Дороти УИЛЬЯМС
      Лучшая песня
      Анонс
      Безумная, всепоглощающая страсть толкает известную фотомодель Дорис Ламберт в объятия пресыщенного интеллектуала Итана Росса. Но пройдет немало времени, прежде чем он разглядит под маской чувственной красотки ранимую и беззащитную душу.
      А тайный недоброжелатель сделает все, чтобы разрушить карьеру Дорис и разлучить ее с Итаном...
      На подземной автостоянке было темно и пустынно. Оглядевшись вокруг, Дорис поспешила в дальний, плохо освещенный угол, где два часа назад оставила свою машину. И тут под сводами стоянки раздались гулкие шаги.
      Ее сердце бешено забилось, по коже поползли мурашки. Дорис бросилась бежать. В последнее время ей часто приходилось слышать таинственные шаги за спиной: на темных тротуарах, около дома, в парке. Трясущимися руками она с первой попытки открыла дверцу автомобиля, проскользнула внутрь и, только заперев все замки, облегченно вздохнула. Как она ненавидела этот страх, леденящий кровь и лишающий воли! Как ругала себя за то, что не находит мужества обернуться и встретиться лицом к лицу с тем, кто крадется за ней!
      Включив двигатель, девушка быстро выехала со стоянки и взглянула в зеркало заднего вида. Ни одна машина не тронулась вслед, и она постепенно пришла в себя. Мысли ее вновь вернулись к загадочному мужчине с серыми глазами.
      Лениво привалившись к стене, Итан Росс с циничной усмешкой наблюдал за молодой женщиной, ожидавшей своего выхода на съемочную площадку. Смазливая девица, привыкшая к поклонению. Небось, считает, что, будучи "лицом" крупнейшей фирмы по производству косметики, оказывает великую честь телевизионщикам, согласившись дать интервью! Однако, как ни удивительно, сейчас у этой модели такой вид, словно она шагу не смогла бы ступить без посторонней помощи.
      Судя по рассказам Моники, ослепительная красавица Дорис Ламберт из тех, кто всегда уверен в себе. Упрямая, жесткая, безжалостная, твердо убежденная в том, что непременно оставит свой след в этом мире. И все же Моника ее любила. Говорила, что дружит с ней еще со школы. Странно, ему всегда казалось, что женщины не жалуют красивых подруг. Что же в этой Дорис Ламберт так притягивало Монику, а в нем самом возбуждало такое вожделение?
      Усмехнувшись своим мыслям, Итан продолжал рассматривать девушку. Глаза орехового цвета, опушенные густыми ресницами, темные блестящие кудри. Она не выходила у него из головы с тех пор, как он впервые увидел ее лицо на обложке журнала.
      Словно почувствовав, что за ней наблюдают, Дорис стремительно обернулась. На мгновенье их взгляды встретились. Она вспыхнула и потупила взор.
      Молодец, девочка, мысленно зааплодировал он. Удивление и румянец на щеках, вне всякого сомнения, куда привлекательнее и больше интригуют, чем откровенный флирт. Если, конечно, все это не игра, ведь вполне вероятно, что она просто хорошая актриса. Все, что говорила ему Моника, не давало повода поверить, будто восхитительная мисс Ламберт страдает застенчивостью. Но, тем не менее, эта женщина вызывала у него острое желание обладать ею. Ему страстно хотелось дотронуться до нее, почувствовать вкус и запах ее кожи.
      Искушенный и разборчивый, Итан знавал женщин намного красивее, но они оставляли его равнодушным, чего никак нельзя было сказать о Дорис! Она возбуждала его фантазию, рождала фривольные мечты. Уже несколько недель он следил за ней, что, разумеется, не осталось для девушки незамеченным. Пришло время узнать, насколько его фантазии соответствуют реальности.
      Сейчас Итан был не слишком занят работой, и шанс познакомиться с Дорис в студии не следовало упускать. Он не мог припомнить, когда в последний раз добивался внимания дамы, - обычно они сами искали его благосклонности, бог знает почему! То, что он холост и богат, не добавляло ему достоинств как человеку, но женщин, как правило, интересовали прежде всего его деньги, а отнюдь не душевные качества.
      Ты циник, Итан, сказал он себе. И тебе просто все надоело. Надоело до чертиков!
      - Кто это? - возбужденно прошептала Дорис. - В последнее время я встречаю его везде, куда бы ни пришла.
      - Итан Росс, - ответила молоденькая помощница режиссера и выразительно поморщилась. - Я бы на твоем месте держалась от него подальше.
      - Почему?
      - Потому, что этот человек опасен, - сказала девушка.
      - А кто он?
      - Литературный агент. Он здесь по работе.
      - А, понятно... - рассеянно произнесла Дорис, продолжая незаметно наблюдать за Итаном. Высокий и стройный, элегантный, с шелковистыми каштановыми волосами. Держится отстраненно, с таким видом, как будто ему смертельно скучно. За последние несколько недель она встречала этого человека несколько раз, и он начал волновать ее.
      Дорис всегда нервничала, когда ей приходилось выступать в прямом эфире, но теперь она почувствовала, что к волнению прибавилось возбуждение, и рассердилась на себя.
      - Ладно, пойдем. Готова?
      Повернувшись к ассистентке режиссера, Дорис недоуменно уставилась на нее.
      - Пора идти, - повторила та. - Мой тебе совет - не связывайся с ним. Он не любит людей. - Она проводила Дорис в студию, ободряюще улыбнулась и, дружески похлопав по руке, слегка подтолкнула к лестнице, ведущей на съемочную площадку.
      Дорис не помнила, как у нее брали интервью, какие вопросы задавала ведущая и что она отвечала. Единственное, что запечатлелось в ее памяти, высокий человек с серыми блестящими глазами.
      Когда она вышла из студии, он уже поджидал ее.
      - Вы сказали, что собираетесь написать книгу, - произнес он невозмутимо.
      - Я так сказала?
      - Да. - Он посмотрел на нее, и от этого взгляда Дорис окончательно утратила способность соображать. - Итан Росс. Литературный агент. - Он протянул ей маленькую белую карточку. - Приезжайте ко мне, и мы поговорим об этом. Где вы живете?
      Словно под гипнозом, она назвала свой адрес. Росс кивнул и удалился, невозмутимый, небрежный, высокомерный. Но в его глазах промелькнуло что-то... Что же это было?
      Дорис, наверное, несколько минут простояла, не в силах пошевелиться, как вдруг услышала чей-то смех. Она судорожно вздохнула и, прищурившись, посмотрела на кусочек белого картона, зажатый в руке. Итан Росс, опасный человек.
      - Ты еще не ушла, Дорис? Повернувшись, девушка недоуменно посмотрела на помощницу режиссера.
      - Чисто риторический вопрос, - усмехнулась та, - потому что и так вижу, что не ушла. Что-нибудь случилось?
      - Ничего, - автоматически ответила Дорис. - Чем он опасен?
      - Кто?
      - Итан Росс.
      Ассистентка режиссера сочувственно посмотрела на нее, потом взяла за руку и подвела к зеркалу.
      - Вот чем! Ты только взгляни на себя! Все без исключения женщины от девяти до девяноста лет после встречи с ним выглядят точно так же.
      - Правда? - спросила Дорис с тоской в голосе.
      - Да! Лучше забудь о нем. Судя по тому, что я слышала о мистере Россе, это большой специалист по разбиванию сердец. Причем действует он довольно грубо. Иди домой и выбрось его из головы.
      Забыть о нем? Очень разумный совет, непонятно только, почему она не в состоянии им воспользоваться. Дорис сталкивалась с Итаном Россом и раньше, но он не обращал на нее внимания. А она каждый раз в его присутствии испытывала волнение. Она взглянула на ассистентку режиссера и, увидев в ее глазах грустную усмешку, мягко спросила:
      - Как, и ты тоже?!
