Сначала Рош не знала, что сказать.
      - А теперь, когда меня начали лечить?..
      - Я потерял ряд свойств, которые невозможно сразу восстановить. Слишком много клеток погибло. И есть еще один усугубляющий фактор.
      - Какой?
      - Тебя пытают, Морган. Разрушение твоего тела идет с такой скоростью, что даже автохирург не в состоянии его компенсировать. Я не только не в силах вернуть свои утраченные компоненты, но и вынужден приносить новые жертвы, чтобы ты не погибла. У меня появилась возможность говорить с тобой только потому, что они временно прекратили пытки.
      Рош вдруг стало невыносимо грустно. Вот только она не знала, кого жалеет - себя или Ящик.
      - Как долго ты еще продержишься? - спросила она.
      - Еще некоторое время, Морган. Когда кризис минует - или, когда я уже не смогу поддерживать твое убежище, - ты вернешься в обычную форму существования. Если тебе дадут возможность поправиться, я вернусь в свое прежнее состояние. Нам необходима передышка, чтобы мы оба выздоровели.
      Рош кивнула.
      - Но ты сказал мне еще не все, не так ли ? Ты не объяснил, почему я здесь. Если твои способности уменьшились - а охранять меня достаточно трудная задача, которая отнимает у тебя существенную часть ресурсов, почему ты пошел на это? Ведь дело не только в том, чтобы я осталась в живых, верно ?
      - Да. - И снова Ящик на некоторое время замолчал. - Ты здесь из-за того, что твой палач - похититель.
      И тут Рош все поняла.
      - Похитители не умеют читать ИИ, - сказала она. - Если мой разум поддерживается твоими компонентами, значит, он не может причинить мне вреда ?
      - Почти, Морган. На самом деле, такой сложный разум, как мой, частично доступен для похитителей, но он просто не знает, где искать. Благодаря этому мне и удается нейтрализовать его атаки.
      Рош вспомнила свой смутный образ в эн-пространстве.
      - Значит, ты похититель ?
      - Нет - хотя в некоторых случаях умею читать поверхностные мысли. Я создан не для этого. Главная моя задача сейчас - и всегда - состоит в том, чтобы охранять тебя.
      Ящик уже говорил нечто очень похожее. Но Рош даже сейчас не могла до конца ему поверить.
      - Итак, я здесь, - сказала она. - А кого же тогда пытает похититель?
      - Тебя. Хотя твоя сущность находится здесь, все остальное осталось снаружи. Для него ты лежишь без сознания, и он имеет свободный доступ к тем воспоминаниям, которые не спрятала Майи. Со временем блоки будут пробиты, но то, что ты делаешь и говоришь тут, для них недоступно.
      - Но если блоки будут пробиты, они узнают, что ты не уничтожен.
      - Им это уже известно. Я смог вмешаться только после того, как тебя поместили в автохирурга, и не сумел предотвратить похищение. Кроме того, мне не удалось перехватить командование кораблем. Де Брайан приказала удалить твои имплантаты.
      Теперь у меня нет доступа к внешнему миру - если не считать твоего восприятия через органы чувств.
      Голова у Рош пошла кругом, и она пожалела, что не спит.
      - Ладно, - сказала она. - Что будем делать?
      - Прежде чем Де Брайан сообразила, что происходит, я успел отправить короткое послание с просьбой о помощи. Кроме того, корабль запрограммирован так, что каждый час он будет отправлять импульс на "Флегетон". Если кто-нибудь последовал за нами, у нас есть шансы на спасение.
      - А если нет?
      - Морган, мне нужно еще многое тебе сказать, а я боюсь, что у нас осталось мало времени. Когда вернется похититель, мне придется вернуться к поддержанию твоего тела, и я не смогу продолжать разговор. Ты понимаешь?
      Она кивнула.
      - Значит, ты должен говорить, пока у тебя есть такая возможность, - я все понимаю. Пришло время рассказать мне, что происходит.
