Глава 20

На следующий день – ровно в одиннадцать часов – Роксана и Мэгги уже стояли у дверей квартиры Кэндис. Сначала они звонили и стучали, потом Мэгги наклонилась и с помощью зеркальца от пудреницы заглянула в щель почтового ящика.

– На коврике – целая куча писем и газет,– объявила она и, выпрямившись, посмотрела на Роксану.– Я ужасно волнуюсь.

– Я тоже,– призналась Роксана.

В молчании они спустились вниз и, не сговариваясь, опустились на верхнюю ступеньку крыльца. Некоторое время обе сосредоточенно молчали, потом Роксана сказала:

– Я ее очень обидела, когда разговаривала с ней в последний раз. Я… Н-нет, не знаю… Должно быть, я просто вышла из себя.

Мэгги тяжело вздохнула.

– Это можно понять. Тебе, наверное, было очень нелегко.

Голос ее звучал сочувственно, однако при мысли о том, что Ральф и Роксана были любовниками, она снова испытала что-то вроде шока. По дороге от вокзала Ватерлоо Роксана успела поведать подруге всю свою историю, и Мэгги на добрых пять минут лишилась дара речи. У нее не укладывалось в голове, как люди могут дружить столько времени и не знать всех секретов друг друга. И как могла Роксана так спокойно обсуждать с ними Ральфа, ни разу не выдав своих чувств, даже не намекнув, что речь идет о ее любимом человеке? Конечно, другого выхода у Роксаны не было, и все же Мэгги чувствовала себя уязвленной. Кроме того, выяснилось, что она, оказывается, совсем не знала свою ближайшую подругу – не знала, какой у нее на самом деле характер, каких принципов она придерживается.

– Я вела себя с Кэндис так, словно это она во всем виновата,– объяснила Роксана.– Но на самом деле я просто выместила на ней свою досаду, свое отчаяние…

– К сожалению, это только естественно,– ответила Мэгги, подумав.– Если человек злится, ему необходим козел отпущения.

– Коза,– машинально поправила Роксана, и обе невольно улыбнулись.

– Возможно, ты права,– вздохнула Роксана еще несколько минут спустя.– Но я не могу себе простить, что спустила всех собак именно на Кэндис. Будь это кто-то другой, я бы так не переживала, но Кэндис… Даже если бы она была передо мной виновата, мне не следовало поступать так со своей лучшей подругой!

– Я тебя очень хорошо понимаю,– призналась Мэгги и покраснела.– Ведь я поступила так же. В тот день у меня ничего не получалось, мир казался сущим адом, и, когда Кэндис позвонила, чтобы извиниться за то, что она тогда мне наговорила, я просто бросила трубку.– Она робко посмотрела на Роксану.– Эти несколько недель действительно были у меня очень трудными,– сказала она.– Такими трудными, что я даже не берусь их описать. Теперь мне даже кажется, что я как будто немного помешалась, хотя, конечно, это меня не извиняет,– добавила она поспешно.

Обе снова немного помолчали. Мимо проехал автомобиль, пассажиры которого с любопытством посмотрели на двух молодых эффектных женщин, сидящих на ступеньках подъезда.

– Я ничего не знала,– промолвила Роксана, когда автомобиль скрылся за углом.– Ты всегда казалась мне такой собранной, волевой женщиной, способной организовать свое окружение самым рациональным образом. Да и по твоим рассказам все было просто замечательно – поэтому я и не волновалась…

Я знаю.– Мэгги некоторое время рассматривала извилистую трещину в асфальте, потом вздохнула.– Это было глупо с моей стороны, но… Я просто не могла признаться, как тяжело мне было и какой одинокой, несчастной, никуда не годной я себя чувствовала. Я не могла рассказать об этом даже Джайлсу…– Мэгги задумчиво прищурилась, вспоминая.– Впрочем, вру! – решительно сказала она.– Я хотела рассказать тебе. Это было как раз в тот день, когда мы встречались в «Манхэттене». Но нам помешали, а потом… Что случилось потом, ты сама знаешь.– Она криво улыбнулась.– Наверное, этот вечер так и останется худшим в моей жизни. Я чувствовала себя такой неповоротливой, безобразно толстой, я была выжата как лимон. К тому же я постоянно думала о Люси, которую мне пришлось оставить со свекровью… А тут еще эта Хизер! Неудивительно, что мы все переругались.– Она с сожалением повела плечами.– Скорей бы все это забыть!

