- Ни слова. Если честно, я и не спрашивала.
      Хотела, когда она впервые рассказала мне о своей ситуации, но упустила момент. Да и вряд ли бы она сказала. Я думаю, не стоит добиваться этого силой.
      - Если бы я только мог добраться до него...
      Ребекка взглянула на него скептически.
      - Только отказ от насилия внушает доверие. Она опустила глаза и продолжила есть салат. Забавно, как утомляет пережевывание салата-латука. Ей казалось, что она жует уже очень давно, но никуда не двигается.
      - Точно, - неохотно согласился Ник, откинувшись на стуле и отложив нож и вилку. - Итак, мы едем во Францию. Эмили практикуется во французском, занимается в течение дня и...
      - Вы оба как бы заново знакомитесь друг с другом, - закончила Ребекка. Она, наконец, покончила с салатом и серьезно взглянула на своего собеседника.
      - Так скажите мне, о чем могут поведать девочки-подростки в разговорах по душам? - Он пытался говорить небрежным тоном, чтобы не привлекать внимания официанта, разливавшего вино по бокалам, но при этом слегка покраснел.
      Так вот что было причиной его приглашения пообедать с ним, подумала Ребекка. Он нервничал, думая об общении с Эмили, и хотел, чтобы учительница посоветовала, как ему вести себя с дочерью весь следующий месяц.
      - Вы можете попытаться поговорить о ее жизни с матерью в Австралии. Это благодатная тема.
      Его взгляд померк. Боже, видел бы он, как они с дочерью похожи!
      - Я не намерен обсуждать ничего подобного.
      - Почему?
      - Почему? - Николас посмотрел на нее так, будто был поражен нелепостью ее вопроса, на который не стоит даже отвечать. - Вы вторгаетесь на частную территорию, - холодно заметил он.
      - Которую вы тщательно оберегаете.
      - Я не ваш ученик. Видимо, вы, учителя, думаете, будто имеете право знать о людях все, что вам заблагорассудится. Так вот, вы ошибаетесь леди.
      Ребекка пожала плечами.
      - Хорошо, оставим это. Меня не интересует, что именно вы думаете о своей бывшей жене. Вы спросили, о чем бы вы могли поговорить со своей дочерью. Я предложила самую естественную тему.
      - Хорошо. Только в пределах допустимого. Он бросил на нее быстрый взгляд и увидел, что ее бровь насмешливо изогнулась. - Издеваетесь надо мной? Вам смешно, что я напоминаю вам, в каком щекотливом положении я оказываюсь, как только речь заходит о моей дочери?
      - Похоже, что я насмехаюсь? - спросила Ребекка невинно. - Пожалуйста, примите мои извинения. Итак, прошлое вашей дочери в качестве темы для разговора исключается.
      - Смейтесь, смейтесь, - проворчал он. - Вероника намеренно забеременела, чтобы окрутить меня. Мы были совершенно разные люди, и она превратила мою жизнь в ад, но я терпел ради ребенка.
      Этого, к сожалению, было мало. Из нас получилась плохая пара, и жена вскоре сообщила мне, что не собирается хранить мне верность. - Николас залпом осушил бокал. - Думаю, ее бесило, что у меня нет времени для нее. Два года спустя после рождения Эмили она уехала в Австралию к родственникам. - Он снова наполнил свой бокал, но не пил, а только задумчиво смотрел на него. -Я хотел оформить опеку, но у меня не было никаких шансов.
      Ведь Вероника с дочерью были уже за границей, и я действительно не мог заботиться о маленьком ребенке. Мои письма и подарки уничтожались, и Вероника грозилась, что заявит о насилии, если я сунусь в Австралию. Николас наконец посмотрел на Ребекку. - Ну вот. Удовлетворены? Вы таки вытащили из меня воспоминание о моем прошлом.
      Вас и сейчас удивляет, что я отверг предложенную вами тему разговора с Эмили?
      - Я не требовала от вас никаких объяснений..
