И вот тут в нашем доме появился странный мужчина. Француз. Что-то ему было надо от отца. Но, судя по всему, отец ему отказал. Затем стали происходить непонятные вещи. Например, кто-то звонил несколько раз по телефону, угрожал. В машину отца две недели назад врезался грузовик, и водитель грузовика удрал. У папы был «мерседес», и эта машина спасла его от гибели. Отец отделался царапинами и синяками. В милиции нам сказали, что грузовик был в угоне и они ищут преступника. Тут все ясно, никого они не найдут… Три дня назад на меня напали в нашем подъезде двое мужчин. Я занимаюсь ушу и смогла от них отбиться. Мне кажется, меня хотели захватить в заложники. Теперь я опасаюсь, что эти неизвестные что-то могут сделать и с папой. В милицию он обращаться не хочет, и я почти убедила его, что сама найду человека, который сможет нас защитить и поможет избавиться от свалившейся напасти. Вот поэтому я у вас, Влад. Вы сможете нам помочь?

Судя по состоянию девушки и той информации, которую я только что получил, моя посетительница и ее отец определенно нуждаются в защите. В данном случае отказать я не могу. Дело обещает быть интересным.

– Я берусь за это дело, – объявляю ей свое решение. – Ознакомьтесь с договором и расценками. – Придвигаю к Элле необходимые бумаги.

Девушка даже не смотрит на них.

– Я подпишу все, что вы будете считать нужным, – решительно заявляет она.

– Вообще-то лучше вам все-таки посмотреть…

– Катя мне столько хорошего рассказывала о вас, что я ни секунды не сомневаюсь. Вы только скажите, что я должна заполнить и где.

Ну что ж, доверия своих клиентов я еще ни разу не обманул и делать этого не собираюсь.

– Хорошо. К бумагам можно вернуться чуть позже. Как я понимаю, в сложившейся ситуации охрана вам необходима уже сейчас. Я хотел бы поговорить с вашим отцом.

– Конечно поговорите! – На лице девушки расцветает улыбка. – Он дома, и мы можем прямо сейчас поехать к нему.

Вытаскиваю из ящика стола свой любимый «глок» и, запихнув его в наплечную кобуру, надеваю пиджак.

– В таком случае не будем терять времени, – киваю Элле.

Та с готовностью поднимается.

Глава тринадцатая

Отца Эллы зовут Николай Андреевич. Фамилия Розеншельд. Профессор. Квартира у них находится на Московском проспекте в доме «сталинской» постройки, и можно сказать, что хозяевам в пяти комнатах не тесно. У отца Эллы просторный кабинет с высоченными, до потолка, книжными стеллажами. Справа от меня, возле стены, что-то вроде витринок с мелкими экспонатами. Еще в коридоре, который тянется метров на пятнадцать и по которому можно было бы спокойно проехать на джипе, на стенах развешано старинное оружие и другие предметы старины. Не дом, а музей. Николай Андреевич, невысокий мужчина под шестьдесят, сухой и жилистый. Энергии в нем хватит еще надолго. Видимо, сказываются годы, проведенные на свежем воздухе в полевых условиях. Думаю, на здоровье Николай Андреевич не жалуется. В темных густых волосах заметна седина, но она его не портит, так же как аккуратная пуэрториканская бородка. Крепкое рукопожатие я оценил: сил у археолога достаточно.

Проходим в его кабинет.

– Эриксон Розеншельд не ваш предок? – интересуюсь я.

Археолог с удивлением смотрит на меня.

– Вы интересуетесь историей? – спрашивает он, остановившись посреди кабинета.

– Я изучал историю российской дипломатии, а у вас на стене вижу герб со львом и тремя розами. Это герб Петра Эриксона Розеншельда, который служил по дипломатическому ведомству в Англии с 1635 года. По происхождению швед и был женат на Елене, дочери Краббе. Для тех времен Розеншельд был отменным разведчиком…

– Поразительно! – качает головой Николай Андреевич. – А это не Элла вам рассказала? – улыбается он, заглядывая мне в глаза.