      - Увы, да. И я не исключение. В первый раз, когда я его увидела... Девушка смущенно пожала плечами, но продолжила: - Он посмотрел на меня, и я не смогла отвести взгляд. Ох, уж эта неистребимая надежда! - прошептала она, иронизируя над собой. - У меня даже мелькнула шальная мысль: а вдруг мне повезет, и загадочный, неотразимый Итан Росс влюбится в меня без памяти. Но, увы, он отвернулся и проi шел мимо, словно я была мебелью. Несколько недель воспоминание о нем не давало мне покоя. - Улыбка ее сделалась еще печальнее, и она тихо добавила: - Глупая история, правда? Этого человека надо запретить, как химическое оружие! - Помощница режиссера на мгновение умолкла, а потом вздохнула и, словно стряхнув с себя наваждение, сказала: Мне пора. Береги себя!
      Кивнув, Дорис вышла из здания телецентра и направилась к автостоянке. Высокая, красивая, элегантная - с виду. То, что творилось у нее в душе, нисколько не соответствовало нарядной, блестящей упаковке. Но ведь люди судят о ней как раз по этой внешней оболочке. Модель получает зарплату за то, что поддерживает свой имидж. Такая уж у нее работа.
      Подъехав к отелю, Дорис попросила швейцара отогнать ее машину на стоянку и отправилась регистрироваться в книге постояльцев. Персонал был подчеркнуто внимателен, но она чувствовала себя подавленной. Ей ужасно хотелось выйти из образа и стать самой собой. Усмехнуться, выкинуть какое-нибудь коленце. Но постоянное невидимое присутствие ее преследователя держало девушку в напряжении, не давая расслабиться. Она чувствовала себя жертвой неведомого хищника и испытывала инстинктивную потребность спрятаться.
      Дорис поужинала в номере и, забравшись в постель, наконец ощутила себя в безопасности. Расслабившись, она вдруг осознала, что целый вечер думала только об Итане Россе, литературном агенте.
      Девушка была возбуждена, заинтригована и даже немного напугана тем влечением, которое он в ней разбудил. "Этот человек опасен". Дорис не могла припомнить, чтобы когда-нибудь так сильно хотела мужчину. Итан Росс вызывал в ней страстное желание. Да она сошла с ума! А может, все дело в том, что ей отчаянно хочется встретить рыцаря в блестящих доспехах? Своего Победителя. А этот человек, безусловно, из тех, кто привык побеждать.
      На следующий день рано утром Дорис, усталая, возвращалась домой, мечтая только о том, чтобы влезть под душ и переодеться в чистое, а потом как следует выспаться.
      У ограды стояла полицейская машина, два констебля разговаривали с соседкой. Дорис с трудом подавила желание проехать мимо, добраться до ближайшего отеля и хорошенько отдохнуть, выкинув из головы все треволнения последних дней. Она остановила машину и вышла, ожидая вопросов. Но полицейские молча смотрели на нее.
      - Мисс Ламберт? - наконец обратился к ней один из стражей порядка.
      - Да, - ответила она слабым голосом. - Что случилось?
      Его сочувственная улыбка скорее напоминала гримасу.
      - Пойдемте со мной, - сами увидите. Через весь фасад ее дома алела надпись, сделанная огромными буквами: "Подлая сука". Потеки краски, словно стекавшая по стене кровь, усиливали эффект.
      Окружающие молча ждали ее реакции.
      - Он любит яркие цвета, вы не находите? - словно продолжая размышлять вслух, заметила Дорис. - В прошлый раз этот тип облил желтой краской мою машину. А еще раньше налил синюю в почтовый ящик. Когда это произошло?
      - Точно неизвестно. Патрульная машина проезжала здесь сразу после полуночи, и тогда все еще было в порядке. Ваша соседка недавно позвонила нам. Мы ведь не можем вести наблюдение постоянно, - добавил полицейский извиняющимся тоном, - у нас не хватает людей.
      - Я знаю. - С глубоким вздохом Дорис повернулась к молодому констеблю, стоявшему рядом с ней. - Все равно, спасибо.
      Тот кивнул с беспомощным видом, и она почувствовала себя совершенно беззащитной.
      - Мы больше ничего не можем сделать.
      - Когда он только звонил по телефону, было проще, - попыталась пошутить Дорис, хотя ей было вовсе не до веселья. Похоже, теперь ей очень долго не захочется смеяться. - Это становится невыносимо. Сначала звонки, потом мерзкие письма в почтовом ящике. Если бы я не попросила телефонную компанию прослушивать мой номер, а почтовую службу - вскрывать адресованную мне корреспонденцию, он бы, может быть, и не занялся граффити.
