Действует ли на вас смягчающее и покоряющее влияние благодати Божьей? Есть ли у вас сердца, которые чувствуют, глаза, которые видят, уши, которые слышат? Не напрасно ли возвещается вечная истина, имеющая отношение ко всем народам земли? Они находятся под осуждением, приготавливаясь к судам Божьим; и в это время, столь важное своими вечными результатами, люди, избранные быть хранителями торжественной истины, должны пребывать во Христе. Даете ли вы своему свету возможность сиять так, чтобы он освещал народы, гибнущие в грехах? Сознаете ли вы, что должны защищать заповеди Божьи перед теми, кто их попирает?
      Можно частично, формально веровать, но при этом быть найденным очень легким и лишиться вечной жизни. Можно применять на практике какие-то библейские предписания и считаться христианином, но все же погибнуть из-за отсутствия качеств, необходимых для истинного христианского характера. Если вы пренебрегаете или относитесь с безразличием к предостережениям, данным Богом, если вы лелеете или оправдываете грех, то тем самым вы запечатываете свою участь. Вы будете взвешены на весах и найдены очень легкими. Благодать, мир и прощение будут потеряны навеки, Иисус пройдет мимо и никогда больше не окажется в пределах досягаемости ваших молитв и настойчивых прошений. Пока еще милость не иссякла, пока еще Спаситель совершает Свое ходатайственное служение, будем же прилежно работать для вечности.
      [406] Возвращение Христа в наш мир не за горами - так пусть же оно станет лейтмотивом каждой вести.
      Людям необходимо чаще представлять благословенную надежду Второго пришествия Христа и рассказывать о сопровождающих его торжественных событиях. Ожидание скорого пришествия нашего Господа побудит нас расценивать земные вещи как не имеющие ценности для вечности.
      Скоро произойдет битва при Армагеддоне. Тот, на Чьей одежде написано: "Царь царствующих и Господь господствующих", скоро поведет небесные воинства.
      Нынче слуги Божьи не могут сказать, как некогда возвещал пророк Даниил: "Было назначено длительное время" (Дан. 10:1 - англ. пер.). Теперь остается мало времени, пока свидетели Божьи не завершат свою работу, приготавливая путь Господу.
      Мы должны забыть о своих узких, эгоистичных планах, помня, что у нас есть дело величайшего масштаба и наивысшего значения. Совершая это дело, мы возвещаем первую, вторую и третью ангельские вести и таким образом готовимся к сошествию с неба Иного Ангела, который осветит землю своей славой.
      День Господень приближается незаметно, но люди, считающие себя великими и мудрыми, ничего не знают ни о признаках пришествия Христа, ни о конце мира. По причине умножения беззакония во многих охладела любовь.
      Тысячи тысяч, миллионы и миллиарды человек делают теперь свой выбор в пользу вечной жизни или вечной смерти. Человек, всецело поглощенный подсчетом прибыли, игрок, с удовольствием играющий в рулетку, чревоугодник, любитель [407] удовольствий, театрал и любитель танцев - все они упускают из виду вечность. Их занимает только одно в жизни: что нам есть? что пить? во что нам одеться? Подобные люди не входят в число тех, чей путь направлен к небу. Ими движет великий отступник, и он приведет их в погибель.
      Если мы не поймем важности мгновений, которые быстро уходят в вечность, и не приготовимся к тому, чтобы устоять в великий день Божий, то окажемся неверными управителями. Страж должен знать точное время ночи. Все теперь облечено в торжественность, и все, верующие в истину нашего времени, познают это. Им следует трудиться, помня о дне Божьем. Суды Божьи скоро постигнут мир, и нам необходимо приготовиться к этому великому дню.
      Наше время чрезвычайно дорого, ибо это время испытаний, а оно очень, очень коротко, чтобы успеть приготовиться для будущей вечной жизни. У нас нет времени, и нам нельзя тратить его на необдуманные поступки. Нам надо опасаться поверхностного знакомства со Словом Божьим.
