- Здесь находится палата для АУГЛов, - объяснил он. - Вы увидите, что больные - а все они являются уроженцами океанической планеты Чалдерскол - на вид - самые что ни на есть страшилища. Но они совершенно безвредны до тех пор, пока вы...
      - Префикс "А", - поспешно прервала его Ча Трат, - означает, что они вододышащие.
      - Верно, - подтвердил нидианин. - И что тут такого? Разве есть какая-то проблема, о которой мне не рассказал О'Мара? Вы испытываете неприязнь к воде? Боитесь ее?
      - Нет, - ответила Ча Трат. - Я очень люблю плавать - на поверхности. Проблема в том, что у меня нет защитной одежды.
      Креск-Сар погавкал и сказал:
      - Никаких проблем. На подготовку более сложного оборудования, рассчитанного на пребывание в условиях высокой гравитации, давления и повышенной температуры, нужно время, а простой водонепроницаемый костюм оболочку, повторяющую контуры тела, изготовить очень легко. Ваш костюм ждет вас внутри.
      В люк Старший врач вошел вместе с Ча Трат, пояснив, что в госпитале она новичок и он должен лично убедиться, что приготовленное для нее оборудование удобно и работает нормально. Но на выходе из переходной камеры их уже ожидало новое существо, которое тут же приняло командование на себя.
      - Ча Трат, - объявило существо, - я - Старшая медсестра Гредличли, ПВСЖ. Ваша защитная оболочка состоит из двух частей. Забирайтесь в нижнюю, засовывая по одной ноге в любом порядке - как вам удобнее, а более сильными верхними конечностями придерживайте пояс. Затем теми же четырьмя конечностями натяните верхнюю половину - вначале просуньте в нее голову и четыре конечности, крепящиеся на плечах. Вам покажется, что конечностям немного тесновато, но это сделано для того, чтобы костюм сидел плотнее и обеспечил максимальную подвижность ваших пальцев. Не защелкивайте соединительный пояс, пока не убедитесь, что воздух поступает нормально. Как только вы защелкнете пояс, я покажу вам механизмы контроля скафандра, работу которых следует проверять при каждом одевании. Затем вы снимете скафандр и снова наденете. Одевание и снимание мы повторим до тех пор, пока нас не удовлетворит то, как вы это делаете. Прошу, приступайте.
      Гредличли кружила около Ча Трат, давала советы и командовала. Соммарадванка трижды надела и сняла скафандр, после чего Старшая сестра про нее вроде бы забыла и заболталась с Креск-Саром. Ее членистое перепончатое тело, похожее на мерзопакостную кучку маслянистых вредоносных растений, скрывала защитная оболочка, наполненная клубами желтоватого хлорного тумана. Понять, куда направлено внимание Старшей сестры, Ча Трат не могла, поскольку не могла разглядеть ее глаз.
      - Нам жутко не хватает персонала, - говорила Гредличли. - Три мои лучшие сестры присматривают за выздоравливающими после операции, а об остальных я уже не говорю. Вы голодны?
      Ча Трат почувствовала, что вопрос адресован ей, но не могла решить, какой дать ответ - уклончивый отрицательный - такой, какой подобает дать правителю, либо точный, правдивый, такой, какой следует дать коллеге, целителю воинов. Поскольку подлинного статуса Гредличли Ча Трат не знала, она постаралась сделать все возможное, чтобы эти два ответа объединить.
      - Я голодна, - ответила она и тем самым проверила, как работает коммуникатор скафандра. - Однако мое состояние не настолько ярко выражено, чтобы удручать мне физически.
      - Отлично! - воскликнула Гредличли. - Вы у нас новичок, стажерка, и скоро поймете, что практически все для вас - начальники. Если на этой почве у вас разовьется эмоциональное напряжение, которое захочется выразить словесным протестом или гневом, постарайтесь не высказываться до тех пор, пока не окажетесь за пределами моей палаты. Как только придет кто-то, кто сможет сменить вас, вы будете ненадолго отпущены в столовую. Ну а теперь, я думаю, вы уже освоились со своим скафандром...
      Креск-Сар развернулся к выходу. Подняв маленькую волосатую лапку, он сказал:
      - Желаю удачи, Ча Трат.
      - ..И мы отправимся на сестринский пост, - продолжала Гредличли, не обращая внимание на уходящего нидианина. - Проверьте еще разок-другой крепления скафандра и следуйте за мной.
      Ча Трат оказалась в удивительно тесном помещении, одна стена которого была прозрачной. За ней трудно было различить больных и отличить их от водной растительности, придающей палате комфорт и домашний уют. Остальные три стены были заставлены шкафчиками, мониторами и оборудованием, о назначении которого соммарадванка даже не догадывалась. Потолок пестрел яркими знаками и геометрическими фигурами.
      - У нас в палате работает замечательный персонал. Мы добились прекрасных показателей состояния здоровья пациентов, - сообщила Старшая сестра. - И мне бы не хотелось, чтобы вы испортили наши достижения. Вы должны помнить о том, что в случае повреждения скафандра вам надлежит быстро войти в одну из аварийных воздушных камер, обозначенных вот таким значком (она указала на один из потолочных символов), и ждать помощи. Помните, что метод искусственного дыхания "рот-в-рот" между воздуходышащими и хлородышащими не применяется. Бороться же вам придется с такими несчастьями.., вернее сказать, с такими серьезными неудобствами, как загрязнение воды экскрементами пациентов, фильтрация и полная замена воды в палате такого объема - крупное хозяйственное мероприятие, мешающее нашей работе. Если придется к нему прибегнуть, о нас станут судачить все до одного в госпитале. - Понимаю, - отозвалась Ча Трат. "И зачем только я попала в это страшное место, - гадала она, - и права ли я буду, если немедленно попрошу меня уволить?" Хотя О'Мара и Креск-Сар заранее предупредили ее, что начинать придется с самого низкого уровня, навязываемая работа никак не укладывалась в ее представления о том, что подобает делать соммарадванскому хирургу, целителю воинов. Ча Трат с самого начала боялась того, что ее может ожидать в этом госпитале. Если бы только бывшие коллеги узнали о ее работе, от нее просто-напросто все отвернулись бы. Однако здешние сотрудники вряд ли расскажут об этом ее сородичам: для них такая работа была столь привычной, что и говорить-то о ней не стоило.
      - Пациенты, как правило, заранее знают о своей потребности выделить экскременты, - продолжала Греддичли, - и вызывают свободную медсестру. Если вам поступит такой вызов, то необходимое для обслуживания пациента оборудование хранится в шкафчике за дверцей, обозначенной вот так. - За желтоватой хлорной оболочкой обозначилась похожая на перистый лист рука и указала на еще один символ на потолке, а потом - на точно такой же значок, тускло светящийся в зеленом сумраке за прозрачной стеной. - Но вы не бойтесь, пациенты прекрасно сами все знают о работе оборудования и, как правило, обходятся самостоятельно. Многие из них наше устройство недолюбливают - вы скоро заметите, что чалдериане легко смущаются, - и ходячие больные не пользуются оборудованием, а забираются в помещение, помеченное специальным значком. Помещение это длинное, узкое, и там едва хватает места для одного чалдерианина. Они там со всем управляются сами. Экстракция и фильтрация экскрементов в этом случае производится автоматически, и если что-то выходит из строя, то это уже в компетенции технического персонала.
      Перистый вырост вновь взметнулся внутри защитной оболочки и указал на хитросплетение значков на противоположной стене палаты. Если понадобится помощь в уходе за пациентом, зовите сестру Тован. Она большую часть времени занята с тяжелобольными, так что по пустякам ее не дергайте. Чуть позднее я просвещу вас относительно норм сердцебиения, давления и температуры тела у чалдериан и расскажу, где снимать эти показатели и как. Жизненно важные параметры регистрируются через определенные промежутки времени, частота измерений зависит от состояния больного. Также вам будет показано, как стерилизовать и покрывать хирургические раны - вододышащих обрабатывать в этом плане непросто, - а через несколько дней вам будет позволено делать это самостоятельно. Но первым делом вы должны познакомиться с вашими подопечными.
      Вырост указал на проем в стене, который вел в палату. Все двенадцать конечностей Ча Трат словно парализовало. Пытаясь оттянуть страшное мгновение, она принялась задавать вопросы:
      - А сестра Тован - она какого вида?
      - АМСЛ, - ответила Старшая сестра. - Креппелианский октопоид, опытный сотрудник госпиталя, так что волноваться вам не о чем. Больные в курсе, что нам прислали новую практикантку, и ждут вас. Конфигурация вашего тела хорошо соответствует водной среде, поэтому я предлагаю вам войти в палату и начать с того, чтобы научиться там передвигаться.
      - Прошу вас, у меня еще один вопрос, - промямлила Ча Трат, - АМСЛ вододышащие. Почему же не все сотрудники, обслуживающие эту палату, вододышащие? Разве не проще было бы, если бы тут работали чалдериане - того же вида, что пациенты?
      - Еще больного в глаза не видела, а уже предлагает реорганизовать палату! - возмущенно крикнула Гредличли, выпростала второй перистый вырост и принялась размахивать двумя лапками под оболочкой. - То, что вы предложили, мы не делаем по двум причинам. Во-первых, потому, что крупных больных легче лечить маленьким медикам, и Главный Госпиталь Сектора строился с учетом этих требований. Вторая причина - конструктивная. Здесь мало места для жилых комнат и отдыха, а вы можете себе представить, сколько займет места и сколько проблем поставит размещение врачей и сестер.., ну, скажем, сотни вододышащих чалдериан?
      Ну, хватит, - нетерпеливо закончила Старшая сестра. - Входите в палату и ведите себя так, словно знаете, что делаете. Потом еще поговорим. Если я сейчас же не уйду на ленч, меня найдут в коридоре умирающей от голода...
      Казалось, Минула вечность, прежде чем Ча Трат решилась ступить в зеленую пучину палаты, после чего отважилась доплыть только до скобы, укрепленной неподалеку от входа. Грубые, угловатые контуры металла визуально были смягчены пятнами краски и закрепленной искусственной растительностью. Ча Трат проплыла вокруг островка, вне всяких сомнений устроенного для того, чтобы напоминать пациентам о родной среде обитания.
      Гредличли была права: ей удалось быстро привыкнуть к передвижению в воде. Толкнувшись ногами, она погрузилась глубже, потом устремилась вверх. Вскоре Ча Трат выяснила, что, если одну-две из средних верхних конечностей держать ровно, а руки - под углом, можно довольно ловко управлять телом. Раньше ей никогда не удавалось удержаться под водой больше нескольких секунд, и теперь новые ощущения ее даже радовали. Она еще покружила над подводным островком, поплавала вдоль него вперед и назад, более внимательно рассматривая водоросли. Тут и там виднелись настоящие заросли каких-то водяных фруктов, и когда Ча Трат приближалась к ним, они загорались разноцветными огоньками - то есть, видимо, служили для освещения палаты. Однако радостям открытий не суждено было продлиться долго.
      Одна из длинных темно-зеленых неподвижных теней, лежащих на дне палаты, вдруг всплыла и бесшумно направилась к практикантке. Замедлила ход, приняла чудовищную, пугающую трехмерную форму и плавно поплыла вокруг Ча Трат.
      Создание напоминало гигантскую шипастую рыбу с тяжелым, острым, как нож, хвостом, устрашающе выставленными короткими плавниками и расположенными кольцами пластичными щупальцами. Щупальца торчали из ряда бойниц его природной брони. Когда чудовище двигалось, щупальца прилегали к телу, но длины их вполне хватило бы для того, чтобы протянуться дальше толстенной, обрубленной спереди головы. Страшилище приблизилось, и Ча Трат увидела единственный маленький глаз без ресниц, изучающий ее.
      Вдруг голова ощерилась, раскрыв огромную розовую пещеру - пасть, уставленную рядами громадных белых зубов. Чудище подплыло еще ближе - так близко, что соммарадванке стало видно, как колеблется вода около его жабр. Страшная пасть открылась еще шире.
      - Привет, сестрица, - застенчиво проговорило чудище.
      Глава 5
      Ча Трат не знала наверняка, кто составил график дежурств по палате АУГЛов - Старшая сестра Гредличли или серьезно поврежденный компьютер, поломку которого не заметили техники. А справиться об этом не могла, не подвергнув сомнению чей-то уровень умственных способностей. "Оно не правильное", - вот что думала Ча Трат, и не важно к кому относилось "оно" - к графику, неведомому сотруднику из техотдела или к самой Гредличли. Отработав шесть дней и две с половиной ночи, снуя словно мелкая рыбешка, выбивающаяся из сил, между громадинами-чалдерианами, соммарадванка получила два выходных. Два дня на то, чтобы заниматься всем, чем пожелает, - с учетом того, что часть ее свободного времени будет уделена занятиям.
      Эта часть, по предложению занудного нидианца-преподавателя, Креск-Сара, должна была составить девяносто девять процентов.
      Коридоры госпиталя теперь уже не так пугали Ча Трат, и она пыталась решить: то ли отправиться на прогулку, то ли продолжить самостоятельные занятия, когда зазвенел звонок у входной двери.
      - Тарзедт? - спросила она. - Входи.
      - Надеюсь, ты удивлена тем, что я к тебе заглянула, - проговорила стажерка-кельгианка, вползая в комнату, - а не тем, что это я. Уж могла бы научиться меня узнавать!
      Еще Ча Трат научилась тому, что лучшим ответом при подобных выпадах было полное отсутствие ответа.
      ДБЛФ остановилась перед экраном учебного компьютера и продолжала болтать:
      - Это что - нижняя челюсть ЭЛНТ? Везучая ты, Ча Трат. Ты эту пакостную физиологическую классификацию усекаешь быстрее всех. А может, ты всю дорогу учишься? Не забуду, как ты блеснула, когда Креск-Сар всего только три секунды нам показывал стоп-кадр, а ты сразу догадалась, что перелом плюсны и фаланги у ФГЛИ...
      - Ты права, мне повезло, - прервала ее Ча Трат. - Дело в том, что к нам в палату два дня назад приходил диагност Торннастор. Возникло небольшое недоразумение, я не слишком ловко двигалась, когда мы готовили больного к осмотру. Тралтан постарался не наступить на меня, и несколько мгновений я видела его большой палец на ноге очень близко.
      - Ну а Гредличли, наверное, напрыгнула на тебя всеми этими пятью штуками ногами своими?
      - Она мне сказала... - начала было Ча Трат, но Тарзедт болтала без умолку и шерсть ее находилась в постоянном движении.
      - Жалко мне тебя, - продолжала Тарзедт... - Она такая вредина - эта хлородышащая. Она же была Старшей сестрой в палате ПВСЖ, где я практиковалась, а потом ее перевели к чалдерианам. Мне порассказали про нее много чего, в том числе и про то, что они вытворили со Старшим врачом ПВСЖ на пятьдесят третьем уровне... Знать бы точно что. Мне пробовали, правда, втолковать, да только кто разберет, что такое правильное, не правильное, а то и вовсе скандальное поведение, когда речь идет о хлородышащих. Да, кое-кто в этом госпитале действительно странный.
      Мгновение Ча Трат, не мигая, смотрела на серебристое тельце с тридцатью лапками, сидевшее перед экраном монитора и похожее на пушистый вопросительный знак.
      - Согласна, - сказала она. Вернувшись к ранее заданному вопросу, Тарзедт спросила:
      - Так у тебя напряженка с Гредличли? Ну, то есть из-за твоей неповоротливости в тот день, когда к вам диагност наведался? Она тебя заложит Креск-Сару?
      - Не знаю, - ответила Ча Трат. - После окончания вечернего обхода хирургических больных она сказала, чтобы я ей на глаза не попадалась ближайшие два дня, а я, конечно, буду этому рада не меньше ее самой. Я тебе говорила, что теперь она позволяет мне менять больным перевязки? Под ее наблюдением, конечно, да и раны почти зажившие.
      - Ну, - сказала Тарзедт, - значит, беда невелика, раз она дает тебе работу. И что ты собираешься делать эти два дня? Заниматься?
      - Не все время, - отвечала Ча Трат. - Мне хотелось бы походить по госпиталю, познакомиться с его планировкой, побывать там, куда позволит проникнуть мой защитный костюм. Торопливые экскурсии, которые проводит Креск-Сар, и его рассказы на лекциях не позволяют где-то задержаться и задать вопросы.
      Кельгианка опустила на пол еще три-четыре пары лапок - явный признак того, что она собиралась ретироваться.
      - Тогда тебе предстоит опасная жизнь, Ча Трат, - сказала она. - Что до меня, то я стараюсь знать об этой психушке как можно меньше, а иначе недолго стать здешним пациентом. Но мне говорили, что вроде бы стоит побывать на рекреационном уровне. Ты могла бы оттуда начать свою ознакомительную прогулку. Пошли?
      - Ладно, - ответила Ча Трат. - По крайней мере всякие громадины там отдыхают, расслабляются, а не носятся по коридорам, словно стихийные бедствия, готовые навалиться на нас.
      Чуть позже Ча Трат пришлось гадать: и как это она могла так жестоко ошибиться?
      Надпись над входом гласила:
      +++
      РЕКРЕАЦИОННЫЙ УРОВЕНЬ.
      ВИДЫ ДБДГ, ДБЛФ, ДБПК, ДЦНФ,
      ЭГЦЛ, ЭЛНТ, ФГЛИ И ФРОБ.
      ВИДЫ ГКМН И ГЛНО - НА СВОЙ
      СТРАХ И РИСК.++++
      Для тех сотрудников, на языке которых это не было написано, содержание вывески непрерывно передавалось через транслятор.
      - ДЦНФ, - отметила Тарзедт. - Гляди-ка, уже внесли твою классификацию. Наверное, это тут автоматическая процедура.
      - Наверное, - согласилась Ча Трат, но обрадовалась, впервые почувствовав себя важной персоной.
      После дней, проведенных в переполненных больничных коридорах, после своей крошечной каютки, поработав в тесном скафандре внутри зеленоватой пучины палаты АУГЛов, она немного испугалась того, как просторно оказалось на рекреационном уровне. Однако и простор, и открытое небо, и распахнутый горизонт, как она вскоре поняла, были скорее кажущимися, чем реальными. Испуг сменился чувством радостного удивления.
      Умелое освещение и красивые пейзажи придавали рекреационному уровню иллюзию обширного пространства. В целом создавалось впечатление, будто находишься на небольшом тропическом пляже, с двух сторон замкнутом скалами и выходящем к морю. К морю, которое тянется до горизонта. Небо было синим, безоблачным, вода в заливе - темно-синей, а у берега - лазурной. Волны набегали на золотистый береговой песок.
      Зрелище ничем не отличалось бы от тропического побережья Соммарадвы, если бы не красноватый оттенок искусственного солнца и незнакомая растительность, покрывавшая скалы и часть берега.
      Ча Трат помнила, что еще во время первого разговора в столовой ей было сказано, что свободного места в Главном Госпитале мало и что тем, кто вместе работает, и питаться приходится вместе. А теперь выходило, что и отдыхать тоже нужно было вместе.
      - Воспроизвести облака очень трудно, - принялась объяснять Тарзедт. Поэтому, дабы не создавать впечатления искусственности, от облаков вообще отказались. Это мне рассказал один сотрудник эксплуатационного отдела. Еще он сказал - самое лучшее здесь то, что сила притяжения поддерживается на уровне, равном половцне земного, а это почти что нормально для кедьгиан и соммарадванцев. Для тех, кто предпочитает активный отдых, это очень удобно, а остальные могут валяться на песочке...'Осторожно!
      Трое тралтанов, каждый на шести слоновьих ножищах, протопали мимо них и грузно шлепнулись в мелкую воду у берега, подняв фонтаны брызг и замутив море. Половинная сила притяжения позволяла медлительным, тяжелым ФГЛИ прыгать подобно двуногим созданиям, и они вздымали тучи песка, медленно оседавшего на побережье. Однако осели не все песчинки - из глаз Ча Трат текли слезы и она пыталась проморгаться.
      - Пошли вон туда, - сказала Тарзедт. - Примостимся между ФРОБом и двумя ЭЛНТ. Эти на активных отдыхающих не смахивают.
      Но Ча Трат вовсе не хотелось лежать без движения и заниматься только впитыванием искусственного солнечного света. В голове ее вертелась масса вопросов, которые она не решалась задать, боясь кого-либо серьезно обидеть. Вдобавок раньше у нее была возможность убедиться, что физическая активность позволяет снять психологический стресс - хотя бы иногда.
      Соммарадванка смотрела, как набегают на песок легкие пологие волны. Но если движение волн создавалось искусственно, то у берега вода колебалась естественным порядком из-за того, что в ней плескались существа разного размера, проявлявшие в плавании различную активность. Наибольшей популярностью пользовался такой вид спорта, как прыжки в воду с трамплина, установленного на скале. Занимались этим большей частью самые тяжелые, необтекаемой формы создания. Трамплинов было несколько, и поначалу Ча Трат показалось, что установлены они чересчур высоко, но потом она вспомнила о низкой силе притяжения и немного успокоилась. Добираться до трамплинов приходилось по туннелям, прорубленным в скалах. Самый высокий трамплин был снабжен парапетом и не прогибался под тяжестью прыгунов - видимо, это было сделано для того, чтобы особо резвые ныряльщики не размозжили головы об искусственные небеса.
      - Хочешь поплавать? - вдруг спросила Ча Трат. - То есть я хотела сказать если ДФЛБ могут плавать.
      - Могут, но я не буду, - ответила кельгианка, забираясь в ямку, выкопанную в песке. - От воды у меня шерсть слипнется и не сможет двигаться до конца дня. И если мне повстречается другой ДФЛБ, я с ним толком поговорить не сумею. Ложись. Расслабься.
      Ча Трат сложила две задние ноги и осторожно приняла горизонтальное положение, но даже ее инопланетной подружке стало ясно, что она вовсе не расслабилась.
      - Тебе что-то не дает покоя? - спросила Тарзедт, участливо пошевелив шерстью. - Кто? Креск-Сар? Гредличли? Твоя палата?
      Ча Трат молчала, не зная, как ей, целительнице воинов, ответить существу, принадлежащему к иной расе, имеющему совершенно другие моральные принципы, существу, которое, вероятно, вообще было рабом. Она решила пока относиться к кельгианке как к равной и сказала:
      - Не хочу никого обидеть, только мне кажется, что невзирая на возможность приобретения большого объема знаний, на то, что мы имеем дело с множеством разных, прежде незнакомых нам существ, и используем в работе удивительные приборы, деятельность наша однообразна, унизительна, лишена личной ответственности и постоянно осуществляется под наблюдением.., она.., она рабская. Нам следовало бы использовать свое время более продуктивно - по крайней мере какую-то часть времени, - а не заниматься выбрасыванием экскрементов больных в канализацию.
      - Так вот что тебя мучает, - понимающе проговорила Тарзедт, повернув к Ча Трат конусообразную головку. - Глубокое резаное ранение гордости.
      Ча Трат на ее замечание не ответила, а та продолжала:
      - На Кельгии я была сестрой-суперинтендантом и отвечала за работу сестринского персонала в восьми палатах. Там лежали, конечно, больные одного вида, но мне по крайней мере работа медсестры не в тягость. Кое-кто из нынешних практикантов, и ты в том числе, были врачами, так что я могу себе представить, как они - и ты - себя чувствуют. Но если это и рабство, то рабство временное. Ему придет конец, как только мы завершим курс обучения и удовлетворим запросам Креск-Сара. Постарайся не переживать. Здесь ты занимаешься изучением инопланетной медицины - только не обижайся - практически с нуля.
      Постарайся проявить больше интереса к больному с другого, так сказать, конца вместо того, чтобы автоматически собирать его выделения, - посоветовала Тарзедт. - Поговори с пациентами, попробуй понять, что их волнует.
      Ча Трат задумалась о том, как же ей втолковать кельгианке, представительнице общества, которое ей представлялось пускай и довольно развитым, но при этом совершенно неорганизованным и бесклассовым, что существуют вещи, которые должен делать соммарадванский военный хирург и которых он ни в коем случае делать не должен. Даже несмотря на то, что медицинскому братству Соммарадвы теперь вряд ли было до нее, она понимала, что в Главном Госпитале Сектора обстоятельства то и дело склоняют ее к не правильному поведению. Ча Трат действовала как ниже, так и выше своей компетенции, и это ее очень удручало.
      - Я с ними разговариваю, - сказала она. - Особенно с одним пациентом, и он говорит, что ему нравится беседовать со мной. Я стараюсь никого не обделять вниманием и, наоборот, не выделять, но этот опечален сильнее других. Мне не следовало бы с ним говорить, поскольку его лечение не входит в мою обязанность. Но остальные его просто не замечают.
      Шерсть Тарзедт сочувственно пошевелилась:
      - Он умирает?
      - Не знаю. Не думаю, - отозвалась Ча Трат. - Но он находится в палате уже очень давно. Иногда его осматривают Старшие врачи в присутствии опытных практикантов. Диагност Торннастор разговаривал с этим больным, когда последний раз приходил к нам в палату, но при этом даже не спросил, как тот себя чувствует. Я не читала его истории болезни, но уверена, что препараты, прописанные этому больному, скорее паллиативные <То есть приносящие временное облегчение.>, чем лечебные. Не то чтобы его игнорировали или обижали - на него вежливо не обращают внимания. Только я выслушиваю его жалобы, поэтому он ко мне обращается при любой возможности. А мне бы с ним говорить не стоило, пока я не знаю, что с ним, и потому, что это не в моей компетенции.
      Шерсть Тарзедт задвигалась еще ритмичнее, и она воскликнула:
      - Чушь! Разговаривать - это в компетенции любого, а немного словесно выраженного сочувствия и поддержки твоему больному не повредит. А если он неизлечим, то воды в твоей палате должны кишмя кишеть диагностами и Старшими врачами, стремящимися доказать, что это не так. Да, тут так заведено: медики не сдаются до последнего. И потом: заботы этого больного ты можешь обдумывать, пока занимаешься менее привлекательным трудом. Или тебе не хочется с ним разговаривать?
      - Нет, - отозвалась Ча Трат. - Мне очень жаль этого страдающего гиганта, и хотелось бы ему помочь. Но стоит мне задуматься о том, уж не правитель ли он, как у меня сразу пропадает охота с ним беседовать - мне это не позволено.
      - Кем бы он ни был у себя на Чалдерсколе, - возразила Тарзедт, - теперь это не имеет значения. И не должно иметь, когда больного лечат. Ну какой вред вам обоим от разговоров? Если честно, то мне твои затруднения совершенно непонятны.
      Ча Трат спокойно повторила:
      - Это не в моей компетенции. Шерсть Тарзедт задвигалась, выражая нетерпение.
      - Все равно не понимаю. Хочешь - разговаривай, хочешь - молчи. Что хочешь - то и делай.
      - Но я уже разговаривала с ним, - сказала Ча Трат. - Это меня и волнует... Что-то не так?
      - И тут от него нет покоя! - проворчала Тарзедт и шерсть ее сердито вздыбилась. - Сюда идет Креск-Сар - он заметил наши стажерские повязки. Сейчас начнет приставать - почему мы не занимаемся. Неужели нигде нельзя избавиться от его вечного "У меня к вам вопрос по вашей практике"?
      Старший врач отошел от двух других нидиан и мельфианина, направлявшихся к побережью, и встал рядом с Ча Трат и Тарзедт.
      - У меня вопросы к вам обеим, - прозвучала неизбежная увертюра, за которой последовало неожиданное продолжение:
      - Удается ли вам здесь расслабиться? Напрочь забыть о работе? О ваших Старших сестрах? Обо мне?
      - Как же мы можем забыть о вас, - дерзко отозвалась Тарзедт, - когда вы тут и уже готовы спросить, почему мы тут?
      Ча Трат понимала, что кельгианка по-другому отвечать не умеет, но сама решила ответить более дипломатично:
      - Ответ на все четыре вопроса таков: не совсем. Мы расслабились, но говорили о проблемах, связанных с работой.
      - Вот это хорошо, - похвалил Креск-Сар. - Мне бы не хотелось, чтобы вы забывали о своей работе и обо мне. Если у вас есть какие-то проблемы или вопросы, то спрашивайте.
      Тарзедт зарывалась глубже в искусственный песок и намеренно игнорировала преподавателя. А он здесь, на пляже, казался Ча Трат не таким занудой, как на лекциях. Конечно, можно было бы обсудить со Старшим врачом психологические и эмоциональные проблемы, связанные с уборкой экскрементов больного-инопланетянина, но это была не та область, в которой Старший врач располагал несомненным опытом. Вероятно, следовало задать ему какой-нибудь отвлеченный вопрос. Такой, какой бы соответствовал ситуации в социальном плане, но при этом удовлетворил бы ее любопытство.
      - Будучи стажерами, - начала Ча Трат, - мы вынуждены выполнять самую неприятную и не имеющую непосредственного отношения к медицине работу. В частности, работу, связанную с уборкой органических отходов. Они представляют собой малоэстетичный, но необходимый продукт жизнедеятельности, свойственный всем живым существам, поглощающим, переваривающим пищу и извергающим оставшиеся после пищеварения шлаки. Однако эти шлаки наверняка у разных видов сильно варьируют по химическому составу. Поскольку госпиталь разработан так, чтобы представлять собой по возможности замкнутую экологическую систему, как поступают со шлаками, что с ними происходит?
      Похоже, у Креск-Сара перехватило дыхание. Вскоре он ответил:
      - Система не совсем закрытая. Мы здесь не синтезируем все продукты питания и медикаменты. Но с радостью должен сообщить вам, что нам пока неизвестно ни одной формы жизни, которая могла бы питаться своими собственными шлаками или выделениями других существ. Что касается вашего вопроса, то я не знаю ответа, Ча Трат. До сих пор меня никто об этом не спрашивал.
      Он быстро отвернулся и вернулся к своим друзьям - нидианам и мельфианину. Вскоре ЭЛНТ принялся щелкать челюстями, а лохматые ДБДГ залаяли - или засмеялись - довольно громко. Ча Трат же в своем вопросе ничего смешного не находила. Наоборот - она полагала, что тема эта весьма неприятна. Однако компания продолжала издавать непереводимые звуки, пока их не заглушил очень громкий голос, зазвучавший из динамиков линии общей связи:
      - Срочный вызов! - разнеслось по пляжу и прозвучало в трансляторе Ча Трат. - Синий код, палата АУГЛ. Всем перечисленным сотрудникам доложить о себе по ближайшему коммуникатору и немедленно явиться в палату АУГЛ. Главный психолог О'Мара, Старшая сестра Гредличли, стажер Ча Трат. Синий код. Доложите о себе и немедленно явитесь в...
      До конца Ча Трат не дослушала, потому что вернулся Креск-Сар и уставился на нее. Он уже не лаял и не смеялся.
      - Двигайтесь! - хриплым голосом велел он. - Я отвечу на вызов и пойду с вами. Как ваш преподаватель я несу полную ответственность за ваши медицинские промахи. Поторопитесь.
      По пути с рекреационного уровня Креск-Сар продолжал выговаривать:
      - Синий код - это аварийная ситуация, грозящая крайней опасностью как больным, так и персоналу. Обычно в таких случаях необученных сотрудников стараются в палаты не допускать. Но вызвали вас, практикантку, а из всех специалистов - Главного психолога, О'Мару.