***
      Постепенно боль начала отступать. Острые грани мира слегка притупились. Рош заморгала и сумела различить мерцающие блики света - расплывающиеся и нечеткие, словно она смотрела на мир сквозь пелену дождя или оконное стекло. Кейн сидел неподалеку, повернувшись к ней спиной.
      На панелях приборов что-то замелькало, и Рош почувствовала ускорение, которое постепенно нарастало. Ей снова стало нехорошо, и, хотя это продолжалось не больше минуты, Рош показалось, что прошел час.
      Наконец туман рассеялся. Впрочем, левый глаз по-прежнему ничего не видел, но Рош решила не обращать на это внимания - пока.
      Она находилась в самой обычной кабине, в кресле пилота сидел Кейн. Она видела лишь его затылок.
      - Куда мы направляемся? - спокойно спросила она.
      Он повернулся вместе с креслом и показал на дисплей. На фоне звезд Рош увидела большой корабль гурнов.
      Ее охватила отчаяние.
      - Я умру?
      - Пока нет, - ответил он, поворачиваясь к панели управления. - Это было бы непродуктивно.
      - Если ты думаешь, что я собираюсь тебе помогать...
      - Береги силы, Морган. Тебе они понадобятся.
      Что-то в его голосе заставило Рош взглянуть на него внимательнее. Который это Адони Кейн? Внешне его не отличишь от того, которого она знала, если не считать холодного тона. Но ведь армия врага состоит из воинов-клонов, многие из них похожи друг на друга, как две капли воды. Он вполне мог оказаться одним из собратьев Кейна, только с инстинктом убийцы.
      Впрочем, воин-клон был прав, когда предложил ей беречь силы. Рош чувствовала ужасную слабость, а мысли по-прежнему сковывал холод. Благодаря медицинскому пакету боль стала терпимой, что дало ей возможность изучить свои ранения. Закончив осмотр, Рош пожалела, что решилась на это.
      Корабль гурнов быстро приближался, Кейн говорил что-то об "Апостоле", который находился всего в нескольких минутах пути. Очевидно, речь шла именно о нем. Хотя Рош никогда его не видела, ей сразу стало ясно, что существует связь между "Апостолом" и незнакомцами в черных одеяниях с капюшонами.
      Какая-то организация, поддерживаемая гурнами, предоставила Пейдж Де Брайан людей, чтобы захватить Рош. Их мотивы оставались неясными, но присутствие воина-клона не сулило ничего хорошего. Если это ее Кейн, в таком случае, как ему удалось так быстро втереться к ним в доверие?
      В том месте, где он связал ей запястья, появилось раздражение. Особенно сильно болела левая рука, словно там осталась незажившая рана. Голова ныла так, будто в затылок забили гвоздь, а левый глаз по-прежнему ничего не видел. Когда Рош мигала, в левой глазнице появлялись какие-то непривычные ощущения...
      Там пусто. Ящик сказал, что все имплантаты изъяли. Только сейчас Рош осознала жестокую реальность. Без имплантатов она стала неполноценной.
      - Почему ты меня спас? - спросила она.
      Он повернулся к ней.
      - Если ты сама не в силах найти ответ, значит, я напрасно потратил время.
      Он и Ящик, подумала Рош.
      - Вполне возможно.
      Кейн пожал плечами.
      - Не исключено, что это ничего не меняет.
      На Рош накатила новая волна боли, и ее лицо исказила гримаса.
      Он подошел, чтобы проверить медицинский пакет.
      - Я проделал такой долгий путь вовсе не для того, чтобы смотреть, как ты умираешь, - бесстрастно сказал он. - Когда мы прибудем на место, ты получишь подобающий уход.
      - Сколько еще ждать? - сквозь стиснутые зубы спросила Рош.
      - Немного. - Кейн отвернулся к дисплею. - Мы уже почти на месте.
      Кейн что-то сделал с пакетом, и теплая волна подхватила Рош. Сначала она сопротивлялась, стараясь не потерять сознание. Быть может, еще есть шанс на спасение, она должна быть готова.
