ПРОЛОГ

До наступления Нового года оставалось несколько дней. Эбби Джэкмен верила, что уж теперь все наверняка пойдет как надо.

Итак, что же принес ей уходящий год? Много хорошего. Ее карьера уверенно шла вверх. Эбби занималась делом, которое было ей по душе, в окружении талантливых и остроумных людей. Меньше месяца назад она переехала в новую квартиру и завела себе бойфренда, имевшего серьезные намерения в отношении их совместного будущего. Даже матери Эбби удалось найти нового поклонника, который хоть немного отвлек ее от постоянного вмешательства в жизнь дочери.

Наконец-то упорство и трудолюбие начинало давать свои результаты. В первый раз за очень долгое время Эбби чувствовала себя хозяйкой собственной судьбы.

Осталось решить одну малюсенькую проблему.

Сидя на диване, она грызла кончик шариковой ручки и смотрела в пустоту. Боже, как же трудно написать письмо! Даже спустя столько лет. Кроме того, возможно, он и вовсе не получит это послание, так как она не знала точно его нынешнего адреса.

Девушка покачала головой. Все, что она могла сделать — это послать письмо на военную базу и надеяться, что какая-нибудь добрая душа передаст его. Но за восемь лет многое могло измениться…

Проклятье, два, три, четыре года уже достаточно большой срок! Какого черта она ждала и продолжала надеяться на лучшее, подобно инфантильной дуре, верящей в вечную любовь?! Рано или поздно, действительность убивает мечты и заставляет посмотреть на мир иными глазами. Ей понадобилось на это восемь долгих лет.

Сейчас она знала наверняка, что если хочешь построить что-то серьезное, одной романтики не достаточно. Прежде всего, нужна стабильность и надежность.

Но тогда они оба были слишком молоды. Этакие мечтатели-максималисты, мечтающие о волшебной любви, сметающей все на своем пути. Но в реальной жизни нет места волшебству. За исключением очень редких случаев.

Но даже спустя восемь лет ей было трудно написать это письмо. Смятые листки бумаги, которые валялись повсюду, лишний раз подтверждали это.

Она перепробовала все: от простого «Привет» и традиционного «Здравствуй», до более формального «Уважаемый мистер Уотт», но ни одна фраза не казалась подходящей. За несколько часов Эбби не продвинулась дальше проклятой первой строки!

Швырнув на пол очередную смятую страницу, она тяжело вздохнула.

Итан не предпринял ни малейшей попытки разыскать Эбби. Это не стоило бы ему никакого труда, ведь ее мать по-прежнему жила в огромном старом доме, в котором и сама Эбби провела большую часть своей жизни. Но Итан не сделал ничего, и именно это причиняло ей невыносимую боль.

Сердце Эбби сжалось в груди. Будь он проклят!

Отодвинув блокнот, девушка встала и принялась мерить комнату шагами. Она выполнила свою часть их фантастичного плана: вернулась домой и стала ждать его, готовясь к новой совместной жизни.

А он исчез, бросил Эбби.

Потом.., потом умер ее отец, и весь мир превратился в пустое, одинокое место, где ей не на кого было опереться.

Нет, она никогда не сможет простить Итана за то, что он не сдержал своего обещания. За то, что он разбил вдребезги ее розовую мечту.

Нужно покончить с этим делом раз и навсегда. Пришло время. Она расправила плечи, глубоко вздохнула и на секунду закрыла глаза. Нужно найти в себе силы навсегда избавиться от Итана.

В конце концов, у первой любви редко бывает счастливый конец.

Решительно подойдя к дивану, Эбби схватила ручку и блокнот. Черт возьми, она сама в ответе за свою судьбу.

Шариковая ручка двигалась по бумаге быстро и уверенно. Слова вдруг пришли сами собой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— С днем рождения, Эбби.

Сегодня она уже раз двадцать слышала эти слова, но ей было приятно, когда их произносили близкие люди, благодаря чему вступление в тридцатилетие не казалось таким уж ужасным.

— Слушай, солнышко, здесь что, собрались все жители этого местечка, чтобы поздравить тебя? — прошептала ей на ухо Кэрин Джемисон, ее ближайшая подруга.

Эбби улыбнулась:

— Конечно, нет. Но вообще-то ты права, городок не очень большой.

Кэрин приехала из Дублина ночью, когда Киллидаф уже погрузился во мрак, и не успела как следует оглядеться тут.

К посторонним здесь относились как к преступникам, разглядывали их с подозрением и ставили под сомнение каждое их слово. Гестапо было ничто по сравнению с бесчувственными инквизиторами, коими являлись жители Киллидафа.

Тем не менее, в этом городке прошла часть жизни Эбби. Поэтому ей хотелось хотя бы на несколько дней окунуться в прошлое и вспомнить, откуда она родом. А заодно и отпраздновать свое тридцатилетие.

Она положила руку на плечо подруги.

— Еще один день, милая, и ты сможешь вернуться в цивилизованный мир.

— Ммм, — промычала Кэрин со скептическим видом. — Ладно, что бы там ни было, я еще раз хочу поздравить тебя с днем рождения, Эбби.

Эбби нежно улыбнулась, когда Кэрин заключила ее в крепкие объятия.

— Пообещай мне кое-что.

— Ну, говори же скорей, именинница.

— Обещай, что мой следующий день рождения мы отпразднуем в Антигуа.

Глаза Кэрин загорелись.

— Твоими бы устами да мед пить, дорогая. Но, может быть, тебе следует поговорить об этом с нашим милым Полем.

Темные глаза Эбби устремились в сторону Поля. О таком муже для своей дочери мечтала каждая мать. Мама Эбби не стала исключением. Элизабет Джэкмен восхищалась им, словно героем из любимой мыльной оперы.

В костюме от отличного дизайнера, Поль как-то не вписывался в скромный интерьер гостиницы, где обычно проводились самые роскошные вечеринки Киллидафа.

Эбби улыбнулась, когда Поль приветствовал ее почтительным наклоном головы. Да, он просто потрясающий парень. Привлекательный, богатый, преуспевающий, терпеливый. Одним словом, идеальный мужчина.

Но почему же, черт возьми, ее не покидает ощущение, что ей чего-то не хватает?!

Эбби сделала глоток вина.

— Если Поль добьется своего, то вскоре у нас будет медовый месяц.

Кэрин от удивления даже рот раскрыла.

— Он сделал тебе предложение? И ты согласилась?

— Ну, прямого согласия я еще не дала…

— Прямого, кривого! Глупость какая! По-моему, сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать всем о предстоящей свадьбе. Твоя мать будет в восторге.

Эбби ненадолго задумалась.

— Просто я не знаю, хочу ли вообще выходить замуж. — Она прикусила язычок, чтобы не сболтнуть лишнего.

— То есть карьера для тебя стоит на первом месте, да?

Ах, если бы только это! Есть вещи и посерьезнее.

— Нет. Как ни странно, я верю в брак, верю в то, что можно всю жизнь прожить с одним-единственным человеком.

— Значит, ты не уверена, что этот человек Поль…

— Странно, правда? — Эбби снова бросила взгляд в его сторону. — Он такой хороший, просто само совершенство.

— Очевидно, нет. — Глаза Кэрин устремились в том же направлении. — Иначе ты бы уже сейчас ответила ему «да».

— Как знать, может быть, я просто еще не готова. — На ее губах застыла грустная улыбка. — Я совсем запуталась.

— Господи, чего тебе не хватает? — спросила Кэрин, поджав губы.

Безрассудной, всепоглощающей страсти, от которой сердце выпрыгивало бы из груди.

Однажды она уже испытала такие чувства…

Эбби снова подумала о письме, которое послала, раздираемая внутренними противоречиями. Интересно, что он ответит? Даст ли ей свободу, чтобы она могла согласиться на предложение Поля, потрясающего парня, который так хорошо вписывается в ее новую жизнь?

— Я и сама толком не знаю.

— Тебе следует завести любовную интрижку. С полной противоположностью нашего дорогого Поля.

Брови Эбби удивленно поползли вверх.

— Зачем?

Кэрин пожала плечами.

— Это поможет тебе понять, являются ли настоящими твои чувства к Полю. Взять, к примеру, того парня, о котором я тебе говорила. Он вселился в гостиницу вчера ночью.

Большую часть вечера Кэрин без умолку рассказывала о таинственном незнакомце. Судя по ее словам, он действительно был «нечто». Идеальный вариант для непродолжительной интрижки. Однако у Эбби не было ни времени, ни желания заводить мимолетные романы.

— Тебе следовало пригласить его, — пожала плечами Эбби.

— Я так и сделала.

— Отлично. Если он придет, познакомь его с Полем. — Глаза Эбби загорелись. — Тогда мы сможем сравнить их, и если сравнение окажется в его пользу, тогда я брошу Поля и примусь за поиски нового кавалера.

Кэрин утвердительно кивнула. Очевидно, ее устраивал такой ход событий.

— О, держу пари, что именно это и произойдет. Мы все обожаем тебя за твою импульсивную и решительную натуру.

Обе девушки направились в сторону Поля.

— Ладно, давай придерживаться твоего потрясающего плана, — прошептала Эбби на ухо подруги.

В голубых глазах Поля вспыхнули искорки, когда Эбби подошла к нему. Не произнося ни слова, он отступил и позволил ей встать между ним и ее матерью.

— Привет, красавица.

— Привет. — Она наградила его нежным поцелуем в щеку и улыбнулась. — Ты скучал по мне?

— Эбигейл, тебя не было всего лишь десять минут, — вмешалась в разговор Элизабет. — Он вряд ли успел соскучиться.

А с какой стати ему скучать, когда он наслаждался обществом жизнелюбивой и яркой Элизабет Джэкмен? Будучи подростком, Эбби переживала тяжелые времена, так как ей постоянно приходилось находиться в тени своей роскошной матери, но сейчас она стала старше и у нее появилось больше уверенности в себе.

Поль обнял Эбби за талию и слегка придвинул к себе.

— Как же я мог не скучать, Лиз? С ней ведь не менее интересно, чем с ее очаровательной мамой.

Эбби снова улыбнулась Полю. Он всегда знает, что и когда нужно сказать. Именно это качество помогло ему добиться таких потрясающих результатов в бизнесе.

— Надеюсь, Эбигейл не упустит тебя, Поль, — заявила Элизабет. — В наши дни молодые люди не придают значения такому понятию, как преданность.

— Это ты об Алане, мам? — не сдержалась Эбби. Она все еще не могла смириться с выбором матери. Новый ухажер Элизабет был на двадцать лет моложе ее. Кроме того, он казался Эбби слишком слащавым.

Элизабет мгновенно отреагировала на колкость дочери, ее глаза вспыхнули.

— Милая, ты же знаешь, что я считаю Алана идеальным мужчиной. Но даже если у него обнаружится вдруг какой-нибудь маленький недостаток, я тут же устраню его. Ведь ты не станешь сомневаться в моих способностях, правда?

Разумеется, нет. Эбби даже немного посочувствовала парню. Элизабет всегда знала, как получить от людей то, что нужно именно ей. У нее был дар манипулировать ими.

Но разве Эбби может критиковать мать, когда речь заходит о взаимоотношениях? У нее в прошлом было столько неудач, что это могло сравниться лишь с гибелью «Титаника»…

Высокий мужчина, стоя в стороне, наблюдал за Эбби. Он ощущал.., пустоту, и больше ничего. А что в этом удивительного? Неужели он всерьез рассчитывал, что его сердце взорвется от чувств при виде женщины, с которой он когда-то был близок?

Не стоило надеяться, что, преодолев тысячи миль и приехав в этот крошечный ирландский городок, он сможет получить ответ на все вопросы, которые не дают ему покоя вот уже восемь лет.

Светло-карие глаза слегка сощурились, когда она приблизилась к светловолосому парню и тот обнял ее за талию. Почему-то ему не очень понравилась эта сцена. Однако у него не было основания злиться. Разве он не повел бы себя точно так же? Восемь лет — это достаточно большой срок. Она вовсе не обязана ждать так долго.

И все-таки ему было не по душе видеть эту красивую женщину в компании другого мужчины.

Интересно, с чего бы это?

— О боже! Он пришел. — Кэрин едва не задохнулась от волнения, когда бросила мимолетный взгляд через плечо Эбби. — Только не поворачивайся!

Эбби удивленно подняла бровь.

— Если я не повернусь, то как же увижу его?

— О ком это вы?

Эбби посмотрела на Поля.

— О парне, с которым Кэрин познакомилась накануне.

— О, очередной поклонник, — вздохнул Поль.

Кэрин язвительно усмехнулась:

— Я понимаю, что тебе трудно сдерживать на людях переполняющую тебя ревность, милый.

— Мне удавалось это делать не протяжении нескольких лет, разве не так?

— Да, ты прав. — Она снова устремила взгляд через плечо Эбби. — Он на самом деле роскошный!

Эбби опять попыталась повернуться.

— Нет, прошу тебя, не смотри!

— О, ради бога! У меня же нет глаз на затылке.

— Темноволосый мужчина у стойки бара? — спросила Элизабет. — Кажется, я вижу его впервые.

А это уже кое-что да значило. Элизабет Джэкмен узнавала обо всех новостях городка за несколько часов до того, как они становились достоянием гласности. Она практически возглавила комитет слухов и сплетен Киллидафа.

— О, черт, он идет сюда.

Эбби улыбнулась, увидев на лице подруги волнение. Когда она сама в последний раз испытывала подобную реакцию?

— Привет, Эй Джи, — приветствовал ее знакомый глубокий голос.

У девушки перехватило дыхание. Она медленно повернулась и посмотрела в светло-карие проницательные глаза. Этого не может быть. Неужели он на самом деле здесь?!

— Итан, — с трудом произнесла Эбби. Итан наградил ее небрежной улыбкой.

— С днем рождения.

— Ты знаешь этого парня? — удивилась Кэрин. Сердце Эбби бешено колотилось, ее глаза все отказывались верить в то, что они видели перед собой.

— Можно и так сказать, — пробормотала она. Они продолжали пожирать друг друга глазами.

— Мне кажется, мы незнакомы, — вмешалась Элизабет. — Я мама Эбигейл.

Итан медленно повернулся. Его улыбка стала шире.

— Приятно познакомиться.

— Вы, должно быть, американец, — предположил Поль.

— Да. А кто вы?

— Я приятель Эбби.

Итан удивленно поднял бровь, пожимая протянутую руку Поля.

— Отлично. — Он краем глаза посмотрел на Эбби и добавил:

— Меня зовут Итан Уотт. И я муж Эбби.

— Вы женаты?! — пискливо воскликнула Элизабет.

Эбби с ненавистью посмотрела на Итана.

— Должно быть, это какая-нибудь глупая шутка! — не унималась Элизабет.

— Нет. — Итан наконец-то отпустил руку Поля. — Никаких шуток. Мы женаты вот уже более восьми лет.

Ну вот, больше нет никаких секретов.

Однако Эбби не хотелось, чтобы все узнали об этом именно здесь, и именно в день ее рождения.

Трудно себе представить более неподходящий момент для появления Итана.

Какого черта он вообще явился сюда?

— Мы разведены, — ледяным тоном заявила она, смерив его презрительным взглядом.

— На самом деле, — он посмотрел ей прямо в глаза, — это не совсем так.

— Что ты имеешь в виду? — Эбби действительно верила, что к настоящему моменту Итан уже развелся с ней. Ведь вполне очевидно, что он не придавал большого значения клятвам, которые они дали друг другу.

— Ты начала бракоразводный процесс?

— Нет.

— Я тоже. Для развода требуется присутствие обоих супругов. Это означает, что мы до сих пор женаты.

Она подняла глаза к небесам.

— Черт возьми, неужели ты ничего до сих пор не предпринял?! Но почему?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос? — Выражение его лица оставалось спокойным и непроницаемым. — По правде сказать, у меня к тебе очень много вопросов.

Бедняга Поль в недоумении смотрел на Эбби.

— Ты на самом деле замужем за этим мужчиной? — растерянно спросил он.

Она медленно кивнула головой.

— Мне следовало сказать тебе раньше.

Яркий румянец залил ее щеки. Эбби привыкла думать, что придет день, когда она все расскажет Полю, но почему-то все время оттягивала этот разговор. Наверное, в глубине души она просто боялась потерять его уважение.

— Да, тебе бы следовало. — Его голос стал резким. — До того как я сделал тебе предложение.

Итан повернул голову.

— Ты сделал ей предложение?

— Это тебя не касается.

— А вот мне так не кажется. Разве муж не должен знать, что какой-то посторонний мужчина делает предложение его жене?

Поль расправил плечи и сделал шаг в сторону Итана.

— Если ты и в самом деле ее муж, тогда где ты, черт возьми, был все это время?

Хороший вопрос. Эбби встала между ними, повернувшись к Итану спиной.

— Это долгая история, и мне бы не хотелось обсуждать это здесь и сейчас.

Поль схватил Эбби за руку и притянул к себе.

— Тогда мы поговорим снаружи…

Итан тут же схватил ее за другую руку, не давая ей ускользнуть.

— Я думаю, что сначала тебе нужно дать мне возможность поговорить со своей женой.

— Она не ваша жена, — вмешалась Элизабет. — Сейчас же позвольте моей дочери уйти.

Эбби чувствовала себя тряпичной куклой, которую разрывают на части капризные ссорящиеся дети.

— Оставьте все меня в покое! — Она рывком освободила руки, грудь ее тяжело вздымалась.

— Ты не замужем, Эбигейл! — заявила Элизабет. — Не может быть, чтобы ты была замужем! Это же смешно и нелепо.

— Ты права, это смешно и нелепо. — Раздраженное выражение лица матери вызвало у Эбби припадок нервного смеха. — Но если он не начал бракоразводный процесс, тогда я на самом деле замужем. — Ее взгляд снова устремился на Поля. — Прости, что тебе пришлось узнать об этом при таких обстоятельствах. Все произошло много лет назад. Тогда я была совсем девчонкой. Теперь это не имеет никакого значения, поверь мне, Поль.

— Не имеет значения? — с сарказмом переспросил Итан.

Эбби презрительно посмотрела на него. Гнев нарастал внутри нее, угрожая в любую минуту вырваться наружу. С того момента, как она услышала его голос у себя за спиной, ее тщательно спланированная жизнь начала рушиться.

— Если бы это имело хоть какое-то значение, ты явился бы сюда намного раньше. У тебя нет никакого права находиться здесь, Итан!

— У меня есть на это все права.

У Эбби комок подступил к горлу, затрудняя дыхание. Поток слез, которые она так долго сдерживала, угрожал хлынуть из ее глаз и затопить собой все вокруг.

— Однажды ты уже разрушил мою жизнь, и я не позволю тебе сделать это снова, — прохрипела она.

Итан шагнул к ней. Его голос стал более резким.

— Я здесь не для того, чтобы разрушать твою жизнь. Я приехал сюда из-за твоего письма.

— Я просто хотела удостовериться, что мы разведены!

— Чтобы ты тут же могла выйти замуж за этого парня? — Он кивнул головой в сторону Поля.

— Чтобы я могла устраивать свою жизнь дальше.

— Если ты хочешь развода, то просто попроси об этом.

Она медлила, стараясь понять, почему он не возвращался до сих пор. Неужели у него не осталось ни капли сожаления или боли, которую все эти годы испытывала она сама? Эбби думала, что давным-давно заглушила эту боль, но сейчас поняла, как глубоко заблуждалась.

Лицо Итана так и осталось непроницаемым, и от этого ее сердце едва ли не разорвалось на части. Было время, когда она могла читать его мысли как в открытой книге. Но теперь все по-другому. Не стоит даже пытаться найти в этом мужчине прежнего Итана.

— Я хочу получить развод.

Итан кивнул.

— Отлично.

Он развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на десятки лиц, которые с любопытством наблюдали за ними. Когда Эбби наконец пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что собравшиеся ждут от нее объяснений.

— Прошу извинить меня, — пробормотала она, стараясь подобрать нужные слова. — Я все объясню, обещаю. Но только не сейчас.

Схватив из буфета бутылку вина, она быстро вышла из зала.

Им всем придется подождать. Сейчас ей самой нужно было о многом подумать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ну, теперь мы можем вернуться домой?

Итан стоял у окна в своем номере, спиной к женщине, задавшей вопрос.

— Не знаю, Эмми.

— Но ты ей совсем не нужен. — Эмми встала с кровати и подошла к нему. — Судя по всему, для нее все уже в прошлом. Я предполагала, что так оно и будет, когда мы уезжали из дома.

Итан повернулся и горько улыбнулся своей подруге детства. Эмми поддерживала его на протяжении стольких лет, и он был ей очень благодарен. Когда он решил предпринять эту поездку, она без колебаний отправилась вместе с ним.

— Эмми, мои чувства в смятении…

Девушка посмотрела Итану в глаза. Несомненно, она понимала, что ему нужно разобраться со всем этим. Но тем не менее ей не хотелось, чтобы он надолго задерживался в Киллидафе. Это была чужая страна, чужой город. Здесь ему могли причинить боль люди, которые больше не имели на это никакого права.

— Я знаю. — Он пожала его руку. — Итак, каков же будет твой следующий шаг?

— Я собираюсь встретиться с ней еще раз.

— И что ты ей скажешь? Она хочет получить развод, Итан. То письмо было прощальным, ты ведь сам убеждал себя в этом.

— Она может помочь мне заполнить провалы в памяти. Понимаешь, мне нужно вспомнить, что произошло более восьми лет назад.

Итан опустил взгляд на фотографию, которую держал в руке. На обратной стороне его собственным почерком были написаны имена «Итан, Эй Джи и Джимми» и дата, свидетельствующая, что фото было сделано до того, как в его жизни произошла ужасная трагедия.

Эй Джи — единственная, кого Итан до сих пор не мог вспомнить. Он бы даже не догадывался о ее существовании, если бы не письмо.

— Ты что-нибудь почувствовал, когда увидел ее?

— Я не знаю. — Он горько усмехнулся. — Но мне нужно знать.

Это был настоящий кошмар наяву.

Не помогла даже бутылка вина, которую она почти опустошила. Подумать только, сорок восемь часов назад ей было двадцать девять лет, и она полностью контролировала свою жизнь.

Сейчас ей тридцать, и ее жизнь пошла кувырком.

Эбби приложила ладони к вискам, чтобы унять головную боль. Мобильный телефон не замолкал. Очевидно, Кэрин не терпится поговорить с ней. Но стоит ей выйти из комнаты, как она наверняка столкнется с матерью. Элизабет Джэкмен не успокоится, пока не выяснит все от начала до конца.

Поэтому Эбби приняла решение поступить как в детстве. Старые дома с выступами, балкончиками и эркерами имели свои преимущества, когда нужно было вылезти из окна второго этажа. Эбби удалось ускользнуть незамеченной.

Ей просто нужно привести в порядок мысли. Обрести силы, чтобы посмотреть в лицо людям, которых она до сих пор обманывала. Или, если выразиться точнее, от которых утаивала правду.

Итан с любопытством наблюдал за тем, как она спускается вниз по стене. Трудно было поверить, что элегантная женщина, которую он видел накануне вечером, способна на такое.

Его взгляд скользнул по длинным стройным ногам в потертых облегающих джинсах и остановился на небольшой, но аппетитной попке. Черт возьми, не каждая женщина может похвастаться таким соблазнительным видом сзади!

Эбби аккуратно приземлилась на ноги, вытерла руки о джинсы и поплелась по тропинке. И вдруг увидела мужчину, прислонившегося в расслабленной позе к каменным воротам; на лице его играла едва заметная усмешка. Эбби остановилась как вкопанная.

Черт возьми, похоже, неудачи идут за ней по пятам!

Поймав на себе испуганный и вместе с тем удивленный взгляд девушки, Итан направился к ней.

О боже, нет! Десятки людей увидят их вместе из окошек своих домов!

Эбби сделала шаг ему навстречу и, схватив за руку, потащила за угол.

— Только этого мне не хватало. Я больше не хочу спорить с тобой на глазах у моей матери. — Девушка нахмурилась. — Да, кстати, что ты здесь делаешь?

— Что, в ирландских домах нет дверей? Эбби нервно оглянулась на ворота.

— Мне не хотелось встречаться с мамой. — Она отпустила его руку, чтобы потереть висок, поскольку головная боль усиливалась с каждым мгновением. — Ты и представить себе не можешь, сколько проблем мне создал.

— Нам нужно поговорить, Эй Джи.

Ее сердце замерло, как только она услышала свое старое прозвище. Он один ее так называл. Она уже открыла рот, чтобы запротестовать, но чьи-то шаги отвлекли ее внимание.

Мик Моррисси, местный почтальон, усмехнулся, глядя на них.

— Доброе утро, Эбби. Это твой муж, да? — Он кивнул головой в сторону Итана. — Добро пожаловать в Киллидаф, мистер Уотт. Рад познакомиться с вами.

— Я тоже рад.

— Сегодня замечательный день, правда?

— Да, верно.

Эбби тряхнула головой, и это причинило ей еще большую боль.

— Извините нас, Мик. — Она снова потянула Итана за рукав и потащила его в глубь маленькой улочки.

— Неужели здесь все друг друга знают? — поинтересовался он.

— Да, черт бы их побрал. Благодаря тебе я стала самой горячей новостью во всех домах Киллидафа.

Итан внимательно всматривался в ее взволнованное лицо. Да, что ни говорите, ему удалось жениться на чертовски привлекательной женщине. Фотография, сделанная более восьми лет назад, была ничто по сравнению с оригиналом.

Густые темные волосы, забранные в хвост, открывали стройную шею. Лицо с правильными чертами было достойно появиться на обложке самого модного глянцевого журнала. Но самое большое впечатление производили на него огромные карие глаза. Он буквально тонул в их глубине.

Эбби снова охватила паника, как только она увидела неподалеку двух пожилых женщин, кивнувших в их сторону и обменявшихся хитрыми улыбками. Итан уверенно взял ее за руку и повел по узкой тропинке, которая вскоре привела их к реке.

Как только они оказались наедине, Эбби резко выдернула руку и повернулась к нему лицом.

Даже спустя столько лет при виде этого мужчины сердце Эбби начинало выпрыгивать из груди. Ну разве это справедливо?

— Что такое? — мягко спросил он.

Эбби моргнула, все еще находясь под гипнозом его прекрасного лица. Что ни говори, Итан Уотт очень красив! На коротко подстриженных волосах сияют маленькие капельки, поскольку начал накрапывать дождик; кожа загорелая, что свидетельствует о долгих часах, которые ему приходится проводить на свежем воздухе.

Боже, неужели ее пальцы когда-то прикасались к тонким выразительным чертам его лица? Странно, но за восемь лет он почти не изменился: все те же длинные ресницы, обрамляющие светло-карие глаза, в которых постоянно вспыхивают искорки, тот же прямой нос с крошечной горбинкой, заработанной им при падении в детстве. Даже уголки губ по-прежнему слегка подняты вверх, словно он постоянно усмехается про себя. О, да, Итан представляет собой опасный наркотик, к которому Эбби до сих пор испытывает тягу. Но, слава богу, она на пути к выздоровлению, и поэтому ей придется противостоять искушению.

— Должно быть, ты помнишь меня совсем другим, — наконец произнес Итан. — Прежде всего, я стал старше.

— Я тоже.

На его губах появилась слабая усмешка.

— Если я не ошибаюсь, у тебя вчера был день рождения.

Эбби отвела от него глаза.

— Почему ты до сих пор здесь? Разве тебе мало проблем, которые ты создал мне?

— Я просто хотел встретиться и поговорить с тобой.

Эбби разразилась язвительным смехом:

— Немного поздновато, тебе не кажется?

— Прости.

— Время просить прощения давным-давно истекло, — с издевкой заявила она.

— Эй Джи, есть кое-что, что ты должна знать, — сказал Итан, не обращая внимания на ее тон.

— Вряд ли это что-нибудь изменит.

Итан исподлобья взглянул на нее.

— Я не помню тебя, — признался он.

— Что значит, ты меня не помнишь? — Ее разум напрасно старался понять смысл его слов. — Если это так, то как ты вообще здесь очутился?

— Благодаря твоему письму.

Конечно же, ее письмо! Но разве она могла предположить, что это проклятое письмо перевернет вверх дном всю ее жизнь?!

Эбби покачала головой и сухо улыбнулась:

— И что ты за тип, Итан Уотт?! Не думала, что ты способен выдумать такое. А сейчас рассказывай, зачем ты на самом деле пожаловал в Киллидаф?

— Вот уж точно не для того, чтобы ты осуждала меня.

— А разве не этого ты заслуживаешь?! Взял и явился сюда как ни в чем не бывало. Словно и не было тех восьми лет, в течение которых я напрасно ждала тебя!

— Очевидно, ты не слишком тосковала по мне, раз завела себе жениха, — огрызнулся Итан.

— Это, — Эбби гордо вскинула голову и усмехнулась, — тебя совершенно не касается.

Какое-то время они пожирали друг друга глазами. Наконец Итан глубоко вздохнул, чтобы успокоить разбушевавшийся гнев. За свою карьеру в армии ему сотни раз приходилось попадать в трудные ситуации, но он всегда мог держать себя в руках. Но вот сейчас совсем незнакомая ему женщина едва не довела его до срыва. А с чего бы ему, собственно, злиться? Ведь это у нее есть все права держать на него зло. Неужели он сходит с ума из-за появления на горизонте какого-то жениха? Или его бесит тот факт, что за все эти годы она ни разу не попыталась выяснить, что же с ним произошло?

— Ты когда-нибудь интересовалась, почему я исчез? Почему не вернулся после того, как мы взяли друг перед другом обязательства?

Комок нарастал у нее в горле. Разумеется, она собиралась выяснить это. И ждала его намного дольше, чем подсказывал ей здравый смысл.

— Сейчас это не имеет никакого значения. — Эбби снова саркастически усмехнулась. — Особенно, если принять во внимание то, что ты ничего не помнишь.

Эбби повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — услышала она у себя за спиной. — Я хочу тебе кое-что показать. — Итан подошел ближе и протянул ей фотографию, с которой на нее смотрели три улыбающихся лица. — Это я, ты и Джимми, — хрипло пробормотал он.

Джимми был последним членом их неразлучного трио. Лучший друг Итана.

На губах Эбби застыла едва заметная улыбка.

Боже, это было самое счастливое лето в ее жизни. Что же произошло? Почему в один прекрасный день все пошло кувырком?

— Мы сфотографировались, когда ездили в Вегас…

— В день, когда мы поженились?

— Да. — Эбби снова нахмурилась. — В тот день, когда мы поженились. Почему ты задаешь такие странные вопросы? Ты же был там. Тогда мы поклялись любить друг друга до конца наших дней.