ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Что-то изменилось с тех пор, как они разговаривали на вершине холма.

Сидя за столом, Эбби вглядывалась в лицо Итана и старалась понять, что же произошло. Он по-прежнему выглядел сногсшибательно. И все-таки удивительно, что за восемь лет он ни чуточки не постарел. Нет, стал еще привлекательнее…

Эбби почувствовала, как ее теки залились румянцем. От воспоминаний у нее в горле пересохло, а пульс забился с бешеной скоростью.

Итан поднял на нее взгляд и тут же отвел его. Эбби все поняла: он избегает смотреть ей в глаза.

— Ну, ты расскажешь мне?

Он растерянно повертел вилкой в тарелке.

— О чем?

— О том, что произошло.

— Ничего не произошло. Жаркое просто великолепно.

— Я говорю не о еде. Ты не можешь смотреть на меня более пяти секунд. В чем дело?

Он был не на шутку удивлен тем, как хорошо она читает его мысли. Даже хорошо знавшие его люди не могли делать это.

— Все в порядке, — улыбнулся Итан. — Правда. Думаю, что я просто устал.

Она снова почувствовала ложь.

— И поэтому ты решил обмануть меня?

Он вздохнул:

— Это нечестно, что ты знаешь меня так хорошо, в то время как я совсем не знаю тебя.

— И тебе это неприятно?

— Есть немного. Но ты ведь сама говорила, мы уже не те, что были раньше.

Эбби скривилась, когда он воспользовался ее же словами против нее. Определенно, что-то изменилось, и необходимо узнать, что именно.

— Ты, очевидно, о чем-то думал, после того как я ушла.

Черт возьми, долго еще она будет читать его мысли как в раскрытой книге?! Но ведь именно он хотел сблизиться с ней. Вот теперь приходится пожинать плоды, — Я.., поговорил с Эмми, только и всего.

Эбби ощутила знакомый укол ревности при упоминании другой женщины. Интересно, чувствовала бы она то же самое, если бы познакомилась с ней раньше, когда они с Итаном были вместе? Может быть, они бы стали подругами… Ясно лишь одно сейчас эта женщина здесь, и ее присутствие действует Эбби на нервы.

— Обо мне?

— Угу, — кивнул Итан. — И обо мне.

— Значит, о нас с тобой?

— А разве есть мы с тобой?

Вопрос на мгновение выбил почву у нее из-под ног. Но вскоре она снова была во всеоружии.

— Были. И ей это не по душе, верно? Я готова поспорить, что так оно и есть.

Тут до него дошло, что предположение Эбби не лишено смысла.

На губах Итана появилась искренняя улыбка.

— А вот и снова ревность.

Эбби вздохнула и, вместо того чтобы отнекиваться, искренне заявила:

— Очевидно, да.

— Ты признаешь, что ревнуешь? — Итан продолжал улыбаться, когда она посмотрела на него согревающим взглядом. — Ну и ну! Для тебя это шаг вперед.

— Конечно, меня бесит, что она была рядом с тобой тогда, когда следовало быть мне. Скажи, она любит тебя?

— Я же говорил, мы дружим уже много лет.

— А тебе она нравится?

— Да. — Он подождал несколько секунд, прежде чем добавить:

— Но не так, как ты думаешь.

Эбби ощутила немедленное облегчение. Слава богу, он понял, что ей необходимо услышать эти слова.

— Ты знаешь, что за чувства она испытывает к тебе?

Итан задумался над ее вопросом. Действительно, последнее время он часто ловил на себе взгляд Эмми, когда она думала, что он не замечает этого. Кроме того, порой она как-то странно улыбалась ему. Это создавало ощущение, что в их отношениях произошли какие-то перемены. Но Итан попросту предпочитал не обращать на это внимания.

— Я думаю, что тебе лучше самой спросить ее об этом.

— Очевидно, я так и сделаю, — согласилась Эбби, отводя взгляд.

