Что ещё за нытьё?! Ну-ка, замолчи, Гарнет! Ты меня всё-таки довела! В машине я на тебя набросилась… Что ты сникла на прослушивании? Какое имело значение, в зале папа или нет?! Придумала бы что-нибудь, если не хотела распространяться о Розе. Слушай, я бы к тебе не приставала, если бы была уверена в том, что ты бездарь, но это же не так! Ну, во всяком случае, могла и постараться — не развалилась бы! Да что после драки кулаками размахивать? Проморгали! Упустили единственную возможность! Теперь нам не стать знаменитыми девочками-кинозвёздами. В нашей дыре мы никто и звать нас никак. Будем до конца жизни в ней прозябать. Да ещё сбережения профукали, не говоря о фарфоровой кукле, которую мне бабушка подарила!
      Гарнет! Опять ты в слёзы!
      Послушай, ведь это я должна плакать. Кто мечтает о сцене? На кого больше всех сердится папа? Только и умеет, что на меня нападать! Когда я ответила на его придирки и назвала несносным старым ворчуном, да ещё прибавила, что мы сами можем о себе позаботиться… и что одна поездка в Лондон никому бы не повредила, я думала, он меня ударит.
      Он ведь никогда нас раньше не бил, да? Очень даже жаль — могли бы показать синяки в школе, и нас бы отправили в приют.
      Что сказано, то сказано. Мочи нет с ними жить!
      Эй, давай напишем бабушке и узнаем, не могли бы мы втиснуться в её квартирку. Спали бы валетом на её кушетке. Она нам всё время присылает открытки, в которых пишет, как ей нас не хватает.
      Пошли бы в старую школу. Ноги нашей больше не будет в новой, особенно теперь, когда на нас наябедничала Дубина Дебенхэм. Даже если папа возьмёт нас за шкирку и поволочёт туда. Мы с ним не разговариваем, да? И уж конечно, не общаемся с Розой. Кому какое дело, что она за нас заступилась и сказала, что мы любознательные и целеустремлённые, если сами отправились в Лондон. Мы же её не просили за нас заступаться, да?
      Гарнет, послушай! Подумаешь — она зовёт нас смотреть телевизор! Не хотим! Кому какое дело, если… Нас показывали по телевизору! Недолго, совсем чуть-чуть, когда я машу рукой на прощание. Крупным планом! Гарнет не попала в кадр — только волосы да локоть. Меня сняли в полный рост, и голос за кадром сказал: "Эта двойняшка, даже когда её не взяли, проявила себя как настоящая актриса".
      Очень жаль, что наших имён не назвали. Всё-таки мы попали на экран! Ну, я, во всяком случае, точно попала.
      Нас показывали в новостях. Мы пропустили первую часть репортажа, но Роза записала её на видеокассету. Чтобы привлечь внимание к фильму "Близнецы в школе Сент-Клер", та же компания, которая снимает сериал, подготовила целый рекламный ролик о кинопробах. По телевизору показали и других двойняшек с их отрывками. Ну, конечно, им до нас далеко. То есть до меня. В общем, это частное мнение…
      На близнецов, которых выбрали на главные роли, без слёз не взглянешь!
      Вы бы слышали их интервью: "Ох, ах! Да, да! Потрясающе! Чудо-шоу! Супер-пупер!" Идиотки пучеглазые!
      Может, оно и к лучшему, что нас не выбрали. Ещё заставили бы на протяжении всего фильма нести несусветную чушь! Дети не станут смотреть жалкий сериал! А если и будут, то с единственной целью — похохотать.
      Но к фильму, похоже, подготовились всерьёз. Съёмки проходят на территории огромной частной школы во время летних каникул. Показали окрестности. Здание — мечта миллионера! У них есть и бассейн, и школьный зверинец, где девочки держат своих домашних любимцев. Внутри огромного особняка расположилась школа, которую и школой-то не назовёшь… Конечно, не обошлось без скучных классных комнат, но у них есть залы для игр, оснащённые телевизорами, видео, музыкальными центрами и компьютерами. Наверху вместо обычных спален — уютные помещения со стёгаными ватными одеялами в цветочек, плюшевыми мишками и постерами на стенах. А самое главное — у девочек есть свой театр! Совсем крошечный, но с настоящей сценой, красными бархатными кулисами, освещением, декорациями, костюмами, где они ставят пьесы…
      Вот бы нам поучиться в такой школе!
      Эй!
      Ух ты!
      Да!
 
