ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Роскошный лайнер «Галактическая Красавица» появился, словно яркая, сияющая игрушка на фоне темного, бездонного неба, испещренного холодными звездами. Мейгри неотрывно следила за кораблем, не изменит ли он курс, не остановится ли, не предпримет ли еще чего-нибудь, заподозрив, что маленький белый кораблик летит по направлению к нему.

«Красавица» продолжала свой неторопливый, ленивый полет в космосе, не причиняя никаких неудобств своим гостям, попивавшим дорогие вина.

— Приветствую «Галактическую Красавицу». Федеральный агент галактики Гиббонз просит разрешения высадиться на борт вашего корабля. Все, — сказал Крис строгим, официальным тоном.

— Они не отвечают, — сказала Мейгри.

Крис улыбнулся, достал из кармана сигару, обследовал ее, потом сунул в рот.

— Могу сказать с точностью до ста процентов, что там происходит, сестренка. Капитан корабля связалась со своим боссом, чтобы узнать, какого черта тот не заплатил пошлину федеральному агенту, отвечающему за этот сектор. Босс заверил капитана, что он, как обычно, все заплатил. Сейчас капитан захочет узнать, кто мы такие. Босс решит, что мы, наверно, здесь новички, прохвосты, хотим получить свою долю. Капитан, если не дурак, скажет боссу, что тут что-то не так, и предложит убраться отсюда подобру-поздорову, сделать прыжок и искать другой сектор.

Увидев, что Мейгри начинает беспокоиться, Крис закурил, сделал глубокую затяжку и улыбнулся.

— Не стоит дрейфить, сестренка. Вы разве не знаете, что значит для прогулочного корабля делать прыжок? Во-первых, капитан должен попросить всех гостей покинуть игорные столы и игровые автоматы — а всегда найдется тип, которому только что начало везти, и он откажется выходить из игры — и разойтись по каютам. Но это только начало. А когда ты заканчиваешь прыжок, три четвертых этой богатой публики выворачивает наизнанку, и они грозят подать на капитана и босса в суд. Нет, куда легче и дешевле пригласить нас на борт, дать нам оттянуться, отвалить нам несколько тысяч. Да мы расстанемся лучшими друзьями!

— Но… — начала было Мейгри.

— Агент Гиббонз, разрешение на посадку получено, сэр. Девятая платформа. А как вы насчет бифштекса, сэр?

Крис посмотрел на Мейгри.

— Так же, как насчет баб, — ответил он. — Мясо должно быть постное, сверху как следует поджарено, а внутри — розовое. Девятая платформа. Понял. Нам потребуется тридцать минут на посадку, так что пока не ставьте сковородку на огонь. Все. Выключаю связь.

Он отключил связь, лег курсом на лайнер, откинулся в кресле и принялся пускать кольца дыма.

— Отлично, — сказала Мейгри, тоже сев поудобнее в кресле второго пилота. — Похоже, вам приходилось бывать в таких переделках.

— Ага, — ответил Крис, не глядя на нее, продолжая следить за «Красавицей». — Я ведь говорил вам на посудине Спарафучиле, что раньше работал федеральным агентом. Но это было до… — И он поднял кибернетическую руку, губы его растянулись в горькой улыбке.

— А как вам удалось раздобыть этот государственный корабль?

— Очень просто. Их продавали с аукциона. Конечно, агентство, продававшее их, его слегка подновило, сняло с него оружие, перекрасило. Но ничего не стоит все восстановить, как было… Когда знаешь свое дело. Я ведь десять лет был агентом. Так что я знал, что мне нужно.

Он замолчал, продолжая курить, глядя в иллюминатор, в котором виден был увеличивающийся по мере приближения ярко освещенный корабль; впрочем, Крис сейчас ничего не видел.

— Я был классным агентом, — добавил он. — Жутко честным. И вот что я получил в награду. — Он пошевелил пальцами своей металлической руки. На ней засветились огоньки, послышались сигналы, означающие, что рука функционирует исправно. — Лучше бы я умер.

Вынув изо рта сигару, он бросил ее на пол и растоптал ногой.

— Я и жене своей пытался растолковать это, — сказал он, взглянув на Мейгри, а потом перевел взгляд на иллюминатор.