      Но довольно скоро Рош вспомнила, как выглядит ее тело, закрыла глаза и позволила мягкому теплу окутать боль - ей сразу стало легче.
      Спустя несколько секунд холод окончательно исчез. Рош вдруг стала легкой, точно перышко. Казалось, еще немного и она будет свободна...
      "Какое-то безумие", - подумала Рош. Она чудом осталась жива и находится в плену у неизвестной организации, которая связана с врагом. У нее не только нет ни единого шанса на спасение, но она очень скоро умрет, если они ей не помогут, Кейн склонил голову, словно к чему-то прислушивался, - Уже близко, - сказал он, вновь поворачиваясь к Рош. - Морган, с тобой хочет поговорить один человек.
      Рош приготовилась к очередному мрачному сюрпризу и оглядела кабину, предполагая, что сейчас кто-то войдет.
      И тут она услышала голос, который громко и четко звучал в ее сознании.
      - Так приятно снова тебя чувствовать, Морган, - сказал голос. - Мы, думали, что окончательно тебя потеряли!
      - Майи? - Рош попыталась сесть, но боль заставила ее отказаться от этой затеи. - Майи, ты?
      - Посмотри на экран, - предложил Кейн.
      Единственным глазом Рош смотрела, как они миновали маскировочное поле, и корабль гурнов превратился в "Ану Верейн".
      - Это и в самом деле ты? - с облегчением прошептала Рош, все еще не веря в спасение.
      Кейн улыбнулся.
      - Ты удивлена?
      - Мы не могли с тобой связаться, пока ты находилась рядом с Леммасом, их похитителем, - сказала Майи. Ее голос намекал на мрачные тайны, которые Рош совсем не хотелось разгадывать. - Сожалею, что мы задержались.
      - Но как?..
      Она почувствовала на своем плече сильную руку Кейна.
      - Все вопросы потом, Морган. Сейчас я хочу состыковаться с "Аной Верейн", прежде чем кто-нибудь сообразит, что произошло - в любой момент может появиться настоящий корабль гурнов.
      Рош едва заметно кивнула. Майи наполнила ее разум сияющим теплом. Рош словно купалась в потоках света, и холодные, мертвые прикосновения похитителя гурнов таяли, точно лед под лучами весеннего солнца. В первый раз Рош позволила себе подумать, что вновь увидит своих друзей.
      Все остальное может подождать.
      ***
      Гейд и Ври подготовили к приходу скутера универсальные носилки. Как только Рош на них положили, началось лечение.
      Автохирург диктовал список ее ранений всю дорогу до медицинского отсека: начиная со сломанного бедра и таза, пробитого легкого, потери крови и постепенно переходя к рассеченным тканям и мышцам. Он все еще продолжал что-то говорить, когда Гейд отключил звук, чтобы Рош отдохнула.
      Каджик между тем направил "Ану Верейн" обратно в систему, подальше от похитителей Рош. Она успела узнать, что "Флегетон" по-прежнему атакует несколько флотов, а посему возвращение туда не представлялось разумным. Каджик проложил сравнительно безопасный курс, минуя наиболее крупные скопления сражающихся кораблей. "Ана Верейн" перемещалась под постоянно действующим маскировочным полем.
      Если их кто-нибудь засечет, они будут готовы к бою.
      Когда автохирург вводил Рош сильное снотворное, рядом с ней сидел Гейд. Его черная кожа и искусственный глаз блестели в ярком свете медицинского отсека.
      - Не беспокойся, Морган, - сказал он, легко коснувшись ее руки. - Мы будем здесь, когда ты проснешься.
      - Как долго? - Анестезия уже начала действовать, казалось, голос Рош звучит откуда-то издалека.
      - Столько, сколько потребуется.
      - Два часа, - сказала она. - Я должна что-то.., сделать.
      Должна.
      Гейд взглянул на топографический дисплей автохирурга.