 
       Нет!
 
      Ах, Гарнет, ты только представь! Вот будет здорово! Ой, ну давай туда съездим! Нам не придётся ничего играть. Станем настоящими близнецами из школы Сент-Клер, Ну, пусть не Сент-Клер, а Марнок-Хайтс. Вот будет весело! Станем, как в книжке, летом играть в разные спортивные игры: хоккей на траве, лакросс и софтбол — и заведём себе по домашнему любимцу…
 
 
       Давай заведём кроликов! Маленьких, с испуганными мордочками. Карликовых кроликов.
 
      Хорошо. Кроликов-близнецов. Хотя я бы с радостью завела песчанок или крыс.
 
       Не люблю крыс и песчанок! Даже мышей не люблю!
 
      Ладно, решено. Кролики так кролики! Будем каждый день с ними играть, потом гонять в софтбол, плавать в бассейне, а по вечерам смотреть видео в гостиной… Когда все пойдут спать, устроим грандиозный полуночный праздник!
 
 
       Это игра, да?
 
      Нет, всё может быть взаправду. Мы поедем в школу-интернат.
 
       Да, но раз это школа, придётся целыми днями потеть на уроках. Нельзя же постоянно возиться с кроликами и играть в разные игры! Заставят заниматься английским, историей, техническими предметами, хочешь не хочешь, а зубри трудную геометрию и латинский.
 
      Ничего страшного! Ты справишься! Видела в фильме их библиотеку? Ну, как тебе их потрясающие книжки, Гарнет?
 
 
       У нас самих полно книг!
 
      Старых и скучных! Ненавидим наш магазин! И эту школу, и ужасную дыру, в которой прозябаем! Мы обязательно отсюда вырвемся! Уедем в школу-интернат под названием Марнок-Хайтс. Отправим туда письмо и попросим нас принять. Напиши им, Гарнет, у тебя почерк гораздо красивее, а уж я позабочусь о содержании.
 
 
       Но я не хочу…
 
      Уши вянут от твоих "хочу — не хочу"! Послушай, я собиралась получить роль двойняшки в телевизионном сериале "Близнецы в школе Сент-Клер". Строила планы, ломала голову, как выбраться в Лондон, продала свои сокровища. Великолепно выступила на прослушивании — всех рассмешила, понравилась комиссии… Мы чуть не получили роль, да? Потом ты всё испортила.
 
 
       Да.
 
      Нечего напускать на себя несчастный вид! Я ведь не специально вредничаю! Просто пытаюсь втолковать, что с твоей стороны будет по-настоящему подло снова отобрать у меня шанс получить то, о чём я всегда мечтала. Ну, что было на втором месте после мечты стать актрисой… Ты согласна со мной?
 
 

       Красный магазин
       Хай-стрит
       Кассоп, 19 мая

 

      Уважаемая Мадам! (Извините, мы не знаем Вашего полного имени!)
      Мы двойняшки. Нам десять лет, скоро исполнится одиннадцать. Мы ненавидим нашу деревенскую школу! Просто она нам не подходит — уроки скучные, книг хороших нет… Кроме футбола, ни во что не играют!
      Мы участвовали в конкурсном отборе на главные роли в фильме "Близнецы в школе Сент-Клер" и почти прошли. Ну скажем, одна из нас попала в кадр. В репортаже говорилось и о Вашей школе. Когда мы ее увидели, то подумали: ах, ведь это земной рай — сцена, бассейн, спортивные мероприятия, животные и все прочее…
      Пожалуйста, позвольте приехать к Вам в школу в сентябре! Обещаем стать примерными ученицами и не скучать по дому, потому что мы его ненавидим.
      Искренне ваши,
      Руби Баркер
      Гарнет Баркер
 
      P.S. Пожалуйста, скажите «да». Вы не пожалеете! Честное слово!
 
