Они начали подготовку: Мэт звонил личному турагенту по офисной линии, а Кейла - в свой магазин в Чикаго по частной линии Мэта.
      Фрэнк ответил на пятый вызов.
      К счастью, она всегда путешествует со своим электронным календарем пока Мэт изучал расписание авиалиний на экране компьютера, Кейла и Фрэнк переносили встречи и меняли планы. Они с Мэтом почти одновременно-повесили трубки.
      - Ну так как? - Левая бровь Мэта имела обыкновение приподниматься, когда он задавал вопрос.
      - Удалось освободить целую неделю.
      - Отлично! Билеты на самолет уже заказаны.
      Кейла едва доплелась до стола для переговоров, налила воды и проглотила две таблетки аспирина.
      - Когда вылет?
      - В воскресенье, в одиннадцать. Встречу вас у стойки регистрации Американской авиакомпании. В десять - десять пятнадцать.
      - А когда мы возвращаемся?
      - Дату вылета я оставил открытой. Да, вам нужен паспорт.
      - У меня нет с собой паспорта.
      - Тогда регистрационная карточка избирателя. Иммиграционная служба на Багамах принимает ее вместо паспорта. Лучше всего позвонить в администрацию Чикаго и утром получить от них факс.
      - Сделаю еще лучше - съезжу в администрацию Бостона. Я там зарегистрирована.
      - О, это как же?
      Она пожала плечами, избегая его взгляда.
      - Просто пришлось много раз переезжать за последние несколько лет. Голосую по почте. - Она осторожно поставила стакан. - Ну, тогда все улажено.
      Зазвонил внутренний телефон:
      - Мистер Рид, клиент, назначенный на час, ждет.
      - Спасибо, Сара. Через минуту буду.
      Неужели только час дня? Кейла тоже привыкла работать в быстром темпе, но чтобы такое сумасшествие!..
      - И так, до встречи... в... в Логане. - Она даже слегка заикалась.
      - Да-да, мисс Брейтон, до встречи.
      Кивнув на прощание, Кейла нетвердой походкой покинула офис. Боже, только вчера она улетела из заснеженного Чикаго, уверенная - до воскресенья, до вечера. А теперь отбывает на неведомые солнечные Багамы, делая вид, что тут нет ничего особенного. Не в самом факте путешествия (хотя и этого хватит), а в том, что Мэт Рид, давняя и трудная любовь ее несчастливых юношеских лет, окажется там вместе с ней.
      Ллойд Брейтон подъехал к стоянке, принадлежавшей терминалу аэропорта, но двигатель не выключил.
      - Ты позвонишь мне, Кейла? - Интонация скорее приказания, чем просьбы.
      Кейла смотрела через ветровое стекло "линкольна" на дорогу, посыпанную песком и дорожной солью, и дрожала, хотя машина прекрасно обогревалась. Температура прошлой ночью резко упала, так что этим утром все было покрыто льдом, даже старый снег, собранный в кучи по сторонам дороги, ведущей в аэропорт Логан.
      - Постараюсь, папа. Сделаю все, что смогу.
      А если что-то помешает - пожалуйста, не волнуйся.
      - Как это - не волнуйся! Разве уже то, что ты с Мэтом Ридом, не повод для волнения? - Его пальцы сжали руль.
      - Знаю, тебе не по нутру, что мы едем вместе. Мне тоже. Но у меня нет выбора. А вообще-то у нас с ним, может, больше общего, чем мы думали. Я ведь уже говорила тебе - он тоже отнюдь не в восторге, что его отец умыкнул нашу Рут на Багамы.
      - Я на такое не покупаюсь, и тебе бы не стоило. Мэт отличный манипулятор, Кейла. Об отце беспокоится? Да ерунда! Твоей бабушке средств вполне хватает. Деньги Филипа ей точно не нужны. А едет с тобой Мэт в это путешествие, только чтобы помешать тебе увезти ее домой.
      Кейла поджала губы: это и ей приходило на ум.
      - Ты уверена, что убедишь ее вернуться?
      - Да, папа, вполне. - Она проглотила ком в горле.
