- Какого аспекта?
      - Связанного с ИИ.
      - Что именно?
      - Я не знаю. Для этого и поставлен блок.
      Де Брайан проигнорировала иронию.
      - Ты можешь пробить блок?
      - Он примитивный, но действует эффективно. Я подозреваю, что его поставила Майи. Со временем я сумею его обойти.
      - Может быть, она хочет скрыть, что Ящик существует?
      - Вполне возможно.
      Де Брайан внимательно посмотрела на лицо Рош. Синяки, кровь, отсутствующий глаз - она стала неузнаваемой. У Де Брайан промелькнула мысль: а вдруг Рош совсем не так важна, как ей казалось? Что, если все ее усилия напрасны?
      Однако слишком уж большое внимание уделял Рош враг: воины-клоны изо всех сил мешали ей, когда она пыталась установить контакты с вэксами, носке и представителями Консулата Фатехи. А как быть с Адони Кейном? Нет, все это как-то связано. Пусть она сама и не является воительницей, но должно существовать объяснение происходящему.
      Де Брайан вновь взглянула на генетический код Рош. Отдельные его части по-прежнему оставались тайной, отличаясь от кода воинов-клонов и всех известных каст. Случайная мутация? Неизвестно. Но она обязательно узнает правду.
      - Ваше преподобие? - Голос звучал из командной сети. - Мы засекли корабль, который может выйти на нашу орбиту, - доложил пилот.
      Де Брайан ощутила возбуждение.
      - Ты уверен?
      - Не на сто процентов. Случайность...
      - Я бы не стала рассчитывать на совпадение, - сказала Де Брайан. - Они ведут какие-нибудь передачи?
      - Практически нет. Не исключено, что это "Апостол", но опознавательного сигнала мы не уловили.
      Де Брайан охватили неприятные предчувствия. Мысль о появлении главы Последователей Эвердженса вызывала у нее дрожь.
      - Они не станут заранее сообщать о своем появлении, - произнесла она. Продолжайте следить за кораблем и дайте мне знать, как только что-нибудь изменится.
      - Слушаюсь, ваше преподобие. - Пилот вернулся к своей работе, ничего не спросив о Рош.
      Эта часть миссии его не касалась.
      Но для Де Брайан задача расколоть Рош являлась самой главной, а времени оставалось совсем немного.
      - Продолжим, - сказала она, возвращаясь к операционному столу.
      Леммас склонил голову.
      - Я готов, ваше преподобие. - Он убрал тампон, закрывавший огромную рану на груди Рош. От указательного пальца Леммаса пошел дым, когда он коснулся сломанной ключицы. - Что вы хотите узнать теперь?
      Де Брайан не пришлось долго думать, у нее оставалось еще множество вопросов.
      - Выясни, знала ли она что-нибудь о враге до встречи с Адони Кейном?
      Леммас вторгся в разум Рош, одновременно посылая волны боли по ее нервной системе.
      - Нет.
      - Знала ли она что-то необычное о Ящике до того, как отправилась на "Полночь"?
      - Нет, абсолютно ничего.
      - Входила ли ранее в контакт с Эвпатридом Гателем или его предшественником?
      - Нет.
      - Знает ли, почему меня отправили в отставку?
      - Нет. Ей даже неизвестно о факте вашей отставки.
      Де Брайан вздохнула. Она не слишком рассчитывала, что задача окажется легкой.
      А если применить другой подход: знает ли Рош, что воины-клоны общаются между собой? Известно ли Рош, почему Кейн ей помогает? Знает ли она, кто его создал? Почему только она умеет находить воинов-клонов?
      На все вопросы незамедлительно следовал один и тот же ответ: нет, не знает.
      Вопросы Де Брайан стали более прямыми, а Леммас все глубже проникал в сознание Рош: что ей известно о Солнечной системе? Почему Солнечная система столь важна? Оправданы ли опасения Ересиарха относительно навигации в планетарном кольце - и если да, то почему?
      И вновь оказалось, что Рош ничего не знает.
      Де Брайан перешла к деталям. Что знал Проктор Клоуз о Кейне? А Ури Каджик, бывший капитан "Аны Верейн"? Почему Рош полагает, что интроны играют существенную роль? Где скрывается Элена Гейдик и сколько еще врагов находится в Солнечной системе? Что ей вообще известно о передвижении врага в системе?
      Через пятнадцать минут Де Брайан предположила, что Рош не представляет себе общей картины происходящего в системе; спустя два часа убедилась в этом окончательно. Тем не менее она продолжала задавать вопросы, не обращая внимания на растущую усталость и заметное ухудшение состояния Рош.
      Если усилий похитителя окажется недостаточно, может быть, настойчивость Поможет ей добиться успеха.
      Проблема заключалась в том, что у Де Брайан кончились вопросы. До сих пор она не спрашивала о Ящике, но теперь ей не оставалось ничего другого. Де Брайан не знала, какую роль он играет, но решила, что должна раскрыть его тайну.
      - Что ты можешь сделать с блоком?
      - Существует две возможности: сломать его или попытаться обойти. Леммас заметно устал, но по-прежнему выполнял указания Де Брайан.
      - Насколько труден второй путь?
      - Не столько труден, сколько запутан. Знание скрыть нельзя, даже если изъять какие-то мысли из сознания, они оставляют эхо. Чтобы найти отзвуки, второе или даже третье приближение, нужно много времени. Но иногда этот способ дает положительные результаты.
      - Приведи пример.
      - Ну, я не могу сказать, что думает Рош о существовании Ящика, но она уверена, будто разговаривала с ним совсем недавно.
      - О чем?
      - У меня нет ответа.
      - Где он находится сейчас? - спросила Де Брайан и добавила:
      - Или где, по ее мнению, он находится?
      - Не знаю. Но мне известно, что чемодан, в котором он находился раньше, был фальшивым - именно он уничтожен в Палазийской системе.
      - И что с тех пор делал Ящик?
      - Информация скрыта блоком.
      - А кому она известна?
      - Ее подруге, похитительнице Майи. Больше никаких имен не упоминается, за исключением Высшего человека по имени Крессенд.
      - В самом деле? Какое он имеет отношение к происходящему?
      - Информацию отсекает блок.
      Де Брайан чувствовала, как растет ее раздражение. Однако она начала понимать, как действует Леммас. Прямые вопросы ни к чему не приведут; необходимо обойти блок.
      - Ты знаешь, почему Ящик имеет такое огромное значение?
      - Нет.
      - Он связан с Крессендом?
      - Кажется, Рош так считает.
      - Как именно они связаны?
      - Скорее, Ящик является частью Крессенда. Рош имеет довольно смутное представление об этом. И тревожится - отсюда и утечка информации из-под блока.
      Де Брайан заинтересовали последние слова Леммаса. Получалось, что Ящик и Крессенд как-то связаны - возможно, даже сильнее, чем можно было предположить.
      - Где находится Крессенд?
      - Она не знает.
      - Что он делает?
      - Она не знает.
      - Рош работает на него?
      - Если да, то ей об этом неизвестно.
      - Она с ним когда-нибудь разговаривала?
      - Может быть, при посредничестве Ящика.., все очень смутно.
      - Почему он так важен для нее?
      - Она не знает.
      - А почему она так важна? - В голосе Де Брайан появились горечь и раздражение, о чем она тут же пожалела.
      Леммас не слышал ее голоса, но эмоциональное состояние похититель прочитал легко.
      Леммас слегка напрягся, но ничего не ответил.
      - Что? Тебе удалось что-то найти?
      - Нет. Я просто слушаю...
      - Ваше преподобие? - вмешался в разговор пилот.
      - Что, Вомель?
      - Мы получили приказ пришвартоваться к "Апостолу". Он передал нам координаты, через десять минут мы выйдем на позицию.
      Де Брайан закрыла глаза, пытаясь побороть растущий гнев.
      Как некстати!
      - Чего они хотят?
      - Они не сказали, ваше преподобие.
      - Мы должны дать ответ?
      - Нет. Подтверждения от нас не требуется.
      Пилот просто вежливо сообщал ей, что выполнит полученный приказ, - и ничто, даже Де Брайан, ему не помешает.
      - Встретимся в шлюзе.
      - Палуба № 4, ваше преподобие.
      Де Брайан отключила линию связи.
      - Пора заканчивать, - сказала она Леммасу. - Может быть, это и к лучшему. Она получит шанс поправиться. - Де Брайан посмотрела на окровавленное тело Рош и кивнула:
      - Да, продолжим позже.
      Вомель уже ждал Де Брайан на палубе № 4. Они вместе по командной сети наблюдали за катером, стартовавшим с "Апостола". И вновь все вокруг потемнело, возникающие образы казались ей либо зловещими, либо непривычными, почти нереальными. Де Брайан вспомнила, как при первой встрече с крейсером ее охватило очень похожее ощущение ужаса.
      Катер уверенно преодолел разделяющее корабли расстояние. Его полет занял всего две минуты, и Де Брайан изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она очень хорошо знала, кто находится на катере.
      Наконец катер пришвартовался к "Божественной обезьяне". Через командную сеть Де Брайан видела, что он остановился рядом с ее собственным истребителем. Затем послышалось шипение воздушного шлюза, а спустя еще несколько секунд внутренняя дверь рубки открылась, и вошел близнец Кейна.
      - Господин. - При виде человека в черном одеянии Вомель поклонился.
      Воин-клон не обратил на него ни малейшего внимания. На сей раз его лицо было открыто, и он не сводил взгляда с Де Брайан.
      - Ты ее поймала?
      - Да. - Несмотря на охвативший ее страх, Де Брайан не собиралась демонстрировать ему почтения, как это делали Последователи Эвердженса. - Как проходит компания против "Флегетона"?
      Он улыбнулся.
      - Сторонам выгоднее заключить соглашение.
      Она подумала о Трезисе: интересно, знает ли ее бывший коллега о том, что произошло, заподозрил ли, что именно Пейдж Де Брайан предала их?
      - Что вы здесь делаете? - спросила она.
      - Я хочу ее видеть. Она еще жива?
      - Конечно.
      - Хорошо, - сказал воин-клон.
      Де Брайан нахмурилась.
      - Почему? Какое значение это имеет для вас?
      - Нам любопытно.
      - Что именно вас интересует?
      - Тебя не касается.
      - Я не согласна, - возразила Де Брайан. - Все, что связано с Рош, меня касается.
      - Боюсь, правда тебя потрясет.
      - Но я с самого начала искала правду!
      - Очень хорошо, - сказал он, и его улыбка стала ослепительной. - Морган Рош - ключ к нашему поражению. В ней заложен потенциал, который может нас уничтожить. Она одна в состоянии разрушить все, что мы пытались создать.
      Де Брайан попыталась осмыслить его слова.
      - И вы ждете, что я вам поверю?
      - Я ничего от тебя не жду.
      - Но вы можете объяснить...
      - Нет. Я не стану ничего тебе объяснять, - перебил он Де Брайан. - Мы ценим твои услуги по нейтрализации нашего противника. Теперь, когда Рош нам больше не мешает, мы можем без помех продолжать свою работу.
      Де Брайан вдруг стало холодно. Даже если он сильно преувеличивает...
      - А в чем она заключается?
      - А ты как думаешь? - В его смехе не было веселья.
      - Я вижу впереди лишь разрушение.
      - Ты не видишь главного - справедливости. - Теперь в его голосе появились страсть и гнев. - Нет более высокого призвания, Де Брайан. Тебе бы следовало это знать.
      Улыбка исчезла с его лица. Оно неуловимо изменилось, и Де Брайан поняла, что вопросов больше задавать не стоит.
      - Проводи меня к ней, - сказал он. - Я хочу взглянуть на нее собственными глазами.
      Де Брайан повернулась и повела его в каюту, где лежала Рош. Близнец Кейна молча следовал за ней, последним шагал Вомель. Пока они шли, Де Брайан обдумывала слова воина-клона. Что, если он сказал правду? Что, если она уничтожила последнюю надежду на победу над врагом?
      Автохирург успел завершить работу над мелкими ранами Рош. Ее кожа уже покрылась корочкой, начался процесс заживления, рану на плече снова закрывал тампон. Показания приборов также были стабильны, но Де Брайан по-прежнему понимала в них далеко не все.
      Воин-клон остановился перед операционным столом и спросил:
      - Что тебе удалось узнать? - Его темные глаза изучали израненное тело Рош с отстраненным интересом.
      - Немного, - призналась Де Брайан. - Вот если бы мы знали, что искать?..
      - Ты все равно ничего бы не нашла. - Близнец Кейна посмотрел на Де Брайан. - Потому что не там искала.
      - Но.., вы же сами сказали, что она - ключ.
      - Может быть ключом - вот, что я сказал. Но сам ключ не особенно интересен. Самое главное знать, зачем он нужен - тогда мы найдем замок, дверь и комнату за ней... - Казалось, он получает удовольствие от смущения Де Брайан.
      - Вы говорите о Солнечной системе, не так ли? - спросила она, неожиданно сообразив, что он имеет в виду. - Вот где следовало искать ответ?
      - Да.
      - Значит, вы явились сюда, чтобы найти...
      - В некотором смысле, - кивнул он. - Если Рош - это ключ, а Солнечная система - замок на двери, то комната за ней и есть справедливость, которую мы ищем.
      Вспомнив его метафору, она спросила:
      - А что же тогда дверь?
      У него на лице вновь появилась улыбка.
      - Последняя проблема, которую нам осталось решить, - ответил он. Затем мы сможем взяться за работу всерьез.
      Теперь его лицо показалось Де Брайан спокойным, но от самого воина-клона исходила мощная энергия. Она почувствовала себя бабочкой, летящей на огонь, которая слишком поздно понимает, какая страшная опасность ей грозит.
      Если работа врага в галактике еще не начиналась, каким же будет ее конец? Когда умрут Древние люди? Когда будут уничтожены все земные, в том числе и Экзотические касты? Когда останутся лишь Низшие и Высшие люди?
      Одно дело - абстрактные размышления о враге и его желании уничтожить человечество, и совсем другое - столкнуться с тем, что его планы могут осуществиться.
      Или он просто блефует? Де Брайан очень понравилась эта мысль. Может быть, он пытается вывести ее из равновесия.
      Тогда, если она не ошиблась, необходимо перехватить инициативу...
      - Впрочем, нам удалось найти кое-что неожиданное, - заявила она.
      Он бросил на нее холодный, пронзительный взгляд, молча требуя продолжения.
      - Ящик, - сказала она. - Он все еще существует. Рош солгала, когда заявила, что он уничтожен.
      Воин-клон с сомнением прищурился и спросил:
      - Откуда ты знаешь?
      - - Он хотел помешать нашему побегу с "Флегетона", - сказала Де Брайан. - Проник в управляющую систему и попытался вернуть нас. Нам чудом удалось уйти. Если бы я вовремя не сообразила, что происходит, мы не сумели бы преодолеть и тысячи километров.
      - А ты уверена, что не ошибаешься? - осведомился оживившийся воин-клон.
      Де Брайан рассердилась.
      - Конечно, уверена! - воскликнула она. - Я видела его в деле.
      Взгляд воина-клона вернулся к Рош.
      - Невозможно, - задумчиво проговорил он. - Этого просто не может быть...
      Он вплотную подошел к столу и склонился над беспомощной Рош. Громким и четким голосом произнес:
      - Молчание. Между. Мыслями.
      Показания автохирурга мгновенно изменились, на дисплеях появилась заведомая ерунда, стрелки начали исполнять какой-то бессмысленный танец. Рош содрогнулась, открыла рот, жадно хватая воздух; здоровая рука судорожно сжалась...
      Потом она расслабилась, а показания приборов вернулись в прежнее положение, словно ничего не случилось.
      Де Брайан, вытаращив глаза, наблюдала за происходящим.
      - Он внутри Рош! - Руки воина-клона вцепились в край стола, костяшки пальцев побелели. - Другого объяснения нет!
      Код выключения Ящика повлиял на ее физическое состояние, а это могло случиться только в том случае, если он связан с Рош непосредственно. Если учесть, что между Рош и другими частями корабля не проходило никаких сигналов...
      - Так вот почему она не умерла, - пробормотала Де Брайн. - Ящик поддерживал в ней жизнь!
      - Возможно. Но ты заметила, как показания приборов почти сразу же вернулись к норме? Что-то или кто-то отменил код остановки Ящика - кто, кроме Рош? Значит, на определенном уровне она осознает, что с ней происходит. - Он пристально посмотрел в лицо Рош, словно ждал, что она очнется и возразит ему.
      - Но... - Де Брайан покачала головой.
      Пока воин-клон рассуждал, ей в голову пришла новая мысль.
      Откуда он знает код?
      - Леммас? - Мысленно обратилась Де Брайан к похитителю. - Леммас!
      Его голос донесся с противоположного конца корабля.
      - Слушаю, ваше преподобие?
      - Ты засек какое-нибудь вмешательство со стороны "Апостола" с тех пор, как он появился?
      - Нет, ваше преподобие.
      - А какие-нибудь необычные происшествия до этого?
      - Нет.
      - А как обстоят дела сейчас?
      - Я проверю, ваше преподобие.
      Близнец Кейна поднял голову и внимательно посмотрел на Де Брайан.
      - Тебя что-то беспокоит? - спросил он.
      - Ничего. - Она покачала головой. - Быстрее! - поторопила она Леммаса.
      - Я не заметил никакого вмешательства.
      - Никаких сигналов с корабля?
      - Ничего, ваше преподобие. Почему вы спрашиваете?
      У Де Брайан не было времени на ответ. Воин-клон вновь обратил свое внимание на Рош и автохирурга.
      - Я немедленно возвращаюсь на свой корабль, - заявил он. - Естественно, я забираю ее с собой.
      - Нет, подождите - вы не можете!
      - Не стоит бросать нам вызов, Де Брайан, - сказал воин-клон, жестом предлагая" отсоединить Рош от автохирурга.
      Пилот послушно шагнул вперед, чтобы помочь своему господину.
      Де Брайан отступила на шаг. Необходимо как можно быстрее принять решение. Рош говорила о связи между воинами-клонами. Именно так Элена Гейдик узнала о времени ее появления в Солнечной системе. Быть может, это объясняет, откуда воину-клону стал известен код отключения Ящика - тайной владели лишь несколько человек в СОИ, но Кейн слышал код, когда Ящик захватил Штаб Разведки. Впрочем, может быть, она слишком подозрительна?
      А если она столкнулась с исключительно изощренным предательством?
      Воин-клон молча наблюдал за тем, как Вомель отсоединяет Рош от автохирурга. Наконец, когда все было готово, он жестом показал пилоту, чтобы тот помог ему взять Рош. Казалось, оба начисто забыли о Де Брайан или совершенно сознательно ее игнорировали. Она сыграла свою роль. И больше не имела значения.
      Де Брайан послала команду на "Щепку", чтобы подготовить истребитель к старту, и вытащила пистолет.
      - Положите ее обратно, - негромко проговорила она, наводя пистолет на воина-клона.
      Вомель остановился и вопросительно посмотрел на своего господина. Близнец Кейна невозмутимо взглянул на Де Брайан.
      - Положите Рош обратно, - повторила она, опуская пистолет, - или я ее пристрелю.
      - Не делай глупостей, Де Брайан, - спокойно сказал воин-клон. Подумай, от чего ты отказываешься. Ведь ты так старательно на нас работала.
