Контролируя истребитель с помощью Силы, джедай выпрямился и достал бластер из кобуры. Высунувшись из кабины, он увидел, как отправилась в долгий полет левая верхняя плоскость, отгрызенная у основания. Двигатель вспыхнул и умолк.

«На таком пламени вполне можно поджарить гратчина», — подумал Джейсен.

Держась руками за комингс кабины, он перегнулся еще дальше и протянул вперед оружие.

Глазки-бусинки гратчина снова уставились в Джейсене, в них явно светились недобрые намерения. Вдруг существо расправило крылья, и сердце Джейсена сжалось, когда он понял, что гратчин сейчас прыгнет прямо ему в лицо.

Он выстрелил, готовясь выхватить свободной рукой лазерный меч, если бластер не сделает свое дело. Еще выстрел, и еще… Гратчин попятился, стараясь достать его когтистыми лапами, и Джейсен выстрелил еще дважды.

Голова гратчина оторвалась и полетела в пустоту. За ней последовало все остальное.

«Бластеры на них действуют», — напомнил себе Джейсен, съехав в кабину и опустив фонарь.

Астромех уже подготовил отчет о повреждениях. Нет задних щитов, исчезли лазеры левого борта и левая верхняя плоскость; вторая левая плоскость сильно повреждена, один двигатель уничтожен.

Джейсен с силой ударил кулаком по комингсу. Аэродинамика пошла ранкору под хвост — если он сейчас вернется в атмосферу, тут же войдет в неуправляемый штопор и неминуемо врежется в землю.

Он ведь полетел сюда помогать Джайне, убедиться, что она ни на минуту не будет без его поддержки. И вот он оставлял ее в этой ужасной битве.

Но когда у него появилось время вслушаться в разговоры Солнц-Близнецов, оказалось, что Джайна уже не нуждается в его помощи. Она как раз отдавала эскадрилье приказ перегруппироваться.

— Близнец-лидер, это Близнец-13, — сказал Джейсен. — Проблема решена.

Джайна была сама деловитость.

— Близнец-13, каково твое состояние?

— Чтобы вернуться в строй, мне понадобится новый истребитель. Как у вас?

— Бой окончен. Нам пришли на помощь и Кип и Саба. Мы перегруппируемся для удара по космопорту и прикрытия высадки.

— А флот бригадников?

— Сдался. Собственно, потому Кип и Саба и присоединились к нам, — последовала пауза. — Близнец-13, Близнец-2 потеряла двигатель. Нужно, чтобы ты сопроводил ее обратно на орбиту.

— Понял, — сказал Джейсен. — Хотя, учитывая состояние моего истребителя, как бы Вейл не пришлось сопровождать меня.

В переговорнике раздались смешки. С помощью Силы Джейсен почувствовал, что Джайна отнеслась к шутке терпимо.

— Просто отвези ее туда, Близнец-13, — в конце концов сказала она.

— Понял, — отозвался Джейсен и развернул истребитель, чтобы сразу заметить приближающуюся от планеты Вейл.

— Инерционный компенсатор, — произнес Тракен, разглядывая обломки лендспидера. — Какая замечательная идея.

Чтобы выбраться из Города Мира, Тракену с Даггой Марл потребовалось больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что слишком много народа удирало пешком, постоянно загораживая путь. Но едва они выехали за убогие окраины Города Мира, как с небес, кувыркаясь, упал огроменный кусок йорик-коралла, похожий на серо-зеленый комок, и рухнул на дорогу прямо перед беглецами.

Взрывом лендспидер выбросило с дороги и зашвырнуло в гущу деревьев, где стволы и разлетающиеся обломки йорик-коралла разбили его всмятку. Однако роскошный лендспидер — судя по размеру кресел, построенный для молодого хатта — был оснащен инерционными компенсаторами, которые сломались только после полной остановки. Так что Тракен и Дагга остались целыми и невредимыми.

Тракен повернулся и посмотрел на лежащий в обломках юужань-вонгский фрегат, почти полностью скрытый тучей дыма и пыли.