      - Нет. Но вы принудили меня к этому. Где же, наконец, наш заказ? У меня назначена встреча после обеда. - Он нетерпеливо огляделся.
      - Мы могли бы отказаться от еды.
      - Вам вовсе не надо быть такой услужливой.
      - Ладно.
      - Ну, а как вы? - спросил Ник. - Много было любовников за эти годы?
      - Что-что?
      - Вы прекрасно все слышали. Много ли мужчин побывало в вашей постели за эти годы?
      - Это совершенно вас не касается!
      - Вы сами начали. Сейчас моя очередь.
      С облегчением Ребекка увидела, что официант, направляется к ним с тарелками в руках.
      Спасение явилось ей в виде семги. Стараясь удержать официанта, она долго выбирала овощи, затем стала пристально изучать длинный перечень цен на разные блюда. Когда официант все-таки удалился, она сумела собраться с мыслями.
      - Мне кажется, не стоит пытаться обсуждать с ней что-либо, связанное с беременностью. Ребекка решительно намеревалась вернуть разговор в прежнее русло.
      - Сколько было у вас мужчин? Вы не ответили мне.
      - Можете расспросить ее о занятиях. У нее безусловные математические способности, и вообще Эмили очень одаренная девочка.
      - Они были на высоте?
      - На худой конец, поговорите об одежде. - Ребекка стойко игнорировала его наскоки, хотя чувствовала, что неудержимо краснеет. - Но я не советую вам слишком сосредоточиваться на тряпках.
      - Вы скучали по мне после отъезда?
      - Потом, ее хобби. Спросите, чем она с удовольствием занимается в свободное время. Но не упоминайте о том, что скоро у нее его почти не останется. - Ребекка не отваживалась смотреть на Николаса. Не хотела рисковать. Боялась утонуть в глубине его темных внимательных глаз.
      Лучше уж продолжать делать вид, что семга занимает ее гораздо больше.
      - Почему вы не отвечаете мне? - спросил он мягко, и она, наконец, рискнула поднять на него глаза, - Потому.., потому что это не ваше дело. Зачем он изводит ее? Как ему удалось разглядеть, что она что-то чувствует к нему, несмотря на все попытки сохранять невозмутимость?
      - Ладно, - уступил Ник, но его улыбка заставляла сомневаться в искренности этой внезапной капитуляции. Мысли об отпуске теперь вызывали у Ребекки откровенный страх. Если так будет продолжаться, ей, пожалуй, придется туго.
      - Нравится еда? - спросил он заботливо, и она кивнула, промямлив что-то невразумительное.
      - Хорошо. Немного отличается от школьной, надеюсь? - Он разразился монологом по поводу школьной еды, которую предложили ему во время посещения пансиона, так что у Ребекки было время привести свои нервы в порядок.
      Она была безумно рада, когда разделалась с семгой и официант подал меню, чтобы предложить им десерт. Ребекка вежливо отказалась, напомнив ему о встрече.
      - О, Боже! Я совершенно забыл! Компания была такая приятная.
      - Сарказм - низшая форма юмора, - немного надменно произнесла она, но Николас в ответ рассмеялся.
      - Я был саркастичен? Вовсе нет! - Наконец он взял счет. С трудом втиснув ноги в туфли, Ребекка почувствовала жгучую боль. На пятках колготки порвались, там образовались водяные мозоли, которые заставили ее морщится от боли, стоило ей сделать шаг. Пусть это будет ей уроком, подумала про себя Ребекка. Длинные прогулки в изящных туфлях не для больших ног.
      Она собиралась добираться домой на метро, но сама мысль о необходимости преодолеть короткий путь от ресторана к подземке заставила ее содрогнуться. Вот когда понимаешь ценность костылей, горько пошутила она сама с собой.
      - Вы хромаете?
      - Что?
      Они прошли всего полпути до выхода из ресторана, а Ребекка уже была в отчаянии. Но ей не хотелось показать Николасу, как ей больно.
      - Вы хромаете? Почему?
      - Ноги болят. Я не привыкла подолгу ходить в этих туфлях. Думала, что все будет в порядке, но обойти в них пол-Лондона.