Они летели вдвоем в этом маленьком кораблике. Федеральные агенты обычно летают парами. Крис сказал, что третий пассажир на борту вызовет подозрение, если прогулочный корабль решит сканировать их. Брат Фидель остался с Агисом на борту корабля Мейгри. Спарафучиле посадил к себе Рауля и Крошку. Главное, чтобы эти два корабля и корабль с людьми Криса не заметили на «Красавице». Мейгри надеялась, что они летят следом за ними.

— И что случилось? — спросила она.

Лучше болтать, не думать, что их двоих ожидает. Ведь какое-то время они будут на прогулочном корабле одни, без помощников.

— Мы накрыли подпольную фабрику по производству наркотиков на Тисаре-13. Нам предстояла нелегкая работенка — кое-что сделать официально, кое-что провернуть незаметно, но наркодельцы пронюхали, может, подкупили кого-то в нашем агентстве. Они подождали, пока мы проникнем на фабрику, а потом взорвали ее. Мне еще повезло. А партнера моего по кускам три дня собирали. Я-то жив остался, меня положили в госпиталь, подключили к машине… а потом превратили в машину.

— А чего же вы их не остановили, если вы совсем другого хотели? — спросила Мейгри, пораженная горячностью, с которой киборг произносил свой монолог.

— Я пытался. Но мало чего соображал из-за боли и таблеток. Доктора сказали, я не в себе был. — Снова горькая улыбка. — Да и жена не могла отпустить меня с Богом. Сказала докторам, пусть делают, что хотят, только бы я живой остался. Целый год я проторчал в этом проклятом госпитале. Учился ходить, говорить, видеть, слышать, думать. Единственное, что удерживало меня на поверхности — моя жена. Я ведь на все ради нее пошел. А потом меня отпустили домой. Я подошел к дверям, протянул руку, чтобы обнять жену, протянул свою искусственную руку…

Крис вдруг схватил Мейгри за руку, металлические пальцы впились в нее.

— Вот так, — сказал он.

Она сидела неподвижно, спокойно глядя на него.

— А что случилось потом?

— Она не произнесла ни слова, но я почувствовал, как она задрожала. — Он медленно отпустил Мейгри. — А в глазах у нее зажегся огонек. Думаете, любви? Держите карман шире! Жалости. Она жалела меня. Я представил себе, что меня ждет ночью. Она будет лежать, как бревно, в глазах — эта чертова жалость, ведь она с кибернетической машиной должна будет заниматься любовью…

— И вы так и не дали ей шанс?

— Шанс? Для чего? Чтобы она причинила мне в десять раз больше боли, чем мне пришлось пережить? От такой боли таблеток нет, сестренка. Нет, я повернулся, открыл дверь своей фальшивой ногой и пошел, не оглядываясь. Я-то думал, что она разведется со мной, а она не разводится. Вот уже пять лет прошло. Она, видать, прослышала, сколько я денег загребаю, и решила их заполучить, когда мои батарейки перестанут работать.

Он посмотрел на руку Мейгри, увидел следы от своих металлических пальцев.

— Я не хотел надоедать вам. Просто вы умеете держать язык за зубами. И потом, — добавил он, глядя на шрам на ее лице, — вам тоже досталось.

— Кожа на том месте, где шрам, жестче обычной, но на вид куда уродливей.

— Ну да. Его можно замазать или запудрить…

— И вы могли бы что-нибудь предпринять. Но какое это имеет значение, верно?

— Верно, — сказал он, помолчав, внимательно изучая ее. — Думаю, не имеет.

Мейгри отвернулась от него, стала смотреть в небо.

— А вам не приходило в голову, что жена не разводится с вами потому, что любит вас? Потому что поклялась быть верной…

— Да забудьте вы эту ерунду. Это не оговаривалось в нашем брачном контракте.

— Может, — сказала Мейгри, — вы невнимательно его прочитали.

Крис презрительно фыркнул. Откинувшись в кресле, он вынул очередную сигару из кармана, сунул ее в рот. Посмотрел на электронные часы.

— Десять минут тридцать пять секунд. Вы знаете, что вам делать?

— У меня свой план, — ответила Мейгри.

— О'кей, сестренка. Не сердитесь. Просто запомните, когда газ начнет выходить, на десять секунд задержите дыхание.

