- Теперь он пойдет на поправку? - спросила Дона.
      - Да уж пожалуй. Яд, видимо, вышел из организма. Как ты себя чувствуешь? - стал выпытывать Найл у Вайга.
      - Лучше. Намного лучше.
      - Дайте ему бульона. Через несколько дней попробуем встать.
      Дона, порывисто обняв Симеона за шею, поцеловала его в щеку. Доктор блаженствовал.
      - Ты не меня, ты его благодари. - Он указал на Греля. - Это он выяснил, в чем причина.
      Дона смотрела на Греля, распахнув глаза.
      - И что же за причина?
      Найлу очень не хотелось вдаваться в разъяснения.
      - Схожу-ка я на кухню, распоряжусь насчет бульона. Когда проходили через дворик, Грель сказал:
      - Твой товарищ не прав. Брат все так же плох.
      - С чего ты взял?
      - Его кровяное русло полно жизнесосов. Сопроводивший слова образ напоминал пиявок. Симеон уловил, что они перебросились меж собой.
      - Ты понимаешь, в чем дело?
      - Думаю, да. Каменная жаба была опаснее, чем я предполагал.
      - Понимаю, - кивнул Симеон и добавил угрюмо: - Понимаю и то, что девушка погибла по моей вине.
      - Нет, по моей. Стигмастер предупреждал меня, что статуэтка живая. А я, дурень, думал, что она обезврежена. Симеон пожал плечами.
      - Ничего уже не воротишь. Любопытно только, что на твоего брата она подействовала иначе. Ведь могла же убить и его? Но почему-то не убила.
      - Может, потому, что ты успел вовремя раскидать половинки.
      - А ты что думаешь? - спросил Найл у Греля. Грель некоторое время собирался с духом.
      - Мне кажется, господин, твой брат в любом случае умрет.
      - Как?! - ошарашено выдохнул Найл. - Но почему? Ведь он, похоже, пошел на поправку.
      Грелю, судя по всему, стоило немалых сил говорить прямо.
      - Враг отравил его. Так же как и Мадига. Боюсь, его уже ничто не спасет.
      - Причем здесь Мадиг? Да и разве он был отравлен?
      - А ты не заметил? - Грель соткал образ, каким-то образом вплавив вместо Мадига самого Найла, Так что тот словно смотрел через глаза пленника. Он стоял в холодной зале. Маг спускался с трона; слышался мягкий шелест одежд. А вот и голос:
      - Передашь также, что твоих товарищей я оставляю в заложниках, и если ответ твоего хозяина будет отрицательный, они все умрут.
      Руку Найла стиснула холодная и шершавая длань. Найл, даром что знал все наперед, чуть не вскрикнул от такой мощной хватки, способной раздробить кости. Вот тут обнаружилось нечто, ранее ускользнувшее при разговоре с Квизибом. Что-то острое проткнуло ладонь возле указательного пальца, похоже на шип перстня. Голос мага шипел возле самого уха:
      - И вот еще что. Скажи своему хозяину, что если он не воспримет мое предостережение, его подданных ждет такая беда, что бойня Айвара Жестокого в сравнении с ней покажется пустяком. - Рука разжалась. - Тебе дается один месяц, тридцать дней.
      Симеон смотрел на Найла во все глаза, догадываясь, что происходит что-то не совсем обычное.
      - Тридцать дней... - негромко выговорил Найл.
      - Что?
      - Тридцать дней. А началось все два дня назад. Моему брату осталось жить еще двадцать восемь дней.
      - Ты о чем? - хрипло вытеснил Симеон. - Он уже идет на поправку.
      - Не идет. Мадиг протянул тридцать суток. Этот маг способен убить на расстоянии. Потому-то колдун и сказал, что у него "длинные руки", и что он не ослабляет хватки.
      Найл подумал о матери, сестренках и Доне, и почувствовал себя уязвимым и беспомощным. Обидно все же: бороться с бедой, не представляя, откуда она нагрянет. Тут взгляд упал на смазливую кухарочку, спускавшуюся по лестнице с подносом в руках.
      - Нира, отнеси, пожалуйста, супа моему брату. Девушка просияла; видно она как и Дона была неравнодушна к Вайгу.
      - Слушаюсь, господин.
      Кухарка грациозно поклонилась, и от этого поклона стало как-то легче: девушка словно напомнила, что, как правитель этого города, он не имеет права на уныние. Дождавшись, когда за ней закроется дверь, он сказал:
      - Я должен разыскать этого мага. Симеон бросил из-под кустистых бровей напряженный взгляд.
      - С войском?
      - Нет, готовить войско нет времени. Я должен пойти один.
      - Это будет очень трудное и опасное путешествие.
      - Согласен. Но я должен выяснить, чего он добивается.
      - Ты знаешь, чего. Это маньяк, напрочь лишенный жалости, и скорый на расправу.
      - Да, знаю. Но я по-прежнему не знаю, к чему он стремится. А выяснить иначе никак нельзя. - Он повернулся к Грелю с улыбкой. - Вот видишь, ты прав. Придется-таки погулять, причем неизвестно сколько.
      - Прав не я, а советник Квизиб. Это он предсказал. А он никогда не ошибается.
      - Да уж вижу. Жаль только, не успел задать ему еще один вопрос.
      - Что за вопрос, господин?
      - Смогу ли я еще и вернуться обратно?