Нужду в такой помощи и наставлении испытывают не только жители больших городов. Даже в сельской местности со всеми ее возможностями для лучшей жизни множество малоимущих живут на грани нищеты. Во многих местах нет совершенно никакой возможности приобрести знания в области сельского хозяйства и санитарных норм. Семьи живут в лачугах, не имея почти никакой мебели и одежды, без рабочих инструментов, без книг, лишенные как элементарных удобств и условий, так и средств повысить свой уровень культуры. Неразвитый интеллект, огрубевшие души, ослабленный организм и неправильное телосложение являются последствия дурной наследственности и нездоровых привычек. Этих людей нужно учить, как детей. Они вели ленивую, праздную, развратную жизнь, и им нужно помочь приобрести правильные привычки.
      Как пробудить в их сознании потребность в самосовершенствовании? Как переключить их внимание на более высокие жизненные идеалы? Как помочь им подняться? Что сделать там, где бедность преобладает, где с ней приходится бороться на каждом шагу? Конечно, это трудное дело. Необходимая перемена никогда не произойдет, если этим людям не окажет содействие сила, находящаяся вне их самих. Божье намерение состоит в том, чтобы богатые и бедные были крепко связаны узами сочувствия и готовности помочь. Те, у кого есть средства, таланты и способности, призваны использовать эти дары для благословения своих ближних.
      Фермеры-христиане могут выполнять реальную миссионерскую работу, помогая бедным поселиться на земле и уча их обрабатывать почву, чтобы сделать ее плодородной. Научите их пользоваться сельскохозяйственными орудиями, выращивать различные огородные культуры, ухаживать за фруктовым садом.
      Многие возделывающие землю не могут получить соответствующих результатов из-за собственной небрежности. Их сады не получают должного ухода, сев проводится не в срок, а почва обрабатывается наспех и поверхностно. А в своих неудачах они винят не самих себя, а якобы неплодородность своего земельного участка. Они необоснованно обвиняют землю, но та же земля, если на ней работать добросовестно и со знанием дела, даст богатый урожай. Несовершенство планов, недостаток приложенных сил, недостаточное изучение лучших методов возделывания земли - все это настоятельно требует реформ.
      Пусть все, кто желает учиться, будут научены правильным методам обработки земли. Если кто-то не желает, чтобы вы рассказывали о передовых идеях в сельском хозяйстве, преподайте свой урок молча. Превратите в цветущий оазис собственный надел. Невзначай в разговорах со своими соседями касайтесь вашей работы, и пусть урожай красноречиво докажет преимущество правильных методов. Покажите, что можно получить от земли, если на ней трудиться добросовестно и со знанием дела.
      Необходимо уделить внимание организации различных отраслей хозяйства и ремесел, чтобы бедные семьи могли найти работу. Необходимо, чтобы плотники, кузнецы да и все прочие мастера, хорошо владеющие каким-нибудь полезным ремеслом, чувствовали ответственность за то, чтобы обучить несведущих и безработных.
      В служении бедным есть огромное поле деятельности и для женщин, и для мужчин. Умелые повара, домохозяйки, швеи, медсестры, няни, сиделки - требуется помощь всех. Пусть члены бедных семей научатся готовить пищу, шить и чинить собственную одежду, ухаживать за больными, умело вести домашнее хозяйство. Пусть мальчики и девочки научатся какому-нибудь полезному ремеслу или занятию.
      Миссионерские семьи
      Нужно, чтобы миссионерские семьи поселились в малонаселенных местах. Пусть фермеры, финансисты, строители, мастера, знающие толк в различных искусствах и ремеслах, идут в заброшенные поселки и обрабатывают землю, основывают мастерские, строят скромные дома для себя и помогают своим соседям.
      Неудобные, холмистые земли, дикие места. Бог сделал привлекательными, расположив прекрасное среди самого неприглядного. К этой работе призваны и мы. Даже пустынные места, отталкивающие на вид, могут стать подобны саду Божьему.
      "И в тот день глухие услышат слова книги,
      И прозрят из тьмы и мрака глаза слепых.
      И страждущие более и более будут радоваться о Господе,
      И бедные люди будут торжествовать о Святом Израиля".