      - Я не виню тебя за чувства, которые ты испытываешь, Морган, но попытайся понять, почему от тебя скрывали правду.
      Дело вовсе не в недоверии, просто очень важная тайна могла попасть в чужие руки. Если бы до плена ты знала то, что я намерен тебе рассказать, твой мучитель уже все выведал бы. По этой же причине я забрал тебя сюда. Здесь мы можем спокойно разговаривать. Если бы наша беседа состоялась в твоем нормальном состоянии, похититель моментально получил бы доступ к этой информации.
      - Тогда не тяни. - Рош улеглась на изогнутый пол и закрыла глаза, она чувствовала усталость и боль. Но главное, ей стало страшно. Однако любопытство пересилило страх. - Я хочу все знать, пока у тебя еще есть время.
      - Очень хорошо, - сказал ИИ. - Во-первых, тебе следует знать, что твое предположение о Высших людях частично верно.
      Им по силам уничтожить врага в любой момент. Высшие люди обладают технологией, которая легко справится с такой задачей. Им не хватает мотивации.
      И хотя Рош испытала удовлетворение - ее догадка оказалась верной, - она огорчилась из-за того, что не сумела сделать правильного вывода.
      - Ты хочешь сказать, что они будут спокойно взирать на наше уничтожение и не станут помогать ?
      - Морган, ты должна понимать, что такие Высшие люди, как Крессенд, большая редкость. Многие из них выбрали путь невмешательства - и вовсе не по принципиальным соображениям.
      Им попросту не интересны проблемы земных людей. Они отличаются от тебя так же, как ты отличаешься от насекомого. Стала бы ты спасать один вид насекомых от нападения других? Скорее всего нет, если только ты не интересуешься мирмекологией.
      Рош начала понимать, к чему ведет Ящик.
      - Значит, Крессенд мирмеколог? - сухо спросила она. - Он изучает муравьев ?
      - По существу, да. Он настолько озабочен проблемами земного человечества, что решил стать участником событий. Крессенд - возможно, единственный из всех Высших людей - размышляет о том, чтобы избавить галактику от врага.
      - Так почему же он до сих пор ничего не сделал ?
      - Все не так просто, Морган. Как мы уже говорили раньше, следует сначала решить множество разных проблем..
      - Например, найти врага, - вспомнила Рош.
      - Верно. Кроме того, ему необходимо договориться с остальными представителями Высшей касты. В настоящий момент в нашей галактике насчитывается четыре тысячи семнадцать Высших людей. Примерно тридцать из, них поддерживают Крессенда.
      Однако большинство выступило против вмешательства в дела земных людей, хотя они прекрасно понимают, что их пассивность приведет к ужасающей бойне. В настоящий момент сторонники Крессенда имеют возможность лишь наблюдать и участвовать в принятии окончательного решения.
      Рош ужасно хотелось заявить, что идея невмешательства абсурдна и несправедлива, однако она заговорила о другом:
      - Тогда и появился на свет ты - чтобы собирать информацию?
      Вопреки ожиданиям Рош, в голосе Ящика не слышалось удовлетворения собственной персоной.
      - Должен сказать, что сторонники вмешательства продолжают играть пассивную роль. Они имеют доступ к весьма ограниченной информации о враге, и хотя, строго говоря, не должны ее распространять, Крессенд и его соратники доводят ее до нужных людей.
      - Именно этим ты сейчас и занят ?
      - Да. Сторонники вмешательства близки к реализации своих планов. Очень скоро будет принято решение - помогать или нет уничтожению врага, - и большинство представителей Высшей касты его поддержит, если их устроит форма.
      Рош подумала о тысячах людей, которые умирают каждую минуту в Солнечной системе, - интересно, а что происходит за ее пределами?
      - А можно ускорить принятие решения ?
      - Боюсь, что в данный момент это невозможно. Наши возможности весьма ограниченны.
      - Ну и что же нам тогда делать?
      - Очень скоро я получу доступ к информации о враге, собранной в последние несколько недель. Это поможет тебе решить, хочешь ли ты быть частью процесса.
      - Но почему я могу не захотеть в нем участвовать ? Если я не убью врага, то он покончит со мной!
      - Я должен напомнить тебе, Морган, что в данный момент твоей жизни угрожает вовсе не враг, а твои соплеменники.
      С этим Рош не могла не согласиться.
      - Ну, ладно, Ящик. Я рассмотрю информацию, которую ты мне предоставишь. Но что мы будем делать после этого?
      - Нужно подождать, Морган. Очень многое зависит от того, что случится с тобой - точнее, с твоим телом, которое находится снаружи. Если никто не придет к тебе на помощь и ты умрешь от рук палача Де Брайан, все наши планы пойдут прахом.
      - А если я попаду в руки врага?
      Наступила долгая пауза.
      - Тогда никто не в силах предвидеть, что произойдет.
      Голос Ящика вновь заставил Рош встревожиться.
      - Почему, Ящик? Почему моя роль так важна?
      - Задай себе один вопрос, Морган, и подумай над ответом, пока меня не будет: почему тебе удается находить врага, когда всем остальным это не под силу?
      - Проклятие, откуда мне знать ответ на твой вопрос, Ящик?
      - А ты подумай.
      - Я уже думала!
      - Мне очень жаль, Морган, но я не могу объяснить. Ты сама должна найти ответ. Они возобновили пытки, поэтому мне необходимо позаботиться о твоем теле. Я вернусь, как только смогу, даже если дело дойдет до самого худшего. Не сомневайся, что я...
      Свет над головой Рош внезапно померк, и Ящик замолчал на середине фразы. Рош села, с тревогой глядя в центр сферы.
      Стало очень тихо, а ощущение угрозы извне усилилось.
      Воздух на расстоянии метра от Рош заклубился, и она почувствовала, как кожу что-то покалывает. Туман становился все более темным и плотным, а затем на его месте возник трехмерный отсек, напоминающий рубку управления "Аны Верейн".
      Внутри находился символ в форме золотого ключа.
      Рош протянула руку и коснулась ключа. Он тут же превратился в документ, разбитый на множество глав. В глоссарии Рош нашла упоминания о вещах, о которых ей еще ни разу не приходилось слышать. Здесь имелись ссылки на диаграммы и графики, статистика и формулы. Статьи по биологии, социологии, антропологии и археологии. Карты регионов, давно исчезнувших в результате тысячелетий межзвездных путешествий, вплоть до уничтоженной Палазийской системы. Даже нашлось упоминание о самой Рош - впрочем, когда она попыталась вызвать свое досье, появилось сообщение: "Доступ запрещен".
      Она сидела на полу, скрестив ноги, но стоило ей пошевелиться, как дисплей поворачивался вслед за ней. Наконец, когда Рош удалось немного успокоиться, она начала изучать полученную информацию...
      ***
      Вторым знакомым именем оказалось имя Адони Кейна. Рош нашла несколько Кейнов. Часть из них получили прозвища; один являлся тем Кейном, которого она знала, его деятельность была подробно описана благодаря Ящику. Другие Адони Кейны возникали в самых разных частях галактики, повсюду сеяли хаос, а потом исчезали. Один побывал в Срединных Пределах, далее его путь лежал в сторону Солнечной системы. Где они находятся в данный момент, в документах не говорилось, хотя анонимные авторы текста предполагали, что кое-кому удалось добраться до Солнечной системы.
      Рош решила прочитать две ссылки, которые привлекли ее внимание. Одна из них рассказывала о настоящем Адони Кейне. Другая излагала историю Человечества вплоть до появления Высших людей, Рош с удивлением обнаружила, что даже они сами точно не знают, кто явился их прародителем. Она всегда считала, что Высшим людям известно все, и им по силам найти ответ на любой интересующий их вопрос. Теперь она убедилась в том, что ошибалась.
      Человечество произошло от Древнего рода примерно пять или шесть сотен тысяч лет назад. Его распространение по галактике можно изучать по возрасту определенных якорных то чек, созданных в те времена. Якорные точки не разлагаются, как материя, они превращаются в самый обычный вакуум. Остатки сети, которая помогла Человечеству распространиться по галактике, позднее позволили археологам понять, каким образом шел процесс. Именно таким способом удалось установить, откуда он начался.
      Изучение распространения четырех известных Исконных каст позволило предположить, что родина человечества находилась неподалеку от территорий, которые сейчас занимает Содружество Империй. В настоящий момент в этом регионе не осталось никаких следов цивилизации! Выделить единственную систему из множества возможных никак не удавалось, но в конце концов специалисты остановились примерно на двадцати возможных вариантах.
      Солнечная система явилась одним из них, несмотря на то, что в ней ничего не удалось обнаружить. Сторонники этой теории ссылаются на историю самой системы. Снова и снова она становилась центром развития неформальных групп, или культов, словно их гнало сюда подсознание. Движение Во Славу Солнца было лишь одним из многих, использовавших Солнечную систему в качестве базы, где его сторонникам никто не мешал заниматься своими делами. Название системы приобрело определенную известность среди наблюдателей Высшей касты, а нынешнее скопление самых разных каст лишь добавило ей славы.
      С точки зрения Рош, трудность состояла в том, чтобы определить, почему здесь собралось столько народа. Ящик признался, что Крессенд распространял слухи о происхождении врага, чтобы привлечь людей в систему, но мотивы его поведения остались для Рош тайной. Она не знала, что первично: враги, существование которых в Солнечной системе и привело к возникновению слухов, или слухи, привлекшие сюда врага вместе со всеми остальными.
      А вот история самой системы заинтриговала Рош. Когда-то здесь имелось по меньшей мере восемь планет - если архивы не ошибаются - да еще множество темных тел, поле астероидов и кометы. Их судьба окутана тайной, хотя один из наблюдателей высказал мрачную гипотезу: соотношение масс кольца говорит о том, что очень давно вся система превращена в пыль, которая теперь вращается на орбите вокруг Солнца. Зачем и кому это могло понадобиться, до сих пор неизвестно.
      Среди древних архивов, оставшихся от прежних дней, попадались обрывки сведений, говоривших о событиях, имевших отношение к настоящему. Время от времени в них возникало имя Адони Кейна, а также другие имена, о которых упоминал Ящик в Палазийской системе. Когда-то они принадлежали реальным людям.
      Адмирал Адони Кейн из Авангарда Древней Земли получил Военную Звезду за отвагу на поле боя. Генерал Элена Гейдик прославила свое имя во время сражений с тем же противником в регионе, носящем название Альфа Возничего, и получила медаль Святого Сельвина Марса. Вэни Вер не был военным, но его сообразительность в Цилиндре Кларка предотвратила вторжение врага, за что он заслужил Почетное Упоминание.
      Капитан Садок Ллеши - один из множества пехотных офицеров, награжденных посмертно после длительной и тяжелой кампании, закончившейся поражением врага. И так далее.
      Хотя Рош не нашла никаких пояснений относительно названий медалей и орденов или упомянутых мест, а также причин военных конфликтов, она быстро разобралась в общей схеме. Имена, использованные нынешним врагом, взяты из списка военных, отличившихся в сражениях далекого прошлого.
      Несомненно, враг хотел нанести оскорбление - или им двигала горькая ирония. Что делало более убедительной теорию о "враге", который никогда не назывался по имени в древних архивах, как о создателе Адони Кейна и его собратьев. Однако ничего нового Рош в записях не встретила.
      Впрочем, изредка ей попадались обрывки сведений, вызывавшие у нее мучительное любопытство. Например, упоминание командного языка, к которому пытался прибегнуть Лайнгар Руфо, надеясь войти в контакт с воином-клоном в Палазийской системе. Внешне он выглядел, как самый обычный язык, не имеющий специального военного назначения, - однако его происхождение так и осталось тайной. Солгал ли Ящик, когда заявил, что не знаком с командным языком, когда услышал его в первый раз, или с тех пор получил дополнительную информацию, Рош не знала. В любом случае его отличает уникальный синтаксис, а также тот факт, что он не имеет ничего общего ни с одним из языков, используемых в галактике.
      Почему он сохранился, когда многое другое погибло, оставалось загадкой, и у Рош появилось ощущение, что если она будет продолжать поиски в этом направлении, то довольно быстро уткнется в еще одно предупреждение: "Доступ запрещен".
      Она попробовала отыскать упоминание о генетическом коде древнего врага, но вновь не нашла ничего нового. Рош не слишком удивилась - если в архивах не называется даже имя, то на запись ДНК рассчитывать не приходится. Ей требовались неопровержимые факты, доказывающие связь между древним и новым врагами, поскольку она никак не могла взять в толк, какое отношение они имеют друг к другу - ведь прошло столько времени.
      Но потом Рош вспомнила, что для людей вроде Адони Кейна время остановилось. Они дрейфовали по галактике в течение полумиллиона лет, дожидаясь своего часа. Создатели клонов - перед тем как погибнуть запрограммировали их и отправили в разные концы галактики.
      Вот почему их собственный генетический код интересует Высших людей. Может быть, нестандартное расположение интронов объясняет структуру мозга Кейна, которая так смутила Сильвестера Тея в мире Сиакка? А это, в свою очередь, связано с необычным эн-пространственным образом. Но как? Многие замечательные умы бились над разрешением этих проблем и не смогли прийти ни к каким определенным выводам. Все убеждены, что интроны врага несут в себе важную информацию или играют критическую роль, но никто не знает, какую именно.
      Казалось, Рош изучала архивы целую вечность. Наконец она закрыла глаза и улеглась на мягкий пол сферы. Итак, не удалось узнать ничего особенно существенного. Да, в далеком прошлом шла война. Проигравшая сторона решила взять реванш через множество тысячелетий. Да, Адони Кейн один из них. Но ей так и не удалось выяснить, кем же является враг, да и собственная роль осталась для нее тайной.
      Ящик попросил ее подумать о том, почему она одна умеет находить врага. Рош не сумела даже на шаг приблизиться к ответу. Она пришла к выводу, что простое изучение файлов ей не поможет. Очевидно, ответ следовало искать в другом месте.
      Где?
      Она встала и принялась расхаживать по сфере. Некоторое время экран следовал за ее перемещениями, а потом сложился и опустился на пол. Больше в сфере ничего не было.
      Воздух оставался чистым, а температура не вызывала неприятных ощущений. Рош немного отвлекало желание поспать, но она решительно боролось с ним. Даже если это означало, что у Ящика возникли трудности, Рош сейчас это не слишком тревожило. Она имеет полное право пользоваться возможностями Ящика ведь он принадлежит ей...
      Вдруг в голову Рош пришла новая идея, и она остановилась.
      Может быть. Ящик имел в виду именно это. Неужели все так просто?
      Галактика, которую она так хорошо знает, может быть уничтожена сравнительно небольшим числом могучих воинов. Частично потому, что Человечество не способно отличить их от обычных людей. Если Высшие люди действительно могут покончить с воинами-клонами, значит, они умеют их распознавать. И хотя Крессенду не разрешено вмешиваться лично, он не в силах равнодушно наблюдать за гибелью Человечества.
      Поэтому он нашел способ оказать ему помощь.
      В частности, дать шанс распознавать врага. Поскольку земные люди владеют эпсенсом, небольшое улучшение данной способности может решить поставленную задачу. И если он сумеет осуществить свой план незаметно, не вмешиваясь открыто, тем лучше. Короче говоря, возможно, способность Рош это "дар" Крессенда, который она получила вместе с Ящиком.
      Она стала инструментом.
      Рош снова начала энергично расхаживать взад и вперед.
      Все сходится. Сурины научились работать с эпсенсом, а Высшие люди, бесспорно, обладают уникальными возможностями. Почему бы не снабдить Рош необходимым качеством и не сделать так, чтобы она обнаружила его случайно? Никто не обвинит Крессенда в создании оружия возмездия: в конце концов Рош не умеет самостоятельно выходить в эн-пространство, к тому же она могла и не узнать о своей способности видеть врага.
      Но почему выбрали именно ее?
      Он выругалась вслух и продолжала шагать, стараясь избавиться от рвущегося наружу гнева. Она ни о чем не просила!
      Что ей делать? Посвятить остатки жизни выслеживанию и уничтожению врага? Она даже не знает, сколько воинов-клонов собралось в галактике; возможно, миллионы! Главный Палач совсем не та роль, которую она мечтала играть, тем более что шансы на конечный успех пренебрежимо малы. Нет, подобная задача непосильна для одного человека.
      А если таких, как она, много...
      Впрочем, сейчас ей ничего не оставалось делать, как дожидаться возвращения Ящика - Рош не представляла, сколько продлится его отсутствие. Она вернулась к тому месту, где мерцал сложившийся экран, провела по нему рукой, и он мгновенно раскрылся. Вновь появился ключ. Рош присела на корточки и занялась поисками полезной информации. Все лучше, чем бессмысленное ожидание.
      Ей удалось выяснить то, о чем она раньше не знала. Оказывается, Крессенд не самый могущественный из сторонников вмешательства. Акварейи, о котором однажды упоминал Рей Немет, является координатором этой фракции Высшей касты.
      Получалось, что ценность Крессенда состоит в его близости к Солнечной системе - хотя его точное местонахождение оставалось неизвестным.
      Рош не знала, сохраняют ли члены Высшей касты физическую компоненту после Возвышения; насколько ей было известно, они записывают свой разум на ткани пространства, и стереть запись невозможно. Но если у них имеются уязвимые места, тогда понятно, почему они держат их в тайне, даже друг от друга. Когда потенциал жизни одного Высшего человека равен миллионам вместе взятых земных жизней, смерть становится настоящей трагедией.
      Рош удалось наткнуться на информацию, которая не имела непосредственного отношения к врагу. Один из фактов показался ей таким странным, что она не могла поверить в его истинность: существование в отдаленной части галактики нескольких якорных точек, которые были старше самого Человечества.
      Она считала, что их возраст установлен не правильно, или Человечество старше, чем принято считать...
      Неожиданно сфера резко завибрировала, и Рош ощутила боль, страх, тошноту...
      До нее смутно донеслись два слова:
      - ..между мыслями.
      Она мгновенно поняла, что произошло. Кто-то использовал код отключения Ящика! Сфера грозила исчезнуть, и Рош, стремительно теряя сознание, из последних сил успела крикнуть:
      - Игра начинается! Игра начинается!
      Вибрация уменьшилась, боль стала не такой сильной, но сфера еще не достигла прежней стабильности.
      У Рош над головой вспыхнул свет - ИИ вернулся.
      - Ящик! Что происходит ?
      - У меня нет времени на объяснения, - ответил он, голос был тихим и слабым, а свет тусклым. - Яне смогу больше защищать тебя, Морган.
      - Но... - начала она.
      - У нас нет времени, - перебил ее Ящик. - Скажи мне: тебе известно, кто ты?
      - Меня сделал такой Крессенд, не так ли?
      - Да, но зачем ?
      Рош помолчала, ей не хотелось отвечать.
      - Я оружие, - наконец сказала она.
      - Ты права, Морган. - В голосе Ящика послышалось облегчение. - Ты права. Ты должна войти в контакт с Крессендом, как только у тебя появится возможность.
      - Что? - Рош ничего не понимала. - Как?
      - При помощи кодовой фразы "Рассвет приближается". - Голос Ящика превратился в шепот. - Высшая каста согласилась подчиниться твоему решению относительно врага. Когда ты окончательно взвесишь полученную здесь информацию, свяжись с Крессендом и сообщи ему свое решение. Он немедленно начнет действовать.
      Сфера содрогнулась.
      - О чем ты говоришь? - спросила Рош, с трудом подавляя охватившую ее панику.
      - Высшая каста не может санкционировать уничтожение более слабого врага, но, если решение примет обычный человек, они его поддержат. Они нашли способ уйти от моральной дилеммы.
      Теперь все зависит только от тебя, Морган.
      Некоторое время Рош не могла произнести ни слова. Она не ожидала, что все так повернется. Крессенд вручил ей жизнь Кейна и всех его собратьев!
      Свет ИИ замерцал, а потом стал еще более тусклым.
      - Ты должна принять решение, Морган, - повторил Ящик.
      Ошеломленная, Рош закрыла глаза. Она хотела услышать совсем другое.
      - Я тебе не верю, Ящик, - заявила она.
      Рош показалось, что сфера начинает раскрываться, голос Ящика становился все слабее.
      - Нет, я чувствую, что ты мне веришь, Морган. Ты должна поверить. Именно за этим ты здесь!
      - Я... - Она покачала головой.
      Сознание затуманилось, казалось, все мысли уносит поднявшийся ветер.
      - Пожалуйста, Морган!
      Внутри у Рош все сжалось. Она никогда не слышала такого отчаяния в голосе Ящика.
      - Но я даже не знаю, где его искать! - сказала она, чувствуя, как по мере того, как слабеет голос Ящика, растет ее отчаяние.
      - Держи направление на Солнце, Морган. Воспользуйся словами, которые я тебе сообщил. Воспользуйся...
      Прежде чем он успел закончить фразу, сферу разорвало, и свет погас. Тело Рош обожгла мучительная боль. Кожа горела, каждая клеточка корчилась в агонии. Рош смутно слышала голоса - кто-то звал ее по имени - ее взяли за плечи.
      Она открыла глаза. Темноту озаряло лишь слабое мерцание света.
      - Ящик? - слабо позвала она.
      Над ней склонилось лицо Кейна.
      Глава 18
      "Божественная обезьяна"
      955.2.15
      1210
      После одиночества в сфере его голос ударил по нервам, словно хлыст.
      - Она жива!
      Рош протянула к нему руки.
      - Помоги...
      - Не двигайся, - сказал он, обнимая ее за плечи, чтобы поднять.
      Он переложил Рош на что-то жесткое и холодное.
      - Ящик... - Слово повисло в воздухе, Рош изо всех сил старалась не потерять сознание. - Не дай мне умереть!
      - Верь мне, - сказал Кейн. - Я этого не допущу.
      Накатила волна чудовищной боли, тело Рош конвульсивно содрогнулось, и она ощутила на губах вкус крови - в тот же миг рядом что-то взорвалось, и ее отбросило на пол. Кто-то закричал от боли; она не узнала собственный голос.
      - Эта сумасшедшая взорвала свой корабль! - воскликнул Кейн. - Придется обходиться собственными силами.
      С кем он разговаривает? С ней или с кем-то еще? Рош не знала. Она попыталась ответить, но губы лишь слегка дрогнули.
      Над ней неожиданно склонились какие-то люди в плащах с капюшонами, собрались ее поднять. Ничего не понимая, она попыталась от них отодвинуться. Неужели она вновь на "Флегетоне", в ловушке у Пейдж Де Брайан? И все, что с ней произошло, лишь сон, а настоящий кошмар только начинается?
      Ей хотелось кричать, сопротивляться, но тело не слушалось.
      И тут Рош увидела лежащее в углу тело в черном мундире, голова вывернута под совершенно невозможным углом. Когда-то это тело принадлежало Пейдж Де Брайан.
      Откуда-то издалека она услышала Кейна, который приказал людям в капюшонах двигаться быстрее. Рош подумала, что его голос звучит немного иначе, но ничего не могла утверждать наверняка, поскольку ревели сирены и грохотали какие-то машины. И все же этот голос показался ей холодным и опасным.
      Она судорожно изогнулась, сообразив, что это не Кейн!
      - Куда... - ее рот наполнился кровью, - вы меня несете? - наконец пробормотала Рош.
      Одно из существ в темном плаще повернулось к ней, и под капюшоном Рош разглядела восковую, синеватую кожу. С женского лица на нее смотрели красные глаза.
      - В ад, - равнодушно ответила она.
      Рош захлестнуло отчаяние. Она ощущала его, как сгущающиеся на горизонте тучи песчаной бури. Если сейчас она ему поддастся, то уже никогда не сможет избавиться. Она должна сопротивляться.
      - Ящик? Ящик - ты меня слышишь?
      Ничего.
      - Ящик!
      Молчание.
      - Игра начинается, - запинаясь, прошептала Рош, уже понимая, что все бесполезно.
      Люди, которые ее несли, слегка замедлили шаг, послышалось шипение воздушного шлюза.
      - Сюда, - раздался голос Кейна. - В противоперегрузочное кресло. Осторожно!
      Рош аккуратно уложили на мягкое кресло. Рев сирен стал тише. Она попыталась оглядеться по сторонам, но перед глазами все плыло. Левый глаз ничего не видел.
      Она почувствовала, как разжались руки, которые ее несли, послышался шорох удаляющихся шагов. Потом раздался голос:
      - Господин?
      - В чем дело? - резко ответил Кейн.
      Рош обратила внимание на то, с каким подобострастием прозвучало обращение к Кейну. Она представила себе, что говоривший низко кланяется, но видеть его не могла.
      - Господин, я провожу вас в безопасное место.
      - Нет необходимости. Через несколько минут мы будем на "Апостоле"...
      - Разрешите послужить вам, господин.
      - Ты уже послужил мне, - сказал Кейн. - Возвращайся к своей команде и займись ремонтом.
      - Но пилот...
      - Прилетит другой корабль. - Терпение Кейна кончалось. - Вас спасут.
      - Господин...
      - Я приказал тебе ждать. - Холод в голосе Адони Кейна мог заморозить звезды. - Оставь меня, если не хочешь вызвать мой гнев!
      - Да, господин, - говоривший явно не верил, что его спасут.
      Однако повиновался. Рош услышала его удаляющиеся шаги, затем зашипела дверь закрывающегося шлюза.
      Вой сирен стих, и на несколько секунд воцарилась тишина.
      - Глупцы. - Кейн находился так близко, что Рош вздрогнула.
      - Где?.. - пробормотала она. - Почему?..
      - Не разговаривай. - Его сильные пальцы пристегнули израненное тело ремнями, одновременно связав запястья. Затем она почувствовала, как Кейн прижал медицинский пакет к ее бедру. - Боюсь, у меня нет другого. Я не ожидал, что ты в таком плохом состоянии.
      Рош ощутила, как включился пакет.
      Зачем я нужна тебе живой ? Она не смогла произнести эти слова вслух, а только застонала.
      - Вот и хорошо, - сказал он ободряюще. - Продолжай бороться, Морган, и ты выживешь.
      Она содрогнулась, ощущая, как холод сковывает разум. Ей хотелось уступить накатившей слабости и изнеможению, заснуть и больше не просыпаться. Однако Рош понимала, что не может позволить себе такой роскоши. Сейчас только печаль может помочь ей забыть о боли...