Несчастье всей троицы заключается в отсутствии хотя бы минимального количества серого вещества в их каменных черепушках. Из окон кафешки глазели на происходящее посетители и весь обслуживающий персонал, да и прохожие тоже с интересом наблюдали, как я учил молодежь уму-разуму.
      Короче, зрителей это шоу собрало достаточно, - пора мне отсюда сваливать, да побыстрее, пока не появились блюстители порядка. Те не ограничатся ролью зрителей, они всегда не прочь сами поучаствовать. Мне, однако, резвиться с ними некогда, поэтому от греха подальше выруливаю из города в сторону Рамушева. У моста через Ловать не долго думая вывожу джип к воде, испытывая сильное желание искупаться. Метрах в двадцати от меня расположилась стайка малолеток, прикативших сюда на велосипедах. Вода теплая. С удовольствием плаваю минут десять, выкладываясь, как на соревнованиях. Наплававшись и нанырявшись, выхожу на берег и падаю на горячий, мелкий белый песок. Закрыв глаза, балдею, подставив солнышку грудь и лицо. Эх, выбраться бы с Ольгой на недельку в эти места. С палаткой, Удочками... Лучшего отдыха не придумаешь.
      Никогда не мог понять туристов, штурмующих Канары, Багамы и прочуй экзотику. Разок, может, и стоит туда слетать для общего развития, и все же нашу русскую природу никакие пальмы и мулатки не заменят. Впрочем, мулаточка и здесь смотрелась бы неплохо, особенно если...
      - Дядь, дай спичек!..
      Открываю глаза и, щурясь от солнца, смотрю на просителя в плавках. Парнишка совсем еще молодой, но довольно крепкого сложения. Он не один, с ним две симпатичные девчонки. Класс восьмой, наверно, закончили.
      - Курить вредно... - даю им мудрый совет.
      Парнишка весело хохочет:
      - Мы не курим. Нам костер разжечь! Хотите с нами? Картошки напечем, приглашает он принять участие в их пикнике.
      А ведь действительно, сколько лет я не пробовал печенной в углях картошки? Даже и не вспомнить так сразу.
      - А не жалко? - улыбаюсь им, приподнявшись на локте.
      - Нет, конечно! - смеется девушка в розовом купальнике. - Правда, давайте с нами!
      Загоняю джип в тень деревьев и присоединяюсь к своим новым знакомым. Сообща разводим костер. Двое парней и четверо девчонок. Живут они все в Рамушеве и в этом году закончили восьмой класс. Я не ошибся.
      - А что, Дим, раки здесь есть? - интересуюсь у спортивного парнишки, попросившего у меня спички.
      Девушка в розовом купальнике - его сестра. Ее зовут Алена. К ее подруге, Кате, Дима явно неравнодушен. Димин приятель Костик, серьезный не по годам мальчишка, почти не принимает участия в разговоре, лишь изредка вставляя лаконичные реплики.
      - Осенью будут, - авторитетно заявляет Дима. - Вы к нам в августе приезжайте, мы по два ведра зараз ловим.
      Близняшки Тоня и Соня рассказывают мне о своем поселке" и за двадцать минут успевают выложить все рамушевские сплетни за год. Только через четыре часа я смог распрощаться с ребятами. Довольно быстро и без приключений добираюсь до Демянска. Отыскав приличную дорогу, рулю к озеру Велье. Туристов здесь просто тьма. Сверившись с картой и взяв ориентиры, отправляюсь к северовосточной части водоема.
      Найдя укромное местечко, останавливаюсь. Необходимо переодеться и достать все необходимое из оружия. Заявляться в охот-хозяйство под видом охотника глупо, - не сезон. Да и смысла нет светиться. Всех, кто там есть, не "зачистишь", тем более что половина персонала просто не в курсе, что туда привозится и где хранится. На территории базы разместилась некая контора по грузовым перевозкам. К персоналу базы типы из конторы отношения не имеют. Вот они-то мне и нужны. Можно было бы заявиться под видом туриста, но турист на базе отдыха без женщины и даже без собутыльников - это по меньшей мере странно. Нет, этот вариант отпадает.
