ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Пиратская бухта удивила. Джемайма оказалась в городе-монстре с пляжем и неоновыми вывесками. Словно перед ней Лас-Вегас!

– Но здесь красиво, – произнесла девушка удивленно.

– Эл будет ошеломлен, – пробормотал Нилл.

Залив имел форму полукруга. Кремовый песок окаймлял полоску пляжа вдоль океана. Отель был именно таким, как и обещано на постере: четыре этажа, вокруг дикие заросли. Казалось, кругом царила одна природа. Даже казино, маячившее впереди, выглядело среди пальм и эвкалиптов как испанская фазенда. И никаких неоновых знаков.

– Фью, замечательно! – выдохнула Джемайма. – Ничего кричащего.

– Игра – это не просто бургеры и игровые автоматы. Если строишь в таком месте казино, то предлагаешь людям определенный стиль жизни.

Нилл не смотрел на нее, но во всей его фигуре словно читалась насмешка.

– Ты что, эксперт по играм?

– Можно сказать и так, – загадочно улыбнулся он.

– А я не играю! – прошипела Джемайма сквозь зубы.

Над ней еще никто никогда не насмехался, и она просто не знала, что с этим делать.

Нилл расхохотался.

Джемайма могла бы закричать от ярости. Но она готова была признаться – только себе! – что заслужила его насмешку.

– Тебе нравится злить людей? – холодно поинтересовалась девушка.

– Обожаю.

– Ррррр, – прорычала Джемайма и отвернулась к окну.

«Рейнджровер» пробирался по извилистой дороге среди кустов и увитых диким виноградом маленьких коттеджей. Время от времени открывался вид на океан.

Джемайма совершенно позабыла о насмешках Нилла. Уж слишком красиво было вокруг.

– Это потрясающе! – выдохнула она.

– Свою похвалу адресуй Элу и Элл и, когда с ними познакомишься, – посоветовал Нилл. – Они много работали ради этой красоты. И заслуженно гордятся ею.

Но как только они прибыли в отель, Джемайма не успела высказать своих восторгов. Маленькая и, очевидно, разозленная женщина уже ждала их в фойе, топая ножкой. Она словно и не заметила Джемайму, разразившись тирадой:

– Вот и ты, Нилл. Какого черта ты так задержался? На кухне все кончилось. Все! И мы почти на час задерживаем обед. Ты это понимаешь?

– Прости, Элли. Можешь пока взять кое-что с заднего сиденья.

Маленькая женщина кивнула Джемайме безо всякого интереса и прошла мимо. Она залезла в джип и начала там возиться, удивительно напоминая хомячка.

– Элли, хозяйка отеля, – усмехнулся Нилл. – Я познакомлю тебя с ней позже. А вот и Эл, который найдет тебе комнату.

Эл, кажется, не испытывал никакого раздражения.

– Конечно, – спокойно отозвался он. – Вы игрок или дайвер?

– Ни то, ни другое, – удивленно ответила Джемайма. – Это условие проживания?

– Наши гости обычно или те, или другие.

– Просто в зависимости от этого Эл распределяет комнаты, – пояснил Нилл.

– Что? – не поняла девушка.

– Дайверы рано ложатся и рано встают. А игроки – наоборот. Эл селит их подальше друг от друга, чтобы они не беспокоили друг друга.

– Как… эффективно.

Эл был не так привлекателен, как Нилл, но улыбка придавала ему шарма.

– Это работает.

Оставив Элли разбираться с провизией, Эл, взяв сумку Джемаймы, проследовал в холл. В прохладном здании было пусто, играла музыка. Коул Портер? Эл обошел стойку в углу и сел за компьютер.

– Так с кем вы хотите спать?

Нилл гоготнул.

– Для справки: Нилл – игрок.

У Джемаймы возникло ощущение, что дело здесь в мужской солидарности.

– Лучше поселите меня к дайверам.

Эл дал ей регистрационную карточку. Джемайма взяла ручку, заметив, как мужчины обменялись многозначительными взглядами.

Она ощутила злость. Обычно мужчины не смеялись над ней – они глядели на нее со страстью, или похотью, или безнадежной влюбленностью. Девушка резко повернулась, но тут Нилл подошел к ней, и они оказались близко друг к другу. Слишком близко…

Все желание поскандалить разом испарилось. Девушка медленно отступила.

Его глаза потемнели, и на миг Джемайма подумала, что может прочесть его мысли. Во взгляде Нилла читалось удивление. А потом она увидела неприкрытое желание.

Они молча уставились друг на друга.

Приятная дрожь пробежала по спине девушки. Осторожно, Джемайма!

– Кредитку, – попросил Эл, слишком занятый регистрацией, чтобы что-то заметить.

