Эмили пыталась понять, чего же она боится. Да, она любит его. Эмили не могла этого больше отрицать, пусть даже у нее никогда не хватит смелости признаться в этом ему. Эмили говорила себе, что часть проблемы - это его сын. Она не готова взять на себя ответственность за ребенка. Стрессы, конфликты, заботы... Но она ведь любит этого мальчика. При воспоминании о нем сердце Эмили сжалось. Как он бежал тогда ей навстречу в банке, крича: "Мисс Эмили!" Конечно, Эмили нужна Уэйду не из-за Клея. Просто он убедил себя, что влюблен в нее. И снова, стоило Эмили вспомнить о том признании, ею овладела паника. Она часами сидела над каталогами для путешественников, пытаясь представить себя в тех экзотических местах, но почему-то постоянно представляла рядом Уэйда. В конце концов, для чего требуется больше смелости: чтобы уехать или остаться в этом городе?
      В субботу вечером, в День благодарения, в доме Эмили раздался звонок. Она вздрогнула, сразу же подумав, что это Уэйд.
      Открыв дверь, Эмили увидела Марту Годвин.
      - Здравствуй, Марта, - сказала Эмили, приглашая гостью войти.
      Марта с любопытством смотрела на раскрытые коробки, лежавшие повсюду.
      - Привет, Эмили. Ты, наверное, очень занята.
      - Да. В конце месяца собираюсь переехать. Столько работы.
      Все еще не понимая, зачем Марта пришла, Эмили кивнула на диванчик в углу.
      - Пожалуйста, присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить?
      - Нет, спасибо, милая. Я просто зашла тебя проведать, - ответила Марта, поудобнее устраиваясь на диване.
      Эмили ни на секунду не поверила ей. Марте всегда что-то было нужно.
      - Я в порядке. Марта. Просто очень занята.
      - Как твоя бедная голова?
      - Уже не болит.
      - Я знала, что Кевин О'Брайен причастен к этим кражам, - заявила Марта. Если бы меня послушали, дело раскрыли бы уже давно!
      - Теперь с этим разберется суд, - возразила Эмили.
      - Как же, его поругают и отпустят, чтобы он снова мучил своих соседей.
      Эмили промолчала. От болтовни Марты у нее начала болеть голова.
      - А вчера Вимпи Корите вышел на улицу в пижаме в час дня и начал бродить по лужам. И он чуть не забрызгал меня, можешь себе представить? Ему лечиться надо, но никому нет дела. Я пошла в офис шерифа Дэвенпорта, но его там не оказалось. Конечно же, он был дома со своим больным сыном. Я, конечно, понимаю, что ему нужно заботиться о сыне, но кто позаботится о жителях Хонории, пока его нет?
      Эмили резко подняла голову.
      - Клей болен?
      - Ну да, а ты не знала?
      - Я еще не разговаривала с Уэйдом. А что с ним?
      - Грипп. Говорят, с осложнениями. И как назло, на прошлой неделе их экономка вернулась в Атланту, так что все заботы теперь на его плечах. И инспектор Монтгомери сказал мне, что, когда звонил узнать, как у него дела, голос шерифа показался ему каким-то странным.
      - Они оба больны? И Сесилия уехала?
      - Ну да. Я думала, ты знаешь. Ты ведь, кажется, общаешься с шерифом. Вы что, поссорились?
      У Эмили не было никакого желания обсуждать с этой женщиной свои отношения с Уэйдом Дэвенпортом.
      - Прости, Марта, но у меня сегодня очень много дел, - сказала Эмили, нарочно направляясь к входной двери. - И если тебе ничего больше не нужно... Эмили поскорее захлопнула дверь за разгневанной Мартой.
      Клей болен, и Уэйд, возможно, тоже. А экономка уехала, и они сами теперь должны заботиться о себе.
      Эмили схватила сумочку и выбежала из дому.
      Уэйд выглядел ужасно: взъерошенные волосы, синяки под глазами, нездоровый румянец, видимо из-за температуры, небритый, мятая рубашка...
      Первым желанием Эмили было поскорее уложить его в постель. Вторым забраться туда с ним вместе.
      - Где Клей? - спросила она.
      - Он.., спит. Что ты здесь делаешь?
      - Где его комната? - спросила Эмили, глядя на беспорядок, царивший в маленькой захламленной гостиной: игрушки, журналы, книги, грязные носки, пустые банки...
      - Там, - показал Уэйд, поколебавшись немного.
      - Ложись, и побыстрее. Я пойду посмотрю, как там Клей, а потом вернусь к тебе.
      - Эмили...
      - Иди ложись, Уэйд, - повторила она мягко, глядя на изможденного мужчину. - Я сейчас вернусь.
      Она увидела спящего Клея, крепко прижимающего к груди своего тигра. Эмили убрала волосы со лба мальчика и пощупала лоб. К счастью, жара нет. Судя по тому, как крепко он спит, опасный период уже миновал, теперь нужно время для окончательного выздоровления. С Уэйдом все сложнее.
      Эмили наклонилась и поцеловала горячую щеку Клея. И почему она думала, что заботы об этом ребенке будут обременительны? Надо заглянуть к нему попозже и принести сока.
      Уэйд лежал, уткнувшись лицом в подушку, и стонал:
      - Я скоро умру.
      - Нет, ты не умрешь, - Эмили наклонилась, поправила подушку и убрала влажные волосы с его лица.
      - Ты заразишься.
      - Не беспокойся, я недавно переболела. -Эмили прикоснулась губами к его лбу. - Ты весь горишь.
      - Я разваливаюсь на части.
      - Сейчас принесу аспирин и сок, а потом ты должен поспать. А я займусь гостиной. Я скоро вернусь.
      - Поскорее. Я не хочу умирать в одиночестве.
      Грустно улыбнувшись, Эмили вышла из комнаты, закатав рукава и приготовившись ко дню, полному забот.
      Через два часа, убрав дом и приготовив обед, купив лекарства и еще раз проведав своих больных, Эмили со вздохом упала на диван Уэйда. Она устала, но утешало то, что и Уэйд, и Клей были на пути к выздоровлению. Правда, Уэйду еще предстояло пережить несколько тяжелых деньков.
      Спустя двадцать четыре часа Уэйд, пошатываясь, вошел в гостиную и замер, увидев, какие перемены в ней произошли. Чистота, в вазе на столике свежие цветы, а на диване, прижавшись друг к другу, Эмили и Клей сидели за какой-то интересной книжкой.
      Внутри у Уэйда все сжалось, как от удара. Как он сможет расстаться с нею?
      Эмили подняла глаза и посмотрела на Уэйда.
      - Привет. Тебе, должно быть, уже лучше. Уэйд прислонился к дверному косяку.
      - Да, мне лучше.
      - Мне тоже, - подал голос Клей. И здоровый цвет лица подтверждал его слова. - Мисс Эмили хорошо обо мне заботилась, папочка.
      Уэйд медленно пересек комнату и опустился на диван. Ему не удалось обмануть Эмили.
      - У тебя все еще жар, хотя и не такой сильный, как раньше.
      - Надеюсь, ты не заразилась. Если бы я вчера мог вообще думать, я бы отправил тебя домой.
      - Нет, - сказала Эмили, - я нужна тебе и Клею. Почему ты не позвонил, Уэйд?
      Уэйд не хотел отвечать на этот вопрос, помня, как они расстались в прошлый раз. Он не хотел просить ее о помощи. И проклинал себя за то, что заболел именно сейчас. Ему меньше всего хотелось, чтобы женщина, которую он любит, видела его в таком состоянии.
      - Уэйд, - не успокаивалась Эмили, - почему ты мне не позвонил?
      - Я же говорил тебе, что не ищу никого, кто заботился бы обо мне и сыне.
      - Я знаю, ты прекрасно можешь сам позаботиться о своей семье, - мягко ответила Эмили. - Но всем иногда нужна помощь.
      - И когда она им нужна, то непременно все звонят тебе. Ты ведь так говорила?
      Эмили вдруг подняла на него робкий взгляд.
      - Я что, и в самом деле так много жаловалась, что ты не захотел позвонить мне?
      - Нет. Но ты ведь говорила, что устала обо всех заботиться.
      - Единственное, что помогало мне жить в эти годы, - мечты о том, что скоро я уеду, стану свободной и беззаботной, смогу повидать много новых красивых мест.
      - Ты и сейчас считаешь, что именно это нужно тебе для счастья? Путешествия и приключения?
      - Нет, - прошептала она, даря ему надежду.
      - Ты сомневаешься? Почему? Эмили взглянула на него.
      - Я думаю, ты знаешь.
      - Я люблю тебя, Эмили, хочу жениться на тебе и провести остаток своей жизни с тобой. Но я не хочу отговаривать тебя от того, о чем ты мечтаешь. - Он должен был сказать это, хотя на самом деле ему больше всего хотелось обнять Эмили и доказать ей раз и навсегда, что она сама не хочет покидать его. - И если ты хочешь путешествовать, я буду рад поехать с тобой. Но если тебе необходимо поехать без меня, побыть одной и хорошенько обдумать все, я буду ждать. А если ты решишь, что я совсем не тот, кто тебе нужен.., что ж, я переживу.
      Как-нибудь.
      - Уэйд, ты уверен? Ты ведь знаешь меня так мало...
      - Ты спрашиваешь: уверен ли я, что люблю тебя? - Уэйд придвинулся к ней и посмотрел ей в глаза. - Я люблю тебя такой, какая ты есть. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И если бы ты позволила мне, я заботился бы об этом всю оставшуюся жизнь.
      - Всю свою жизнь, - прошептала Эмили, я пыталась сделать так, чтобы люди полюбили меня. Но все, что я делала, казалось недостаточным. Ты первый, кто подумал о том, что сможет сделать меня счастливой.
      - А ты сама понимаешь, что это такое счастье? - спросил он охрипшим голосом.
      - Кажется, начинаю понимать. - Эмили улыбнулась. - В одном ты ошибался: я собиралась уехать не потому, что бежала от чего-то. Я, наоборот, хотела найти кое-что.
      - И что же это?
      - Счастье, приключения, цель жизни, любовь... Я никогда не думала, что найду все это здесь, в Хонории, что они сами встретятся на моем пути. - Она взяла его за руку. - Я не ожидала встретить тебя, Уэйд Дэвенпорт.
      Он поднес ее руки к своим губам.
      - Я люблю тебя, Эмили.
      - Я так боялась поверить в это. Боялась, что все испорчу, не смогу быть совершенством. Но ты ведь знаешь мои недостатки и страхи и все равно любишь меня?
      - Да. И ты знаешь, что я далек от идеала и у меня полно изъянов.
      - И я все равно люблю тебя, - прошептала она.
      Она впервые сказала это. Уэйд закрыл глаза, чувствуя, что голова его готова пойти кругом, но уже не из-за болезни.
      - Я слишком слаб и могу этого не вынести, пробормотал он. - Ты хочешь сказать, что остаешься?
      - Я хочу сказать, что мне незачем уезжать. Я нашла все здесь, рядом с тобой, - ответила Эмили искренне. - Я люблю тебя, Уэйд, и люблю твоего сына. И я хочу быть членом вашей семьи и подарить вам свою любовь. Я хочу жить в доме, полном смеха, любви и радости.
      - Я никогда не дам тебе повода усомниться в моей любви, - пообещал Уэйд. Даже когда немного от тебя устану. А это произойдет, Эмили.
      Она звонко рассмеялась.
      - Да, знаю. Я тоже сойду от тебя с ума. Вчера я была в бешенстве, когда о том, что тебе плохо, мне сообщила Марта Годвин. Но я все равно буду любить тебя. Уэйд, обещай, что всегда скажешь, если тебе понадобится помощь.
      - А ты обещай, что всегда сможешь отказаться и не будешь чувствовать себя обязанной завоевывать мою любовь.
      Взгляд Эмили сиял счастьем.
      - А теперь прими лекарство и ложись в постель. Очень скоро ты понадобишься мне здоровым и сильным.
      Тут рассмеялся Уэйд и застонал в шутку.
      - Как же не вовремя я заболел. - Тяжело вздыхая, он поднялся, надеясь, что находится не в бреду и что все это ему не приснилось. -Ты будешь рядом, когда я проснусь?
      Эмили встала и крепко обняла его.
      - Я буду рядом все время, пока буду нужна тебе, - прошептала она.
      Уэйд подхватил ее на руки, доказывая им обоим, что болезнь ничуть не ослабила его.
      - Всегда! Ты будешь нужна мне всегда!
      - Тогда тебе повезло. Именно на столько я и собиралась остаться.
      ЭПИЛОГ
      - Это была замечательная свадьба, правда? Все были такие красивые. И Тара, и Блейк. Уэйд прижал Эмили к себе еще крепче и пробурчал что-то в ответ. Ему больше нравилось исследовать тело Эмили, чем вспоминать свадьбу, которая состоялась два часа назад. Эмили засмеялась, поймав его руку.
      - Ты совсем недавно переболел гриппом.
      - Женщина, ты сомневаешься в моей силе? спросил он, притворяясь оскорбленным.
      - Никогда, - твердо сказала Эмили.
      - Я рад, что мы пошли на эту свадьбу вместе, - сказал Уэйд, поменявшись с Эмили местами и лаская теперь ее шею. Улыбаясь, Эмили погладила его по щеке. Золотой браслет подарок Уэйда - блеснул на ее руке в свете лампы. Он сказал, что этот браслет, конечно, не сможет заменить украденный, и обещал не прекращать поисков, хотя шансов с каждым днем становились все меньше. Со слезами на глазах Эмили сказала, что этот браслет значит для нее намного больше, потому что его подарил любимый человек, который никогда не покинет ее.
      Уэйд сразу же согласился поехать на свадьбу Тары вместе с Эмили. И сейчас они отдыхали в уютном номере гостиницы в Атланте, решив как можно лучше использовать часы, которые им осталось пробыть наедине.
      - Я хочу, чтобы каждая наша ночь была похожа на эту, - сказал Уэйд, сжимая Эмили в объятиях. В глазах молодой женщины горел огонь любви. - И хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой.
      - Я тоже хочу этого, - прошептала Эмили.
      - Выходи за меня замуж, Эмили! Завтра!
      - К Рождеству мы уже будем одной семьей, пообещала Эмили. - А сейчас, будь любезен, замолчи и поцелуй меня.
      - Именно об этом я и мечтал!