      По словам "рыхлого", база и склад неплохо охраняются, но особых наворотов не имеют. Внутри склада постоянно дежурят четыре охранника, вооруженные до зубов. Есть собаки. Могут быть и усиленные наряды охраны, до двенадцати человек.
      Действовать я намерен следующим образом: сначала должен нейтрализовать саму охрану, а потом от ее имени связаться с главным из их руководства, то бишь с посредником. Ему нужно сообщить, что (якобы) приехали некие люди от Рената и желают получить часть своего груза - расчет притащили наличкой. Посредник передаст мои слова дальше по инстанции. Тогда должен будет появиться представитель конторы. Разумеется, настоящий хозяин не приедет. Тот сидит в тени, и никто из обычных исполнителей его не знает, даже "рыхлый". Моя задача взять прикатившего типа. Важно, чтобы на складе в это время было что-нибудь из груза. Если на складе пусто, то никто на встречу со мной не явится. Тогда возможен провал операции. А этого допустить нельзя. "Рыхлый", правда, утверждал, что как раз недавно на склад поступила партия оружия, но проколы возможны в любой операции. Ладно, разберемся на месте. Скоро уже стемнеет. Переодеваюсь в темный комбинезон со множеством нужных карманчиков, вооружаюсь. Беру с собой парочку гранат "эргэдэ", австрийский "Глок-18" с переключателем автоматического ведения огня и запасом обойм по тридцать три патрона в каждой, итальянский девятимиллиметровый пистолет-пулемет "Спектр" с четырехрядными магазинами на пятьдесят патронов, глушителем и лазерным целеуказателем, набор метательных ножей, компактную аптечку и головной прибор ночного видения.
      Подгоняю джип по лесной дороге до границы охотничьего хозяйства. Надев маску, прячу машину в кустарнике подальше от дороги. Темнота наступает внезапно. В этих местах белых ночей не бывает. Некоторое время иду вдоль дороги, разбитой гусеничными тракторами. Луны нет, и все небо затянуто тучами. Если начнется дождь, то мне это только на руку. Включив ПНВ, выбираю тропинку и по карте двигаюсь в направлении склада. Иду долго. Гофрированная стена склада вырастает из-за деревьев неожиданно. Хлипкий проволочный забор для меня не преграда. Из кармана-чехольчика слева достаю небольшой двуствольный пистолет, предназначенный для борьбы с собаками, он стреляет безобидными ампулами со снотворным. Может быть использован и против людей, тут уж все зависит от обстоятельств. Проверяю еще раз, как закреплено на мне вооружение, и, убедившись, что все путем, перемахиваю через ограду. Немецкую овчарку замечаю сразу, как только оказываюсь возле стены ангара. Псина на редкость умная. Она молча оценила меня как серьезного возможного противника и делает вид, о я ей не интересен. Редкий экземпляр служебной собаки. Она решила выждать и напасть неожиданно. Такого удовольствия я ей доставить не могу. Два тихих хлопка, и овчарка валится на траву. Пусть покемарит. Снотворное очень сильное. Собираюсь перезарядить пистолет. Вытаскивая из карманчика ампулы, осматриваюсь по сторонам. Телекамер нет. Хозяева склада, похоже, народ излишне самоуверенный. Даже освещение не подведено к задней стене. Пара-тройка фонарей горит только у входа.
      Слышу за спиной шорох. В падении на бок с переворотом на спину вижу простертое в прыжке тело еще одной овчарки. Перезарядить пистолет я не успел и поэтому, уронив пушку, встречаю пса ударом кулака. Он падает замертво. Присев, коротким движением двух рук ломаю ему шейные позвонки. Жаль собаку, но выхода у меня не было. Пока все тихо. Псы, натасканные на боевую работу, не лаяли, я тоже вел себя достаточно скромно. Посмотреть бы на хозяина этих собак, уж очень специфическое прошли они обучение. Поднимаюсь и прячу пистолет в карман.
      Прохожу к главному входу в ангар и осторожно выглядываю из-за угла. Так и есть. Над главным входом - яркая неоновая лампа, а рядом - следящая камера. Отступаю в тень, к забору. Прокравшись вдоль него метров на тридцать вперед, пересекаю подъездную дорогу и ухожу в глубь территории. Отсюда ангар не виден, он за холмом. Небольшой лесок на территории, прилегающей к складу, сохранили как будто специально для желающих совершать диверсионные акции.
      Правда, кустарника здесь нет, и высокие молодые сосны растут довольно далеко друг от друга, но иметь возможность при перемещении прикрываться стволами деревьев - это уже большой плюс. По левую руку на спуске с холма видны небольшие бревенчатые постройки, но они мне не нужны. Ползком, стараясь держаться в тени деревьев, возвращаюсь к ангару. Что меня всегда умиляет при проведении подобного рода мероприятий, так это условия, в которых несут службу охранники вне больших городов. Как бы они технически ни были оснащены, а вот в сортир им приходится бегать на улицу. Так называемые "удобства" - во дворе...
      Подбираюсь к клозету сзади и, убедившись на слух, что внутри никого нет, потихоньку вынимаю из задней стенки несколько досок. Теперь, если понадобится, я могу проникнуть внутрь туалета. Отступаю от него метров на пять. Караулить внутри подобного вонючего сооружения я не намерен. От склада до сортира метров двадцать, и пока желающий облегчиться доберется сюда, я успею занять боевую позицию. Время тянется чертовски медленно. В нашем деле умение ждать - залог успеха. Ждать я умею.
      Лишь по истечении двух часов дверца в воротах ангара со скрипом открывается и на улицу выходит один из охранников. Но за ним появляется и второй. Похоже, парни неплохо нагрузились, они без курток и походка у них нетвердая. Парнишки крепкие, на них камуфлированные штаны и десантные сапоги на шнуровках. Тельники на мощных торсах, и на поясе у каждого кобура с пистолетом Макарова.. Паршиво будет, если они просто отольют за углом.
      - Веста! Шериф! - гаркает один из парней, призывая собак. Он расстегивает ширинку и становится возле стены ангара.
      - Заразы! Опять где-то носятся! - басит второй, озираясь. - Пойти облегчиться, что ли? - размышляет он вслух.
      Вот это его мнение я полностью разделяю и поддерживаю. Давно пора, черт вас побери!
      - Веста! Сучка позорная! - орет в лес орошающий стену. - Ну, бля, я вам устрою!
      - Ладно, схожу-ка на толчок, - подытоживает свои размышления басистый и хлопает себя по шее. - Нужно куртку надеть, а то комарье зажрет. - Комаров действительно тучи, - метрах в ста отсюда небольшое озеро.
      - Ты давай только быстрее, - говорит ему приятель, застегиваясь и отходя от стены. - Без тебя карту сдавать не будем... - предупреждает он.
      Оба заходят обратно в ангар. Через минуту басистый появляется снова, уже в камуфляжной куртке на плечах. Я за время его отсутствия успел пробраться в туалет. Сортир небольшой, на два очка, но места хватает, чтобы встать сбоку от дверей.
      - Шериф! - орет басистый, подзывая овчарку. - Ко мне!!
      Подождав с полминуты, он сплевывает и идет к туалету.
      - Вот твари! Учи их, не учи, все одно, как волки, в лес смотрят! бурчит парень, открывая дверь.
      Он уже сделал шаг внутрь, когда почувствовал неладное. Поздно. Рывком зашвыриваю его внутрь, одновременно ударом открытой ладони бью по височной кости. Охранник падает на колени. Дверь за ним захлопывается. Пережимаю ему для верности сонную артерию. Стаскиваю с парня куртку и штаны, предварительно выкинув ПМ в очко. Сквозь щели между досок посматриваю на освещенный вход в ангар. На переодевание уходит время. Пока я надеваю камуфлированные штаны, в дверях ангара появляется третий охранник. Этого парнишку я еще не видел. Он в таком же прикиде, как и остальные. Парень отливает у стены склада и, застегиваясь, смотрит в сторону туалета.
      - Генка! - орет он пьяным голосом. - Ну ты че там?..
      - Щас!.. - отвечаю невнятно, чтобы парень не понял, кто с ним разговаривает.
