Имперская реликвия (Мейстраль - 1)

      - Туда, - сказал он, - а потом - на север.
      Роман распахнул дверь, вылетел в соседнюю комнату, столкнулся с графиней Анастасией и опрокинул ее.
      - Прошу прощения, моя госпожа, - извинился он и, освободив графиню от ружьишка, галантно подал ей руку, чтобы помочь встать.
      Брови графини сложились в гневное "X".
      - Умри, краснопузый урод! - рявкнула она и стукнула по протянутой руке Романа.
      Увы, даже у самого натренированного политеса есть свои пределы.
      Роман выпрямился. Не сказав тех слов, которые пришли ему на ум в ответ на столь неблагородное поведение благородной дамы, он проговорил негодующе и надменно:
      - Доброй ночи, моя госпожа. Ваш покорный слуга. - И рванул на полной скорости вперед, внутрь дома.
      - Эй! - крикнул Педро Кихано. - Так как с Грегором?
      Он все еще торчал на лестничной площадке и слушал звуки пальбы из огнемета, доносившиеся из коридора, где, как он знал, остался Грегор один-одинешенек против имперских полчищ.
      Майджстраль его, видимо, не услышал, поскольку направлялся к коридору. Выстрелы из огнемета утихли.
      - Грегор? - пролепетал Педро шепотом и в ответ услышал стон. Он заглянул в гостиную и увидел Грегора, распростертого на полу. Над его головой в стене дымилась дыра, прожженная выстрелом из огнемета.
      Врагов рядом видно не было. Педро проскользнул в гостиную, подхватил Грегора на закорки - это удалось без труда, поскольку на Грегоре был антигравитационный жилет, - и поспешил следом за остальными.
      Майджстраль, услышав призывы Педро насчет оставленного позади Грегора, подумал прежде всего о том, что Грегор - наемник, а наемником можно пожертвовать, а потом решил, что и Педро можно пожертвовать тоже. В конце концов они на дело добровольно пошли. Облегчив душу этими мыслями, он, держась поближе к потолку, пролетел над графиней. Его так и подмывало сказать ей что-нибудь ехидное по пути, но он решил не сбиваться с курса и прибавил скорость, углубившись во внутренние помещения дома.
      Компании по пути не встретилось никого, кроме робота, который спешил с огнетушителем к лестнице для прислуги. Все вылетели в заднюю дверь и, прибавив скорость, пронеслись над лужайкой. Они пролетели над Тви, которая вскочила во флайер Бикса и пыталась снять машину с тормоза и улететь, пока барон снова не принялся палить по ней.
      Майджстраль отдал своим флайерам команду ждать на расстоянии мили. Тви ухитрилась завести "Девейн-7" и умчалась прочь. Барон Синн выскочил из задней двери, размахивая огнеметом. Ослепленный слезами, он наступил на свой треклятый шарик для крокета, выкрашенный под цвет киббл-фрута, и со всего размаха шлепнулся наземь. Он ничего не видел сквозь слезы, кроме света равнодушных звезд.
      Первое, что почувствовал Бикс, был запах пива. Он пощупал разбитую челюсть и с трудом встал на ноги. Перед глазами плыли искры. Он пошатнулся, ухватившись за чугунные перила. Когда зрение вояки более или менее наладилось, он увидел внизу Ронни Ромпера, вокруг которого разлилась здоровенная лужа и валялись куски робота.
      - Эй, - пробормотал он, - я что, что-то пропустил?
      Вошла графиня - плечи расправлены, кулаки сжаты. Она в ярости расшвыряла по комнате то, что осталось от робота.
      - Свинья! - только и сказала она.
      Бикс решил убраться с ее глаз долой. Наверное, он что-то здорово напортил, когда открыл дверь в гостиную.
      Тихо-тихо он ретировался в гостиную и прикрыл за собой дверь.
