- Вовсе нет. Главное, чтобы она почувствовала доверие к тому, кого вы пригласите.
      - Я рад, что вы сказали это. - Он многозначительно улыбнулся. - Потому что вы и будете домашним учителем Эмили. - Мистер Найт сел, с торжеством наблюдая за девушкой, а она, озадаченная, не знала, что и думать.
      - Извините, - произнесла Ребекка, - но это не тот путь, который...
      - Почему же? Девочка оказалась в сложной ситуации, и вы сами утверждали, что для Эмили единственный выход, чтобы не быть выброшенной из жизни, - это домашнее обучение. - Он загнул палец. - Она доверяет вам больше всех. Он загнул другой палей. - По отзывам, вы хороший учитель и сможете наилучшим образом подготовить ее к экзаменам. - Он загнул третий палец. - Это освободит меня, если я буду знать, что с Эмили есть кто-то, кому она доверяет. Так, в чем же проблема? , - В чем проблема? В чем проблема?! И вы еще спрашиваете? - Голос Ребекки зазвенел. Проблема в том, что я уже работаю! Это более чем достаточная причина для отказа! Я не могу бросить постоянную работу ради временной частной только потому, что вам это понадобилось!
      - Не мне одному это нужно, - спокойно напомнил ей Найт. - Если Эмили не будет учиться, могу рассказать вам, чем это обернется для нее. - И он принялся рисовать мрачную картину бедственного состояния, которое ждет его дочь, если она не получит возможности обучаться дома. Наклонившись вперед, поставив локти на колени, Найт не спускал с Ребекки темных глаз. Предположим, я найду какого-нибудь домашнего учителя для нее, говорил он таким тоном, будто это было так же трудно, как найти иголку в стоге сена, вы знаете мою дочь так же хорошо, как я, а возможно, - даже лучше. Она съест беднягу живьем. Ни один не продержится у нас больше двух недель, в результате из учебы ничего не выйдет, она отстанет от своей группы. Какой у нее стимул двигаться вперед? Да еще с малышом на руках? Куда проще махнуть не все рукой и оставить катиться по наклонной плоскости. А когда через пару лет ей осточертеет сидеть дома, у меня на шее, она обнаружит, что ничего из себя не представляет и может претендовать только на самую скромную работу, которая ни удовлетворения, ни денег ей не принесет.
      Мистер Найт говорил с таким напором, что Ребекка не могла не посочувствовать ему.
      - Ну, - начала она, - вы рисуете чересчур безотрадную картину, мистер Найт. Я уверена...
      - Уверены, что не хотите впутываться в это дело. Вы изрекли нечто мудрое, а все остальное вас не касается!
      - Я не это имела в виду, - гневно возразила Ребекка. Как смеет он упрекать ее в равнодушии? Разумеется, ей не безразлична судьба Эмили! Но как бы то ни было, все, что она слышала от дочери, не пробуждало симпатии к отцу!
      - А что же вы имеете в виду? Давайте внесем ясность. Я внимательно слушаю. - Он слегка наклонил голову набок.
      - Я только обратила ваше внимание на то, что я работаю.
      - Только это мешает вам принять мое предложение?
      - Это не так мало, с моей точки зрения, язвительно отозвалась Ребекка. - Мы, мелкая рабочая сошка, предпочитаем, знаете ли, гарантированную работу.
      Раздался стук в дверь, и снова заглянула миссис Уильяме. Не успела она заговорить, как мистер Найт заверил ее, что они закончили.
      - Я только хочу сделать маленькое предложение вашей лучшей учительнице, - начал он и, когда директриса вопросительно подняла брови, посвятил ее во все детали своего невероятного плана. Ребекка молча слушала. Сейчас он не обращал на нее внимания, сосредоточившись исключительно на директрисе. Как бы между прочим он сообщил, что готов предоставить солидную компенсацию за то, чтобы Ребекку отпустили немедленно.
      - Нет! - горячо запротестовала Ребекка. - Я полагаю, - продолжала она уже спокойнее, - что вы могли бы порекомендовать мистеру Найту частных учителей для Эмили. Уверена, таких нашлось бы не мало.
