ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Вирус и микрогенераторы перетекли от Абдиэля к Дайену. Их мысли соединились, и Дайен вновь оказался в жилище ловца душ, там, где он однажды был, — на Ласкаре.

Дайен огляделся, заметил с интересом перемены, но особо не удивился. Дом был огромным, с множеством комнат, и в каждой хранились бесценные сокровища, которые, казалось, ждали, когда их обнаружат и станут изучать. Памятники древней мудрости, знания находились тут в соседстве с поделками и фальшивками.

«Я могу беспрепятственно бродить здесь, брать их, выбирать…»

Абдиэль сидел на диване в душной, жаркой комнате. Он держал в сморщенной руке трубку с кальяном, то и дело выпуская колечки дыма. Кальян издавал журчащие звуки.

— Садитесь, король, — сказал Абдиэль.

Дайен сел, устроился поудобнее. На столе перед хозяином лежали кучка таблеток — обед Абдиэля, меч Дайена и оружие, похожее на серп. Дайен никогда такого прежде не видел. Оно было сделано из хрусталя, выглядело хрупким, совсем неопасным; казалось, оно разобьется, стоит кому-нибудь сжать его в руках посильнее. Совсем как сам Абдиэль.

— Как приятно видеть вас снова, мой король, — продолжал Абдиэль, будто они только что нечаянно встретились. — Вы хорошо выглядите. Королевские знаки отличия вам идут. Извините, что жарко. — Абдиэль взмахнул рукой.

Дайену показалось, что где-то под ним горит огонь.

— Вы помните, как я слаб. Я здесь живу, здесь сплю, здесь ем. Практически заключенный. Повсюду в этом огромном доме холодно. Что поделаешь, мы все приносим жертвы…

Глаза без век пристально смотрели на Дайена, пролагая путь к его разуму.

— Откройтесь мне, король. Не сопротивляйтесь. Нам многое надо обсудить, а времени мало. Например, этот неразумный брак, на который вы согласились. Гибельный. — Захватчик разума покачал головой и вдохнул дым. — Запомните мои слова, — сказал он, зажав черенок трубки зубами, — Ди-Луна хочет править, конечно, с помощью своей дочери. Она собирается возродить культ Богини-матери. Эти женщины умеют, вы знаете, заставить мужчин выполнять их желания, порабощать их. А может, вы этого и не знаете, — добавил старик, проницательно вглядываясь в Дайена. — Вы ведь еще не спали с этой девушкой. Но контракт не был заключен, а следовательно, не может быть нарушен, мой король. Следуя моим советам, с моей помощью, вы сможете…

— С вашей помощью! — Дайен чуть не рассмеялся. — А почему это я должен принимать вашу помощь? В последний раз, когда вы ее предлагали, вы предали меня, пытались меня убить.

— Да, — сказал Абдиэль, кивая.

— И вы имеете наглость признавать это? — удивился Дайен.

— Конечно, — сухо сказал ловец душ. — Я не мог поступить иначе. Я боялся вас, король! Страх! Разве это такое страшное преступление для министра? Сам великий Макиавелли говорил, что «лучше, чтобы тебя боялись, чем любили». А со страхом приходят восхищение, уважение. Вы смирили меня, мой король. Поставили меня на место. Позвольте мне служить вам — так, как я могу. Вы видели, какие двери я могу открыть вашему сознанию. А это еще немного, очень немного. В конце концов, вы для этого и пришли ко мне, правда?

— А что я должен буду отдать вам взамен?

— Отдать! — Абдиэль захихикал, но было видно, что он раздражен. — Что за разговоры об отдаче, о жертве? Вы — король, Дайен Старфайер! Короли берут, что хотят. Если вы хотите дочь Олефского, возьмите ее. Если хотите власть и мощь Сагана, возьмите и это. Если вам не нужна Ди-Луна, используйте ее и отбросьте. Я научу вас.

— А какая разница между вами и Ди-Луной? Между вами и Саганом? Вы хотите использовать меня — так же, как и они. Вы уже однажды пытались. Припоминаете?