      - Глупышка! - вздохнул Ник, беря ее за локоть. Она почувствовала, как ее обдало жаром, и поспешила вывернуться. Стараясь не прикасаться к нему, она надела пальто, но при этом буквально заскрежетала зубами от боли.
      - Я отвезу вас домой, чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.
      - Отвезете меня домой? Но я и так в порядке!
      Водяные мозоли это еще не конец света!
      Николас не слушал ее. Он уже подзывал такси. Ребекка успела только охнуть:
      - Ваша встреча! У вас же деловая встреча!
      - Тед справится без меня, - сказал Ник. Он помог сесть ей, сел сам и захлопнул дверцу.
      - Это и в самом деле ни к чему, - начала Ребекка. - Я вполне способна позаботиться о себе. - Он сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.
      - Не беспокойтесь, - сказал Ник весело. - Это даже к лучшему. Я имею в виду, что, когда мы поедем во Францию, мне ведь придется перепоручить часть работы кому-то. - Он ослабил галстук.
      Автомобиль прибавил скорость, они миновали людные улицы и вскоре подъехали к дому.
      Внутри было подозрительно тихо. Где Эмили?
      Сделала ли она задание? Что она может делать в будний день, когда все ее друзья в школе?
      Ребекка решила, что разберется с этим позже.
      Сейчас главное - побыстрее отделаться от Николаса. Конечно, это несколько бесцеремонно, учитывая, что дом принадлежит ему, но обстоятельства побуждали ее поступить именно так.
      Она прошла в гостиную, насколько могла уверенно, и поспешила освободиться от туфель.
      Когда Николас увидел ее ступни, у него вырвалось восклицание ужаса. Он встал на колени перед ней, и Ребекка словно окаменела, когда он нежно взял одну ее ногу в свои большие руки.
      - Бог мой! Вам, должно быть, очень больно.
      Нужно вас осмотреть. Снимайте чулки.
      - Колготки, - смущенно пробормотала Ребекка. - Я не ношу чулки. Но я могу сама справиться с такой безделицей. - Она попыталась отдернуть ногу, но он держал ее крепко, гораздо крепче, чем требовалось.
      - Я принесу все необходимое для ванночки. К моему возвращению снимите колготки.
      Возражать было бесполезно. Оставалось только повиноваться ему. Ребекка сдернула колготки, спрятала их под юбку и снова села. Ее сердце сильно билось.
      Николас вернулся с тазом теплой воды, какими-то тюбиками и упаковкой пластыря.
      - На самом деле, - она снова попыталась слабо возразить, - это ни к чему...
      - Успокойтесь. - Он присел на корточки, и Ребекка старалась смотреть на его темноволосую голову, чтобы отвлечься от тех ощущений, которые вызывали у нее прикосновения его рук. Николас действовал неторопливо и удивительно мягко. Ощущение было восхитительное. Она позволила себе прислониться к спинке дивана и закрыть глаза. Крем успокаивал боль. Когда Ребекка открыла глаза, он массировал ее ноги, глядя на нее с пытливой улыбкой.
      - Что вы делаете? - проговорила она и попыталась освободиться.
      - Не волнуйтесь, я только хотел восстановить нормальное кровообращение.
      - Это необязательно!
      - Как сказать, - задумчиво протянул Ник, продолжая массаж, что было необыкновенно приятно.
      Они не сразу заметили, как на пороге комнаты появилась Эмили, в глазах ее горело удивление.
      Ребекка мгновенно представила, какую живописную картину они являют, и поспешила убрать ноги.
      - Я не думала, что ты дома, - сказала она, проклиная себя за неискренность. - Ты выполнила задание?
      - Все сделала, дорогая учительница. - Эмили остановилась возле них.
      - Надеюсь, я вам не помешала? - Ее губы дрожали от едва сдерживаемого смеха. Вопрос повис в воздухе.
      Николас, не торопясь, встал.