      - Думаю, вы правы...
      - Нет. - Мистер Найт не дал директрисе закончить фразу, - мне кажется, вы обе не правильно меня поняли... - Он взглянул на Ребекку. - Как я объяснил мисс Райен, Эмили наверняка не поладит ни с одним учителем, который недостаточно хорошо ее знает. Я знаю, что отпустить мисс Райен будет трудно, конец семестра.., но, может быть, недели через две? У вас будут рождественские каникулы, чтобы найти ей замену, и, как я уже сказал, я полностью компенсирую все неудобства.
      Директриса, казалось, была смущена. Ребекка почувствовала, какая сеть раскинулась над ней, но вовсе не собиралась попадаться в нее. Ей не нравился Николас Найт. Ей совершенно не хотелось жить с ним под одной крышей.
      - У меня есть обязательства перед моими ученицами, - осторожно сказала она.
      - А на данный момент они требуют такого же участия, как моя дочь? Уверяю вас: несколько месяцев, и вы непременно обнаружите, что работа домашней учительницы - ваше призвание. Он одарил ее победной улыбкой.
      - Предоставляю решать вам, мисс Райен, сказала миссис Уильяме. - Я бы могла найти кого-нибудь на время вашего отсутствия.
      - Да, но...
      Две пары глаз в упор смотрели на нее, ожидая, в какие слова она облечет свой отказ.
      - ..это кажется слишком нереальным, - закончила Ребекка неуверенно. И, кроме того, подумали ли вы, что с вашими планами может не согласиться сама Эмили. Вдруг, она не захочет заниматься с учительницей, не захочет подчиняться...
      - Моя дочь должна согласиться, - резко сказал мистер Найт. - Когда мы окончательно обо всем договоримся, я увижусь с Эмили. Пусть я не в состоянии изменить ситуацию, но выход из положения я найти обязан. Моя дочь поступила неразумно, ей всего шестнадцать лет, и она будет делать то, что скажу я.
      Ребекка представила, что может ожидать Эмили, если та не проявит послушания, и ей стало не по себе. Этот человек явно не имеет представления о подростках, особенно таких, как Эмили. Жесткие меры могут толкнуть ее на побег. А ведь какой бы умной, ловкой и самоуверенной ни была Эмили, она всего лишь зависимый, запутавшийся ребенок. Она не уцелеет и дня на улицах Лондона.
      Ребекка обреченно вздохнула. Она согласится.
      Если бы только знать наверняка, что отец Эмили не вспомнит об их прошлом знакомстве. Ей надо только избегать его любой ценой. Ведь именно он разбудил ее чувства много лет назад...
      - Хорошо, - выговорила она наконец и услышала, как Найт вздохнул с облегчением. Неужели он действительно допускал возможность отказа? Если да, то он отличный актер, потому что ничем не выдал своей неуверенности. - Но прежде чем принять на себя обязательства, я должна серьезно обсудить с вами условия.
      - Я думал, вы уже согласились, - заметил Найт. - Так да или нет?
      - Я соглашусь, если вы примете мои сроки и мои условия.
      - Не беспокойтесь об оплате.
      - Я и не беспокоюсь. Я говорила не о деньгах, раздраженно сказала Ребекка.
      - Спокойно, прошу вас! - Миссис Уильяме улыбнулась ей неожиданно примирительно. - Я думаю, это благоразумно - обсудить все в деталях.
      Я уверена, вы поймете сомнения мисс Райен, мистер Найт. Но сейчас мне нужен мой кабинет. У меня деловая встреча через пять минут. Почему бы вам не продолжить разговор в учительской?
      - Почему бы нам не продолжить разговор, поднимаясь, сказал спокойно мистер Найт, - в вашей квартире? Это будет менее официально и не даст поводов для сплетен. - Он с улыбкой победителя посмотрел на Ребекку. - Нам ведь предстоит обсудить ваш оклад, несмотря на демонстрируемое вами отвращение к деньгам. Вряд ли вы захотите, чтобы все ваши коллеги узнали, сколько вы будете получать. Они, пожалуй, выстроятся в очередь в надежде получить место домашнего учителя у меня!