      - И я, как нарочно, ничего не слышала! - воскликнула Бетти, ее соседка. - Мне так жаль, Дорис.
      - Ты не виновата. Однако было бы неплохо узнать, в чем именно и перед кем я провинилась! Вам незачем терять время, - обратилась она к полицейским. - Ведь вы ничего больше не можете сделать?
      - К сожалению. Пока не узнаем, кто вам досаждает. - Констебль сделал неопределенное движение рукой к козырьку своей фуражки, как будто хотел отдать честь, но передумал и сел в машину, где его ждал коллега. - Если еще что-нибудь произойдет...
      - Я вам сообщу, - мягко ответила она.
      - Сюда еще кое-кто приезжал, - сообщила Бетти с загадочным видом.
      - Что ты сказала?
      - Несколько минут назад. Я не знаю, куда он потом девался. Вон его машина.
      Дорис повернулась и увидела поодаль серебристый "мерседес". Не имея представления, кому может принадлежать этот роскошный автомобиль, она, пожав плечами, предположила:
      - Наверное, просто кто-то остановился поглазеть.
      - Ну, я бы не сказала, что этот человек похож на зеваку, - отозвалась Бетти, и Дорис с удивлением увидела, что соседка покраснела. - Должна заметить, он очень привлекателен. Знаешь, из тех, что легко кружат головы простушкам.
      - В каком смысле?
      Виновато улыбаясь, Бетти добавила:
      - Ах, Дорис, это самый потрясающий мужчина из всех, кого я встречала! У него такой... скучающий вид.
      Похолодев от внезапной догадки, Дорис чуть слышно прошептала:
      - Скучающий?
      - Да, - раздался невозмутимый голос у нее за спиной.
      Они одновременно обернулись. Бетти испуганно притихла, а у Дорис участился пульс. Светло-серые глаза бесстрастно смотрели на нее. Покраснев, девушка отвела взгляд и посмотрела на обезображенный фасад своего дома. Она понимала, что ведет себя глупо, но была совершенно не готова к встрече с ним.
      - Да, это действительно очень неприятно, - произнес Итан, на этот раз мягко. - Но с другой стороны дома ничего нет.
      Дорис в растерянности уставилась на него.
      Росс кивнул Бетти и отвел Дорис в сторону. Прикосновение его руки повергло девушку в состояние шока. Затем он отпустил ее, открыл калитку и, подойдя к парадной двери, длинным тонким пальцем дотронулся до покрытой краской стены.
      - Ты его знаешь? - выдохнула Бетти. - Я в жизни так не пугалась! Он наверняка все слышав!
      - Да, наверное, - подтвердила Дорис, обеспокоенно глядя на мужчину, стоявшего на пороге ее дома.
      - Так кто же он? - настойчивым шепотом спросила Бетти.
      - Итан Росс. - Опасный Итан Росс, пронеслось у нее в голове. - Увидимся позже, Бетти. Спасибо тебе.
      - За что? - изумилась соседка. - За то, что позволила какому-то мерзавцу испоганить твой дом?
      С отсутствующей улыбкой Дорис направилась к ожидавшему ее Итану. У нее было такое чувство, словно она утратила ориентацию в пространстве и во времени.
      - Дорис! - настойчиво позвала ее Бетти, и та обернулась, не успев сделать и двух шагов. - Ты действительно знаешь его? - спросила она тихо, чтобы не услышал Итан. - Я только хотела сказать, что если... если услышу шум из твоего дома, прибегу немедленно!
      - Бетти, это не он.
      - Почему ты так в этом уверена? Потому что он такой красавчик?
      - Нет, конечно. Росс - известный, всеми уважаемый литературный агент. Такой человек вряд ли стал бы открыто встречаться со мной, если бы это он меня преследовал. В любом случае, спасибо за заботу. Пока.