      - Потребуется не меньше шести часов, чтобы привести тебя в порядок, не говоря уже об имплантации нового глаза.
      - Забудь про глаз. - Рош отчаянно боролась с подступающим сном. - Пусть будет три часа, помоги мне и я.., и я...
      ...отправлю тебя обратно в мир Сиакка.
      Она так и не узнала, удалось ли ей закончить фразу.
      ***
      Когда Рош проснулась, боль исчезла. Однако она не могла пошевелиться. Автохирург полностью зафиксировал ее тело, двигалась только правая рука. Когда Рош попыталась сесть, автохирург мгновенно отреагировал на ее слабые попытки, и постель приподнялась.
      - Он не выпустит тебя из своих когтей, - сказал Гейд.
      - Он сидел рядом, положив ноги на соседний операционный стол.
      - Ты все еще здесь? - спросила она. - Неужели тебе ничем заняться?
      - Ну, не обязательно было все время сидеть рядом. - Ой тепло улыбнулся. - Ты сказала "три часа", и я пришел к твоему пробуждению.
      Она улыбнулась в ответ, завидуя его способности двигаться - даже кибернетическим приспособлениям и искусственным конечностям.
      - Как мои дела?
      Гейд спустил ноги со стола, но вставать не стал.
      - Совсем неплохо. До ста процентов еще далеко, но ты выглядишь, - он пожал плечами, - лучше.
      - Здесь есть зеркало?
      - Нет, но я уверен. Майи что-нибудь придумает.
      Рош ощутила легкое прикосновение Майи, и перед ее мысленным взором появилось стереоскопическое изображение - именно такой ее видел Гейд. Запеленатый в белое труп, наполовину скрытый под блестящим саркофагом. Вместо левого глаза повязка. Губы распухли; пожелтевший синяк почти во всю щеку. Волосы на голове сбриты, часть черепа под повязками.
      - Сейчас ты выглядишь намного лучше, - заявила Майи.
      - В самом деле? Покажи.
      - Мне кажется, не стоит, - вмешался Гейд.
      - Наоборот, - возразила Рош. - Если сейчас я выгляжу лучше, то какой же я была раньше?
      Перед ее мысленным взором возникла красная вспышка.
      Рош увидела скорчившуюся от боли обнаженную женщину, одна рука практически отсечена, сквозь раны на задней части шеи видны позвонки, огромный алый кратер на правом бедре, и всюду кровь.., неужели это она?
      - Достаточно, - сглотнув, сказала Рош.
      Если на сей раз Ящик действительно погиб, она знала отчего. Только он мог поддерживать в ней жизнь после таких чудовищных ранений. Она решила сменить тему, чтобы побыстрее забыть жуткую картину.
      - Где Кейн?
      - В наблюдательном отсеке, - ответил Гейд. - Он находится там с того самого момента, как доставил тебя на "Ану Верейн".
      - Я хотела бы с ним поговорить - чуть позже. - В голосе Рош появилась усталость. Она жива, но впереди еще столько дел. - Расскажите, как вам удалось меня спасти? Как вы узнали, где я?
      Гейд нахмурился и подошел к ней поближе.
      - Я и сам до конца не понимаю, Морган, - признался он. - Мы почти сразу же поняли, что у тебя возникли проблемы, когда ты не вернулась на "Ану Верейн", и Майи не сумела тебя найти.
      На нижних уровнях что-то случилось, но силы безопасности опоздали на несколько минут. Во время нападения автоматическая система слежения была отключена, поэтому нам не удалось понять, что произошло, а корабль, на который тебя переправили, стартовал до того, как мы смогли что-либо предпринять. К тому же "Флегетон" атаковали именно в этом месте. Только после того, как мы получили сообщение по направленному лучу, нам стало ясно, что произошло.
      - И что в нем говорилось?
      - Что ты ранена и находишься на борту корабля. Каждый час в нашу сторону будет направляться импульс, который поможет определить его местонахождение. Никакой подписи.
      Ересиарх передал сообщение нам. Я сразу же хотел последовать за тобой, но Кейн убедил нас, что этого делать не следует.