Как во сне, Джемайма протянула ему карточку и только потом поняла, что там выбито ее настоящее имя. Она замерла. Но Эл никак не прокомментировал то, что увидел.

– Подпишитесь вот здесь.

Эл сверил подписи и вернул ей кредитку.

Джемайма расслабилась. Конечно, люди в отелях привыкли к тому, что женщины могут остановиться и под чужим именем. Мало ли какие обстоятельства! Разведенные, снова вышедшие замуж. Но никто не выдает их тайн.

Эл намагнитил ключ-карточку и протянул ее Джемайме.

– Комната 409. Я смогу только проводить вас, – извиняющимся тоном произнес Эл. – У нас вечеринка на лайнере в обеденное время.

– Я покажу Джей-Джей ее комнату, если хочешь, – предложил Нилл.

– Простите, – снова извинился Эл. – Обычно мы не эксплуатируем гостей. Но сегодня сумасшедший день.

– Гостей? – удивилась Джемайма.

Этот пират в шортах? Гость? Здесь?

– Эл позволяет мне останавливаться в отеле, – словно прочитав ее мысли, улыбнулся Нилл. – Я презентабельно выгляжу.

Джемайма ощутила, что краснеет. Она знала, что Нилл смеется над ней. Снова!

– Уверена, так и есть. А теперь я хотела бы посмотреть мою комнату.

– Конечно. Идем.

Нилл пошел к стойке, чтобы взять ее сумку, но Джемайма оказалась быстрее. Она надела сумку через плечо и последовала за Ниллом.

– Увидимся за обедом! – крикнул Эл им вслед.

На этот раз он не скрывал усмешки.

– Бар, – показывал Нилл на ходу. – Там мы увидимся позже. Ресторан в саду. Мы можем поесть внутри, если поднимется ветер. Бассейн. Чуть дальше есть еще один, возле моего коттеджа. Вода там холоднее, но не такая хлорированная. А вот и твой корпус.

– У тебя свой коттедж? Значит, ты все же останавливаешься не с игроками?

– На территории отеля есть четыре коттеджа. Я предпочитаю один из тех, – указал куда-то вдаль Нилл. – Более уединенный.

Не в первый раз у Джемаймы возникло ощущение, что Нилл что-то скрывает. Иначе зачем ему уединение?

– Но номера тоже хороши. Увидишь, – продолжал он. – Твоя терраса с чертовски красивым видом. И освещение здесь гораздо лучше. – Он прошел на террасу и показал: – Свет включается здесь.

– Спасибо, – прокряхтела Джемайма, перебрасывая ремень сумки на другое плечо.

Нилл взглянул на девушку и улыбнулся. И тут же вытянул руку, с легкостью сняв с ее плеча багаж.

Джемайма выпрямилась, сверкая глазами.

Нилл не обратил на это никакого внимания, быстро взошел по ступеням лестницы и вставил магнитную карту в дверь.

– Не люблю я эти карточки. Чуть что – они размагничиваются, и уже не войти.

– И не выйти. Хотя если бы я застряла здесь, то спустилась бы по винограду.

– Ладно. – Нилл поднял руки. – Не буду показывать тебе спальню и балкон. Только основное. – Он прошел по номеру. – Здесь кондиционер. Это зонт – дожди здесь недолгие, но сильные. Свечи – на случай, если отключат свет. Фонарик. Эл вообще-то зажигает фонарики вдоль тропинок, но людям нравится побродить по окрестностям и посмотреть на звезды. Не ходи никуда без него. И помни – сумерки здесь наступают очень быстро.

– Спасибо.

– Впрочем, мне не обязательно рассказывать тебе все это, правда? Ты же путешественница.

Джемайма наградила Нилла злобной улыбочкой.

– Но так мило, когда тебе напоминают, что делать. Я очень люблю заботливых мужчин.

– Ух ты! Я что, тебе на мозоль наступил?

Джемайма разозлилась на себя. Да, Нилл раздражал ее, но, по крайней мере, это не Бэзил, который вечно указывал ей, что делать, угрожая, если она ослушается. Закусив губу, девушка отвернулась.

– Не понимаю, о чем ты.

– О том, – спокойно произнес Нилл, – что у тебя психологические проблемы.

– До свидания.

– Ты же не…

– До свидания!

– Но я не показал тебе…

– Что бы это ни было, я сама найду, спасибо.

– С тобой трудно установить добрососедские отношения.

– Я оценила твою помощь и благодарна. До свидания.

– У нас свидание, – напомнилл ей Нилл с нескрываемым удовлетворением. – Не забудь.

Он вышел, не дав ей времени ответить.

Выйдя из номера, Нилл вернулся к стойке. Эл удивленно вскинул голову.

– Обед, Эл. Сегодня мне нужен столик.

– Свидание с мисс Купер?

– Сомневаюсь, что ее фамилия Купер. Как и то, что она сказала сегодня хотя бы одно правдивое слово. Покажи мне регистрационную карту.

– Ух, ты! – присвистнул Эл. – Зацепила тебя?

Нилл был раздражен.

– Она манипуляторша. У меня была не одна мачеха, так что могу определить некоторые приемчики. – Он щелкнул пальцами. – Карточку, пожалуйста.

– Ты хочешь пообедать с ней потому, что она напоминает тебе о твоих мачехах?

– Конечно, нет. – Нилл обошел стойку и начал рыться в файлах Эла.

– Значит, она тебе понравилась?

Нилл нахмурился.

– Джемайма Джейн Дар, – пробормотал он. – Что ж, Джемайма Джейн, я узнаю, что за игру ты ведешь.

Джемайма не стала даже распаковывать сумку. Она свернулась клубочком на кровати, где могла бы уместиться семья из шести человек, и погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, было уже темно. Сначала девушка не поняла, где находится. Окно не на том месте, выключатель тоже, пахло совсем по-другому… Но потом она полностью очнулась от сна и вспомнила, что ей пришлось бежать от Бэзила – только чтобы попасть в руки Нилла, пляжного гуляки.

Джемайма села и включила свет.

Почти семь. Она опоздает.

– Преимущество женщин, – произнесла она вслух.

Вот только она не хотела чувствовать себя женщиной рядом с Ниллом. Она желала остаться в его памяти несексуальной путешественницей, о которой он и не вспомнит через несколько дней.

Джемайма приняла душ, собрала волосы в хвост и оделась, не став краситься. Однако, взглянув на себя в зеркало, она поняла, что, как ни старайся, ей не удастся выглядеть несексуальной простушкой.

Джемайма опоздала на полчаса. Бар уже был переполнен. Под пальмой стоял мужчина с гитарой и пел латиноамериканскую песню о любви.

Здесь были совершенно разные люди. Мужчины в элегантных блейзерах. Мужчины в потертых рубашках. Один даже в смокинге. Что до женщин, профессиональный взгляд Джемаймы подсказал, что ни одна из них не носила одежду из последних дизайнерских коллекций, но некоторые были довольно неплохо одеты. На паре пожилых женщин она заметила дорогие украшения.

Здесь много тайных богачей, заключила Джемайма. Интересно посмотреть, как чувствует себя среди них Нилл. Девушка оглядела бар и увидела Нилла.

У нее сразу же пересохли губы.

Никакого флирта? Да здесь нечто гораздо сильнее, чем просто флирт!

Никогда раньше она не испытывала ничего подобного… Ни в школе, когда за ней толпами увивались мальчишки; ни будучи моделью, которой просто не давали прохода мужчины, и уж точно не в последний год!

На миг ее словно парализовало. Она не знала, что делать. Подойти и остаться? Извиниться и уйти?

Нилл, должно быть, заметил ее замешательство. Он неподвижно стоял, изучая ее, приподняв бровь в немом вопросе.

Я никогда больше не буду бояться мужчины, сказала себе Джемайма.

И только тихий внутренний голос прошептал: но ты не его боишься, а себя.

Не дав себе времени подумать, Джемайма уверенно подошла к Ниллу и произнесла на одном дыхании:

– Привет, я выпью бокал белого вина, здесь много народу, согласен?

– Не узнала меня, а?

– Только сначала. Эти китайские фонарики очень специфические.

Джемайма отошла, разглядывая Нилла, как фотограф, смотрящий на модель, в которой не очень уверен.

– Неплохо выглядишь.

Нилл рассмеялся.

– Ты великолепна. – Он протянул ей стакан. – Твое здоровье.

– Не похоже на бокал вина.

– Да. Это же пиратский пунш.

– Ясно. Значит, тебе лучше известно, что я хочу?

– Не мне, – обиделся Нилл. – Вечером каждый посетитель получает стакан пунша бесплатно. Но если ты предпочитаешь бокал вина… – он щелкнул пальцами в сторону бармена.

Джемайма никогда еще не чувствовала себя такой дурой.

– Все в порядке. Я выпью пунша.

Но Нилл уже заказал вино.

– Можешь выпить и вино.

– Я мало пью, – призналась она. – Обычно мне хватает одного бокала.

– Очень необычно.

– Многие люди почти не пьют.

– Но обычно не те, кто путешествует, не заказывая заранее номер в гостинице.

– Осторожнее с суждениями. Можно ошибиться. И еще: тебе нужно чаще выходить.

С триумфом заметив, что улыбка исчезла с лица Нилла, Джемайма сделала большой глоток пунша. И чуть не задохнулась. Закашлялась.

Нилл похлопал ее по спине.

– Ч-что это? – выдохнула она.

– Крепко, да? Обычно в нем больше мангового сока. Очень освежающе.

Принесли вино.

– Хочешь, чтобы я сначала попробовал?

– Обойдусь пока водой.

– Я тебя не виню. – Нилл отдал вино в бар. – И не хочу больше обижать.

– А ты меня и не обижаешь!

– Хочешь правду? Я думаю вот что: тебя легко разозлить, ты стесняешься всякий раз, когда я смотрю на тебя, а когда бармен смешивает тебе коктейль, ты задыхаешься. И ты… необыкновенно мила.

– О…

Джемайма покраснела, как школьница. Как будто это настоящее свидание. Стоп! Это все фантазии.

Девушка расправила плечи. Джемайма Дар обычно холодна, разумна и расчетлива. Этот мужчина не знает, с кем имеет дело. Но узнает. Обязательно.

– Не будь смешным. Это же глупо.

– Попробуй взглянуть на себя моими глазами.

Джемайма отвернулась. Хватит так на меня смотреть, твердила она про себя. Что тебе от меня нужно?

Тишина становилась невыносимой. Нужно было что-то сказать.

– Я еще плохо знаю тебя.

– Вот как. – В его голосе слышалось удовлетворение. – Тогда давай попробуем еще раз. Я Нилл Блэкторн, – произнес он, широко улыбаясь, и протянул ей руку.

– П-привет… – запнувшись, сказала Джемайма, вложив свою руку в его ладонь.

Она была прохладная и сильная. По телу словно прошел электрический ток. Девушка сглотнула, стараясь не обращать внимания на легкий звон в ушах.

– Я в Пиратской бухте до конца недели. А вы здесь надолго, мисс Купер? Или я могу называть вас Джей-Джей?

До сих пор только сестра называла ее так. Слышать свое уменьшительное имя от Нилла Блэкторна было по меньшей мере странно.

Девушка закусила губу.

– Называй меня как хочешь. Я уезжаю завтра.

Он медленно и лениво улыбнулся. Джемайма ощутила, как быстро стала пульсировать жилка у нее на шее. Она не выдержала и приложила руку к шее.

И он заметил ее жест. Улыбка стала еще шире.

– Тогда у нас с тобой только один вечер. Я принимаю вызов.

– Вызов?..

– Не будем терять время. Пойдем.

– П-пойдем?..

Но Нилл уже протянул ей руку, и она, к своему удивлению и раздражению, пошла за ним.

Нилл привел ее на пляж, где шумели и разбивались о берег волны.

– Ах, так это вызов! – Джемайма выдернула руку. – Романтическая прогулка по пляжу. Оригинально!

– Только взгляни на звезды. – В его голосе слышался смех.

– Думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы не упасть, спасибо.

Туфли были удобные, но совершенно не годились для прогулки по песку.

– Обопрись на меня.

– Ты очень добр.

– Делай небольшие шаги. Ты пытаешься широко шагать и поэтому увязаешь.

– Ну спасибо.

От его прикосновения пульс снова поскакал галопом.

Да что со мной такое? – спрашивала себя Джемайма. Со мной рядом всегда потрясающие мужчины. Но ни с одним я не чувствовала себя так.

С моря дул прохладный бриз. Джемайма не хотела, чтобы Нилл заметил ее дрожь, но они шли слишком близко.

– Замерзла?

– Чуть-чуть.

Нилл остановился, накинул ей на плечи свой пиджак. И тут же снова взял ее за руку и пошел дальше, не давая Джемайме опомниться.

– Лучше?

– Да. Спасибо.

Она придерживала его пиджак, оказавшийся неожиданно тяжелым, как будто это была королевская мантия. Они вошли в ресторан. Эл проводил их к столику.

– Милое тихое место.

Мужчины снова обменялись многозначительными взглядами.

Джемайма отказалась от ромового пунша, согласившись только на сок манго.

– Вы, наверное, давно знакомы, – сказал она, как только Эл отошел.

– Эл и я? Ну, мы сталкивались в разных местах по всему миру. С нашей первой встречи прошло, наверное, лет пятнадцать. Может, больше.

– Тогда вы друзья?

– Возможно. Почти.

Джемайма была заинтригована.

– Почти друзья? Что это значит?

– Мы много повидали вместе. Полагаю, нас можно назвать друзьями. Да.

– Расскажи.

Нилл взглянул на Джемайму. И как она могла подумать, что он не красавчик? Сейчас она уже была уверена, что он разбил не одно сердце.

– Хочешь услышать о моем криминальном прошлом? – усмехнулся он. – Ладно. Сама напросилась.

Рассказ Нилла был очень, очень забавным. Джемайма смеялась как сумасшедшая.

– А с женщинами еще тяжелее, – произнес Нилл, переключившись на очередную историю.

– Карьера Эла едва не закончилась.