Во славу солнца

      Зонд снова содрогнулся, когда в его корму угодил новый залп "снарядов". На сей раз они причинили ему значительный урон. Картинка на мгновение исчезла, но потом снова ожила.
      - Мы его потеряем, - сказала Рош, тихонько выругавшись.
      - Скоро, но еще не сейчас, - согласился с ней Каджик. - Зонд знает, что серьезно поврежден, но он запрограммирован на то, чтобы выполнить задание, прежде чем его системы окончательно выйдут из строя. Видишь? Он изменил орбиту.
      Рош посмотрела на новые телеметрические данные.
      - А в чем заключалось его задание, Ури? Мне казалось, он его уже выполнил, когда добрался до места назначения.
      - Не совсем. Мы хотели узнать, что произошло с городом Эмптаж. Это его главная цель.
      Траектория движения зонда становилась все круче и круче, причем скорость изменения была пугающей, одновременно работали двигатели и гравитация Аро. У Рош возникло непреодолимое желание ухватиться за ручки кресла - луна приближалась к зонду - и к самой Рош, как ей казалось, с головокружительной скоростью.
      Мимо проносились облака, окрашенные в разные оттенки розового, вставало солнце. Изображение космопорта Аро появилось на экране через несколько мгновений после того, как начался рассвет.
      Рош невольно вздрогнула, когда зонд врезался в поверхность, и по экрану побежали строчки новых данных. Затем передача прекратилась.
      - Все, - сказал Каджик.
      - Итак, что у нас есть? - с трудом выговорила Рош, отключая имплантаты.
      - Несколько незаконченных картинок, - ответил Ящик. - Я пытаюсь привести их в порядок и дополнить, чтобы получить полное изображение.
      На главном экране, сменяя друг друга, появилось несколько видов поверхности Аро. Первые три могли быть где угодно - слишком темные, чтобы разглядеть какие-либо подробности, - зато четвертая оказалась на удивление яркой и четкой: посадочное поле космопорта Аро, снятое с высоты трех метров.
      В доках стояли три корабля. Все безжизненные и выпотрошенные, вдоль корпусов зияли черные дыры - значит, их обстреливали с воздуха.
      - Орбитальный лазерный огонь, - сказал Гейд. - Или бомбовая атака.
      - Может быть, их обстреляли так же, как и наш зонд, - предположила Рош.
      Само поле было испещрено кратерами, оставленными снарядами, не попавшими в цель. Все сооружения космопорта тоже оказались разрушенными.
      - Здесь ничего нет, - заявила Рош. - Еще что-нибудь, Ури?
      - Один четкий снимок, - отозвался Каджик. - Прежде чем рухнуть на поверхность, зонд сумел изменить курс и пролетел над окраиной города Эмптаж. Детали можно рассмотреть.
      - Давайте поглядим.
      Космопорт исчез. Вместо него появился неровный край изъеденной эрозий стенки кратера, черной и зазубренной. С точки, откуда снимал зонд, Рош не видела купола.
      - А поближе нельзя? - спросила она.
      Каджик увеличил изображение, и стена кратера придвинулась.
      - В определенном смысле нам повезло, - сказал Каджик. - Солнце еще только поднялось. Отраженный свет падал под таким небольшим углом, что тени открыли нам детали, на которые мы при нормальных обстоятельствах не обратили бы внимания.
      - Я вижу, - проговорила Рош, у которой внутри все похолодело.
      На картинке было четко видно разрушенное основание купола, а также конструкция, которая его поддерживала.
      - Он просто его расколол. - В голосе Гейда слышалось благоговение, смешанное с недоверием.
      - А больше ему ничего и не требовалось, - проговорила Рош. - Он выпустил воздух, и все погибли.
      - Нет, - возразил Кейн. - Посмотрите на площадь вокруг основания купола. Там все черное, словно после пожара.
      - Но здесь же метановая атмосфера... - начал Каджик и замолчал.
      - Метан горит в присутствии кислорода, - закончил за него Кейн.