      9
      Мистер Пааво Куусинен все это время находился не с той стороны дома, чтобы увидеть большую часть из того, что произошло в обители графини. Он отдыхал себе под деревом, закинув руки за голову, когда вдруг услышал пальбу из огнемета, сопровождаемую яркими вспышками в окнах фасада. Куусинен бросился опрометью к своему флайеру и прыгнул внутрь, даже не открывая дверцу. Сдвинув колпак кабины назад, чтобы иметь обзор получше, он поднял машину в воздух и по широкой дуге направил флайер к северу, чтобы увидеть дом с большого расстояния. Пааво увидел, что в правом крыле фасада бушует пожар, но больше ничего интересного не рассмотрел. Он продолжил облет, оказался позади дома и увидел фигуру, покидающую особняк с заднего крыльца. Куусинен настроил бинокль и разглядел Амалию Йенсен, летящую на страшной скорости над лужайкой и стрижеными садами. Если ее кто-то и сопровождал, Куусинен никого не заметил, но, как бы то ни было, у него создалось четкое впечатление того, что произошел побег.
      Куусинен отдал флайеру команду развернуться и следовать за Амалией Йенсен. В это время над горизонтом появились два "Густафсона". Амалия Йенсен подлетела к одному из них, и оба флайера закрылись экранами-невидимками. Куусинен выругался. Он попробовал засечь флайеры детекторами после того, как оба они взмыли в небо и помчались в разные стороны. Но системы камуфляжа у обоих "Густафсонов" оказались настолько совершенными, что это ему не удалось, и, похоже, вдобавок они были оборудованы особыми компьютерами, гарантировавшими отсутствие столкновений с поверхностью, что позволяло флайеру держаться так близко к земле, как Куусинен на своей машине не отваживался.
      Скоро должны были появиться полицейские и пожарники. Куусинену пора было сматываться.
      Он решил продолжить наблюдение утром.
      Генерал Джеральд сладко похрапывал внутри своей брони, и ему снилась боевая слава. Майджстраль не явился, да и не должен был явиться, но генералу снилось, будто он сражается с куда более серьезным противником со всей военной мощью Хозалихской Империи, с той армадой, с которой он мечтал сразиться всю свою жизнь. Наконец-то его день настал.
      - А потом я понял, - сказал Грегор, - что Педро несет меня.
      На виске у него темнел зловещий кровоподтек. Роман подошел к Грегору с полоской биологического пластыря. От прикосновения Романа Грегор дернулся, взял пластырь, откинул со лба длинные пряди волос и осторожно приложил лечебную полоску к виску. Наконец вырвавшись из состояния анабиоза, биологические структуры пластыря принялись быстро пускать корни в кожу Грегора и выделять лекарственные и питательные вещества.
      Грегор не помнил, как отключился. Последнее, что он помнил, - как влетел в комнату рядом с той, где держали Амалию, и залюбовался резной вазой.
      Остальные пребывали в гораздо более приподнятом состоянии. Все болтали не переставая и с той самой минуты, как флайеры припарковались у дома Майджстраля, только и делали, что хохотали, вспоминая пережитое.
      Майджстраль поднял бокал с шампанским.
      - Мистер Кихано, - сказал он, - вы проявили себя с лучшей стороны. Вы разделались с двумя врагами, включая злобного Ронни Ромпера, и спасли Грегора. Я пью за вас, сэр.
      Педро покраснел и уставился в пол.
      - Да ничего такого... - пробормотал он.
      - Совсем наоборот, - возразила Амалия. - Я бы эту тварь, Ромпера, ни за что бы не прибила, хотя много лет занималась кикбоксингом.
      Педро покраснел еще сильнее. Амалия все еще парила в воздухе, пока Роман разыскивал подходящий инструмент, чтобы распилить ее кандалы.
      Роман подлил всем шампанского, поклонился и продолжил поиск. Теперь, когда спасение похищенной дамы состоялось, он снова принял на себя роль бесстрастного судьи и сменил костюм-невидимку на обычную домашнюю одежду. Майджстраль тоже переоделся - в рубашку со шнуровкой и темный вышитый домашний халат, выбрав такой, который не надо было шнуровать, но скроенный так, что пистолета в потайном кармане заметно не было.
      - Кстати, - заметил Майджстраль, - похоже, герой все еще облачен в наши защитные экраны и при нашем оружии.