      - Отличная мысль! - живо поддержала его миссис Уильяме, вероятно, испугавшись жуткой картины массовых увольнений своих учителей.
      Она проводила Найта и Ребекку до дверей и пожала на прощание руку отцу Эмили. Миссис Уильяме была довольна. Все могло обернуться гораздо хуже. А теперь решение найдено.
      - Но... - протянула Ребекка. За всю свою жизнь, кажется, она не повторяла это "но" такое количество раз. Однако договорить ей не удалось: Найт увлек ее к выходу.
      Как только они остались одни, Ребекка повернулась к Найту, и сказала строго:
      - Вижу, вы привыкли распоряжаться людьми.
      Николас Найт посмотрел на нее и улыбнулся ей самой что ни на есть невинной улыбкой.
      - Я просто воспользовался случаем, мисс Райен. Пожалуй, я буду называть вас Ребекка. Работодатели, которые обращаются к своим подчиненным по имени, вызывают доверие.
      Ребекка, совсем не расположенная к непринужденности, промолчала.
      - А я для вас - Ник.
      - Почему у Эмили не ваша фамилия? - спросила Ребекка, пока они шли по длинному пустому коридору мимо классных комнат. Отчего-то его присутствие волновало ее.
      - Потому что к тому времени, когда Эмили родилась, мы с Вероникой успели разочароваться друг в друге.
      Они дошли до квартиры Ребекки. Девушка открыла дверь в свою маленькую, но удобную гостиную. Места в ней хватало только для небольшой цветастой софы, двух стульев и пары столов, а по другую сторону камина высились книжные полки, заставленные книгами. Николас Найт принялся внимательно рассматривать их.
      Ребекка стояла и смотрела на него, скрестив руки на груди.
      - Почему вы выбрали жить в школе? - спросил Найт. - Разве не проще было бы для молодой женщины жить в городе и приезжать на работу?
      - Нет.
      - Почему? Я присяду, если не возражаете. Он уселся, не дожидаясь се приглашения.
      - Хотите кофе? - У Ребекки имелась своя маленькая кухня.
      - С удовольствием. - Его темные глаза остановились на ней. - Почему бы и вам не присесть? Когда стоите, вы кажетесь неприступной.
      Благодарю за комплимент, мрачно подумала Ребекка. Она сняла жакет и села напротив Найта.
      - Я хочу кое-что обговорить, прежде чем соглашусь на ваше предложение, - начала она. Во-первых, хочу уведомить, что в качестве домашнего учителя вашей дочери я буду строить занятия с ней, как сочту нужным. Обстоятельства необычные, и традиционное отбывание уроков мне представляется неэффективным.
      - И что вы предлагаете взамен?
      - Я считаю, что она должна чувствовать себя свободно со мной, только тогда мое преподавание будет успешным. Главное - занять ее мозги.
      Обращаться же с ней надо мягко.
      Отец Эмили смотрел на нее, явно не понимая, Потом смысл требования Ребекки, кажется, дошел до него.
      - Естественно, вы хотите быть в курсе ее успехов, поэтому я предлагаю назначить время в начале каждой недели для короткого совещания, во время которого я буду излагать вам, как продвигаются занятия.
      - И между этими.., совещаниями.., нам нужно старательно избегать друг друга? Скажите, это минимум того, что нужно соблюдать? Может, вообще притворяться незнакомыми?
      - Я не шучу, мистер Найт.
      - Ник.
      Не обращая внимания на его слова, Ребекка продолжала:
      - Я уверена, Эмили будет держать вас в курсе всего, что мы делаем.
      - Очень сомневаюсь в этом. Она ухитрилась совершенно отстраниться от меня, хоть и жила со мной под одной крышей. - В его голосе прозвучала горечь, и внезапно Ребекка почувствовала симпатию к этому человеку. Как отцу ему трудно добиться чего-то, если он знает, что дочь, скорее всего, постарается не заметить любые его попытки сблизиться с ней.