      Подумать, что он - ее преследователь, ведь это абсурд! Избегая смотреть Итану в глаза, Дорис отперла дверь и, подавляя охватившее ее волнение, прошла через крошечный холл в кухню. Голова у нее кружилась. Но ведь недаром она была Мисс Лорен! Лицо года, девушка с обложки. Умная, независимая, знающая себе цену. Это уж точно! Умна, как майский жук, подумала Дорис. Она была близка к истерике. Что ему от нее нужно? Одно дело - мечтать о нем, совершенно другое - принимать у себя дома.
      Девушка села за стол и сделала серьезное лицо.
      - Как же мне все это надоело!
      Итан лениво просматривал почту, Которую извлек из корзины, стоявшей перед дверью.
      - Вы ко мне обращаетесь или собрались читать монолог?
      - Что? - Она сурово посмотрела на него.
      - Если вы обращаетесь ко мне, значит, я должен ответить, а монолог не требует ответа, - сухо пояснил он, положил перед ней почту, затем направился к телефону и снял трубку.
      - Прошу вас, чувствуйте себя как дома, - произнесла она с сарказмом в голосе.
      - Благодарю вас.
      - И я отнюдь не жду, что вы станете посвящать меня в свои планы.
      - Я звоню знакомому маляру. Он приедет, чтобы смыть краску с вашей стены.
      - Я вас об этом не просила! И могу прекрасно справиться сама!
      - Конечно, можете, - спокойно согласился Итан, продолжая набирать номер.
      Дорис молча глядела на него, гневно сверкая глазами и сердито поджав губы. Нет ничего хуже, чем когда с тобой соглашаются, при этом демонстрируя такое тупое самодовольство! Помощница режиссера сказала, что Итан Росс не отличается человеколюбием, особенно в отношении женщин. Тогда что он тут делает?
      - Я ведь даже не знаю, как вы здесь оказались! - жалобным голосом проговорила она.
      - Просто проезжал мимо, - ответил Итан. - Увидел, что произошло, и остановился. Любой на моем месте сделал бы то же самое.
      Ничего подобного, про себя возразила ему Дорис. Любой разумный человек просто проехал бы мимо.
      - Вы только что прилетели из Лондона?
      - Нет, я прибыл вчера вечером.
      - Ах, если бы мне тоже появиться здесь вчера! - сказала она угрюмо. Может, ничего бы и не произошло. Или бы я, наконец, увидела того, кто мне пакостит.
      При этом она украдкой рассматривала своего нежданного гостя. Аристократическая внешность, любезные манеры и в то же время хладнокровие, невозмутимость, легкая отчужденность... Нельзя сказать, чтобы Итан источал обаяние, наоборот, в его обществе было нелегко расслабиться. Этот человек умел наблюдать и ждать и, безусловно, был очень, очень привлекателен.
      Наконец дозвонившись, Росс мягко заговорил в трубку. Даже если он действительно просто проезжал мимо, совершенно не обязательно было заходить к ней. Сует свой элегантный нос в дела, которые его не касаются. Ведь она его не приглашала!
      Дорис нервничала, ожидая, когда же он наконец закончит разговор, и поэтому вложила в свою тираду гораздо больше агрессии, чем собиралась:
      - Мы договаривались, чтобы я к вам приехала, а не вы ко мне!
      Положив трубку, Итан прислонился к стене и молча смотрел на нее.
      - Девушка в студии сказала, что вы... - смутившись, она замолчала.
      - Что я?.. - заинтересованно подхватил он.
      - Не имеет значения, - пробормотала Дорис.
      - Страшно неприятный тип?
      - Нет! Конечно, нет! - Нервно забарабанив пальцами по столу, она проговорила, запинаясь: - Она сказала, что вы - литературный агент.
      - Что я вызываю восхищение и зависть, что я ненавижу дураков и меня не очень любят? Что у меня острый язык и я равнодушен к критике?
      - Нет, - прошептала Дорис и добавила про себя: она только сказала, что ты - опасный человек.
      - Как долго это продолжается? Вы сказали, что вам "это" надоело.
      Перестав барабанить по столу, она опустила глаза.