      - Ну, давай быстрее! - торопит охранник и уходит внутрь, сплевывая у порога.
      Надев куртку, застегиваю ее только на одну пуговицу посередине, чтобы можно было рывком выхватить автомат. Вот и ладушки, теперь я готов.
      Пригнув голову, чтобы в телекамере не было видно мое лицо, быстро вхожу в склад. Справа светится большое окно будки охранников. В глубине ангара различаю несколько колесных прицепов с морскими контейнерами. Залетаю в будку к охранникам. Ребята с увлечением сражаются в карты. На обшарпанном деревянном столе - кучки мятых денег. Два дивана, шкафчик для посуды и столик в углу с электрической плиткой и чайником.
      Автомат в моих руках гарантирует мне право решающего голоса в их компании. Ребята соображают быстро, несмотря на батарею пустых пивных бутылок на полу, и поднимают руки над головой.
      - Лечь на пол! - приказываю им спокойно, без напряга в голосе. Медленно, не делая резких движений, они ложатся ничком и держат руки на стриженых затылках. Приятно иметь дело с грамотными людьми. Достав наручники, пристегиваю ребятишек Друг к другу. Разоружив, присаживаюсь на край стола.
      - Что в контейнерах? - спрашиваю у них.
      Слово берет парнишка со шрамом на скуле:.
      - Ты кто?
      - А ты как думаешь? - усмехаюсь я, поднимаясь на ноги. - Сидите тихо, приказываю им и выхожу на улицу.
      Охранник, которого я вырубил в сортире, еще не пришел в себя, и приходится переть его на своем хребте. Пристраиваю бедолагу к его дружкам. Их собака будет дрыхнуть часа три, не меньше, - я влепил ей двойную дозу снотворного.
      - Так что же в контейнерах? - повторяю свой вопрос.
      - Нам не докладывают... - бурчит парень со шрамом. Остальные молчат, понуро свесив головы.
      Проверив еще раз, надежно ли они закреплены, подхожу к контейнерам. Повозившись, открываю один из них. Внутри - ящики, на которых написано: "стекло". Найдя ломик, взламываю крайний. Опилки, потом плотная промасленная бумага в несколько слоев. А вот и оружие. Вытаскиваю из ящика новенький, в густой смазке, штурмовой немецкий пистолет-пулемет НК-53 "Хеклер и Кох". Магазин у него под мощный винтовочный патрон 5,56х45. мм. 'Теперь я удостоверился, что хозяева этих контейнеров - действительно люди серьезные. Возвращаюсь к охранникам. Они сидят тихо, то есть ведут себя очень правильно. Тот, которого я притащил из сортира, уже оклемался, но сидит смирно, - друзья, похоже, объяснили ему, в какое дерьмо все они вляпались. Правильно, мальчики, лучше вам не рыпаться. Целее будете.
      - Где у вас телефон? - спрашиваю у охранника со шрамом.
      Он кивает на тумбочку. Открываю дверцу, достаю аппарат, ставлю его на пол.
      - Сейчас ты позвонишь, - объясняю охраннику со шрамом, - и скажешь, что приехали люди Рената. Хотят забрать свою часть товара...
      Пристально смотрю ему в глаза. Помедлив, он кивком дает мне понять, что согласен позвонить. Освобождаю ему левую руку от "браслета". Он здесь, видимо, за старшего и уверенно набирает номер телефона.
      - Третий пост вас беспокоит... - говорит он в трубку. - Сюда приехали люди от Рената...
      Я, склонившись к трубке, слушаю, что отвечает ему абонент.
      - Какого черта они таскаются, когда захотят?! - рычит голос в динамике.
      - Они хотят забрать свое и привезли деньги... - объясняет охранник спокойно.
      Я чувствую, что двойную игру он не ведет, хотя и в тех словах, что он сказал, может таиться скрытый смысл, понятный начальству и означающий сигнал тревоги.
      - Времени они не нашли лучшего! - бурчит голос. - Скажи, что через полчаса я буду у вас.
      - Передам... - заверяет охранник, кладет трубку и молча смотрит на меня. Я так же молча киваю ему, выражая одобрение. Он все сделал правильно.