      - Конечно, нет, - сказал он сухо. Если бы мы делали что-то, чему можно помешать, не полагаешь ли ты, что мы просто заперли бы дверь?
      При этих словах Эмили густо покраснела, ухмылка исчезла с ее лица. Зато отец, чрезвычайно довольный ее смущением, победно улыбался.
      Ребекке хотелось только одного - провалиться сквозь землю.
      - Надо заботиться о своих ногах, - сказал Никстрого, поворачиваясь к Ребекке. - Надеюсь, одной из ваших ближайших покупок будут более удобные туфли. - Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Она нехотя улыбнулась в ответ, но, заметив, что глаза Эмили подозрительно сузились, постаралась сделать улыбку открытой и дружелюбной.
      - Так что здесь происходило? - спросила Эмили, плюхаясь на стул, как только отец вышел из комнаты.
      - Пойди принеси работу, которую я тебе оставила, мы ее посмотрим вместе.
      - Не раньше, чем вы ответите на мой вопрос, уперлась Эмили, надув губы.
      Ребекка вздохнула.
      - Во всяком случае не то, что ты думаешь, поэтому тебе лучше не давать волю своему воображению. Я обедала с твоим отцом...
      - Вы обедали с моим отцом? - воскликнула Эмили.
      - Говорили о тебе.
      - Вот как!
      - Перед этим я совершила поход по магазинам, вот только туфли для этого выбрала не самые лучшие, - пожаловалась Ребекка как ни в чем ни бывало, - и совершенно стерла себе ноги.
      - И что же?
      - Твой отец любезно предложил довезти меня домой. Даже настоял на этом. - В течение этого объяснения у нее было такое чувство, будто она не учительница, а подросток, который плохо себя вел, а теперь оправдывается.
      - Он настоял на том, чтобы привезти вас домой и заняться вашими ногами? - Эмили фыркнула с недоверием. - Это что-то не похоже на моего отца.
      - Ты просто все понимаешь не правильно, сказала Ребекка, судорожно сжимая руки.
      - Подозрительно. Сначала он расстается с ненавистной мне Фионой, затем растирает вам ноги.., вы уверены, что не хотите ничего мне рассказать?
      Вместо ответа Ребекка швырнула в нее диванной подушкой. Эмили увернулась, смеясь.
      - Ну, я схожу за своей работой, чтоб не думать ни о чем лишнем, - и она медленно направилась к двери.
      Ребекка услышала, как она смеется. Глупо было разрешать Николасу заниматься несчастными мозолями, которые она могла легко обработать сама, а еще глупее было предполагать, что Эмили нет дома. Все было вполне невинно, убеждала себя Ребекка, но впечатлительный и непредсказуемый подросток мог вообразить себе все что угодно, и контакт с девочкой будет потерян.
      Ребекка вздохнула, и, хотя Эмили больше не возвращалась к этой теме до конца дня, ее многозначительных улыбок было достаточно, чтобы вывести Ребекку из равновесия.
      После одиннадцати Ребекка осталась в гостиной, а Эмили ушла спать. Ребекка сидела одна довольно долго. Наконец в дверях появился Николас и она подошла к нему.
      - Нам нужно посоветоваться, - быстро проговорила девушка. Если он и был удивлен, встретив ее в столь позднее время, он хорошо это скрыл.
      - Любите побеседовать на ночь? - спросил он, снимая пиджак и галстук. - Я полагаю, бессмысленно спрашивать, не может ли это подождать? - Ник запустил пальцы в волосы и смерил ее долгим пристальным взглядом. Затем вздохнул и направился к кухне. - Полагаю, мы можем побеседовать за чашкой кофе? У меня был адский день. Так что произошло?
      Николас стал наполнять чайник, а Ребекка, не отдавая себе отчета, следила за каждым его движением.
      - У меня был ряд встреч сегодня, и, поверьте, это чертовски утомило.
      - Сочувствую вам, - проговорила Ребекка. Я знаю, что это такое. Они всегда продолжаются до бесконечности, и от этого безумно устаешь.
      Он оперся о кухонную стойку и задумчиво посмотрел на нее.