      - Должно быть, вам очень трудно, - сказала Ребекка участливо. - Не иметь контакта с дочерью, да к тому же знать, что она не желает ладить с вашей молодой подругой.
      - Спасибо за сочувствие. - Он посмотрел на нее тяжелым холодным взглядом, и Ребекка поняла, что Найт не терпит вмешательства в свои личные дела.
      - Хорошо, сказала она спокойно. - Давайте обсудим формальную сторону нашей.., договоренности.
      Они обсудили детали контракта, который Найт обещал оформить и прислать Ребекке на подпись в течение двух дней через своего секретаря. Когда Ребекка встала, давая понять, что их деловая встреча завершена, Найт не двинулся с места, пристально глядя на нее.
      - Это все? - спросила она.
      - У меня такое ощущение, что меня интервьюировали, - произнес он мягко. - Мне бы хотелось сказать вам кое-что еще.
      - Касательно дела?
      - В сущности, да. - Он завел руки за голову, не спуская с девушки пристального взгляда, пока она, смутившись, не опустилась снова на стул.
      - Ну, начинайте.
      - Во-первых, я надеюсь, что вы обе будете садиться со мной за стол при моем возвращении. Я не собираюсь прокрадываться в свой дом, как вор, только для того, чтобы удовлетворить вашу причуду. Вероятно, мне по работе потребуется ненадолго поехать за границу, у меня довольно бурная общественная жизнь, но когда я буду дома, ваше присутствие, возможно, облегчит мне нормальное общение с дочерью.
      Ребекка поняла, что, казалось бы, несокрушимый мистер Найт абсолютно ничего не смыслит в воспитании детей. Видимо, он так привык подчинять себе людей, что невозможность контролировать собственную дочь сбивала его с толку.
      Ребекка неопределенно кивнула, не спеша соглашаться.
      - И, - он, не торопясь, надел пиджак, еще одно. - Мистер Найт улыбнулся ей медленной улыбкой, от которой у нее чаще забилось сердце. Мне хотелось сказать вам, что вы сильно изменились.
      Ребекка буквально остолбенела.
      - Я понял, что вы узнали меня. - Он приблизился к ней, и ей с трудом удалось совладать с собой. - Понял в ту самую минуту, когда вы взглянули на меня.
      Ребекка молчала, не находя слов - Вы думали, я забыл вас? Да, думали. Я догадался об этом по вашим глазам. - Его голос был мягким и обволакивающим, как теплый шоколад. У Ребекки закружилась голова, и от этого она пришла в еще большее замешательство. Ваше лицо не так-то легко забыть. Вы почти не изменились, если не говорить о манере вести себя. Насколько я помню, вы были просто переполнены жизнью и ожиданием радости.
      Его голос понизился до шепота, и она почувствовала, что ее щеки пылают. Рассчитывал ли он, что его сладкое обаяние обезоружит ее? Или оно было просто неотъемлемой его частью?
      - Наши пути пересеклись много лет назад и всего на две недели.
      - Почему вы исчезли, не сказав ни слова?
      - А вы?
      Он медленно пожал плечами.
      - Я полагал, что у вас есть свои соображения.
      Итак, он узнал ее.
      - Почему вы ушли от меня тогда, много лет назад? - снова спросил Найт. - Вы не потрудились ничего объяснить. Последний раз, когда я вас видел на той вечеринке, вы обернулись, улыбнулись мне и подняли, словно хотите чокнуться со мной, бокал шампанского. И после этого исчезли из моей жизни. Все говорили, что я вежливо отвергнут.
      - Не похоже, что вы особенно терзались все эти годы, - произнесла Ребекка, к которой по капле возвращалось самообладание. Хорошо, что работа учителя научила ее скрывать свои чувства.
      - Кто бы говорил. - Его глаза недобро сузились. - Хотя...
      - Хотя - что?
      - Я увидел вас там, в той комнате и узнал. И сразу вернулось множество вопросов, которые вы оставили без ответа.