– Я почему-то уверен, что ни вы, ни Элла не знали, что ваш предок работал на русскую разведку, хотя и могли предполагать это, исходя из политики Петра. Ну а то, что он был родоначальником вашего герба, об этом знаете не только вы.

Археолог выдерживает паузу, потом снова улыбается.

– Надо полагать, мы найдем с вами общий язык, – говорит он и показывает рукой на огромное кожаное кресло, стоящее возле камина. – Присаживайтесь, Влад, там вам будет удобнее.

Устраиваемся в креслах. Археолог раскуривает трубку.

– Ваша дочь кое-что мне объяснила, но, как я понял из ее рассказа, она не в курсе причин недавних событий. Меня наняли, чтобы обеспечить безопасность вашей семьи. Если вы не возражаете, Николай Андреевич, я бы хотел услышать от вас, из-за чего вы и ваша дочь подвергаетесь опасности?

Археолог собирается с мыслями.

– Может быть, для начала кофе? – улыбается он.

– Неплохая мысль.

Николай Андреевич выходит из кабинета. Пока он отсутствует, я осматриваю кабинет. Сколько же здесь книг?! И это книги не для полок и антуража. Их здесь читают, любят и относятся к ним с уважением.

Возвращается профессор.

– Если уж у нас пойдет откровенный разговор, то я думаю, что Элла тоже может послушать, – предлагает Николай Андреевич. – Вы как, Влад, не возражаете?

– Никоим образом, – соглашаюсь я.

– В таком случае, пока дочка управится на кухне, пойдемте, я познакомлю вас с моей коллекцией.

Слушаю о находках, сделанных профессором в Крыму, в скифских курганах на Оби, Иртыше, в Хакасии. Николай Андреевич рассказывает увлекательно, с азартом. С интересом рассматриваю экспонаты.

– Чем-то все это сродни кладоискательству, – говорю я.

– Так оно и есть! Все, что касается нашей истории, это клад. И не важно, что там: золото, драгоценности, книги или каменные орудия труда, важен сам факт находки, которая, быть может, подтвердит какие-то интересные предположения ученых или, возможно, откроет новую страницу в истории.

Возвращаемся в кабинет.

Пока Элла ухаживает за нами, разливая кофе по чашечкам, явно изготовленным в позапрошлом веке, археолог набивает душистым табаком свою трубку. Готовится к длинному рассказу.

– Элли, будь добра, отключи, пожалуйста, телефон, – просит профессор дочку.

Элла отходит к рабочему столу профессора, выполняет его просьбу. Отпиваю пару глотков отменного бразильского кофе, закуриваю сигарету.

– Начнем, пожалуй, издалека, – говорит археолог, пыхнув дымком, и поудобнее откидывается в кресле. – Год назад я решил серьезно заняться тайной сокровищ, которые Наполеон не смог довезти до Франции после грабежа Москвы. Стоит ли говорить о том, сколько пришлось перелопатить архивных документов здесь, в России, и во Франции. Сейчас, особенно в связи с последними событиями, которые так неприятно коснулись моей семьи, я уверен, что стою на правильном пути… Пятнадцатого сентября 1812 года «великая армия» Бонапарта вошла в Москву. Более ста тысяч солдат. Грабеж продолжался несколько месяцев. После битвы под Бородино эвакуацией Кремля было поручено заниматься генерал-губернатору Москвы графу Ростопчину. Вывозом сокровищ руководил действительный тайный советник, обер-церемониймейстер, сенатор Валуев. А непосредственно подготовкой ценностей к эвакуации в Нижний Новгород – Поливанов. Но даже половину ценностей вывезти не удалось, не хватило времени. Поэтому французам досталось очень многое. Только по официальной справке Министерства внутренних дел из казны было украдено восемнадцать пудов золота, триста двадцать пять пудов серебра и многое другое, точно не установленное, но имеющее отношение к церковной утвари, старинному оружию, драгоценным камням и прочему.