      - Три месяца. Он начал с того, что звонил по телефону и дышал в трубку. Потом стали приходить письма с угрозами. Меня донимали продавцы, принося покупки, которые я не заказывала, а потом началось это. Шаги по ночам, краска на моей машине, в почтовом ящике... Пришлось поставить у двери корзину для корреспонденции. Когда я уезжаю, почту вынимает Бетти.
      - И полиция ничего не может сделать?
      - Ничего. Патрульная машина несколько раз в день проезжает мимо моего дома, некоторое время они даже следили за входом, но у них не хватает людей для постоянного наблюдения.
      - И вы не имеете представления, кто это может быть?
      - Если бы я знала! - взорвалась Дорис. - Я бы...
      А что бы, собственно, она сделала? Убила бы своего преследователя? Тяжело вздохнув, девушка откинулась на спинку стула и посмотрела на Итана. Однако вскоре ей пришлось отвести глаза, потому что его взгляд слишком сильно волновал ее. Нельзя позволять ему взять над собой верх! Дорис решительно тряхнула головой.
      - Целых три месяца1 - произнесла она вслух. - Не понимаю, как ему не надоест! И чего он добивается от меня? Видит же, что мне на это наплевать. На самом деле назойливое преследование уже довольно сильно подействовало на Дорис, ее работу и жизнь.
      - Успокойтесь.
      - Я совершенно спокойна!
      - Нет, это не так, - сухо возразил Итан, - вас это здорово задевает.
      - А что тут удивительного? - спросила она сердито и пожала плечами. Конечно, я напугана! Стоило мне вернуться домой,.. Целый месяц я была в Барселоне, прямо из аэропорта - в телецентр... Я так устала!
      - Может быть, вам стоит на время уехать?
      - Это я и собираюсь сделать! - вскинулась Дорис. - Подруга предлагает мне пожить некоторое время в своем коттедже.
      - Где?
      Сверкнув глазами, она с нажимом произнесла:
      - Так я вам и сказала! Откуда я знаю, может, это вы меня преследуете?
      - Не мой стиль, - спокойно ответил он. - Вас пригласила Моника?
      От неожиданности у Дорис округлились глаза. Увидев ее реакцию, Итан дружески улыбнулся.
      - Вы хотели спросить, откуда я знаю Монику? Мы с ней хорошие друзья.
      - С каких это пор?
      - О, очень давно. Разве она никогда не говорила обо мне?
      - Нет, - отрезала Дорис. И не смей разговаривать со мной таким мягким, ласковым голосом, захотелось ей крикнуть, когда я даже не знаю, что тебе здесь нужно!
      Итан как-то странно поглядел на нее. Может быть, она ему нравится? Так трудно понять этого человека! Никогда еще Дорис не чувствовала себя настолько сбитой с толку. То же самое, видимо, происходило с той девушкой в студии. Она сказала, что Росс плохо относится к женщинам. Может быть, он смеется над ней? Такой невозмутимый, ироничный, элегантный, он сумел заставить ее почувствовать себя почти слабоумной. И в то же время единственной женщиной на земле, с которой стоило разговаривать!
      Поборов растерянность и смущение, Дорис собралась с духом и спросила:
      - Это Моника просила вас приехать ко мне?
      - Нет, - ответил Итан все тем же ласковым, волнующим голосом.
      - Тогда почему вы здесь? И не вздумайте опять врать, будто дали мне свою карточку только потому, что я сдуру ляпнула, что собираюсь написать книгу, когда эта, как там ее, спросила о моих планах на будущее!
      Глаза Итана весело блеснули, и он с восхищением проговорил, словно размышляя вслух:
      - И все это на одном дыхании, подумать только!
      - Послушайте, - вспыхнула Дорис, - я плохо понимаю намеки! Если вы что-то хотите сказать, говорите прямо!
      Пристально глядя на нее, он произнес, улыбаясь одними глазами:
      - Я хочу тебя.
      Дорис лишилась дара речи. Его серые глаза спокойно и оценивающе смотрели на нее, и, не в силах вынести этот взгляд, она отвернулась.
      - Не говори глупости.
      - Почему глупости?
      - Ты меня совсем не знаешь!