— Полностью с вами согласен. Я сделал ошибку. Я вас недооценил. Я решил, что вы — как все отпрыски Королевской крови. Ваш отец, этот хихикающий льстец. Питер Роубс, Дерек Саган, Платус Морианна, его сестра Мейгри. Слабы, все они слабы. И порочны. Как мог я предположить, что вы не такой? Я понял, в чем моя ошибка. Вы намного сильнее любого из них, Дайен. Даже сильнее, чем вы думаете. Вам нет нужды меня бояться. Я никогда не смогу взять власть над вами, так же, как и они. Я вам не льщу. Я говорю правду, и вы знаете это, мой король. Вы только начинаете осознавать, начинаете чувствовать свою мощь. Я могу ее преумножить, научить, как использовать ее с наибольшими преимуществами: я так наставлял Питера Роубса.

— И в конце концов вы готовы покинуть его ради меня? — Дайен посмотрел на меч, лежащий около прозрачного серпа.

Абдиэль фыркнул, вынул изо рта трубку, подкрутил мундштук.

— Питер Роубс! Слаб, как и все остальные. Слаб и немощен. Я ему внушил все, что мог. Мог бы и больше, намного больше, но он просто не в состоянии это воспринять. Вы, Дайен! — Абдиэль вздохнул, закрыл глаза, словно пребывал в экстазе. — Я отдам вам всего себя. Вместе мы сотворим юного, полного жизни короля, обладающего знанием и мудростью человека моих лет.

Дайен задрожал, но не от страха, а от искушения. Он знал, что Абдиэль говорил правду. На этот раз он не собирался убивать короля. Теперь ловец душ думал именно о том, что говорил. И он выполнит свои обещания.

«Жертва? Я сам. Но ведь я готов к жертве».

— А что будет со мной, когда вас не станет? — спросил Дайен. — Ведь вы смертны. Ни одно открытие в биохимии не даст вам больший срок.

— Увы, это правда. Но узы между нами не сможет разорвать даже смерть. Вы продолжаете мне сопротивляться, мой король. Откройтесь мне полностью. Тогда поймете, что я имею в виду. Нам еще надо о многом поговорить.

«Поговорить. Всегда этот голос во мне. Я слышу только его, никаких других. Даже своего».

А свой голос он лишь недавно научился слышать, он еще не научился ему доверять. Несомненно, этот его голос может давать неверные советы. И делать ошибки. Он молод и неопытен.

Дайен грустно улыбнулся. Сейчас как раз такой случай. А если так, то это последний раз. Но, умирая, слышать он будет свой голос, а не чей-то.

— Благодарю, Абдиэль, — четко сказал Дайен. Он встал и стоял теперь над Абдиэлем, высокий, прямой. — Я понимаю, что вы мне хотите предложить, но я отвергаю это. Я прибыл за своим мечом.

Он высвободил руки из рук ловца душ.

Абдиэль не останавливал его.

Глаза без век уставились на короля.

— Это ваше окончательное решение, Дайен Старфайер?

В мыслях Дайена снова возникла картина дома Абдиэля. Глубокое сожаление, неожиданное чувство утраты переполнили его. Сколько знаний хранилось в этих комнатах!

— Да, — сказал Дайен.

Видение стало блекнуть.

— Бедняга.

Абдиэль сунул руки в складки одежды. Клочки отмершей кожи посыпались на стол, рядом с прозрачным хрупким серпом.

Дайен снова вернулся в Огненную комнату. Его меч лежал перед ним на надгробии. Прозрачного серпа нигде не было видно. Решив, что серп — не самый важный сейчас предмет, Дайен забыл о нем.

Краем глаза он заметил, как Микаэль повернулся в его сторону и прицелился в него. Ученик Абдиэля двигался как бы замедленно. Дайену казалось, что у него полно времени, он отмечал про себя всякие мелочи, например, пять блестящих кровавых пятен на руке, потянувшейся к мечу. Полно времени для того, чтобы заглянуть пристально в самого себя и понять: он правильно поступает, и он не боится.

«Последняя битва последних Стражей, последняя битва последнего короля. Мы падем, но мы победим. И люди услышат о нашей жертве, это всколыхнет их души, и из пепла возродится новый порядок… Как феникс…»

Рука Дайена сжала рукоять меча.