      - Я старательно работала ради того, чтобы ее заполучить, - теперь в словах Де Брайан слышалась нескрываемая ярость. - Вот почему я не отдам вам Морган Рош.
      - Но если ты ее убьешь, тебе никогда не узнать правды" - заметил близнец Кейна.
      - Я в любом случае ничего не узнаю!
      Он покачал головой.
      - Со временем ты узнаешь все, - спокойно продолжал он. - А так никогда не получишь ответов на свои вопросы.
      - Положите ее обратно на операционный стол! - Де Брайан нервно махнула пистолетом в сторону покрытого кровью стола.
      Вомель отпустил ноги Рош и потянулся к оружию. На мгновение Де Брайан подумала, что он встал бы на ее сторону - будь у нее время на объяснения, но уже в следующий миг выстрелила. Вомель упал на операционный стол, затем соскользнул на пол.
      Взревела сирена. Де Брайан догадалась, что перед смертью Вомель успел послать сигнал тревоги. Она почувствовала, как Леммас атакует ее разум, пытаясь выяснить, что происходит.
      Как только Последователи узнают, что она угрожала их командиру и убила капитана, ей конец.
      - Я хочу знать правду, - прошипела она. - Или убью ее прямо сейчас!
      Воин-клон приподнял бровь.
      - Ты мне все равно не поверишь.
      - А ты попробуй!
      Глаза близнеца Кейна сверкали на смуглом лице.
      - Если мой народ не добьется справедливости, которой мы заслуживаем, все люди в галактике будут уничтожены.
      На мгновение Де Брайан смутилась. Хотя такое объяснение происходящему и раньше приходило ей в голову, теперь, когда воин-клон высказал его вслух, оно показалось Де Брайан абсурдным.
      - Но это...
      - Бесчеловечно? - предложил он.
      - Безумие, - сказала Де Брайан.
      За воином-клоном мелькнула чья-то тень - появился еще один Последователь, - время Де Брайан кончалось. У нее больше не осталось козырей.
      - Отпустите меня, - предприняла она последнюю попытку.
      Воин-клон покачал головой.
      - Нет, не могу.
      Де Брайан выстрелила в Рош, и та упала со стола.
      Воин-клон метнулся к Де Брайан, и через мгновение она уже лежала на полу с заведенными за спину руками. Лицо воина-клона оказалось рядом с ее лицом. Де Брайан ощущала его дыхание, тщетно пытаясь высвободиться. Сильная рука ухватила ее за волосы и подняла голову. В каюту вбегали Последователи но она отчаянно вслушивалась в слова, которые он произнес, сворачивая ей шею:
      - Ты была бы права - в первый раз, - прошептал он. - И это правда.
      Из последних сил Де Брайан отдала приказ "Щепке" взорвать все запасы антиматерии на истребителе.
      Однако взрыва она не почувствовала.
      Глава 17
      Двппоюоо
      955.2.14
      1380
      Морган Рош видела сон.
      Она никогда не считала, что обладает богатым воображением. Большая часть ее жизни состояла из самых простых вещей, которые совсем не трудно истолковать. Они отражали логичность и рациональность ее натуры, демонстрируя отсутствие творческих способностей - Разведка СОИ всегда ценила это качество в своих агентах. Они должны быть надежными и аккуратными и не склонными к изобретательности.
      Но в соответствии с драматическими переменами в ее жизни, происшедшими за последние несколько недель, сны Рош стали тревожными и яркими, запутанными и полными сложных символов. Дошло до того, что она опасалась закрывать глаза из страха перед образами, которые могли возникнуть.
      Обычно они распадались и исчезали вскоре после того, как она просыпалась, оставляя лишь смутные, неприятные воспоминания, - но и те пропадали довольно быстро. Но иногда сон оказывался таким сильным, что оставался с ней в течение всего следующего дня.
      Два сна, приснившихся ей в Палазийской системе, запомнились навсегда: ящерица, которую она пыталась поймать, - а в результате та схватила Рош, и встреча с близнецами на палубе каменной лодки. Другие сны не шли ни в какое сравнение с этими двумя. Она знала, что не забудет их никогда.