      - Но хотел бы узнать, - мягко произнес он. - Когда я увидел тебя в первый раз, ты зажгла во мне огонь, который я не в состоянии погасить. Я ничего не собирался предпринимать, - продолжал он с иронией, - потому что считал это фантазией. Но потом Моника сказала, что знает тебя, что вы вместе учились в школе, и тогда мне показалось...
      - Нет! - воскликнула Дорис. Она была потрясена до глубины души. Нормальные мужчины так себя не ведут! Они не приходят в дом к незнакомой девушке с заявлением о том, что хотят с ней спать! Они действуют осторожно улыбочки, письма и все такое. Интересно, что думает об этом Моника?
      - А Моника знает?
      - О чем? О моих чувствах? Нет.
      - И она не просила тебя приехать ко мне? - Дорис запустила пальцы в волосы и с силой сжала голову. Ей хотелось убежать, пока не поздно.
      - Нет. Поезжай в коттедж, - тихо, но настойчиво попросил он.
      Взглянув на него и торопливо отведя глаза, она пробормотала:
      - Ты сказал, что давно знаком с Моникой... Он улыбнулся и заговорил:
      - В детстве мы жили по соседству. Дома у нее было не очень хорошо, и она часто приходила к нам. То появлялась, то исчезала, как чертик из табакерки.
      - Она говорила, что ее удочерили, но...
      - Но мы не знали, что у нее есть подруга по имени Дорис Ламберт, до тех пор, пока ты не снялась в рекламе авиакомпании, - И ты уже тогда?.. - задала Дорис идиотский вопрос.
      - Нет. Я был дома, что случается очень редко. Моника приехала к нам на уик-энд. По телевизору крутили этот ролик, и, зная, что она работает в той же авиакомпании, я спросил, не знакома ли она с тобой. Моника сообщила, что вы училась в одной школе.
      - А до этого она никогда обо мне не упоминала?
      - Нет.
      Конечно, с какой стати Монике упоминать о своей школьной подруге. И вообще все это не имело никакого отношения к тому, что Итан J предложил ей. С растерянным видом Дорис произнесла:
      - Мы были лучшими подругами. И остаемся ими.
      - Да, но теперь ты - девушка с обложки, "лицо" гигантской компании по производству косметики.
      - Мне бы хотелось, чтобы ты уехал, - заявила Дорис. Он улыбнулся. - Ты следишь за мной! Может быть, все это безобразие - не твоих рук дело, но ты ведь тоже преследуешь меня, признайся! В последнее время ты постоянно попадаешься мне на глаза.
      - Моя контора здесь за углом, - ответил он вежливо.
      - В таком случае очень странно, что мы не встретились с тобой раньше!
      - Поезжай в коттедж, - тихо повторил он.
      - И поеду! - Хлопнув ладонями по крышке стола, Дорис решительно поднялась и подошла к окну. С озабоченным видом она глядела на дорогу, но при этом остро ощущала его присутствие за своей спиной.
      - Пусть это тебя не беспокоит, - сказал Итан.
      - Как это может меня не беспокоить?! Я не желаю, чтобы ты меня хотел! Мне и без того хватает неприятностей!
      И все же... Он так возбуждал ее!
      - Поезжай в коттедж. Мы поговорим об этом потом, когда ты вернешься.
      - Хорошо, - поспешно отозвалась Дорис. Она согласилась бы сейчас на все, лишь бы он поскорее уехал. Нечаянно встретившись с ним взглядом, она испуганно отвела глаза и жалобно проговорила: - Я абсолютно ничего не понимаю.
      - Разве? - мягко спросил Итан, пристально глядя на нее.
      - Не понимаю, - повторила Дорис я покривила душой. Нельзя сказать, чтобы она была совершенно невинна, но ни один мужчина до сих пор не вызывал у нее таких чувств. Не он пугал ее. Дорис тревожило то, как сильно она сама хотела его. Атмосфера в комнате была наэлектризована до предела.
      Итан выглядел как идеальный герой женских грез. Не для того ли он напускает на себя скуку, чтобы заинтриговать, подумала Дорис. Если так, то его уловка отлично срабатывает. Да еще в сочетании с классически красивым лицом, высоким ростом и стройной фигурой. А его густые каштановые волосы, в которые так хотелось запустить пальцы! Если бы только он отвел взгляд, она, наверное, сумела бы справиться с собой. Но если он когда-нибудь дотронется до нее... коснется ее губ своими чудными губами...
