- Ты можешь показать мне, что происходит снаружи? - спросила она у Майи.
      - Конечно, - ответила девушка. Она легко коснулась сознания Рош, затем чуть усилила давление. - Не бойся, Морган.
      Я не собираюсь полностью подчинять тебя себе. Я только покажу, как я вижу окружающий мир.
      Рош заставила себя расслабиться. В конце концов они уже несколько раз делали нечто подобное - на планете Сиакка, до того, как Майи дала ей слово никогда больше не проникать без позволения в ее сознание. А еще в тех случаях, когда Майи показывала Рош, что чувствует кто-то другой. Эти впечатления всегда поражали Рош своей яркостью и невероятной четкостью, казались живыми, словно были ее собственными.
      На мгновение у Рош возникло ощущение, будто она видит отражение Майи, поскольку смотрела своими глазами и одновременно своими глазами через Майи. Но этот эффект тут же исчез. Рош больше не видела мир таким, каким привыкла, - Майи перебралась на другой объект.
      Теперь Рош смотрела на окружающее глазами женщины, которая ремонтировала воздушный фильтр, расположенный где-то за пределами Зала "Во, чуть дальше по коридору. Однако уже в следующую секунду Майи выхватила из толпы курьера, спешащего доставить посылку. Затем последовала быстрая смена образов, картин, увиденных самыми разными людьми - они продвигались все дальше в глубь станции. Майи ни разу нигде не задержалась больше, чем на несколько секунд - как только им удавалось обнаружить чье-то открытое сознание, они тут же перебирались в другое.
      И никто ни разу не понял, что их коснулась похитительница, потому что Майи обращалась с ними мягко и деликатно и тут же старалась оставить, чтобы не вызвать подозрений и не напугать. Впрочем, Рош знала, что она может быть безжалостной и жалить, точно оса.
      Рош забыла про Ансуриана и положение, в котором они оказались. Когда они с Майи путешествовали по станции, она вдруг поняла, что восприятие образов, которые показывает ей Майи, еще не все - помимо них существует другой уровень, но описать свои ощущения словами не смогла бы. Поскольку Рощ ни разу не сопровождала похитительницу в качестве добровольного пассажира, она не имела возможности оценить сложность того, что делает Майи.
      Каждое сознание вдруг на мгновение теряло ориентацию, поскольку старые образы и звуки сменяли новые. И тогда Рош успевала увидеть проносящееся мимо эн-пространство - теоретическое царство, в котором правила похитительница. Получалось, будто заглядываешь в мысли существа, использующего звук и эхолокацию, а не зрение, чтобы видеть то, что находится вокруг.
      Майи находилась в самом центре вселенной, а разумы остальных людей казались выступами на плоской равнине - только в трех измерениях. Одни из них тянулись вверх, точно острые пики, другие представлялись крошечными бугорками на поверхности. Рош интуитивно поняла, что эти образы не имеют никакого отношения к умственным способностям людей в "реальной" жизни. Уровень интеллекта, способность к эпсенсу, да и сам внешний вид человека здесь ни при чем. Просто, все люди отличаются друг от друга своими физическими характеристиками.
      Когда они путешествовали между сознаниями, словно обходили остров, осторожно наступая на камешки, разбросанные в воде, Рош все больше и больше удивлялась картинам, которые видела между остановками. В конце концов она попросила Майи показать ей мир похитителя без привнесенных туда извне впечатлений.
      И вдруг Рош потеряла ориентацию.
      - Меня удивляет, что ты смогла увидеть мой мир, - сказала Майи. - За годы, что мы провели с Веденом, ни разу не случилось ничего похожего. А раньше ты не демонстрировала таланта к эпсенсу.
      - А это талант? - задумчиво проговорила Рош, стараясь заставить себя успокоиться.