Первый обоз с награбленным, его позже назвали «золотым обозом», вышел из Москвы еще до того, как ее оставил Наполеон, и двинулся по Смоленской дороге, которую полностью контролировали французы. Второй обоз, который называли «трофейным», следовал за императором до Малоярославца. Под Малоярославцем русские войска ударили по французам и заставили их отступить. Наполеон рвался к Калуге, но повернул на Можайск к разграбленной Смоленской дороге. Большую часть «трофейного» обоза Наполеон потерял на пути от Малоярославца, под Боровском, Вереей, на реке Протве и ее притоках. Но помимо Наполеона, свои обозы имели и маршалы: Мортье, Мюрат, Даву, Ней и Богарне. Плюс доверху набитые ранцы солдат. По свидетельству Роберта Вильсона, британского военного агента при русской армии, французы просто были перегружены награбленным. Кстати, Стендаль, носивший в ту пору имя Анри Бейль и служивший интендантом в армии Наполеона, тоже не брезговал грабежом. Русские войска, передовые полки казаков, висели на плечах французов, и те в спешке разгружались прямо на дороге, бросали целые подводы, солдаты вытряхивали свои ранцы. В арьергарде армии шла самая тогда боеспособная дивизия во всей наполеоновской армии, под командованием дивизионного генерала Жерара из корпуса маршала Даву. У Жерара был приказ подчищать то, что бросает армия на дороге: сбрасывать в воду и зарывать пушки, скидывать ценности в ручьи, болота и речки. По самым скромным подсчетам, стотысячная армия увозила из Москвы более трехсот тонн всевозможных ценностей. Это по самым, я повторяю, скромным подсчетам. Нет никаких сомнений, что там было добра гораздо больше, и многое из него французы растеряли по дороге, зарыли, спрятали в тайники. Где это все – неизвестно.

Мне посчастливилось обнаружить во Франции потомков Жерара и просмотреть их семейный архив. И вот здесь история немного другая и, наверное, более запутанная. Как я уже говорил, Поливанов, готовивший эвакуацию, за недостатком времени упаковать и возможности вывезти все ценности из Кремля, понаделал там множество тайников, часть из которых все-таки была обнаружена французами. В одном из таких разграбленных тайников находилась опись уложенных в тайник предметов. Все эти ценности также попали в «золотой обоз» Наполеона. Так вот, вместе со всей золотой и бриллиантовой мишурой был похищен ларец с бумагами. Бумаги эти никого не интересовали, а ларец, усыпанный камнями, ценность для мародеров, конечно же, имел. Минутку… – Профессор встает и идет в глубину кабинета, возится у скрытого в стене сейфа и возвращается с бумагами в руках. Он протягивает мне ксерокопии старинных документов, я их бегло просматриваю.

– Вряд ли я увижу здесь то, что видите вы, – говорю археологу, возвращая ему бумаги.

– У вас в руках, Влад, копии подлинных документов из описи того тайника, – уточняет археолог. – Читайте вот здесь. – Он показывает пальцем нужное место.

То, что я вижу, мне трудно разобрать. Старинный текст, написанный впопыхах, бисерным почерком, в старой орфографии, с чернильными кляксами и помарками, так вот, с ходу, не одолеешь.

– Я не могу это прочитать, – говорю я, возвращая листки археологу.

Николай Андреевич садится в свое кресло:

– Здесь речь идет о том, что в ларце был план местонахождения какой-то библиотеки. Вы понимаете, какая библиотека, скорее всего, имеется в виду?

– Библиотека Ивана Грозного?

– Именно! – Археолог хлопает ладонью по ручке кресла. – Я уверен, что речь идет о библиотеке Грозного! О каком-то месте, где она находится!

– И где эти планы?

– Сам ларец и все остальное при отступлении были оставлены Жераром где-то в России. Там был такой бардак, извините меня… Листы описи каким-то чудом уцелели и попали в архив, но… Жерар вел что-то вроде дневника или, скорее, журнала отчета. Сохранились три его тетради, их на самом деле было больше.

– И вы сняли с них копии?

– Мне разрешили это сделать. Просто случайно получилось, потому что через неделю на тот дом было совершено нападение, и весь архив похитили злоумышленники.

– Понятно. Значит, теперь они вышли на вас, – констатирую я факт.

Николай Андреевич пожимает плечами:

– Вероятно, это так и есть, – соглашается он.

Закурив новую сигарету, задумываюсь над услышанным. Здесь есть над чем пораскинуть мозгами.

– Копии, которые вы сняли с тетрадей, могут пролить какой-то свет на эту тайну? – интересуюсь я.

– Думаю, что да. Я познакомлю вас с переводом, – заверяет меня археолог. – Там очень хороший перевод.

– В данном случае я могу сказать только одно: ситуация вполне способна выйти из-под контроля, так как мы не знаем, кто против нас. Может быть, это частное лицо или группа лиц, или какая-то организация. Сколько там задействовано людей? Мне придется попросить о поддержке своего друга, иначе нам не выстоять. Там, где фигурируют цифры со многими нулями, человеческая жизнь не стоит уже ни черта. Наоборот, она становится разменной монетой. Я не могу позволить, чтобы по моей ошибке вас, Николай Андреевич, и вашу дочь разменяли на сверкающие побрякушки. Как я понимаю, противную сторону сама библиотека не интересует. Им интересны дневники Жерара, и они не хотят иметь конкурентов в поисках сокровищ. Жерар ведь указал места, где зарыл сокровища?

– Все верно, – кивает профессор.

– Хорошо. Тогда я подключаю к этому делу федералов, – объявляю я и достаю трубку мобильного телефона.

Моим действиям никто не препятствует, и я набираю номер телефона Румянцева. Генерал, как всегда, на рабочем месте и готов меня выслушать. Вкратце объясняю ему ситуацию.

– Ты где находишься? – спрашивает Валера, он как никогда серьезен и точен.

Называю адрес археолога.

– Никуда не уходи, я скоро буду, – говорит Валера.

Поясняю профессору, с кем я только что разговаривал. Николай Андреевич согласен, что без серьезного прикрытия вряд ли удастся добиться каких-либо результатов в поисках национальной реликвии.

Глава четырнадцатая

Археологу пришлось снова пересказать то, о чем он сообщил мне час назад. Вторично повествование о наполеоновских грабежах в России я слушать не стал, мы с Эллой ушли на кухню. Пока Румянцев добирался до дома Николая Андреевича, я выяснил, кто приходил к нему и о чем был разговор. Розеншельд поведал, что приезжал какой-то француз, которого профессор видел впервые в жизни, и пытался выпросить записи Жерара.

Николай Андреевич объяснил мне, что он мог бы допустить к документам любого человека, серьезно увлекающегося историей или поисками кладов, но тот тип был слишком груб и в конце концов перешел к прямым угрозам, за что и был выдворен из квартиры.

– Как вы думаете, Влад, насколько опасно то, чем занимается мой отец? – спрашивает девушка, и я вижу, что она очень взволнована.

– Поскольку речь идет о многих десятках миллионов долларов, полагаю, что вам угрожает серьезная опасность, – честно говорю я.

– А кто этот ваш друг?

Румянцев, естественно, прикатил в штатском, а его охранники остались на улице в машинах.

– Он генерал и руководит секретной службой при Президенте России. В частности, возглавляет петербургское отделение.

– Это ФСБ? – не понимает Элла.

– Это еще хуже, – улыбаюсь я. – Такие подробности вам просто ни к чему.

– Хорошо, – легко соглашается девушка. – Я вам верю. Но вы сказали, что фамилия вашего друга Румянцев. Это не тот ли человек, который вместе с вами помогал семье Кати?

– Он самый, – киваю я. Элла с облегчением вздыхает.

– Можете не сомневаться, мы сделаем все возможное, – уверяю ее.

Через полтора часа нас приглашают в кабинет. За это время Элла несколько раз подавала им кофе и чай.

– Сейчас подъедут наши техники и оборудуют квартиру, – говорит мне Валера озабоченно. – После этого подъедешь ко мне. На улице будет постоянно дежурить наша бригада оперативников. Не исключено, что нападения повторятся. Когда снимут копии с рукописей, привезешь их мне.