      - Так. Когда же тебя ждать?
      - Надеюсь, в среду.
      - Прекрасно. Три дня - вполне достаточно, чтобы воздействовать на Рут. - Ну, я тебя отпускаю.
      - Ммм... за тобой какие-то машины...
      - Ох, они уже здесь? - Он взглянул в зеркало заднего вида. - Я договорился поехать с Гордоном на ланч.
      - Извини, не знала.
      - Ничего страшного. Мы ездим на ланч почти каждое воскресенье.
      Это пояснение каким-то образом задело ее чувства, подтвердив тот факт, что она отдалилась от отца, а отношения его с сыном становятся все глубже. Ежась от холодного ветра, Кейла вышла из машины, открыла заднюю дверцу, вытащила дорожную сумку и портфель и поставила на дорожку.
      - Ну, пока. - Она нагнулась заглянуть в машину - отец все держался за руль.
      - Запомни: не позволяй Риду встать между тобой и бабушкой.
      - Не позволю.
      - Итак, я на тебя надеюсь, Кейла.
      Как она ни старалась совладать с собой, у нее перехватило горло. Отчаяние ледяной рукой сдавило сердце, когда он включил скорость. Неожиданно для себя она вдруг выкрикнула:
      - Папа, подожди!
      "Линкольн" слегка вильнул, Кейла подбежала к дверце со стороны водителя и открыла ее.
      - Что ты, Кейла? - Отец искренне удивился.
      - Я... я только хотела попрощаться, папа. - И, пока смелость не покинула ее, быстро его обняла.
      - Ox! - выдохнул он, слегка похлопав дочь по плечу; было видно, что ему неловко.
      - До встречи, папа! - Не дожидаясь ответа, она метнулась к своему багажу и, не оглядываясь, скрылась за стеклянными дверьми терминала.
      Мэта увидела сразу: он стоял у стойки оформления билетов, в том месте, где они договорились встретиться два дня назад. Какое-то мгновение она колебалась, настроение ее быстро менялось, переходя от меланхолии к какому-то другому состоянию, которое она предпочла не анализировать. Мой Бог, что за потрясающий мужчина - идеал каждой женщины!
      Как только она шагнула к нему и оказалась в поле его зрения - сразу почувствовала, как он охватил ее взглядом с головы до ног, начиная от французского шарфа, с искусной небрежностью завязанного вокруг воротника черного шерстяного пальто, и кончая черными ботинками на высоких каблуках. Спустя мгновение Кейла кожей ощутила: они единственная пара, которая так оделась, направляясь в тропики. Но ведь в Бостоне всего восемнадцать градусов. Выглядят они все же весьма щеголевато, выделяясь среди публики.
      - Привет, - поздоровалась она, сдержанно улыбаясь.
      Он кивнул, не выразив никаких эмоций.
      - Это все, что у вас с собой?
      - Да, это все.
      - Тогда идемте. Получим посадочные талоны.
      Они встали в одну из очередей. Глаза обоих были устремлены в пространство перед собой, оба молчали.
      Кейла все еще никак не могла осознать, что она делает. Самое странное мероприятие, в какое ее когда-либо втягивали. Она едва знает Мэта Рида. Не считая этой встречи в офисе - и еще одной, давно забытой в прошлом, - он для нее чужой, незнакомец; да еще, возможно, устроил заговор против ее семьи. И все же она с ним едет.
      Однако очередь двигается так медленно... Даже Мэт, очевидно, почувствовал невыносимость молчания. Переступил с ноги на ногу, кашлянул и наконец произнес:
      - Теперь уже можно вам сказать, что мы летим в Орландо. У нас прямой рейс. Вы раньше бывали на Багамах?
      - Нет, - ответила Кейла.
      - Куда ваша семья ездила на отдых, когда вы были маленькой?
      - Мы не ездили. Всей семьей не ездили. А вы?
      - Бывал ли на Багамах? Нет, мы тоже не ездили, а теперь, - он пожал плечами, - у меня не так много времени.
      - Понятно. - Она ослабила шарф и расстегнула пальто, открыв ту же юбку и белую блузку, что была на ней в офисе.