По правде сказать, Итан долго думал над словами Эмми, стараясь понять, права ли она. Но ответ так и не был найден. Одно Итан знал наверняка: он не идеалист, способный объехать полсвета ради того, чтобы встретить свою вторую половинку, если вообще существует такая вещь, как вторая половинка.

— Мне понадобилось много времени, чтобы прийти в себя после несчастного случая, — прервал Итан затянувшееся молчание. Глаза Эбби снова устремились на него. Итан усмехнулся и продолжал:

— Врачи не были уверены, выживу ли я вообще. Моей семье сказали, что нужно готовиться к худшему.

Сердце Эбби снова сжалось от боли при мысли, что он мог умереть. Она бы этого не пережила.

— Но я пришел в себя. Потом начал узнавать людей, которые находились вокруг меня, понимать, что я нахожусь в больнице. — Он пожал плечами. — И что ужасно искалечен.

Итан сделал паузу, словно ожидая, что она вот-вот что-то скажет. Но у Эбби язык словно прилип к небу, и в тот момент она могла только слушать.

— Когда я смог спросить, что же случилось, мне сообщили только то, что со мной произошел несчастный случай. — Он глубоко вздохнул и уставился в тарелку. — Прошло почти два месяца, прежде чем мне рассказали о Джимми.

Эбби прикоснулась к его руке и слегка пожала ее, желая тем самым показать, что она понимает его боль.

— До того момента я не верил, что люди, выжившие в несчастных случаях, испытывают чувство вины за то, что остались живы, когда их близкие погибли. Но я изменил свою точку зрения после того, как испытал это на собственной шкуре.

— Ты до сих пор винишь себя в этом? — осторожно спросила Эбби.

— Да. — Его губы растянулись в невеселой усмешке. — И поверь, мне пришлось пройти не один курс психотерапии, прежде чем я смог спокойно произнести эти слова.

— Должно быть, ты был зол.

— Еще как.

— На Джимми?

Он грустно улыбнулся.

— На Джимми, на водителя грузовика, на себя самого. Стало еще хуже, когда начался курс физиотерапии. Вот тогда я понял, что мое тело уже не то, что было раньше. Бедняжке Эмми здорово от меня досталось в те времена. Она была единственной, на ком я ежедневно срывал свою злость. И несмотря на это, она всегда была рядом.

Эбби постаралась не обращать внимания на ревность, которая снова пронзила ее сердце. Она должна быть благодарна этой женщине за то, что та помогла Итану пережить эти долгие, тяжелые месяцы. Именно благодаря Эмми Итан сидит сейчас рядом с ней.

— Я рада, что ты был не один.

Их взгляды встретились, и на губах Итана заиграла слабая улыбка.

— Она оказалась очень преданным другом, Эбби, и я никогда не забуду этого.

— А я бы и не попросила тебя об этом.

— За долгие месяцы, которые мы провели вместе, Эмми слишком хорошо меня узнала. И сейчас она думает, что я зря теряю с тобой время.

У Эбби перехватило дыхание.

— И ты тоже так думаешь? — с трудом выдавила она.

Итан опустил взгляд на их скрещенные руки и с неохотой освободил свои пальцы.

— Я так не думал до тех пор, пока мы не поговорили.

— Но сейчас ты не уверен.

Итан на секунду прикрыл глаза. Подумал и честно сказал:

— Не знаю.

Эбби чувствовала, что он отдаляется от нее. Это причиняло ей боль. Ужасную, нестерпимую боль.

Девушка вонзила длинные ноготки в ладошку и медленно убрала руку со стола. Прежде чем она успела отвести от Итана взгляд, он заметил в ее глазах страдание. Его сердце тоже сжалось от боли.

— Я не знаю, чего ждал от поездки сюда. Может быть, надеялся восстановить в памяти те недостающие месяцы, чтобы лучше понять, что же произошло.

Эбби кивнула не в силах посмотреть на него.