Мне остается только вежливо кивать, соглашаясь с генералом.

– Проходи, сыщик, устраивайся! – рокочет Румянцев, улыбаясь, когда я вхожу в его кабинет. – Кофе будешь?

– Чай.

Выкладываю на стол кипу листов.

– Слушай, где ты находишь таких клиентов? – смеется генерал, бегло просматривая бумаги.

– Не я нахожу, меня находят, – поправляю друга. – С протекции семьи нумизмата.

– А-а… – тянет Валера, остановившись глазами на каком-то тексте. – Помню, помню…

Генерал отвлекается от чтения, заказывает по селектору чай. В этот момент звонит моя трубка. Я нажимаю кнопку.

– Влад, я тебя жду, – говорит Элла.

Я вспоминаю, что ей нужно вечером съездить к знакомым, а без сопровождения она уже боится передвигаться по городу.

– Я освобожусь в течение часа, полутора, – обещаю ей и убираю мобильник в карман.

– Что ты обо всем этом думаешь? – интересуется Валера.

– Думаю, что кто-то очень серьезно охотится за брошенными сокровищами и не остановится ни перед чем в достижении поставленных целей. Эти люди уже совершили налет на дом правнуков Жерара во Франции. Они считают профессора археологии конкурентом. Конкуренты им не нужны, поэтому они постараются от него избавиться.

– Это все понятно, – кивает Румянцев. – Но меня интересует, что они ищут. Ведь им нужны, очевидно, сокровища, которые спрятал Жерар, а археологу – планы, где указано местонахождение какой-то библиотеки. Вполне вероятно, что Ивана Грозного. Как я понимаю, Розеншельд хочет найти ларец. В этих записях указано место. – Генерал кладет ладонь на пачку отксеренных листов.

– Розеншельд сказал, что именно о ларце в записях не говорится. Но имеются точные указания, где именно зарывались основные сокровища тех обозов. Получается, что необходимо заняться поиском кладов. Такого у меня еще не было, – смеюсь я и наливаю себе в чашку из заварника только что принесенный чай. Слегка разбавляю его кипятком.

– Ну… клады, это все равно, что чья-то агентурная сеть устраивает для себя тайники. – Румянцев подходит к этому делу с позиции разведки и контрразведки.

– Если не считать того, что эти агенты делали закладки в тайники сто восемьдесят лет назад.

– Бывает и такое, – хмыкает Валера и чешет затылок. – Слушай, а профессор еврей?

– Ты что, становишься антисемитом? – подкалываю генерала.

– Да нет. Интересно просто…

– Его далекий предок был русским разведчиком и дипломатом в Англии. По происхождению швед.

– Еврей-викинг, – делает для себя вывод Румянцев.

– Не понимаю тебя, – удивляюсь я рассуждениям приятеля.

– Да это я так, – отмахивается генерал. – Для общеобразовательных целей.

– О чем ты хотел побеседовать? – В общем, так… Есть у меня кое-какие мыслишки, – начинает Валера, и я понимаю, что это надолго.

Сопровождаю Эллу в город. У нее есть своя машина, но я предпочитаю передвигаться на своем «паджеро». Во дворе дома, где живет археолог, в глубине двора, среди других припаркованных возле поребриков машин, я вижу черный минивен «ниссан» с сильно тонированными стеклами. Это машина оперативников Румянцева. Археолога будут теперь опекать день и ночь. Элле нужно на Васильевский остров, на Новосмоленскую набережную. Там у нее живет подруга, модельер. Элла заказывала себе какие-то наряды. Выезжаем из двора на Московский проспект. Рулю в сторону центра города. На улице не жарко, но я держу окно открытым.

– Папа говорит, что ему придется начать поиски уже сейчас. Иначе могут опередить, – говорит Элла.

– Наверное, он прав, – соглашаюсь я. – Лучше опередить, нежели опоздать.

– В этот раз я тоже поеду с отцом, – заявляет девушка.

– Не думаю, что это удачная мысль. – Мы стоим в пробке перед светофором.