      - Сколько может подъехать народу? - спрашиваю его.
      - Человека три вместе с посредником.
      - Вооружены?
      - Помповики и "Макаровы".
      Снова пристегиваю его к остальным. Беру один ПМ и, вынув из обоймы патроны, запихиваю пистолет в кобуру на поясе.
      - Приедут - пойдешь встречать, - поясняю ему.
      Он кивает. Никак я не могу его понять: то ли он все-таки ведет какую-то свою игру, то ли действительно так уравновешен по жизни. Ладно - время покажет.
      Еще раз со всех сторон осматриваю прицепы с контейнерами. Сколько же здесь оружия, и какого? Судя по виденным мной автоматам, тема прокручивается серьезная. Возвращаюсь в будку охранников и, освободив парню со шрамом левую руку, разрешаю ему покурить и дать затянуться разок-другой приятелям. Налив в кружку воды, ставлю ее перед ними на пол. На всякий случай снова обыскиваю моего "помощника", - вдруг у него в кармане завалялся патрон к пистолету. Он ведет себя удивительно спокойно, но иногда смотрит на меня как-то странно. Темная лошадка, одним словом. Я нутром чую, что он опаснее других. Порода за ним чувствуется особая, чем-то сродни моей. За ним нужен глаз да глаз. Биографию я его сейчас выяснять не собираюсь, нет времени. Скоро должны прибыть гости.
      - А где ваши чертовы мониторы? - спрашиваю его.
      Он вдруг улыбается:
      - А нет их ни хрена!.. Всю эту канитель только недавно установили, да и то до конца не смонтировали. Понты одни.
      Качаю неодобрительно головой:
      - Порядочки у вас...
      - Слышь, командир, - обращается ко мне один из парней, - пиво на пузырь давит. Может, дашь отлить?
      - Потерпишь, - отвечаю коротко. Не хватало еще мне нянчиться с ними.
      Попали - значит попали. Думать раньше надо было.
      - Кажись, едут, - тихо говорит парень со шрамом.
      Я тоже слышу далекий звук автомобильного двигателя. Скорее всего, это машина отечественного производства. Похоже, "уазик". Снова отстегиваю своего "помощника" и киваю на дверь ангара. Растирая запястье, он идет к выходу. Держусь от него на расстоянии метра в три. Открыв дверь, он останавливается на пороге, ожидая гостей. Гул двигателя слышится совсем уже рядом, за холмом. Лучи фар ползут вверх, а затем зеленый "уазик", перевалив вершину холма, спускается к ангару. Охранник спокойно ждет, когда машина подъедет ко входу. Скрипя тормозными колодками, совдеповский джип останавливается.
      Смотрю через щели между косяком и открытой дверью на прибывших. Первым из машины выпуливается крепюга парнишка в ветровке с помповым ружьем в правой руке, левой он открывает заднюю дверцу.
      Из "уазика" выбирается низкорослый толстяк в плаще, а вслед за ним еще один охранник с помповиком. Водитель остается на месте.
      - Ну и где покупатели? - не здороваясь, спрашивает толстяк, сморкаясь в носовой платок.
      - Внутри... Пиво пьют, - спокойно отвечает мой "помощник".
      Снимаю маску и ПНВ и выхожу из-за двери, закинув автомат за плечо. "Помощник", покосившись на меня, усмехается, но продолжает стоять неподвижно. Толстяк и его охранник смотрят на меня настороженно.
      - Чего так долго-то? Нам уже ехать надо! - говорю им недовольно.
      - Долго! - возмущается толстяк, проходя мимо меня в ангар. - Не было же договоренности на сегодня! Завтра собирались приехать!
      - Обстоятельства изменились... - бросаю ему в спину. Телохранители толстяка тоже заходят в ангар, и парень со шрамом начинает закрывать за ними дверь. Навожу ствол на прибывших. В глазах толстяка - испуг. Один из его людей резко срывается с места и несется вдоль стены ангара к темному углу, заставленному ящиками и коробками. Гремит железная дверь, - это второй, оттолкнув моего "помощника", выскакивает на улицу. Отмечаю удивленный взгляд водителя, он, оказывается, уже вылез из кабины и ковыряется в двигателе, подняв капот.