Рука Абдиэля, скрытая под ярко-красным одеянием, сжала рукоять Змеиного зуба.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Таск ощупью пробирался по темному помещению космического корабля, думая о том, как бы не удариться головой о металлическую перекладину — ту, о которую он ударялся головой всегда, и стукнулся коленом об угол грузового отсека. Он коротко выругался. На этот раз Икс-Джей ничего не сказал в упрек. Огоньки и питающая система снова включились.

— Ты в порядке? — с волнением спросила Нола.

— Да, все нормально. Ты, малыш, видишь что-нибудь?

— Он только что вошел в склеп, или что это там такое.

— Никто не пытался его остановить?

— Нет, никого поблизости нет.

— Не нравится мне это. Слишком уж спокойно. Ты уверена, что ничего не видно? Давай я сам посмотрю.

— Конечно, Таск. Если ничего другого придумать не можешь. — Ее голос был таким мягким, таким понимающим.

Таск знал, что ведет себя как идиот, а вот Нола — молоток, на нее можно положиться. Он доверял ей больше, чем самому себе.

— Я… буду через минуту, — пробормотал он. Соскользнув по лестнице в кабину, опустился в кресло пилота, стукнувшись больным коленом.

— Так что же это за взрыв эмоций, который ты нам устроил? — обратился он к компьютеру. — Господи Иисусе, неужели ты и впрямь посочувствовал малышу?

— Взрыв эмоций! — Икс-Джей возмущенно блеснул огоньками. — Что ты несешь! Просто электрический сбой был из-за…

— Да, да. — Таск мрачно взглянул на бомбу. — Интересно, насколько эта штука надежна?

— Больше я твоих оскорблений не потерплю! — возмущался Икс-Джей, игнорируя вопрос. — Чего я только не терпел от тебя, Мендахарин Туска. Ругаешься, не поднимаешь с пола мокрые полотенца, знаешь ведь, как это меня раздражает, не говоря о том, что меня притащили в чужую галактику, вложили деньги в смертельно опасное дело без всякой надежды компенсировать расходы. Я… Я…

Икс-Джею пришлось замолчать, выжидая, пока остынут перегруженные системы.

— Конец нашей дружбе! Я говорил с капитаном Линком. Он ищет нового партнера. Я думаю…

— Да, конечно, прекрасно.

Таск не слушал. Он вскочил, потом опять сел. Что-то было не так. Каждый нерв в нем был натянут и дрожал. Он чувствовал себя так, будто был в напряжении целую неделю, а теперь приходил в себя.

— Что на сканерах?

— Ничего, — объявил Икс-Джей. — Я их выключил. Энергетические уровни начали…

— Выключил!!!

— Таск! — предостерегающе воскликнула Нола.

Он вскочил на ноги, пошел к лестнице, ведущей к оружейной башне.

Пол качнулся под ним. Таск ухватился за край кресла пилота. Корабль затрясся и с трудом выровнялся.

— Что…

— Таск! Да там целая армия!

— Черт! — выругался Таск. — Я знал. Икс-Джей, выручай нас! Ну же!

Он вернулся к креслу пилота и начал переключать рычаги. Вспыхнули лампочки, но ничего не произошло. Космический корабль плотно сидел в земле. В него был пущен еще один выстрел.

— Таск! — взвизгнула Нола.

— Икс-Джей! — сквозь зубы произнес Таск. — Сейчас нет времени на подобные разговоры! Черт, да выведи же нас отсюда!

— Извини, — сказал компьютер.

— Что — «извини»?

— Мы не можем тронуться с места! — Аудиоустройство Икс-Джея затрещало. — Это антиграв. Первый выстрел…

— Повредил корабль? Это невозможно! Где же защитные щиты?

— Он его не повредил! — крикнул компьютер поверх шума. — Его заклинило, заело! Помнишь? У нас то же самое случилось на Альфа-Фи-Дельта-27.

Грязно выругавшись, Таск стукнул кулаком по корпусу.

— Таск! — позвала Нола.

Он соскочил с кресла, забрался по лестнице, ударившись головой.

— Что?

— Около семидесяти зомби и Бог знает сколько коразианцев! Нападают зомби. У них есть что-то вроде лазеров. Они из них стреляют.