Я мысленно выделил позади себя белую «девятку», нужно будет проверить, не висит ли она на хвосте?

– А по-вашему выходит, что мне нужно оставаться в городе и безвылазно находиться в своей квартире? – возмущается девчонка.

– Ну зачем же такие крайности? – говорю ей, не отрывая взгляда от зеркальца заднего вида. – Вас всегда будут сопровождать. У Румянцева людей хватит.

Я медленно перестраиваюсь в крайний правый ряд. «Девятка» перестраивается следом. Она явно не спешит нас обгонять. Резко ухожу вправо на Смоленскую улицу. «Девятка» идет за мной. Поворачиваю на Заозерную и выезжаю на набережную Обводного канала. Здесь, развернувшись, снова возвращаюсь на Московский проспект. «Девятка» не отстает. Все ясно. Дальше еду уже спокойно, не пытаясь оторваться от преследования. Пускай они думают, что я объезжал пробку на дороге.

Девушка затихла, пока я маневрировал. Наверное, почувствовала неладное.

– За нами следят? – наконец спрашивает Элла, когда мы уже поворачиваем на Загородный проспект.

– Я просто проверял, – успокаиваю ее, потому что не хочу говорить девчонке о своих опасениях.

– Почти как в кино, – задумчиво говорит Элла.

Хотя девушка и боится, но, по-видимому, недооценивает опасность, которая угрожает ее отцу и ей самой.

Всю дорогу белая «девятка» следует за нами, не отставая. Думаю, что Румянцев не давал команды на сопровождение моей машины. Поэтому можно порадоваться, что у наших противников или не хватает средств и транспорта для нормальной слежки, или они непрофессионалы в этом деле. А это значит, что они будут делать много ошибок, поэтому справиться с ними не составит большого труда.

Подъезд, где находится квартира подруги Эллы, имеет кодовый замок, и я отпускаю девушку одну, оставшись караулить свою машину. Подежурить надо. Черт их знает, этих дилетантов, что они могут вытворить.

Белая «девятка» запарковалась метрах в тридцати от меня, напротив соседнего дома. Следить они оттуда могут за мной без проблем, так как ничто им обзор не перекрывает. Элла ушла, и я на всякий случай связываюсь со старшим оперативной группы:

– У меня на хвосте белая «девятка». – Я называю госномер машины наблюдателей. Цифры региона соответствуют питерским.

– Из наших тебя точно никто не ведет, – подтверждает Роман. – Сейчас пробьем номера.

Остаюсь на связи. Для переговоров мы используем компактные мощные рации. Через пять минут Роман снова в эфире:

– Этот номер принадлежит «мерседесу», угнанному полгода назад. Машину нашли недавно, и она числится сейчас за Октябрьским РУВД.

– Что это значит?

– Может быть вариант, что работает кто-то из полицейских, замешанных в нашем деле. Но вполне возможно, что номер просто сделали кустарным способом.

– Нужно проверить.

– Уже проверяют, – заверяет меня Роман. – Парни поехали посмотреть и сразу же доложат.

Выхожу из машины, чтобы размять ноги. Физически ощущаю на себе взгляды, но это не наблюдатели в «девятке» – скорее всего, Элла показала меня своей подруге из окна.

Прогуливаюсь вдоль дома. На другой стороне набережной, за Смоленкой, вдоль длинных секций универмага, расположенного внизу высотного дома, тянется народ от метро в сторону улицы Кораблестроителей.

Слышно, как у меня в машине зуммерит рация. Забираюсь внутрь. Стекла у меня в «паджеро» тонированы, и вряд ли из «девятки» видят, чем я занимаюсь в джипе.

– Влад, тот «мерс» торчит у полицейских перед участком, и номера на нем висят те же самые. Так что полиция тут ни при чем.

– Значит, сделали сами. Когда мы поедем, организуй-ка им остановочку где-нибудь в центре, пусть сфотографируют типчиков, и заставьте их чего-нибудь подержать в руках.

– Хочешь отпечатки получить?

– Точно. Мало ли вылезет что-нибудь интересное.

– О’кей, так и сделаем!