— Не думаю, что у Маала Ла все в ажуре, — сказал он.

Воздух наполняла ужасная вонь горящей органики, и Тракен припомнил, что фрегат действительно живой и что в его корпусе пульсирует нечто вроде крови.

Сал-Соло повернулся к Дагге:

— У тебя нет никаких личных средств, чтобы выбраться с планеты, не так ли?

— Нет.

— И никакой информации о спрятанных поблизости лендспидерах?

Дагга покачала головой. Тракен пожал плечами:

— Ну, ладно. Сейчас кто-нибудь прилетит, остановится, чтобы посмотреть, как лучше объехать обломки, и мы угоним его машину.

Дагга хищно ухмыльнулась.

— Босс, мне нравится ход ваших мыслей.

Они просидели некоторое время среди придорожных деревьев, но никого не было. После взрыва, сопровождаемого клубами дыма, никто не отваживался ехать в этом направлении.

Тракен пожал плечами:

— Думаю, мы пойдем пешком.

— И куда же?

— Да хоть куда, лишь бы подальше от этого города, который вот-вот сравняют с землей.

Тракен начал пробираться сквозь обломки. Гореть было практичиески нечему — фрегат по большей части состоял из камня — и дым быстро рассеивался.

Они снова юркнули под покров деревьев, когда над ними с воем пронеслось звено истребителей, летевших вдоль дороги в сторону Города Мира. Истребители были необычными, с круглой кабиной и странными зубчатыми пилонами с обеих сторон. Тракен вконец расстроился.

— ДИшки? Еще и Империя на наши головы? — воскликнул он. — Я говорю, это просто возмутительно!

Он погрозил небу пальцем:

— О рок, это уж слишком!

Выждав несколько минут, Тракен вылез из зарослей и тщательнейшим образом изучил небо.

— Думаю, они улетели. Но давай пока подождем за деревьями и…

Дагга прислушалась.

— Босс.

Тракен тоже напряг слух и снова нырнул в кусты.

— Это уже все границы переходит, — пробормотал он. — Им что, больше нечем заняться?

Над дорогой промчалась еще одна эскадрилья истребителей, на сей раз «крестокрылов». Они разогнали остатки дымового облака, превратив его в кружащиеся вихри. Затем из-за дымовой завесы появиось множество белых посадочных аппаратов, они с ревом садились на борозду, прочерченную фрегатом. Репульсоры кораблей рассеяли последние клочья дыма, затем распахнулись огромные люки, выпуская целые батальоны солдат на военных лендспидерах, щетинящихся орудиями.

— Так, — произнес Тракен. Они с Даггой старались посильнее вжаться в землю. — Мы дождемся, когда они улетят в город, затем украдем один из транспортов и отправимся домой.

Дагга взглянула на него.

— Лучше бы это «домой» было где-нибудь поблизости. Эти транспортники не оснащены гипердрайвом.

Тракен скрежетнул зубами. Нет, этот вариант отпадает.

Солдаты быстро оцепили периметр, и на посадку пошли другие корабли. Похоже, высаживался по крайней мере целый полк.

— Кажется, у нас проблемы, — констатировала Дагга.

С прибытием новых кораблей периметр раздвигался, и подошли были уже совсем близко. Офицер, сканировавший местность, засек за деревьями две жизненные формы и послал два лендспидера проверить заросли, где прятались Дагга и Тракен.

— Так, — сказал Тракен. — Мы сдадимся им. При первом же удобном случае ты отбиваешь меня, затем мы угоняем корабль и улетаем на волю.

— Я с вами, — ответила Дагга, — пока, но только из жалости. Не думаю, что после всего этого вы сможете обеспечить мне килограмм спайса еженедельно.

— У меня есть не только спайс, — заявил Тракен. — Доставь меня на Кореллию, и ты убедишься, что я до неприличия богат и готов поделиться…

Его слова были прерваны приказом офицера через громкоговоритель:

— Вы двое, за деревьями. Выходите медленно и с поднятыми руками.