      - Фантазируешь, Дорис?
      - Что? - она яростно замотала головой. - Нет!
      Я веду себя, как безмозглая дура, подумала она. Куда исчезла опытная, уверенная в себе Мисс Ламберт? Призвав на помощь остатки благоразумия, она бросила на него высокомерный взгляд.
      - Мне кажется, тебе пора уходить. Пожалуй, мы поговорим, когда я вернусь. - Заметив, что Итан мило улыбается, она сухо добавила: - Сейчас я неважно себя чувствую. Из-за этого преследования... и вообще... Обычно я не такая. - Не такая, - подтвердил он. - Заткнись, тебя никто не спрашивает! Она всегда была веселой, от души радовалась жизни, но последние три месяца легли на ее плечи непосильным грузом. Вот в чем все дело! Если бы не недостаток энергии, она бы прекрасно справилась с Итаном Россом. Но преследования маньяка сделали ее нервной и раздражительной. Она даже с Моникой не виделась уже несколько недель - и все из-за этой мести, причину которой невозможно было понять.
      Дорис не помнила, что могла обидеть кого-то настолько, чтобы человек затаил на нее зло. И не знала, как долго еще ей удастся продержаться, притворяясь, будто все в порядке.
      - Надеюсь, поговорим, когда ты вернешься.
      - Если я все еще захочу с тобой говорить, - царственно кивнула она, поджав губы.
      - Ну что же, если я больше ничем не могу быть полезен...
      - Ничем, - ответила Дорис. - Благодарю.
      - Маляр приедет примерно через час.
      - Маляр?
      Он улыбнулся своей скупой улыбкой.
      - Чтобы ликвидировать настенные художества.
      - Ах, да.
      Итан Росс лениво помахал ей рукой и удалился, тихонько прикрыв за собой дверь. Упав на стул, Дорис почувствовала, что совершенно разбита. Руки ее тряслись, и она изо всех сил сжала кулаки, чтобы унять дрожь. Господи, да ведь он над ней смеялся! Это на него похоже, не правда ли, подумала она, впадая в отчаяние. Он-то, наверное, считал ее опытной, умной женщиной, а она вела себя как школьница, растерявшаяся перед строгим учителем. Итан, конечно, больше не вернется. Зачем ему возвращаться? Она ведь не умеет даже нормально разговаривать! Нет, справиться с таким человеком ей не под силу, они с ним явно в разных весовых категориях.
      Но почему Моника никогда о нем не рассказывала? Дорис казалось, что подруга делится с ней всем. Они познакомились, когда им было по одиннадцать лет. Две маленькие девочки, брошенные на произвол судьбы в огромном интернате. Они вместе окончили школу, обе пошли работать стюардессами на международные авиалинии. А теперь Моника объявляет авиарейсы (по крайней мере, таковы были ее обязанности, когда они виделись в последний раз), а она, Дорис, стала "лицом года". Мисс Лорен - девушка с обложки. И все это только потому, что ее нашли фотогеничной. И еще потому, что ей просто повезло оказаться в нужном месте в нужный момент.
      Правда, сейчас какой-то маньяк пытается наказать ее за эту удачу. Нарушить ее покой. Но только я ему не позволю, поклялась она самой себе. Это ее главный шанс в жизни. Дорис даже представить себе не могла, насколько прибыльной окажется ее новая работа. Она купила этот дом и теперь может позволить себе то, о чем раньше и мечтать не смела. И теперь какой-то мерзавец хочет все испортить! При этом Дорис упорно старалась забыть о том, что на самом деле ей не доставляет никакого удовольствия быть Мисс Лорен, А тут еще новая проблема - Итан, которого влечет к ней. Точно так же, как и тебя к нему, услужливо подсказал внутренний голос. Нет, это неправда! Она сердито ударила кулаками по столу и перевела взгляд на гору почты, которую он аккуратно положил на стол. Ах, если бы у нее было побольше опыта!