– Подожди. Только не пытайтесь их задерживать, – напоминаю ему. – И слежку за ними не устанавливайте.

– Все будет в лучшем виде, – уверяет Роман. – Ты только скажи свой маршрут.

– Я еще не знаю, куда решит направиться дама, так что давай по обстановке.

– Понял. Жду сообщения.

Закуриваю, приоткрываю окно. День клонится к вечеру, и постепенно холодает. Скоро пойдут дожди, и ни черта с этим не сделаешь. Машинально трогаю пистолет под пиджаком. Может, и пригодится в скором времени.

Наконец дверь подъезда открывается, и появляется Элла. Помогаю ей устроиться в машине. Завожу двигатель.

– Куда едем? – интересуюсь я.

– Может, где-нибудь поужинаем? – У моей спутницы хорошее настроение. В руках у нее большой пакет, который она бережно кладет на заднее сиденье. Наверное, Элле что-нибудь сшили по заказу. Чему еще может радоваться женщина, возвращаясь от портнихи?

– Можно и поужинать, я как раз знаю одно местечко, и даже не в городе.

– А это далеко? – на всякий случай интересуется Элла.

– В Павловске.

– Можно и туда, – соглашается девушка. Беру рацию и сообщаю Роману свой будущий маршрут.

Выезжаю на набережную. Белая «девятка» пропускает меня вперед и снова садится на хвост. Я не тороплюсь. Роману нужно подготовиться. Едем по Московскому проспекту в сторону Пулковского шоссе. У Московских ворот «девятку» перехватывают инспектора ГАИ. Значит, скоро разглядим моих преследователей поподробней. Я специально выбрал загородный маршрут, чтобы еще раз убедиться в том, что других наблюдателей за мной нет. Проверить это несложно.

Глава пятнадцатая

Ресторан, куда я привез Эллу, девушке понравился. Только успели сделать заказ, как мне на мобильный отзванивается Роман.

– Их было двое, – сообщает он. – Все документы на машину, на первый взгляд, вполне нормальные. Глубже копать не стали. Их личные документы – скорее всего, хорошие подделки. Отпечатки есть, но данных на этих ребят ни в нашей базе, ни в МВД не имеется.

– А по данным Интерпола?

– Это еще неизвестно, – спохватывается Роман. – Забыли. Сейчас, Влад, сделаем.

– Хвоста за ними не прицепили?

– С этим порядок, – Роман смеется. – Я им «клопа» прицепил, и не куда-нибудь, а под обложку паспорта. Теперь они у нас на крючке!

– А вот это ты сделал неплохо, – хвалю опера. – Будет что-то новенькое, сообщай сразу же.

– Обязательно. – Кладу трубку на столик.

– Что-то серьезное? – тут же интересуется Элла, до этого внимательно следившая за нашим разговором.

– У нас с вами теперь серьезное все, – говорю ей без улыбки.

– И даже ужин в ресторане? – удивляется Элла, которая, кажется, настроилась на игривый тон.

– И ужин тоже, – признаюсь я, хотя у меня несколько другое представление о поездке в Павловск.

Нам наконец подают ужин. В полутемном зале народа не так много. В основном здесь клиентура солидная. Элла мне что-то рассказывает о себе, я в нужных местах киваю, поддакиваю, улыбаюсь, но мысли у меня заняты другим. Дожидаюсь, когда девушка закончит фразу, и говорю:

– Вы не могли бы мне еще раз пересказать, как все началось с угрозами вашему отцу и вам.

Элла охотно рассказывает, пытаясь припомнить мелкие детали. Ужин затягивается. Меня пока никто звонками не беспокоит, и мы с девушкой развлекаемся танцами и дегустацией неизвестных нам блюд. В ресторане прибавилось народа, и в самый разгар вечера вдруг ввалилось несколько человек, которые тут же привлекли мое внимание. По их коротким стрижкам, жестам, цветастым рубахам и массивным золотым цепям можно сразу сказать, к какой социальной группе принадлежат эти мальчики. Братки шумно устроились за большим столом в дальнем конце зала и, перекрикивая музыку, стали звать официантов. Несколько пожилых пар за соседними столиками снялись с места и пошли на выход. Наглое поведение российских гангстеров испортило вечер отдыхающей публике.