      Он сказал, что мы должны принять во внимание характер захвативших тебя людей. Кейн не сомневался, что они прикончат тебя, как только поймут, что мы идем на помощь. Поэтому мы следили за перемещениями вражеского корабля, а сами пытались придумать способ, как тебя выручить.
      - И замаскировались под один из их кораблей?
      - В общем, да.
      - А кто они такие?
      Гейд смутился.
      - Честно говоря, я не знаю.
      - И как вы узнали, что нужно делать?
      - План придумал Кейн. Он провел "Ану Верейн" сквозь блокаду и сообщил параметры корабля, под который следовало замаскироваться. Когда мы догнали судно, где тебя держали в плену, Кейн дал нам коды, убедившие врага, что мы именно те, за кого себя выдаем. А потом настоял на том, что отправится к ним на борт один. Он не сказал, что собирается делать, лишь попросил ему верить. Я не знал, как поступить, но ничего лучшего придумать не сумел. - Гейд пожал плечами. - В конце концов у него получилось.
      Рош молчала, вспоминая тон Кейна, и то, как он разобрался с пресмыкающимися гурнами. И еще она подумала об эпсенсе, который помогал воинам-клонам поддерживать друг с другом связь...
      - Там он вел себя иначе, - сказала Рош. - Знаешь, в какой-то момент мне даже показалось, будто он враг. У меня создалось впечатление, что Кейн мог без проблем превратиться в одного из них.
      - Именно этого я и боялся, - признался Гейд, на лице которого появилась тревога. - Я все время думал о том, что если он зайдет слишком далеко, то не сможет вернуться к нам. - Он снова пожал плечами. - Мне бы не хотелось его потерять.
      - Я не думаю, что он по-настоящему один из нас.
      - Ты знаешь, о чем я говорю, - сказал Гейд. - Он нам нужен.
      Пожалуй, даже слишком сильно, подумала Рош, но ничего не сказала вслух.
      - Кстати, Альта Ансуриан все еще с нами, - продолжал Гейд. - Она отказалась покинуть корабль, когда появилась такая возможность. Сейчас она в своей каюте.
      - Что она делает? - спросила Рош.
      - Смотрит в стену, насколько мне известно, - ответил Гейд. - Кейн несколько раз пытался с ней поговорить, но все бесполезно. Альта ни на кого не обращает внимания.
      - Немного терпения, Амейдио, - сказала Рош. - У нее на глазах убили отца. Потребуется немало времени, чтобы прийти в себя.
      Он устало кивнул.
      - Кто знает? Может быть, она поступает разумно Во всяком случае, ей не нужно ни о чем беспокоиться.
      Он отвел глаза в сторону, и Рош поняла, что Гейд смущен.
      Она протянула руку и сжала его пальцы.
      - Могу тебя утешить, Амейдио, скоро все будет кончено, - сказала она.
      Он осторожно сжал ее ладонь.
      - Мне уже надоело ждать, - проворчал он и вымученно улыбнулся.
      - Есть какие-нибудь новости от Совета?
      - Пока ничего. Впрочем, нас сопровождает их дрон, и мы можем в любой момент выйти с ними на связь. Думаю, когда сражение вокруг "Флегетона" закончится, они возобновят заседание.
      Рош вдруг показалось, что с последней встречи прошли недели.
      - Сколько я отсутствовала?
      - Немногим более тридцати часов, - ответил Гейд. - Ты так и не рассказала нам, что с тобой произошло.
      - Я не уверена, что готова. - У Рош вдруг ужасно зачесалась голова, но ей не хотелось отпускать руку Гейда.
      Словно сквозь туман она видела безжизненное лицо Пейдж Де Брайан, лежащей на палубе корабля гурнов. Рош до сих пор не знала, что пыталась с ней сделать ее бывшая начальница и что ею двигало. Будь с ней Ящик, она бы спросила, но на сей раз, похоже, он исчез навсегда. Поскольку однажды Рош его уже потеряла, то не могла поверить, что больше никогда не услышит такого знакомого голоса - однако она не чувствовала его присутствия в своем теле.
      - Эй, - сказал Гейд, отпуская руку Рош, чтобы погладить ее по щеке. Пожалуй, я пойду. Тебе нужно отдохнуть.
      Она глубоко вздохнула.
      - А как насчет того, чтобы отдохнуть тебе? Могу спорить, ты не спал все это время. Кроме того, я хочу поговорить с Ури. А потом с Кейном. Мне нужно разобраться во всем, что со мной произошло, тогда я сумею себя убедить, что случившееся - дурной сон.
      - Хирург говорит...
      - Меня не интересует, что он говорит, Амейдио, - перебила его Рош. Сейчас я чувствую себя вполне прилично. К тому же я никуда не собираюсь уходить.
      Он неохотно кивнул.
      - Ладно, но позови меня, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?
      Она кивнула, Гейд повернулся и вышел из медицинского отсека.
      Как только дверь за ним закрылась, Рош посмотрела в потолок и спросила:
      - Ури, так что же говорит автохирург?
      - Ты поправляешься неожиданно быстро. - Голос бывшего капитана "Аны Верейн" доносился с одной стороны, а не отовсюду, как ожидала Рош. Оглядевшись, она увидела голограмму Каджика, удобно устроившегося в кресле. На его лице появилась довольная улыбка.
      - Переломы срослись, - продолжал Каджик, - а ткани заживают с солидным опережением графика. И хотя автохирург считает, что ты сможешь двигаться не раньше, чем через двое суток, я не удивлюсь, если он снимет гипс через восемь часов, а ходить ты сможешь через сутки.
      - Действительно, очень быстро, - сказала Рош.
      - Как я уже говорил, твое выздоровление идет много быстрее, чем ожидалось. Я попытался разобраться в причинах и выяснил, что здесь не обошлось без нанотехнологий. Такое впечатление, что кто-то тебе сильно помог. Сейчас уже нет, но когда тебя доставили...
      Рош задумчиво кивнула, опасаясь вызвать у него подозрения.
      - Наверное, мне просто повезло.
      Он улыбнулся.
      - Все в порядке, Морган. После событий на станции "Форпост" я догадался, что Ящик не погиб. Тебе столько раз удавалось спастись в самый последний момент! Немного подумав, я сообразил, что он скорее всего находится внутри твоего тела.
      Ящик послал нам сообщение, когда тебя похитили, и каким-то образом поддерживал в тебе жизнь, пока не подоспел Кейн. Я прав?
      - Да, - ответила она. - Но сейчас он мертв.
      - Ты уверена?
      - Ты же сам сказал, что нанотехнологий уже не влияют на процесс заживления. Только так можно было засечь присутствие Ящика - вот почему он не хотел, чтобы меня осматривали на "Флегетоне". Тщательная проверка обязательно обнаружила бы его. И если ты сейчас не находишь его следов, значит, его больше нет.
      - Мне очень жаль, Морган, - вздохнул Каджик.
      - Не стоит, Ури, - сказала Рош. - Он лгал и манипулировал мною, и я до сих пор не знаю, каким было его истинное предназначение. Может быть, в конечном счете мне без него будет лучше.
      - Возможно. - Каджик немного помолчал, и его голограмма на мгновение потускнела. - Ты об этом хотела со мной поговорить?
      Рош вздохнула.
      - Ури, мне нужно принять решение, которое окажет влияние на судьбу миллионов, может быть, даже миллиардов людей, - сказала она.
      - Относительно врага?
      - Да.
      Рош задумалась о том, как получше сформулировать вопрос, но потом решила говорить прямо. Весьма вероятно, что Каджик воспримет ее слова как метафору. Она и сама не очень верила, что все это всерьез.
      - Если бы ты нашел способ уничтожить всех врагов, - медленно проговорила она, - что бы ты сделал?
      - Мое решение зависело бы от ряда обстоятельств.
      - Каких?
      - Например, каковы мои цели.
      - Спасение Древнего Человечества! - выпалила Рош и тут только поняла, насколько смешно звучат ее слова. Она нахмурилась. - Их совсем немного, Ури, но их метод натравливания нас друг на друга может сработать.
      - Задай себе вот какой вопрос, Морган: почему они так поступают? Быть может, у них есть серьезные причины - или они полагают, что такие причины есть. Тот, кто их создал, считал, что у него имеются все основания натравить их на нас.
      - Возможно, основания были пятьсот тысяч лет назад;
      Человечество прошло долгий путь. Неужели мы должны отвечать за преступления, совершенные нашими далекими предками? Я понимаю, они - оружие мести, но почему не выбрать какой-нибудь другой способ?
      - Я совершенно с тобой согласен, но, если они запрограммированы на нападение...
      - Именно: они запрограммированы. И не способны действовать вне рамок своей программы. Но разве это делает их правыми?
      - В войне нет правых и виноватых, Морган. Есть лишь целесообразность, эффективность и способность - которые не имеют никакого отношения к эмоциям и морали. Войны выигрываются или проигрываются без оглядки на человеческие ценности. В результате достойные побеждают так же часто, как и те, кто не имеет права на победу. Милосердие состоит в том, что одна сторона знает, что может уничтожить своего противника в любой момент. Без этой уверенности милосердие теряет смысл. Только самые могущественные могут позволить себе роскошь прощать.
      На лице Рош появилась короткая улыбка.
      - Ты вновь напомнил мне моего старого учителя тактики.
      Каджик улыбнулся в ответ.
      - В конечном счете, Морган, тебе не помогут никакие теории. Наступает момент, когда решение необходимо принимать самостоятельно. Когда нужно действовать. Война в такой же степени инстинкт, как и высокая мысль. Если бы мы больше думали, войн вообще не было бы.
      - В каком смысле?
      - Выбор за тобой, и я не чувствую за собой права давать советы. Если ты и в самом деле знаешь, как уничтожить врага, то я тебе не завидую. Не думаю, что я смог бы принять подобное решение. Мне не хватает широты мысли.
      Рош нахмурилась.
      - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
      - Речь идет о том, что в некотором смысле я подобен врагу. Меня запрограммировали таким образом, что я должен повиноваться определенному набору правил. - Его изображение пожало плечами. - Я не помню своей предыдущей жизни.
      Возможно, я был таким же, как сейчас. Но теперь меня интересует лишь "Ана Верейн" и люди, которые находятся на борту корабля..
      - Что ж, - заметила Рош, - хорошо, что мы в надежных руках.
      - Морган, я с радостью покинул бы эту систему и никогда сюда не возвращался, чтобы больше не подвергаться опасностям. Но я знаю, что мы не можем так поступить, пока не разберемся с врагом. Меня не удивило бы сообщение о том, что за пределами Солнечной системы разгорелись серьезные военные конфликты. Очень скоро, если мы не решим проблему здесь и сейчас, во всей галактике не останется безопасных мест.
      - Будь я уверена, что все сведется к ситуации "они или мы", - сказала Рош, - было бы гораздо проще. Или существовала бы возможность переговоров, чтобы мы сумели найти другое решение, или...
      Рош смахнула пот с лица, почувствовав страшную усталость, но она не собиралась отдыхать. Ей хотелось побыстрее добраться до финиша.
      - Ты говорил кому-нибудь о Ящике? - спросила она.
      - Нет, конечно, нет.
      - И не говори. Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
      Рош опустила голову на постель, и автохирург решил, что следует расположить кровать горизонтально. Рош не стала возражать, закрыла глаза, а сверху положила руку, чтобы защититься от льющегося с потолка света. Мысли лениво ворочались в ее сознании. Как же их много, столько всего еще нужно сделать, а сил почти не осталось...
      Когда час спустя Рош проснулась, то вспомнила, что ей снился приятный сон. Она превратилась в растение, поглощающее питательные вещества и превращающее их в клетки, которые постоянно росли. Она существовала; она была. Исчезли все страхи и сомнения, Рош наслаждалась уже только тем, что она есть...
      Затем к ней вернулись воспоминания о решении, которое ей предстояло принять, и она поняла, что происходит.
      - Майи?
      - Да, Морган. Это я, - ответила девушка, и в ее голосе Рош не заметила ни малейших сожалений. - Ты в этом нуждалась.
      - В самом деле? - пробормотала Рош, вытягивая свободную руку и поднимая голову. Теперь она уже чувствовала под гипсом свои конечности. - Мне и в самом деле лучше.
      - Так и должно быть. Терапия эпсенса помогает процессу обратной биологической связи лучше, чем другие схемы лечения.
      - А ты когда-нибудь занималась лечением ?
      - Нет. Я попробовала в первый раз. Наверное, дело в Ящике, как и предположил Ури.
      Рош вновь опустила голову на постель.
      - Могу я кое о чем тебя спросить, Майи ?
      - Конечно, Морган.
      - Почему вы не могли найти мой след, когда меня похитили ?
      - Я не знаю. - Девушка ответила сразу же и совершенно искренне. - Даже если бы я знала, где тебя искать, то нашла бы лишь бледную тень. Казалось, ты спряталась, ушла в себя. Я не могла действовать активнее, поскольку Леммас сразу же меня заметил бы, но в любом случае я должна была что-то заметить.
      Рош вспомнила о белой сфере, которая защищала ее от палача Леммаса.
      - А как я выгляжу сейчас?
      - Вполне реально. Даже четче, чем раньше.
      - Я так и предполагала. Ящик сказал мне, что тебе было трудно меня отыскать, даже если бы ты знала, где я. Может быть, дело в том, что мое изображение в эн-пространстве выглядит немного необычно. И это мешает.
      - Весьма возможно, в особенности если учесть, что сейчас ты выглядишь почти нормально.
      - Наверное, ирикейи имел в виду именно это, когда назвал меня "Загадкой".
      - Трудно сказать, - ответила Майи. - Я никогда не понимала, что он имел в виду.
      Рош слишком устала, чтобы пускаться в объяснения - не говоря уже о том, что она сама не до конца все понимала. Хотелось снова провалиться в сон и насладиться покоем, хотя она прекрасно понимала, что сейчас покоя для нее нет и быть не может.
      - Ну что, мне удалось тебя соблазнить? - с улыбкой в голосе спросила Майи.
      - Не слишком гордись собой, - проворчала Рош. - Далеко не каждый день я нуждаюсь в твоих услугах.
      - Верно. Однако первый раз всегда самый трудный...
      Рош противилась мягким прикосновениям Майи.
      - Извини, Майи, но мне нужно время, чтобы осмыслить случившееся. Если потребуется, я обращусь к тебе за помощью, ладно?
      - Я буду рядом, Морган.
      Рош ощутила холод, когда осталась одна, но обрадовалась одиночеству. Наверняка Майи многое прочитала в ее сознании, но Рош не хотелось размышлять о проблемах, стоящих перед ней в присутствии девушки. Ящик поставил ее в трудное положение. Если все, о чем он говорил, правда, значит, потребуется полнейшая сосредоточенность и ясность мысли, достичь которых ей и в лучшем своем состоянии удавалось не слишком часто.
      Она попыталась сложить руки на груди, но белая пластиковая оболочка хирургического кокона продолжала удерживать в неподвижности левую руку. Рош положила правую себе на шею - биение собственного пульса странным образом успокаивало. Она все еще на сцене.
      Ты должна принять решение, Морган...
      Слова Ящика продолжали звучать в ее сознании. Он сказал, что Высшие люди не хотят выступать против заведомо более слабого врага, даже если вероятность его победы велика. Он говорил, что Крессенд, известный сторонник теории вмешательства, интересовался судьбой земных Людей и выступил бы против врага, если бы получил разрешение остальных членов Высшей касты. В заключение Ящик заявил, что Высшие люди согласятся с решением, которое примет один земной человек, переложив на него ответственность за моральную сторону проблемы. Как именно они это сделают, Ящик ей не открыл. Может быть, Крессенд изменит остальных людей так, как он изменил Рош, чтобы у них появилась возможность опознавать врага. Нельзя исключить и того, что Крессенд сам вмешается в схватку, применив какое-нибудь мощное оружие.
      В любом случае Рош не сомневалась, что враг будет уничтожен. Высшая каста редко появляется на сцене, но если уж чего-то захотела, то всегда добивается желаемого.
      Итак, решение должна принять Рош: уничтожить врага или нет.
      Как же трудно сделать окончательный выбор! С одной стороны, она имеет возможность положить конец войне в Солнечной системе и во всей галактике ценой существования касты, у которой, возможно, есть все основания для мести. С другой - может предоставить событиям развиваться своим чередом. Если враг победит - что ж, так тому и быть. Но она не представляла, какую цену придется заплатить триллионам земных людей, населяющих галактику.
      Если речь идет о жизнях, то подсчитать совсем не сложно.
      Рош точно не знала, сколько создано воинов-клонов, но у нее сложилось впечатление, что в каждую организацию проникло один или два врага. На "Флегетоне" их было пятеро. Наверное, в галактике их несколько миллионов но даже эти цифры бледнеют перед хаосом, который царит сейчас в Солнечной системе. А если он распространится на всю галактику? Миллионы жизней против триллионов: ситуация кажется очевидной.
      Но Рош была человеком и понимала, что все совсем не так просто.
      Ей захотелось повернуться, но повязки мешали. Автохирург наклонил постель под неудобным углом и тут же вернул ее на место, когда Рош в испуге ухватилась за край кровати.
      - Ури! Как долго я должна находиться внутри этой проклятой штуки?
      - Еще час или два, - послышался голос Каджика. Через секунду перед Рош возникло его голографическое изображение. - Нужно дождаться полного восстановления нервных окончаний и костного мозга. Следовательно, необходима неподвижность.
      - Я не испытываю ни жажды, ни голода, - проворчала она. - Это нормально?
      - Абсолютно. Автохирург заботится о нуждах твоего тела.
      Впрочем, он не в состоянии избавить тебя от скуки.
      - Мне совсем не скучно. - Рош вздохнула. - Однако мне требуется устройство для ввода информации. Без имплантатов очень трудно обходиться. Ты можешь обеспечить меня монитором? Я бы хотела наблюдать за тем, что происходит в системе.
      - Конечно. - Изображение Каджика исчезло, а на его месте появился сложный дисплей. - Ты имеешь полный доступ к информации, которая поступает на корабль. Часть сведений мы получаем от дронов ВЧСД; остальное я просто экстраполирую;;
      Полагаю, этого будет достаточно, чтобы ты могла представить, что происходит в системе. Дисплей подчиняется голосовым командам.
      - Спасибо, Ури.
      Рош принялась изучать карты. В системе шли бои - множество мелких и крупных сражений, но самые тяжелые продолжались вокруг "Флегетона". Уже пять флотов объявили войну огромному кораблю. "Флегетон" успешно оборонялся, но сколько он еще продержится, понять было невозможно.
      В других местах ситуация практически не поддавалась анализу. Красные пятна на дисплее, обозначающие конфликты, расползлись по всей системе. Большая их часть сосредоточилась в плоскости эклиптики, но и в других регионах шли полномасштабные сражения.
      Минные поля были отмечены желтыми звездами - они образовывали защитные двухмерные зоны вокруг флотов. Области ослабленного пространства обозначала пурпурная перекрестная штриховка - их все пытались избегать. На районы, предположительно контролируемые врагом, указывали четкие черные границы. Белые пятна, видимо, изображали области, которые каким-то образом захватывали пролетающие рядом корабли. Серые кресты говорили о местонахождении брошенных судов - как почти не пострадавших, так и превратившихся в обломки.