      Как большинство детей СОИ, она мечтала, что во время полового созревания выяснится, будто природа наделила ее способностью к эпсенсу. Жизнь прошедшего обучение похитителя отличается от жизни обычных людей, и тут никого не волнует - сирота ты или нет. Оказаться нужной, побывать в разных системах, погружаться в чужое сознание по приказу правительства или чтобы выяснить какие-то личные вопросы...
      Рош мечтала об этом, но оказалась в данной области совершенно бесталанной.
      - Полагаю, нет, - признала Майи. - Но мне еще не приходилось встречать человека, способного увидеть эн-пространство и не умеющего проникнуть внутрь него.
      - Значит, я урод.
      - Может быть, счастливая случайность, - поправила ее Майи. - Звучит приятнее.
      - Где Ансуриан? - спросила Рош, которой захотелось увидеть разум, закрытый щитом.
      Майи подвела ее к месту, где находилось сознание Ансуриана. Но увидеть Рош удалось лишь крутые закругленные края глубокого кратера. Как Майи ни старалась, она не могла проникнуть внутрь или заглянуть за стену.
      - Похоже на крепость, - заметила Рош. - Просто поразительно, Майи. Пошли дальше.
      Они пронеслись по всей станции, и Майи показала Рош самые разные сознания - открытые, а также те, что обладали способностью к эпсенсу и не имели такого таланта, пострадавшие от применения эпсенса и наделенные диковинными наростами, тянущимися в эн-пространство, которым Майи не находила никакого объяснения. Она только сказала, что встречала такие раньше, но они не имеют практического применения.
      Рош следовала за ней - счастливая ученица, которая радуется своему новому умению.
      - Ты имеешь к этому отношение ? - спросила она у Ящика, коротко объяснив ему, что испытала.
      - Невозможно, Морган. ИИ, даже самому сложному, еще ни разу не удалось проникнуть в эн-пространство.
      - А не мог Крессенд, сам того не зная, допустить какую-нибудь ошибку, когда тебя строил ?
      - Вряд ли. Не сомневаюсь, он отлично знал, что делает.
      - Но... - Рош замолчала на полуслове, почувствовав новое давление на свое сознание.
      - С кем ты разговариваешь? - спросила Майи.
      Рош похолодела. Она не подумала о том, что связь с девушкой может открыть тайну Ящика.
      - Ни с кем, - неохотно проворчала она. Ничего более убедительного ей в голову не пришло.
      Рош почувствовала короткую вспышку - Майи проникла в .самые глубины ее разума, а потом тут же ушла.
      Рош раскачивалась на стуле, потрясенная тем, что больше не чувствует Майи. Она вернулась в реальный мир, который развеял серую пелену эн-пространства.
      - Извини, - сказала Майи и, взяв ее руку, сильно сжала между жесткими перчатками защитного комбинезона. - Мне не следовало смотреть. Но когда я почувствовала, что ты с ним разговариваешь... - В словах девушки звучало искреннее раскаяние. - О, Морган, я никому не скажу. Обещаю!
      Рош не знала, что делать. Майи узнала о существовании Ящика! Значит, теперь их тайна раскрыта. А это может привести к тому, что под угрозой окажется выполнение задания, которое Крессенд дал Ящику.
      Впрочем, если Майи будет молчать, секрет останется между ними. А если Майи и Ящику не скажет, он тоже ничего не узнает.
      Самое простое решение в данной ситуации - довериться девушке.
      - Все нормально, Майи, - проговорила она. - То, что я держу существование Ящика в тайне, всего лишь мера предосторожности. Если ты никому ничего не скажешь, так и останется, пока мы не будем готовы действовать.
      Девушка кивнула.
      - Он внутри тебя!
      - Да. Он всегда находился внутри меня. Только я не знала.
      Чемоданчик был для отвода глаз.
      - Иными словами, ты просто так таскала его за собой из одного конца СОИ в другой?
      Мысли Майи были окрашены непонятным Рош раздражением.
      - Теперь уже все равно, - сказала она, а потом после долгого молчания добавила:
      - Как ты относишься к тому, что узнала?