      - О, да, - спохватился Педро и отдал Майджстралю пистолет, который незаметно исчез в другом потайном кармане, и снял костюм-невидимку, который Майджстраль бросил на стол. Грегор мило улыбнулся, что было для него крайне несвойственно и явно вызвано теми успокоительными средствами, которые посылал через его кожу биологический пластырь.
      - Многим там досталось? - спросила Амалия. - То есть, кроме Ронни Ромпера?
      - Не думаю, - ответил Майджстраль. - А там был кто-то, кому вы особенно желали зла?
      Амалия прикусила нижнюю губу:
      - Нет. Ромпер был единственным, кто вел себя противно. Остальные только делали свою работу. А кто-нибудь из вас заметил в драке маленькую дамочку-хозалиха?
      Остальные переглянулись.
      - Вроде бы нет, - отозвался Майджстраль. - Единственным хозалихом, которого заметил я, был барон.
      К удивлению Дрейка, Амалия, похоже, обрадовалась. Майджстраль решил ее ни о чем не спрашивать.
      Роман вернулся с резаком и колпаком, оборудованным микроскопом, который позволил бы ему осуществить тонкую работу - освободить ноги Амалии от тоненьких, не толще кожи, кандалов.
      - Прошу вас, сядьте на диван, моя госпожа, - попросил Роман, - и положите ноги на стол.
      Остальные следили за ними, затаив дыхание и потягивая шампанское. Роман надел на голову колпак и аккуратно срезал кандалы с ног Амалии и наручники - с запястий.
      Амалия расправила ноги.
      - Ой, как хорошо. И ни единой царапинки. Спасибо, Роман.
      - Пойду принесу еще бутылку, - сказал слуга и унес инструменты, кандалы и наручники.
      - Послушайте, - сказал Педро, - а почему бы нам не показать мисс Йенсен реликвию?
      Он протянул руку к вертящейся Голове Бартлетта. Пальцы его сжались, схватив пустоту.
      Майджстраль вздохнул. Какая жалость, что столь приятное празднество должно было так скоро закончиться. Он подумал, что вовремя разоружил Педро, и хорошо сделал. Тот казался ему милым парнем, но с этими нетерпеливыми молодыми людьми никогда ничего наперед не угадаешь.
      - Ах, - проговорил Майджстраль так, будто только что вспомнил, - я перенес Имперский Артефакт в другое место. На тот случай, если бы наши враги устроили за нами погоню или сумели схватить кого-то из нас и выудить у него сведения о том, где хранится Артефакт.
      Педро тупо уставился на него:
      - Но когда?
      - Когда мы улетали к дому графини. Вы находились в другом флайере, а я ненадолго вернулся домой.
      Педро нахмурился:
      - Может, стоит его принести? Тогда мы смогли бы обсудить цену.
      Амалия Йенсен коснулась руки Педро.
      - Мы с Майджстралем заключили новый договор, Педро, - проговорила она.
      Педро изумился:
      - Когда?! Вы же были...
      - Я тут вспомнила... - Амалия встала и поставила бокал с шампанским на стол. Голос ее, когда она вспомнила то, о чем забыла в порыве радости от освобождения, стал холоден. - Нам пора идти, Педро. Нам нужно многое успеть.
      - Нужно? Но что именно?
      Майджстраль расправил плечи и тоже поставил бокал на стол.
      - Роман отвезет вас, куда скажете, - сказал он голосом, в котором появилась бархатность Высшего Ритуала.
      - А я-то думал, что вечеринка только началась! - запротестовал Педро.
      Роман вошел с непочатой бутылкой и сразу почувствовал, что атмосфера в гостиной изменилась. Он посмотрел на Майджстраля и вопросительно произнес:
      - Сэр?
      - Пожалуйста, отвези наших гостей домой.
      Роман поклонился:
      - Конечно, сэр. Желаете пальто, мадам?
      - Нет. Спасибо, Роман. Мы торопимся.
      - Как пожелаете, мадам.