      Ис. 29:18, 19
      Практическими наставлениями мы сможем во многих случаях наиболее эффективно помочь бедным. Как правило, у тех, кто не был приучен к труду, нет привычки быть трудолюбивыми, настойчивыми, рачительными и самоотверженными. Они не умеют управлять хозяйством. Часто из-за отсутствия предусмотрительности и здравой рассудительности напрасно растрачиваются средства, на которые можно было бы прилично и комфортно содержать свои семьи, если бы ими бережно и экономно пользовались. "Много хлеба бывает и на ниве бедных, но некоторые гибнут от беспорядка" (Притч. 13:23).
      Мы можем подать бедным и тем самым повредить им, научив зависимости от других. Такие подачки поощряют эгоизм и беспомощность. Нередко это приводит к лени, расточительству и невоздержанию. Ни один человек, способный заработать себе на пропитание, не имеет права надеяться на других. Поговорка "Мир должен содержать меня" несет в своей основе ложь, мошенничество и грабеж. Мир не должен кормить того, кто сам в состоянии трудиться и заработать себе на хлеб.
      Настоящая благотворительность дает людям возможность самим помочь себе. Если кто-то подходит к нашей двери и просит поесть, нам не следует отправлять его голодным - его бедность может быть результатом жизненных бед и неудач. Но истинное благодеяние значит больше, чем просто милостыня или подарок. Оно означает искренний интерес к судьбам людей. Нам следует стремиться понять проблемы бедных и нуждающихся и дать им такую помощь, которая действительно принесет им наибольшую пользу. Поделиться мыслями, временем и личным содействием стоит гораздо больше, чем просто дать им деньги. Это и есть самая настоящая благотворительность.
      Тот, кто учится обеспечивать себя своими руками, с большей готовностью и наилучшим образом будет использовать все заработанное. И, учась быть уверенными в себе, они приобретают то, что не только их сделает материально обеспеченными, но и способными помогать другим. Научите важности повседневных жизненных обязанностей тех, кто недостаточно ценит или не использует свои возможности. Покажите им, что истинная религия никогда не делает людей бездельниками. Христос всегда поощрял трудолюбие. "Что вы стоите здесь целый день праздно? - упрекнул Он бездельников. - Мне должно делать дела... доколе есть день; приходит ночь, когда никто не может делать" (Мф. 20:6; Ин. 9:4).
      Каждый имеет преимущество свидетельствовать миру в своей повседневной жизни, обычаях, привычках и распорядке о том, что Евангелие способно сделать в жизни тех, кто повинуется ему. Христос пришел в наш мир, чтобы явить нам образец того, какими мы можем стать. Он ожидает, что Его последователи станут добрым примером во всех отношениях. Он желает, чтобы Божественное прикосновение читалось во всем нашем внешнем облике, поступках и образе жизни.
      Наши дома и окружение должны быть наглядными уроками, указывающими другим пути совершенствования, так чтобы трудолюбие, чистота, вкус и изящество могли занять место праздности, безделья, неопрятности, безвкусицы и беспорядка. Нашей жизнью и личным примером мы можем помочь другим понять, что является отталкивающим и неприемлемым в их характере или в их окружении, и с христианским тактом способствовать изменениям к лучшему. Проявляя интерес к ним, нам нужно отыскивать возможность научить их наилучшему приложению своих сил так, чтобы они принесли наибольшую пользу.
      Надежда и мужество
      Мы не можем ничего сделать без мужества и упорства. Говорите слова надежды и ободрения бедным и унывающим. В случае необходимости дайте ощутимое доказательство вашего интереса к ним, оказывая помощь, когда они нуждаются в ней. Тем, кому даны большие преимущества, необходимо помнить, что они сами еще часто ошибаются и что им бывает больно, когда другие указывают на их заблуждения. Помните, что добротой вы добьетесь большего, чем порицанием. В ваших попытках учить других старайтесь проявить интерес и выказать желание достижения ими высших результатов и готовность помогать им. Не спешите осуждать их неудачи.
      Простота, самоотречение, бережливость - уроки, столь необходимые для бедных, часто кажутся им трудными и нежелательными. Пример и дух мира постоянно возбуждает, питает и всячески поощряет гордость, желание выделиться, потворство своим прихотям и слабостям, расточительность и праздность. Эти пороки тысячи людей приводят к обнищанию и еще большему количеству людей мешают вырваться из бездны нравственной деградации и нищенского существования. Христиане призваны ободрять бедных и помогать им противостоять этим влияниям.