 

 
      Посмотрите! Мы получили рекламный буклет!
       Марнок-Хайтс
       Школа-интернат для девочек
 
      Мы сразу помчались к папе. Думали, он будет в хорошем расположении духа, потому что одна чокнутая старая дева за кругленькую сумму купила у него коллекционное собрание журналов "Ежегодник для девочек". Оттаскивая толстенные фолианты в машину, она бормотала себе под нос: "Хорошее было время! Девочки были девочками. Наиграются в хоккей на траве, сядут у камина и лакомятся кексом…"
      Мечтательно вздохнув, она заметила нас с Гарнет.
      — А сегодня что — дискотеки да гамбургеры из «Макдоналдса»! Вы ведь об этом мечтаете, да, девочки?
      — Ах, нет! — быстро нашлась я. — Мы с Гарнет любим играть в хоккей и обожаем кекс.
      — Умницы! — воскликнула старая дева и, пошатываясь, вынесла из нашего магазина последние тома ежегодников.
      — О чём это вы? — удивлённо спросил папа.
      Видно было, что наш разговор ему понравился. Обычно мы приводим его в ярость, потому что грубим покупателям. Я посмотрела на Гарнет. Сестра взглянула на меня. Я набрала в лёгкие побольше воздуха:
      — Мы не шутим, папа. Мы прочитали все книги о школе Сент-Клер. Ну, помнишь, когда хотели получить главные роли в телевизионном сериале? Нам очень понравилось, поэтому мы с Гарнет хотим учиться в школе-интернате.
      Папа рассмеялся, не приняв мои слова всерьёз.
      — В жизни всё по-другому, не так, как в книжках. По-моему, ни одной из вас не понравится в школе закрытого типа. Придётся много работать и слушаться взрослых. Бедная мисс Дебенхэм говорит, что вы плохо учитесь и никто вам не указ.
      — Это потому, что она глупая училка из дурацкой школы. Окажись мы в знаменитой, образцово-показательной школе Марнок-Хайтс, никому бы и в голову не пришло нас ругать.
      — Где-где?
      — Ну, в школе, которую выбрали для съёмок фильма "Близнецы в школе Сент-Клер". Это школа-интернат для девочек. Мы с Гарнет написали письмо директору, попросили разрешения к ним приехать, и она выслала нам рекламный буклет. Сейчас увидишь!
      Я сбегала за буклетом и сунула его папе под нос.
      — О господи, девочки, когда вы наконец прекратите строить козни у меня за спиной? — простонал папа.
      — Скажи, что нам можно туда поехать! Ну пожалуйста, папа! Можешь посмотреть картинки. Красиво, да?
      — Лучше не бывает! — пробормотал папа, небрежно пролистав буклет.
      Потом взгляд его задержался на последней странице, где в маленький кармашек были вложены две квитанции.
      — И доступная плата за обучение! Двенадцать тысяч фунтов в год. За каждую ученицу! Да, отличная школа, Руби, ничего не скажешь!
      Я изумлённо на него уставилась и выхватила листок с ценами. Он был сплошь испещрён цифрами. Плата за обучение… Я и не представляла, что за некоторые школы нужно платить. За Марнок-Хайтс требовалось выложить кругленькую сумму.
      — Ах, нет! — завыла я.
      — Ах, нет! — подхватила Гарнет.
      Что-то у тебя получилось не слишком жалобно! А, Гарнет?
 
       Ну…
 
      Нужно учиться позитивно мыслить. Ещё не всё потеряно! Может, папе не придётся платить всю сумму. Откуда ему взять средства? Мы слишком бедны. Но… но… но… В кармашке буклета, кроме квитанций с ценами за обучение, было вложено письмо.
 