      Короткой очередью срезаю выскочившего из ангара. Водила мгновенно ныряет за машину, прикрываясь двигателем и колесом. Первый охранник, почти добежав до ящиков, разворачивается и целится из помповика. Дырявлю его пятью выстрелами. Он все-таки успевает нажать на спуск, но картечь уходит далеко в сторону.
      "Помощник" уже на улице и завладел помповиком второго охранника. Раздается пистолетный выстрел. Потом еще один. И еще. Это водила, прячась за "уазиком", пытается достать меня, но я вовремя отскочил под прикрытие ворот и теперь в относительной безопасности. Правда, одна из пээмовских пуль, словно бумагу, дырявит тонкий лист металла возле моего виска.
      Стараюсь не терять из виду "помощника". Он сидит на корточках у стены напротив. Замечает, что я держу его на прицеле, и усмехается. Толстяк лежит на полу мордой вниз и не шевелится. Что-то меня удерживает от искушения нажать на курок и избавиться от "помощника". С улицы влетают в ангар еще несколько пуль. Водила нервничает.
      - Дай длинную по машине... - тихо говорит парень со шрамом. Возникает пауза. Для того чтобы сделать так, как он советует, я должен поверить, что "шрам" не влепит мне пулю в затылок, когда я высунусь из укрытия, чтобы очередью по "уазику" заставить водилу спрятаться. Легче сначала убрать "помощника", а потом уже подкинуть эргэдэху под "уазик". Один черт, шум подняли на всю округу. "Помощник" снова усмехается, видя мою нерешительность. Помповик он держит только левой рукой за цевье.
      - Ну же, капитан... Мексика... Пуэрто-Анхель, река Атояк... - вдруг тихо и внятно произносит он.
      Так вот почему мне казалось, что я уже где-то видел это лицо и слышал этот голос. Кивнув, падаю в сторону открытой двери и поливаю "уазик" из автомата. Слышен злобный шепот глушителя и тупые удары пуль, рвущих металлическую обшивку машины. Перекатом ухожу в сторону от дверного проема. Надо мной пролетает тень, и через мгновение с улицы доносится одиночный выстрел из помпового ружья двенадцатого калибра.
      - Порядок, командир!.. - слышу веселый голос "помощника".
      Выхожу из ангара. "Помощник", положив помповик на плечо, стоит над телом водителя.
      - Порядок - не дышит... - говорит он, подходя ко мне.
      Молча пожимаем друг другу руки и обнимаемся. Пинком поднимаю толстяка с пола и веду его в будку охраны. Здесь картина паршивая. Двоим охранникам разнесло черепа случайным выстрелом картечи, третьего достали шальные пули водителя "уазика". На столе звонит телефон. "Помощник" снимает трубку. Автоматом показываю толстяку, чтобы молча сел на диван.
      - Да, Яша, это я, - отвечает кому-то "помощник". - Все путем. Тут наше начальство прикатило бухое, ну и салют устроили... Не... Уже все... Сейчас дожрут, что осталось, и больше не бойцы... Лады... Ну, пока, счастливо. Кладет трубку, подмигивает мне: - На базе беспокоятся, что за стрельба? Хотели приехать...
      Подхожу к толстяку. Он, бледный и мокрый от пота, смотрит на меня круглыми от ужаса глазами, боясь опустить взгляд на пол, и его можно понять крови натекло с убитых больше, чем нужно, и запашок в будке паршивенький, так как у одного из трупов пулями разворочен живот. Внезапно у толстого начинает действовать рвотный рефлекс. Пережидаю, когда он извергнет ужин, и, взяв его за воротник куртки, вышвыриваю из дежурки. Он, словно куль, шмякается на бетонный пол ангара и некоторое время лежит неподвижно, только громко икает. Беру чайник и, налив в чистую кружку воды, отношу толстяку. Он, сидя на полу, жадно пьет. "Помощник" между тем, открыв ворота, затаскивает в ангар тела водителя и охранника. Жду, когда толстяк окончательно придет в себя. Двигатель УАЗа заводится, чему я немало удивлен. Я был уверен, что этот шарабан после моей очереди более не тронется с места. "Помощник" загоняет автомобиль в ангар, закрывает ворота и запирает дверь. Подхожу к толстяку и, присев рядом с ним на корточки, подношу к его носу ствол автомата, чтобы он почувствовал кислый запах сгоревшего пороха. На него, похоже, сильно давить не придется.