      - Да, вероятно. Скажите, вы не замечали этого?
      - Не замечала - что?
      - Школьная обстановка очень отличается от домашнего обучения.
      - Я здесь буду недостаточно долго, чтобы ощутить это, - уклонилась от прямого ответа Ребекка, неуютно чувствуя себя под взглядом темных глаз Николаса. Его глаза...
      - Это, конечно, отличается от работы в школе. Она неловко пожала плечами. - Наверное, у меня появится ощущение перерыва в моем обычном рабочем режиме.
      - Пожалуйста, скажите мне, если начнете чувствовать разницу.
      - Зачем?
      - Я постараюсь убедить вас остаться. - Он налил молока из бутылки в чашку и, поднеся ее к губам, посмотрел на Ребекку поверх нее.
      - Это нечестно!
      - Так о чем же вы хотели потолковать со мной? - спросил Ник. Надеюсь, не об изменении, касающемся нашего отпуска? Моя секретарша уже кое-что подготовила для поездки во Францию, и будет не в восторге, если придется начинать все сначала.
      - Вы сами подвели меня к тому, что я хотела сказать. Сцена, которую Эмили увидела сегодня, совершенно невинная, дала пищу ее воображению. Поэтому я почувствовала, что должна предостеречь вас, чтобы мы.., мы...
      - Должны сдерживать нашу страсть?
      - Это не смешно.
      - Да, не смешно. Так почему же вы тревожитесь, если все было вполне невинно?
      - Прекратите издеваться! - Ребекка увидела, что он смеется.
      - Извините!
      - Эмили молода и впечатлительна. Я не хочу, чтобы у нее сложилось превратное представление о нас с вами. - С этими словами Ребекка двинулась к двери, высоко держа голову, надеясь, что была не слишком строга к Николасу.
      - В таком случае, - весело проговорил он ей вслед, - обещайте, что не будете искушать меня.
      Обещаете?
      Она остановилась и гневно посмотрела на него.
      - Разумеется, будьте спокойны!
      - О, какое облегчение! - он продолжал улыбаться. - Потому что я вам не помощник. Мое сознание то и дело возвращается в те времена, когда вы были молоды и наивны и... - Слова повисли в воздухе, подстегивая ее воображение.
      Ребекка пристально посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы ответить резкостью. Мысли путались в голове.
      - Это все, что вы собирались сказать? - спросил он, когда молчание затянулось. - Я страшно устал и мечтаю, наконец, лечь спать.
      Она так живо представила его непринужденно раскинувшимся на кровати королевских размеров, что невольно вспыхнула от смущения.
      Глава 7
      Эмили брюзжала всю дорогу. С той минуты, как они уехали из дома на такси в лондонский аэропорт, и до того момента, когда самолет приземлился в нантском аэропорту.
      Ей противна была сама мысль об отпуске, а если уж непременно нужно ехать, то почему именно во Францию? Она не уверена, что взяла достаточно вещей. А может, их слишком много?
      Впрочем, это не важно, потому что они все ей надоели. Что она будет делать в свободное время?
      Пусть не надеются, что она станет сидеть и мирно беседовать с отцом. И вообще, кому взбрела в голову эта блестящая идея?
      Ребекка во время полета смотрела в иллюминатор или пыталась читать путеводитель. Но на каждом абзаце ее прерывал неиссякаемый поток жалоб.
      Радовало только, что Николас присоединится к ним на следующий день. Ему пришлось задержаться во Франкфурте.
      - Ездить невыносимо скучно, - затянула Эмили, когда они сели в такси у аэропорта, а водитель укладывал их чемоданы в багажник. - К тому же здесь холодно.
      - Рассказать тебе о долине Луары? - спросила Ребекка, не обращая внимания на дурное настроение своей подопечной, которая порядком ей надоела за два с половиной часа.
      - Я не могу ни о чем думать, а тем более слушать о чем-то. - Эмили угрюмо уставилась в окно.