— Постараюсь не забыть. Надеюсь, ваши люди знают, что им делать. И когда им приступать к действию. Время решает все… — Она нервно посмотрела в иллюминатор. — Если кто-нибудь прилетит слишком рано и их увидят или запеленгуют…

— Расслабьтесь, сестричка. Не берите в голову моих парней, — сказал весело Крис. — О своих думайте, особенно о монахе.

— Он расстрига.

Крис вытащил самокрутку изо рта, посмотрел на Мейгри с веселым блеском в своем уцелевшем глазу.

— Да по этому предателю ад плачет! А ведь его можно было поместить в словарь в том месте, где речь идет о Преданности, Долге и Чести. Кстати, о монахе мы не договаривались. И в контракте не учли его, а якшаться с таким чудиком — лишние хлопоты. Придется доплачивать, сестренка.

— Брат Фидель — моя забота.

— И моя, если сломается. — Киборг щелкнул металлическими пальцами. — Он на нас на всех беду накличет.

— Брат Фидель сильнее, чем вам кажется. Или же чем ему самому кажется.

— Вы меня хотите убедить, сестренка? Или себя? Да это и неважно. Как только он оплошает, ему баста. Вот так. Я не останусь без ответа: или одним махом уложу его, или он разлетится на куски, как я. К тому же я не успел истратить ту половину денег, что вы мне дали, не хочу, чтобы моя женушка на них развлекалась.

Платформа ангара открылась. Они увидели огни, горевшие внутри корабля, команду роботов, выстроившихся на платформе, чтобы встретить их.

— Вы могли бы сами развестись с ней, — сказала деловито Мейгри, доставая свой меч. — Или завещать свои деньги другому лицу.

— Мог бы, — сказал мрачно Крис, не вынимая сигары изо рта. — Весь секрет в том, что я только потому и не умираю, чтобы ей ничего не досталось.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Капитан Томи Корбет находилась в своей каюте на корабле «Галактическая Красавица», пытаясь поскорее снять с себя вечернее платье. Она развлекалась за капитанским столиком, когда ей сообщили — шифровкой, чтобы зазря не будоражить гостей, — что произошло нечто из ряда вон выходящее и что ее ждут на капитанском мостике.

— В чем дело, Чарльз? — спросила она своего помощника. На борту корабля были весьма демократичные нравы.

— Федеральный агент. Как снег на голову свалился. Просит разрешения на посадку.

— Мне это не нравится, — пробормотала Томи, глядя на маленький корабль, мерцающий белой краской и опознавательными знаками среди звезд. — Найдите босса.

Томи Корбет была опытным офицером и пилотом. Получила спецподготовку в Галактическом воздушном училище, но оставила блестящую военную карьеру, когда поняла, что ее собираются засадить за письменный стол и компьютер, а значит, ей грозит разлука с космосом ради скучной канцелярской работы.

Ей было под сорок, не замужем, привлекательна, достаточно состоятельна и независима, чтобы позволить себе в течение года нигде не работать, рассматривая предложения, которые градом на нее посыпались. Она согласилась стать капитаном «Галактической Красавицы» по одной причине — ей платили зарплату в два раза больше, чем она получала бы на более солидном месте. А Томи к этому времени привыкла к роскоши.

Здесь были и другие преимущества. Она была, по сути, полновластной хозяйкой на корабле. Босс, хозяин «Галактической Красавицы», занимался только игорным бизнесом. Он ровным счетом ничего не понимал в космических материях, полетах, кораблях и так далее, не мог отличить нос от кормы, полагал, что порт и борт — спиртные напитки, которые подают к десерту, был твердо убежден, что у парсека — шесть ног и крылья.

Посему Томи за все была в ответе, но до определенного предела.

— Не нравится мне это, — сказала она сердито боссу. — Раньше у нас таких инцидентов с агентами федералов не случалось.

— А раньше не было такой политической обстановки, когда все гайки надо было бы закручивать, — вспылил босс. — Эти рвачи небось решили, что надо сейчас хватать сколько удастся, пока не полетело правительство и они не остались без работы.

— А вдруг это пираты…

— Когда пираты нападали на корабль-казино? — удивился босс. — Они же знают, что мы не держим налички. Исключительно кредитными операциями обходимся.