      - Надеюсь, вы взяли с собой еще какую-то одежду?
      Она бросила на него равнодушный взгляд.
      - В магазине вчера побывала. - Внезапно в ее памяти веером вспыхнули красочные летние наряды - как распустившиеся яркие оранжерейные цветы - в отделе одежды для отдыха фирмы "Файлин". Она легко устояла против них, а купила лишь две пары рыжевато-коричневых шорт, две майки, тоже рыжеватую и белую, еще широкую зеленую юбку и пару туфель без каблуков. - Но зачем покупать одежду, которая не нужна?
      - Понимаю, вы в любом случае не можете уезжать надолго. - Мэт подтолкнул свою сумку вперед.
      Кейла сделала то же, с новой силой переживая абсурдность ситуации: "Что я здесь делаю?"
      - Подходите, - сказал Мэт, - мы следующие.
      Какое-то время ушло на уточнение посадочных мест, процедуру проверок и поиск нужных ворот для прохода на посадку. Но вот они заняли места в зале ожидания, и Кейла снова почувствовала себя как на иголках. Рев взлетающих самолетов придавал путешествию реальность, которую до этого она не вполне ощущала. По-настоящему она стала нервничать, когда объявили, что их рейс откладывается из-за обледенения самолета.
      Какое счастье, что она взяла с собой уйму работы, - есть чем занять себя во время напряженного ожидания. Кейла открыла портфель, вытащила портативный компьютер и инвентарную книгу учета товаров в магазине в Балтиморе. Мэт тоже раскрыл свой портфель, разделенный, как оказалось, на ячейки, а в них изобретательно были вмонтированы миниатюрный компьютер, факс и телефон. Она погрузилась в свои цифры, он-в свои. Время шло;
      Кейла просматривала колонки на маленьком экране, сознавая, что ровным счетом ничего не воспринимает. Рядом с ней маялся Мэт, тихонько покашливая и барабаня пальцами по бедрам.
      И он, оказывается, не читает - серые глаза неподвижно смотрят на взлетную полосу. Задумчивость придает лицу грустное выражение.
      Помимо воли взгляд Кейлы остановился на его губах: ведь было - она целовала этот рот, ощущала его тепло... Странно все-таки: вот двое, которые раньше целовались, теперь, десять лет спустя, сидят рядом в аэропорту и притворяются, что незнакомы...
      Кейла уже очень жалела, что решилась на эту поездку. В сущности, внутренне она свободна. Но Мэт, оказывается, достаточно сильно ее затрагивает. Стоило ли подвергать себя такому болезненному эксперименту несколько дней быть все время рядом с ним?
      Мысли се обратились к себе, к поре своей ранней юности. Три года она провела в Брайвуде, в частной академии для девушек, куда поступить ее убедил отец. А до того - самое обычное детство, рядовая муниципальная школа.
      В Брайвуде она никогда не чувствовала себя на своем месте. Академия вовсе не такая уж привилегированная - большинство учащихся местные жители. Тем не менее многие ее однокашницы отличались высокомерием и заносчивостью, сильно заблуждаясь относительно своего положения в обществе. Процветали группировки, существовала болезненная вражда между входившими в них и теми, кто оставался за их пределами. Часть проблемы коренилась в том, что в составе академии были и старшие классы местной школы. Девочки, там учившиеся, образовали свои маленькие кланы еще до того, как перешли на старшие курсы.
      "Эта Кейла еще и странноватая какая-то, чудачка..." - так о ней судили. А дело обстояло просто: после смерти дочери бабушка, погрузившись в свое горе, мало уделяла внимания внучке. Одежда и вообще весь внешний вид девушки ничуть не отвечали "современным" воззрениям подростков и молодежи на моду и "стильный" облик.