      - Он проделал в куполе отверстие, а потом устроил пожар. - Рош отчетливо представила себе, что произошло. - И оставил пламя полыхать. Горело, наверное, несколько дней.
      Рош почувствовала, как мысленно нахмурилась Майи, прежде чем сумела сформулировать вопрос:
      - Почему он их не прикончил, когда мог?
      - Не было необходимости. Майи, - ответила Рош. - Он знал, что газовые пушки на орбите собьют каждого, кто попытается подняться в воздух, а также тех, кто попробует помочь несчастным. Прежде чем купол над городом рухнул, Солнечный Вундеркинд уже умчался на другой конец системы, чтобы прикончить кого-нибудь еще.
      - Очень эффективная стратегия, - заметил Кейн.
      Рош посмотрела на него, но по выражению его лица не смогла определить, что он чувствует. Одобрение? Восхищение? Уважение? Она сама испытывала отвращение и ужас от жестокости, с которой действовал воин-клон.
      - Есть ли шансы, что кому-нибудь удалось выжить? - спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности.
      - Минимальные, - ответил Ящик. - В каких-нибудь зданиях или под землей - Кейн прав - могли остаться помещения, сохранившие герметичность. Возможно, внутри укрылись небольшие группы людей. Но как мы их спасем?
      - Газовые пушки легко обойти... - начала Рош.
      - Верно. Элемент неожиданности уже не сработает, мы используем щиты, и пушки потеряют эффективность. Мы даже можем уничтожить обломки кораблей, на которых установлены пушки, прежде чем выйти на орбиту, и, таким образом, полностью нейтрализуем угрозу с их стороны. Но проблема заключается в том, что нам придется очень быстро найти тех, кто остался в живых, а потом отправить спасательную экспедицию. Ведь у них нет возможности связаться с нами по радио, а также наверняка отсутствуют скафандры. Следовательно, они не смогут выбраться наружу. Любая попытка забрать их с поверхности отнимет у нас много времени, будет чрезвычайно рискованной и трудноосуществимой.
      - В то время как воин-клон гуляет на свободе, - заметил Гейд. - И потешается над нами.
      - Или охотится на нас, - добавил Ящик. - Мы не можем позволить себе отвлекаться. Наша задача - выследить Вундеркинда.
      - Я знаю. Знаю. - Рош тяжело вздохнула. - Просто мне кажется, что мы должны по крайней мере попытаться.
      - Очень благородное стремление, - тихо проговорил Кейн, - но сейчас нам следует забыть о благородстве. Потому что он ждет, что мы бросимся искать тех, кто остался в живых. Может быть, позже, когда у нас будет время.
      Рош выпрямилась в своем кресле, пытаясь напустить на себя вид сурового командира.
      - Возможно. Подведем итог: мы потеряли зонд в районе Джагабиса. Ури, когда другой сможет занять его место?
      - На это уйдет несколько часов.
      - Запускай. Я хочу разобраться в том, что здесь происходит.
      - Понятно.
      - Я некоторое время проведу в каюте капитана, - поднимаясь, сказала Рош.
      Майи легонько сжала ее плечо.
      - Я пойду с тобой, - сказала она.
      Рош собралась возразить, но знала, что это может привести к неприятной сцене - а сцены ей сейчас совершенно ни к чему. Она не смогла заставить себя встретиться глазами с Гейдом, когда они с Майи прошли по капитанскому мостику и скрылись в небольшом помещении в его задней части. Когда за спиной закрылись двери, Рош опустилась в мягкое кресло и уронила голову на руки. Остро чувствуя на своем плече тоненькую, почти невесомую руку Майи, она попыталась опустить завесу на свои мысли.
      Ничего не вышло.
      Они все умерли...
      - Оказалось труднее, чем ты думала, - проговорила похитительница, чей голос, точно легкий ветерок, соединил их мысли.
      - Гораздо, - ответила Рош и потерла виски кончиками пальцев.
      - Мы слишком мало знаем, а ставки высоки, - продолжала Майи. - Ты должна встретиться с Солнечным Вундеркиндом, прежде чем он покинет эту систему и уничтожит другую. Но ты ведь не можешь с ним сразиться, не имея достаточной информации, которая позволит тебе поверить в то, что ты не потерпишь поражение, как другие до тебя? Чем больше ищешь, тем больше видишь смертей и тем меньше у тебя остается надежды на победу - но тем важнее, чтобы ты продолжала пытаться. Возможно, только ты можешь спасти Содружество от воина-клона.
      - Послушай, Майи, - резко проговорила Рош. - Не нужно сейчас этого.
      - Конечно, не нужно, - успокаивающим голосом проговорила похитительница. - Но ты продолжаешь мучить себя не правильными доводами.
      Рош улыбнулась.
      - Наверное, ты права.
      - Я не знаю наверняка, - сказала Майи. - Я не читаю твои мысли, просто гадаю.
      Рош взяла руку девушки в свои.
      - Майи, это первое решение, которое я приняла сама. И, думаю, я немного.., напугана. Не того, что Солнечному Вундеркинду удастся сбежать, а...
      - Что ты не справишься, - выговорила Майи то, что Рош не хотелось облекать в слова.
      - Понимаешь, я знаю, что на самом деле совсем не одна - ведь вы мне помогаете, но впервые за последние годы Разведка не указывает мне, что я должна делать. И потому для меня особенно важно, чтобы все получилось как следует... - Она замолчала, сообразив, что начала говорить не очень связно, и вздохнула. - Мне просто нужно время, чтобы привести в порядок мысли.
      - Я понимаю, - проговорила Майи. Ее лицо ничего не выражало, но Рош все равно почувствовала искреннюю симпатию и сочувствие, которые окутали ее сознание теплой волной. - С тех пор как умер Веден, я много раз думала, что не смогу без него жить. Но я живу. У меня нет выбора.
      - Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вернуться в Штаб Разведки или сдаться. По крайней мере в неудаче буду виновата только я, улыбнувшись, сказала Рош.
      - Я не сомневаюсь, что все остальные с удовольствием тебе помогут, заявила Майи с некоторой долей ехидства.
      - Не сомневаюсь.
      Рош помрачнела, вспомнив о разрушенном городе на Аро.
      Вне всякого сомнения, убийца почти полумиллиона людей тоже скажет свое веское слово в этой истории.
      Раздалось приглушенное шипение, и перед ними возник образ Каджика в полный рост: он стоял, вытянувшись и заложив руки за спину - демонстрируя Рош уважение.
      - Прошу прощения, Морган. Я заметил эмиссионный след корабля, вышедшего на перехват зонда, который мы оставили на прежнем курсе.
      Рош сделала глубокий вдох и спросила:
      - Корабль, который вызывал нас некоторое время назад?
      - Полагаю, да. Он находится на расстоянии нескольких миллионов километров, и я не могу определить его класс и принадлежность, но знаю наверняка, что он маленький. Возможно, мини-челнок или монокатер.
      - Естественно, с пассажирами?
      - Его ускорение говорит о том, что на борту имеется живое существо.
      Неожиданно Майи послала ей мысленный вопрос:
      - Какое существо?
      Рош стало не по себе, когда она поняла, что вопрос суринки совпадает с ее собственными подозрениями. Монокатер. Один пассажир. Кто еще это может быть?
      - Пошли ему навстречу оснащенный оружием и надежно защищенный зонд.
      - Чтобы уничтожить корабль?
      - Пока нет. Чтобы показать пилоту, что мы не хотим рисковать.
      Кивнув, Каджик исчез, оставив Рош и Майи вдвоем. Она почувствовала, что девушка снова сжала рукой ее плечо, но никак не могла решить, что это означает - Майи старается ее поддержать и успокоить или не смогла справиться с собственным страхом.
      ЧАСТЬ II
      "ЧЕТВЕРТЫЙ ГАЛИН"
      ИНТЕРЛЮДИЯ
      На самом дне ямы горели два солнца. Он не мог уснуть, мешал их яркий свет. Усталость отнимала остроту восприятия, не давала сосредоточиться. Последнее было особенно опасно, когда рядом находился слуга Жестокой.