      - Нормально, - ответила Майи. - Удивлена, конечно.
      - Я знаю, - сказала Рош. - Но сейчас я хочу, чтобы остальные ничего не узнали. Хорошо ?Даже Амейдио.
      - Я понимаю, Морган, - проговорила девушка. - Извини, что я заглянула без...
      - Не нужно извиняться, - быстро перебила ее Рош.
      Ее поразила собственная реакция на случившееся. Еще месяц назад, впервые встретив Майи, Рош пришла в ярость, когда девушка проникла в ее мысли. Но время, проведенное с суринкой, заставило Рош изменить свое отношение к похитителям - точнее, именно к этой, конкретной похитительнице.
      - Продолжим, Майи? - спросила она.
      Майи несколько мгновений колебалась, а потом снова проникла в сознание Рош. На сей раз они отправились совсем в другое место, наружу, прочь от того места, в котором находились. По пути количество проносящихся мимо разумов постепенно увеличилось, потом превратилось в виртуальное ничто, пока они не остались лицом к лицу с четырьмя аномалиями на равнине эн-пространства, Три из них показались Рош незнакомыми, зато четвертую она узнала сразу. У нее возникло ощущение, будто в эн-пространстве неожиданно образовалась дыра, словно кто-то бросил шарик из нейтрона на резиновую поверхность.
      - Кейн? - спросила она.
      Майи страшно удивилась.
      - Откуда ты знаешь?
      - Просто догадалась, - ответила Рош. - Он не похож на всех остальных.
      - Не похож ? В каком смысле ?
      Рош снова поняла, что не может найти подходящих слов.
      - Он не такой, каким ты его описала. Я вижу его, как пустоту, уходящую куда-то очень далеко - может быть, в бесконечность.
      - А вдруг ты видишь пятно, о котором говорил ирикейи?
      - т Или у меня разыгралось воображение.
      - Как бы там ни было, то, что ты говоришь, очень странно. - Майи задумалась на секунду, а затем сказала:
      - Из твоих слов получается, что мы видим эн-пространство по-разному. Тебе известно, каким я представляю Кейна: сложная машина, которая передвигается с такой головокружительной скоростью, что я не могу за ним поспеть. А тебе он кажется похожим на яму. То же самое с Ансурианом: мне он представляется в виде скользкого резинового яйца, а ты видишь его, как чашу.
      В этом нет ничего необычного. Все люди видят эн-пространство по-разному. Часть картин, возникающих в нашем сознании, выглядит одинаково. Например, высокие, острые пики... Я сразу догадалась, о чем ты говоришь. Да и само эн-пространство. Мне тоже оно кажется похожим на серую гладкую равнину. Поэтому мне непонятно, почему некоторые вещи так отличаются друг от друга.
      - По-видимому, дело в том, что я урод, - сказала Рош. - Извини, "счастливая случайность".
      - Ирикейи назвал тебя Загадкой, - задумчиво проговорила Майи. - Ты его заинтересовала. Возможно, это важно.
      Рош кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями: Загадка...
      - Как ты думаешь, я могла научиться этому самостоятельно?
      - Сомневаюсь. У тебя реактивная способность. Ты не можешь увидеть эн-пространство по собственному желанию; тебе нужен похититель. Как когда мы разговариваем при помощи эпсенса. Дело не в том, что ты говоришь, а в том, что я тебя слышу.
      - Но зачем мне видеть эн-пространство ? - удивленно спросила Рош. Тебе не кажется, что это бесполезный талант ?
      - Возможно. - Майи на короткое мгновение сосредоточилась на чем-то постороннем. - Если только... Я возвращаю тебя назад, на станцию. Давай-ка хорошенько изучим обстановку. Здесь множество разных сознаний, и ты еще новичок, поэтому тебе будет трудно. Но я попытаюсь просмотреть как можно больше за максимально короткое время. Мы не будем задерживаться на отдельных личностях, нас интересует пейзаж, который они создают вместе. Мы ведь не замечаем деревьев, когда восхищаемся целым лесом. Отдайся потоку и скажи мне, если увидишь что-нибудь необычное.