      Оглядываясь на прошлое с высоты взрослости, Кейла подозревала, что даже самая модная и шикарная одежда не спасла бы ее тогда. Она нс считала себя хорошенькой - слишком проста, абсолютно обыкновенна. А в шестнадцать лет была попросту жалкой. Выросшая уже в то время до своего теперешнего роста (примерно метр семьдесят), веса, естественно, не набрала - меньше сорока пяти килограммов. Округлостей, притягивающих внимание, не имела, макияжем не пользовалась, а ее светлые волосы до плеч безжизненно висели и секлись от домашней завивки, которую она по глупости делала втайне от Рут. Но наихудшее воспоминание, сохранившееся в глубинах сознания, - скобы на зубах: толстые серебряные пластинки, блестевшие, как металлическая решетка у "бьюика" пятьдесят седьмого года, стоило ей открыть рот.
      Как она умоляла бабушку не звонить мистеру Риду! Но Рут не послушалась: рождественский бал, ежегодно проводимый в загородном клубе по соседству с академией, - главное событие общественной жизни школы. Друга у Кейлы нет, и потому сопровождать ее на бал некому. А вот сын Филипа все равно проводит каникулы дома, скучает, наверно, отчаянно и будет рад случаю пойти на бал.
      Скучает? Это Мэт-то Рид скучает?! Да каждому, кто живет в радиусе двадцати миль, известно: стоит Мэту Риду сесть в машину по окончании семестра - и телефон в его доме слетает с крюка от звонков. Что там Кейла - любой в Брайвуде в курсе всего, что происходит в его жизни. Девочки тут еще не доросли, чтобы вращаться в его орбите. Но он воспитывался и взрослел в том же пригороде Бостона, учился в местной высшей школе, звезда на беговой дорожке, и вообще слывет твердым орешком. Все знают Мэта Рида одного из тех редких индивидуумов, которые находятся в поле всеобщего внимания: о них не просто говорят - о них слагают легенды.
      И вот Мэт Рид, так сказала ей бабушка, согласился сопровождать Кейлу на бал. Потрясающе! В следующее же мгновение ей захотелось умереть немедленно зап9лзти под кровать, вместе с пыльными зайцами и куклами, и умереть. Мэт такой взрослый, ,он слишком хорош, чтобы даже на вечер быть бе кавалером. Но почему он согласился? Ведь Ьдва ее знает: встречались несколько раз, когда\она заходила с Рут в офис Филипа. Случалось, что Мэт бывал там в это время - работал после школы, - но вряд ли обменялся с ней и двумя словами. Может, потому не смог отказаться, что бабушка - самый важный клиент мистера Рида? Принудили-и пришлось со скрипом согласиться...
      Она так и знала, что каждое мгновение этой встречи окажется для нее пыткой. Мэт материализовался у ее дверей во всем своем великолепии, а ее только что вырвало - во второй раз за вечер. В машине он вел с ней непринужденную беседу, она же... почти заикалась. Бал проходил в местном клубе: Мэт с легкостью выделывал любые танцевальные. па, а она только и делала, что все время наступала ему на ноги.
      Но, несмотря на все это, он оставался вежливым и внимательным партнером. Однако чуткая девушка уловила в нем некоторое нетерпение, чуть заметное желание: "Ох, поскорее бы все кончилось!", приметила взгляды украдкой на часы, нервное постукивание пальцами, когда разговор замирал.
      Кейла сама предложила уехать раньше, до окончания бала, и Мэт не стал возражать. Они покинули танцевальный зал, спустились по нарядной лестнице и обогнули туалет, расположенный позади главного фойе.
      Оба одновременно услышали смех из соседнего помещения, а еще комментарий тех, кто не подозревал, что они с Мэтом тут, рядом.
      Кейла узнала один голос - лидера самой популярной группировки ее класса. Чувство унижения захлестнуло се: предмет злословия - она, Кейла Брейтон... Уж конечно, она трясется от страха: все будут говорить, что эту встречу устроила бабуся! Ну, это еще ладно, это само собой, но зато "чудачке" ничто не грозит: бедный Рид даже не попытается поцеловать ее...
      Оглушенная, убитая, Кейла вслепую протянула руку за пальто, но пальцы Мэта нежно замкнулись на ее запястье, и твердая решимость прозвучала в голосе:
      - Знаете, мы обязательно должны потанцевать еще хоть немного. - И, не дав ей возразить, потащил за собой вверх по лестнице.