      Как и сон, который ей снился сейчас. Он еще не закончился, но Рош уже поняла, что ей будет очень трудно от него избавиться. С одной стороны, он казался ужасно реальным, а с другой - Рош вдруг осознала, что не может проснуться.
      Она стояла внутри полого шара, не более десяти метров в диаметре. Тяготение было направлено наружу от центра сферы, однако Рош не испытывала никаких неприятных ощущений. Куда бы она ни направлялась, сфера оставалась неизменно и однообразно белой. Свет падал со всех сторон, но ей никак не удавалось обнаружить его источник.
      Она чувствовала, здесь что-то не так. Вне сферы происходило нечто ужасное. Что-то хотело пробраться внутрь, к Рош.
      Но, несмотря на все усилия, ей не удавалось разглядеть, кто находится снаружи, и страх становился почти осязаемым. Она не знала, что произойдет, если оно проникнет сквозь стены сферы, но не сомневалось: ее ждет чудовищная судьба.
      От постоянного присутствия непонятной угрозы Рош вдруг стало холодно, и она обхватила себя руками. Она ничего не знала. Помнила, как ей выстрелили в спину, и она упала, призывала Ящик, чувствовала Майи... Потом к ней приблизилась фигура в скафандре. Раздался голос, который показался ей знакомым. Она уже слышала его. Вот только где?
      Рош не могла вспомнить. Трудно сосредоточиться, находясь внутри сферы, отрезанной от остального мира. А снаружи ее караулит нечто ужасное.
      - Эй? - позвала она, в тысячный, как ей показалось, раз.
      Ее голос эхом прокатился по мягкому, податливому полу.
      Однако под ним находилось что-то жесткое. Рош потянулась к карманам скафандра в надежде найти какие-нибудь инструменты, чтобы выбраться отсюда. Но в карманах было так же пусто, как и в самой сфере.
      - Ящик? Майи?
      Никакого ответа.
      Рош принялась расхаживать по ограниченному пространству своей клетки. Больше ничего не оставалось. Рано или поздно что-нибудь произойдет. Пузырь лопнет, и чудовище ее настигнет, или она проснется.
      Больше всего на свете Рош хотелось, чтобы сон закончился.
      ***
      Можно ли спать во сне? Так или иначе, но Рош неожиданно проснулась. Все ее тело содрогнулось, вспоминая полученную в плечо рану. Над ней склонилось лицо, и вновь послышался голос:
      - Это еще не конец.
      Нет. То были не слова - но голос остался тем же.
      Слова перекатывались в ее мыслях. Рош протянула руку к плечу, пытаясь нащупать рану, но там ничего не оказалось.
      Остались лишь воспоминания о чудовищной боли, какой ей еще никогда не приходилось испытывать; слишком огромной, чтобы ее осознать. А потом накатил поток мрака, который унес ее с собой.
      Рош задрожала, поняв, что, пока она находилась в забытьи, ей снился сон. Сейчас же она лежит в темноте на столе, а над ней кто-то склонился, и этот кто-то причиняет невыносимую боль. Ныло все тело - левое предплечье, рука и глаз; правое плечо, лицо и горло. И еще кто-то вгрызался в нее, проникая в глубины ее сознания, а за невероятной болью, в тени, стояла Пейдж Де Брайан...
      Казалось, в ее сознании закрылась дверь; образы померкли. Рош лежала на спине, на полу сферы, рот открыт, из носа течет. Она села и вытерла ладонью лицо. Руки дрожали.
      - Это еще не конец. - Пейдж Де Брайан, женщина, которая предала Рош в мире Сиакка. Именно это Де Брайан сказала, когда они виделись в последний раз...
      Ужасное существо пыталось проникнуть внутрь сферы.
      Теперь Рош уже сомневалась, что происходящее ей снится.
      - Ящик ? Ящик, ответь мне! Я приказываю тебе говорить со мной!
      Казалось, вся сфера содрогнулась.