– Какая же я свинья! – искренне огорчилась Роксана.– Я должна была сообразить, догадаться, наконец, просто почувствовать, как тебе тяжело. Тогда бы мы с Кэндис выбрали время и просто приехали бы к тебе…– Она прикусила губу.– Ну и подруга из меня! За своими проблемами я совсем забыла и о тебе, и о Кэндис! Таких подруг надо вешать за ноги на Лондонском мосту!

Мэгги представила себе эту картину и фыркнула.

– Ладно уж,– сказала она великодушно. – В конце концов, тебе пришлось тяжелее, чем нам обеим. Гораздо тяжелее.

С этими словами Мэгги обняла Роксану за плечи и прижала ее к себе. Некоторое время обе сидели неподвижно и молчали. Мимо прошел почтальон, с любопытством покосившись на них, но они не отреагировали.

– Итак, что нам теперь делать? – первой нарушила молчание Роксана.

– Нужно поехать в редакцию и взять за жабры этого жирного карася – Джастина,– решительно заявила Мэгги.– Пусть все нам объяснит, иначе я его живьем выпотрошу.– Она встала и отряхнула юбку.– Давай возьмем такси, чтобы не тратить время.

– Кстати, мне нравится твой костюм,– заметила Роксана.– И вообще, ты выглядишь даже лучше, чем до родов.– Она окинула взглядом красновато-лиловый шелковый костюм Мэгги, белую блузку и блестящие, аккуратно уложенные волосы.– Ты, кажется, недавно подстриглась, я угадала?

– Да,– ответила Мэгги и загадочно улыбнулась.– Перед тобой совершенно новый человек, Рокси! Новая прическа, новый костюм, новая помада… Вчера вечером я совершила налет на наш местный универсальный магазин. И, между нами, оставила там небольшое состояние…

– Тебе очень идет,– сказала Роксана с одобрением.– Не только фасон, но и цвет.

– Главное, держаться подальше от плачущих младенцев, иначе мой новый жакет тут же пропитается молоком,– пошутила Мэгги.– С природой не поспоришь.

– О-о! – Роксана состроила брезгливую гримаску.– Избавь меня, пожалуйста, от физиологических подробностей!

– Такова оборотная сторона материнства,– беззаботно откликнулась Мэгги, помогая подруге встать.– Ну, идем же!

Она быстро зашагала вдоль улицы к стоянке такси, удивляясь на ходу самой себе. Если бы несколько недель назад кто-нибудь сказал ей, что она будет шутить по поводу кормления грудью, Мэгги без колебаний плюнула бы этому человеку в лицо. То же относилось и к ее новому костюму. Никогда и ни за что Мэгги не поверила бы, что будет носить одежду на два размера больше, чем раньше, и чувствовать себя в ней превосходно!

Выбравшись из такси у здания «Оллсоп пабликейшнз», Мэгги на несколько секунд замерла, разглядывала знакомый фасад. Это было, безусловно, то же самое здание, где она проработала столько времени, но сейчас оно показалось Мэгги каким-то другим. Можно было подумать, что за несколько прошедших месяцев все здесь ухитрилось существенным образом измениться.

– Странно,– пробормотала Мэгги, когда Роксана, взмахнув магнитным пропуском, открыла стеклянную дверь.– У меня такое ощущение, словно я не была здесь несколько лет.

У меня тоже,– согласилась Роксана.– Признаться, я удивлена, что моя карточка все еще работает.– Она посмотрела на Мэгги.– Ну что, готова к бою?

– Да.

Они переглянулись и, улыбнувшись друг другу, плечом к плечу вошли в вестибюль.

– Мэгги! – воскликнула Дорин, сидевшая за конторкой в приемной на первом этаже.– Какая приятная неожиданность! Ты прекрасно выглядишь, дорогая. А где маленькая?

– Дома,– ответила Мэгги – Со свекровью.

– Как жалко! Нужно было захватить ее с собой – нам всем ужасно интересно на нее взглянуть, на твою очаровательную крошку. На кого она похожа – на тебя или на Джайлса? – Дорин подтолкнула локтем вторую секретаршу – застенчивую рыжеволосую девушку, которую Мэгги не знала.– Это та самая Мэгги Филипс, о которой я столько тебе рассказывала,– сказала она.– Познакомься, Мэг, это Джулия. Она работает у нас всего третий день.

– Рада познакомиться, Джулия.– Мэгги вежливо кивнула.– Послушай, Дорин…

– Расскажи что-нибудь про Люси! – продолжала тараторить Дорин.– Правда, она прелесть? Я уверена, она такая же красивенькая и умненькая девочка, как мама!

– Она… она действительно не такая, как другие дети,– с гордостью сказала Мэгги и поспешно добавила: – Вообще-то мы по делу, Дорин. Нам нужно к Джастину. Узнай у него, можно ли подняться к нему сейчас.

– А его, кажется, нет,– ответила Дорин.– Они с мистером Оллсопом куда-то уехали. Впрочем, я сейчас узнаю.– Она нажала кнопку на селекторе.– Привет, Элис, это Дор. Джастин на месте?

– Проклятье! – пробормотала Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Мне и в голову не приходило, что его может не оказаться на месте…

– Джастин вернется примерно через час,– сказала Дорин.– Они с Чарльзом поехали смотреть эскизы.

– Какие эскизы?

– Ох, не спрашивай меня, дорогая, Джастин мне не докладывает. Вот он вернется – сама у него и спросишь.

Мэгги скрипнула зубами и бросила быстрый взгляд на Роксану.

– Ну надо же! Посоветоваться со мной им и в голову не приходит. Похоже, Чарльз с подачи Джастина решил изменить оформление журнала, а я узнаю об этом чисто случайно!

– Ну, и что будем делать? – спросила Роксана.

– Ждать,– твердо ответила Мэгги.

Но час прошел, а Джастина все не было. Сидя в приемной на мягких кожаных креслах, Мэгги и Роксана лениво перелистывали старые номера «Лондонца», поворачиваясь в сторону двери каждый раз, когда кто-нибудь входил в вестибюль. Сотрудники издательства тепло приветствовали Мэгги и тут же начинали расспрашивать о ребенке.

– Если еще хоть один человек спросит, на кого больше похожа Люси – на папу или на маму, я не выдержу и кого-нибудь укушу,– пробормотала Мэгги, когда очередная знакомая из отдела маркетинга, удовлетворив свое любопытство, прошествовала к лифту.– Или лучше говорить, что она похожа на Арнольда Шварценеггера? Может, тогда они отстанут?

Роксана ничего не ответила. Словно зачарованная, она смотрела на фотографию Кэндис, на которую только что наткнулась в старом номере «Лондонца». «Наш штатный корреспондент Кэндис Брюин знакомится с положением в лондонских домах престарелых» – гласил набранный крупным шрифтом заголовок. Рядом с ним смотрела с фотографии круглая мордашка Кэндис – брови слегка нахмурены, глаза внимательные и серьезные. Глядя на этот снимок, Роксана почувствовала, как у нее защемило в груди. Несмотря на сдвинутые брови, Кэн совсем не выглядела тертым калачом. Она была похожа скорее на взрослого ребенка – наивного, доверчивого и ранимого.

– Рокси, с тобой все в порядке? – с тревогой спросила Мэгги.

Мы должны были это предвидеть,– пробормотала Роксана и, опустив журнал, повернулась к подруге.– Ведь мы с самого начала знали, что эта маленькая сучка не принесет Кэндис ничего, кроме неприятностей! Мы должны были…– Она потерла лицо.– Не знаю… предупредить ее хотя бы…

– Мы пытались ее предупредить,– возразила Мэгги.– Помнишь? Но она не стала нас слушать.

– И все же надо было что-то предпринять. А мы… мы просто отвернулись от нее. Разбирайся, дескать, как знаешь – мы свое дело сделали!

– Но что мы могли? Ведь мы даже ничего не знали толком. Согласись, наша неприязнь к Хизер была чисто интуитивной. У нас не было ровным счетом ничего, кроме предчувствий. Да, Хизер нам не понравилась, но ведь это не аргумент! Во всяком случае, недостаточно серьезный.

Обе надолго замолчали. В приемную вошли двое мужчин, судя по всему какие-то бизнесмены, и, поглядев на подруг, направились к конторке секретаря.

– Как ты думаешь, где она может быть? – спросила Роксана, поворачиваясь к Мэгги.– Ведь по всем признакам Кэндис отсутствует уже несколько дней.

– Ума не приложу! – честно ответила Мэгги.– Но что-то мне подсказывает, что она жива и здорова. Может быть… может быть, она решила превратить свой вынужденный отпуск в каникулы? – добавила она неуверенно.

– Мы должны были быть рядом,– твердо сказала Роксана.– Никогда себе не прощу, что оттолкнула Кэндис, когда она во мне нуждалась!

Я виновата перед ней, Мэг, и перед тобой тоже.– Она посмотрела на Мэгги.– Я должна была догадаться, как тебе тяжело, и приехать. Или хотя бы позвонить.

– Я сама не хотела, чтобы кто-то знал.– Мэгги смущенно опустила взгляд.– Я скрывала, как мне плохо, и в результате чуть не…

– В том-то и дело! – с горячностью перебила Роксана.– Мы не должны ничего скрывать друг от друга и притворяться, иначе какие же мы подруги? Пусть каждая из нас знает: что бы ни случилось, она всегда может рассчитывать на помощь остальных. Ведь это так страшно – остаться с бедой один на один! – В глазах Роксаны, всегда такой уравновешенной и нисколько не сентиментальной, заблестели слезы.– Обещай мне, Мэгги, что в следующий раз ты обязательно позвонишь мне, пусть это даже будет среди ночи или… в общем, когда тебе понадобится. Я тут же приеду и сделаю все, что нужно: приберу в доме, съезжу за продуктами, выведу погулять Люси… или Джайлса – смотря кого из них тебе понадобится сбыть с рук.

Мэгги хихикнула. Роксана тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.

– Правда, Мэгги, позвони мне. И не притворяйся больше, что все отлично, если на самом деле тебе тяжело.

Обещаю,– сказала Мэгги и несколько раз моргнула, стараясь загнать обратно выступившие на глазах слезы.– Я… я обязательно позвоню тебе. Может быть, даже когда мне будет хорошо! – Она улыбнулась.– А ты не забудь мне сообщить, когда у тебя в следующий раз наметится роман с боссом, ладно?

– Договорились.– Роксана порывисто обняла Мэгги.– Мне очень тебя не хватало,– проговорила она.– Возвращайся поскорее в Лондон, хорошо?

– Я тоже без тебя скучала,– призналась Мэгги.– Без тебя и без Кэндис. Я чувствовала себя так, словно…

– Черт! – перебила Роксана, глядя куда-то ей за спину.– Вот они!

– Кто?

Мэгги быстро обернулась и увидела за стеклянной дверью Джастина, одетого в шикарный темно-зеленый костюм. Джастин оживленно жестикулировал, доказывая что-то Чарльзу Оллсопу, но тот только с сомнением покачал головой и взялся за ручку двери.

– Проклятье! – прошипела Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Ну-ка быстро посмотри: у меня все в порядке? Тушь не потекла?

– Немного.– Роксана достала из сумочки платок и вытерла Мэгги уголок глаза, где оказалась размыта тушь.– А у меня?

– У тебя все нормально,– ответила Мэгги, внимательно поглядев на лицо Роксаны.– Как и всегда. Аж завидки берут!

Вот преимущества водостойкой туши,– беспечно заметила Роксана.– Морская вода, сильные чувства – ей все нипочем… Слушай, а что мы им скажем?

– Не беспокойся, говорить буду я,– вполголоса ответила Мэгги, вставая и одергивая юбку. – Ну, все! Держи пальцы крестом. Я пошла.

Она резко выдохнула воздух и сказала громко:

– Джастин! Как дела?