      И они танцевали, о, как они танцевали!
      Больше никогда ничего подобного в своей жизни Кейла не испытывала. Поначалу от пережитого волнения и шока она ничего не чувствовала и была как бревно, но Мэт, крепко прижимая к себе девушку, олицетворял собой героя - живое воплощение ее девических грез. Умная Кейла понимала, разумеется, что все это искусная игра, но противостоять не умела, да и не хотела, наверное, по своей неопытности. Протанцевали два долгих танца, и по окончании каждого он не о/гпускал ее, будто не в силах от нее оторваться: нежно обнимал, тихонько, с завораживающей интимностью с ней разговаривал. Как только начался третий танец, Кейла заметила: группка сплетниц вошла в зал. Пульс ее участился, напряжение сковало плечи, руки, ноги...
      - Расслабься, дорогая! - прошептал он у самых ее волос. - Ты все делаешь просто прекрасно!
      От его дыхания она испытала чувство острого наслаждения, но расслабиться никак не получалось. Он капельку отодвинулся от нее и приподнял ее подбородок, так что теперь она поневоле смотрела вверх, в его затуманенные серые глаза, видела его ласковую, успокаивающую улыбку - и, сама того не сознавая, заулыбалась и похорошела... А он... склонил голову и стал ее целовать - осторожно, любовно целовал ее твердые губы, до тех пор пока колени ее не ослабли, а сердце не забилось так, что чуть не выскочило из груди... Наконец он оторвался от нее и прошептал:
      - Теперь мы можем уйти.
      Ни он, ни она не смотрели в сторону тех, кто о них судачил, но Кейла кожей ощущала:
      они наблюдают... молчат... цепенеют... Мэт проехал почти полпути до ее дома, прежде чем они заговорили.
      - Мне хотелось бы объясните. Я... у меня есть девушка... там, в колледже. У нас все довольно серьезно.
      У нее перехватило горло - какое же она наивное создание! Ведь и вправду возомнила, что он хоть что-то да испытывал к ней во время танцев.
      - Я понимаю, прекрасно... Я... - она задыхалась, - я тоже встречаюсь с одним парнем, но он сейчас поехал со своей семьей в круиз.
      - Тогда все отлично. У меня прямо гора с плеч. - Он вырулил на закругленную дорожку перед се домом, выключил двигатель и повернулся к девушке, глядя прямо ей в лицо. - Кейла, вам многое дано. Вы - умная, веселая, добрая и искренняя девушка. И, поверите или нет, со временем станете очень хорошенькой...
      Не позволяйте никому подавлять вас.
      Вместе со словами "со временем", уязвившими ее в самое сердце, он накрыл рукой ее сцепленные руки - самое дружеское прикосновение, какое Кейла когда-либо испытывала. Оно сделало ее несчастной окончательно и бесповоротно!,
      Кейла смотрела на его улыбку, пытаясь запомнить ее, так как тогда уже знала, что никогда больше его не увидит. И она не видела - пока не встретилась с ним два дня назад...
      - Кейла!
      Ох!.. Подскочив на месте при звуке голоса Мэта, она повернула голову и уставилась на него, с трудом возвращаясь оттуда, из прошлого, в настоящее.
      - Где вы, Кейла?
      - Вы что-то сказали?
      - Да, я спросил, чем вы занимаетесь в Чикаго.
      - Послушайте, Мэт, - она колебалась, - мы оба знаем, что это не очень приятное путешествие, а если вполне откровенно - я не очень-то расположена к беседе.
      - Согласен. Поверьте, я тоже себя неловко чувствую в нашем совместном путешествии. Я только подумал, что за разговором время прошло бы быстрее. Предпочел бы, конечно, работать, но почему-то не могу сосредоточиться. К тому же наш рейс отложили еще на двадцать минут. Видите?
      Кейла взглянула на монитор, показывающий время отправления и прибытия самолетов: их рейс чуть ли не в полдень.
      - Хотите перекусить? - Мэт перевел на нее взгляд.
      - Да, пожалуй.