      - На них и сейчас нет ответа! И это тоже мое условие. Я хорошо выполняю работу, за которую мне хорошо платят, и только. Никаких личных отношений с работодателем.
      Он улыбнулся ей спокойной опасной улыбкой.
      - Я советую вам повторять это себе каждое утро, - вкрадчиво произнес он, - потому что чувствую исходящий от вас жар. Тронь вас пальцем, и вы воспламенитесь. И не пытайтесь отрицать.
      - Он прошел к двери и, уже коснувшись дверной ручки, остановился и обернулся. - Увидимся через несколько недель, Ребекка. И, я надеюсь, вы не передумаете из-за нашего прошлого недолго знакомства. Уверен, вам хватит такта и вы не бросите мою дочерь.
      С этими словами Николас Найт вышел.
      Глава 3
      На станции было многолюдно. Ребекка редко выезжала в Лондон. Каждый год она обещала себе обязательно вырваться в город на неделю или даже на две во время летних каникул.
      Походить по театрам, магазинам, потолкаться в густой лондонской толпе, может быть даже заглянуть в ночной клуб, если удастся вытащить приятеля. Но всякий раз, когда она строила такие планы, ее охватывал ужас при мысли об огромных расходах на гостиницу, питание, билеты в театр, не говоря уж о покупках.
      На этом все кончалось. Две недели в Испании обходились дешевле, и к тому же там было теплее. Да еще всегда хотелось навестить кузину с тремя ее сорванцами в Корнуолле.
      Оказавшись в толпе, которая бурила вокруг, Ребекка внезапно чувствовала себя так, словно оказалась в чужой стране. Она стояла в очереди к тележке и медленно продвигалась вдоль платформы туда, где ей предстояло втащить два своих тяжелых чемодана на эскалатор, который должен был увезти се от станции. Под порывами ледяного ветра девушка совсем приуныла.
      Это нелепая ошибка. Она делает то, чего совсем не хочет делать. Все Рождество в Корнуолле она размышляла об этом. И как бы она ни убеждала кузину, что ее решение стать домашней учительницей на некоторое время - это правильный шаг, Ребекка не могла заглушить тревогу, которая исподволь точила ее.
      - Почему ты такая расстроенная, если полагаешь, что поступаешь правильно? - спросила ее однажды вечером Бет. - Я не вижу никакого повода для беспокойства. Тебе будут платить столько, сколько мне и не снилось, и в школе за тобой сохраняется место.
      Ребекке стало стыдно. Бет работала, не покладая рук, воспитывала одна троих детей и при этом редко жаловалась на жизнь.
      - Мне очень не нравится ее отец, - произнесла Ребекка, умолчав об их близком знакомстве в прошлом.
      - Почему?
      - Он деспот.
      Бет пожала плечами.
      - Держись от него подальше. Не лезь на рожон. Делай свою работу и откладывай все, что заработаешь. Думаю, ты останешься довольна. А потом, она усмехнулась, - ты можешь купить мне новую машину...
      Ребекка осмотрелась по сторонам. Настроение у нее было хуже некуда. Такси, выстроясь в ряд, медленно продвигались вперед. Длинная очередь людей ожидала, пока они подрулят. Секретарша мистера Найта сообщила, что ее встретят на вокзале, но никого не было, и Ребекка уже перестала надеяться. Но тут она услышала голос Эмили позади себя. Девушка двигалась к ней радостно и уверенно.
      - Извините, я немного задержалась, - сказала она, запыхавшись. Ребекка окинула ее беглым оценивающим взглядом. Это была не та Эмили, что прежде. Уныния как не бывало. Скорее она напоминала человека, который только что выиграл в лотерею. - Автомобиль припаркован немного в стороне. - Эмили схватила Ребекку за руку и потащила за собой.
      - Ну, - спросила Ребекка, с трудом переводя дыхание и усаживаясь в роскошный ягуар с водителем. - Как ты, Эмили?
      - Ой, вы же знаете.