      Николас выбрал для их отпуска оригинальный каменный дом, в долине Луары, который принадлежал семье его друга. Хозяева время от времени наезжали туда, но сейчас дом пустовал.
      - Там будет чем заняться, но развлечений не слишком много, и это очень спокойное место как раз то, что нужно, чтобы Эмили могла поразмышлять о своей жизни, - сказал он.
      Его выбор казался идеальным. Как ни была Ребекка озабочена мрачным настроением Эмили, сама она чувствовала радостное возбуждение. То ли предвкушая общение с Николасом, то ли от восхищения ландшафтом, великолепными замками и церквями, раскинувшимися вокруг виноградниками.
      - Я надеюсь, это не какая-нибудь заброшенная дыра, - проговорила Эмили спустя полчаса после того, как они отъехали от аэропорта.
      - С чего ты это взяла?
      Девочка пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.
      - Ну, никогда ведь не знаешь заранее, - произнесла Эмили, - зловещим тоном. - Для начала - каменный дом на ферме. Известно, что в подобных домах нет центрального отопления. Не исключено, что мы там замерзнем до смерти.
      - Да ты оптимистка! - засмеялась Ребекка. Ну а если мы и не замерзнем, то заблудимся по дороге в деревню, или нас затопчут отбившиеся от стада коровы!
      - Очень смешно, - нехотя улыбнулась Эмили.
      Жалоб, к счастью, становилось все меньше по мере того, как они приближались к Берри. Деревня радовала глаз. Холмистый ландшафт оживляли виноградники. По дороге то и дело попадались приглашения на дегустацию вин. Ребекка представила себе замок, который вот-вот должен был возникнуть среди холмов и полей.
      Это было так не похоже на Лондон! Она глаз не могла оторвать от красот, которые открывались перед ними. Но вот машина въехала в маленькую деревню в нескольких километрах от Бурже, где они наметили остановиться.
      Водитель такси, поначалу не пытался общаться с ними. Недовольный вид Эмили явно не вдохновлял его. Но потом он не выдержал и принялся с жаром описывать местные достопримечательности. Сам он оказался родом из тех мест и с гордостью живописал приезжим прелести своего родного края.
      Эмили откровенно зевала, а Ребекка пыталась говорить с шофером по-французски, но только самыми простыми фразами, не рискуя вдаваться в языковые сложности. Французский она знала неплохо, но языковой практики у нее последнее время не было.
      - Вот это да! - воскликнула Ребекка, вглядываясь в серовато-коричневое здание, к которому они приближались, миновав переплетение прелестных деревенских улочек. - Нам сюда! - она была вне себя от восторга. - Разве здесь не чудесно, Эмили? Хватит дуться. Согласись, что здесь просто великолепно!
      Из-под низкой крыши на улицу смотрели четыре окна. Сбоку поднималась изящная миниатюрная башенка. За домом росли деревья и кусты.
      - Все более менее прилично, - отозвалась Эмили, не расположенная к восхищению.
      - И деревня всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Мы могли бы прогуляться туда немного позже. Что скажешь? Прелесть!
      - Угу - Что ты за сварливое маленькое создание, вздохнула Ребекка, доставая из кармана ключ от дома и вставляя его в замок.
      Она заметила, что подшучивание обезоруживает Эмили.
      Николас дал им ключи от дома, сказав, что там они найдут необходимые продукты, которые заготовила экономка. Она присматривала за домом и приходила два раза в неделю, зимой и летом, независимо от того, жил там кто-нибудь или нет.
      - Вообще-то здесь не очень холодно, - признала Эмили неохотно. - Не так холодно, как было в Лондоне, когда мы уезжали.
      Отперев дверь, они вошли внутрь, и даже Эмили открыла рот от изумления. Старый дом был со вкусом обставлен и безупречно отделан. Богато украшенные гобелены закрывали стены, пол был застлан толстым кремовым ковром. Ребекке захотелось сбросить туфли и пройтись по нему босиком.
      В гостиной в большом камине были уложены дрова. Посреди комнаты поднималась лестница, которая по-видимому, вела к спальням.
