Джоанна машинально кивнула, понимая, что все кончено. Внезапно ей захотелось побыть одной. Встав с кресла, она негромко произнесла:
      - Печально, правда?
      - Что именно?
      - Что мы смогли понять, как, в чем и почему были не правы, а простить оказались неспособны.
      И она, опустив голову, неуверенным шагом вошла в дом.
      Если бы только она познакомила Майкла с Кэйси раньше, сейчас ей было бы легче. Но если б Майкл стал его навещать, то брак Джоанны превратился бы в кошмар. И даже теперь - как это будет выглядеть? Как она будет встречать его? О чем они станут говорить? Как она скроет переполняющую ее любовь? А что, если он приедет повидаться с Кэйси вместе с другой женщиной или, еще хуже, с женой? Где найти силы улыбаться им и желать всего наилучшего?
      Нет, она не сможет. Придется устроить так, чтобы во время визитов Майкла ее не было дома. Она не выдержит встреч с ним, это убьет ее.
      Она пошла в ванную, уныло взглянула на свое измученное лицо и снова подумала о возвращении домой - на этот раз она мужественно пройдет через все это. В их летний коттедж вернулась прежняя болезненная атмосфера и не уйдет до тех пор, пока они с Майклом не расстанутся. Надо уезжать.
      Выйдя из ванной, она увидела что Майкл поднимается по лестнице. Когда он проходил мимо нее к себе в комнату, она вперила взгляд в пол и порывисто произнесла:
      - Майкл, завтра я собираюсь домой.
      Сощурившись, он обернулся к ней.
      - В этом нет необходимости, Джо.
      - Есть. Пытаться жить в одном доме теперь - это нелепость.
      Майкл замешкался.
      - А Кэйси готов к отъезду? Она покачала головой.
      - Я как раз хотела спросить, может ли он несколько недель пожить здесь, с тобой.
      - Вдвоем со мной?
      - Ну да. Так вы сможете хоть немного наверстать упущенное. - Джоанна улыбалась, хоть у нее и дрожали губы. - Я заберу его в конце августа.
      Майкл медленно кивнул.
      - Было бы неплохо. - Он пошел дальше, но снова остановился. - А ты что будешь делать?
      Она пожала плечами.
      - Вернусь в Нью-Хэмпшир, буду искать работу, новую квартиру... буду жить.
      Он снова кивнул, и они опять двинулись каждый в свою сторону, но на этот раз уже медленней.
      - Да, кстати, - продолжил Майкл. - Дуг Мак-Крори прочитал мою книгу, и ему очень понравилось.
      Джоанна широко раскрыла глаза.
      - Что?
      Майкл безразлично кивнул.
      - Я сегодня звонил Джойс. В субботу вечером, у себя на приеме, она дала ему законченную рукопись, и на следующий день он ее прочитал.
      - Издатель?
      - Ну да. Он ведь должен был узнать, что привело Джойс в такой восторг. Джойс вообще крайне редко чем-то восхищается.
      - И ему понравилось?
      Майкл кивнул в ответ.
      .Джоанна в недоумении смотрела на его удрученное лицо.
      - Тогда в чем дело? Тебе плохо заплатили? Он засмеялся.
      - Заплатили достаточно, спасибо.
      - Тогда что случилось?
      - Ты вряд ли поймешь. - Он вздохнул и потянулся к дверной ручке, но вдруг остановился, сжал губы и быстро заморгал. - Джоанна, не уезжай.
      У нее перехватило дыхание.
      - Ч-что ты сказал?
      Он, словно без сил, прислонился головой к двери.- Прошу тебя, останься.
      Джоанна засомневалась, бьется ли еще ее сердце. Он просто не мог сказать то, что ей послышалось, не мог!
      Медленно подняв голову, Майкл взглянул на нее - он казался совершенно обезоруженным.
      - Я должен быть счастлив - наконец-то добился успеха, о котором так долго мечтал, ни от кого не завишу в финансовом плане... И все же чувствую себя так, будто моя вторая половина куда-то исчезла. - Майкл протянул к ней руку. - Мне нужно, чтобы ты была со мной.
      Сердце Джоанны запело, она кинулась в его объятия, и он притянул ее к себе. Их тела охватила дрожь.
      - Джо, в прошлом мы наделали много ошибок, мы оба страдали, но это не причина, чтобы казнить себя до конца жизни.
      Они обняли друг друга так крепко, будто хотели слиться воедино. Когда дрожь наконец утихла, Майкл отвел назад ее спутанные волосы, нежно погладил по щеке.
      - Между нами до сих.пор осталось так много, Джо.
      Ей отчаянно хотелось ему поверить, но как можно быть уверенной, что он не причинит ей боль снова?
      - Ты хочешь сказать, что нас еще влечет друг к другу?
      Майкл посмотрел на ее испуганное лицо.
      - Да, конечно, и это тоже.
      Джоанна с трудом проглотила комок в горле. Сказать ему, что просто секса недостаточно? Или лучше промолчать? Разве она не любит Майкла так сильно, что согласна на любые условия?
      - Но влечение - это не главное!
      Он провел ее к себе в комнату и закрыл дверь.
      - Я люблю тебя, Джоанна. Я люблю тебя. Ты... ты моя душа, мое дыхание, счастье моей жизни.
      Джоанна обвила руками его шею и наклонила его голову к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
      - Где бы мы ни были, что бы мы ни делали... - Слезы душили ее. - Я тоже тебя люблю, Майкл.
      Его губы дрогнули.
      - Вот и прекрасно. Знаешь, это ведь единственное, что действительно имеет значение. Не то, сколько лет мы провели в разлуке, не то, с кем мы были все это время или кто кого обидел, важна только наша любовь, отныне и в будущем. - Он нежно поцеловал ее в лоб и, погладив по спине, притянул к себе еще ближе. - Джо, ты выйдешь за меня замуж?
      Джоанна буквально растворилась в его объятиях, по щеке у нее медленно скатилась слеза.
      - Ты, наверно, думаешь, что человек, пожертвовавший ради повести работой и жильем и даже поселившийся на пляже, - жутко отчаянный тип?
      Джоанна коснулась его губ пальцем.
      - Будь ты хоть нищим, я бы все равно вышла за тебя.
      - Как раз об этом я и хотел сказать. Я не нищий, "Гейтуэй" предлагает мне контракт еще на три книги.
      - Ты серьезно?! - громко воскликнула она, совсем забыв о том, что в комнате напротив спит Кэйси.
      - Конечно! И условия потрясающие! У меня уже есть план одной истории, и еще... - Вдруг он замолк. - Послушай, что ты только что сказала?
      - Насчет чего?
      - Я не ослышался - ты сказала, что выйдешь за меня?
      3- Именно так. - На лице у Джоанны появилась улыбка, и она начала расстегивать пуговицы на рубашке Майкла. - Когда ты хочешь?
      - Завтра же! Или это слишком скоро?
      - А ты не считаешь, что надо вначале устроить помолвку или что-то в этом роде? - спросила она. - Пригласить кого-нибудь - например, наших с тобой родителей?
      - Нет! Только не их!
      - Майкл, все-таки это родители. Кроме того, благодаря им мы встретились этим летом.
      - По ошибке.
      Руки Джоанны гладили темную поросль у него на груди.
      - Лучшей ошибки в своей жизни им не приходилось делать, - прошептала она.
      - Ты права. - Он начал улыбаться. - Пригласим их в гости, но сначала убедимся, что у нас с тобой все крепко и надежно. На этот раз я не хочу рисковать!
      Джоанна тоже улыбнулась, ее руки скользнули на его мускулистые бедра. Она чувствовала, как его напряженное тело наполняется желанием, и ее волновало сознание того, что ее чары воздействуют на. такого сильного мужчину, как Майкл. Но тут Джоанна вздохнула и резко отстранилась.
      - Ну, теперь, когда мы обо всем договорились, пойду-ка я к себе в комнату. А то Кэйси проснется и начнет меня искать.
      Глаза Майкла засияли, а губы тронула улыбка.
      - Ты никуда не пойдешь, и сама это знаешь. Моему сыну придется привыкнуть к тому, что по утрам он будет видеть тебя в моей постели, потому что отныне ты будешь в ней каждое утро, до конца наших дней.
      После ночи любви Джоанна погрузилась в глубокий, спокойный сон и проснулась перед самым рассветом. Через открытые окна в комнату проникал слабый серый свет. На фоне негромкого шороха волн уже слышались крики чаек. Джоанна с любовью взглянула на спящего рядом Майкла.
      Она чувствовала необыкновенное удовлетворение. Подумать только, всего пять недель назад она приехала на Мартас-Винъярд опустошенная и лишенная всяких надежд. А теперь она совершенно счастлива, жизнь для нее только начинается, и столько всего впереди!
      Они с Майклом снова нашли друг друга, и на этот раз она точно знала: ничто не встанет между ними. Их любовь - особенная, вечная и будет с ними всегда.