Тракен заметил, что холодные глаза Дагги посуровели — она просчитывала шансы. Его передернуло при мысли, что он сейчас окажется в центре перестрелки. И он решил, что примет решение за нее.

— Дорогая! — закричал он. — Мы спасены!

И, поднимаясь на ноги, прошептал:

— Оставь оружие здесь.

Прилепив на лицо глупую улыбку, он вышел из-за деревьев, подняв руки над головой.

— Вы ведь из Новой Республики? Как хорошо, что вы появились.

Офицер подошел ближе и просканировал его на наличие оружия.

— Мы увидели ДИ-истребители и подумали — а вдруг Император вернулся, снова? Потому мы и прятались.

— Ваше имя, сэр?

— Фазум, — быстро проговорил Тракен. — Ладус Фазум. Мы были в конвое с Фаллиена, бригадники захватили нас и сделали рабами.

Он повернулся к Дагге, которая с высоко поднятыми руками осторожно показалась из-за деревьев.

— Это моя невеста, Дагга, э-э… — он закашлялся, осознав, что Дагга может находится в розыске. -Фарглблэг. — Он улыбнулся ей. — Что думаешь, дорогая? Мы спасены!

Она выдавила улыбку.

— И не сомневайся. Это здорово!

Даггу просканировали, но и она оказалась чиста. Офицер испытующе оглядел их из-под своей каски.

— Что-то для рабов вы больно откормлено выглядите, — заметил он.

— Мы были домашними рабами, — отвечал Тракен. — Мы всего лишь… э

… — на этот раз изобретательность подвела его. -…Делали домашнюю работу.

Офицер повернулся и посмотрел через плечо.

— Капрал!

Под конвоем капрала Тракен и Дагга были отведены на открытое место. Грязная выщербленная площадка, заваленная горячими обломками йорик-коралла, предназначалась для захваченных гражданских лиц, но пока здесь были только они двое, Дагга и Тракен.

— Фарглблэг? — сквозь зубы прошипела Дагга.

— Извини.

— Как ты это произнес?

Тракен пожал плечами. Он посмотрел на солдат в белой броне, готовых двинуться на Город Мира, и подумал: «Чего же они ждут?»

Ответ пришел в форме двух «крестокрылов», которые остановились прямо у них над головами; очевидно, пилоты не знали, что эта площадка зарезервирована для гражданских. Тракену с Даггой пришлось отойти на край, чтобы дать истребителям возможность приземлиться. Воспользовавшись шумом двигателей, Тракен спросил:

— У тебя что-нибудь осталось?

— Конечно. Я всегда ношу с собой оружие, которое сканнер не засекает.

Двигатели заглохли, поднялись фонари. Из кабины ближайшего «крестокрыла» показался рыжий косматый вуки, спрыгнул на землю.

— Хорошо, — Тракен понизил голос. — Это вуки. Они не шибко умные. Ты вырубишь вуки, мы прыгаем в истребитель и рвем отсюда когти.

Дагга вздернула бровь:

— Вы умеете летать на «крестокрыле»?

— Я умею летать на всем, что выпускает «Инком».

— А не будет малость тесновато?

— Я бы сказал, будет некоторый дискомфорт. Но все же не такой, как в тюрьме, — он многозначительно посмотрел на нее. — Можешь положиться на мои слова, я-то знаю.

«А если кабина и вправду окажется маловата для нас обоих, — подумал Тракен. — Я просто оставлю Даггу снаружи. Нет проблем».

Дагга, немного поразмыслив, кивнула:

— Стоит попробовать.

Она обернулась, чтобы оценить ситуацию более детально, и в этот момент из-за истребителя вуки вышел второй пилот. Тракен увидел стройную темноволосую фигурку — и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он резко отвернулся, но было поздно.

— Привет, дядя Тракен, — сказала Джайна Соло. — Ты как будто знал, что мы тебя ищем.

— Интересно, ты помнишь, как держал меня в плену? — весело спросила Джайна.

Тракен Сал-Соло попытался придать губам форму улыбки.