      Рош сразу поняла, что имела в виду девушка, и последовала ее указаниям. Если она в состоянии разглядеть одного воина-клона, возможно, ей удастся увидеть и другого. Ансуриан уверен, что он на станции...
      Они быстро изучили население станции. Диковинные ощущения захватили Рош, полностью поглотив ее внимание. Немного привыкнув к сменяющимся картинам, она начала различать отдельные, ясные детали: резкие подъемы и падения, словно одинаковые разумы обладали способностью объединяться, сами того не сознавая, а иные попадали под влияние тех, кто их окружает. Лишь немногие из них выступали ярко и четко, возвышаясь над остальными. Рош не понимала, что это значит - скорее всего ничего. Искала она по крайней мере не их.
      Рош потеряла счет времени - оно больше не имело для нее значения, прежде чем заметила кое-что необычное. Она даже не знала, в каком месте реального мира находится сейчас ее разум.
      - Подожди! - неожиданно вскричала она. - Я его заметила!
      Майи немедленно остановилась.
      - Где?
      - Там. - Рош не могла передвигаться по собственной воле. - Видишь группу разумов вон там? Их несколько, и они похожи на Ансуриана. Три с одной стороны... Рядом с ними... да, вот этот. Он такой же, как Кейн.
      Он действительно походил на Кейна. То же резкое падение эн-пространства на глубины, которые Рош не могла ни увидеть, ни представить себе.
      - Ты про этого ?
      - Да. Подожди.., отойди чуть-чуть назад. Стой на месте... - Сознание Майи бродило по серой пустыне. - Небольшое скопление людей. Вон там.
      - Еще один ?
      - Да.
      Рош стало нехорошо. На станцию удалось пробраться двум воинам-клонам!
      Казалось, Майи не знает, куда смотреть.
      - Я вижу их совсем не так четко, как ты, Морган. Подожди минутку. - Они вернулись туда, где заметили первого воина-клона. - Нет, по-прежнему не вижу. Здесь?
      - Ты совсем рядом. Сдвинься чуть-чуть в сторону - да! Верно!
      - И он такой же, как Кейн?
      - Абсолютно.
      - Значит, мы нашли воина-клона, - сказала Майи.
      Рош стало еще страшнее, потому что до нее дошло значение их открытия.
      - Ты поняла. Майи? Мы можем их найти!
      - Вероятно, - не стала спорить Майи и вернулась туда, где Рош увидела второго воина-клона. Он изменил свое местоположение, и Рош пришлось объяснить Майи, где его искать. - Я не в состоянии проникнуть в это сознание, Морган, и мы не в силах определить, кому оно принадлежит. А ты можешь точна описать место, где он находится?
      - Ну...
      Только сейчас Рош поняла, что перед ними стоит очень трудная задача. Эн-пространство практически никак не связано с реальной вселенной. Она могла сказать наверняка, что воин-клон входит в группу людей, которая является составляющей населения станции. Но больше...
      - Подожди. - Майи на мгновение покинула ее, а вернувшись, объяснила, что постаралась изучить место, где Рош увидела воина-клона, более внимательно. - Если я передвигаюсь достаточно быстро, мне тяжело тащить тебя за собой.
      - Извини, Майи, я не знала.
      - Нет-нет. Это очень интересно - и, возможно, важно. - Рош почувствовала, что девушка возбуждена - она уже давно не видела ее такой. Может быть, дело в том, что она, для разнообразия, смогла сыграть роль проводника - вместо того, чтобы самой следовать за другими. - Трудно сказать наверняка, - проговорила она, - но первое сознание, на которое ты указала, похоже, участвует в каком-то совещании. Вокруг него много важных людей, у большинства щиты - как у Ансуриана.