— Нам обоим было необходимо разобраться и покончить с прошлым. Это ясно как божий день.

— Но я не думал, что ты так сильно понравишься мне, — прошептал он.

Ее огромные глаза устремились вверх и встретились с его взглядом.

— То, что произошло сегодня, идет вразрез со всеми моими планами.

— Я хочу тебя, Эбби. Я хотел тебя у реки, и, если быть честным с самим собой, я хочу тебя и сейчас.

Это признание едва не заставило ее предательское сердце выпрыгнуть из груди.

— Но я не стану причинять тебе новую боль, — продолжал Итан. — Я по-прежнему собираюсь сесть на самолет и вернуться к своей нынешней жизни.

Несмотря на то что его слова не стали для нее новостью, у Эбби на секунду остановилось дыхание. Он уезжает, и ей придется отпустить его… Эбби думала, что только так они решат все проблемы, однако это принесло еще большую боль.

Она молча кивнула.

Спокойствие, с которым Эбби приняла его сообщение, заставило Итана нахмуриться. Но чего он хотел? Чтобы она попросила его остаться? Чтобы умоляла его не уходить из ее жизни? То, что для Эбби все закончилось давным-давно, он догадывался и раньше. Тогда почему же это так сильно разозлило его?

— Ты права, я совсем не знаю тебя, Эбби.

— Да, не знаешь, — согласилась она.

— И, как бы мне ни хотелось этого, я не стану искать в тебе лекарство от боли, связанной с утратой Джимми.

Эбби, нахмурившись, посмотрела на него.

— По мнению твоей подруги, этим ты и занимаешься?

— Эмми имеет право на свое собственное мнение. Она всего лишь заставила меня все хорошенько обдумать. Если наши чувства были истинными, то тебе бы стоило приложить побольше усилий, чтобы выяснить, что же со мной произошло. Но ты не сделала этого, Эбби.

Боже, неужели все это говорил мужчина, которого она любила всем сердцем?! Как он мог поверить в то, что она не хотела бороться за их любовь?

— Я позволила тебе уйти, поскольку подумала, что ты разлюбил меня.

Итан откинулся на спинку стула и уставился на нее.

— Я не жалею, что встретился с тобой, Эбби. И хочу, чтобы ты знала об этом.

Эбби едва сдерживала слезы.

— Спасибо.

— Нет, это я должен благодарить тебя. Потому что, по крайней мере, сейчас я понял, что происходило со мной тем летом.

Ее взгляд сосредоточился на салфетке, которая так и осталась лежать рядом с его тарелкой.

— Я надеюсь, тебе это помогло.

Вздохнув, Итан молча кивнул и посмотрел на нетронутую еду.

— Я поужинаю у себя в номере.

С этими словами он встал из-за стола. Эбби заметила, что он избегает встречаться с ней взглядом. Она изо всех сил закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься.

— Знаешь, Эбби, на твоем месте я никогда не переставал бы искать тебя. — (У нее замерло дыхание.) — Я бы старался продлить каждое мгновение этого волшебного чувства. — Он наклонился ближе, положив руки на стол. — И если бы когда-нибудь я все же позволил ему уйти, то знал бы, что это мой собственный выбор. А не потому, что за меня все решила злодейка судьба.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Озноб пробирал Эбби до костей. Странно, что в этот мягкий вечер она так продрогла. Объяснение этому она видела лишь в предстоящей разлуке с Итаном.

Обхватив себя руками, она шла по темной улице. Слова Итана эхом раздавались у нее в ушах. Жаркие слезы опаляли ей щеки.

Будь он проклят за то, что заставлял ее плакать каждый день с тех пор, как появился на той злосчастной вечеринке! Будь он проклят за то, что за такой короткий промежуток времени, ему удалось зажечь в ней слабый лучик надежды! Едва он объяснил причину своего отсутствия, как она начала верить, что все в конце концов будет хорошо.