При звуке ее голоса Джастин вздрогнул, словно ужаленный. Лицо его невольно вытянулось, но он быстро справился с собой и улыбнулся.

– Мэгги! – воскликнул Джастин, широко разводя руки, словно собирался обнять ее.– Какой приятный сюрприз!

– Я решила заскочить на минутку – узнать, как идут дела.

Мэгги в свою очередь улыбнулась ему.

– Очень, очень рад! – проговорил Джастин, изображая радушие.– С твоей стороны это очень… э-э-э… мило.

– Так вы и есть знаменитая Мэгги Филипс? – Чарльз Оллсоп, приветливо улыбнувшись, протянул Мэгги руку.– Рад познакомиться с вами лично, Мэгги. Позвольте еще раз поздравить вас с рождением дочери. Должно быть, вам сейчас нелегко, но это очень счастливое время.

– Вы правы,– ответила Мэгги.– А за поздравление – спасибо.

Я понимаю, что у вас очень много дел,– продолжал Чарльз,– но меня каждый день спрашивают, когда вы наконец вернетесь на работу в редакцию. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос по телефону, но ведь ваши планы могли измениться…

– Нет, они не изменились,– ответила Мэгги и не сдержала торжествующей улыбки при виде унылой гримасы Джастина.– Я собиралась зайти к вам, но раз уж мы здесь встретились… Я планирую вернуться на работу недели через три, если не возражаете.

– Нисколько не возражаю! – весело ответил Чарльз Оллсоп.– По правде говоря, это первая по-настоящему приятная новость за весь сегодняшний день.

– А это Роксана Миллер, Чарльз,– поспешно вмешался Джастин, чувствуя, что про него забыли.– Она – один из наших лучших репортеров. Жаль только, что мисс Миллер ушла на вольные хлеба и присылает нам статьи лишь от случая к случаю.

– С мисс Миллер мы уже знакомы,– серьезно сказал Чарльз и улыбнулся Роксане.– Позвольте предложить вам чашечку чая, леди. Или, может быть, предпочитаете напитки покрепче?

Очень любезно с вашей стороны, Чарльз,– деловито ответила Мэгги,– но дело в том, что наше сегодняшнее появление здесь не просто визит вежливости. На самом деле мы приехали сюда в связи с неким… весьма досадным недоразумением. Вы, должно быть, в курсе, что сотрудница редакции Кэндис Брюин отправлена в вынужденный отпуск в связи с выдвинутыми против нее обвинениями. Признаться, я была неприятно удивлена, когда узнала об этом… об этой проблеме. Это либо ошибка, либо…

Она не договорила и с угрозой посмотрела на Джастина.

Чарльз Оллсоп тоже повернулся к нему.

– Что скажете? – спросил он.

– Для обвинений есть все основания,– проговорил Джастин каким-то деревянным голосом.– Кэндис Брюин обкрадывала компанию. И если ты, Мэгги, считаешь, что это пустяки…

– Конечно, это не пустяки,– ледяным тоном заявила Мэгги.– Просто я не верю, что Кэндис способна на такое. Для этого я слишком хорошо ее знаю.

– Доказательства лежат у меня в кабинете,– парировал Джастин.– Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.

– Ловлю тебя на слове, Джастин.– Мэгги величественно повернулась к Чарльзу.– Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти бумажки.

Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой после кругосветного плавания.

– Привет, Мэгги! – механически поздоровалась Элис, столкнувшись с Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее дошло.– О, Мэг! – воскликнула она, оборачиваясь.– Привет! Откуда ты взялась? И где твое пузо?

– Проклятье! – воскликнула Мэгги, делая вид, будто встревожена.– Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!

Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.

– Ты уже вернулась? – спросил кто-то.

Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было непроницаемо.

– Нет, я заскочила буквально на минутку,– ответила Мэгги, с жадностью разглядывая знакомую обстановку.

– Мы ужасно рады тебя видеть,– сказала Элис.– В следующий раз приходи с девочкой – нам всем любопытно на нее взглянуть.

– Хорошо,– пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.

Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там – усевшись на стулья у стены, они ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в кресло для посетителей.