— А что, если, — она понизила голос, — это нападение? Ходят слухи о синдикате…

— Один корабль-развалюха с двумя пилотами на борту? Даже Мэлон такую глупость не сморозил бы. Сегодня в покер делают большие ставки. Не хочу, чтобы тревожили моих гостей. Вы сами с этим разбирайтесь, причем тихо, капитан.

— Слушаю, сэр.

Когда босс называл ее капитаном вместо Томи, как обычно он к ней обращался, она знала, что спорить бессмысленно. Ей не нравилась вся эта история. Хотя никакой веской причины у нее на то не было, просто какое-то странное предчувствие. А Томи вынесла из своих занятий в Галактическом военном училище одно незыблемое правило: то, что выбивается из рутины, грозит неприятностью.

— А что вы обо всем этом думаете? — посмотрела она на своего помощника.

Джеф Черч давно тут работал. Он годился Томи в отцы, но он не обижался на судьбу за то, что ему приходится служить в подчинении у женщины, которая младше его в два раза. Он был умным, добрым человеком, слишком даже добрым. Он не разбирался в людях, но его звезда спасала его всегда. Он рано ушел в отставку, получил весьма скромную пенсию и потому вынужден был искать работу. Сюда он поступил с радостью: Томи оказалась первой, кто согласился взять себе в помощники человека в годах.

Томи знала: она может ему доверять, может доверять его суждениям.

— И мне это не нравится, Томи. Но босс приказал, значит, надо подчиниться. Надо бы отправить отряд охранников их встретить.

— Да, пожалуй, вы правы.

Она разрешила агентам идти на посадку, сама организовала все остальное, включая обед стоимостью в несколько сотен долларов и приятную компанию.

— Смотрите, чтобы охранники сошли за встречающих дорогих гостей. Но пусть прихватят оружие и будут готовы «встретить» этих парней, если надо будет.

Черч кивнул и отправился выполнять распоряжения.

Сделав все, что она наметила, но памятуя о том, что она не должна нарушать интересы своего босса, Томи быстро пошла к себе в каюту переодеться в военную форму. Не к лицу капитану встречать федеральных агентов или кого бы то ни было в серебристом платье без бретелек, хотя оно очень эффектно оттеняло смуглую кожу. А если это не федеральные агенты, ей надо быть ко всему готовой.

Томи застегивала пуговицы на кителе, когда раздался стук в дверь.

— Капитан! Это охрана. У нас ЧП. Я… Я…

Она услышала, как кто-то сдавленно простонал, потом что-то тяжелое, похоже человек, грохнулось на пол.

— Охрана! Охрана! — Томи принялась лихорадочно вызывать по пульту охранников.

Никакого ответа.

— Черт побери! — Томи нажала на другую клавишу. — Черт! На девятой платформе что-то стряслось. Что именно? Камеры что-нибудь показывают?

— Камеры вышли из строя, Томи, — сообщил ее помощник. — А ворота на платформу открыты.

— Черт подери, так закрой их!

— Мы не можем, — доложил он. — Кто-то отключил управление.

— Нам надо отсюда мотать! Пошлите всех охранников на девятую платформу…

— Я так и сделал…

— На экранах появилось семь кораблей, сэр! — раздался пронзительный, взволнованный голос диспетчера. — Они окружили нас!.. Они открывают по нам огонь!

«Поднимите заслонки», хотела дать команду Томи, но слова застыли на ее губах. У «Галактической Красавицы» не было щитов. У корабля не было даже оружия. Сколько раз говорила она своему боссу, что надо купить, но он боялся, что это отпугнет его богатых клиентов.

— Деловые ребята, Томи, — сказал тихо Черч. — Они знают свое дело.

— Я иду на капитанский мостик. Закройте эти чертовы ворота!

— Бесполезно, Томи. Они уже высадились на наш корабль.

Ну что тут скажешь?! Разве что выругаться — но ведь не станешь в микрофон ругаться! Так и не застегнув наполовину пуговицы на кителе, с разлетающимися полами, успев только застегнуть ремень, на котором висел лазерный пистолет, Томи вылетела из каюты и помчалась к капитанскому мостику. Подвыпившие гости шарахались от нее в стороны, уставясь на нее в изумлении или с любопытством, а те, кому не удавалось вовремя уступить ей дорогу, — в бешенстве.