      Водитель получил свою плату и щедрые чаевые и неохотно удалился.
      - И телевизор есть! - воскликнула Эмили, бросив багаж и осматриваясь.
      - А кроме ящика тебя еще что-нибудь интересует? - спросила Ребекка. Ну ладно, брюзга, включай.
      Дом был большим. Пять спален, две ванные, пристройка, превращенная в маленькую гостиную.
      Ребекка подумала, что она подойдет для кабинета Николаса, хотя ей все еще с трудом верилось, что он приедет, забросив свою работу. Если он все-таки появится, вечером можно будет обсудить с ним режим, удобный и для него и для них с Эмили.
      Однако, похоже, он не слишком нуждался в поддержке.
      Ребекка, сидя в кафе напротив Эмили и задумчиво прихлебывая из большой чашки кофе, размышляла с некоторым удивлением, что неделя прошла на удивление спокойно.
      Николас приехал на автомобиле, взятом напрокат, и до сих пор старался вести себя как можно лучше. По утрам они все вместе отправлялись в маленькое кафе в центре деревни и ели на завтрак традиционные круассаны с кофе. Николас при этом неизменно штудировал французские газеты. Время от времени он включался в разговор, но так, что Эмили это не задевало, и каждый день начинался вполне мирно. Затем он возвращался домой, где работал до обеда, а вторую половину дня они опять проводили вместе.
      Ребекка и не представляла, что он может быть таким добродушно-веселым. С дочерью они совсем не ссорились. Оба были склонны использовать Ребекку как посредника, и она стала специалистом по предотвращению неприятных ситуаций.
      "Какой прекрасный памятник архитектуры! Я немного почитаю о нем в путеводителе, не возражаете?" Или "Давайте говорить только по-французски на протяжении следующей мили?"
      Это всегда срабатывало, потому что вести споры на иностранном языке было для них практически невозможно.
      Вечерами Эмили появлялась, уже накрытому столу и ела молча, отвечая отцу, если он пытался задать ей несколько вопросов, с вежливым равнодушием. Но по крайней мере она, не грубила и не буйствовала.
      - Ничего, если я прогуляюсь по деревне одна?
      Ребекка оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Эмили. В джинсах, плотном кремовом свитере и кремовом облегающем пальто Эмили выглядела очаровательно. Ее щеки порозовели, волосы, завязанные в хвост, делали ее еще моложе.
      - Одна?
      - Да, одна. Не за чем вам с отцом постоянно сопровождать меня. Как вы думаете, могу я пойти погулять?
      - Ну, наблюдение за тобой оказалось не слишком надежным, не так ли? напомнила ей Ребекка, и девочка вспыхнула, отводя взгляд. Поразительно, но она по-прежнему отказывалась обсуждать свою беременность, несмотря на все попытки Ребекки навести разговор на эту тему.
      - Мне скучно сидеть здесь, пока вы читаете свой путеводитель, сказала она, надувшись, вертя чашку в руках. - И вы не можете сказать, что я не выполнила ваше задание.
      - Ну... - начала колебаться Ребекка, - ты можешь погулять часок, потом встретимся здесь, Они осматривали окрестные замки, монастыри, испробовали все развлечения Бурже, а после обеда решили отдохнуть в деревне.
      - Здорово! - Эмили вскочила на ноги с такой живостью, словно боялась, что Ребекка передумает, и была уже за дверью, прежде чем та успела выговорить еще хоть слово.
      Рассеянно глядя в окно и решая, может ли она позволить себе съесть пирожное, Ребекка увидела Николаса, который пересекал улицу. Она удивилась: ведь он собирался уехать по делам.
      Что же он делал здесь сейчас? Его появление было таким неожиданным. Ребекка с трудом заставила себя поверить, что это не иллюзия. Но это был совершенно реальный и встревоженный Николас.
      Ник знал, где найти Ребекку. Она любила это кафе, и ему было известно об этом. Здесь за стеклом всегда заманчиво красовались пирожные.
