- Идемте, дети мои, - сказал настоятель и первым ступил на мост.
Переходя ров, Макс поднял голову, разглядывая цитадель. Высокие глухие каменные стены заканчивались зубцами, под которыми располагались крохотные окошки-бойницы. Крепость имела неприступный, угрожающий вид. Макс подумал, что сюда, наверное, невозможно проникнуть, но и выбраться наружу так же трудно. Видимо, та же мысль пришла в голову Ане, так как девушка судорожно сжала его руку.
- Не бойся, я уверен, это друзья, - успокаивающе прошептал ей Макс.
- А я и не боюсь, - неожиданно ответила она. - Я чувствую их тепло.
Макс удивленно уставился на нее, затем, вспомнив, что Аня - эмпат, следовательно, ее чувствам можно доверять, облегченно выдохнул. Значит, действительно, все в порядке.
Перед ними распахнулись тяжелые металлические ворота, за которыми обнаружилась решетка, выкованная из толстых прутьев. Сквозь нее Макс разглядел молодого монаха, который, стоя сбоку от входа, крутил ручку какого-то механизма, очевидно, поднимающего решетку. Наконец, громоздкое сооружение медленно поехало вверх, и отряд ступил в мощеный камнем двор.
Крепость была огромна, ее действительно смело можно было назвать маленьким городом. За ее стенами располагалось множество строений. Посреди площади возвышалась часовня, обогнув которую, Макс увидел здание самого монастыря, окруженное несколькими хозяйственными постройками. К нему примыкала большая церковь, увенчанная золочеными куполами. Отец Андрей подошел ко входу в ту часть здания, которая, видимо, была жилой, перекрестился и, со словами:
- Добро пожаловать в монастырь святого Николая Угодника, - вошел первым, сделав остальным знак следовать за ним.
Макс никогда не был в монастыре, а в церкви был всего один раз, в семь лет, когда его крестили. Сам он считал себя атеистом, но уважал верования других людей. Поэтому сейчас он не совсем понимал, как правильно себя вести, чтобы не оскорбить религиозных чувств хозяев. Он в нерешительности топтался перед входом, наблюдая за своими спутниками. Первым порог монастыря перешагнул Сергей Иванович. Профессор аккуратно перекрестился, и, склонив взлохмаченную голову, шагнул внутрь, ведя за руку взволнованного Ромку. Следом, тоже осенив себя крестом, вошли Виктория с Гартом. Илья, воспитанный в иудейской вере, креститься не стал, он просто с почтением поклонился, и шагнул внутрь.
- Идем? - улыбаясь, спросила Аня и потянула Макса за собой.
Они перекрестились и вошли. За порогом оставалась Милана в компании трех монахов, которые терпеливо ожидали, когда все гости окажутся внутри. Макс оглянулся и увидел, что девушка все еще стоит, словно боится заходить. Его удивило выражение лица Миланы: она словно бы испытывала боль, смешанную с ужасом.
- Входи, сестра, - устав ждать, наконец, произнес брат Сергий.
- Да-да, сейчас, - пробормотала Милана и, будто на что-то решившись, сделала шаг через порог.
Макса удивило, что при этом девушка даже не перекрестилась, он осуждающе покачал головой, желая намекнуть ей, что она ведет себя бестактно, но Милана не заметила этого. Она плелась позади всех, спотыкаясь и тяжело дыша.
Оглядевшись по сторонам, Макс тут же забыл странное поведение Миланы, так его заинтересовал монастырь. Отец Андрей вел их по узким, извилистым коридорам, освещенным факелами, укрепленными на стенах. Здесь было множество дверей, Макс решил, что это - кельи монахов. В этой мысли он укрепился, услышав доносящиеся из-за дверей молитвы. Наконец, настоятель привел их в просторное помещение, посреди которого стояли дубовые столы и лавки.
- Это - монастырская трапезная, - сказал он. - Вы голодны, поешьте.
Брат Леонид пересек комнату и скрылся за дверью, которая, очевидно, вела в кухню. Вскоре он появился оттуда в сопровождении румяного, улыбчивого здоровяка, который нес большое блюдо с хлебом.
- Брат Евграф, - представил его настоятель. - Заботится о нашем хлебе насущном, в миру его звали бы поваром.
Поставив блюдо на стол, брат Евграф улыбнулся и снова отправился на кухню. Вскоре его стараниями стол был уставлен кушаньями. Отец Андрей произнес краткую молитву, из которой Макс понял только, что настоятель благословляет пищу, перекрестился, и сел, пригласив остальных последовать его примеру. Рядом с ним опустились на лавку братья Леонид, Лука и Сергий. Все остальные тоже сели. Макс оглядел тарелки: меню его порадовало. Ничего особенного, конечно, но после стольких дней путешествия под землей, когда им приходилось довольствоваться сухарями, это было просто королевское угощение. Здесь была какая-то жареная рыба, вареная картошка, исходившая ароматным паром, квашеная капуста, соленые и свежие огурцы, пучки зелени и свежий, еще теплый, хлеб. Посреди стола стоял большой кувшин, в котором оказался кислый квас. Макс быстро накидал на свою тарелку понемногу всего, и принялся за еду. Утолив первый голод, и вновь обретя способность мыслить, он задумался: а откуда здесь, во Мраке, такое изобилие?
- В Цитадели есть пруд, где мы выращиваем карпов, - словно угадав его мысли, произнес отец Андрей. - Овощи с нашего огорода. Есть еще яблоневый сад.
Словно в подтверждение его слов, брат Евграф вынес большую тарелку, на которой красовалась гора румяных яблок.
- А зачем вообще во Мраке православный монастырь? - спросила Виктория.
- Чтобы охранять рубежи граней, - твердо ответил настоятель. - Наша Цитадель - оплот света и веры во Мраке. Мы, рыцари Тайного Ордена, призваны воевать со злом.
- Что такое Тайный Орден? - не успокаивалась Виктория.
- Я вам все непременно расскажу, но сейчас нужно помочь Милане, - отец Андрей встревожено смотрел на девушку.
Милана, видимо, чувствовала себя очень плохо. Она ничего не ела, ее колотила мелкая дрожь, на лбу выступили капли пота. Девушка была очень бледной, и только на щеках горели маленькие красные пятна. Ее губы пересохли и потрескались, глаза ввалились и сверкали нездоровым лихорадочным блеском.
- Я в порядке, все хорошо, - через силу выдавила она, поняв, что привлекла к себе всеобщее внимание.
- Она заболела! - воскликнул Сергей Иванович, прикасаясь ко лбу девушки, но тут же отдергивая руку. - Странно, лоб ледяной…
- Тебе нужно отдохнуть, дочь моя, - заботливо произнес отец Андрей, не сводя с Миланы внимательного испытующего взгляда. - Брат Лука проводит тебя в твою келью. Поспи.
Девушка встала и, следом за монахом, вышла из трапезной.
- Неужели это серьезно? - нахмурилась Виктория.
- Как будет угодно Господу, - перекрестился настоятель.
- Расскажите нам про Тайный Орден! - попросил Ромка, глядя на отца Андрея с жадным любопытством.
Настоятель улыбнулся мальчику и заговорил:
- Тысячу лет назад, после того, как нечестивый колдун Рамир, вступив в союз с демонами, попытался захватить Вторую грань, и погубил множество человеческих душ, возник Тайный Орден. Его первыми рыцарями стали несколько священнослужителей. Орден был призван охранять Вторую грань от вторжения темных сил. Семеро первопроходцев со своими последователями сумели проникнуть во Мрак, где и заложили Цитадели.
- Значит, их несколько? - спросила Виктория.
- Их семь. С тех пор рыцари Ордена стоят на страже Света. Десять лет назад, когда Вторая грань вновь подверглась нападению из Мрака, мы сражались с демонами, и сумели остановить многих из них. Но большинство рыцарей Ордена полегли в этой схватке.
Десять лет назад? Макс удивился. Отец Андрей, перехватив его взгляд, усмехнулся:
- Время здесь бежит быстрее, чем в твоем мире.
- А откуда берутся рыцари вашего Ордена? - спросил Гарт.
- Мы выбираем лучших из лучших во Второй грани, и совершаем обряд, чтобы перенести их сюда.
- Скажите, а все семь Цитаделей - тоже православные монастыри? - спросила Аня.
- Нет, рыцарями Ордена могут быть люди любых вероисповеданий, ведь главное - не какому богу человек молится, а как он живет.
Такой комментарий из уст священнослужителя показался Максу странным, а настоятель продолжал:
- Сражаться с демонами можно, лишь укрепив свой дух молитвой, поэтому каждая Цитадель - это оплот Веры. Наш монастырь объединяет православных христиан. В остальных шести люди молятся другим богам. Но это не мешает всем рыцарям Ордена противостоять общему врагу. Впрочем, вы сами все увидите. А сейчас вам нужно отдохнуть. Братья покажут вам ваши кельи.
У Макса накопилась еще уйма вопросов, судя по лицам его друзей, у них тоже. Но он действительно чувствовал сильную усталость, после сытной трапезы рот разрывала зевота. Подавляя ее, он встал, на всякий случай перекрестился и вышел из трапезной вслед за монахами. Братья привели их в длинный коридор, по обеим сторонам которого находились двери, ведущие в кельи. Сначала монахи устроили на ночлег девушек. Аня на прощанье улыбнулась Максу и скрылась за дверью своей кельи. Затем пришла очередь Ромки, Ильи, Гарта и, наконец, Сергея Ивановича.
- Это твоя келья, брат, - произнес один из монахов, указывая Максу на дверь.
Макс поблагодарил и собрался было войти, но услышал:
- Постой!
Он оглянулся, по коридору спешил настоятель. Подойдя, отец Андрей окинул его внимательным взглядом и произнес:
- Будь осторожен.
Затем он перекрестил Макса и, резко повернувшись, пошел назад. Макс пожал плечами и потянул дверь на себя, очутившись в маленькой комнатке без окон, с высоким сводчатым потолком. Здесь стояла узкая кровать, застеленная серым шерстяным одеялом, больше из мебели в келье не было ничего. В углу висели иконы, под ними теплилась лампадка. Около кровати стоял масленый светильник, тускло освещавший келью. Пахло свечным воском и чем-то еще, наверное, маслом из светильника. Макс плотно прикрыл за собой дверь, затем, подумав немного, перекрестился на иконы и, быстро избавившись от одежды, рухнул на кровать. Он хотел было погасить светильник, но, вспомнив странное предупреждение отца Андрея, оставил его гореть. Закутавшись в одеяло, Макс закрыл глаза и тут же задремал.
Глава 20
Маку снилось, что он сидит на практике по высшей математике и никак не может решить задачу на определенный интеграл. Умом он понимал, что решение должно быть элементарным, и задача очень простая, но ответ упорно ускользал от него. Это раздражало и рождало чувство тревоги. От досады Макс наполовину проснулся и балансировал на грани сна и яви, когда вдруг услышал скрип открываемой двери. Не зная, спит он или бодрствует, Макс приподнял отяжелевшие веки и увидел белую фигуру, которая медленно и осторожно, будто крадучись, приближалась к его кровати. Окончательно проснувшись, он подскочил и узнал Милану. На девушке было воздушное белое одеяние, которое скорее открывало, чем закрывало, все ее прелести. "Откуда она взяла такой пеньюар?" - мелькнула в голове дурацкая мысль, но тут Макс вспомнил, о способности Миланы создавать любые иллюзии, которой девушка активно пользовалась во время их первого путешествия, без конца меняя наряды. Милана подошла вплотную к его кровати и протянула к нему руки.
- Ты что здесь делаешь? - спросил Макс. - Тебе плохо?
- Возьми меня! - хрипло проговорила Милана.
- Что-о-о?!!
"Наверное, она сошла с ума", - подумал Макс и взял Милану за руку.
- У тебя жар, пойдем, я уложу тебя спать.
- Возьми меня! - повторила девушка.
Рука ее была холодна, как у покойницы. Макс немного занервничал, он понятия не имел, как надо поступать в таких ситуациях. Конечно, раньше случалось, что к нему проявляли внимание девушки, которые не вызывали в нем никаких ответных чувств. Тогда он старался как можно тактичнее дать им понять, что ничего между ними быть не может. Но что делать, когда взрослая женщина недвусмысленно предлагает себя, да при этом еще и лезет прямо в постель, он не знал. Пока он размышлял на эту тему, Милана присела на краешек кровати и изогнулась в томной, соблазнительной позе. При этом глаза ее были какими-то странными, ничего не выражающими. Решив хоть как-то обезопасить себя от ее посягательств, Макс потянулся за штанами. Но девушка решительно остановила его руку и с неженской силой дернула Макса на себя. В последний момент Макс сумел упереться ногами и только благодаря этому не свалился на Милану.
- Нет, это черт знает что такое! - завопил он, ощущая прилив паники.
Мало того, что он никогда не рассматривал Милану в качестве возлюбленной и привык считать ее другом, так еще она пристает к нему в монастыре! Нашла место и время! К тому же, настораживало выражение лица девушки - она была похожа на вампира, какими их изображают в фильмах ужасов. С огромным трудом, путаясь и торопясь, он все же сумел дрожащими руками натянуть штаны и вскочил с кровати.
Милана встала вслед за ним.
- ВОЗЬМИ МЕНЯ! - прорычала она низким, не своим голосом и пошла на Макса, жадно протягивая к нему руки с хищно скрюченными пальцами.
Лицо Миланы исказилось, черты его будто поплыли, и из-под них выступили другие, о чем-то смутно напомнившие Максу. С ужасом наблюдая за этими изменениями, он прижался спиной к холодной стене. Отступать было некуда, и Макс медленно, опираясь на стену, двинулся в сторону двери, молясь про себя о том, чтобы успеть выскочить и позвать на помощь. Когда до двери осталось совсем немного, Милана совершила стремительный прыжок, и Макс, стреноженный страхом и паникой, зажмурил глаза. Но девушка внезапно издала резкий, полный разочарования, вопль. Подняв непослушные, словно парализованные, веки, Макс увидел, что пальцы Миланы скребут воздух в нескольких сантиметрах от него. Что-то не давало девушке приблизиться к нему. Устремив ненавидящий взгляд наверх, Милана выла от ярости. Макс поднял голосу и понял причину ее гнева: прямо над его головой висели иконы, в лампадке ярко вспыхнул огонек, придавая ему силы и надежду.
- Иди ко мне! Отдай мне свое тело! Ты нужен мне! - бесновалась Милана в тщетной попытке дотянуться до Макса.
Он снова поднял взгляд на иконы. Строгие и одновременно бесконечно всепрощающие лики безмолвно обещали помощь. Он поднял руку и решительно перекрестился, произнеся тихо: "Господи, спаси и сохрани!"
- Что ты там бормочешь, святоша? Ты же ни одной молитвы не знаешь! - хрипло расхохоталась Милана. - Ты всегда говорил, что атеист! Что ж ты сейчас-то к боженьке бросился? Не поможет он тебе, и не надейся! Иди сюда, покорись своей участи! Отдай мне свое тело! Ты же не веришь в бога!
- Я верю, - медленно, словно пробуя на вкус слова, проговорил Макс. Голос его зазвучал твердо, когда он повторил. - Я верую в Господа!
Дверь распахнулась, на пороге стоял отец Андрей. Перед собой настоятель держал икону. Милана отшатнулась.
- Изыди! - громко произнес отец Андрей, входя в келью.
Девушка скорчилась и зашипела. Иллюзорные одежды исчезли, и, голая, скрюченная, Милана на четвереньках вдруг, как чудовищное насекомое, быстро поползла вверх по каменной стене, странно перебирая руками и ногами. Отец Андрей загородил собой Макса и поднял икону вверх.
- Изыди!
Из-за его плеча Макс видел, как Милана добралась до потолка и поползла по нему. В ней не осталось ничего человеческого: голая, белокожая, бесстыдно раскоряченная, она двигалась по потолку, напоминая огромную фантастическую саранчу. Макс содрогался, но не мог отвести глаз от этого омерзительного зрелища, опасаясь, что, если выпустит Милану из поля зрения, она сумеет напасть на него. Отец Андрей, воздев над собой икону, громко и отчетливо читал молитву. Достигнув середины потолка, Милана вдруг подобралась и, совершив невероятный прыжок, пролетела по воздуху и выскочила в распахнутую дверь. Отец Андрей стремительно повернулся вслед за ней, но девушка с нечеловеческой скоростью побежала по коридору и скрылась из виду. Макс, которого от ужаса не держали ноги, медленно съехал вниз по стенке и прочно обосновался на холодном полу.
Настоятель закрыл дверь и присел рядом с Максом.
- Как ты себя чувствуешь, сын мой?
- Нормально… - пробормотал Макс. - Что это было?
- Бес, - кратко ответил настоятель.
- Какой еще бес?
- В нее вселился бес. Иначе говоря, демон.
- Так что же мы сидим? - завопил Макс, подскакивая. - Она же сейчас всех перекусает!
- Не перекусает, - устало усмехнулся отец Андрей. - Кельи твоих друзей надежно охраняются. Да и кусать она никого не собирается. Во-первых, она - не вампир, во-вторых, ей нужен только ты, сын мой.
- Но почему? - озадачился Макс, снова усаживаясь на пол.
- Это ты должен спросить у себя.
- А как вы узнали?
- Сразу после того, как вы вошли, ко мне подошел брат Сергий и рассказал о том, что Милана странно себя ведет. За ужином я наблюдал за ней и увидел, что ей плохо. Так люди, одержимые бесами, ведут себя в святых стенах. К тому же, каждый из вас, входя в Цитадель, осенил себя крестом. Кроме Ильи, конечно, но он воспитан в другой вере. Однако и он поклонился святыне. Милана же не перекрестилась ни разу. Уже тогда я заподозрил неладное.
- Почему же вы ничего не сделали?
- Я должен был увериться в своих подозрениях. Вдруг девушка просто была больна? Я занял келью недалеко от твоей и провел время в молитвах. Но я совершил одну ошибку: не думал, что она нападет так скоро. Обычно демоны совершают нападения в полуночный час, либо перед самым рассветом. Полночь миновала до того, как вы разошлись по кельям, а до рассвета было еще далеко. Прости меня, сын мой, что я не пришел на помощь раньше.
- Да ладно… Спасибо вам, - поблагодарил Макс.
- Впрочем, ты нашел самую лучшую защиту: вручил свою жизнь Господу. Твоя искренняя вера спасла тебя.
Макс решил избежать щекотливого разговора о вере, ему неловко было признаваться отцу Андрею, что еще днем считал себя атеистом. К тому же его интересовало сейчас другое.
- Что же теперь делать? Вы сможете изгнать из Миланы этого беса?
Макс видел в кино что-то подобное. Кажется, это называлось экзорцизм.
- Не знаю… - медленно проговорил отец Андрей. - Это удается далеко не всегда. Если бес сумел полностью завладеть ее душой, изгнать его можно, лишь уничтожив тело, в котором он обретается. Таким образом мы освободим ее душу.
- А как узнать, завладел он ее душой полностью, или нет? - Макс содрогнулся от одной мысли о том, что придется убить Милану.
- Нужно определить, как давно демон владеет ею. И обязательно нужно знать, что это за демон, насколько он могущественен, какое место занимает в демонической иерархии. Если это демон низший, то я смогу изгнать его. Если демон среднего уровня, надежда еще есть. Но от демона высшего уровня спасения нет. Ты должен подумать, сын мой. Демон охотится за тобой. Возможно, это месть. А может быть, ему нужно что-то, чем обладаешь только ты. Скорее всего, твой дар.
- Мой дар? - удивился Макс. - Так вы знаете…
- Все ваши подвиги изложены в летописях, которые хранятся в монастырской библиотеке, - улыбнулся отец Андрей. - Рыцари Ордена внимательно следят за всем, что происходит во Второй грани. И о вашей новой миссии мне тоже известно. Это важнее, чем вы думаете. Освободив ребенка, вы тем самым подорвете могущество Черной королевы, не дадите ей сменить физическое воплощение… Но об этом потом. Сейчас ты должен вспомнить, что за демон может мстить тебе, почему он хочет получить именно твое тело.
Макс погрузился в задумчивость. Вдруг его остро пронзила мысль, заставившая его резко выпрямиться. В сознании возникла отчетливая картина. Старый мрачный дом на окраине Лиллигейта, темная комната, посреди которой стоит трон. Черноволосая женщина, которая с презрительным любопытством наблюдает за Максом. Демон, терзающий его душу, желающий завладеть его телом и даром. Борьба, мучительная борьба… Вот он кричит: "Знающий твое имя изгоняет тебя, Карр'ахх!" - и отталкивает от себя чудовище. Стон, демон отступает, а Макс отшвыривает меч - экскипулу, в котором обитала демоническая душа.
Макс очнулся от воспоминания и с силой потер лицо. Что было дальше? Он помнил, что душа демона не может жить сама по себе. Она должна находиться либо в чьем-то теле, либо в экскипуле. Изгнав демона из экскипулы и не дав ему завладеть своим телом, Макс был уверен, что уничтожил его. А если?… Он болезненно застонал. Как же он раньше не догадался? В тот момент, когда душа демона покинула экскипулу, она могла найти себе другое обиталище и выбрала для этого самого слабого духом человека. Им оказалась Милана. Теперь Максу стала понятна причина изменений, произошедших в девушке, ее внезапное превращение в скандальную телезвезду, жестокость, цинизм, жажда наживы. Все это время Миланой управлял демон! И ждал встречи с Максом, чтобы отомстить. Как ему хотелось бы ошибаться! У Макса оставалась последняя надежда. Торопясь и перескакивая с одного на другое, он рассказал отцу Андрею о душе Фуриса, которая поселилась в его портсигаре - бывшем смартфоне.
- Нет, - покачал головой настоятель. - Фурис - демон воровства, он мог заставить Милану что-нибудь украсть, не больше.
Не желая сдаваться, Макс достал из кармана портсигар и потряс его:
- Фурис, ты слышишь? Отзовись!
- Не тряси, мне и так здесь плохо, - раздался слабый надтреснутый голос.
- Теперь ты видишь, что это не он, - сказал отец Андрей.
- Но почему демон не попытался завладеть мной раньше? - прошептал потрясенный Макс.
- Наверное, ждал, когда вы окажетесь во Мраке, рассчитывал, что станет сильнее, - предположил отец Андрей.
- Да, но ведь во Мраке есть Цитадели. Почему… - начал Макс, и сам же ответил, - Он не знал этого! Рамир заключил его душу в экскипулу раньше, чем появился Тайный Орден!
- Я вижу, ты знаешь имя демона, сын мой, - сказал настоятель. - Назови его мне.
- Карр'ахх… - понурив голову, выдохнул Макс.
Лицо настоятеля помрачнело.
- Верховный демон… Боюсь, я не смогу с ним справиться. Как долго он владеет девушкой?
- По нашим меркам год, по вашим - десять лет.
- У нас нет шансов спасти ее тело, сын мой, - тихо проговорил отец Андрей. - Мужайся. Мы должны убить демона и освободить душу Миланы.
Макса колотило. Милана, веселая глупышка, любительница нарядов и журнала "Космополитен", добрая и отзывчивая! Он прикрыл глаза, перед внутренним взором замелькали картинки: вот Милана отбивается своим "Космо" от безликих демонов, спасая его и Викторию, вот она кружится в танце на балу, легкая и жизнерадостная, вот плачет над телом Гольдштейна…
- Я не могу, - с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, прохрипел он.
- Ты должен, сын мой. Во имя Господа.
- Она, наверное, уже убежала из монастыря, - сказал Макс, от души надеясь, что именно так и есть.
- Нет, демон не может покинуть священные стены. Она в ловушке. И мы найдем ее.
- Нет! - крикнул Макс, изо всех сил колотя кулаками по каменному полу. - Я не могу, поймите, я не могу! Сделайте это сами!
- Совершить обряд может только мужчина, близкий девушке, который пострадал, потеряв ее. Отец, брат, жених, муж, сын… Из всех вас ты ей ближе всех, вы много пережили вместе, и тебя можно считать ее братом. К тому же, демон охотится именно за тобой. Я помогу тебе, сын мой, - добавил отец Андрей, видя, как побледнело лицо Макса. - А сейчас идем со мной.
- Куда? - безнадежно спросил Макс, поднимаясь на ноги.
- Ты должен укрепить свою веру. Тебе надо исповедаться и причаститься.
Настоятель вышел из кельи, Макс поплелся следом за ним, сдерживая подступающие слезы и изо всех сил стараясь унять дрожь в коленках. Они вышли из жилого здания и вошли в церковь.
Глава 21
Макс вышел из церкви и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Он по-прежнему страдал, но теперь мрак в его душе освещал тоненький лучик веры. Теперь ему стал понятен смысл исповеди и причастия, укрепивших в нем твердость и решимость. Макс не мог еще до конца осознать, что происходит сейчас в нем, и как его изменит сегодняшняя ночь, да он об этом и не думал. Он подумает потом, постарается принять, прочувствовать… А сейчас время действовать.
- Ступай за мной, сын мой, - сказал отец Андрей, направляясь к монастырю.
Они долго шли по коридору и наконец оказались в просторной комнате, которая была уставлена высокими стеллажами с толстыми фолиантами. Отец Андрей взял один из них и положил на стол. "Демоны", - прочел Макс слово, вытисненное на кожаном переплете.
- Не забывай о том, где находится наш монастырь, сын мой, - сказал настоятель, предваряя его вопрос. - Мы должны знать все о своем враге, поэтому в монастырской библиотеке много черных книг.
Он раскрыл фолиант и, перелистав страницы, показал Максу главу, которая называлась "Верховный демон Карр'ахх". "Велик сей демон и всемогущ", - прочел Макс, - "И нет в подлунных мирах равных ему. Одолеть его невозможно, и погибнет тот, кто попытается это сделать". Дальше Макс читать не стал, все и так было понятно.
Отец Андрей между тем принес еще одну книгу, которая называлась "Изгнание бесов". Он нашел главу, посвященную Карр'ахху, и вслух прочел:
- "Сего демона изгнать невозможно, ибо, завладев телом, он пожрет душу. Счастье великое, что до времени оного не было одержимых Карр'аххом. Но вельми случится одержание, убей с молитвою тело одержимого и спаси душу его"…
Отец Андрей замолчал, пронзительно вглядываясь в лицо Макса, затем спросил:
- Ты готов, сын мой?
- Я готов, - твердо ответил Макс, глядя прямо в глаза настоятелю.
- Тогда возьми это.
Отец Андрей протянул ему небольшой сверток. Макс взял его, развернул ветхую церковную парчу, и увидел тонкий блестящий стилет, рукоять которого была выполнена в форме креста, а узкий клинок покрывали церковнославянские письмена.
- Ты должен вонзить его прямо в сердце, - кратко сказал настоятель.
- Да, отец, - ответил Макс, не отводя глаз от голубовато светящейся стали.
На порог библиотеки тихо шагнул молодой монах и произнес:
- Мы нашли ее, отец Андрей. Она в верхних покоях.
Настоятель молча вышел из библиотеки, Макс пошел вслед за ним.
Они долго поднимались по узким крутым лестницам, и наконец оказались перед большими двухстворчатыми дверями. Обитатели монастыря молча столпились возле дверей, ожидая приказа настоятеля.
- Все собрались? - спросил отец Андрей.
- Все, - загудели голоса.
- Благословляю вас на битву, братия, - перекрестил монахов настоятель и резким движением распахнул двери.
Отец Андрей вошел первым, следом за ним в покои шагнул Макс. Остальные сгрудились сзади. Картина, представшая перед глазами, заставила Макса в ужасе замереть: посреди большой комнаты, раскинув руки в стороны, парила в воздухе обнаженная Милана. Ее белокурые волосы летали вокруг лица, словно их раздувал сильный ветер, глаза девушки испускали зеленое сияние, на губах вступила пена. Увидев вошедших, она торжествующе захохотала:
- Вы привели мне жертвенного агнца, святоши?
Макса поразила реакция монахов. Все они были абсолютно спокойны, словно не увидели ничего из ряда вон выходящего. Двигаясь медленно и размеренно, монахи выстроились вдоль стен, взяв Милану в кольцо, и хором запели какой-то гимн, или песнопение - Макс не знал, как это называется. Стройные, гармоничные звуки рождали в душе надежду, и ему стало немного легче. Милану же, напротив, пение монахов привело в ярость.
- Прекратите выть, жалкие рабы своего безответного бога! - выкрикнула она.
Пение продолжалось. Кто-то из монахов вложил в руки отца Андрея маленькую книжицу. Выставив ее перед собой, настоятель сделал несколько шагов вперед и остановился прямо напротив висящей в воздухе девушки.
- Изыди, бес! - приказал он.
Милана ответила визгливым хохотом и потоком грязной ругани. Отец Андрей раскрыл книгу и принялся читать молитву. Ему вторил хор. Милана бесновалась, но ее истерические выкрики не могли перекрыть мощных звуков песнопения. Казалось, она постепенно лишалась сил, и опускалась все ниже, пока обе ее ноги не коснулись пола.
- Изыди! - вновь повторил настоятель.
- Будь ты проклят, святоша! - выкрикнула Милана. - На кого ты променял меня? - прохрипела она, обращаясь к Максу. - На жалкую кучку кастратов? Посмотри на них, они никогда не знали женщины, они проводят время в молитвах, вместо того, чтобы вкушать радость жизни! Да они просто боятся жить! Приди ко мне, и ты познаешь невиданное наслаждение! Я вновь предлагаю тебе власть над миром! Только ты и я! Ну же!
Милана пустилась в пляс, совершая бесстыдные телодвижения, ее маленькая грудь подрагивала в такт безумным прыжкам. Макс содрогнулся от омерзения и сделал шаг вперед, до боли сжимая в руке стилет. Вдруг Милана остановилась и посмотрела на него широко распахнутыми голубыми глазами.
- Не убивай меня, - жалобно попросила она, и по щекам ее потекли слезы.
Макс остановился, будто споткнувшись о ее слова. Отец Андрей продолжал читать молитву, хор пел, а Макс смотрел, не отрываясь, на невинное, испуганное лицо Миланы. Словно очнувшись, девушка стыдливо прикрыла руками грудь и сжалась в маленький беззащитный комочек, сделавшись похожей на испуганного ребенка.
- Изыди! - безжалостно произнес отец Андрей.
- Да пошел ты! - взвизгнула Милана. - Чего заладил? Чем я тебе не угодил? Тем, что не молюсь вашему Исусику? Тем, что говорю правду? Да, святоша, мир именно таков: в нем царит зло, жадность и предательство! А своя рубаха ближе к телу. И скажи мне, святоша, - голос Миланы стал вкрадчивым, - где ты был десять лет назад, когда твои братья гибли в битве с моими подданными? Почему ты жив, а они мертвы? Спроси его, Макс! Спроси! Он отсиживался в Цитадели, спасая свою шкуру!
В душу Макса закралась тень сомнения, но он тут же вспомнил, что Карр'ахх не мог знать о том, что происходило в то время, он не знал даже о самом существовании Цитаделей. Стиснув зубы, Макс сделал еще шаг вперед.
- Я убью тебя! - заорала Милана и попыталась броситься на отца Андрея, который не прекращал молиться.
Но вновь, как тогда, в келье, она словно натолкнулась на невидимую преграду, и отскочила назад.