 

       Марнок-Хайтс
       Горселеа
       Суссекс, 22 мая

 
      Дорогие Руби и Гарнет!
      Прелестные имена! Вы написали чудесное письмо. Мне приятно, что вы хотите посетить Марнок-Хайтс. Высылаю вам информацию о нашей школе. Покажите её родителям или наставникам.
      Хотела бы довести до вашего сведения, что ежегодно мы выделяем несколько именных стипендий. В этом году стипендии на осенний семестр уже вручены, однако одна из соискательниц не сможет ею воспользоваться, так как уезжает за границу. Не хотите ли вы приехать в школу и попробовать сдать вступительный экзамен? Мы посмотрим, насколько глубоки ваши знания, и попытаемся определить, соответствуют ли они нашим требованиям.
      Пожалуйста, позвоните моему секретарю и договоритесь о встрече.
      С наилучшими пожеланиями.
      Искренне ваша,
       Мисс Джеффриз,
      директор (Теперь вы знаете, как меня зовут!)

 
 

       Папа долго отказывался вникнуть в предложение директрисы. Ну, в общем, сначала он сопротивлялся, но мы к нему всё время приставали…
 
       Ты приставала.
 
      Не умолкала ни на секунду, и он пошёл на попятный.
 
       Роза помогла. Сказала, мы должны обязательно попробовать, и добавила, что жалеет, что ей не удалось получить нормального образования.
       — Уникальный случай! Школа очень знаменитая. Если одной из них дадут стипендию, то потом можно пойти учиться дальше, добиться заветной цели…
 
      Просто ей не терпится от нас избавиться. Мы её доводим!
 
       Иногда ты меня доводишь до полуобморочного состояния, Руби. Как прицепишься к человеку…
 
      Или к какой-нибудь идее. Итак, мы едем в Марнок-Хайтс!
 
       Мы едем на экзамен, вот и всё. И я не понимаю, на что ты надеешься — нас двое, а стипендия одна.
 
      Попытаемся выбить две. Как только мисс Джеффриз с нами познакомится… Мы ей уже понравились. Судя по письму, она к нам благоволит. Мы очаровательны. Я прелестная мисс Руби, а ты неподражаемая мисс Гарнет, да? Ну, хватит волноваться, Гарнет! Мы выиграли. Будет, как мы захотим!
 
       Как ты захочешь. А меня волнует экзамен. Она не сказала, что мы должны делать. Если это интервью, я опять провалюсь — стушуюсь, как на прослушивании.
 
      Всё будет нормально. Говорить стану я. Положись на меня!
 
 
       Итак, я доверила Руби вести беседу. Нас проводили в кабинет мисс Джеффриз. Мы пожали друг другу руки, поулыбались, и нас угостили чаем с печеньем. Пока мы потягивали чай, мисс Джеффриз задавала вопросы.
       Между прочим, трудные. Например:
       "Почему вы считаете, что девочки должны получить образование?"
       "Чего бы вы хотели добиться в будущем"?"
       "Чем вы любите заниматься в свободное время?" и даже
       "Какие ощущения вы испытываете, будучи двойняшками?"
 
       У меня совесть не на месте. Мне стыдно перед Руби — я снова её подвела. Не знала, что говорить. Просто цеплялась за окончания её фраз. Сестра была великолепна!
 
      Сказать «великолепна» — значит ничего не сказать. Я почувствовала, что надо держать ухо востро. О сокровенных мыслях помалкивала. Рассчитывала, что мои ответы впечатлят мисс Джеффриз и помогут убедить её в том, что ещё не родились ученицы лучше нас. Мне плевать на образование, но я выпалила фразы, которые недавно услышала от крысы Розы. Произнесла с задумчивым видом, что мы мечтаем о сцене и нам пора изучать Шекспира. Если останемся в Кассопе, то начнём его проходить только в старших классах. Потом сказала, что в свободное время мы любим разыгрывать сценки и много читать. Пришлось перечислить любимые книжки Гарнет и некоторые произведения Диккенса и Харди, которых обожает папа. По-моему, мисс Джеффриз прониклась к нам уважением. Она задала несколько вопросов по содержанию, и я наплела, что сумела, но, по-видимому, она и это проглотила. Когда мисс Джеффриз спросила, нравится ли нам быть двойняшками, я ответила, что мы единое целое — просто в два раза лучше других.
      Она засмеялась и сказала, что довольна моим отличным ответом.
      Я продолжала заливать — раз мы едины, значит, важно, чтобы мы никогда не расставались, потому что мы всегда и все делили поровну. Может быть, нам позволят поделить стипендию?
      Папа заёрзал, а мисс Джеффриз ещё больше развеселилась. Потом она провела экскурсию по школе и показала места, где ученицы отдыхают и развлекаются. Надо признаться, мы были ошеломлены увиденным.
      Девчонки там тоже ничего. Одна стала воображать, но я показала ей язык, и она ответила тем же, и мы улыбнулись друг другу. У неё были рыжие волосы и злые глазки. По-моему, мы подружимся, когда станем учиться в Марнок-Хайтс.
 