Там, у реки, Итан сгорал от страсти, и даже сам признался в этом.

Боже, как она старалась забыть его! Но стоило ему появиться, как все ее усилия пропали даром. Оказывается, она всего лишь старалась заполнить пустоту, которую он оставил в ее жизни.

Эбби остановилась и обвела глазами пустынную улицу, словно пытаясь найти ответы. Неужели и в самом деле глупое упрямство помешало ей удержать любовь? Неужели она сама разбила свое сердце, сомневаясь в чувствах Итана к ней?

Понадобилось всего лишь одно письмо, чтобы он вернулся. Так почему, черт возьми, ей потребовалось восемь лет, чтобы написать его?!

Итан был прав.

Ее словно озарило. Итан был прав!

Если бы она воспользовалась шансом и стала бороться за любовь, ей бы не пришлось жить с вечным вопросом, что же произошло. Возможно, если бы она нашла Итана раньше, то провела бы эти восемь лет с мужчиной, которого любила всем сердцем. Но она даже не попыталась.

Вдруг ей стало все ясно. Да, она сделала потрясающую карьеру, у нее есть дом и возможность снова обрести свободу. Но она не любит Поля и не собирается выходить за него замуж, потому что Поль не был любовью всей ее жизни. А вот Итан Уотт был. И она стала его женой, не раздумывая ни секунды.

И сейчас он оставляет ее… Она больше никогда не увидит Итана, не услышит его мягкий голос и не возьмет большую теплую руку в свою. Он смог построить новую жизнь без нее, и сейчас пришло время отпустить его. Но прежде она воспользуется каждым мгновением, которое может подарить ей этот мужчина. Этого у нее никто не отнимет.

Итан мерил шагами свой номер.

Он поступил правильно, расставшись с Эбби, однако осознание этого не приносило ему облегчения. Как раз напротив, Итан никогда не чувствовал себя более одиноким, чем в этот вечер.

Если раньше ему не давало покоя лишь лицо девушки на фотографии, то сейчас он со страхом подозревал, что образ живой Эбби будет преследовать его всю жизнь.

Черт возьми, он хотел ее так сильно, что это желание разрывало его на части.

Что, черт возьми, с ним происходит?!

Возможно, Итан и не знал Эбби, зато он знал себя. Если он женился и поклялся ей в вечной любви, значит, действительно верил, что она создана для него. Как же узнать, принял ли он верное решение, если не воспользоваться шансом сейчас?

Уходя, Итан сказал, что, если бы встретил истинное чувство, то сделал бы что угодно, лишь бы продлить его хотя бы на мгновение.

Решение пришло само собой. Он должен во что бы то ни стало разыскать ее.

Итан уже подлетел к двери своего номера, когда в нее постучали. Он распахнул дверь и увидел перед собой ту, о которой только что думал.

— Мне нужно это мгновение, Итан.

Он понимал, что ей потребовалось много мужества, чтобы произнести эти слова.

— Я тоже хочу воспользоваться им, — признался он.

Эбби затаила дыхание.

— Правда? — сглотнув, прошептала она.

— Да, — кивнул Итан, заключая ее в объятия. — Я собирался пойти за тобой. — Он опустил взгляд на лицо, ставшее ему теперь таким знакомым, таким родным, и нежно улыбнулся. — Я все еще не могу сказать, почему меня так влечет к тебе. Но одно я знаю наверняка: мне не хочется оставаться вдали от тебя.

От этих слов ее сердце забилось в бешеном ритме. Она быстро опустила глаза, стараясь скрыть свое волнение.

Губы Итана прикоснулись к мягким губам Эбби. Она мгновенно приоткрыла рот, отвечая на его поцелуй. Ее руки скользнули по его широкой груди и обвились вокруг шеи, притягивая Итана как можно ближе.

Да, она хотела этого мужчину! Хотела, чтобы он полностью принадлежал ей. Хотела, чтобы они стали одним целым. Черт с ним, с будущим. Сейчас пришло ее время, и ничто не сможет отнять его у нее.