      - Если бы знала, не спрашивала, - ответила Ребекка. Без школьной формы Эмили могла сойти за девушку лет двадцати. Она была высокая, необыкновенно хорошенькая, с длинными черными волосами и голубыми глазами. Самоуверенная, как все, кто повзрослел раньше времени.
      - Терпимо, - сказала Эмили, слегка пожав плечами. - Рада, что вы, наконец, здесь, правда, Рождество было кошмарное. - Она поморщилась и отвернулась к окну, явно избегая взгляда Ребекки. - Мои друзья отдыхали и развлекались в жарких краях, а я торчала дома с отцом и этой отвратительной, жуткой особой. Я ненавижу ее!
      Эмили снова стала похожа на подростка, который не в силах справиться со своими проблемами.
      - Она приехала на целых две недели и считала, что все должны развлекать ее. Из-за этого отца большую часть времени не было дома. Я его видела только время от времени, обычно, когда тащилась в свою спальню. Знаете, что она подарила мне на Рождество? - Не дожидаясь ответа Ребекки, Эмили возмущенно проговорила:
      - Огромную мягкую игрушку. Представляете? Огромного плюшевого медведя!
      - Может, она рассчитывала, что потом он станет игрушкой для твоего ребенка?
      - Я не хочу говорить об этом. - Девушка снова отвернулась к окну, плечи ее горестно ссутулились.
      - Ты же не можешь уйти от этого, - мягко сказала Ребекка.
      - Отец без конца твердит мне то же самое.
      Возможно, я ненормальная, но я не знаю, почему я вообще должна жить с ним. Он хуже мамы. Он ко всему придирается. Ему не нравится моя одежда, фильмы, которые я смотрю, музыка, которую я слушаю. И он считает меня глупой. Но большую часть времени его просто нет. Я думаю, он сознательно избегает меня. Я действую ему на нервы. - Это было сказано так по-детски, а в голосе Эмили было столько жалости к себе, что Ребекка почувствовала, как у нее дрогнуло сердце. Ей пришлось напомнить себе, что она приехала не решать домашние проблемы мистера Найта и его дочери, а учить Эмили. Ее отношения с отцом - это их личное дело.
      - Я, конечно, не рассчитывала, что ты заглядываешь в учебники, произнесла Ребекка, круто меняя тему разговора. Эмили удивленно посмотрела на нее.
      - Конечно нет. Я же вам сказала, что все каникулы просидела у себя в комнате: слушала, музыку и смотрела телевизор. И ждала вас.
      - Мы будем делать столько, сколько ты осилишь.
      - А если я не буду стараться, вы заставите меня? - задиристым тоном спросила Эмили.
      Ребекка усмехнулась.
      - Конечно заставлю, но, ты этого и не заметишь.
      - А если я не стану вам подчиняться?
      - Я соберу вещи и уеду домой. - Автомобиль миновал зону, где скорость движения была ограничена и рванул вперед. Они выехали из центра в зеленый пригород, Северный Лондон.
      - Вы не сделаете этого, - быстро сказала Эмили. - Вы не можете оставить меня с этими двумя монстрами!
      - Но один из них твой отец, ты его плоть и кровь, нравится тебе это или нет.
      - Он совершенно чужой мне, и он не любит меня. Он предпочел бы, чтобы я не обременяла его своим присутствием. - Эмили угрюмо отвернулась и весь остаток дороги демонстративно смотрела в окно, предоставив Ребекке предаваться мрачным размышлениям о том, что ждет ее впереди.
      Единственное, что порадовало Ребекку в рассказе Эмили, это то, что Ник устроил свою судьбу. Ей совсем не хотелось ни бороться с ним, ни мучиться подозрениями, что он помнит ее сексуально озабоченным подростком, не умеющим скрывать свои чувства.
      Но Эмили обещала оказаться сущим наказанием. Ребекку тревожило решительное нежелание девочки даже говорить о своей нелепой беременности. Ее упорное сопротивление означало, возможно, что она не в силах справиться с ситуацией и поэтому старается не думать о последствиях.
      Словно страус, спрятала голову в песок.
      Автомобиль повернул направо, проехал по дорожке, усыпанной гравием, между двух белых колонн, по обе стороны от которых поднималась аккуратно подстриженная живая изгородь, и остановился перед впечатляюще огромным для Лондона дома.
      - Поместье семнадцатого века, - произнесла Эмили скучающим тоном. Старик пытался посвятить меня во все столь важные для него детали, когда я приехала сюда впервые, но потом увидел, что от его болтовни я зеваю, и отстал.
      - Здесь великолепно.
      - А у нас с мамой была ферма в Австралии.
      - В Лондоне не много встретишь зданий подобных этому, - произнесла Ребекка, не обращая внимания на реплику Эмили.
      - У нас все строения были из красного кирпича, а вокруг рос кустарник. - Автомобиль затормозил, и не успел он остановиться, как Эмили открыла дверь и выпрыгнула наружу. - Не трудитесь поднимать чемоданы к себе в спальню, сказала она весело. - Джейсон доставит их вам.
      Ребекка смущенно взглянула на Джейсона, но он улыбался ей без всякой обиды.
      - Хорошо, когда девочка здесь. Настоящая семья.
      Ребекка вежливо улыбнулась, размышляя, как бы отнеслась ее подопечная к словам о том, что они "настоящая семья". Так как Эмили исчезла, Ребекка вздохнув, направилась к парадной двери и тут же услышала повышенные голоса в холле.
      К сожалению, оба были ей известны. Она глубоко вздохнула, вошла и огляделась. Внушительный вестибюль с отполированным до блеска паркетным полом, на котором лежал неяркий ковер. Лестница с дубовыми перилами вела наверх. Эмили с отцом стояли у ее подножия. Эмили уперевшись руками в бока, отец, неодобрительно глядя на нее.
      - Ты же сказал, что тебя здесь не будет! - Девочка говорила громко, не обращая внимания на Джейсона, который, делая вид, что не замечает перепалки хозяев, прошел с чемоданами наверх.
      - Ради Бога, Эмили, успокойся! - резко произнес отец.
      Ребекка было замешкалась у двери, но потом решительно приблизилась к отцу с дочерью.
      - И не подумаю! - В голосе Эмили звучали истерические нотки, а глаза сверкали. - Я не желаю встречаться с тобой! И вообще я хочу в Австралию к своим друзьям! Ты сказал, что тебя здесь не будет две недели!
      - Это мой дом, Эмили! Дом, в который я буду приходить и уходить из него, когда захочу, и я не намерен менять свои планы! - А я не желаю, чтобы со мной обращались как с ребенком! - заявила Эмили. - Можешь передать это своей шлюшке! - С этими словами она бросилась прочь, предоставив Ребекке разбираться с разъяренным Николасом Найтом.
      - Что это за притон, где вы преподавали последние два года? - гневно набросился тот на нее. - Разве в школе не учат элементарным правилам поведения?
      - Я не намерена ввязываться в ваш безобразный спор, - холодно заявила Ребекка. - Я только что с поезда, устала и не позволю вымещать на мне ваше недовольство дочерью. Надеюсь, вы понимаете меня?
      Ник посмотрел на нее, и вид у него был совершенно ошеломленный.
      - У вас нет необходимости разговаривать со мной таким тоном, произнес он.
      - В этом всегда есть необходимость!
      Он сунул руки в карманы, облокотился о перила и прищурился.
      - Вы что, замшелая училка? Несчастные девчонки, должно быть, вас терпеть не могли!
      Замшелая училка?
      - Криками вы никогда ничего не добьетесь.
      - Да неужели? - Он ухмыльнулся. - Но что за скука постоянно сдерживать себя и жить, застегнувшись на все пуговицы! Вам не кажется?
      Ребекка только диву далась, как быстро Ник ухитрился перевести разговор на нее. Если не поставить его на место, он постоянно будет проделывать это. Она не сомневалась, что физически не интересует Найта. Знала это еще тогда, много лет назад. Просто тогда она была молода.