      Кажется, какая-то встреча с правительницей, но я не уверена.
      - Очень похоже на истину, - проговорила Рош. - Воин-клон непременно подберется максимально близко к представителям власти.
      Ты можешь определить, кто из собравшихся там людей воин-клон?
      - Нет. - В голосе похитительницы Рош услышала огорчение. - Если честно, я заметила, что он не такой, как остальные, только когда ты мне на нега показала. Я понимаю, что он другой, но не настолько, чтобы не потерять в толпе.
      - А я его вижу четко и ясно, - сказала Рош, уверенная в умении, о котором раньше даже и не подозревала.
      Сознание Кейна отличалось от остальных, как кратер отличается от горы.
      - Не сомневаюсь, Морган, - проговорила Майи. - Но другие, увиденные тобой, могут не иметь к воинам-клонам никакого отношения. Нам нужно сделать так, чтобы ты встретилась лицом к лицу с одним из них и убедилась наверняка... - Она мысленно пожала плечами.
      Рош признала ее правоту. Радость, которая охватила ее несколько мгновений назад, потихоньку уступила место сомнениям - ее дар может оказаться слишком ненадежным. Но все равно они сделали шаг в нужном направлении. Если различие действительно существует, и она в состоянии его заметить, значит, могут быть и другие люди, наделенные такой же способностью Наверняка среди опытных и сильных похитителей на борту "Флегетона" найдется кто-нибудь, обладающий такими же возможностями.
      Теперь нужно доказать, что они ничего не выдумали. А значит, придется встретиться с другим воином-клоном.
      Пока они с Майи бродили вокруг непроницаемого сознания, пробравшегося в зал для заседаний администрации станции, Рощ не могла не почувствовать, как ее охватывает страх.
      Глава 8
      Станция "Форпост"
      955.1.32
      0330
      Рош решила переговорить с Гейдом и Каджиком, когда они с Майи посчитали, что хватит экспериментировать.
      - Кто-то, сидящий у меня внутри, по-прежнему считает, что ты должна послать "Невидимок" к чертям собачьим, - заявил Гейд, когда она закончила свой отчет.
      - Умник, сидящий у меня внутри, с тобой совершенно согласен, - ответила Рош. - Но тут дело не только в "Невидимках". То, что происходит на станции "Форпост", может иметь отношение ко всем станциям и кораблям в Солнечной системе - и галактике. В этом смысле я считаю, что Немет поступил правильно, отправив нас сюда. Даже если мы окажемся на самой линии огня, - добавила она.
      - Лично я думаю, что мы будем находиться на линии огня до тех пор, пока все это не закончится, - мрачно заметил Гейд. - Или пока мы находимся в Солнечной системе.
      - Именно.
      Когда Рош спросила Каджика о состоянии корабля, то уловила в его голосе спокойствие и уверенность.
      - Здесь все в порядке, Морган. Ремонт закончен. Мы пополнили все запасы.
      - Чем занят Ври?
      - Они с Кейном ведут себя очень тихо, - ответил Гейд. - Кейн наблюдает за станцией. Ври о чем-то размышляет. Думаю, он жалеет, что ты не взяла его с собой, чтобы он имел возможность присмотреть за Майи. Впрочем, должен признаться, ему ожидание дается гораздо легче, чем мне. Он все время находится внутри своего корабля, постоянно начеку, готов действовать.., словно тугая пружина.
      Рош задумалась над определением Гейда и поняла, что он сумел найти очень подходящую характеристику Ври. Воин-сурин внешне был спокоен, но она знала, что он напряжен и готов в любой момент вступить в схватку с врагом.
      - Может быть, мне удастся убедить Майи поговорить с ним, чтобы немного его успокоить, - сказала она, зная, что Майи ее слышит. - Я совсем не хочу, чтобы он вдруг решил, что от меня нет никакой пользы, и начал действовать чересчур активно.