Эбби даже толком не поняла, как оказалась в его спальне. В какой-то момент руки Итана стянули с ее плеч тоненькие бретельки платья, а потом вдруг Эбби ощутила обнаженной спиной прикосновение к прохладным простыням. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя более желанной и страстной. Даже восемь лет назад, когда они проводили ночи на пляже и лесных полянах. Ведь тогда любовью занимались практически дети, не способные доставить друг другу столько наслаждения. Воспоминания о тех днях вызвали на лице Эбби улыбку.

— Что такое? — прошептал он, почти не отрывая губы от ее рта.

Открыв глаза, Эбби стала разглядывать любимые черты лица мужчины, склонившегося над ней.

— Я просто вспомнила, как у нас было раньше, — прошептала она.

— Не хочешь мне показать?

От его пристального взгляда щеки Эбби вспыхнули густым румянцем.

— Я не уверена, что этого хватит нам на всю ночь.

Итан провел кончиками пальцев по ее слегка припухшим губам и усмехнулся:

— Тогда мне придется придумать что-то новенькое.

Кэрин была первой, кого увидела Эбби, когда вошла в дом.

— Мне не нужно спрашивать о том, где ты провела ночь? — поинтересовалась она.

— Нет. — Эбби скинула туфли и направилась к лестнице. — Позволь поработать своему воображению.

Кэрин следила глазами за ее движениями.

— Поль звонил, — наконец сообщила она. Эбби остановилась. Чувство вины сжало ей грудь.

— Когда?

— Вчера вечером и сегодня утром.

Она повернулась и посмотрела на подругу.

— И что ты ему сказала?

— Что тебя нет. Милая, тебе не в чем винить себя. Ваши отношения никогда нельзя было назвать страстными. — Кэрин сделала небольшую паузу. — Что ты ему сказала, прежде чем он уехал?

— Что я пойму его, если он решит не ждать меня. Что мне нужно время.

— По-моему, все правильно. Чего же ему еще надо?

— Но я не сказала, что между нами все кончено и что я все еще люблю Итана.

Легкость, с которой Эбби сделала это признание, удивила Кэрин.

— Эбби, милая, ты уверена, что любишь его?

На губах Эбби появилась грустная улыбка.

— Да. — Она бы никогда не провела с ним ночь, если бы не знала этого наверняка.

— А он?

— Он должен уехать через несколько дней, — ответила Эбби, пожимая плечами.

— Ты не сказала ему о своих чувствах?

— Нет, не сказала.

— Ну разве можно быть такой идиоткой!

Эбби в недоумении уставилась на Кэрин. За все время, что они были подругами, Кэрин никогда не повышала на нее голос.

— А что, по-твоему, я должна делать, Кэрин? Запретить ему уезжать?

Кэрин нахмурилась еще сильнее.

— Прежде всего, ты могла бы рассказать ему о своих чувствах.

— И что бы это дало? Неужели командование разрешило бы ему остаться?

— Нет. Но он, может быть, захотел бы, чтобы ты поехала вместе с ним. Или сам через короткое время вернулся бы к тебе.

Боже, это было бы здорово! Но Эбби не могла позволить своему сердцу надеяться, что после одной страстной ночи у них все еще может быть будущее.

— Если бы Итан хотел этого, он бы сказал.

Кэрин недоверчиво фыркнула.

— О да, как и ты? Куда как проще переложить ответственность на кого-то еще, верно?

Эбби отрицательно покачала головой.

— Это бесполезный разговор.

— Потому что ты знаешь, что я права.

Сжав перила лестницы так, что побелели костяшки пальцев, Эбби на секунду замерла, а потом продолжила медленно подниматься.

Когда Кэрин поняла, что ее игнорируют, она откашлялась и крикнула Эбби в спину:

— Нам придется уехать в Дублин, дорогая! Сегодня же.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Эбби повернула голову, не веря собственным ушам.

— Что ты сказала?

— Наше агентство получило заказ от сети ресторанов. Поль велел нам обеим сегодня же вернуться в офис.

Агентство «Вестсайд» пыталось заполучить этих клиентов больше месяца. Эбби впервые поручили столь большой проект. Странно, что за последние несколько дней она даже ни разу не вспомнила о нем.

— Дело в том, что возникли какие-то проблемы по поводу проведения съемок, — продолжила Кэрин. — Поль сам пытался все уладить, но они хотят говорить только с тобой. Это ведь твой проект, Эбби.

Несмотря на то что Эбби решила прекратить личные отношения с Полем, он все еще оставался ее боссом. Нужно постараться загладить перед ним свою вину и продолжать работать в агентстве.

После отъезда Итана ей все равно придется вернуться к привычной жизни.

Мечтательная пелена спала с ее глаз. Мозг судорожно работал, пытаясь найти верное решение.

Черт возьми, она не может потерять работу и любовь всей своей жизни одновременно. Что-то же должно у нее остаться.

— Ну что ж, нам придется вернуться, — произнесла Эбби и снова пошла вверх по ступенькам.

Кэрин медленно кивнула, не сводя с Эбби взгляда.

— Я знала, что ты так скажешь. Но как же Итан? Эбби остановилась.

— Я постараюсь быстренько все уладить и попрощаюсь с ним навсегда. — На ее губах застыла грустная улыбка, свидетельствующая о том, что сердце ее разбито. — Я знала, что разлука с ним неизбежна, Кэрин. Мы не можем идти против судьбы.

— По крайней мере, ты собираешься сообщить ему, куда едешь?

Эбби кивнула.

— Мне бы хотелось, конечно, но сегодня он намеревался побыть с Эмми. — Ревность снова показала свою головку. Эбби жутко не хотелось оставлять Итана с другой женщиной, однако придется свыкнуться с этой мыслью. Потому что к концу недели Эмми по-прежнему будет частью его жизни, а она, Эбби, уйдет из нее. — Если я не застану его, то оставлю ему записку.

— Я еду домой, Итан, — сообщила Эмми, когда они шли по лесной тропинке к знаменитому водопаду. — Поедем со мной. — Итан слегка нахмурился, а она быстро продолжила:

— Я позвонила в авиакомпанию, и мне сказали, что мы можем поменять наши билеты. Давай вернемся домой на пару дней раньше.

Итан глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

— Нет, Эмми. Я остаюсь здесь.

Девушка остановилась и удивленно посмотрела на него.

— Почему?

Солнечные лучи озаряли его лицо, когда он поднял голову к небу. Снова вздохнув, он решил признаться во всем:

— Мне кажется, я влюбился в нее.

Эмми едва не потеряла дар речи.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Ты едва ее знаешь.

— Очевидно, время не имеет значения, когда речь идет о чувствах. Ты не согласна со мной?

— Нет. — Эмми отрицательно покачала головой. — Ты думаешь так потому, что веришь, будто между вами раньше что-то было. Ты хватаешься за соломинку.

— А мне так не кажется. И, кроме того, мы действительно любили друг друга.

— Неужели ты посмеешь сказать, что это не имеет никакого отношения к смерти Джимми?

Сначала Итан тоже мучился этим вопросом, но потом его жена, которую он только начал познавать, затмила все. Не прошло и пяти минут после ухода Эбби, как он почувствовал боль оттого, что ее нет рядом. Словно она забрала с собой частичку его сердца. Еще ни к одной женщине он не испытывал такие сильные чувства. По крайней мере, Итан не помнил этого. Как знать, может быть, когда-то он уже пережил нечто подобное? И именно с Эбби?

— Я не могу воскресить Джимми, — спокойно произнес он. — Часть меня, вероятно, всегда будет мучиться оттого, что я выжил, а он нет.