      Скажи мне!
      Нервных окончаний, не без причины оставленных у его вида рудиментарными, коснулось неприятное ощущение. Не боль, скорее, какое-то ноющее, неуходящее чувство. Его тело хотело отозваться - от кончиков всех пяти конечностей до глубоко запрятанных примитивных клеток мозга, - но он был далеко.
      Он бодрствовал, и одновременно ему снились сны. Он наблюдал за тем, как ослепительно сияют два солнца.
      Одно висело далеко, вырисовывая диковинные спирали между дюжинами других, менее ярких огней. Сияющий не стал меньше из-за того, что находился на расстоянии. Более того, он казался еще великолепнее. Поражал воображение.
      Сделанный и одновременно несделанный. Человеческий и одновременно нечеловеческий.
      Говори со мной, ирикейи, или я клянусь, что генерал Даркан напустит на твою планету опылители, которые разорвут все углеродные связи! Мы превратим ваш так называемый Великий проект в зловонную жижу!
      При упоминании Жестокой слова родились сами собой.
      Его тело постигало науку выживания, не обращая внимания на то, что говорит сознание.
      ОНИ ТАНЦУЮТ
      Танцуют?
      ОНИ
      ДВИГАЮТСЯ
      Куда?
      ДАЛЬШЕ
      Куда дальше?
      Он не знал ответа. И снова бессмысленность понятий пространства смутила его. Ему казалось: достаточно упомянуть о том, что они находятся в движении. Почему, откуда берется постоянный вопрос о месте?
      Что-то - электрод, какой-то химический препарат, лазер - коснулось места, запрятанного в самых глубинах его существа, места, которое раньше они не трогали. На сей раз он испытал настоящую боль.
      Он корчился от невыносимых мучений. На него обрушились образы. Не видимые простым глазом, а те, что рождаются в мыслях. Жилище теней на Хек'ме, месте, где он жил со дня своего рождения. Сознания слуг и членов семьи. Паутина мыслей, окутывающая его, олмахой и других, связанных между собой узлом практически непознаваемой сложности. Простые автоматические ИИ, которым удалось прорваться незамеченными сквозь эту паутину и похитить его у народа. Жестокая, доставившая его сюда - он не знал точно куда, - где узел превращался в обычную путаницу дюжины нитей, где два сознания, таких же ослепительно ярких, как и те, что ему было позволено увидеть, потрясли его, точно полуденное солнце, проникающее на самое дно ямы...
      Он стремился... Миновать слугу Жестокой - с его сложной паутиной лжи и подозрений и тонких интриг - и других, тех, кто ему подчинялся. Наружу... Не к тем, кто был далеко и кого он едва различал на фоне того, кто их сопровождал. Ближе. Он изучал их мысли раньше и совсем недавно - его порадовало, что удалось обнаружить новый материал для познания. Они тоже казались карликами рядом со своим спутником, не имеющими возможности оценить его величие. Однако они его интересовали.
      Два инвалида, однако сильные. У обоих поразительные жизненные истории.., впрочем, ничего необычного.
      Другая, острая, точно нож. Ее он избегал. Ее сознание полыхает совсем не так, как у Сияющих, хотя и она тоже сотворена. Она Мерзость.
      Четвертый и последний представляет собой.., загадку. В других обстоятельствах он занялся бы его подробным изучением. Здесь заключена тайна, которая в конце концов может оказаться неразрешимой, но попытаться в ней разобраться, вне всякого сомнения, стоило бы.
      Боль.
      Он сосредоточился.
      БЛИЖЕ
      Кто?
      ЕСТЬ
      КОНТАКТ
      Хм.., хорошо. Наконец мы продвинулись вперед. Такой же, как и другой?
      ДА.
      Интересно, но неудивительно. Возможно, ситуация не такая необычная, как можно было подумать.
      Он почувствовал удовлетворение слуги Жестокой, испугался, что тот его не понял, и поспешил объяснить.
      ТОТ ЖЕ
      НО
      ДРУГОЙ
      В мелочах - да. Конечно. До сих пор удалось полностью скопировать только эн-тело. Эмпирические отклонения от образца создают отличия между клонами. Ожидать чего-то другого наивно. Меня занимает их внутренняя структура - если хочешь, мыслительная архитектура. Созданы ли они в соответствии с идентичными планами, с использованием идентичных материалов, для идентичных целей?
      Он задумался над услышанным. Раньше он об этом никогда не размышлял. У Сияющих есть цель? Он полагал, что они просто существуют, как и большинство разумных существ, с которыми он встречался.
      Несмотря на то что его жизнь распланирована заранее, практически с того самого момента, как он зачат, он не верил в судьбу. Космос не подчиняется сильной, управляющей руке.
      Он понимал это лучше большинства других людей.
      Он мог ответить на вопрос только одним способом.
      ТАКОЙ ЖЕ
      Однако этого оказалось недостаточно. Он чувствовал, как диковинная правда окутывает яркие точки, обозначавшие тех, кого хотят найти его тюремщики. Но как выразить то, что он ощущает? И что делать, если он сможет?
      ИРИКЕЙИ
      Да? Я знаю твое имя.
      ИРИКЕЙИ Что ты хочешь сказать?
      ИРИКЕЙИ
      В конце концов слова его всегда подводили. Как бы слуга Жестокой ни злился, он не сможет лучше объяснить свои мысли.
      ИРИКЕЙИ
      ТОЖЕ
      Глава 3
      АВС-44
      '955.01.20 ДО
      1110
      - Добро пожаловать, Морган. - Передача велась с монокатера по стандартным каналам связи СОИ. Она была зашифрована и шла по направленному лучу, а в остальном не представляла собой ничего примечательного. - Я знал, что следует ждать кого-нибудь из СОИ, но не предполагал, что это будешь ты!
      - Не сейчас, Майер. - Рош взглянула на лицо, появившееся в углу главного смотрового экрана, и ей стало нехорошо от того, что она не ожидала его здесь увидеть. - Мы стыкуемся через пять минут, и мне нужно собраться с мыслями.
      Мавалин улыбнулся такой знакомой улыбкой.
      - Ладно, - сказал он, - но помни, я прямо у тебя за спиной, так что веди себя осторожно, ладно?
      Рош промолчала. Она его знала - точнее, когда-то знала - достаточно хорошо, чтобы понимать: легкомысленный тон говорит о том, что он ужасно обеспокоен и чувствует себя неуверенно. В прошлом, всякий раз, когда он выступал с язвительными замечаниями в ее адрес, это означало, что он осознает ее превосходство в чем-то и хочет спустить с небес на землю.
      Похоже, ничего не изменилось.
      Рядом с ней у руля скутера сидел Гейд, который отключил связь между двумя судами.
      - Станция сообщила, что мы должны пришвартоваться в главном доке, сказал он. - Пока все честно.
      Рош взглянула на навигационный дисплей. Мини-станция висела, точно громадный серый камень в кольце темных тел, которое жители Палазийской системы называли Автовилль. Как и большинство мини-станций, она представляла собой сферическую конструкцию примерно километр в диаметре. Снаружи находились двигатели, генераторы щитов, доки и коммуникационные тарелки. Внутри теснились модули, приспособленные для обитания людей. Они соединялись с главной конструкцией при помощи относительно прочных решеток. Если не считать небольшого разведывательного корабля, стоявшего в пусковой башне, внутри сооружения было пусто, и потому мини-станция казалась незавершенной Однако, взглянув на нее, Рош сразу поняла, что она построена здесь давно и много лет прослужила Содружеству. На противоположной стороне от главных установок красовалась буква "Р", единственный идентификационный знак станции, выцветший под воздействием космической пыли.
      Света не было ни снаружи, ни внутри. Тот, кто сейчас владел станцией, очень серьезно относился к вопросам маскировки.