      Сегодня так же истинно, как и тогда, когда Христос ходил среди людей, что каждый луч Евангелия, проникающий во вражеские владения вызывает неистовое сопротивление со стороны огромных полчищ сатаны. Конфликт, на пороге которого мы стоим, будет самым ужасным из всех. Но хотя сатана и является сильным, хорошо вооруженным воином, его низвержение будет окончательным, и всякий, кто объединится с ним, избрав отступничество вместо верности Богу, погибнет вместе с дьяволом. [408] Сдерживающая сила Духа Божьего удаляется теперь от мира. Ураганы, бури, пожары и наводнения, бедствия на море и на суше следуют одно за другим. Наука безуспешно старается объяснить причины несчастий. Учащающиеся знамения свидетельствуют о скором пришествии Сына Божьего, но их объясняют всем, чем угодно, но только не истинной причиной. Люди не видят сторожевых ангелов, сдерживающих четыре ветра до тех пор, пока слуги Божьи не будут запечатлены. Но когда Бог повелит Своим ангелам освободить ветры, то разыграется борьба, не поддающаяся описанию.
      Тем, кто в это время остается безразличным, дано предостережение Христа: "Но как ты тепл, а не горяч и не холоден, то извергну тебя из уст Моих" (Откр. 3:16). Образное исторжение из Его уст означает, что Иисус не может возносить ваши молитвы и ваши выражения любви к Богу. Он никоим образом не может одобрить ваше проповедование Его слова и вашу духовную работу. Он не может излагать вашу просьбу о даровании благодати.
      Если бы завеса поднялась и вы узрели намерения Божьи и суды, которые скоро падут на обреченный мир, если бы вы увидели свое собственное положение, то устрашились бы и вострепетали за свои души и за души ваших ближних. Горячие молитвы с душераздирающими воплями вознеслись бы к небу. Вы бы плакали между притвором и жертвенником, исповедуя свою духовную слепоту и отступничество.
      "Вострубите трубою на Сионе, назначьте пост и объявите торжественное собрание. Соберите народ, созовите собрание, пригласите старцев, соберите отроков... пусть выйдет жених [409] из чертога своего и невеста из своей горницы. Между притвором и жертвенником да плачут священники, служители Господни, и говорят: "пощади. Господи, народ Твой, не предай наследия Твоего на поругание"" (Иоил. 2:15-17).
      "Обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте, плаче и рыдании. Раздирайте сердца ваши, а не одежды ваши, и обратитесь к Господу Богу вашему; ибо Он благ и милосерд, долготерпелив и многомилостив и сожалеет о бедствии. Кто знает, не сжалится ли Он и не оставит ли благословения?" (Ст. 12-14).
      После отступничества Израиля и горького возмездия. Бог послал весть милости кающимся людям: "Вот, и Я увлеку ее, приведу ее в пустыню и буду говорить к сердцу ее. И дам ей оттуда виноградники ее и долину Ахор, в преддверие надежды; и она будет петь там, как во дни юности своей и как в день выхода своего из земли Египетской" (Ос. 2:14, 15).
      "И будет в тот день, говорит Господь, ты будешь звать Меня: "муж мой", и не будешь более звать Меня : "Ваали"... И обручу тебя Мне навек, и обручу тебя Мне в правде и суде, в благости и милосердии, и обручу тебя Мне в верности, и ты познаешь Господа" (ст. 16-20).
      "И узнаете, что Я - посреди Израиля, и Я - Господь Бог ваш, и нет другого, и Мой народ не посрамится во веки" (Иоил. 2:27).
      Мы, приближаясь к концу мира, имеем все [410] предостережения, увещевания, обетования. "Итак, не будем спать, как и прочие, но будем бодрствовать и трезвиться" (1 Фее. 5:6).
      "Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно" (Лк. 21:34).
      "Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение" (Мк. 14:38). Бодрствуйте, чтобы враг незаметно не приблизился к вам, бодрствуйте, чтобы старые привычки и врожденные наклонности не проявили себя; сдерживайте их и бодрствуйте. Бодрствуйте над своими мыслями и планами, остерегайтесь эгоцентричности. Бодрствуйте над душами, которых Христос приобрел Своей кровью. Бодрствуйте и используйте любую возможность делать добро.
      Бодрствуйте, "чтобы (Он), пришед внезапно, не нашел вас спящими" (Мк. 13:36).
      Раздел 7
      ПРИЗЫВ НА СЛУЖЕНИЕ
      "И услышал я голос Господа, говорящего: кого Мне послать? и кто пойдет для нас? И я сказал: вот я, пошли меня"
      МОЛОДЫЕ ЛЮДИ НА СЛУЖЕНИИ
      [411] Нельзя умалять евангельское служение. Не следует организовывать дело так, чтобы на служение слова смотрели как на второстепенное занятие. Это неправильно. Умаляющие служение умаляют Христа. Самая важная часть всей работы - это служение во всех его многообразных аспектах, и молодым работникам следует объяснять, что нет труда, который Бог благословляет больше, чем труд евангельского служителя.
      Нашу молодежь не следует удерживать от вступления на служение. Существует опасность, что вследствие красочной рекламы мирских профессий кое-кто сойдет с пути, которым Бог заповедал им ходить. Кого-то поощряют учиться медицинским специальностям, хотя молодым людям следовало бы готовить себя к духовному служению. Господь призывает больше служителей в Свой виноградник. Были сказаны слова: "Укрепляйте посты, расставляйте верных стражей во всех частях земли". Бог призывает вас, молодые люди. Он призывает целые армии юношей и девушек, благожелательных и широко мыслящих, имеющих глубокую любовь ко Христу и к истине.
      Степень одаренности или эрудиция гораздо менее важны, чем дух, с которым вы работаете. Служению нужны не гениальные великие и сверхобразованные люди, не [412] красноречивые нравоучители. Бог призывает людей, которые отдались бы Ему, чтобы Он исполнил их Своим Духом. Дело Христа и судьба человечества требует освященных, готовых на жертву людей, способных выйти за стан и нести поругание. Пусть это будут сильные, доблестные люди, умеющие вершить достойные дела, и пусть они вступят в завет с Богом при жертве.
      В деле служения нет места лентяям. Божьи слуги со всей ответственностью должны совершать свое служение. Им нельзя бездельничать, но, будучи толкователями Его Слова, они должны прилагать все силы, чтобы оставаться верными. Они обязаны постоянно учиться. Их души должны быть всегда живыми для святости дела и для великой ответственности своего призвания, чтобы ни в какое время и ни в каком месте они не приносили Богу увечное или хромое, что не стоило им напряженной учебы или молитвы. Господь нуждается в людях, живущих интенсивной духовной жизнью. Каждый работник может получить дар силы свыше и идти вперед, имея веру и надежду, путями, которыми Бог заповедует ему ходить. Слово Божье пребывает в молодом, посвященном работнике. Он быстр, ревностен, силен, имея в совете Божьем неисчерпаемый источник поддержки.
      Бог призывает этих людей, чтобы возвестить миру весть о скором пришествии Христа. Мы должны возвестить людям последнее приглашение на евангельский пир, на брачную вечерю Агнца. Многие тысячи человек, которые еще не слышали призыв, все же должны услышать его. Многие из тех, кто не распространял весть, все же должны возвещать ее. Я снова обращаюсь к нашим молодым людям: "Не призывает ли и вас Бог возвещать эту весть?"
      Сколько наших молодых людей вступят на служение Божье, и не для того, чтобы им служили, но чтобы самим служить? В прошлом были такие, кто сосредоточивал свое внимание то на одном, то на другом человеке, говоря: "Господи, помоги мне спасти эту душу". Но теперь подобные случаи [413] редки. Сколько людей поступают так, как если бы они сознавали опасность, грозящую грешникам? Кто переживает о людях, которым угрожает опасность, молятся о них Богу и умоляют Его спасти их?
      Апостол Павел мог сказать о первой церкви: "И прославляли за меня Бога" (Тал. 1:24). Разве мы не должны стремиться жить так, чтобы те же самые слова были сказаны и о нас? Господь предусмотрит пути и средства для всех, ищущих Его всем сердцем. Он хочет, чтобы мы признали Божественное управление, явленное в подготовке полей для работы и разработке методов их успешного освоения.
      Служители и евангелисты должны иметь больше времени для искренней молитвы с теми, кого обличает истина. Помните, что Христос всегда с вами. Господь имеет наготове драгоценнейшие проявления Своей благодати, чтобы укрепить и воодушевить искреннего, смиренного работника. И тогда делитесь с окружающими светом, который Бог посылает вам. Делающие это возносят Богу самое дорогое приношение. Сердца несущих благую весть спасения пылают духом хвалы.
      "Так говорит Держащий семь звезд в деснице Своей" (Откр.2:1).
      Служители Божьи должны представлять драгоценную любовь Христа, и их сладостное влияние будет наполнять всю церковь. Звезды небес находятся под контролем Христа. Он наполняет их светом и управляет их движением. Если бы Иисус не делал этого, они стали бы падшими звездами. Так же обстоит дело и с Его служителями. Они должны быть орудиями в Его руке, и все доброе, что они делают, совершается [414] Его силой. Через них должен воссиять Его свет. К чести Христа, благодаря работе Святого Духа, Он делает Своих служителей большим благословением для церкви, чем звезды для мира. Спаситель должен быть их полнотой. Если они будут смотреть на Него, как Он смотрел на Своего Отца, то смогут творить Его дела. Когда они положатся на Бога, тогда Он даст им Свой свет, чтобы они несли его в мир.
      Пусть те, кто подобен звездам в руке Христа, помнят, что они всегда должны сохранять священное, святое достоинство. Они являются представителями Христа. Простота во Христе - это чистое, святое достоинство истины.
      Слуги Божьи должны проповедовать людям Его Слово. Благодаря работе Святого Духа они станут, словно звезды в руке Христа, чтобы сиять Его славой. Пусть называющие себя служителями Христа восстанут и светят, ибо пришел свет их и слава Господня взошла над ними. Им надо понять, что Христос ожидает от них тех же самых дел, которые совершал Он. Пусть служители оставляют церкви, уже знающие истину, и идут создавать новые, чтобы проповедовать слово истины тем, кто не знаком с Божьей предостерегающей вестью.
      Число работников, занятых в служении, не должно уменьшаться, но, напротив, значительно возрастать. Там, где сейчас на поле находится один служитель, их должно быть двадцать; и если Дух Божий будет руководить ими, эти двадцать так представят истину, что добавится еще двадцать.
      Достоинства Христа и Его служение создают такие условия, какие Ему угодны. Его последователи по мере того, как они совершенствуются в вере и любви к своим братьям, все больше и больше должны исполняться силой, провозглашая истину. Бог предусматривает содействие во всех критических обстоятельствах, где человеческие возможности оказываются бессильными. Он дает Святого Духа, чтобы оказать помощь в каждом затруднении, укрепить нашу надежду и уверенность, просветить наш разум и очистить наши сердца. Он [415] предусматривает достаточные возможности для осуществления Его планов. Я призываю вас искать совета у Бога. Ищите Его всем своим сердцем, и "что скажет Он вам, то сделайте" (Ин. 2:5).
      Господь не призывает молодых людей трудиться в церквах. От них не требуется говорить перед аудиторией, которой не нужны их незрелые труды, которая хорошо понимает, с кем имеет дело, и чувствует, что при таком служении Святой Дух не влечет их. Пусть молодые способные люди объединяются с опытными работниками на великом поле жатвы. Очень многие из них весьма преуспеют, если начнут с литературного евангелизма и используют благоприятные возможности, предоставляемые им для евангельского служения.
      Но никто не вправе становиться тенью другого человека. Служители не должны становиться автоматами, исполняющими определенные дела по человеческому распоряжению. Им не следует дожидаться указаний о том, что и как делать. Пусть они учатся у Бога через Духа Святого. Пусть они получают помощь в молитве и в результате ревностного изучения Слова Божьего. Если они будут делать именно так, то Призывающий их трудиться ради распространения Евангелия засвидетельствует, что они являются избранными сосудами. Он даст им слова, чтобы они передали их людям.
      Их первый долг - учиться у великого Учителя работе в разных отраслях дела. Одна цель ставится перед всеми в Слове Божьем - уподобиться Тому, Кто "ходил, благотворя".
      "Кто Мне служит, - говорит Христос, - Мне да [416] последует" (Ин. 12:26). Изучая жизнь Христа, пусть работники познают, как Он жил и работал. Пусть они каждый день стремятся жить Его жизнью.
      Молодые люди, старайтесь познать Господа, и вы узнаете, что "как утренняя заря - явление Его" (Ос. 6:3). Постоянно старайтесь совершенствоваться. Ревностно стремитесь уподобляться Искупителю. Живите верой во Христа. Трудитесь так, как трудился Он. Живите ради спасения душ, за которые Он отдал Свою жизнь. Старайтесь любым путем помочь тем, с кем вы входите в контакт. Постоянно стремитесь к совершенству. Пусть в вашей жизни исполнятся слова: "Заповедью Твоею Ты соделал меня мудрее врагов моих" (Пс. 118:98). Беседуйте со своим старшим Братом, Который будет дополнять ваше образование, заповедь на заповедь, правило на правило, здесь немного и там немного. Тесная связь с Тем, Кто отдал Себя в жертву ради спасения гибнущего мира, сделает вас приемлемыми работниками. Когда вы сможете возложить руку на истину и применять ее в своей жизни, когда вы сможете сказать: "Господь мой и Бог мой", тогда благодать, мир и радость в обильной мере будут посланы вам.
      Открывайте новые поля, говорит Господь, и увеличивайте число работников. Учите молодых людей трудиться и не медлите. Обучайте, обучайте, обучайте.
      "Не говорите ли вы, что еще четыре месяца, и наступит жатва? А Я говорю вам: возведите очи ваши и посмотрите на нивы, как они побелели и поспели к жатве. Жнущий получает награду и собирает плод в жизнь вечную, так что и сеющий и жнущий вместе радоваться будут" (Ин. 4:35, 36).
      ЦЕРКОВЬ И СЛУЖЕНИЕ
      [417] Пришло время, когда члены наших церквей должны прилагать решительные усилия, чтобы поддерживать людей, возвещающих миру последнюю весть милости. Пусть члены церкви, являя практическую религию, еще ярче осознают важность вести предостережения, которую несут миру Божьи вестники. Думающие люди с тревогой смотрят на наш мир. Если бы имеющие познание истины проводили в жизнь библейские принципы, показывая, что они сами освящены истиной и являются настоящими последователями кроткого и смиренного Спасителя, тогда они оказывали бы такое влияние, которое способствовало бы приведению душ ко Христу.
      Все, кроме активного, ревностного служения нашему Господу, делает наше исповедание веры ложным. Лишь христианство, явленное в усердных практических делах, может произвести впечатление на тех, кто мертв в преступлениях и грехах. Молящиеся, смиренные, верующие христиане, демонстрирующие своими поступками, что их величайшее желание - возвестить спасительную истину, испытывающую всех людей, соберут богатый урожай душ для Господа.
      Мы должны избавиться от монотонности в нашей духовной работе. Мы совершаем работу в мире, но не проявляем достаточной активности и усердия. Если бы мы трудились старательнее, то многие люди убедились бы в истине нашей вести. Пассивность и монотонность нашего служения для Бога отталкивает многих людей из высшего сословия, которым необходимо видеть наше глубокое, ревностное, освященное усердие. Официальная религия не соответствует этому времени. Мы можем исполнять все внешние формы служения и все же не иметь животворного влияния Святого Духа подобно тому, как горы Гелвуйские были лишены росы и дождя. Мы все нуждаемся в духовном орошении и в ярких лучах Солнца Правды, смягчающих и покоряющих наши сердца. Мы [418] всегда в своих принципах должны быть твердыми, как скала. Библейские принципы нужно преподавать и затем поддерживать святой жизнью.
      Совершая служение Богу, необходимо проявлять воодушевление и решительность в деле приобретения душ. Помните, что есть люди, которые погибнут, если мы как Божьи посредники не будем работать с решимостью, дабы не позволить им ослабеть и лишиться мужества. Мы должны постоянно сознавать свою зависимость от престола благодати.
      Нет оправдания нашим церквам в том, что их вера так слаба и безжизненна. "Возвращайтесь на твердыню вы, пленники надеющиеся!" (Зах. 9:12). Наша силаво Христе. Он наш Заступник перед Богом. Он посылает Своих вестников во все части Своего владения, чтобы они передавали Его волю Его народу. Он ходит посреди Своих церквей. Он желает освятить, возвысить и облагородить Своих последователей. Влияние тех, кто истинно верит в Него, будет запахом живительным для мира. Он держит звезды в Своей правой руке, и Его намерение состоит в том, чтобы Его свет сиял через них в мире. Таким образом. Он хочет приготовить Свой народ для более высокого служения в церкви на небе. Он поручил нам исполнить великую работу. Будем же делать ее точно и решительно. Давайте своей жизнью покажем все, что истина сделала для нас.
      "Ходящий посреди семи золотых светильников" (Откр. 2:1). Это место Писания показывает отношение Христа к церквам. Он ходит посреди Своих церквей по всей широте и долготе земли. Он с пристальным интересом наблюдает за ними, желая знать, находятся ли они в таком духовном состоянии, чтобы подготавливать Его царство. Христос присутствует в каждом церковном собрании. Он знаком со всеми, кто связан с Его [419] служением. Он знает всех, чьи сердца можно наполнить священным елеем, чтобы они могли передавать его окружающим. Те, кто в нашем мире верно совершает дело Христа, представляя словами и делами характер Божий и осуществляя для людей Божий замысел, весьма дороги в Его очах. Христос получает удовольствие от их работы, как человек получает удовольствие от ухоженного сада и аромата цветов, посаженных им.
      Требуется самоотречение, самопожертвование, неукротимая энергия и многие молитвы, чтобы поднять многообразные миссионерские предприятия оттуда, где они теперь находятся. Существует опасность, что кто-то из ныне приходящих на место действия, будут удовлетворены неэффективной работой, считая, что сейчас нет необходимости в таком великом самоотречении и старании, в таком тяжелом и неприятном труде, какой испытали вожди этой вести; те времена прошли, и поскольку сейчас есть больше возможностей для дела Божьего, им нет необходимости ставить себя в столь тяжелые обстоятельства, в каких оказались многие пионеры церкви в период зарождения вести.
      Но если бы теперь было проявлено то же старание и самопожертвование, что и вначале, то мы увидели бы во сто раз больше, чем сделано теперь.
      Если бы дело продвигалось на том же высоком уровне, на каком оно начиналось, то не было бы таких потерь моральных ресурсов. Необходимо постоянно наращивать нравственные силы. Если бы те, кто ныне выходят на поле в качестве работников, считали, что они могут ослабить свои усилия, что самоотречение и строгая экономия не только средств, но и времени теперь не обязательны, то работа пошла бы в обратном направлении. Работники в наше время должны иметь то же благочестие, ту же энергию и настойчивость, какие были у прежних вождей.
      [420] Работа продвигается такими темпами, что уже сейчас охватывает большую территорию, и число верующих постоянно увеличивается. И тем не менее у нас есть еще много недостатков, потому что можно было выполнить большую работу, если бы служители проявляли тот же миссионерский дух, что и в первые дни. Без этого духа работник может только чернить и портить дело Божье. По существу дело движется назад вместо того, чтобы прогрессировать согласно Божьему замыслу. Наша теперешняя численность и масштабы нашей работы несравнимы с теми, которые были вначале. Мы должны принимать во внимание, что мог бы сделать каждый работник, если бы он посвятил себя, свой дух, душу и тело Богу, а именно так он и обязан трудиться.
      Наши церкви должны сотрудничать в деле духовного возрастания, имея надежду на скорую жатву. Придется столкнуться с многими извращениями, попытками свести на нет святые планы и самоотверженный труд, и все это по причине греховного неверующего сердца. Но работа должна быть сделана. Почва неподатлива, однако залежную землю надо вспахать, и семена правды должны быть посеяны. Не останавливайтесь, учители, возлюбленные Богом, даже если вы сомневаетесь, следует ли продолжать работу, которая будет возрастать по мере исполнения. Не ослабевайте, не падайте духом. Сеявшие со слезами будут пожинать с радостью. "Мы соработники у Бога, а вы Божия нива, Божие строение" (1 Кор. 3:9). Помните, что вы не можете полагаться на себя.
      Как никогда прежде нам следует молиться не только о том, чтобы делатели были высланы на великое поле жатвы, нам надо иметь ясное представление об истине, дабы когда придут вестники истины, мы могли бы принять весть и почтить вестников.
      СЕМЕЙНЫЙ МИССИОНЕРСКИЙ ТРУД
      Пример Ефесской церкви предостерегает
      [421] Истинный Свидетель обращается к Ефесской церкви, говоря: "Но имею против тебя то, что ты оставил первую любовь твою. Итак вспомни, откуда ты ниспал, и покайся, и твори прежние дела; а если не так, скоро приду к тебе и сдвину светильник твой с места его, если не покаешься" (Откр. 2:4, 5).
      Начальный опыт Ефесской церкви был отмечен детской простотой и рвением. Была проявлена живая, искренняя и глубокая любовь ко Христу. Верующие радовались в Божьей любви, потому что Христос постоянно пребывал в их сердцах. Хвала Богу была на их устах, и их благодарный дух находился в гармонии с благодарением небесной семьи.
      Мир узнавал их, ибо они пребывали с Иисусом. Грешные люди, раскаявшиеся, прощенные, очищенные и освященные были приведены в доверительные отношения с Богом через Его Сына. Верующие искренне стремились принять каждое слово Божье и исполнить его. Исполненные любовью к своему Искупителю, они считали наивысшей целью приобретение душ для Него. Они не копили для себя и не укрывали драгоценное сокровище благодати Христовой. Они сознавали важность своего призвания, и, получив весть "на земле мир, в человеках благоволение", они горели желанием нести эту радостную весть в самые отдаленные уголки земли.
      Члены церкви были едины в мыслях и делах. Любовь ко Христу была золотой цепью, связывавшей их воедино. Они стремились все совершеннее познать Господа, и свет, утешение и мир были явлены в их жизни. Они навещали сирот и [422] вдов в их бедах и хранили себя неоскверненными от мира. Невыполнение этого требования с их точки зрения рассматривалось как несоответствие их исповеданию и отречение от Искупителя.
      В каждом крупном городе работа продвигалась вперед. Души обращались, в свою очередь осознавая, что и они должны говорить о бесценном сокровище. Они не могли успокоиться до тех пор, пока луч света, озаривший их умы, не начинал сиять на окружающих. Толпы неверующих знакомились с основами христианской надежды. Теплые, вдохновенные, личные призывы были обращены к грешным и заблуждающимся, к отверженным и к утверждавшим, что знают истину, но бывшим более сластолюбивыми, нежели боголюбивыми.
      Однако спустя некоторое время ревность верующих, их любовь к Богу и друг к другу начала ослабевать. Холодность проникла в церковь. Возникли разногласия, и взоры многих отвратились от Иисуса, Начальника и Совершителя их веры. Многие люди, которые могли быть обличены и обращены верным изложением истины, остались непредупрежденными. Именно в это время Свидетель верный направил весть Ефесской церкви. Отсутствие у ефесян интереса к спасению душ говорило о том, что они оставили первую любовь свою, ибо никто не может любить Бога всем сердцем своим, разумением, душой и всей крепостью своей и при этом не любить тех, за кого умер Христос. Бог призвал ефесян покаяться и творить прежние дела, иначе их светильник будет сдвинут с места.
      Не повторяется ли опыт Ефесской церкви в жизни церкви нашего поколения? Как нынешняя церковь, получившая познание об истинном Боге, использует это познание? Впервые осознав неизреченную милость Божью к падшему роду, ее члены не могли оставаться безмолвными. Они исполнились страстного желания сотрудничать с Богом, чтобы отдавать [423] другим получаемые благословения. Отдавая, они постоянно получали. Они возрастали в благодати и познании Господа Иисуса Христа. А как обстоит дело сегодня?
      Братья и сестры, давно заявляющие о своей вере в истину, я спрашиваю лично каждого из вас: "Находятся ли ваши поступки в соответствии со светом, преимуществами и возможностями, дарованными вам Небом?" Это серьезный вопрос. Солнце Правды взошло над церковью, и церковь должна светить. Преимущество каждой души - идти вперед. Связанные со Христом будут возрастать в благодати и познании Сына Божьего в меру полного возраста мужчин и женщин. Если бы все, заявляющие о своей вере в истину, использовали полноту своих сил и возможностей для учебы и труда, они стали бы сильными во Христе. Кем бы они ни были - фермерами, механиками, учителями или пасторами, если бы они всецело посвятили себя Богу, то стали бы деятельными работниками Господа небес.
      Но что делают члены церкви, чтобы стать "соработниками у Бога"? (См. 1 Кор. 3:9). Где мы видим душевные муки? Где мы видим, чтобы члены церкви были поглощены духовными темами, подчинив себя воле Божьей? Где мы видим, чтобы христиане сознавали свою ответственность за процветание церкви, бодрствующей, несущей свет людям? Где работники, не ограничивающие и не измеряющие свой любвеобильный труд ради Господа? Наш Искупитель будет с довольством смотреть на подвиг души Своей, а как насчет тех, кто называют себя Его последователями? Останутся ли они довольны, увидев плоды своих трудов?
      Почему так мало веры, так мало духовной силы? Почему [424] так мало тех, кто берет на себя иго и несет бремя Христа? Почему людей необходимо понуждать, чтобы они трудились для Христа? Почему так мало людей, способных раскрыть тайны искупления? Почему праведность Христа не сияет светом в мире через тех, кто называют себя Его последователями?
      Плоды бездействия
      Когда люди используют свои силы по Божьему предписанию, их таланты возрастают, способности увеличиваются и они получают небесную мудрость в стремлении спасти погибающих. Но, учитывая то, что члены церкви апатичны и нерадивы к своей Богом данной обязанности делиться вестью с ближними, как они могут надеяться получить небесное сокровище? Когда называющие себя христианами не чувствуют ответственности просвещать сидящих во тьме, когда они перестают делиться благодатью и знаниями, они становятся менее проницательными и утрачивают способность ценить богатство небесного дара; утратив способность самим ценить его, они перестают осознавать необходимость открывать его окружающим.