      Войдя в кафе, он направился прямо к ее столу, остановившись только, чтобы заказать большой кусок рассыпчатого торта и кофе.
      - Что вы здесь делаете? - спросила Ребекка. Я думала, вы выступаете на конференции.
      - Могли бы хотя бы скрыть свое разочарование, - сказал Николас с досадой. - Дебаты отложили до конца недели, поэтому я и решил вернуться сюда и встретиться с вами.
      - Я пила кофе, а Эмили пошла немного, пройтись. - Ей надоело, что ее сопровождает компаньонка, и я могу это понять. Она не ребенок, и, если ей хочется побыть одной, может, это не так уж плохо. Сможет попрактиковаться во французском во всяком случае. Я надеюсь, вы не против?
      Он пододвинул лакомство к ней, прежде чем ответить, и она почувствовала, как трудно будет отказаться, если Ник захочет настоять на своем.
      - Это вредно для моей фигуры.
      Не стоило этого говорить, потому что он воспользовался случаем оценить ее с неторопливой основательностью. Ребекка потеряла бдительность после их приезда во Францию. Ей показалось - и, видимо, напрасно - что она в безопасности. Они практически не общались друг с другом один на один, и Ник не пускал в ход свое обаяние.
      - У вас сногсшибательная фигура, - проговорил он. - Не думаю, что можно испортить ее, побаловав себя одним пирожным.
      - Крупные девушки должны сидеть на диете, сказала Ребекка сухо.
      - Это вы-то крупная девушка? - Николас улыбнулся. - Это главное, что привлекло меня в вас.
      Ребекка смутилась. Если бы волосы могли краснеть, они бы тоже залились краской.
      - Мне нравится быть такой, какая я есть, сказала она, и он кивнул.
      1-Чем она дала Николасу повод для столь игривых замечаний? Она взялась за торт.
      Николас поспешил сменить тему.
      - Как думаете, не зря мы уехали в отпуск?
      - Совсем нет. - Чувство собственного достоинства и пирожные - две вещи несовместимые.
      Ребекка пыталась, есть как можно аккуратнее, но понимала, что являет собой не слишком эстетичное зрелище. Всюду крошки, по пальцам течет крем. Да и говорить с полным ртом не слишком удобно. - Эмили меньше нервничает здесь, чем в Англии. Все задания выполняет без особых усилий, ее французский совершенствуется.
      - Но она по-прежнему избегает моего общества.
      - Однако не так демонстративно, как прежде.
      - Верно, - согласился Ник, не скрывая удовольствия. - Наконец-то она перестала считать меня монстром. Теперь нужно осторожно подвести ее к обсуждению беременности.
      - Легче сказать, чем сделать. Если бы были хоть какие-то внешние признаки, ей труднее было бы делать вид, что ничего не происходит. Но она из тех счастливиц, которые не испытывают токсикоза, вялости. А ее колебания настроения совершенно нормальны. - Ребекка собиралась развивать тему дальше, но в этот момент в дверях появилась Эмили. Ее лицо сияло.
      - Откуда ты возник? - спросила она отца так весело, что колкость слов потерялась.
      Николас подвинул стул поближе к стулу дочери.
      - Желудочный вирус поразил большинство участников конференции, поэтому я прибыл сюда. Рад, что ты в хорошем настроении. , Они разговаривают друг с другом! И без напряжения! Ребекка затаила дыхание, боясь нарушить очарование.
      - Еще бы! Только что наслаждалась свободой от вас обоих.
      - Ну, спасибо! - вставила Ребекка притворно обиженно. Эмили застенчиво ей улыбнулась.
      - Вы же знаете, что я имела в виду. - Она опустила пальцы в крошки пирожного на отцовской тарелке и слизнула их. - Это чудесное местечко и осматривать его без вашего сопровождения гораздо интереснее. - Она взглянула украдкой из-под ресниц на Николаса. - Могу я надеяться, что буду в полдень постоянно прогуливаться вот так, в одиночестве? Я обнаружила несколько магазинчиков в стороне от дороги. Бутик старинной одежды.