      Тот танец в деревне длился недолго, и тем не менее Ребекка была одурманена утонченностью и обаянием Николаса. Но он был не ее круга. Ребекка просто забавляла его своим бесхитростным деревенским весельем и безразличием к политике.
      - Мне это не трудно. Особенно после того, как мы условились не выходить за рамки официальных отношений.
      - Уверяю вас, этого хотелось бы не только вам, - Найт задумчиво посмотрел на нее.
      Его взгляд и притягивал, и побуждал к бегству. Может, сила его сексуальной привлекательности в том, что он кажется таким безразличным?
      Ребекка напомнила себе, что, возможно, Ник просто хороший актер.
      - Кофе? - между тем предложил Найт. - Или вы предпочитаете сначала принять душ? Что до моей дочери, голод непременно выманит ее из комнаты, но, пока она упивается своим раздражением, мы с вами можем поговорить о том, как нам строить свои отношения с ней.
      - Я привезла с собой школьные ведомости, с готовностью согласилась Ребекка. - Они у меня в чемодане. Могу показать вам. Сами увидите, как хорошо ей дается учеба, и убедитесь в том, что она делает успехи.
      Николас направился на кухню, и Ребекка, поколебавшись, последовала за ним. Кухня, как показалось Ребекке, была величиной с ее школьную квартиру. В одном конце - темно-зеленый кухонный гарнитур со встроенными шкафами, посередине - арка, за ней комната для завтраков с выходом во внутренний дворик.
      - Какой будете кофе? - спросил Найт и, когда она ответила, занялся приготовлением. Через некоторое время он подал дымящийся напиток.
      - У вас чудесный дом, - вежливо сказала Ребекка, подождав, пока Найт усядется за стол.
      Она знала, что у его родителей был великолепный собственный дом в деревне недалеко от пансиона, где училась Эмили и работала Ребекка.
      Родители умерли уже давно, их дом опустел, а потом был продан и переделан в изысканную деревенскую гостиницу. Родители большинства школьниц останавливались там, как правило, в начале и в конце каждого семестра. Дело процветало благодаря благоприятному местоположению гостиницы.
      - Этот дом принадлежал моим родителям, ответил Ник. - Когда они умерли, я решил переехать сюда. Они очень любили это место.
      - Я помню, - начала она порывисто, но сразу замолкла.
      - Помните что?
      - Неважно. - Она повертела чашку в руках.
      - Учительский мундир застегнут на все пуговицы! - Он отодвинулся от стола и скрестил ноги.
      Ребекка почувствовала что ее глаза то и дело останавливаются на его длинных сильных ногах, в элегантных брюках из светлого вельвета, на темных волосках, видных в расстегнутом вороте рубашки. Рубашка с короткими рукавами открывала взгляду загорелые крепкие руки. Ребекка с трудом заставила себя думать о дочери этого человека.
      Она уже не восторженный подросток, а солидная учительница, за плечами которой годы работы.
      - Здешняя атмосфера неблагоприятна для Эмили, - произнесла она, решительно игнорируя предостерегающий блеск глаз Найта. - Девочка нуждается в спокойствии. Попытайтесь на минуту поставить себя на ее место, без осуждения.
      Она беременна, а ей приходится постоянно бороться с вами, и вы даже не стараетесь что-нибудь предпринять, чтобы избавить дочь от такого напряжения.
      - Я был бы счастлив быть полезным, но...
      - Отлично! Так наберитесь смелости, поднимитесь наверх и попытайтесь помириться с ней.
      - Что? - Он чуть не уронил чашку с кофе.
      - Она оценит ваш шаг, - спокойно сказала Ребекка.
      - Я не собираюсь потакать взбалмошной девице!
      - Эта девица - ваша дочь.
      - Она даже не потрудилась вести себя прилично, с тех пор, как переступила порог этого дома.
      - Потому что два года назад, еще не оправившись после смерти матери, она оказалась в новом, совершенно чужом для себя мире, а ее отец и не подумал, как совместить свой образ жизни и интересы дочери.