      - Яне могу говорить сейчас, Морган, - последовал ответ.
      Рош почувствовала огромное облегчение. Хотя она знала, что Ящик не может нарушить прямой приказ, Рош опасалась худшего.
      - Ящик! Я думала, ты меня покинул!
      - Нет, Морган, я с тобой, - сказал Ящик. - И делаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Пожалуйста, потерпи еще немного. Я скоро вернусь.
      Затем он снова замолчал, и Рош осталась одна. Она прислушивалась к отголоскам эха. Голос Ящика показался ей усталым и напряженным. Она никогда не слышала, чтобы он так с ней говорил.
      Сфера оставалась плотной. Острая боль в левом глазу напомнила ей о сне внутри сна, и о Де Брайан...
      Рош обхватила колени руками - оставалось только ждать, когда Ящик заговорит снова.
      Прошло много времени, прежде чем сфера снова задрожала. Рош проснулась и огляделась по сторонам.
      Освещение изменилось. Теперь от тела Рош падала тень.
      Над ней, в самом центре сферы появился точечный источник света, такой яркий, что она не могла на него смотреть. Тогда она отвернулась и заморгала.
      - Ящик? Это ты? - спросила она, потирая слезящиеся глаза.
      - Не так, как ты думаешь, Морган, - ответил он. - Но это я. Или та моя часть, которая имеет СОЗНАНИЕ. Та часть, что живет.
      Рош еще раз огляделась по сторонам, стараясь не смотреть на источник света.
      - Где я нахожусь? - спросила она. - И почему я здесь?
      - Ты внутри меня, внутри моего сознания.
      - Внутри тебя? Но такое невозможно!
      - Это трудно объяснить, - продолжал Ящик. - Твой разум пытается осмыслить незнакомую ему чувственную информацию.
      Он реагирует единственным доступным ему способом - ищет аналог. Наши разумы одновременно находятся в той области, которая обычно резервируется для меня и моего создателя. Или, используя другую аналогию, мы мыслим одним разумом и одним способом, как две программы, работающие на одном процессоре. Точно так же, как Я проник в твои клетки, чтобы сосуществовать с тобой, теперь твой разум функционирует внутри моего сознания.
      Ты поняла?
      Рош попыталась представить себе две бутылки Клейна <Односторонняя фигура с конической трубкой, узкая часть которой согнута назад так, что проходит сквозь трубку, после чего соединяется с ее широкой частью, в результате любые две точки этой фигуры можно соединить непрерывной линией.>, которые постоянно перетекают одна в другую. Но помогло не слишком.
      - Кажется, я поняла, - сказала она, садясь. - Это место не настоящее, но оно и не сон, верно ?
      - Оно похоже на сон в том смысле, что является продуктам твоего подсознания, составленного из реальных образов. Детали могут быть ошибочными, но в них содержится доля правды.
      - Значит, ты и в самом деле со мной разговариваешь ?
      - Да, Морган.
      - И можешь рассказать, почему я здесь. Что происходит - и какое отношение ко всему этому имеет Пейдж Де Брайан?
      Довольно долго Ящик молчал. Когда он вновь заговорил, его голос звучал тихо и немного смущенно.
      - Я должен признать, что совершил ошибку, Морган, - сказал он. - Пейдж Де Брайан каким-то образом удалось проникнуть на "Флегетон" и захватить тебя, когда ты возвращалась на "Ану Верейн". Кроме того, ты получила серьезное ранение.
      - Это я помню.
      - Ты должна была умереть. Шок едва не убил тебя на месте.
      Только благодаря тому, что я пожертвовал частью себя, тебе удалось продержаться до тех пор, пока за лечение не взялся автохирург.
      - Ты "пожертвовал" собой ? - удивленно пробормотала Рош. - Как это ?
      ... - функции многих твоих клеток изменены для поддержания моего существования. Уменьшив количество таких клеток в критических местах, я дал им возможность вернуться к исполнению своей обычной работы. К тому же мне удалось усилить их активность, что и привело к стабилизации твоего состояния.