– Почему они себя так ведут? – спрашивает у меня Элла, косясь на бандитский столик.

– Наверное, хотят выделиться из толпы, показать свою значимость в этом мире, – поясняю ей, как сам это понимаю. – Им важно быть уверенными в том, что их боятся и не станут с ними связываться. У ребят комплекс, связанный со стилем их жизни и работы.

– Вы, Влад, так говорите, как будто защищаете этих людей, – не понимает меня Элла.

– Неверно. Никогда я не буду защищать их. К таким бычкам у меня нет симпатий. Мне думается, что уважающий себя гангстер не станет размениваться на такие дешевые выступления. Незачем пытаться утверждать себя на каждом шагу, если ты полностью уверен в своих силах. Этим же ребятам требуется постоянно самовыражаться, дабы скрыть собственный страх.

– Вы в этом уверены? – сомневается девушка. – По-моему, так им не страшно, а страшно другим, и мне в том числе…

– Не беспокойтесь, Элла, вы под защитой самого главного гангстера всех времен и народов, – шучу я.

Братки включили матюги на полную громкость, и народ стал еще быстрее покидать ресторан.

– Я вам верю, Влад, но не лучше ли будет и нам отсюда уйти?

– Если прикажете, – говорю я.

Элла кивает, она действительно хочет побыстрее убраться отсюда.

Подзываю официантку, прошу нас рассчитать. Девушка уходит пробить чек. В это время двое парней выбрались из-за стола и довольно грубо поймали одну из официанток. Та сделала попытку вырваться, но ее насильно затащили за столик и тут же полезли к ней под юбку. Официантка, которой не больше двадцати лет, завизжала от страха на весь зал, призывая на помощь охрану заведения. Но тех и след простыл.

– Подождите минутку, – говорю Элле и, не слушая ее возражений, быстро двигаюсь к столику бычков.

Братков семь человек, и они на меня уже смотрят.

– Отпусти-ка добычу! – приказываю одному из парней, встав напротив их стола.

– Дерни отсюда, урод! – рычит мне здоровяк, сидящий с краю, и начинает медленно подниматься.

Наношу молниеносный удар ногой в горло, и он с хрипом валится мне под ноги. С разворота впечатываю еще одному и отскакиваю назад. Оставшиеся пятеро выпрыгивают из-за стола, роняя посуду и спотыкаясь, лезут вперед, мешая друг другу.

Первого братка встречаю ударами в голову и в ребра. Троечка костей, я думаю, будет сломана. Еще один типчик с вывернутой челюстью и перебитым мениском валится на ближний столик. Двое пытаются атаковать меня одновременно, но напрасно. Сначала один, затем другой падают на пол без сознания. Последний из этой компании, видимо, старший, а значит, более опытный, выхватывает из-под куртки пистолет. У братка «макаров». Ухожу влево, разворачивая корпус боком к противнику. Пуля проходит где-то рядом со мной. Музыка в зале давно прекратилась, и выстрел грохнул оглушительно. Резко пригнувшись, достаю стрелка. Где-то завизжали официантки. Пистолет летит в одну сторону, парень – в другую. Второй раз нажать на спуск бычок все же успел, но пуля ушла вверх, в потолок. Делаю мальчику очень больно, и тот вырубается.

Осматриваюсь. Поработал я неплохо. Все семеро лежат и не шевелятся. Придут в себя они не скоро. Улыбнувшись официантке, возвращаюсь к Элле. Та присела на корточки и выглядывает из-под столика. Элла распрямляется и делает мне навстречу несколько шагов. Глаза у нее расширены от ужаса.

– В вас ведь стреляли! – говорит она, всматриваясь в мою одежду и, видимо, пытаясь найти следы от пуль.

– Стреляли, но это не обязательно, что попали, – улыбаюсь я и, повернувшись, ищу глазами официантку, которая должна нас рассчитать. Девушки в зале нет.