      - Подходим медленно, - сказала Рош.
      Она хотела бы сама пилотировать скутер, но позволила Гейду проверить на деле свои новые возможности. В доке, к которому они направлялись, горел зеленый свет - любезность навигационного ИИ.
      - У нас по-прежнему все в порядке, Ящик?
      ИИ ответил через секунду. "Ана Верейн" - вместе с Кейном и Майи - ждала на безопасном расстоянии, замаскированная под истребитель СОИ, и потому между ответом и вопросом возникала небольшая пауза.
      - Я не обнаружил никаких подозрительных эмиссионных следов, - ответил наконец Ящик. - Если не считать монокатеров и парочки беспилотных зондов, кораблей поблизости нет. Станция поддерживает связь с отдаленными регионами при помощи направленного луча, но я не смог подслушать их разговоры.
      - Пока все неплохо. - Рош наблюдала за тем, как медленно и неуклонно увеличивается на дисплее изображение станции. - Однако я чувствовала бы себя намного увереннее, если бы знала, кто они такие.
      - Вполне возможно, что они думают о том же, - проговорил Гейд. - Наши позывные ничего им не сказали, а ты не сообщила им, что мы здесь делаем. Доверие - штука обоюдная, Морган.
      Рош кивнула:
      - Я знаю. Но кто должен сделать первый шаг?
      - Думаю, они его уже сделали, пригласив нас сюда. - Гейд чуть подправил траекторию движения скутера. - Я не предлагаю полностью забыть об осторожности, но, по-моему, следует им что-нибудь открыть, если мы хотим получить то, что нам нужно.
      - Не очень похоже на твою излюбленную тактику, Амейдио.
      - Просто я пытаюсь взглянуть на происходящее с их позиции, улыбнувшись, сказал Гейд.
      Рош понимала, что он прав, но ей было трудно сохранять спокойствие после потрясения, которое она испытала, увидев Майера Мавалина. Опасения по поводу пассажира монолодки исчезли в тот самый момент, когда она увидела изображение, переданное на зонд, оставленный на первоначальном курсе "Аны Верейн". Карие, глубоко посаженные глаза, гладко выбритое лицо, черные волосы с проседью на висках. Никаких сомнений - это он.
      А его предупреждение звучало тоже весьма недвусмысленно:
      "Если вы направляетесь в космопорт Аро, немедленно измените курс, пока это еще возможно. Агент врага, каких вы еще никогда не встречали, находится внутри системы, и мы не знаем, где конкретно он прячется. Вы должны повернуть и, не теряя времени, покинуть систему".
      Рош уже достаточно видела и понимала, что совет действительно звучит разумно. Только крохи надежды удерживали ее от того, чтобы ему последовать.
      "Если по какой-либо причине вы не можете бежать из системы, - продолжал Майер, - или вам требуется произвести ремонтные работы, следуйте за мной, координаты 63 плюс 4 градуса, 2,6 ПАЕ. Но сохраняйте радиомолчание. Ни к чему указывать врагу, где мы находимся".
      Мы. Майер произнес это слово так спокойно, как мог только он один - в данных обстоятельствах. Мы. В Палазийской системе погибли не все.
      Желтые посадочные огни главного дока станции радостно замигали при приближении скутера. Вне всякого сомнения, яркий свет был направлен прямо на них, чтобы никто не видел стыковки. Конечно, небольшая его часть отразится от корпуса скутера, но Рош знала, что на это вряд ли кто-нибудь обратит внимание. Разумеется, принимать меры предосторожности необходимо - но до определенной степени. А дальше... так и до паранойи недалеко.
      Вот почему она поверила Мавалину. Он, в отличие от всего остального в системе, являлся величиной известной. Учитывая то, что с ней произошло в последнее время, она не могла полностью ему доверять, но по крайней мере знала, что это самый обычный человек и она в случае необходимости с ним справится.
      Майер Мавалин.
      - Ты говорила, что училась с ним вместе, - сказал Гейд, нарушив ее размышления.
