— Нет! — закричал Дайен, останавливая ее. Мейгри подняла на него глаза.

— Вы не понимаете, мой сеньор. Без кода…

— Понимаю, — перебил он. — Я буду хранить бомбу такой… какая она есть. А теперь, — отрывисто добавил он, поворачиваясь к ней спиной, — вам лучше уйти. Командующий вас ждет.

Она ничего не сказала, а потом обняла его и прижала к себе. Он закрыл глаза; на мгновение ему захотелось положить голову к ней на грудь и захныкать, как дитя.

«Я хочу рассказать тебе о Маркусе, — безмолвно кричал Дайен. — Он отдал жизнь за тебя. Он умер у меня на руках! Я хочу рассказать тебе о других, которых я убил. Как они мне снятся по ночам. Я хочу рассказать тебе, Мейгри, как мне страшно! Я не хочу быть тем, кто я есть! Я знаю, что не выдержал испытания.

Я подвел тебя, подвел Сагана. Я себя подвел! Я обыкновенный…»

— Как Маркус? — вслух спросила она. Он открыл глаза, посмотрел на нее.

— Мне надо идти, мой сеньор. У ваших Стражей остался последний долг, который они обязаны выполнить.

Мейгри прикоснулась к цепочке у него на шее — цепочке с небольшим кольцом из огненных опалов. Он посмотрел на ее ладонь и увидел, как опалы рассыпаются мириадами искр — противоположность потемневшему камню в бомбе.

Мейгри поцеловала его в разбитую щеку.

— Поздравляю, мой сеньор. Вы выдержали испытание.

Когда она ушла, он ощутил на своей коже влагу ее слез. Дайен тяжело опустился в кресло пилота. Его рана болела и ныла.

— Как вам известно, она не зарядила бомбу, — заметил Икс-Джей.

— Что? — вышел Дайен из болезненного полузабытья. — Не зарядила что?

— Что? Бомбу, малыш, бомбу! Господи, где ты был всю ночь? Это был фокус, чтобы одурачить этого типа… Ловца душ…

— И меня, — тихо, с горечью сказал Дайен — Значит, и это была одна лишь иллюзия.

— Неслабое представление мы устроили, — гордо сказал компьютер. — Я сыграл свою роль потрясающе. «Я запрограммирован не реагировать ни на вопросы, ни на команды», — безжизненным механическим голосом повторил Икс-Джей. — Командующего мы одурачили вчистую. А видел бы ты физиономию Абдиэля, когда он услышал, как она задает код и дает команду. Я еще от себя добавил кое-какие эффекты. Эти лучи — моя идея. Он был в ярости. Если бы взглядом можно было убить… Но потом он решил, что миледи уже умерла…

Теперь вы с Таском со мной поаккуратней, — самодовольно продолжал Икс-Джей. — Я чувствую свое истинное призвание. Запах грима, рев толпы. Кибернетический театр…

— Иллюзия, — пробормотал Дайен.

Протянув руки к бомбе, он положил ладони на холодную поверхность абсолютного оружия. Кого-то он может ею крепко повредить… если бросить посильнее.

«Поздравляю, мой сеньор. Вы выдержали испытание».

Он улыбнулся. Не совсем иллюзия.

«Я действительно король».