      Оба подхватили сумки, и он было направился в сторону ресторана, но Кейла остановилась у стойки бара в фойе.
      - "Ирландский туман на скалах", пожалуйста, - попросила она бармена.
      У Мэта от изумления бровь поползла вверх.
      Она оглянулась, - мол, а вы закажете что-нибудь?
      - Кофе. Черный.
      За маленьким столиком они мирно потягивали напитки и наблюдали за парадом проходящих мимо. Наконец Кейла не вынесла молчания: Мэт прав, им надо убить время. Здесь, в самолете, в аэропорту Орландо, опять в самолете, и так до их тайного места назначения.
      - Я... я работаю в нашем филиале. - Она обронила это так неожиданно, что Мэт слишком быстро проглотил горячий кофе.
      - О, леди разговаривает!
      Она сразу же пожалела, что начала.
      - Извините. Продолжайте. Вы работаете на Брейтонов. В магазине розничной торговли?
      Она изучающе посмотрела на него из-под длинных ресниц. С таким интересом к компании Брейтонов он, несомненно, знает о ней все до мелочей. Вероятно, даже имеет доступ к финансовым отчетам - ведь его отец ведет бухгалтерские книги.
      - Да, в магазинах розничной торговли.
      - Хмм... Вы всегда интересовались реализацией часов, но, насколько я припоминаю, надеялись работать на заводе.
      Ну и острая же память! Кейла чуть было совсем не лишилась присутствия духа.
      - Да, но пристрастия меняются, - уклончиво пояснила она. - Окончив колледж, я убедила отца, чтобы он разрешил мне открыть заводские филиалы. У нас теперь розничные магазины в пяти главных городах страны. Но, конечно, все это для вас не ново.
      Улыбка постепенно освещала его лицо, образуя лучики в уголках глаз.
      - Вы правы. Рут упоминала об этом, несколько раз.
      - Упоминала? Когда?
      - Когда приходила ко мне в офис. Она - одна из моих клиентов.
      - Одна из ваших?.. - Кейла умолкла в недоумении.
      - Мм... Бесшабашная леди. Любит играть с очень рискованными товарами самого высокого класса. Говорит, это придает ей энергии.
      - Моя бабушка... играет на фондовой бирже?
      - Конечно. А вы не знали?
      - Знала только, что у нее довольно скромный пакет ценных бумаг.
      - Да, но вы не беспокойтесь, это у нее недавнее увлечение. Я ее подтолкнул к вполне безопасным направлениям капиталовложений.
      Итак, Мэт управляет пакетом ценных бумаг Рут и доподлинно знает цену ее активов и долговых обязательств...
      - Рут упоминала о ваших магазинах, но вскользь. Я мало знаю о них, но, если откровенно, немного удивлен. Не одно столетие Брейтоны производили часы. и продавали оптом, с помощью каталогов и разъезжающих коммивояжеров.
      - Да, мы и сейчас так делаем. Но теперь у нас есть и розничные магазины.
      - Интересно. - Он попивал кофе. - Нравится вам этим заниматься?
      - Конечно. - Она обхватила стакан пальцами и задумчиво смотрела на темно-янтарную жидкость.
      - Он вам подходит?
      - Кто - он?
      - Парень, который подарил это кольцо?
      Крошечный сапфир сиял у нее на правой руке.
      - Его зовут Фрэнк Шэффер. Долго был одним из наших коммивояжеров на Среднем Западе. А сейчас он... ну, вроде моего помощника.
      Собственно, партнер.
      - "Партнер", ха... И давно вы его знаете?
      - О-о, уже семь лет. С тех пор как он работает на Брейтонов. Но встречаемся мы только последние два года.
      - "Только"? По-моему, немалый строк.
      - Может быть. Но лучше быть осмотрительной, чем потом жалеть.
      - Полностью согласен. - Он явно ее поддразнивал, потягивая кофе. - И скоро вы услышите звон свадебных колоколов?
      Она пожала плечами.
      - Думаем - в следующем году.
      - Не шутите?
      - Ничуть! - выпалила она.
      Он что же, думает, ей не дано привлечь к себе мужчину и пробудить у него серьезные намерения?
      - И после замужества вы будете продолжать работать?
      - Конечно. Мы собираемся с ним будущей осенью открыть новые магазины в Сан-Франциско, а еще через год - в Фениксе.
      - Все эти переезды трудно совмещать с детьми, если они вдруг появятся.
      - Несомненно. Потому и не собираюсь их заводить по крайней мере в ближайшие десять лет. Когда магазины в Фениксе станут на ноги, мы переедем в Техас, а потом, может быть, во Флориду.
      Лицо Мэта стало плотной, непроницаемой маской.
      - Но вы все же намерены где-то жить постоянно?
      - Безусловно. В Чикаго. - "Если мы с Фрэнком поженимся", - подумала она. Все это еще висит в воздухе, но притворяться, что это дело решенное, так приятно - проливает хоть немного бальзама на ее уязвленную гордость.
      Мэт откинулся от стола и с сомнением посмотрел на нее, сложив скрещенные руки на широкой груди.
      - А отцу вашему он нравится... как там его зовут... Фрэнк?
      - Да, очень. Он-то и... предложил нам работать вместе. А как вы, Мэт? Что было в вашей жизни?
      Он сделал вид, что счел ее попытку изменить направление беседы естественной.
      - Окончил колледж, тоже пошел работать к отцу. Мне удалось расширить сферу его деятельности. Короче, бизнес рос, мы переезжали вместе с офисами, но бизнес рос еще быстрее.
      К сожалению, отец несколько лет назад вышел на пенсию. У меня двадцать два работника, но по сравнению с ним...
      - Он на пенсии?
      - Ммм... Иногда он приходит в офис - вести особые счета, например, такие, как счета вашей бабушки, - пояснил он, поняв ее озадаченность.
      - А-а... Так что же еще происходило в вашей жизни? Последнее, что я помню, - вы были без ума от какой-то девушки, с которой вместе учились в колледже. Что же с ней стало?
      Ей тоже захотелось слегка его подковырнуть - верно, и не вспомнит ту девчонку.
      Лишь много времени спустя до нее дошло, почему в ответ он протянул руку, взял ее стакан и одним глотком выпил то, что в нем осталось.
      Ее как громом поразило, когда он, поморщившись, сказал:
      - Я на ней женился.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Объявили посадку на их рейс, но Кейла, ошеломленная, едва расслышала.
      - Вы... на ней женились?
      Его челюсть напряглась.
      - Да, женился.
      - Но... - В мозгу у нее произошло что-то вроде короткого замыкания, и она оказалась не в силах продолжать.
      - Мы разведены, Ксйла. - Он так резко встал, что стул его закачался на двух ножках. - Нам пора на посадку
      Она последовала за ним сквозь толпу в самолет, сгорая от желания узнать, что же произошло с его браком. Да она, пожалуй что, и знает: просто Мэт Рид человек не семейного плана. Рядом с той фотографией, в "Бостонце", было черным по белому написано, что он увлекается спортивными играми - и столь же старательно избегает серьезных увлечений.
      - Извините, не достались нам места в первом классе. - Мэт засовывал сумку в отсек над головой, потом взял у нее сумку и затолкал рядом со своей.
      - И пальто тоже?
      - Да, пожалуйста.
      Пристегнув ремень и настроив кондиционер, она невидящим взором уставилась в иллюминатор. Нервы ее были на пределе. И при самых благоприятных условиях она терпеть не могла летать, а сегодня погода не из лучших. Готовясь к взлету, самолет свернул с одной полосы на другую, и с каждым метром обледеневшего асфальта, по которому он несся, пальцы Кейлы все сильнее сжимали подлокотники. Вот мощно взревел двигатель, момент взлета - Кейла конвульсивно глотнула. Мозг ее лихорадочно заработал, рождая беззвучные, страстные молитвы.
      Вдруг она почувствовала - по ее плечам скользит рука... И в то же мгновение неожиданно для себя уткнулась в спасительное тепло свитера Мэта.
      - Все в порядке, - бормотал он, слегка покачивая ее голову. - Отсюда все утро взлетали самолеты, и ничего не случилось.
      От его слов ей стало лучше. И только когда они набрали высоту около семи тысяч метров, она распрямилась в кресле и, заметив, что юбка сбилась, натянула ее на колени.
      - Кто бы мог подумать?!
      Ей оставалось гадать, к чему это относится - то ли к ее страху во время взлета, то ли к тому, как она быстро к нему прильнула в поисках опоры.
      - У меня много работы. - Она резко нагнулась за портфелем.
      Мэт последовал ее примеру. Недавний эпизод почти уничтожил напряженность между ними, и оба усердно и с удовольствием поработали, пока не подали ланч. Когда они ели, локти их то и дело соскальзывали в кресла друг друга.
      Наконец Кейла рсшилась-таки задать вопрос, мучивший ее с самого начала, как только они сели в самолет.
      - Как звали вашу жену? - Ее передернуло - какой стыд, да ей глубоко наплевать, как ее звали.
      - Кэндейс. - Глаза Мэта похолодели.
      - Славное имя. - А сама подумала: как все это глупо... - Когда вы женились на ней?
      - Летом, сразу после окончания колледжа.
      - Наверное, я пропустила сообщение в газете.
      - Свадьба была в Линоксе, она родом оттуда.
      - А-а... Но после женитьбы вы жили в Бостоне?
      - Да.
      - Из-за вашего бизнеса?
      - И из-за ее тоже: она работает в рекламе.
      - Угу... - Взгляд Кейлы остановился на спинке переднего сиденья. Надеюсь, вы не подозреваете меня в праздном любопытстве, но... так хотелось бы узнать... какая допущена ошибка. Может, мне удастся избежать подобной в своей жизни.
      Мэт выдохнул с презрительным смехом:
      - А такая, мой любознательный друг: Кэндейс была вся в планах, на десятилетие вперед.
      Не поняв его сразу, Кейла в смущении приоткрыла рот - и тут вспомнила слова о своем собственном расписании на годы вперед. Так сарказм нацелен на нее...
      - О-о-о... - И она устремила взгляд на поднос с едой.
      - Простите, не хотел вас задеть. - Мэт запустил пальцы в волосы, вид у него стал расстроенный. - Кэндейс, конечно, была права.
      Права во всем, включая наше расставание. Мы оба хотели многого достичь - сделать карьеру.
      Для нас было ошибкой связывать себя домом, возможными детьми.
      - Но тогда вы ведь так не думали?
      - Нет, тогда - нет. В двадцать три мне всего этого хотелось, включая кучу детей. - Он презрительно улыбнулся. - Я был очень молод.
      - А теперь?
      - Теперь я наслаждаюсь своей свободой и намерен наслаждаться ею как можно дольше, так как главное в моей жизни - работа.
      Как вовремя стюардесса - вот умница! - забрав у них подносы, прервала их разговор.
      Кейла чувствовала себя ужасно неудобно. Мэт, очевидно, тоже, потому что, как только девушка ушла, сказал:
      - Послушайте, Кейла, брак наш оказался коротким, и... ну... я хотел бы как можно скорее это забыть. Договорились? - Взялся за портфель и так углубился в работу, что их будто разделила монолитная каменная стена.
      Вот и хорошо, решила Кейла, снова открывая компьютер, но спустя несколько минут почувствовала, что лоб ее упирается в прохладное вибрирующее окно, а мысли витают где-то в облаках. Она начинала осознавать, отчего ей так неудобно путешествовать с Мэтом, почему трудно говорилось с ним в аэропорту, не хотелось идти к нему в офис...
      Мэт - убежденный холостяк (его неудавшийся брак лишнее тому свидетельство), хочет получать все удовольствия, положенные мужчине от общества женщины, но не иметь перед ней никаких обязательств. Короче, Кейле нельзя так долго находиться в его обществе, потому что для нее это небезопасно.
      Не дай Бог увлечься им по-настоящему - она же и пострадает. Мэт никогда особенно и не воспринимал ее как женщину, находил жалкой; глупо ожидать, что произошли какие-то изменения за эти несколько дней.