      - Что? А, да... - Рош снова ощутила нереальность происходящего. - В военном колледже СОИ.
      - Насколько хорошо ты его знаешь?
      - Достаточно хорошо. - Рош пожала плечами, надеясь, что Гейд не заметил, как она покраснела. - Мы брали одни и те же курсы. И несколько раз вместе принимали участие в небольших операциях. Нас считали чем-то вроде команды.
      Они были отличной командой. Некоторое время. Почти год. Затем им стало невыносимо находиться рядом друг с другом, в особенности после того, как все преподаватели дружно решили, что они будут продолжать работать вместе. Если бы Мавалина не выгнали из колледжа, она наверняка сама ушла бы, только затем, чтобы избавиться от него. Тогда дела обстояли хуже некуда. Но вот они снова встретились - точнее, вот-вот встретятся, - и она ужасно рада возможности увидеть его после стольких лет.., а с другой стороны, с удовольствием прикончила бы Майера собственными руками.
      Рош уже обсудила некоторые факты со своими спутниками на "Ане Верейн", хотя ей страшно не хотелось углубляться в прошлое. Даже несмотря на то, что станция оказалась на том месте, на которое указал Майер, она избегала вступать с ним в непосредственные переговоры. Боялась, что не сможет скрыть то, о чем посторонним, по ее мнению, знать не следовало. Иными словами, тот факт, что отношения с Майером оставили в ее душе глубокий, болезненный след. Она отдала приказ "Ане Верейн" двигаться навстречу станции, а сама отослала краткий ответ, в котором сообщала, что готова приступить к переговорам.
      Рош чувствовала, что Майи, не в силах справиться с любопытством, осторожно касается границ ее памяти. А Гейд уже знал ее достаточно хорошо, чтобы сообразить, что она говорит не всю правду.
      - Я не понимаю, - сказал он. - Ты готова поверить парню, который утверждает, будто он и его команда готовы с нами сотрудничать, но о нем самом помалкиваешь. И не вступаешь с ним ни в какие переговоры. Какие сомнения тебя мучают, Морган?
      - Понятия не имею, - честно ответила она, улыбнувшись в сумраке скутера. - Я не знаю, о чем сейчас думаю.
      - Звучит не очень утешительно, Морган.
      - Конечно, но... Мне очень жаль, что так все складывается. Давай пришвартуемся и посмотрим, что они хотят нам сказать.
      - Теперь я знаю, почему ты оставила Майи на "Ане Верейн". С ее помощью я смог бы немного покопаться в твоих мыслях.
      Рош уже открыла рот, чтобы сердито заявить, что Майи никогда в жизни не предаст ее доверия, но тут в тусклом сиянии дисплеев заметила усмешку на лице Гейда и сообразила, что тот шутит.
      - Чтобы разобраться в том, что тут происходит, одной Майи недостаточно, - ровным голосом ответила она.
      - Похоже, тут ты права, - согласился Гейд и повернулся к навигационному дисплею.
      ***
      Легкий толчок подтвердил, что скутер пришвартовался.
      Через несколько секунд на внешних дисплеях появилось требование сообщить свои опознавательные знаки, прежде чем корабль будет допущен дальше. Рош приказала компьютеру скутера подождать.
      - Не слишком они дружелюбны, - проворчал Гейд, откинувшись на спинку кресла и разминая свою новую руку.
      Серые искусственные пальцы сгибались и разгибались так же легко, как и настоящие.
      Рош похлопала его по плечу и выбралась из кресла второго пилота.
      - Практикуешься? - улыбнувшись, поинтересовалась она.
      - Точно. - Гейд последовал за ней в пустую пассажирскую каюту.
      Рош засунула руку в большой рюкзак, который прихватила с собой, и, вытащив два пистолета Дато, протянула один Гейду. Кобуру с запасным энергетическим оружием она пристегнула к поясу черной экспедиционной формы снова Дато, но без знаков отличия. Пистолет Гейда казался продолжением его искусственной руки.
      - Готова? - спросил он и повернул руку в более удобное положение.
      - Не совсем. - Рош включила имплантаты и подсоединила их к коммуникационным системам скутера.
      - Ящик, связь между нами поддерживается?
      На сей раз ответ прозвучал почти сразу.
      - Да, Морган, - прошелестел у нее в голове голос ИИ. - Подача аудиовизуального материала без помех. Станция ведет себя тихо и ни во что не вмешивается.
      - Как насчет тебя, Амейдио? - спросила Рош и посмотрела на человека, стоящего рядом.
      Перед ее левым глазом в углу крошечного экрана появилось окошко. Базовые имплантаты Гейда не предназначались Для передачи сенсорных данных, но могли транслировать и получать текстовые сообщения, преобразованные процессорами скутера.
      - ОТЛИЧНО, - ответил Гейд. - МЕНЯ ХОРОШО СЛЫШНО?
      Рош кивнула.
      - Давай поддерживать постоянную связь друг с другом.
      Если они попытаются нас разъединить, немедленно уходим.
      - ПОНЯТНО.
      - Учитывая, что я имею в своем распоряжении "Ану Верейн", я сумею в любой момент с тобой связаться, - сказал Ящик. - Если они попытаются помешать вам вернуться на скутер и стартовать с планеты, я поставлю вас об этом в известность.
      Рош снова кивнула, удовлетворенная тем, что предусмотрела все возможности - насколько могла. На станции, конечно же, станет известно, что они поддерживают радиосвязь со скутером, но шифр Ящика им не разгадать никогда, а следовательно, и не узнать содержания переговоров.
      Рош такое положение вещей вполне устраивало. Возможно, Майер и его приятели не имеют никакого отношения к воину-клону, но это еще не означает, что можно считать их союзниками.
      - Пусть они сделают первый шаг, - сказала она вслух. - Думаю, нам не придется долго ждать. Скорее всего они захотят подсоединить к скутеру фал, чтобы держать нас под контролем. По правде говоря, я очень на это надеюсь, потому что тогда мы получим доступ к системе безопасности посадочного поля. Полагаю, Ящику удастся узнать гораздо больше полезного, если он немного пошарит по их базам данных, чем нам на официально организованной экскурсии.
      - Это точно, - согласился с ней Гейд. - Он без проблем справился со Штабом Разведки СОИ, так что...
      Что-то стукнуло по корпусу скутера, не дав ему договорить. Оба мгновенно обернулись и увидели, что загорелась красная лампочка.
      Рош настроила свои имплантаты на внешнюю связь.
      - Это Морган Рош, - сказала она. - Я хочу поговорить с тем, кто отвечает за безопасность дока.
      - Джеред Дисисто, к вашим услугам, - последовал немедленный ответ. - Мы пытаемся подсоединить фал, но ваш корабль сопротивляется. Что-нибудь не так?
      - Я открою шлюз, когда буду уверена, что с нами все будет в порядке.
      - Ваша осторожность вполне понятна, командир, - ответил Дисисто. - Даю слово, что ни я, ни мои подчиненные не причиним вам никакого вреда.
      - Недостаточно. - Рош ужасно захотелось его исправить и сказать, что она больше не "командир", но ей удалось справиться с соблазном. - Я позволю вам подсоединить фал, но мы покинем корабль, только если нас будете сопровождать вы и еще один офицер.
      Возникла короткая пауза, потом они услышали:
      - Я спущусь через минуту.
      Рош приказала бортовому компьютеру не мешать стандартной процедуре. Снаружи донесся приглушенный шорох - фал закрепился вокруг внешнего шлюза и выровнял давление. Одновременно подсоединились топливный шланг и кабель для передачи информации. Как только на экране появилось сообщение о том, что процедура завершена, все звуки снаружи стихли.
      - Вы здесь, Дисисто? - спросила Рош.
      - Да, - ответил глава службы безопасности. - Жду вас снаружи.
      Убедившись сначала, что она без проблем успеет дотянуться до оружия, Рош сделала шаг назад и нажала на кнопку.