      Взяв Педро под руку, Амалия Йенсен выскочила в открытую для нее слугой дверь. Майджстраль поднял бокал и выпил. Шампанское немного выдохлось.
      Грегор взирал на хозяина с обезболенной радостью.
      - Коротковата вышла вечеринка, босс, - проговорил он.
      - Нам лучше уложить вещички, - сказал Майджстраль. - Надо успеть смотать удочки, пока мисс Йенсен не явилась с подкреплением.
      - Можно еще разок, босс?
      - Весьма вероятно, Грегор, что наши приятели вернутся с оружием и прикончат нас, - изложил Майджстраль свою мысль более подробно.
      Грегор, глядя на него остекленевшими глазами, с видимым усилием обдумал это сообщение.
      - Коротковата вышла вечеринка, - повторил он.
      Майджстраль решил, что фраза Грегора как нельзя лучше подвела итог всему происшедшему. Он поставил бокал на стол.
      - Весьма коротковата, Грегор. Пора вещички укладывать.
      До рассвета оставалось еще четыре часа. Ночной ветер разгулялся и гнал листья вдоль границы обсаженной желтой травой лужайки у дома Амалии Йенсен. Они с Педро, стоя на крыше, проводили взглядом улетевший "Густафсон", на котором Роман довез их до дома. Амалия обеднела на шестьдесят нов. Спасение загнало ее в долги на ближайшие двенадцать лет. Педро обернулся к ней и ошарашенно спросил:
      - В чем дело, мисс Йенсен?
      Она лениво поддела носком туфли какую-то деталь бывшего Говарда. Железка задребезжала, покатившись по крыше.
      - Пошли со мной вниз. Я хочу прибраться и все расскажу в процессе.
      Уборка - отличное лекарство от злости. Хотя Амалия была не ахти какой хозяйкой - обычно этим занимался Говард и его напарник, - физическая работа таки творила чудеса с ее сознанием, пока она объясняла Педро, каким образом Майджстраль обставил условия освобождения. Педро, который не так усердствовал в уборке, наоборот, распалялся все сильнее, в то время как Амалия успокаивалась.
      - Будь он проклят, гад такой. Да знай я, я бы его кокнул!
      - Дело в том, Педро, что я не знала, что и ты в отряде спасателей, объяснила Амалия. - Если бы я знала, что ты тоже там был, я бы смогла отказаться. Тогда он не смог бы в твоем присутствии отвертеться, не смог бы все бросить и не спасти меня - ты бы заподозрил неладное.
      - Да, если бы он оставил меня в живых, - буркнул Педро.
      - Я бы, конечно, что-нибудь придумала, будь у меня время все обмозговать. Только теперь я понимаю, что моим похищением была задета его честь; если бы Майджстраль не спас меня, ему пришлось бы вызывать похитителей на дуэль или еще каким-то образом выкручиваться.
      - А меня так и подмывает вызвать его, - проскрежетал зубами Педро и указал пальцем на воображаемого Майджстраля. - Ба-бах! Прикончить его и забрать Артефакт.
      - Если ты вызовешь Майджстраля, можешь не сомневаться - Артефакт он с собой на дуэль не принесет, - печально сказала Амалия. - И потом, Педро, ты можешь и проиграть. - Она взяла его за руку. - А ты нужен для другого. Нам надо выяснить, где находится Артефакт, и украсть его, а если не украсть, то уничтожить.
      Педро почувствовал, как в душе его растет уверенность в собственных силах. Он сегодня отличился, теперь это понятно, и ему не терпелось снова взяться за дело, ринуться в бой. Пальцы его готовы были сомкнуться вокруг шеи Майджстраля. Он погладил руку Амалии.
      - Верно, - сказал он. - Я займусь этим. Мы знаем, где они живут.
      - Но у нас оружия не будет, - уточнила Амалия, - а у них - да.
      - Вместо оружия мы применим стратегию, - хитро улыбнулся Педро.
      - Отлично. Ты уже что-то придумал?
      Удар сердца.
      - Нет. - Еще удар. - А вы?
      - Уже пора завтракать. Давай что-нибудь поедим и подумаем, ладно?
      - Да, мисс Йенсен.
      По-прежнему держа Педро за руку, Амалия повела его в кухню.
      - Я думаю, - промурлыкала она, - что в свете всего происшедшего и того, что ты спас меня, ты можешь называть меня Амалией.
      - С радостью, - просиял Педро. - Амалия...
      Имя прозвучало в его устах, словно строчка из песни.
      Врач, которому помогало несколько роботов-ассистентов, вправлял Котвинну кости. Особняк оглашали жуткие стоны здоровенного хозалиха. Барон Синн отряхнул огнетушительную пену с рукава. С бархата посыпался пепел. Барон наморщил нос. От него гораздо сильнее, чем обычно, несло дымом.
      Пожарные и полиция только что ушли, ошарашенные рассказом о том, как в дом проникли и устроили тут потасовку совершенно неизвестные хозяйке лица. Барону предстояло договориться о встрече графини с представителем домовладельческой компании на завтра. До прибытия оных Чанга и Бикса отправили домой - Синн не верил, что они запомнят любую версию, какую бы они с графиней ни сочинили и которая объясняла их присутствие.
      По коридорам прогрохотал еще один стон Котвинна. Синн постучал в дверь гостиной на нижнем этаже. Голос графини пригласил его войти.
      - Моя госпожа.
      На графине были облегающая черная шелковая пижама и шикарный пеньюар с оборочками, изящество которого несколько портил ремень с револьверными кобурами. Графиня объяснила полицейским, что ее разбудили среди ночи выстрелы и она даже не успела одеться, вот только ремень нацепила. Однако, несмотря на ночное одеяние и поздний час, графиня вовсе не выглядела сонной. Она обнюхалась с бароном, закурила сигарету и принялась расхаживать по комнате, расправив плечи и выпрямив спину.
      - От Тви пока сообщений нет, - сказал барон. - Надеюсь, она преследует Майджстраля.
      - Вы полагаете, что она не работает на Майджстраля, - уточнила графиня.
      - Не вижу, как ее можно было подкупить. Она никого не знает на этой планете, она прибыла сюда вместе со мной, когда консулат обнаружил существование Имперской Реликвии.
      Графиня повернулась к нему всем телом, как хозалих, не шевельнув торсом.
      - Майджстраль каким-то образом вышел на нее, я уверена. Или ее как-то подкупила эта тварь Йенсен.
      - Но... может быть, она в плену.
      - Она, может быть, грибочки в лесу собирает, милый мой барон. Или новые тряпки покупает в круглосуточном бутике. Мы должны смотреть правде в глаза.
      Синн уселся на стул и принялся смотреть, как графиня меряет комнату шагами. Настроение у барона было самое паршивое, ситуация совершенно вышла у него из-под контроля, и это ему не нравилось.
      - Правде? О какой правде вы говорите, моя госпожа?
      Графиня снова развернулась к нему всем корпусом, и поза ее по мере вышагивания туда-сюда становилась все более и более напряженной.
      - Ваши Тайные Драгуны предали вас, барон, - фыркнула она. - Тви отсутствует, а Котвинн на ближайшие несколько дней выведен из строя. Придется мне, господин мой, подключить моих людей.
      Синн неловко заерзал на стуле:
      - Вы уверены, моя госпожа? Предпринять нужное секретное действие - это, знаете ли, большое искусство. И чем меньше осведомленных...
      Графиня черканула по воздуху сигаретой.
      - Но мы не обязаны им ничего объяснять. Всем отдадим распоряжение следить за Майджстралем, а кого-то оставим тут, в доме, - таких, как Чанг и Бикс, которые умеют работать по-грубому, когда... когда это необходимо.
      Синн встал. Выбора не было - условия диктовало создавшееся положение.
      - Но зачем все это нужно, не должен знать никто. Ни мои люди, ни ваши.
      Графиня это заявление восприняла как согласие и была права. Она кивнула барону:
      - Никто ничего не узнает. Мы придумаем легенду для ответов на любые вопросы. Займемся этим, пожалуй, во время первого завтрака.