— Это было просто недоразумение. И с тех пор много воды утекло.

— Знаешь… — Джайна вздернула голову и сделала вид, что разглядывает его. — Думаю, без бороды ты выглядишь моложе.

Генерал Тигран Джемиро, командовавший десантными частями, с шумом подлетел на своем военном транспорте, выбрался с сиденья и пристально оглядел Тракена.

— Так вы говорите, это президент «Бригады Мира»? — спросил он.

— Точно, это Тракен. — Джайна посмотрела на темноволосую женщину, сопровождавшую Сал-Соло. — Вот кто она, я не знаю. Может, его подружка.

Тракен изобразил возмущение.

— Это стенографистка, которую мне выделило правительство.

Джайна взглянула на женщину, на ее холодные глаза, сверкающие белые зубы, и подумала, что работники канцелярии в последнее время выглядят уж слишком хищно.

Тракен приблизился к генералу и жалобно промолвил:

— Знаете, здесь имеет место семейная месть, — он показал на Джайну. — Она хочет разделаться со мной за то, что случилось много лет назад.

Генерал Джемиро холодно взглянул на него:

— Так вы не президент «Бригады Мира»?

Тракен замахал руками:

— Я не вызывался на эту работу! Меня похитили! Вонги решили поквитаться со мной за то, что я так много их убил у Фондора.

Лобакка, внимательно прислушивавшийся к разговору, издал сложную серию рычащих и воющих звуков. Джайна перевела:

— Он говорит: «Они отомстили, сделав тебя президентом? А если бы ты убил их еще больше, они бы сделали тебя императором?»

— Они ситхово коварны! — воскликнул Тракен. — Это изощренная месть!

Он ткнул пальцем в поясницу.

— Они отбили мне почку. Вот, до сих пор синяк — хотите, покажу?

Он начал стягивать рубашку.

Джайна повернулась к командующему.

— Генерал, — сказала она. — Нужно доставить его в город первым же лендспидером. Он может отвести нас к нашей цели.

Она повернулась к дяде и подмигнула ему:

— Ты ведь хочешь нам помочь? Ты же не бригадник, как-никак.

— Я гражданин Кореллии, — настаивал Тракен. — Я требую защиты у моего правительства!

— Вообще-то ты больше не гражданин, — ответила Джайна. — Когда в Балансирной партии узнали о твоей измене, они исключили тебя из своих рядов. Ты был заочно приговорен, твое имущество конфисковано, и…

— Но я не изменник, я…

— Хорошо, — вмешался генерал Джемиро. — Его отвезут на первом же лендспидере.

Он посмотрел на спутницу Тракена.

— Что с женщиной будем делать?

Джайна снова посмотрела на нее, на миг задумалась, затем сделала резкое движение. В считанные секунды она выкрутила женщине запястье и отобрала потайной бластер.

— Я бы надела на нее наручники, — посоветовала Джайна, передавая бластер генералу.

— Как ты узнала, что она вооружена?

Джайна посмотрела на Даггу Марл и задумалась над происхождением своего решения.

— Потому что она стояла как женщина, у которой есть бластер.

Она крепко держала Даггу за запястья, вывернув ей руки за голову. Дагга рычала на нее из-под локтя. Подошли солдаты, надели на наемницу наручники и увели.

— Двинулись, — сказал Джемиро.

Джайна отвела Тракена к ближайшему лендспидеру и посадила его впереди, рядом в водителем. Сама она устроилась на откидном сиденье, как раз позади арестанта.

Дела шли гораздо удачнее, чем она ожидала. Джемиро высадил большую часть своих войск здесь, на подступах к Городу Мира, но также расставил заградотряды на всех дорогах, ведущих из столицы — ловить «бригадников», которые попытаются удрать. Конечно, битва в атмосфере немного задержала операцию, но зато в ходе ее были уничтожены все йуужань-вонгские корабли в системе. Однако Джайну не покидало беспокойство. Еще очень многое могло пойти не по плану.

Она повернулась к Тракену.

— А теперь будь паинькой и покажи нам, где у вас первая засада.

Тракен даже не повернул головы.

— Щас. Так они мне и сказажут.

Первая засада оказалась на подступах к центру Города Мира. Бригадники открыли огонь по лендспидерам с крыш домов. Бластерные разряды и ручные ракеты вспыхнули, ударившись о щиты лендспидеров. Солдаты ответили огнем из тяжелых бортовых установок.

Джайна пригнулась на случай, если что-то пролетит сквозь щит, и посмотрела на Тракена, который скорчился в такой же позе.

— Не хочешь приказать им сдаться, а, президент?

— Ой, молчи.

Джайна зажгла лазерный меч и побежала к ближайшему зданию — двухэтажному офисному комплексу. Лобакка следовал за ней по пятам. Вместо того чтобы ломиться в дверь, чего как раз и могли ожидать защитники, Джайна прорезала дыру в закрытом ставнями окне и юркнула в образовавшееся отверстие.

Бригадников там не оказалось, зато обнаружилась мина, которая разорвала бы любого, кто войдет через дверь. Джайна обезвредила ее, нажав на кнопку, а затем на всякий случай обрезала провод, соединявший устройство с дверью.

Лобакка уже с ревом мчался вверх лестнице, рассеивая темноту сверкающим мечом. Джайна последовала за ним к выходу на крышу, который он с треском выломал огромным мохнатым плечом.

Защитники крыши — их было около десятка — могли ждать чего угодно, но только не джедая-вуки. Они сделали несколько выстрелов, которые Лои отразил мечом, а затем, еще до того как появилась Джайна, побросали оружие и гурьбой побежали к деревянным лесам, поддерживавшим здание — оно находилось на ремонте. Лобакка и Джайна бросились за ними, и некоторые из бригадников в спешке попросту спрыгнули с крыши. Когда джедаи подбежали к лесам, за них еще цеплялись восемь или девять солдат, поспешно спускавшихся вниз, на улицу. Джайна посмотрела на Лобакку, зловеще ухмыльнулась, и по его ответному оскалу поняла, что он уловил ее идею.

Вдвоем они быстро перерезали тросы, которыми леса крепились к зданию, и затем, с помощью мускулов вуки и при поддержке Силы, сбросили леса вниз. Бригадники посыпались на землю, сверху на них рухнули обломки дерева, и сразу же их окружили солдаты Джемиро, обошедшие засаду с фланга.

Джайна посмотрела вверх. С соседней крыши продолжали палить по лендспидерам, не подозревая, что их товарищей повязали.

Джайна и Лобакка так давно работали в паре, что обходились без лишних разговоров. Они отбежали назад на десять шагов, повернулись и бросились к парапету. Ступив на край, Джайна прыгнула и с помощью Силы бесшумно опустилась на крышу соседнего здания.

Отряд бригадников стоял к ним спинами и стрелял по улице. Джайна схватила одного за лодыжку и перекинула через край; Лобакка, не мудрствуя лукаво, швырнул другого через парапет. Когда ближайший бригадник наконец среагировал, Джайна повернулась к нему, разрезала надвое его бластерную винтовку и эфесом меча с силой ударила его в лицо. Бригадник без сознания повалился на парапет. Лобакка отбил разряд, предназначавшийся Джайне, зацепил винтовку острием меча и подбросил ее в воздух. С помощью Силы Джайна подхватила летящую винтовку и направила ее прямо в нос другого бригадника, что дало Лобакке время выбросить безоружного врага на улицу.

Это сломило боевой дух врага, и остальные бригадники сдались. Джайна и Лобакка побросали захваченное оружие на улицу и передали пленников отряду республиканских солдат, штурмовавшему лестницу.

Стрельба прекратилась. Джайна посмотрела вперед и увидела высокие новые здания в центре города. Она решила, что возвращаться в лендспидер незачем — она доведет отряд до места, пользуясь открывающимся сверху видом. Джайна перегнулась через парапет и знаками показала генералу Джемиру, что дальше она пойдет по крышам. Генерал понимающе кивнул.

Лобакка и Джайна снова разбежались и перепрыгнули на следующую крышу. Они проверили здание со всех сторон, чтобы убедиться, что в его глубине не устроена засада. Затем они перебрались на соседнее здание, а потом на следующее.

Напротив этого последнего явно намеревались сделать широкий и роскошный бульвар, но сейчас он представлял собой грязный ров, наполовину заполненный водой. Здесь воняло, как возле застоявшегося пруда. Далее располагалось несколько больших зданий, которые, будучи достроенными, выглядели бы весьма величественно. Из инструктажа Джайна знала, что большое убежище располагалось под землей позади самого внушительного здания — Сената — и засажено растениями для маскировки под парк.

Все пространство выглядело покинутым. Вдалеке над горизонтом поднимались столбы дыма. Джайна призвала Силу и прощупала пространство впереди себя. Другие джедаи, объединенные Силой, почувствовали ее намерение и посылали ей энергию, обостряя ее восприятие.

Далекое тепло живых существ коснулось Джайны. В здании Сената действительно засели защитники, хотя они и не показывались на глаза.

Послав через Силу свою благодарность другим джедаям, Джайна повесила меч на пояс и спрыгнула на улицу, позволив Силе смягчить свое падение на дюракритовую мостовую. Лобакка последовал за ней. Они вернулись к спидеру генерала Джемиро; генерал о чем-то беседовал с толпой штатских. Лишь подойдя ближе, Джайна узнала Лиллу Дэйд, ветерана из отряда коммандос Пейджа. Лилла вызвалась руководить диверсионной группой, которая после битвы должна была организовать подпольную ячейку сопротивления во вражеском городе.

— Вот ваш шанс, — сказал ей Джемиро.

— Очень хорошо, сэр, — Лилла отсалютовала, коротко улыбнулась Джайне и повела свой отряд в заброшенный город.

Джемиро повернулся к Джайне, которая тоже козырнула.

— Сэр, в здании Сената окопались защитники, — сказала она. — Думаю, пара сотен.

— У меня достаточно огневой мощи, чтобы раздолбать этот Дворец Мира, — ответил генерал. — Но мне бы не хотелось этого делать. Посмотрим, не сможет ли твой дядюшка уговорить их сдаться.

— Будет сделано, сэр, — Джайна еще раз отсалютовала и побежала к головному лендспидеру.

— Дядя Тракен, генерал нашел для тебя работу.

Тракен кисло поглядел на нее.

— Дипломатия — мой конек, — заявил он. — Но не думаю, что Шимрра отдаст обратно Корускант.

— Хи— хи, — сказала Джайна, запрыгивая в лендспидер.

Силы Джемиро широким фронтом приближались к правительственному центру, репульсоры несли их над болотистой, изрытой землей, тяжелые орудия были нацелены на недостроенные здания. Небо над головами рассекали истребители.

Лендспидеры остановились в двух сотнях метрах от дворца. Джайна увидела, что над стройплощадкой что-то натянуто; сначала она подумала, что это кусок брезента, но потом поняла, что это кожа, содранная с очень крупного хатта. Она подтолкнула Тракена локтем:

— Твой дружок?

— Никогда с ним не встречался, — коротко ответил Тракен.

Следуя инструкциям Джайны, он выпрямился и взял в руку мегафон, который ему дал командир лендспидера.

— Это президент Сал-Соло, — сказал Тракен. — Военные действия прекращены. Сложите оружие и выходите из здания, держа руки на виду.

Последовало долгое молчание. Тракен повернулся к Джайне и развел руками:

— А чего вы ожидали?

Затем неожиданно в здании началась какая-то суматоха, послышались крики и грохот. Джайна почувствовала, как солдаты вокруг нее крепче сжали свое оружие.

— Повтори послание, — приказала она Тракену.

Тот пожал плечами и заговорил снова, но успел дойти лишь до половины. Двери внезапно распахнулись, и из здания толпой выбежали воины в доспехах. Джайна вздрогнула, узнав в них юужань-вонгов, но затем увидела, что воины поднимают руки, сдаваясь в плен, и что никакие они вонги, а всего лишь бригадники, одетые в ламинированную имитацию брони из краба-вондууна. Командовал ими офицер-дуро, он подбежал к Тракену и откозырял.

— Извините, сэр, что это заняло так долго, — доложил он. — Среди нас было несколько юужань-вонгов, интендантов, которые считали, что мы должны драться.

— Хорошо, — сказал Тракен и приказал передать воинов десантникам. После этого он с суровым видом повернулся к Джайне.

— Мой верный телохранитель, — объяснил он. — Теперь ты понимаешь, почему я решил сам о себе позаботиться?

— Почему на них поддельная броня? — спросила Джайна.

— Настоящая броня их кусала, — едко сказал Тракен и сел на место.

— Нужно, чтобы ты отвел нас к секретному бункеру, в котором прячутся сенаторы, — молвила Джайна. — И к потайному выходу, через который они могут сбежать.

Тракен одарил Джайну еще одной горькой усмешкой.

— Если бы у бункера был спасательный люк, — спросил он, — думаешь, я сидел бы здесь?

Оказалось, что бункер закрыт массивной взрывоупорной дверью, словно сейф. Тракен, воспользовавшись специальным переговорником, установленным снаружи, попытался уговорить сенаторов выйти, но не сумел.

Генерала Джемиро это не удержало. Он вызвал с орбиты команду инженеров, чтобы взорвали дверь.

Джайна чувствовала, что время ускользает. Ни одна из всех этих мелких задержек пока не оказалась критической, но в сумме они потихоньку накапливались.

Маал Ла сдержал инстинктивное желание пригнуться, когда над его головой с ревом пронеслось очередное звено вражеских истребителей. Виллип в его руках сохранял изображение оскаленной рожи мертвого исполнителя, пытавшегося командовать бесполезными телохранителями президента Сал-Соло — те предпочли убить его, чем повиноваться.

Маал Ла пообещал себе, что эти трусы будут брошены в яму, где их растопчут ездовые животные.

Выращенный на окраине столицы дамютек, прибежище его воинам, был разрушен еще в начале битвы — к счастью, командующий успел вывести всю свою армию наружу. Но теперь воины были вынуждены оставаться в укрытии, потому что проклятые истребители барражировали на низкой высоте. Истребителей было столько, что Маал Ла не мог отрядить в центр города даже несколько воинов на охрану правительства «Бригады Мира».

Он пришел к выводу, что флот бригадников сдался — еще кандидаты для ямы и ездовых животных. Его собственный небольшой космофлот, по крайней мере, погиб сражаясь. А теперь, как полагал Маал Ла, правительство Илесии вот-вот попадет в руки врагов.

Но, несмотря на все эти неприятности, Маал Ла был доволен. Он знал, что армию Новой Республики ждет большой сюрприз — сюрприз, который заставит исчезнуть эту снующую над головой массу истребителей.

И тогда он сможет без опаски двинуть своих воинов, у которых припасено еще больше сюрпризов для нахальных республиканцев.

И будет много кровавых жертвоприношений юужань-вонгским богам.

Джейсен и Вейл доставили свои искалеченные истребители на борт «Ралруста», флагмана Кре'фея. Когда Джейсен отключил двигатели, он уже знал, что силы «Бригады Мира», космические и наземные, рассыпались, словно карточный домик, и сейчас солдаты Новой Республики выковыривали из бункера верхушку бригадников.

Джейсен подумал, что у тех, кого объединяет лишь коллективная измена, нет причин доверять друг другу и сражаться друг за друга. У них не было объединяющей идеологии, только жадность и оппортунизм; едва ли на этой основе могла возникнуть солидарность.

Он вылез из машины, благодаря Силу, что операция идет успешно. Это ведь была его идея — захватить правительство Илесии, и его же просчет, поскольку Джайна вызвалась помогать наземным силам. Если бы миссия провалилась, на нем лежала бы двойная вина.

Джейсен в первую очередь взглянул на Вейл, и, убедившись, что с ней все в порядке, принялся за осмотр «крестокрылов». Обеим машинам потребуется провести много времени в ремонтном доке, прежде чем они снова смогут летать.

— Джейсен Соло? — офицер-ботан, много младше него, подошел и отдал честь. — Адмирал Кре'фей вызывает вас на мостик.

Джейсен посмотрел на Вейл, затем повернулся к офицеру.

— Конечно, — ответил он. — А можно лейтенанту Вейл пойти с нами?

Ботан задумался, но Вейл опередила его.

— Не нужно, — сказала она. — В обществе адмиралов я становлюсь нервной.

Джейсен кивнул и последовал за ботаном с посадочной палубы в переднюю часть корабля.

Вдруг он почувствовал, что вселенная как будто замедлилась, словно сам ход времени стал другим. Казалось, его нога замерла в воздухе и никогда не коснется пола; интервал между ударами сердца растянулся до бесконечности.

Что-то случилось. Джейсен обратился к единению Силы, задвинутому куда-то на задворки сознания, и почувствовал удивление и ужас других джедаев, смятение, которое вскоре сменилось твердой решимостью и неистовыми вычислениями.

Нога Джейсена наконец коснулась палубы. Джедай сделал глубокий вдох. Он знал, что в систему вошел юужань-вонгский флот и что его план битвы при Илесии пошел прахом.

— Думаю, нам лучше поторопиться, — сказал он недоумевающему лейтенанту и побежал.

Мощные лучи инженерных лазеров крошили массивную дверь в куски. Джайна отпрянула от яркого света и жара. За закрытой дверью она чувствовала панику — панику и вспышки отчаянной решимости тех, кто приготовился к безнадежному сопротивлению. Через пробитые дыры прилетело несколько бластерных разрядов, но лазеры были экранированы, и вражеские выстрелы не причинили вреда.

Джайна оглядела солдат, приготовившихся штурмовать сенатский бункер, и подумала о том, что вся эта огневая мощь собрана для захвата группы, которая может оказаться не более готовой к активному сопротивлению, чем армия и флот.

Она нашла генерала Джемиро и отсалютовала.

— Сэр, я хотела бы первой войти в бункер. Думаю, я смогу уговорить их сдаться.

Чтобы обдумать ее предложение, Джемиро понадобилось всего несколько секунд.

— Я не собираюсь говорить джедаю, что он не может идти первым, — заявил генерал. — Я видел, на что способны джедаи, — он кивнул. — Но только если вдруг что, зови на помощь.

— Обязательно, сэр.

Джайна отрывисто откозыряла генералу и побежала назад к двери. Отверстие было практически готово; растекшийся дюрасплав застыл на полу тамбура в форме водопада. Джайна подошла к Лобакке, который многозначительно посмотрел на нее, доставая лазерный меч,.

Джайна ухмыльнулась. Вуки без слов показал ей, что понял и одобряет ее план.

Как только инженерный лазер закончил работу, сделав последний разрез, Джайна активировала свой собственный меч. Затем с помощью Силы вытолкнула последний кусок двери внутрь; он с грохотом рухнул на пол. Из дыры замелькали бластерные разряды, и внутри кто-то крикнул:

— Стоять! Не пускать!

Джайна бросилась вперед, перекувырнулась и вскочила на ноги. Вокруг засвистели бластерные выстрелы. Вызвав огонь на себя, Джайна дала Лобакке возможность проникнуть в бункер в относительной безопасности.

Комната представляла собой дюракритовую коробку без мебели и всего с несколькими приспособлениями; сенаторы «Бригады Мира» жались по углам, держась подальше от тех, кто решил драться за свою свободу. Джайна попала под плотный огонь. Отражая выстрелы лазерным мечом, она прыгнула к ближайшему стрелку. Заряды рикошетили от толстых стен и потолка, и кто-то вскрикнул, когда в него попало. Стрелявший оказался огромным дженитом, он зарычал на Джайну, когда она его атаковала.