 
 
       Если станем.
 
      Послушай, сколько раз тебе повторять? Мы обязательно будем там учиться! Ну да, нам пришлось писать в библиотеке скучное сочинение — признаться, я занервничала, потому что другая учительница велела рассесться по разным концам комнаты. Нас лишили возможности работать вместе, как всегда. Это несправедливо! Потом, когда я поймала твой взгляд и мы установили контакт, некрасиво было со стороны учительницы заставлять меня смотреть в другую сторону. Они не понимают, не собирались мы списывать! Просто мы всегда так работаем. Особенно когда дело касается арифметики и других трудных предметов. Тема сочинения оказалось ужасно скучной — "Снег зимой". Ты что написала, а?
 
       Ты разозлишься.
 
      Да нет! Так что же ты написала???
 
       Я просто представила себе гору, сплошь покрытую снегом, и описала эту картину. Как странно, наверное, чувствуют себя овцы! Ещё недавно они щипали зелёную травку, а теперь им приходится заглатывать колкий снег, от которого стынут зубы.
       Написала, что снежный покров часто сравнивают с одеялом, однако если им накрыться, то есть если тебя занесёт, можно погибнуть… Вспомнила, как однажды, когда мы лепили в парке ангелов, я легла на снег и замерла, чтобы представить, что значит замёрзнуть по-настоящему.
       Снег всегда чистый и искристый, но, когда по нему ходят и он превращается в серую массу с жёлтыми разводами, нет ничего грязнее. Написала, что не могу понять, почему снег недолго остаётся белым и пушистым, хоть всякий раз надеешься: найдётся способ, чтобы сберечь его красоту.
 
      Фу, фу, фу! Была охота сочинять такую чушь?! Я нацарапала несколько строчек о малиновках и сосульках и о том, как снег хрустит под ногами (в духе стихотворных строчек на рождественских открытках). Вот чего они ждут, идиотка, а не твоих глупых разглагольствований!
 
       Прости, Руби.
 
      Между прочим, есть за что.
 
       Руби, а что, если тебя примут в школу, а меня нет?
 
      Мы обе получим стипендию.
 
       А если нет? Ты бы поехала в Марнок-Хайтс без меня?
 
      Сколько раз тебе повторять: мы поедем вместе.
 
       Да, а я всё спрашиваю и спрашиваю… Если примут одну тебя, ты поедешь?
 
      Нет. Да. Не знаю.
 
       А по-моему, надо ехать. Хотя без тебя жизнь покажется невыносимой. В то же время я больше не могу мириться с мыслью, что именно я не даю тебе идти вперёд.
 
      Никому нас не удержать! Мы рванём вперёд! В Марнок-Хайтс!
 
 
 

      Марнок-Хайтс
      Горселеа
      Суссекс, 29 мая
      Уважаемый мистер Баркер!

      Я получила колоссальное удовольствие от знакомства с Вами и Вашими очаровательными дочками.
      Руби чудная девочка, энергичная и сильная. Неудивительно, что она хочет стать актрисой. Уверена, что однажды её мечта исполнится. К сожалению, мы не можем предложить ей стипендию в Марнок-Хайтс. Безусловно, она остроумная и способная, прекрасно владеет речью, хотя часто увлекается и говорит не на тему и даже не прочь присочинить, если не знает, что сказать. Её сочинение написано довольно живо, но сумбурно. Она не выдержала несколько наших тестов. Если бы она больше занималась, результаты не заставили бы себя ждать. Мне кажется, её сестра всегда делала за неё уроки, и Руби не удавалось реализовать свой творческий потенциал.