      Она подошла к пульту и нажала клавишу с надписью "кухня".
      - Присоединитесь ко мне, мой господин?
      - С удовольствием, графиня. Только я, с вашего позволения, сначала приму душ. Боюсь, я несколько... задымился.
      - Спасибо, сэр.
      - С превеликим, босс.
      Грегор поднес чек к губам и символически прикусил его зубами - на счастье. Золотистая надпись "деньги" блеснула около его клыка; пластырь на виске напоминал родимое пятно клубничного цвета.
      Майджстраль убрал свою кредитную карточку в карман. Он только что поделился с помощниками тем, что им причиталось из шестидесяти нов Амалии Йенсен. Домашний робот заканчивал прибирать со стола после завтрака.
      Майджстраль перебрался в дом, который снял под вымышленным именем в Пеленге, решив, что как раз в городе-то его меньше всего станут искать. А в загородном доме все было сделано для того, чтобы создать иллюзию, будто бы там кипит жизнь, - закрывались и открывались ставни, включался и выключался свет.
      Городской дом, снятый Майджстралем, был выстроен лет сорок назад, во времена архитектурного авантюризма, последовавшие за успехом Мятежа, когда прежние традиции были посланы куда подальше, а человеческим возможностям, казалось, не было предела. Дом был больше похож на голубую плетеную летающую тарелку, вонзившуюся под углом в сорок градусов в соломенно-желтый склон небольшого горного хребта. По ночам край "блюдца" светился стробоскопическими вспышками и отбрасывал цветные лучи рассеянного света. Гравитационные стабилизаторы создавали у находящихся в доме вертикальное положение относительно пола, но, если вы выглядывали в окно и видели оттуда покосившийся горизонт, голова у вас запросто могла закружиться.
      Стилистика обстановки по тамошним временам казалась несколько странноватой, в особенности в том, что касалось домашних удобств, которые были изготовлены с подчеркнутой нарочитостью и как бы говорили: "Мы - то, что мы есть, и ничто другое". Раковины и туалеты сверкали металлическими трубами и кранами, причудливо изогнутыми на соединениях с ручками. Пульты домофона были обрамлены металлическими рамочками и вместо клавиш с надписями были оборудованы кнопками и лампочками. Домашние роботы выглядели так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что они механические устройства: их руки и ноги управлялись моторчиками и гидравлическими поршнями. Роботы издавали дребезжание, шипение и клацанье, когда работали, как будто бы передвигались с помощью паровых двигателей. Голоса роботов звучали нарочито искусственно, и когда они разговаривали, то мигали лампочками. Майджстраль, которому претила сама мысль об умных роботах, быстро понял, что, если бы он задержался в этом доме подольше, он бы обзавелся тяжелым гаечным ключом и расколотил бы всю механику в доме, пока дребезжание и клацанье не свели его с ума.
      Дрейк встал из-за стола, потянулся и зевнул.
      - Днем, попозже, - сказал он, - мы свяжемся с мисс Йенсен и графиней. Он похлопал по карману, где лежала его кредитная карточка. - Они будут торговаться, и нам это пойдет на пользу.
      Майджстраль заметил, что упоминание о деньгах порадовало Грегора не так, как обычно. Он уж было подумал, не слишком ли быстро биологический пластырь израсходовал запас болеутоляющих средств, но потом вспомнил о том, как озаботила Грегора судьба Созвездия. Он кивнул Грегору:
      - Не отчаивайся. Думаю, результат тебя удовлетворит.
      Грегор вроде бы от этих слов сразу приободрился. Робот, занимавшийся мытьем посуды, каждые несколько секунд издавал звук, напоминавший позвякивание столовым серебром.
      - Хочу отдохнуть немного, - сказал Майджстраль. - Если сам не проснусь, разбудите меня в тринадцать. И пусть к этому времени будет готов второй завтрак.
      Роман встал:
      - Сэр. На пару слов.
      Снова задребезжала посуда. Майджстраль скрипнул зубами.
      - Конечно, Роман. Пойдем ко мне.
      Слуга пошел за Майджстралем в жилые отсеки "летающей тарелки". Придя в спальню, Дрейк выложил пистолет на прикроватную тумбочку и, сняв камзол, перебросил его через спинку стула. Посмотрев на Романа, он заметил, что тот развернул одно ухо к двери, словно боится, что его подслушивают.
      - Если хочешь - закрой дверь, Роман.
      Ухо Романа покраснело, но от двери не отвернулось.
      - Не надо, сэр, - проговорил он негромко.
      Майджстраль сел на кровать и принялся расшнуровывать рукава. Роман подошел к окну и без слов взял эту работу на себя.
      - Могу ли я полюбопытствовать, сэр, - проговорил он, - как вы собираетесь в конце концов поступить с Имперским Артефактом?
      Майджстраль даже глаз на Романа не поднял.
      - Продать, конечно, - ответил он. - И как можно скорее. Если мы оставим его у себя, хлопот не оберешься.
      Шерсть на плечах у Романа встала дыбом, несколько волосков выбилось из-под воротника. Он молча убрал манжеты Майджстраля в ящик.
      - Думаю, мы можем не сомневаться, сэр, - сказал он, - что вопрос об оскорблении чести после спасения мисс Йенсен полностью снят.
      Майджстраль сбросил рубашку и повесил ее поверх камзола. Повертев рукой, он почувствовал легкую боль в плечевом суставе. Видимо, во время ночных приключений ухитрился растянуть плечо. Он рассеянно проговорил:
      - Это точно. Благодарю тебя и за работу, и за участие во всем мероприятии.
      - Было бы стыдно, - сказал Роман, - наказывать империалистов за непристойное поведение некоторых представителей этого движения. Но я думаю, что Империя гораздо лучше обеспечена, чем мисс Йенсен и ее друзья.
      - Не исключено, - согласился Майджстраль и ненадолго задумался. - Мы должны тщательно продумать наши требования. В какой-то момент им будет гораздо проще от нас избавиться.
      - Думаете, они пойдут на такой риск?
      - Графиня Анастасия - да. Барон Синн - может быть, нет.
      - Но все равно, - упрямо проговорил Роман, - мне бы не по душе было, если династия будет уничтожена из-за чьего-то поведения на Пеленге.
      Майджстраль глянул на Романа и едва заметно улыбнулся:
      - В таком случае, Роман, мы должны быть осторожны.
      - Как скажете, сэр.
      - Это все?
      - Все. Благодарю вас, сэр.
      - Закрой за собой дверь, пожалуйста.
      Как только дверь за Романом закрылась, Майджстраль забросил ноги на кровать и вытянулся. Кровь пульсировала у него в висках. Сонливость как рукой сняло. Он всегда знал, что его слуга - убежденный ортодокс и внутренне не оправдывает существование Человеческого Созвездия. Роман старался обо всем иметь собственное мнение и, видимо, все-таки страдал сентиментальной ностальгией по Империи. Грегор же, наоборот, ненавидел всякую аристократию и желал Империи погибели. Во власти Майджстраля сейчас было угодить одному из них, но никак не обоим.
      А трудности заключались в том, что Майджстраль рассчитывал на них обоих. Грегору нужны были деньги и четкие инструкции - покуда ему хорошо платили, он делал свою работу. Роман никогда ничего не сделал бы за спиной Майджстраля, никогда не предал бы его доверия, но Майджстраль нуждался не просто в сотрудничестве, а в сотрудничестве по собственному желанию. Работа предстояла рискованная, ей нужно было отдаться всей душой, иначе могла произойти роковая ошибка. Пропущенный элемент сигнализации, оставленный на подоконнике инструмент, неубранная ловушка - кто скажет потом, что это такое было - недосмотр или бессознательный саботаж, вызванный тем, что кто-то из помощников сильно волновался?
      Нужно было все провернуть так, чтобы оба его работника были счастливы и довольны и хотели по-прежнему защищать его от угрозы, которую собой представляли партия "Расцвет Человечества" и шайка Анастасии.
      Майджстраль поудобнее устроился на подушках и закрыл глаза. Надо было все это как следует обдумать.
      10
      Николь, удобно устроившись на кушетке, рассматривала свои ноги и сокрушалась по поводу того, как они обезобразились. Профессия требовала, чтобы она проводила на ногах долгие часы, и хотя пять лет назад она делала на ногах пластическую операцию, пора было снова ими заняться. "Нужно, решила она, - улучить недельку или дней десять и сделать это, а потом пообвыкнуть после операции, прежде чем явиться в обновленном виде на людях".
      Маленькие собственные отражения смотрели на Николь с каждого из ногтей на пальцах ног. Она помахала своему отражению рукой - вроде как сказала "доброе утро" - и пошевелила в ответ пальцами. В дверь позвонили.
      - Второй завтрак, мадам.
      - Комната, неси.
      Стол-робот подлетел к кушетке, движимый бесшумным антигравитационным полем, выпустил ножки, встал. Вся мебель встала по-другому. К столу подъехал стул и немного откатился, приглашая сесть.
      - Ваш завтрак, мадам.
      Очаровательный концерт Эммануэля Баха зазвучал сразу отовсюду.
      - Спасибо, комната.
      Николь пересела на стул. С тарелок сами собой снялись крышки, и над столом распространился ароматный пар. Второй завтрак на Пеленге всегда бывал намного плотнее первого. Николь не знала наверняка, хочет ли еще Майджстраль поддерживать у прессы впечатление, будто бы он по-прежнему находится у нее в номере, но она заказала завтрак только для себя смотреть на второй прибор ей было невыносимо. От всего, предложенного ей столом, она отказалась и сама налила кофе.
      Раздался новый нежный звонок.
      - Дрейк Майджстраль, мадам.
      - О. - Николь опустила на стол сливочник. - Немедленно соединить.
      Настроение у Майджстраля, похоже, значительно улучшилось. В его зеленых глазах горела былая уверенность, и сердце Николь забилось веселее. В остальном его узнать было трудновато: лицо его было покрыто пастельно-голубым гримом, в ушах болтались какие-то кошмарные серьги, качавшиеся туда-сюда, словно механические игрушки. За спиной виднелась игровая аркада.
      Николь, привыкшая к таким выбрыкам четыре года назад, заключила, что раз Майджстраль в гриме и звонит из автомата, стало быть, он еще не совсем вне опасности.
      Она подняла чашку и улыбнулась:
      - Рада видеть тебя, Дрейк. Похоже, ты в хорошем настроении.
      - Ты прекрасно выглядишь. Как всегда, Николь.
      - Как я погляжу, твой извращенный вкус в отношении грима не изменился.
      Майджстраль поклонился экрану топографической камеры.
      - Следую обстоятельствам службы, мадам, - ответил он, и глаза его скользнули к границам изображения, словно пытались заглянуть за них. Он осторожно прикоснулся пальцем к одной из сережек. - Могу я полюбопытствовать - да простится мне моя неучтивость, - завтракаете ли вы, мадам, в одиночестве?
      - Это, я бы сказала, зависит от того, живешь ли ты еще у меня или нет.
      Он улыбнулся:
      - К несчастью для нашей выдумки, ее жертвы очень даже хорошо осведомлены о том, где я провел нынешнюю ночь.
      - А я так поняла, что тебе сопутствовал успех. Все прошло хорошо - что бы то ни было?
      - Неплохо. Во всяком случае, зло было наказано.
      - А то наказанное зло, о котором идет речь, имеет какое-либо отношение к графине Анастасии? - Николь улыбнулась, заметив, как дрогнули веки Майджстраля. - Она сюда вчера звонила, искала тебя и просила тебе кое-что передать на словах. Только, видимо, это уже устарело.
      Дрейк лениво пожал плечами:
      - Расскажи. Вдруг это меня позабавит.
      - Она сказала, что у тебя есть что-то, что ей нужно, и она готова за это заплатить. Очень похоже на настоящее послание от злодейки.
      Майджстраль усмехнулся:
      - Вот именно. Рад слышать, что она готова заплатить за то, что есть у меня. Именно об этом я и мечтал.