Вероятно, где-то спрятались оставшиеся в живых члены экипажа, успевшие угробить кое-кого из бунтовщиков, и им нужна медицинская помощь. - Флетчер бросил взгляд на труп и вернулся глазами к Ча Трат. - Идея реальная, - сказал он. - Если все так, то нам предстоит убедить команду корабля и группу бунтовщиков, что мы готовы оказать помощь всем им. Но при этом желательно, чтобы мы сами не пострадали. Но так ли это? Кандалы - в пользу вашего предположения, однако ремни и карманы для инструментов говорят скорее о том, что перед нами член экипажа, а не узник. Спасибо, Ча Трат, сказал капитан и развернулся, намереваясь тронуться следом за Ченом. - Я буду помнить о вашем предостережении и проявлять предельную осторожность.
      Как только капитан умолк, Ча Трат услышала голос Приликлы.
      - Друг Ча, - торопливо проговорил эмпат. - На поверхности тела видно множество ран. Опиши их, пожалуйста. Подтверждают ли они твое предположение? Какого типа эти ранения - вызваны ли они тем, что тело швыряло из стороны в сторону и било о стены внутри беспорядочно вращающегося корабля, или тем, что их намеренно нанесло существо, относящееся к такому же виду?
      - От твоего ответа, - добавила Мэрчисон, - зависит, возвращаться мне за тяжелым скафандром или нет.
      - И мне, - присовокупила Найдрад. Данальта, который мог не бояться физических повреждений, промолчал.
      Ча Трат пристально вгляделась, осторожно повернула яркоосвещенный труп так, чтобы камера захватила его целиком. Она старалась мыслить как военный хирург, одновременно вспоминая начальный курс физики, прослушанный в эксплуатационном отделе.
      - Насчитывается большое количество поверхностных ушибов и ссадин, - начала она, - которые сконцентрированы на боках, локтях и коленях. Они имеют такой вид, словно возникли вследствие грубого контакта с металлическим покрытием коридора. Та рана, что вызвала гибель существа, представляет собой обширный пролом черепа. Рана возникла не вследствие удара каким-либо инструментом, а вызвана сильнейшим столкновением со стеной коридора. На стене, к которой я сейчас направлю камеру, имеется пятно запекшейся крови, по размерам соответствующее степени ранения.
      Учитывая то, что труп обнаружен приблизительно в середине судна, продолжала она, гадая про себя, не заразна ли с психологической точки зрения лекторская манера капитана, - представляется маловероятным, чтобы такое тяжелое ранение головы произошло вследствие вращения корабля. Я делаю вывод о том, что это существо, обладающее на редкость сильными ногами, совершило прыжок в условиях невесомости и не рассчитало его, в результате чего ударилось головой о стену. Остальные же раны оно могло получить уже, тогда, когда было без сознания и его швыряло внутри вертящегося корабля.
      В голосе Мэрчисон прозвучало облегчение.
      - Следовательно, ты утверждаешь, что его гибель - следствие несчастного случая?
      - Да, - ответила Ча Трат.
      - Я буду там через несколько минут, - объявила Мэрчисон.
      - Друг Мэрчисон... - взволнованно проговорил Приликла.
      - Не волнуйтесь, доктор, - отозвалась патофизиолог. - Если будет какая-то опасность, Данальта нас защитит.
      - Конечно, - подтвердил Данальта. В ожидании медиков Ча Трат продолжила изучение трупа, слушая при этом голос Приликлы, Флетчера и радиста "Ргабвара". Эмпатический дар цинрусскийца позволил установить приблизительное местонахождение оставшихся в живых. Помимо единственного члена экипажа, находящегося в отсеке управления, остальные тремя небольшими группами расположились на одной из палуб. Но капитан решил, что, прежде чем приближаться к группе, лучше взглянуть на того единственного, что был в отсеке управления, и отправился именно туда.
      Ча Трат придержала труп и взяла двумя верхними конечностями одну из больших, сильных рук несчастного. Пальцы на руке были короткие, тупые и заканчивались коротко подстриженными когтями. Соммарадванке без труда представилось, как далекие предки этого существа засовывают когтистыми лапами свежую добычу в рот, который и сейчас был наполнен длинными и страшными зубами. На взгляд Ча Трат, создание не было похоже на тех, кто может строить звездолеты.
      Оно выглядело, скажем так, нецивилизованно.
      - По внешности судить не стоит, - , прозвучал рядом голос Мэрчисон, и Ча Трат поняла, что размышляет вслух. - По сравнению с твоим чалдерианским дружком из палаты для АУГЛ этот - просто котеночек.
      Патофизиолога догоняли остальные члены медицинской бригады. Найдрад везла каталку, Приликла перебирался по потолку на шести ножках с присосками. Данальта изобразил одну более толстую, чем у эмпата, ножку с присоской и повис на стене подобно странному овощу.
      Мэрчисон с помощью магнита быстро укрепила на стене сумку с инструментами, после чего ремнями и магнитами иммобилизовала труп.
      - Нашему другу здорово не повезло, - сказала она, - но он хотя бы другим поможет. С ним мне придется сделать такое, чего вовсе не хотелось бы делать с живыми, так что, не теряя времени на...
      - Проклятие, вот это да! - прозвучал в наушниках голос, настолько искаженный удивлением, что все не сразу узнали капитана Флетчера. - Мы в отсеке управления, мы обнаружили еще одного члена экипажа. Он жив, судя по всему - не ранен и находится в одном из пяти кресел пилотов, остальные четыре кресла пусты. Но все четыре ноги у него закованы в кандалы и прикованы к креслу!
      Ча Трат отвернулась и, не говоря ни слова, ушла. Капитан велел ей следовать за собой и Ченом, как только прибудет бригада медиков, и ей хотелось выполнить его приказ, пока он не успел его отменить. Любопытство соммарадванки было настолько сильным, что почти причиняло ей боль. Ей очень хотелось своими глазами увидеть этого странного, закованного в цепи офицера.
      Только спустившись на две палубы ниже, она обнаружила, что за ней безмолвно следует Приликла.
      А Флетчер продолжал говорить:
      - Я попытался объясниться с ним с помощью транслятора и производя общепринятые дружеские жесты. Переводческий компьютер "Ргабвара" способен преобразовывать элементарные фразы и излагать их на любом языке, состоящем из системы звуков и слов. Существо рычит и лает на меня, но звуки его не переводятся. Стоит мне приблизиться, как оно начинает вести себя так, словно хочет оторвать мне голову. Кроме того, оно порой беспорядочно дергается и производит другие некоординированные движения, хотя явно жаждет освободиться от кандалов. - Тут как раз вошли Ча Трат и Приликла, и капитан добавил:
      - Сами посмотрите.
      Цинрусскинец закрепился на потолке прямо над входом, подальше от яростно размахивающих ручищ члена экипажа, и сказал:
      - Друг Флетчер, эмоциональное излучение внушает мне тревогу. В нем смешались чувства злобы, страха, голода и слепого, бездумного протеста. Эти эмоции отличаются грубостью и интенсивностью, обычно не наблюдаемыми у существ с развитым интеллектом.
      - Согласен, доктор, - проговорил капитан и инстинктивно отпрянул, поскольку одна из рук пленного члена экипажа чуть не съездила ему по лицу. Но ведь эти кресла приспособлены именно для существ такого вида. И все те рычаги, кнопки и дверные ручки, которые мы до сих пор видели, также предназначены именно для их рук. Сейчас этот несчастный не обращает никакого внимания на пульт управления. Помните, когда мы приближались к кораблю, то скорость его вращения неожиданно увеличилась. Скорее всего это было вызвано тем, что это существо случайно стукнуло по определенным клавишам.
      Его кресло, так же как остальные четыре, - продолжал Флетчер, - на колесиках. Оно ото-, двинуто в крайнее заднее положение, откуда существу крайне трудно дотянуться руками до пульта. Есть ли у вас какие-нибудь идеи, доктор? У меня нет.
      - У меня тоже, друг Флетчер, - отозвался Приликла. - Однако давайте перейдем на нижнюю палубу, где он не мог бы видеть и слышать нас. - Несколько минут спустя эмпат продолжил свою мысль:
      - Уровень страха, злобы и протеста несколько понизился, а голод продолжает сохранять прежнюю интенсивность. По причинам, которые мне пока неясны, поведение члена экипажа носит иррациональный и эмоционально неустойчивый характер. Однако там, где он находится, ему ничто не угрожает, и он не испытывает боли. Друг Мэрчисон!
      - Да? - отозвалась патофизиолог.
      - Когда будете исследовать труп, - сказал Приликла, - обратите особое внимание на голову. Мне подумалось, что ранение черепа могло и не быть следствием несчастного случая. Скорее всего пострадавший нанес его себе сам по причине острого черепно-мозгового заболевания, доставлявшего ему постоянные мучения. Вам следует поискать признаки наличия клеточной инфекции или распада, поражения мозговых тканей, словом, всего того, что могло бы отрицательно воздействовать на центры высшей нервной деятельности и управления эмоциональной сферой.
      Друг Флетчер, - продолжал эмпат, не дожидаясь ответа, - мы должны как можно скорее отыскать других оставшихся в живых членов экипажа и посмотреть, в каком они состоянии. Но необходима предельная осторожность на тот случай, если они ведут себя так же, как наш друг в отсеке управления.
      Ведомые эмпатическим даром Приликлы, они быстро нашли три спальные каюты, где находились остальные члены экипажа. В одной из кают их оказалось пятеро, в остальных двух - по четыре. Двери были не заперты, даже изнутри хозяева кают не закрылись на задвижки. Система искусственной гравитации работала. Стараясь остаться незамеченными, разведчики быстро заглянули внутрь и успели рассмотреть суровые металлические стены и пол, на котором в беспорядке валялись постельные принадлежности и сломанное оборудование для переработки органических отходов. Запашище стоял такой, что Ча Трат подумала: "Его можно хоть ножом резать".
      - Друг Флетчер, - проговорил Приликла, как только они отошли от последнего кубрика, - все члены экипажа физически активны и не испытывают боли. И если бы не тот факт, что они совершенно не в состоянии управлять кораблем, я бы сказал, что они абсолютно здоровы. Если друг Мэрчисон не найдет клинического обоснования их ненормального поведения, мы ничего не сумеем сделать для них.
      Я понимаю, что проявляю трусость и эгоизм, - продолжал эмпат, - но мне не хотелось бы ставить под угрозу целостность нашей медицинской палубы и пугать друга Коун размещением у нас почти двадцати громадных, проявляющих излишнюю активность и в настоящее время утративших разум существ, которые...
      - Согласен, - твердо прервал его капитан. - Если эта орава вырвется на волю, они разгромят не только медицинскую палубу, а весь мой корабль. Выход такой: оставить их здесь, расширить гиперпространственную оболочку "Ргабвара" и переместить оба корабля в Главный Сектор посредством гиперпространственного Прыжка.
      - Я того же мнения, друг Флетчер, - ответил Приликла. - И, кроме того, я просил бы вас распорядиться установить переходную трубу таким образом, чтобы мы имели легкий доступ к пациентам, смогли собрать для исследования пробы из всех пакетов и контейнеров, в которых могут содержаться остатки еды и питья. Единственный симптом, наблюдающийся у страдальцев, - это сильнейший голод. Учитывая размеры их зубов, мне хотелось бы ликвидировать этот симптом как можно скорее, пока они не начали поедать друг друга.
      - Значит, - вступила в беседу патофизиолог, - вы хотите, чтобы я исследовала пробы и сказала вам, в каких контейнерах краска, а в каких супчик?
      - Спасибо, друг Мэрчисон, - откликнулся эмпат и продолжал:
      - Наряду с исследованием мозга, будьте так добры, определите, каков общий обмен веществ у этих созданий, с тем чтобы мы могли выбрать для них безопасное наркотизирующее средство. Стрелять в них придется издалека, и сделать это нужно как можно скорее, потому что...
      - Если хотите все так быстро, - оборвала его Мэрчисон, - мне понадобится лаборатория на "Ргабваре", а не портативный анализатор. И мне должна помогать вся команда.
      - ..потому что, - невозмутимо завершил свою мысль Приликла, - у меня такое ощущение, что есть и еще одно оставшееся в живых существо - оно нездорово, неактивно и не голодно. Его эмоциональное излучение крайне слабо и характерно для того, кто находится без сознания и, возможно, умирает. Однако я не могу разыскать это существо. Мне мешают сильные излучения членов экипажа. Вот почему, как только будут собраны пробы для друга Мэрчисон, необходимо обыскать весь корабль любые дыры, углы, каюты, где мог бы поместиться ФГХЖ, которого мы будем искать.
      Сделать это надо быстро, - добавил цинрусскиец, - поскольку излучение действительно крайне слабое.
      Флетчер неловко проговорил:
      - Я все понимаю, Старший врач, но есть проблема. Патофизиологу Мэрчисон нужна вся медицинская бригада, а для того, чтобы расширить гиперпространственную оболочку "Ргабвара", перестыковаться для прыжка и по-новому установить переходную трубу, мне понадобится вся моя команда, и...
      - Получается, - спокойно проговорила Ча Трат, - что мне делать нечего.
      - И надо решить, чему же отдать приоритет? - продолжал капитан, словно не расслышал Ча Трат. - Поискам вашего отключившегося ФГХЖ или тому, чтобы как можно скорее доставить и его, и всех остальных в Главный Сектор?
      - Корабль обыщу я, - произнесла соммарадванка погромче.
      - Спасибо, Ча Трат, - поблагодарил ее Приликла. - Я чувствовал, что тебе хочется стать добровольцем. Но подумай хорошенько, прежде чем решиться. Если ты найдешь ФГХЖ, он будет слишком слабым для того, чтобы навредить тебе, но существуют и другие опасности. Этот корабль очень велик. Он незнаком как нам, так и тебе.
      - Это верно, техник, - подхватил капитан. - Это вам не хозяйственные туннели у вас в госпитале. Если тут и есть цветные коды, они могут обозначать что-нибудь совсем не то. Ни о чем из того, что вам попадется на глаза, нельзя делать определенных выводов, а если вы случайно прервете контрольную связь... Ладно, хорошо, можете приступать к поискам, но будьте осторожны. - Флетчер обернулся к Приликле и уныло поинтересовался:
      - Или я зря все это вам говорю? Конечно, зря, и вы это чувствуете.
      Глава 17
      На основании показаний датчиков "Ргабвара" были выполнены распечатки общего плана корабля с указанием местонахождения пустых пространств и их размеров. Ча Трат приступила к быстрому и методичному осмотру чужого судна. Она не стала заглядывать на пульт управления, в каюты, где ранее были обнаружены члены экипажа, а также в отсеки, непосредственно примыкающие к главному реактору. Из сенсорной карты следовало, что все они непригодны для жизни ФГХЖ и вообще, если на то пошло, любых других живых существ, не питающихся радиацией. Прежде чем открывать дверь или отодвигать панель, соммарадванка проверяла обстановку с помощью звуковых датчиков и сканера. Она не испытывала страха, но порой по спине у нее пробегали мурашки.
      Это происходило тогда, когда Ча Трат вдруг осознавала, что обыскивает чужой звездолет в поисках живого существа, принадлежащего к виду, о существовании которого она раньше и не догадывалась. А послали ее на поиски другие невероятные существа из целительского учреждения, чьи обитатели напоминали материализованные кошмары. Однако немыслимое стало реальным только из-за того, что она взяла и рискнула вылечить раненого инопланетного правителя корабля. Она - соммарадванский военный хирург, нелюбимый у себя на родине, профессионально неудовлетворенный - не пожалела ни конечности, ни врачебной репутации.
      Но от мысли, что не рискни она и все было бы по-другому, Ча Трат зазнобило еще сильнее.
      Первичный осмотр отнял у Ча Трат гораздо больше времени, чем она ожидала. К тому времени, когда она все закончила, у нее громко бурчали оба желудка.
      Приликла попросил ее избавиться от этих симптомов, прежде чем она приступит к докладу.
      Когда соммарадванка вернулась на медицинскую палубу, Приликла, Мэрчисон и Данальта трудились над трупом, а Найдрац и Коун, прильнувшая волосатым тельцем к прозрачной перегородке, с таким интересом наблюдали за ними, что приход Ча Трат ощутил только цинрусскиец.
      - Что случилось, друг Ча? - спросил эмпат. - Что-то встревожило тебя на корабле. Я даже отсюда это почувствовал.
      - Вот это, - ответила Ча Трат, приподняв один из кандалов, который Мэрчисон сняла с трупа. - Цепь не соединена с обручем, надетым на ногу, она прикреплена простым болтом с пружинкой, который легко убрать, если нажать вот здесь. - Показав, как это делается, она продолжала:
      - Когда я осматривала помещения около отсека управления, я незаметно подсмотрела за членом команды, прикованным к креслу, и заметила, что его кандалы закреплены подобным же образом. И он, и тот, чей труп мы видим перед собой, могли бы запросто освободиться от оков, до которых им легко дотянуться руками. Однако этот несчастный и не подумал снять кандалы. Не делает этого и живой член экипажа, прикованный к креслу пилота, он продолжает яростно бороться с ними, а мог бы легко освободиться. Все это крайне загадочно, но я думаю, что теперь нам следует отказаться от предположения, что эти существа стали пленниками. - Все не сводили глаз с Ча Трат, а она продолжала:
      - Но что же поразило их? Что довело члена команды, в норме - индивидуума, способного нести ответственность за свои действия, управлять кораблем, до такого состояния? А может, это и не кандалы вовсе, а просто приспособления для закрепления в кресле? Из-за чего остальные члены экипажа стали неспособны открыть двери собственных кают и найти себе пропитание? Почему они стали вести себя, словно тупоголовые животные? Могло ли это быть вызвано пищевым отравлением или отсутствием какого-то специфического продукта питания? До того, как мы расстались. Старший врач предположил, что в ткани мозга могла проникнуть инфекция. Возможно, что...
      - Если ты перестанешь задавать вопросы, техник, - сердито прервала соммарадванку Мэрчисон, - я буду иметь возможность ответить на некоторые из них. Нет, запасов продовольствия предостаточно, и в продуктах не обнаруживается никаких веществ, токсичных для существ этого вида. Я подвергла анализу и классифицировала некоторые обнаруженные на корабле продукты, так что, когда вернетесь в каюты, можете покормить бедняг. Что же касается тканей мозга, то в них не обнаруживается никаких признаков поражения, нарушения кровоснабжения, инфекции - словом, никаких патологических изменений.
      Я обнаружила микроскопические следы сложного химического вещества, которое могло воздействовать как мощный транквилизатор. Материал осадка позволяет предположить, что примерно три-четыре дня назад была употреблена высокая доза этого вещества, и его действие истощилось. В одном из карманов было найдено большое количество этого транквилизатора. Поэтому представляется вероятным, что члены экипажа приняли его, прежде чем заняться самопленением.
      Наступила долгая пауза, которую прервала Коун. Она поднесла к прозрачной перегородке своего отпрыска и держала его так, чтобы он мог видеть странные создания по другую сторону. Ча Трат подумала - уж не занимается ли гоглесканка тем, что пытается уже сейчас, когда младенцу всего-то два дня от роду, бороться с его врожденными предрассудками. Коун проговорила обезличенно:
      - Выражается надежда, что вмешательство в разговор более умных и опытных целителей не станет для них пустой тратой времени. На Гоглеске все знают, что в определенных обстоятельствах существа, ранее разумные и цивилизованные, против своей воли начинают вести себя как злобные и агрессивные звери. Возможно, у созданий с другого корабля та же проблема? Возможно, им приходится периодически прибегать к высоким дозам медикаментов для того, чтобы управлять своей звериной сутью, чтобы жить цивилизованной жизнью, прогрессировать, строить звездолеты.
      И может быть, их голод вызван не отсутствием пищи, - закончила свою мысль Коун, - а недостатком этого цивилизующего лекарства.
      - Идея недурна, - сказала Мэрчисон и, переключившись на обезличенность гоглесканского стиля, продолжала:
      - Выражается восхищение оригинальностью мысли целительницы. Однако, к сожалению, тот препарат, о котором идет речь, не способен улучшать состояние психики и способность трезво мыслить. Наоборот, он снижает эти качества так, что при его непрерывном потреблении эти существа были бы обречены до конца дней своих пребывать в полубессознательном состоянии.
      - Но может быть, - подхватила Ча Трат, - это полубессознательное состояние приятно и желанно? Мне стыдно в этом признаваться, но на Соммарадве встречаются граждане, которые намеренно воздействуют на свое сознание и зачастую поражают его такими веществами, которые обеспечивают им лишь временное наслаждение...
      - Позор Соммарадвы, - ворчливо добавила Коун, - типичен для многих планет Федерации.
      - .. И когда у тех, кто пользуется этими веществами, - продолжала соммарадванка, - резко отбирают их, их поведение становится иррациональным, жестоким и во многом напоминает то, что вытворяют ФГХЖ у себя на корабле.
      Мэрчисон покачала головой:
      - Простите, но и это не подходит. Полной уверенности у меня нет, поскольку мы имеем дело с обменом веществ совершенно новой для нас формы жизни. Однако я бы сказала, что в мозговых тканях трупа мы обнаружили микроскопические количества самого обычного транквилизатора, который скорее притупляет, нежели активизирует сознание. И он почти наверняка не вызывает привыкания.
      Предупреждая ваши вопросы, - продолжала патофизиолог, - скажу, что дело с подбором наркотизирующего средства движется медленно. Я обработала данные исследования физиологии трупа. Но для того, чтобы подобрать наркотик, безопасный для применения в высоких дозах, мне нужны кровь и секрет желез живого ФГХЖ.
      Мгновение Ча Трат молчала, затем, повернувшись к Приликле, сказала:
      - За время беглого осмотра я не обнаружила никаких следов как раненых, так и пребывающих без сознания уцелевших членов экипажа. Но как только будут добыты нужные пробы, я снова более внимательно осмотрю корабль. То существо еще живо? Не могли бы вы сообщить мне хотя бы приблизительно, где оно находится?
      - Я все еще ощущаю его излучение, друг Ча, - ответил Приликла, - однако его заглушают более грубые эмоции существ, пребывающих в сознании.
      - Следовательно, чем быстрее патофизиолог Мэрчисон получит нужные пробы, тем быстрее у нас будет наркотик, способный подавить эмоциональные помехи, заключила Ча Трат. - Мои срединные конечности достаточно сильны для того, чтобы удержать руки того ФГХЖ, что прикован к креслу пилота. А верхними руками я смогла бы взять пробы для анализа. Из каких сосудов и органов и в каком количестве они должны быть взяты?
      Мэрчисон вдруг рассмеялась и сказала:
      - Прошу тебя, Ча Трат, позволь и медицинской бригаде что-нибудь сделать. Все, что от тебя требуется, - это просто крепко удерживать члена экипажа, доктор Данальта будет сканировать, а я возьму пробы, пока...
      - Говорит отсек управления, - прозвучал голос Флетчера. - Прыжок начнется через пять секунд после.., настоящего момента. Добавочная масса пострадавшего корабля несколько затянет наше возвращение. Мы окажемся на парковочной орбите Главного Госпиталя Сектора примерно через четыре дня.
      - Благодарю тебя, друг Флетчер, - сказал Приликла.
      И тут же все испытали знакомое, но не поддающееся описанию чувство невидимое, неслышимое, даже неощущаемое, но, безусловно, присутствующее чувство, обозначающее перемещение из материальной вселенной в крошечную, нереальную, чисто математическую структуру, которую создали вокруг себя гиперпространственные двигатели корабля. Ча Трат посмотрела в иллюминатор прямого обзора. Стыковочные и прессинговые лучи, крепко-накрепко связавшие два корабля, были невидимы, поэтому соммарадванка смогла рассмотреть только связывающую их немыслимо хрупкую переходную трубу, а ниже - бушующую и мерцающую серую массу, которая, казалось, льется ей в глаза, заливает мозг, пытается выключить его.
      Почувствовав начинающуюся мигрень, Ча Трат вернулась взглядом к прочному, знакомому, пускай даже и не очень реальному миру медицинской палубы.
      Она долго смотрела на медицинскую палубу, на Старшего врача Приликлу, произносящего какие-то успокоительные слова для Коун, издающего при этом непереводимые звоны и трели, адресованные юному гоглесканцу.
      Успев обменяться всего несколькими словами с Коун, Ча Трат пошла следом за Мэрчисон, Данальтой и Найдрад к переходной трубе. Старшая сестра помогала ей нести пакеты с веществами, которые патофизиолог Мэрчисон назвала продуктами питания. Соммарадванке предстояло сравнить эту продукты с сотнями других веществ, хранящихся на складах чужого корабля, чтобы затем накормить всех голодных членов экипажа, пока они не померли.
      Когда бригада стояла около возбужденного и вяло сопротивляющегося ФГХЖ, Ча Трат обратилась к Мэрчисон:
      - Может быть, прежде чем вы станете брать пробы, мы покормим его? Тогда пациент будет более довольным и послушным.
      - Это можно, - согласилась Мэрчисон и добавила:
      - Порой, Ча Трат, ты мне кое-кого напоминаешь.
      - Какого-нибудь нашего общего знакомого? - встряла Найдрад в свойственной ей дерзкой кельгианской манере. - Кто же этот обжора?
      Патофизиолог рассмеялась, но не ответила. Ча Трат тоже промолчала. Сама того не понимая, Мэрчисон вторглась в болезненную и чреватую большими потрясениями область. Если бы она знала о том, что именно произошло с сознанием соммарадванки на Гоглеске, то она бы поняла, что предложение покормить ФГХЖ исходило от ее мужа, Конвея, а не от самой Ча Трат.
      Пищевые контейнеры для ФГХЖ отличались редкостным однообразием - Ча Трат дали две пластиковые бутылки разной формы, в одной из которых была вода, а во второй - питательная жидкость с легким запахом. Кроме того, были еще одинаковые куски сухого губчатого вещества, запакованные в тонкую пластиковую пленку. Раскрыть упаковку можно было с помощью большого кольца на горловине пакета. И жид-, кость, и сухое питание, по словам Мэрчисон, были синтетическими, но по питательной ценности вполне соответствовали требованиям метаболизма ФГХЖ. Небольшие количества непитательных веществ в продуктах, видимо, представляли собой вкусовые добавки.
      Но когда Ча Трат вложила один из пакетов в руки несчастного члена экипажа, он вцепился в него зубами, не удосужившись даже сорвать пластиковую упаковку. Не затруднил он себя также и тем, чтобы отвинтить с бутылок пробки. Откусив горлышки зубами, он залпом выпил обе бутылки, частью их содержимого облив себе грудь.
      Несколько минут спустя патофизиолог издала непереводимый звук и сказала:
      - Его манера поведения за столом, конечно, оставляет желать много лучшего, но вроде бы он больше не голоден. Давайте приступим.
      Правду сказать, кормление не оказало ощутимого воздействия на поведение члена экипажа - разве что у него появилось больше сил для сопротивления. К тому времени, когда Мэрчисон собрала пробы, и у Найдрад, и у Ча Трат, и у патофизиолога хватало синяков, а Данальта вынужден был принимать ряд совершенно невероятных форм, чтобы помочь остальным усмирить буяна. Как только пробы были взяты, Мэрчисон отослала Данальту и Найдрад на "Ргабвар", а сама немного задержалась. Тяжело дыша, она смотрела на ФГХЖ.
      - Не нравится мне это, - проговорила она.
      - Меня это тоже волнует, - согласилась Ча Трат. - Однако, если к проблеме то и дело возвращаться, она иногда решается.
      - Наверное, это сказал какой-нибудь мудрый древний соммарадванский философ, - сухо проговорила Мэрчисон. - Прости, техник, я тебя перебила...
      - Это сказал землянский лейтенант по имени Тимминс, - невозмутимо продолжала Ча Трат. - А я собиралась возвратиться к проблеме. Состоит она в том, что перед нами - экипаж корабля, страдающий безумием на фоне полного физического здоровья. Они не только не способны управлять своим неповрежденным и нормально функционирующим кораблем - они не помнят, как отстегивать крепежные обручи, открывать двери, открывать упаковки с едой. Они превратились в здоровых зверей. Мэрчисон сдержанно проговорила:
      - Ты возвратилась к проблеме, но ничего нового не сказала.
      - Жилые отсеки бедны, лишены удобств, - продолжала Ча Трат, - и поэтому сначала мы подумали, что это - каторжный корабль. Но может быть, члены экипажа по каким-либо причинам понимали, что всяческие удобства, приятная обстановка, ценные личные вещи - все это будет лишним для них, поскольку они так или иначе превратятся в зверей. Может быть, это состояние - обычно краткое, эпизодическое, временное, стало постоянным.
      - Вот теперь, - Мэрчисон сделала плечами то, что земляне зовут "поежиться", - ты сказала что-то новенькое. Не знаю, поможет это твоей теории или нет, но среди тех материалов, что мне принесла для анализа Найдрад, помимо еды было лекарство - единственное лекарство, капсулы с транквилизатором. Точно такие же, какие были обнаружены у трупа, - форма для перорального приема. Возможно, ты права, они ожидали наступления болезненного состояния и принимали меры для того, чтобы не пострадать, когда наступит фаза безумия. Но вот что странно: Найдрад, которая обычно ищет подобные вещи очень старательно, обнаружила только это лекарство, но не нашла никаких инструментов для исследования, диагностики и хирургии. Даже если они заранее знали, что заболеют, похоже, в составе экипажа не было медика.
      - Эти сведения, - сказала Ча Трат, - только увеличивают проблему...
      Мэрчисон рассмеялась, но была так бледна, что явно не видела в ситуации ничего смешного. Она угрюмо проговорила:
      - При вскрытии трупа я не обнаружила ничего ненормального, кроме того, что это существо погибло в результате случайного ранения головы. С другими членами экипажа с клинической точки зрения тоже все в порядке. Но нечто бесследно разрушило у них центры высшей нервной деятельности и стерло из их мозга все воспоминания, навыки и опыт, оставив только инстинкты и картину поведения животных.
      Какой микроорганизм или вещество, - проговорила она, снова поежившись, могли вызвать такой избирательно деструктивный эффект?
      Внезапно Ча Трат захотелось обнять патофизиолога и успокоить. Ее охватило желание, которое не должен был испытывать к землянке соммарадванский гражданин как женского, так и мужского пола. Ча Трат не без труда справилась с чувствами, которые ей не принадлежали, и мягко проговорила: