ГЛАВА ШЕСТАЯ

— О, ты считаешь себя неотразимым, верно?

— А разве когда-то у тебя было иное мнение? — негромко произнес Итан.

— С тех пор я сильно изменилась и сейчас вижу, что ты из себя представляешь.

Сексуальная усмешка стала чуть менее заметной.

— О, неужели? И что же хотелось бы знать.

Скрестив руки на груди, Эбби саркастически улыбнулась:

— Ты возомнил себя эталоном мужской красоты.

— С чего ты взяла?

— С того, что ты начал флиртовать со мной, как только закрылась дверь за твоей девушкой!

— В тебе сейчас говорит ревность.

— Нет!

— Да, ты ревнуешь, — настаивал он, подходя к ней все ближе и ближе.

— Я уже дала понять, что у тебя слишком высокое самомнение.

— Нет, — возразил Итан, окончательно загоняя ее в угол. Его голос опустился до интимного шепота:

— Я и сам испытал ревность, когда увидел тебя с твоим парнем, Эй Джи.

Эбби смотрела на него, не отрывая глаз. Неужели он и вправду ревновал ее?!

Казалось, воздух между ними накалился до предела. Сердце Эбби угрожало в любой момент выпрыгнуть из груди. Она прерывисто вздохнула и постаралась взять себя в руки.

— Я не стану дважды наступать на одни и те же грабли.

— Ты имеешь в виду поцелуй?

Она совсем не это имела в виду. Но едва Итан упомянул о поцелуе, ее глаза мгновенно устремились к чувственному изгибу его губ.

— Я не позволю тебе обмануть меня.

— Из-за Поля? — спросил он, нахмурившись.

— Из-за Поля, из-за Эмми. Кроме того, воспоминания о прошлом все еще причиняют мне боль, — призналась Эбби. Помолчав, она вздохнула. — Я не могу допустить, чтобы это произошло снова.

Итан увидел в ее огромных глазах страдание. У нее были потрясающие глаза. В их темных глубинах он мог тонуть до бесконечности, забывая обо всем на свете. Внутри него нарастало страстное желание прижать эту хрупкую девушку к себе и больше никогда не выпускать.

Но ему пришлось сдержать свой порыв. Он может позволить ей и дальше заблуждаться насчет его отношений с Эмми. Не лучше ли освободить ее и позволить начать новую жизнь с Полем? Разве не так ему следует поступить?

Он провел рукой подлинным волосам Эбби.

— Если бы я знал о нашей свадьбе, то приехал бы намного раньше.

На губах Эбби появилась грустная улыбка.

— Я тоже так думала. Но теперь уже поздно о чем-либо жалеть.

— А может быть, нет?

Она решительно убрала его руку и посмотрела ему в глаза.

— Нет, Итан, все кончено.

Итан отвернулся и пошел к окну.

Всю свою жизнь он старался поступать правильно. Быть честным и благородным. И вот его устои рушились…

— Я не готов все бросить.

— Что? — Она в шоке уставилась на обнаженную спину Итана. — Что это значит? Итан, у тебя есть другая женщина! А я встречаюсь с другим мужчиной!

— Неужели? — Он повернулся и посмотрел на Эбби. — Тогда почему же ты не сказала ему «да»?

— Потому, что я все еще замужем за тобой!

— Это единственная причина?

— Он очень хороший человек! — Черт возьми, у нее вошло в привычку повторять эту фразу всякий раз, когда речь заходила о Поле!

Итан снова направился к ней, его лицо потемнело от гнева.

— Если он на самом деле такой хороший, почему ты до сих пор не признавалась ему о нашей свадьбе? — (Эбби открыла рот, но вдруг поняла, что ей нечего сказать.) — Ты не допускаешь мысли о том, что сама не готова покончить с нашим браком?

— А для чего еще, по-твоему, я написала то проклятое письмо? Моя ошибка заключается лишь в том, что я не сделала этого много лет назад.

Эбби попыталась ускользнуть от него, но рука Итана схватила ее за запястье.

— Ты не сделала этого потому, что все еще хочешь, чтобы я вернулся.

— Но ты никогда не вернешься. Человек, которого я любила, исчез вместе с твоей памятью.

Слова повисли в воздухе. Во взгляде Итана сверкали молнии.

— Я не просил тот проклятый грузовик врезаться в нас! Ты думаешь, мне было приятно проваляться несколько месяцев в больнице?! Ты думаешь, я хотел, чтобы Джимми погиб?!

Эбби ни разу не видела Итана таким раздраженным. Его боль была настолько осязаемой, что она сама чувствовала ее.

— Я совсем так не думаю, но, пойми, я не могу сделать вид, будто ничего не произошло.

Его хватка ослабела при мягких нотках ее голоса.

— Зато ты можешь помочь мне восстановить в памяти потерянные месяцы. Пойми, я хочу все вспомнить.

Эбби постаралась поймать его взгляд.

— Ты приехал сюда, чтобы с моей помощью восстановить память?

Итан посмотрел на запястье Эбби, все еще находившееся в плену его пальцев. Какого черта он вел себя с ней так грубо?! Она не заслужила этого. Ведь в том, что с ним произошел несчастный случай, не было ее вины. Эта девушка в течение стольких лет напрасно ждала его возвращения.

Он отпустил ее руку.

Сердце Эбби сжималось от боли, а мозг старался придумать наилучший выход из ситуации.

— А если ты все вспомнишь, то станешь чувствовать себя лучше?

— Не знаю, — помолчав, сказал Итан. — Но я не могу продолжать жить с ощущением того, что шесть месяцев были просто украдены из моей жизни.

Эбби понимала его. Именно так она чувствовала себя на протяжении восьми лет… И Эбби приняла решение сделать все, что в ее силах, чтобы хоть как-то облегчить его страдания.

— Ладно, — согласилась она. — Я расскажу тебе все, о чем ты хочешь знать, но потом ты тоже сделаешь кое-что для меня.

Взгляд Итана тут же устремился на нее.

— Ты о чем?

Она расправила плечи и вздернула подбородок.

— Тебе придется дать мне развод и уйти из моей жизни. Навсегда.

— С тобой все в порядке? — спросил Поль Эбби, когда они уселись за столик в маленьком ресторане гостиницы.

— Да, все отлично.

Поль как-то странно на нее посмотрел, а потом улыбнулся и сменил тему:

— Что ты закажешь?

Эбби пробежала глазами но меню, а потом снова положила его на стол. Она не могла есть, не поговорив с Полем.

— Я много думала.

— И?

— Может быть, тебе следует вернуться в Дублин.

— А ты останешься здесь?

— Да.

Он отложил свое меню и постарался поймать ее взгляд.

— И надолго?

— Еще не решила.

Его брови недовольно сдвинулись на переносице.

— Но мне нужно знать, вернешься ли ты к работе.

— Разумеется. Я вовсе не собираюсь бросать свою работу.

— А меня?

— Тем более.

— Он тоже остается здесь?

Ей не понадобилось много усилий, чтобы понять, кого имеет в виду Поль.

— Да. Не надолго.

Морщинка на лбу Поля стала глубже.

— Понятно.

— Да ничего тебе не понятно, Поль. Я попросила у него развод. Но мне потребуется какое-то время, чтобы все уладить.

Поль задумался над словами Эбби, ни на секунду не сводя с нее пристального взгляда. Потом, вздохнув, он наклонился вперед и спросил тихим голосом:

— А что будет с нами?

— Надеюсь, что наши отношения останутся прежними.

— А какими были наши отношения, Эбби?

Она увидела в его ясных голубых глазах сотни вопросов и, может быть, даже слабый лучик надежды. Он дал ей возможность обдумать его предложение, а она столько времени тянула с ответом. Черт возьми, почему она всегда так боялась взять перед ним обязательства?

— Ты был очень терпелив со мной, Поль.