Зомби, вооруженные лазерными пистолетами, вынырнув из леса, наступали на его корабль, не обращая внимания на другие космические корабли, припаркованные поблизости, принадлежащие миледи и ее коммандос.

— Они за бомбой, — догадался Таск. — А нас пригвоздили, подняться не можем.

Нола выстрелила, отогнала зомби. Только на мгновение. И тогда Таск решился.

— Я вылезу наружу. Может, смогу выбить выход антиграва. Когда у нас такое случалось в последний раз, мне удалось.

— Что? Таск! — Она бежала по лестнице. — Это безумие! Тебя убьют!

— А что мы выиграем, если я этого не сделаю, любимая? Прикрой меня. Под нашим орудийным огнем они ближе не подойдут.

Взяв винтовку и гранаты, Таск поцеловал ее в щеку и вышел, она и глазом не успела моргнуть.

Еще один выстрел ударил прямо над Нолой. Она быстро наклонила голову. Куски пластика, стали и перекореженного металла посыпались на нее. Когда дым рассеялся, она поглядела на башню. Ее больше не было.

— Наше… наше орудие, Таск! — крикнула она.

— Радуйся, что тебя там не было, детка, — сказал Таск, забираясь по лестнице.

— Но… Но… — Она хотела была что-то сказать, но, задохнувшись, смолкла, стараясь подавить страх.

— Я иду с тобой. Дай мне винтовку.

Таск покачал головой. Он был у люка.

— Открой, Икс-Джей! Нет, Нола. Кто-то должен остаться внутри, повести корабль, если я найду, что там заклинило. — Остановившись, держа руку на крышке люка, он посмотрел на нее, лицо было суровым и решительным. — Ты понимаешь, Нола? Ты должна будешь быстро увести отсюда корабль.

— Ты сам поведешь его, Таск. Когда вернешься на борт.

— Тогда, может, будет поздно, любимая.

Она пристально посмотрела на него, покачала головой.

— Нет.

— Ты должна. Это просто. Я постараюсь вернуться, но если не получится, мы не должны позволить им добраться до бомбы. Когда я скажу, трогайтесь. Ты слышишь, Икс-Джей?

Огоньки компьютера мигнули.

— Да, Таск, — сказал он.

Таск взобрался по лестнице, распахнул люк и вылез.

Крис и его бойцы достигли поверхности планеты; их возвращение не сопровождалось никакими событиями.

— Чертовская скука, — заметил Ли.

Отряд киборга, пройдя несколько метров, сделал привал.

— Что это? — спросил Гарри, вслушиваясь. — Вроде взрыв.

— Огонь из лазерных орудий, — сказал Крис. Вынув изо рта сигару, он мрачно взглянул на нее и положил в карман. — А я-то думал, почему все так спокойно. Похоже, они решили обойтись без нас. Пошли.

Звук огня лазерных орудий поглощал все остальные звуки, но в перерывах между выстрелами слышались взрывы ответного огня.

— Это орудие «Ятагана». Я его звук, словно стон, за тысячу миль узнаю, — озадаченно сказал Бернард. — А что здесь «Ятаган» делает?

— Вот я и говорю, — заявил Рауль, — юный король прибыл. На него и на его друзей напали. — Он замолчал, слушая Крошку. — Пардон, мой друг говорит, что юного короля здесь нет. Зомби напали только на его друзей.

— Что-то мне не верится. Пойду-ка сам посмотрю.

Крис подбежал к входу. Вытянув голову, выглянул. Через секунду он подозвал жестом к себе всех остальных. Те торопливо затрусили к нему.

— Ах вон что там делается, ничего страшного. Там небольшое войско. — Крис вынул из кармана сигару, положил ее в рот и зажал зубами. — Хоть к нашим кораблям не лезут, и на том спасибо.

— Почему «Ятаган» не подымается? Почему этот парень не трогается с места? — спросил Гарри.

— Крошка говорит, что-то не в порядке с машиной.

Бернард сощурился.

— Да, должно быть, так. Смотри, пилот выходит. Готов спорить, решил зафиксировать антиграв.

Они наблюдали из темного туннеля, как открывается люк «Ятагана». Потом кто-то вылез наружу. Соскользнув по лестнице, он остановился внизу и выстрелил несколько раз из винтовки.