      - Давай, дядя, сразу договоримся - рассказываешь быстро и четко: кто? где? когда? кому? - приказываю толстяку. - Адреса, связь, фамилии...
      Толстый колется моментально. Он начинает говорить так быстро, что мне приходится его притормозить. Ставлю перед ним диктофон и лишь тогда разрешаю "исповедоваться". Вся процедура, включая перелистывание записной книжки, занимает около двадцати минут. Закончив допрос, отвожу толстяка к одному из прицепов и приковываю его к контейнеру, пропустив кольцо наручника через стальную проушину.
      - Сиди тихо. Учти, мы рядом... - предупреждаю его. - Мы ждем, когда подъедут наши, а ты веди себя прилично. Понял?
      Толстый усердно кивает головой, выказывая таким образом полное понимание.
      - Я буду вести себя очень тихо. Обещаю! - клянется он.
      - Молодец. Отдыхай, - треплю его по пухлой щеке. Выходим с "помощником" из гаража. Он запирает дверь, кладет ключ туда, куда я ему показываю. Из темноты появляется овчарка, но это не страшно - ведет она себя как пьяный в хлам грузчик, мотаясь из стороны в сторону на дрожащих лапах.
      - Шериф! - радуется ее появлению "помощник" и смотрит на меня вопросительно. Я киваю:
      - Псина под наркозом. А Весту пришлось...
      "Помощник" подходит к собаке. Пес, тихо поскуливая, пытается сесть, но заваливается на бок. Внушает уважение стойкость собаки, которая должна была бы спать еще часа два, не меньше. Услышав сквозь сон выстрелы, она, повинуясь чувству долга, пришла-таки на помощь своему хозяину. Мне искренне жаль, что пришлось убить подругу этого славного пса, но у меня не было выбора.
      - Куда идти? - спрашивает "помощник", поддерживая на ладони голову овчарки и поглаживая ее между ушей.
      Киваю в сторону леса:
      - У меня машина в двух километрах отсюда.
      "Шрам" взваливает на себя собаку. Иду впереди него к забору. До моего джипа добираемся довольно быстро, неся пса по очереди. Овчарка снова вырубилась и спит. Мой спутник и его пес устраиваются на заднем сиденье, я же, быстро убрав оружие и шмотки по тайникам, вывожу машину на дорогу. Теперь необходимо шустро добраться до Старой Руссы и оттуда уже позвонить в Питер. Я пока обдумываю свои дела, и "шрам" не тревожит меня вопросами. Времени для этого у нас еще хватит.
      Дозвонившись с переговорного пункта в Старой Руссе до нужного мне номера, я сообщил, что у меня все в порядке, и объяснил, как найти ключ от "дома". После этого звонка моя миссия на Валдае закончена. От меня требовалось вскрыть коробочку. Остальное доделают другие.
      - Где ты живешь? - спрашиваю "помощника" .
      Его собака потихоньку начинает приходить в себя, слабо шевелясь на сиденье "паджеро".
      - Жил... - поправляет он. - У меня была комната в коттедже на базе, которую выделили вместо общежития.
      Выезжаем из города, по дороге покупаем еду для себя и для собаки. Ночь теплая, поэтому устраиваемся пожевать на природе недалеко от кромки леса. Собака все еще слаба, и "помощник" укладывает ее на траву рядом с собой.
      - Как ты оказался в той команде? - интересуюсь у него, разворачивая пакет со снедью.
      - Да как сказать... - вспоминает он. - После той операции в Мексике я еще три года работал в своей группе. Потом было несколько серьезных проколов на операциях, которые курировал Кремль. Проколы получились не по нашей вине, но начальство, как известно, всегда право.
      Кивком подтверждаю: все ясно.
      - Я в тех операциях был старшим группы, и разумеется, на меня все шишки и посыпались.