      Иисус пришел в этот мир в унижении. Он родился в небогатой семье. Величие неба, Царь славы. Предводитель всего воинства ангелов. Он смирил Себя, чтобы принять человеческий облик, и затем Он избрал жизнь в бедности и унижении. Возможности, которыми он располагал, не превышали возможностей каждого бедного человека. Тяжелый труд, лишения и испытания были неотъемлемой частью Его повседневной жизни. "Лисицы имеют норы, - сказал Он, - и птицы небесные гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову" (Лк. 9:58).
      Иисус не стремился к тому, чтобы вызвать восхищение или аплодисменты у людей. Он не командовал армией, не управлял ни одним земным царством, не пользовался благосклонностью богатых и знатных мира сего. Он не претендовал на какой-либо пост среди руководителей нации. Он жил среди людей низкого происхождения и звания. Он свел к нулю искусственные различия в обществе. Аристократизм по происхождению, состоянию, одаренности, учености, рангу Он игнорировал.
      Князь Неба, Он однако не избрал Своих учеников из среды ученых законников, правителей, книжников или фарисеев. Он не удостоил их вниманием, потому что они гордились своим образованием и положением в обществе. Они закоснели в своих преданиях и предрассудках. Тот, Кто мог читать все сердца, избрал смиренных рыбаков, которые желали, чтобы их научили. Он ел вместе с мытарями и грешниками и общался с простыми людьми не для того, чтобы еще больше унизить Себя и уподобиться им, но чтобы наставлением и личным примером явить им принципы счастливой жизни, возвысить над суетностью и восстановить в них униженное человеческое достоинство.
      Иисус стремился изменить ложные понятия нашего мира о ценности человека. Он находился среди бедных, чтобы смыть с бедности позорное пятно, которым мир заклеймил ее. Он снял с нее навсегда презрительные упреки, благословляя бедных, наследников Царства Божьего. Он указывает нам на путь, который Сам проложил, говоря: "Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя и возьми крест свой. и следуй за Мною" (стих 23).
      Христианские служители призваны принимать людей такими, какие они есть, и воспитывать их, но не для того, чтобы они гордились собой, а ради формирования характера. Рассказывайте им о том, как самоотверженно трудился Христос. Помогите им внять Его урокам самоотречения и жертвенности. Учите их остерегаться самоугождения в желании не отстать от требований моды. Жизнь слишком драгоценна, слишком серьезна и священна ответственность, чтобы тратить время понапрасну ради ублажения своих прихотей.
      Лучшее в жизни
      Мужчины и женщины едва ли научились понимать истинную цель жизни. Их привлекает внешний блеск и показная пышность. Они стремятся к мирскому превосходству. Вот чему приносится в жертву подлинная жизненная цель. Лучшее в жизни - простоту, честность, верность, чистоту, целомудрие - невозможно ни продать, ни купить. Эти сокровища бесплатны и для неученых, и для образованных, для простого труженика и почтенного государственного мужа. Каждому Бог дал истинное наслаждение, которое может испытывать в равной мере богатый и бедный, - наслаждение от обретаемой чистоты помыслов и бескорыстия поступков, удовольствие, которое испытываешь, говоря слова сочувствия и совершая добрые дела. Те, кто выполняет такое служение, излучают свет Христа, озаряющий жизни, покрытые множеством мрачных теней.
      Помогая бедным в их насущных нуждах, всегда имейте в виду их духовные потребности. Пусть ваша жизнь свидетельствует о поддерживающей вас силе Спасителя. Пусть ваш характер откроет людям высший идеал, образец характера, которого все могут достичь. Учите Евангелию при помощи простых, наглядных уроков. Пусть каждое дело, с которым вы сталкиваетесь, будет кирпичиком для становления характера.
      Занимаясь скромным тяжелым и неквалифицированным трудом, самые слабые, самые незаметные могут стать соработниками Божьими и иметь утешение от Его присутствия и укрепляющей благодати. Им не надо изматывать себя бессмысленными тревогами в связи с работой и ненужными заботами. Пусть они работают день ото дня, с верностью выполняя задачу, определенную им Божьим проведением, и Он позаботится о них. Он обещает:
      "Не заботьтесь ни о чем, но всегда в молитве и прощении с благодарением открывайте свои желания пред Богом, - и мир Божий, который превыше всякого ума, соблюдет сердца ваши и помышления ваши во Христе Иисусе" (Флп. 4:6, 7).
      Бог заботится обо всех своих созданиях. Он любит их всех и не делает между ними разницы, кроме разве того, что Он проявляет особенную нежность и жалость к тем, кто призван нести самое тяжелое жизненное бремя. Чада Божьи неизбежно встречают испытания и трудности. Но им следует нести свой жребий, не унывая и помня - все, что мир пренебрег предложить им. Бог Сам восполнит самыми обильными благословениями.
      Именно когда мы попадаем в трудные обстоятельства. Он являет Свою силу и мудрость в ответ на смиренную молитву. Доверьтесь Ему - слышащему молитвы и отвечающему на них Богу. Он явит Себя вам как единственное спасение в любой беде, любой трудной ситуации. Тот, Кто сотворил человека, Кто наделил его поразительными физическими, умственными и духовными способностями, не откажет в необходимом для поддержания жизни, которую Он Сам дал. Тот, Кто дал нам Свое слово - листья дерева жизни - не оставит нас без ведения о том, как накормить Его нуждающихся детей.
      Как может приобрести мудрость тот, кто держит плуг и управляет волами? Он обретет мудрость, если будет искать ее, как серебро и как глубоко запрятанные сокровища. "И такому порядку учит Бог его; Он наставляет его" (Ис. 28:26). "И это происходит от Господа Саваофа: дивны судьбы Его, велика премудрость Его!" (Ис. 28:29).
      Тот, Кто учил Адама и Еву в Едеме тому, как ухаживать за садом, желает наставлять людей и сегодня. Существует мудрость и для тех, кто ведет плуг и сеет семя. Перед теми, кто верен и повинуется Ему, Бог откроет путь к успеху. Пусть они мужественно идут вперед, будучи уверенными в том, что Он удовлетворит их нужды по величию Своей доброты.
      Накормивший огромное множество людей пятью хлебами и двумя маленькими рыбками способен сегодня насытить нас плодами нашего труда. Тот, Кто сказал галилейским рыбакам: "Закиньте ваши сети". Кто, когда они повиновались, так наполнил их сети, что они порвались, желает, чтобы Его народ увидел в этом свидетельство того, как много готов Он сделать для них сегодня. Бог, Который в пустыне дал сынам Израиля манну с небес, по-прежнему живет и властвует над Вселенной. Он будет вести Свой народ и даст умение и понимание в работе, которую они призваны делать. Он умудрит тех, кто старается выполнять свои обязанности добросовестно и разумно. Тот, Кому принадлежит мир, обладает всем и благословит всякого, кто стремится быть благословением для других.
      Нам нужно с верой обратить свои взоры к Небу. Нас не должны обескураживать кажущиеся неудачи, и пусть нас не вводит в уныние то, что мы не сразу видим результаты своих усилий и молитв. Нам следует работать с радостью, надеждой, благодарностью, веря, что земля хранит в своих недрах несметные сокровища для преданного сотрудника, кладовые богатств более драгоценных, чем золото или серебро. Горы и холмы изменятся, земля обветшает, как ризы; но благословение Божье, с избытком накрывшее стол для Его народа в пустыне, не иссякнет никогда.
      Глава 13
      Беспомощные бедные
      Когда сделано все необходимое для предоставления возможностей бедным помочь самим себе, еще остаются вдовы и сироты, престарелые, беспомощные, больные, которые требуют сочувствия и заботы со стороны. Никогда не следует пренебрегать ими. Сам Бог поручил таких людей попечению, чуткой заботе, милосердию и любви тех, кого Он поставил Своими управителями.
      Свои по вере
      "Итак, доколе есть время, будем делать добро всем, а наипаче своим по вере" (Гал. 6:10).
      С особым смыслом Христос возложил на Свою церковь обязанность заботы о своих нуждающихся членах. Он испытывает страдания, если к нуждающимся в каждой Его общине проявляют внимание в последнюю очередь. Они всегда есть и будут среди нас, и Он возлагает на каждого члена церкви персональную ответственность заботиться о них.
      Так же, как члены настоящей семьи заботятся друг о друге, ухаживая за больными, поддерживая слабых, уча невежественных, воспитывая не имеющих опыта, так и "свои по вере" призваны заботиться о нуждающихся и беспомощных членах церкви. Ни в коем случае нельзя обходить их вниманием и заботой.
      Вдовы и сироты
      Вдовы и сироты являются предметом особой заботы Господа.
      "Отец сирот и судья вдов
      Бог во святом Своем жилище".
      "Ибо твой Творец есть супруг твой;
      Господь Саваоф - имя Его,
      И Искупитель твой - Святой Израилев;
      Богом всей земли назовется Он".
      "Оставь сирот твоих, Я поддержу жизнь их,
      И вдовы твои пусть надеются на Меня".
      Пс. 67:6; Ис. 54:5; Иер. 49:11.
      Многие отцы, которым пришлось разлучиться со своими любимыми, умерли, полагаясь верой на Божье обетование позаботиться об их семьях. Господь помогает вдовам и сиротам не чудом, посылая манну с небес и воронов приносить им еду, но чудесным образом воздействуя на человеческие сердца, изгоняя из них эгоизм и распечатывая источники любви, подобной любви Христа. Пораженных различными недугами и скорбящих о потере своих родных Он поручает Своим последователям как самых драгоценных подопечных. Они очень нуждаются в нашем сочувствии.
      И в домах, имеющих все удобства, и в закромах и амбарах, заполненных плодами обильного урожая, и на складах, содержащих промышленные товары, и в подвалах, где хранится золото и серебро. Бог предусмотрел средства для поддержания нуждающихся. Он призывает нас быть каналами для излития Его щедрых даров.
      Многие овдовевшие матери, имея осиротевших детей, мужественно стараются нести свое двойное бремя, часто работая из последних сил, чтобы прокормить своих малюток и обеспечить их всем необходимым. Мало времени у вдовы для наставления и воспитания детей, мало у нее возможностей окружить их таким влиянием, которое осветит их жизни. Она нуждается в одобрении, сочувствии и ощутимой помощи.
      Бог призывает нас восполнять потребности осиротевших детей в отцовской заботе, насколько мы в состоянии это делать. Вместо того, чтобы чуждаться их, сетуя на их невоспитанность и доставляемые ими хлопоты и неприятности, помогите им всеми возможными способами. Стремитесь помочь измученной заботами матери. Облегчите ее бремена.
      Кроме того, множество детей полностью лишены родительского руководства и покоряющего влияния христианской семьи. Пусть христиане откроют свои сердца и дома для этих беспомощных. Работа, которую Бог поручил им лично как долг, не должна быть переложена на какое-нибудь благотворительное учреждение или оставлена на милость случайных доброжелателей. Если дети не имеют родственников, способных позаботиться о них, пусть члены общины примут их в свои семьи. Тот, Кто сотворил нас, предусмотрел, что нам следует жить семьями и что характер ребенка будет лучше всего развиваться в атмосфере любви, царящей в христианской семье.
      Многие, не имея собственных детей, сделали бы доброе дело, позаботившись о сиротах. Вместо того, чтобы уделять все внимание животным, расточая свою любовь к бессловесным любимцам, пусть подарят ее маленьким детям, формируя их характеры по подобию Божьему. Направьте свою заботу на бездомных членов человеческого общества. Посмотрите, сколько детей вы могли бы вырастить и воспитать в духе послушания и в страхе Господнем. Многие таким образом оказали бы и себе огромную услугу.
      Престарелые
      Престарелые также нуждаются в благотворном влиянии семьи. В семьях братьев и сестер во Христе они могут во многом компенсировать потерю собственной семьи. Если приобщить их к интересам и занятиям членов семьи, это поможет им ощутить, что они еще не утратили свою полезность. Дайте им почувствовать, что их помощь ценят, что по-прежнему они могут чем-то служить другим, и это наполнит радостью их сердца и сделает интереснее их жизнь.
      Насколько это возможно, пусть те, чьи седеющие головы и неуверенная походка говорят о завершении ими земного пути, до конца остаются в окружении друзей и своих близких. Пусть они поклоняются Богу вместе с теми, кого они знают и любят. Пусть о них заботятся любящие и нежные руки.
      Всякий раз, когда только предоставляется возможность служить своим родным, членам семей, следует почитать это за привилегию. Когда это невозможно, пусть заботу о престарелых возьмет на себя община, и это следует расценивать в равной мере и как привилегию, и как обязанность. Каждый, кто обладает духом Христа, будет нежно относиться к ослабевшим и престарелым.
      Присутствие этих беспомощных в наших семьях является драгоценной возможностью сотрудничать со Христом в Его милосердном служении и развивать черты своего характера до Его подобия. В братском общении людей старшего возраста и молодых содержится благословение. Молодые могут принести солнечный свет в сердца и жизнь престарелых. Те, чьи жизненные силы ослабевают, нуждаются в полезном для них общении с жизнерадостностью и оптимизмом молодых. Молодым может помочь мудрость и опыт старших. Прежде всего им нужно усвоить урок бескорыстного служения. Наличие нуждающегося в сочувствии и снисходительности, бескорыстной и самопожертвенной любви могло быть для многих членов семьи бесценным благословением. Оно могло бы внести свежую струю в домашнюю жизнь, пробудить и развить в пожилых и молодых такие качества христианского характера, что сияют божественной красотой и делают их обладателями нетленных небесных сокровищ.
      Испытание характера
      "Нищих всегда имеете с собою, - сказал Христос, - и, когда захотите, можете им благотворить". "Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцем есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира" (Мк. 14:7; Иак. 1:27).
      Христос испытывает называющих себя Его последователями, поселяя среди них беспомощных и бедных, жизнь которых зависит от их заботы. Своей любовью и служением Его нуждающимся детям мы доказываем истинность нашей любви к Нему. Не обращать на них внимания, не оказывать им помощи и сочувствия значит объявить себя ложными учениками, чуждыми Христу и недостойными Его любви.
      Если все будет сделано для того, чтобы приютить в христианских семьях осиротевших детей, все равно останется очень много тех, кому требуется помощь. Многие из них получили наследственную предрасположенность ко злу. Они не обещают ничего хорошего, они не привлекательны, упрямы, несговорчивы, но они так же куплены кровью Христа и в Его глазах столь же драгоценны, как наши собственные малютки. Если не протянуть им руку помощи, они будут расти в невежестве, пока не окажутся во власти пороков и не станут преступниками. Многих из этих детей можно спасти благодаря сиротским приютам.
      Такие учреждения, чтобы работать наиболее эффективно, должны быть устроены, насколько это возможно, по образцу христианской семьи. Вместо огромных заведений, где содержится вместе много детей-сирот, пусть организовываются небольшие приюты в разных местах. Не стоит помещать приюты в черте больших и малых городов или рядом с ними, лучше устроить их в сельской местности, где есть земля, которую можно возделывать, и где дети могут жить рядом с природой и познать всю пользу трудового воспитания.
      За приют должны нести ответственность мужчины и женщины, которым присущи нежность, великодушие, культура и самоотверженность, мужчины и женщины, берущиеся за эту работу из любви ко Христу и с желанием воспитывать детей для Него. Только при таком попечении и заботе множество бездомных и отверженных можно подготовить к тому, чтобы они стали полезными членами общества, достойными христианами и, в свою очередь, помогали бы другим.
      Многие презирают экономию, путая ее со скаредностью и ограниченностью натуры. Но экономия не противоречит неограниченной свободе. В самом деле, без экономии не может быть истинной свободы. Мы призваны экономить, чтобы было что дать другим.
      Никто не может проявлять настоящую благотворительность без самоотверженности. Только простой самоотверженной жизнью и строгой экономией мы можем выполнить дело, порученное нам как представителям Христа. Гордость и мирское честолюбие должно быть удалено из наших сердец. Наша работа должна строиться по принципу бескорыстия, явленному в жизни Христа. На стенах наших домов, картинах и домашней утвари мы должны читать: "Скитающихся и бедных введи в дом". На наших шкафах мы должны видеть начертанное как бы перстом Божьим: "Когда увидишь нагого, одень его". В столовой на столе, ломящимся от яств, мы должны узреть слова: "Раздели с голодным хлеб твой" (Ис. 58:7).
      Тысячи путей помощи нуждающимся открыты для нас. Мы часто стенаем о скудости средств, имеющихся в нашем распоряжении, но если бы христиане старательно и искренно исполняли свой долг, они бы приумножили эти средства в тысячи раз. Именно корысть, потакание собственным прихотям мешают быть полезными для других.
      Как много средств тратится на то, что является лишь идолом, поглощающим мысли, время и силы, которые могли бы быть использованы гораздо целесообразней! Как много денег понапрасну тратится на дорогие дома и мебель, на эгоистичные удовольствия, изысканную и нездоровую пищу, на потворство вредным привычкам! Как много расточается на подарки, которые никому не принесут пользы! В бесполезные вещи, часто приносящие вред, люди, называющие себя христианами, сегодня вкладывают намного больше денежных средств, чем они тратят на спасение душ от искусителя.
      Многие, называющие себя христианами, тратят слишком много на одежду, так что у них ничего не остается для нужд бедных и обездоленных. Они считают необходимым для себя иметь дорогостоящие украшения и нар яды, не обращая внимания на то, что рядом с ними находится тот, кто с трудом может позволить себе приобрести даже самое простое платье.
      Сестры мои, если бы вы сопоставили вашу манеру одеваться с правилами, изложенными в Библии, вы бы имели избыток, позволяющий вам оказывать помощь вашим менее обеспеченным сестрам. Вы бы имели не только средства, но и время, что часто является самой насущной нуждой людей. Существует много тех, кому вы могли бы помочь советом, тактичностью и умением. Научите их одеваться просто, но со вкусом. Многие женщины не заходят в дом Божий только потому, что их поношенная и плохо сидящая на них одежда находится в разительном контрасте с богатыми нарядами других.. Многие чувствительные натуры видят горькое унижение и несправедливость в этом контрасте. Из-за этого многие начинают сомневаться в истинности религии, и их сердца ожесточаются против Евангелия.
      Христос повелевает нам: "Соберите оставшиеся куски, чтобы ничего не пропало". В то время, как тысячи людей каждый день погибают от голода, кровопролитий, пожаров и эпидемий, приятно видеть человека, следящего за тем, чтобы ничего не растрачивалось напрасно, не расходовалось зря, посредством чего он мог бы принести пользу нуждающемуся человеку.
      Нельзя расточать напрасно наше время и наши мысли. Мы безвозвратно теряем каждую минуту, если посвящаем ее стремлению к личной корысти. Если бы мы ценили и правильно использовали свое время, у нас бы хватило его на все необходимые дела и для себя, и для мира. Расходуя время, деньги, силы и возможности, пусть каждый христианин обратит взоры к Богу, чтобы Он руководил нами. "Если же у кого из вас недостает мудрости, да просит у Бога, дающего всем просто и без упреков, - и дастся ему" (Иак. 1:5).
      "Давайте и дастся вам"
      "И благотворите, и взаймы давайте, не ожидая ничего; и будет вам награда великая, и будете сынами Всевышнего; ибо Он благ и к неблагодарным и злым" (Лк. 6:35).
      "Кто закрывает глаза свои от него, на том много проклятий", но "дающий нищему не обеднеет" (Притч. 28:27).
      "Давайте, и дастся вам: мерою доброю, утрясенною, нагнетенною и переполненною отсыплют вам в лоно ваше" (Лк 6:38).
      Глава 14
      Служение богатым
      Корнелий, римский сотник, был богатым человеком знатного происхождения. Он занимал ответственный и почетный пост. Будучи язычником по происхождению, образованию и воспитанию, он благодаря общению с иудеями приобрел знание об истинном Боге и поклонялся Ему, доказывая искренность своей веры состраданием к бедным. Он давал "много милостыни народу" и всегда молился Богу (Деян. 10:2).
      Корнелий не знал о Евангелии, явленном в жизни и смерти Христа, и Бог послал весть ему прямо с небес, а другой вестью направил апостола Петра посетить и наставить его. Корнелий не принадлежал к иудейской церкви, и раввины посмотрели бы на него как на язычника и нечистого; но Бог видел искренность его сердца и послал вестников от Своего престола, чтобы они, объединившись с Его слугой на земле, научили Евангелию этого римского офицера.
      И сегодня Бог ищет души как среди высших слоев общества, так и среди низших. Существует много таких людей, как Корнелий, кого Он желает ввести в Свою церковь. Их симпатии на стороне народа Божьего. Но узы, связывающие их с миром, крепко удерживают их. Таким людям требуется нравственное мужество, чтобы снизойти до людей, занимающих скромное положение в обществе. Особое внимание необходимо уделить этим душам, находящимся в такой огромной опасности из-за своего высокого положения в обществе и соответствующего круга общения.
      Много говорится о нашем долге по отношению к беднякам, о которых никто не заботится и на которых не обращает внимания, но не стоит ли уделять такое же внимание богатым, которые, как правило, также нуждаются в нем?