Зомби бежали по открытому пространству от леса к «Ятагану», одни стали стрелять, другие выбирать позицию.

— Эти скоты пользуются нашими кораблями, как прикрытием, — прокомментировал Гарри. — Мне это совсем не нравится. Так, чего доброго, наши корабли могут на воздух взлететь.

Пилот прекратил огонь, бросился к космическому кораблю, подлез под корпус. Они увидели, что он напряженно вглядывается во что-то.

— Точно, — сказал Крис, — коли не работает, надо дать хорошего пинка.

— Антиграв заело, — сказал Ли. — Со старыми «Ятаганами» это то и дело случается. В новых, я слышал, его прочно фиксируют.

Зомби бросились вперед, целясь в пилота. Вокруг него загорались лазерные вспышки, искры сыпались дождем. Пилот крепко прижимался к земле, закрыв голову руками.

— Попали!

— Нет. Нет, не попали! Он дал задний ход. Вроде к нему помощь подоспела.

В люке появился еще кто-то. Лазерная вспышка заставила зомби укрыться. Пилот с силой колотил по заклинившему устройству; он начал бить по нему рукояткой пистолета.

Зомби разом упали: решили перегруппироваться и целиться в другое место.

Гарри, Ли и Бернард переглянулись.

— Не получится у него.

— Мы могли бы помочь. Они же не обращают на нас никакого внимания.

Они посмотрели на Криса, который мрачно и пристально выглядывал из туннеля.

— Его баба прикрывает, — сказал Ли.

— Наверное, подружка, — прокомментировал Бернард.

— Или жена, — неожиданно тихо сказал Крис. Он проверил свое снаряжение. — Дайте пять, потом трогайтесь, бегите к машинам. Они — наш пропуск назад с этой чертовой скалы. Понятно? Вы, двое, — он взглянул на Рауля и его приятеля, — остаетесь тут, пока дорогу не расчистим, а потом — бегите, будто за вами черти гонятся.

Рауль согласно кивнул.

— Да, думаю, для нас умнее всего остаться здесь. — Он взглянул на приятеля, юркнувшего в шляпу. — Крошке все это крайне не нравится.

— Что ты собираешься делать, босс? — спросил Ли.

— Поднять этот проклятый «Ятаган» с земли, если понадобится. Готовы? Хорошо. Я ухожу. Пока не увидите, что меня обнаружили, не стреляйте.

— Босс, — усмехнулся Ли, — этого нет в контракте.

— Да, — сказал Крис, выплевывая изо рта окурок. — Как говорит леди, надо читать внимательнее.

Опустив голову, Крис дунул к «Ятагану». Кибернетическая часть его тела бежала точно, ровно, человеческая же — неуклюже, но держалась хорошо, иногда даже, казалось, перегоняя искусственную.

Зомби заметили его, повернули головы.

Парни Криса выстрелили из туннеля, крича и отвлекая внимание врага. Прорвав ряды мертвых разумов, они подстрелили нескольких — те и ахнуть не успели.

Но атака не смогла отклонить зомби от их цели, заданной им их хозяином. Они продолжали наступать на «Ятаган». Остановить их могла только смерть.

Ли вглядывался через вспышки огня, дым и искры; он увидел, как Крис нырнул в укрытие под трюм корабля. Затем зомби плотно окружили «Ятаган», и он потерял из виду и Криса, и пилота.

— Давай! — схватил его Бернард. — К кораблям! Это наш единственный шанс. Смотри, кто приближается!

Ли посмотрел, ему показалось на мгновение, что лес объят огнем. Нет, он ошибся: то были коразианцы.

Крис нырнул под крыло «Ятагана». Два снаряда, выпущенные его искусственной рукой, взорвались среди зомби, сминая их ряды; они перестали стрелять. Киборг торопливо полз под кораблем. И наткнулся на пилота: черного мужчину, лежащего на земле лицом вниз. Под ним была лужа крови.

Мрачно покачав головой, решив, что мужчина мертв, Крис переключил внимание на антигравитационное устройство, размышляя, что за чертовщина перед ним. В «Ятаганах» он не разбирался.