      "Помощник" не спеша жует бутерброд, запивает минералкой.
      - В общем, понизили в должности, посадили за аналитическую работу, а потом потихоньку подвели под сокращение. Через год я оказался без дома и без работы. Вот так.
      Мне подобные истории до боли знакомы. Так у нас в России всегда относятся к лучшим кадрам...
      - Ну, а ты как, капитан? Все в той же системе?
      Пожимаю плечами.
      - У меня проще вышло... - говорю усмехаясь. - Отметелил за дело одного старшего офицера. Потом трибунал, зона... Теперь вот новые шефы, из тех же крутых государственных гнид, которые днем говорят одно, а ночью с их подачи делается другое...
      "Помощник" вздыхает сочувственно:
      - Не позавидуешь тебе, капитан. Ну а сам-то как себя сейчас ощущаешь?
      - А черт его знает... Я теперь вроде китайского болванчика - там покивал, тут пострелял. Жить-то, брат, надо...
      "Помощник" чистит яйца, режет хлеб.
      - Можно пробиться куда-нибудь в охранную структуру или инструктором... - размышляет он вслух.
      - Можно, - соглашаюсь я. - Да только какая разница, все равно на таких же и работать...
      - Это точно, - усмехается "помощник". - Может, у тебя и для меня работа найдется? Я ведь вроде как снова не при делах. Мы с Шерифом можем на что-нибудь сгодиться.
      - Собаку сам учил? - интересуюсь я, собака действительно произвела на меня впечатление.
      - Сам, - кивает он, поглаживая спящего пса по спине. - Весту жалко...
      - Извини, иначе не мог.
      - Да я понимаю. Сам поступил бы так же на твоем месте. Может быть, и обеих псин в живых не оставил бы. Тут все ясно. Слушай, а как тебя зовут-то?
      Вопрос по делу. Во время совместных действий наших отрядов по уничтожению террористической группировки в Мексике мы знали друг друга только по боевым кличкам.
      - Вообще-то Герасим, - смеюсь я.
      - Жора... - представляется он и тоже смеется.
      Снова пожимаем друг другу руки, как бы заново знакомясь. За разговором сидим до рассвета. Жорин пес, выспавшись, накидывается на еду, показывая в прямом смысле этого слова зверский аппетит. Накормив и напоив собаку, трогаемся в путь. Жора знакомит меня с Шерифом. Пес сначала относится ко мне с недоверием, но потом все же признает во мне "своего".
      В Питер приезжаем к началу рабочего дня и сразу же едем в одно из квартирных, агентств, через которое снимаем Жоре дом за городом. На это уходит часа три. Оставив приятеля обживать дом, еду в коттедж Валерия Константиновича. Отчет о проделанной работе задерживать не принято, а в нашем деле просто категорически не рекомендуется.
      С удивлением замечаю рядом с коттеджем машину мафиози. Что это с утра пораньше?
      Паркую джип бок о бок с темно-синим "БМВ" пятой серии и вхожу в дом. Валерий Константинович с бокалом сухого вина в руке встречает меня, поднимаясь с кресла. Лицо у него серьезное. Пожимаем друг другу руки.
      - Рад вас видеть, Герасим, - говорит он приветливо. - Вы отлично справились с заданием.
      Я скромно молчу.
      - Вы получили показания от Карцева?
      - ...?
      - Ах да! Простите, Гера, ведь вы не в курсе и, уверен, не интересовались фамилией Допрашиваемого.
      Теперь понимаю, что речь идет о толстяке, которого я приковал к прицепу. .
      - Я понял, о ком вы говорите, - успокаиваю мафиози. - Он действительно кое-что мне рассказал, но наверняка еще больше узнали от него ваши люди после моего отъезда.
      - Присядем, - показывая на кресла, предлагает мафиози. - Хотите вина?
      - Спасибо, я выпью минеральной, - отказываюсь от спиртного. Мне бы сейчас отдохнуть да выспаться, но, судя по тому, как этот чертов Аль Капоне удобно устраивается в кресле, придется терпеть его присутствие, пока он сам не соизволит убраться. Наливаю себе в бокал "боржоми".