— Да. Но я думал, что нам обоим нужны серьезные отношения. — Он ободряюще улыбнулся.

Эбби улыбнулась ему в ответ.

— Именно так и было. И я не хочу уходить от тебя. Но, пойми, мне необходимо разобраться со всей этой кутерьмой. Я не могу требовать, чтобы ты всегда был рядом, да это и не к чему.

— Он все еще любит тебя?

— Нет, — резко возразила Эбби и горько усмехнулась. — Насчет этого тебе даже не стоит волноваться. У него другая девушка.

— Она здесь?

— Да.

Поль на мгновение задумался над ее словами.

— Мне действительно придется завтра появиться в офисе, — наконец произнес он.

Сначала они планировали вернуться вместе, однако выходные внесли очень значительные коррективы в их планы.

— Тебе следует поехать. Ты нужен им там.

— И не нужен тебе здесь. Похоже, тебе легче попросить уехать меня, чем его.

Это была абсолютная правда, и Эбби не могла не почувствовать себя виноватой. Поль заслуживал того, чтобы она рассказала ему правду с самого начала. А она вместо этого скрывала свое прошлое, скрывала часть себя…

— Нам о многом предстоит поговорить с тобой, Поль. Но я не могу взять перед тобой обязательства, пока окончательно не разберусь со всем. А это произойдет очень скоро, обещаю. — Она опустила глаза, стараясь подобрать нужные слова. — Я пойму, если ты не захочешь ждать.

— Ты знаешь, где меня найти, Эбби. Я оставляю за тобой право вернуться. По крайней мере, если ты сделаешь это, я буду уверен, что таковым был твой собственный выбор.

Он на самом деле очень хороший человек, подумала Эбби, чувствуя себя недостойной по сравнению с ним.

— Спасибо.

— Но когда ты придешь ко мне и мы все обсудим, я хочу получить от тебя твердый ответ. Я ждал его довольно долго. — Поль выдержал паузу. — Не думаю, что с твоей стороны было бы честно просить, чтобы я ждал еще и еще.

— Ну и как прошла твоя встреча с Полем? — поинтересовался Итан на следующее утро.

Эбби повернула голову и, нахмурившись, посмотрела на него.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы говорить о Поле.

Итан пожал широкими плечами и посмотрел на возвышающийся перед ними холм.

— Я просто поинтересовался, только и всего. Но если это щекотливая тема…

— Это не щекотливая тема, однако я не чувствую себя вправе говорить о нем с тобой.

— Ладно. Тогда я попробую иначе. Ты испытываешь к нему те же чувства, что когда-то испытывала ко мне?

Сердце Эбби на секунду остановилось.

— Почему ты спрашиваешь? В конце концов, это не твое дело.

Итан украдкой посмотрел на нее.

— Неужели?

— По-моему, мы встретились, чтобы поговорить о прошлом. Поль не имеет к этому никакого отношения.

— Вчера вечером я видел, как он уехал.

Эбби нахмурилась.

— Ему нужно вернуться к работе.

— Он оставил тебя здесь со мной.

— Я не с тобой. Ты здесь с Эмми.

Итан снова хотел вывести ее из заблуждения и снова передумал. Пусть продолжает верить, будто он нашел себе девушку точно так же, как это сделала она.

Эбби повернула к нему голову, вопросительно подняв темную бровь.

— Неужели Эмми довольна, что ты отправился на встречу со мной?

— Нет. — По крайней мере, сейчас он сказал правду. — Эмми недовольна.

— Ну вот, так я и знала.

— Думаю, и твой.., жених не особенно счастлив по этому поводу.

— Прекрати! — резко произнесла Эбби и остановилась. Итан тоже встал рядом.

— Тогда почему же он покинул Киллидаф?

— Потому что я попросила его! — не задумываясь, выпалила она.

Ей пришлось горько пожалеть о своих словах, когда она увидела его лукавый взгляд. Он рассматривал отъезд Поля как своего рода победу. Черт бы его побрал!

Хмыкнув, Итан отправился дальше по тропинке, бросив на ходу:

— Я бы так спокойно не ушел, если бы был на его месте.

— Он не ушел! — крикнула Эбби ему в спину. — Я попросила его дать мне немного времени. Кроме того, ему на самом деле пришлось вернуться к работе.

Не оглядываясь, Итан улыбнулся. Новость о том, что она отправила этого парня, чтобы провести время с ним, доставила ему немало удовольствия.

Эбби пришлось ускорить шаг, чтобы сравняться с ним и посмотреть ему в лицо.

— Я собираюсь сделать то же самое как можно быстрее.

— Да будет тебе известно, что у меня тоже есть своя жизнь.

Они несколько минут шли в мертвой тишине, потом снова остановились. Негодование Эбби немного улеглось, уступая место любопытству.

— И что же она из себя представляет?

— Кто?

— Твоя жизнь. Где ты сейчас живешь?

— Там, куда посылает меня моя армия.

— Ты до сих пор служишь в армии?

— Ага, у меня в запасе еще несколько лет, чтобы решить, где окончательно обосноваться.

В то лето Итан постоянно говорил о своих полетах. Порой Эбби казалось, что его страсть к пилотажу гораздо больше, чем любовь к ней. Но когда его лицо озарял энтузиазм, она радовалась вместе с ним.

— А ты все еще летаешь? — спросила она.

Итан кивнул и усмехнулся:

— О, да! Ты и представить себе не можешь, как это здорово, когда вертолет отрывается от земли.

Эбби улыбнулась:

— Ты мне все уши об этом прожужжал! Тем летом я узнала о вертолетах больше, чем за всю свою жизнь.

— Черт, представляю, как я успел тебе надоесть.

— На самом деле у меня не было выбора.

— Я был настойчив, правда?

— Слова «нет» не было в твоем словарном запасе.

— Его нет до сих пор, — рассмеялся Итан.

— Я заметила.

Итан невольно залюбовался ею. Солнечный свет играл на ее локонах и озарял бледную кожу. Такая женщина могла сразу же привлечь внимание Итана. Даже если бы в кармане его пиджака не лежала ее фотография.

— Как мы встретились?

— В летнем лагере, в котором отдыхали как здоровые, так и больные дети. Это была благотворительная программа для волонтеров со всего мира.

— И мы сразу сошлись?

Эбби рассмеялась, когда посмотрела в его глаза, в которых было неподдельное любопытство.

— Нет, конечно же! Я считала, что ты очень высокомерный тип.

Брови Итана поднялись кверху.

— Тогда мне непонятно, как все это могло закончиться браком.

— Ну, я уже говорила тебе… — Увидев в его глазах веселых чертиков, Эбби едва не задохнулась. Вероятно, из-за усталости от быстрой ходьбы. И, разумеется, не потому, что этот особенный взгляд напомнил ей о том, как Итан флиртовал с ней на протяжении первых нескольких недель. — Ты был очень настойчив.

Итан пристально посмотрел па Эбби и вдруг схватил своей огромной рукой ее маленькую ручку.

— Я вижу, что тебя до сих пор это волнует. Расскажи мне.

Эбби попыталась освободиться из его хватки, но Итан еще сильнее сжал ее руку и потерся большим пальцем о тыльную сторону ее ладони. Девушка подняла на него хмурый взгляд.

— Что ты хочешь, чтобы я рассказала тебе?

— Все. — Слово прозвучало мягко и соблазнительно. — Каждую деталь.

Сглотнув комок, подступивший к горлу, она тихо проговорила:

— Я не могу вернуть воспоминания в твой разум, а чувства — в твое сердце. Они ушли.

— Но только не для тебя.

Нет. Не для нее. И именно поэтому находиться с ним рядом было так тяжело. Каждый раз, когда Эбби смотрела на него, она вспоминала все, через что им пришлось пройти вместе. Каждое слово, каждую улыбку, каждое прикосновение.

— Эти воспоминания — часть моего прошлого. — Эбби старалась не обращать внимания на теплоту, которая разливалась по ее телу от ласки его большого пальца. — Они и должны остаться в прошлом. Им нет места в будущем. Они.., они причиняют мне боль.

Итан понимающе кивнул.

— Мое появление только усугубило ситуацию, верно?

— Да.

— Ты бы предпочла, чтобы я никогда не приезжал?

Ей следовало немедленно ответить «да», но почему-то она чувствовала, что это было бы не правдой. По крайней мере, сейчас она поняла, почему он так и не вернулся за ней.

— Нет. Думаю, мне стало немного легче оттого, что я узнала: с тобой все в порядке.

— Должно быть, ты ненавидела меня.

— Да, — кивнула Эбби.

Уголки его 176 слегка поползли вверх.

— И проклинала меня на чем свет стоит.

Снова утвердительный кивок головой.

Его взгляд стал серьезным, когда он задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он получил ее письмо:

— Почему ты не стремилась выяснить, что произошло?

Она снова попыталась выдернуть руку из его теплой ладони.

— Ты сказал, что потребуется какое-то время, чтобы обосноваться в Коннектикуте. Поэтому я просто ждала.

— А потом?

— Потом я попробовала дозвониться по номеру сотового телефона, который ты дал мне.

Итан покачал головой.

— Он сгорел в машине.

— Сгорел? — Ее глаза широко раскрылись от шока. — Итан, как это произошло?!

Он опустил взгляд на их скрещенные руки и снова поднял глаза.

— Автомобиль загорелся, как только нас вытащили оттуда. По крайней мере, так мне сказали.

Сердце Эбби сжалось при мысли о том, что он был зажат в автомобиле. В первый раз до нее дошло: на месте Джимми мог оказаться Итан. Он мог умереть, а она никогда бы даже не узнала об этом…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Прекрасные глаза Эбби наполнились слезами.

— Эй, что случилось? — с недоумением спросил Итан, обнимая ее за плечи.

Эбби сглотнула ком, подступивший к горлу, и уткнулась в его широкую грудь. Боже, она почти забыла запах Итана! Запах сильного, и вместе с тем нежного мужчины, с которым ей всегда было так легко.

Он опустил взгляд на ее макушку. Что он сделал не так? Пять минут назад она спорила с ним, словно дикая кошка, и вдруг ни с того ни сего разрыдалась.

Всхлипнув, Эбби подняла к нему мокрое от слез лицо.

— Извини. Сейчас все пройдет.

— Но почему ты расплакалась?

Эбби постаралась успокоиться.

— Просто я никогда не думала об этом, — произнесла она хриплым голосом.

— О несчастном случае?

— Нет. О том факте, что… — она на секунду запнулась, — что ты мог умереть и никто никогда не сказал бы мне об этом… Ты сильно пострадал в той аварии?

Итан невесело усмехнулся.

— Да уж, мне здорово досталось. — Он поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. — Около шести недель я находился в реанимации, затем последовала бесконечная вереница различных больниц.

— Прости, что меня не было рядом.

— В этом нет твоей вины. Как нет моей вины в том, что я не вернулся за тобой.

Девушка задумчиво кивнула. Итан прав: что случилось, то случилось. Осознание этого принесло в ее душу мир и покой.

— Да, я знаю, — прошептала она.

Итан посмотрел ей в глаза и увидел в них слабую улыбку, которая в следующий момент появилась и на ее губах.

Снова прижав Эбби к себе, он спросил:

— Означает ли это, что ты простила меня?

Эбби улыбнулась, уткнувшись ему в грудь.

— Конечно.

— Тогда я не зря приехал.

— Не зря, — кивнув, повторила она.

— Раньше я часто помогал тебе?

Эбби рассмеялась:

— О, да, постоянно. Стоило мне крикнуть, как ты тут же бросался на помощь.

На мгновение его объятие стало крепче.

— Рад это слышать.

Эбби еще несколько мгновений наслаждалась надежностью и покоем, которые дарили его сильные руки. Ей с трудом удалось отстраниться и отойти от него на шаг. Она посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Не предполагала, что наш разговор может стать для меня настоящей терапией.

— Вот видишь, это было нужно нам обоим. — Итан взглянул на нее с едва заметной улыбкой, а потом указал рукой на возвышающийся впереди холм. — Как ты смотришь на то, чтобы подняться туда?

— Положительно. Тем более что с вершины открывается прекрасный вид.

— Ну, тогда вперед, ирландка! Ты станешь моим экскурсоводом.

Радуясь, что она получила хоть немного свободы, Эбби сделала глубокий вздох и возобновила ходьбу.

Их окружала тишина, нарушаемая лишь пением птиц, прятавшихся в густой листве. Девушка уже давно не ощущала такого спокойствия. Очевидно, занимаясь планированием своей жизни, она напрочь забыла, что есть вещи и поважнее этого. Например, гармония с собой и окружающим миром. Увы, это не будет длиться вечно. Пройдет всего лишь несколько дней, и ей придется возвратиться к своей привычной жизни…

— Откуда взялась эта морщинка на переносице? — поинтересовался Итан.

— От тебя ничего не утаишь! — покачала головой Эбби.

Пока они шли, Итан время от времени украдкой посматривал в сторону Эбби. Внезапно ему захотелось снова взять ее руку в свою. Черт возьми, это желание постоянно находиться с ней в контакте начинало напоминать Итану наркотическую зависимость!

Спустя несколько минут они достигли вершины холма. Затаив дыхание, Итан упивался пейзажем, открывающимся у него перед глазами. Даже со своего вертолета он не видел ничего более великолепного.

— Ну и ну. Это что-то особенное! — воскликнул он.

Эбби улыбнулась, устремив взор на долину, которая переливалась всеми оттенками зеленого.

— Это место не зря прозвали Изумрудным островом. Тем летом, сидя у озера по ночам, мы часто говорили о нем. Мы собирались сначала совершить путешествие по Ирландии и все посмотреть, прежде чем я вернусь с тобой в Штаты. Готовясь к поездке, ты изо всех сил старался освоить ирландский акцент, и это было на самом деле ужасно смешно.

— А чем еще мы занимались у того озера? — спросил он с игривым блеском в глазах.

Ее улыбка поблекла, а щеки залились густым румянцем.

— Тем, чем обычно занимаются двое молодых людей у озера.

— Мне бы хотелось услышать об этом поподробнее. А также о времени, проведенном на пляже. — Он не забыл, как она засмущалась, когда они готовили коктейли.

— Пусть поработает твое воображение.

— А если оно чересчур разыграется? Ты и представить себе не можешь, каким богатым порой может быть мое воображение.

— Могу. — Румянец на щеках Эбби стал еще гуще. Потупив взгляд, она нехотя произнесла:

— Думаю, нам пора возвращаться…

— Подожди. Когда ты говоришь о нашем совместном прошлом, твое лицо озаряется. Эти воспоминания очень важны для тебя даже сейчас, правда? Ты ведешь себя так, словно все это случилось только вчера.

В глубине души Эбби вынуждена была признать, что он прав. Но это не имело никакого значения.

— Через несколько дней я уеду, — прервал он затянувшееся молчание.

Разве не этого хотела Эбби с самого начала? Почему же она не ликует от радости и не благодарит Бога за долгожданное освобождение?

— Но прежде мне бы хотелось понять, что значит любить кого-то настолько сильно, чтобы жениться. — Не сводя с Эбби пристального, опаляющего взгляда, Итан сделал шаг к ней. — Мне нужно узнать женщину на фотографии. Тебя, Эбби.

— И что тебе для этого требуется?

Не произнося больше ни слова, Итан взял лицо Эбби в свои ладони. Он смотрел в ее искрящиеся глаза долю секунды, а потом припал губами к ее губам.

Эбби едва не задохнулась от неожиданности. Они всего лишь собирались поговорить. Никаких прикосновений и уж тем более поцелуев!

Его руки гладили нежную кожу ее лица, а потом он запустил пальцы в мягкие волосы Эбби.

Она снова со стремительной скоростью неслась в бездну, из которой никто не сможет ее вытащить. Как спустя столько лет этому мужчине удавалось вытворять с ней такое?! Это ведь нечестно!

Эбби с трудом нашла в себе силы оторваться от его ненасытных губ. Запыхавшись, она сделала несколько быстрых шагов назад.

— Итан, прекрати сейчас же!

Он посмотрел на нее затуманенным взглядом.

— Почему?

— Потому что мы больше не вместе! — Она поднесла руки к своим пылающим щекам, а потом отбросила с лица волосы. — У меня другой парень, а у тебя другая… И если ты думаешь, что я собираюсь прыгнуть к тебе в кровать только для того, чтобы ты смог удовлетворить свое любопытство, то ты глубоко заблуждаешься.

— Черт возьми, я тебе этого и не предлагал!

Она в негодовании уставилась на него.

— Тогда что тебе от меня нужно, Итан Уотт?

В этот момент Итан не знал, на кого больше злиться — на нее или на себя. Одно было совершенно очевидно: его влекло к этой женщине.

— Ты хочешь сказать, что ничего не испытываешь, когда я рядом? Раз так, то скажи мне об этом сейчас, глядя в глаза, и тогда я немедленно оставлю тебя в покое. — Он снова подошел ближе и нахмурился, когда она отлетела от него как ошпаренная. — Знаешь, а вот мне так не кажется. Если бы ты действительно собиралась поставить точку в наших отношениях, то начала бы сама бракоразводный процесс, а не стала бы писать мне. Тебе хотелось увидеть меня. Эй Джи, и выяснить, что же произошло. Теперь ты все знаешь. А мне нужно понять, живы ли те чувства, которые мы испытывали друг к другу восемь лет назад.

Эбби отрицательно качала головой, продолжая отступать назад. Всего лишь десять минут назад она и правда верила, что наконец-то сумела покончить с прошлым, которое причиняло ей невыносимую боль. И вот теперь Итан хочет заставить ее пережить все заново. Черт возьми, ни в коем случае нельзя допускать этого! Времена, когда она была наивной глупой девчонкой, давно канули в Лету.

— Нет. Все кончено! — выпалила Эбби. — У тебя своя жизнь, у меня своя, и они больше никогда не пересекутся.

— А что если мы предназначены друг другу?

— Может быть, раньше так оно и было, но только не сейчас!

Итан долго смотрел нее, а потом наконец-то понял очевидное:

— Ты боишься.

Да, она боялась. Боялась того, что он разобьет ее сердце на тысячи мелких осколков.

— И я понимаю тебя, — добавил Итан.

Они пожирали друг друга глазами. Через минуту Эбби отрицательно покачала головой и произнесла;

— Тебе придется забыть обо всем, Итан.

— Как это сделала ты? — саркастически усмехнулся он.

— Да, как это сделала я! — солгала она. — Потому что у меня не было выбора. Я потеряла мужчину, которого любила, в тот самый день, когда в вас врезался грузовик. Для меня это все равно, что ты умер.

— Но я не умер!

Слезы снова наполнили глаза Эбби, когда до нее дошел смысл собственных слов.

— Но умерла та часть тебя, которая любила меня, — прошептала она. — Мне не воскресить ее.

— И ты не хочешь даже попытаться?

Она снова отрицательно покачала головой.

— Слишком поздно.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Может быть, следовало пойти за ней? — думал Итан, спускаясь вниз по тропинке.

Ну почему так происходит?

В конце концов, он встретил Эбби всего три дня назад. Она для него практически посторонний человек. Однако ее отказ оказался для него ударом ниже пояса. После этого он почувствовал себя бесконечно одиноким.

Кроме того, у него возникло ощущение того, что он теряет какую-то частичку себя всякий раз, когда она уходит от него…

Итан снова и снова прокручивал в памяти их последний разговор.

Эбби справедливо назвала его настойчивым. Если он ставил перед собой какую-то цель, то напролом шел к ней. Вот и сейчас Итан безумно хотел эту девушку.

Но почему?

Итан полагал, что в его жизни все сбалансировано. Он наслаждался своей работой: черт, ему хотелось летать на вертолете с тех пор, как он научился правильно произносить это слово. Несмотря на несчастный случай, ему удалось возобновить тренировки.

У него была потрясающая семья. Его родители были женаты вот уже более сорока лет и по-прежнему безумно любили друг друга. Его окружали преданные друзья и единомышленники, хотя ни одному из них до сих пор не удалось заполнить пропасть, оставленную гибелью Джимми.

Кроме того, он никогда не страдал от недостатка женского внимания.

Тогда чего же еще ему не хватает? Почему его так влечет к Эбби?

Может быть, изучая фотографию в течение стольких лет, он и сам поверил, что эта девушка — близкий ему человек, несмотря на то что он даже не помнит ее? Это хоть как-то все объясняет…

Ну, и что теперь?

Итан остановился и оглянулся на холм, на котором они стояли несколько минут назад.

Она может сколько угодно артачиться, но у нее должны остаться к нему какие-то чувства. Это давало ему стимул продолжать борьбу. Продолжать быть настойчивым.

Но что именно он хочет получить в конечном итоге? Легкую интрижку, в результате которой она окажется в его постели? Или чего-то более продолжительного? Как знать, может быть, в конце концов он поймет, что не так уж и плохо быть женатым.

Итану не хотелось заглядывать так далеко вперед. Он просто хотел выяснить причину, по которой его так влекло к ней. Может быть, Эбби — любовь всей его жизни? Тогда он будет полным идиотом, если позволит ей уйти.

Но как же ему выяснить это, если она постоянно отталкивает его?

Большинство женщин доверяют своим матерям, правда? Значит, ему придется подружиться с ее мамашей…

— Ты же знаешь, я могу остаться.

— Знаю. — Эбби ободряюще улыбнулась Кэрин и начала складывать вещи в небольшой чемодан. — Но я не собираюсь злоупотреблять твоим вниманием.

Кэрин прижала брюки к груди и посмотрела на подругу.

— Полагаю, разговор с Итаном прошел не слишком удачно.

— Это мягко сказано… Он снова поцеловал меня. Кэрин вытаращила глаза от удивления:

— В самом деле?

Эбби сокрушительно кивнула.

— Угу.

Кэрин тут же отбросила аккуратно сложенные брюки и замахала руками.

— Расскажи мне все в подробностях, дорогая! — с энтузиазмом воскликнула она.

— Хорошо. Но только пообещай, что не будешь смеяться и постоянно твердить о том, что предупреждала меня.

— Не буду.

— Он по-прежнему ничего не помнит из нашего совместного прошлого, но сейчас ему вдруг захотелось, чтобы мы получше узнали друг друга.

— Это вполне разумно, — вставила Кэрин.

— И что же в этом разумного, скажи на милость?

— Я же говорила тебе, что ты ему нравишься.

— Он не знает меня.

— Но хочет узнать. Это что-нибудь да значит, правда? Не понимаю, как ты можешь противиться, если у тебя все еще остались к нему какие-то чувства.

— Нет у меня к нему никаких чувств!

Кэрин удивленно подняла брови:

— Неужели?

Эбби поднесла ладони к пылающим щекам.

— Ладно, может быть, и есть, но не к теперешнему Итану. У меня были чувства к мужчине, за которого я вышла замуж, а его больше нет.

— Нет, есть. Он сейчас здесь в Киллидафе, живой и невредимый.

— Но он стал другим. Парень, которого я любила, любил меня. Наши чувства были взаимными. А теперь этого больше нет. Наши пути разошлись в разные стороны.