      - Хорошая мысль, - похвалил Гейд. - Думаю, твое радиомолчание не очень способствует разрядке напряжения.
      Рош вернулась в реальный мир, а Майи заговорила с Ври.
      Их беседа продолжалась недолго, а когда они закончили, на лице девушки появилось мрачное выражение.
      - Ему не нравится мое поведение, - объяснила она. - Он считает, что я должна вести себя более ответственно, пока не достигну совершеннолетия, - И сколько еще осталось лет?
      - Три. Но это не имеет никакого значения. Я рассталась с детством в тот момент, когда мать продала меня для медицинских экспериментов.
      Рош не хотела ворошить прошлое и доставлять девушке ненужные страдания. Они некоторое время сидели молча, думая каждая о своем. Рош чувствовала себя очень странно, снова оказавшись в полном одиночестве после близости с Майи.
      Почти в полном одиночестве...
      - Ты нашла способ выявить врага? - спросил Ящик.
      - Не совсем, - ответила она. - Возможно, если я окажусь с ним лицом к лицу, я смогу его узнать - с помощью Майи. Так что пользы нам от моей способности не очень много.
      - Ну, тем не менее это уже кое-что, - попытался утешить ее Ящик, повторив собственные мысли Рош.
      - Наверное.
      Она обрадовалась напоминанию, что эпсенс дает ей возможность разговаривать с другими людьми так, что Ящик не может ее подслушать. В особенности в подобной ситуации, когда она боялась проговориться о том, что Майи известно о его существовании. Он скорее всего будет недоволен. Уверенности, что он не предпримет никаких шагов, чтобы заставить девушку молчать, у нее не было.
      Через некоторое время Майи подняла голову и сказала:
      - Ансуриан возвращается.
      - Один?
      - Да.
      Рош встала и снова надела шлем. Майи последовала ее примеру. А через минуту щелкнул замок, и дверь открылась.
      - Прошу меня простить за долгое отсутствие, - входя, проговорил Ансуриан, и его голос показался Рош слишком громким в тишине комнаты. Пасекка меня не отпускала, а Индердип выбилась из графика, ее задержали какие-то дела.
      - Мы идем?
      - Да. - Ансуриан двинулся к двери, но потом снова к ним повернулся. - Я понимаю ваше желание обезопасить себя, - сказал он, - но мы будем привлекать меньше внимания, если вы откроете визоры.
      Рош последовала его совету. Физическая опасность им скорее всего не угрожает, а защитные комбинезоны все равно не так эффективны, как боевые бронекостюмы. Их могут узнать, но тут ничего не поделаешь. Кроме того, Рош не пыталась скрывать, кто она такая, когда они прибыли на станцию. Если кто-то ее ищет, то найдет и с закрытым визором.
      Майи последовала ее примеру, и Ансуриан впервые увидел ее лицо.
      - Я рад, что могу как следует вас увидеть, - улыбнувшись, сказал он. У вас очень сильное сознание.
      - У вас тоже. Где вы научились так защищаться?
      - Вэксы учились у старшего адепта, который попал в нашу родную систему из Гуо. - Увидев, что они не понимают, о чем он говорит, Ансуриан пояснил:
      - Братство Гуо из Срединных Пределов посвятило себя обучению эпсенсу и исследованиям в данной области. Его старшие адепты славятся в нашем регионе галактики своими умениями и мудростью. Техника, в которую они нас посвятили, в определенных семьях передается из поколения в поколение и обеспечивает нам высокие посты в иерархической системе нашей культуры.
      - В одном месте станции мы заметили множество закрытых сознаний, сказала Рош.
      - Вы, наверное, говорите о зале для аудиенций, - кивнув, проговорил Ансуриан. - Там сейчас проходит совещание. - Едва уловимая улыбка коснулась его губ. - Иногда мне кажется, что за щитами никаких мыслей нет. - Ансуриан пожал плечами. - Но для вас это политика.
      Рош некоторое время раздумывала над тем, сказать ли ему о двух воинах-клонах, но решила подождать, пока у нее не будет полной уверенности в собственной правоте.
      - Ну, мы идем?
      - Да, разумеется, - сказал Ансуриан, и они вышли в коридор.
      Было приятно снова получить возможность свободно передвигаться относительно, конечно, - но Рош радовалась, что может размять ноги, пусть и в не слишком удобном для ходьбы защитном комбинезоне. Ей показалось, что вокруг стало меньше народа, чем раньше. Возможно, причина состояла в том, что наступило время между сменами, или консервативные вэксы продолжали поддерживать понятие "день" и "ночь". В любом случае Рош вполне устраивало, что им удается сохранять анонимность.
      Они подошли к большой развилке, где под разными углами сходилось несколько коридоров. Ансуриан провел их мимо неровной стены, и они спустились в небольшой тоннель, в котором Рош в своем защитном комбинезоне едва не касалась потолка головой. Здесь они не встретили вообще ни одного прохожего. Впрочем, Рош не удалось заметить в тоннеле ни дверей, ни окон. Если бы не связь с "Аной Верейн", она не имела бы ни малейшего представления о том, где они находятся.
      - Вы направляетесь в самое сердце сооружения, - сообщил Каджик, и перед левым глазом Рош появилась трехмерная карта. Красная точка, отмечавшая их местоположение, медленно продвигалась по извивающемуся тоннелю в глубь станции. - Впереди развилка. Если Ансуриан выберет прямую дорогу, он повернет налево. Но мне представляется, что он поведет вас как-нибудь иначе.
      Ансуриан свернул направо, по коридору, который, плавно изгибаясь, уходил вверх, затем через несколько метров начал резко снижаться. Рош старалась идти, как можно осторожнее, опасаясь, что постоянно меняющаяся гравитация заставит ее потерять равновесие. Дальше коридор превратился в сплошные острые углы и непонятные выступы, словно конструкцию на протяжении многих лет собирали из обломков и металлических отходов, не задумываясь о том, каким целям она будет служить.
      - А почему вы не воспользовались переходными тоннелями? - спросила Рош.
      - У нас их несколько, все предназначены для грузового транспорта, ответил Ансуриан. - В других целях мы их не используем. Несколько лет назад произошел несчастный случай, и предыдущий правитель издал указ, запрещающий по ним ходить.
      - А куда вы нас ведете?
      - В блок технического обслуживания. Система безопасности там совсем простая, и мы скорее всего сойдем за обычных рабочих. Здесь даже нет камер слежения. Только простенький ИИ проверяет, все ли в порядке.
      - Значит, он нас засечет?
      - Да, но Квер имеет право здесь находиться.
      - Ящик, ты можешь это проверить? - спросила Рош.
      - Если хочешь, я могу вывести из строя систему безопасности там, где ты будешь проходить.
      - Давай. - Рош немного подумала, а потом спросила:
      - А ты не мог бы доставить нас к правительнице более простым путем?
      - Может быть, - ответил Ящик. - Но, мне кажется, у тебя больше шансов договориться с Индердип с помощью Ансуриана.
      - Как ты думаешь, она станет нас слушать ?
      - Все зависит от того, что ты собираешься ей сказать.
      Рош задумалась над его словами. Ей нечего особенно предложить правительнице, если не считать невнятных намеков на то, что врагу удалось пробраться на станцию, а Совет делает все, что в его силах (и даже больше, если вспомнить про. "Невидимок"), чтобы решить проблему. Ведь она прилетела сюда получить ответы на собственные вопросы, и если правительница не захочет разговаривать, ей не удастся ничего узнать.
      - Существует ли какой-нибудь официальный протокол, касающийся того, как я должна обращаться к правительнице? - спросила она.
      Ансуриан обернулся через плечо и сказал:
      - Я не могу дать вам никакого совета по поводу того, что вам следует сделать, чтобы добиться желаемого результата - если вы это имеете в виду. Он пожал плечами и отвернулся. - Индердип в лучшем случае непредсказуема, и может вести себя сознательно деструктивно - в худшем.
      Умирая, ее отец оставил меня присматривать за порядком на станции. Впрочем, он предполагал, что я буду придерживаться той политики, которую я выбрал. Но если позволить Индердип делать то, что она хочет, все на станции развалится через несколько месяцев.
      - А что произойдет, если вы покинете станцию?
      Ансуриан снова пожал плечами.
      - Может быть, ваш разговор с ней сложится благополучно, и я смогу объявить, что жив, - ответил он. - Если же нет, у нас есть еще несколько возможностей. Например, Орен Квер окажется подходящей кандидатурой, чтобы занять пост советника правительницы. Я знаю достаточно, чтобы пробраться наверх и через некоторое время вернуть себе утраченные позиции. Только вот, боюсь, что времени у меня нет.
      Рош поняла, что он имеет в виду.
      - Как вы думаете, когда Альте будет вынесен приговор? - спросила она.
      - Скоро, - ответил Ансуриан. - Улик вполне достаточно, чтобы ее казнить. Признание ускорит процедуру оформления формальностей. Только благодаря тому, что я был первым советником Индердип, она еще жива. Кто знает, вполне возможно, что приговор уже вынесен. Вопрос наверняка обсуждался на одном из последних совещаний, и Индердип могла подписать необходимые бумаги.
      - Она решает, жить или умереть жителю станции? - спросила Рош, потрясенная тем, что один человек обладает столь неограниченной властью - в особенности такой, каким, похоже, является Индердип Дженс.
      - Косвенно. Она действительно имеет некоторую власть, - начал объяснять Ансуриан. - Индердип утверждает решения органов правосудия. Без их согласия она не может вынести смертный приговор, но зато имеет право его отменить. Я надеюсь, что она воспользуется этим правом в случае Альты.
      - Почему?
      - Потому что вы ее попросите, - повернувшись к Рош, заявил Ансуриан. Скажите ей, что мы с Альтой связались с вами. Вы прибыли сюда, чтобы помочь, но не знаете как. Теперь, после моей смерти, это известно только Альте. Станция может подвергнуться нападению врага, но при участии Альты вы сумеете его остановить.
      - Чушь! - возмутилась Рош. - Она не поверит.
      - Может поверить, - возразил Ансуриан. - Кроме того, это почти правда. В конце концов кто-то действительно пытался меня убить.
      Забыв на время об очевидном - кто-то мог организовать покушение на Ансуриана, потому что он не согласен с его политикой, - Рош сказала:
      - О чем еще я должна попросить? Может быть, вы забыли сказать мне что-нибудь важное?
      Ансуриан немного подумал, продолжая вести их за собой по лабиринтам технического блока станции.
      - Не считайте ее идиоткой, - наконец ответил он. - Она совсем не глупа. Просто.., своевольная.
      Рош поразмыслила над его словами. Поскольку Ансуриан работал с правительницей в тесном контакте, он наверняка знает ее лучше, чем другие. Если он утверждает, что Индердип не дура, значит, так и есть - хотя в это трудно поверить, если вспомнить все, что Рош слышала про Индердип Дженс.
      - Еще далеко?
      - Мы практически на месте, - сказал Ансуриан, пробираясь по узкой тропинке между двумя трубопроводами, оказавшимися у них на пути. - Это сразу за углом.
      - Отлично, потому что у меня начинается клаустрофобия.
      Не совсем, правда, просто Рош надоело шагать по узкому неудобному коридору. Ее комбинезон постоянно цеплялся за разные выступы и стены, и ей довольно часто приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие проходы, - Ты сможешь нас отсюда вывести, если мы потеряем Ансуриана? спросила Рош Каджика.
      - Без проблем, - уверенно ответил он, и тут же Рош услышала голос Ящика: