Юби, — сказала она.

Его взгляд стал враждебным.

— Это те самые люди, которые, не задумываясь, притесняли нас.

— Некоторые из них.

— Они должны были предвидеть, что произойдет, — Юби сердито тряхнул головой. — Все равно мы не можем им ничем помочь.

— Вероятно, нет.

Ее охватила легкая грусть. Она сделала все, что было в ее силах, но теперь никто уже не мог удержать ситуацию под контролем.

— Дают нам монополию… — покачал головой Юби. — Сами настаивают на этом. Теперь у нас не останется конкурентов.

Он отхлебнул из стакана и бросил на сестру удивленный взгляд.

— Эти люди ужасно глупы, Мария.

— Да. Я тоже начинаю так думать.

— Значит, это не просто наша удача, так?

Мария коснулась его руки.

— Возможно.

Они обменялись улыбками. Мария подумала, что все будет хорошо.

— Хочешь спуститься в казино?

— Да, — усмехнулся Юби. — Может, выиграю немного денег.

— Я сообщу охране, — сказала Мария и включила имплантированный у нее за ухом миниатюрный передатчик. Микромир ворвался в ее мозг.

Окруженные молчаливыми настороженными телохранителями, они ступили на эскалатор. Спокойная музыка, обычно звучавшая в казино, сменилась одной из композиций Юби. Резкая, сложная, атональная, по-прежнему основанная на ритмах Возлюбленной, мелодия эволюционировала, становясь все более сложной и менее понятной. Услышав ее, Мария и Юби рассмеялись.

— Несколько месяцев назад я прочитала статью, — сказала Мария. — Это тот самый музыкальный критик, который утверждает, что понимает твою музыку.

— Я тоже ее видел. Парень ничего в этом не смыслит.

— У меня сложилось такое же впечатление.

По мере приближения к казино микромир в мозгу Марии сверкал все более яркими красками. Она ощущала, что происходит за каждым столом. Ее руки беспокойно двигались вдоль силовых линий электромагнитного поля, браслеты звенели.

— Вчера во время прогулки, — сказала Мария. — Я здесь иногда вмешивалась в игру и давала людям немного выиграть. Никто не протестовал. Заведение безропотно заплатило.

— Они знают, что если рассердят нас, то мы купим казино.

Прекрасная Мария рассмеялась.

— Возможно, нам и так уже принадлежит большая часть его акций. Наша империя так велика, что за всем не уследишь.

— Через сто лет, — сказал Юби, — мы будем владеть всем. Всем, что имеет хоть какую-то цену.

Люди в казино собрались группами и смотрели вверх. Эскалатор был предназначен для важных персон и включался редко. Юби бросил взгляд на сестру.

— Я слышал про твою связь с парнем по имени Фарго.

Мария повернулась к нему, стараясь определить выражение его глаз.

— Да, это правда.

— Он здесь?

Она улыбнулась и взяла его за руку.

— Я не приглашала его. Это деловая встреча. И семейная.

Он сжал пальцы девушки.

— Я рад.

— Фарго пилот. Он понимает такие вещи.

Беспокойство Марии улеглось. Мир был гарантирован. По крайней мере, пока.

Люди толпились у эскалатора.

— Юби! — кричали они. — Юби!

Половина этих людей работала на Клан Беглеца, а остальные зависели от него. Явление Марии состоялось три дня назад. Теперь очередь Юби.

Он поднял две руки и улыбнулся. Крики все усиливались, начиная звучать в такт с музыкой.

— Юби! Юби! Юби!

— Знаешь, — произнес он, — мне это что-то напоминает.

— Юби! Юби! Юби!

— И что же?

Его губы изогнулись в удивленной улыбке.

— Не важно.

Телохранители расчистили место у эскалатора. Юби и Мария ступили на сверкающий пол казино.

Всю ночь они переходили от стола к столу и никогда не проигрывали.