- Сегодня утром, - ответила Стелла, следя за его взглядом.
      Полог розовыми складками струился с верхней рамы, четыре столбика украшала изящная резьба, рама из розового дерева и боковые панели сверкали лаком.
      - Ты уже лежала на ней? - поинтересовался Питер.
      Стелла покачала головой.
      - Ты хотела подождать до тех пор, пока мы... - его голос зазвучал хрипло, - будем вместе?
      - Это казалось... уместным, - ответила она, и между ними проскочила почти осязаемая искра.
      - Мои покупки вполне соответствуют случаю, - сказал муж и, перевернув пакеты, вывалил их содержимое на ковер. - Это тебе.
      Развернув оберточную бумагу, Стелла обнаружила лиловый шелковый халат, отделанный розовым кружевом. В следующем свертке оказалось лиловое кружевное нижнее белье.
      - Французское? - поинтересовалась она, поглаживая кружева.
      - Это же было оговорено, - Питер взглянул на жену, - помнишь?
      Стелла улыбнулась.
      - Помню. - Она принялась распаковывать свертки. Там оказались комплекты постельного белья, блузка и ночная рубашка топазового цвета. Стелла нахмурилась. Поскольку ей не нужно было тратить деньги на жизнь, она собиралась сама взяться за обновление гардероба.
      Но ей категорически не понравилось то, что муж купил все предметы дамского туалета. С тех пор как они встретили Нору Сноу, мысли о ней не шли у миссис Дэвис из головы. Сейчас она подумала, что блондинка наверняка носит такое же белье.
      Муж сравнивал их при встрече, возможно, он и после продолжал их сравнивать? Стелла со вздохом вспомнила свое белье - сравнение было явно не в ее пользу. Муж ее не критиковал, но, может, он решил исправить положение? А может, он привык покупать Hope белье и выбрал то же самое для нее? Эта мысль привела в отчаяние.
      - Ты купил все сам? - поинтересовалась она.
      Питер казался растерянным.
      - Да, сам, - сказал он, кривя губы в невольной ухмылке. - Но мне никогда не приходилось покупать подобных вещей и должен признаться, что мне пришлось собрать все мужество, чтобы выбрать белье.
      Может, он раньше и не покупал белье, думала Стелла, но наверняка пошел в магазин, в котором одевалась его первая жена.
      Эта идея нравилась ей не больше предыдущей.
      - Все твоего размера, - попытался разрядить обстановку супруг.
      - Я знаю, - пробормотала жена.
      - Тебе не понравилось?
      - Нет, очень понравилось, - безучастно ответила она.
      - Боже, дай мне силы, - взмолился Питер. - Я вовсе не покушаюсь на твою драгоценную независимость. - Обняв жену за талию, он притянул ее к себе. Ты - красивая молодая женщина с прекрасной шелковистой кожей, к которой так идет шелковое белье. Я надеялся, что ты позволишь мне - как твоему мужу, черт побери! - купить тебе это белье. - Он бросил полный ярости взгляд. Это позволительно?
      Стелла улыбнулась в ответ. Какой же она была глупой. Когда Питер покупал эти вещи, он думал только о ней - хотел побаловать ее, порадовать, хотел, чтобы она хорошо выглядела. Нора Сноу не имела к этому никакого отношения. Эта женщина была в прошлом, она уже история.
      - Это не просто позволительно, но даже весьма приемлемо, - промурлыкала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать мужа. - Спасибо.
      Обрадованный супруг вскинул голову.
      - А снизойдешь ли ты до того, чтобы отказаться от колготок и надеть чулки, чтобы удовлетворить мои фантазии? - Порывшись в груде оберточной бумаги, он извлек черный пояс для чулок и игриво помахал им. - Когда я уеду, то буду вспоминать твои длинные ноги, обтянутые нейлоновыми чулками, и соблазнительные золотистые бедра.
      Стелла улыбнулась.
      - Это возбудит тебя?
      - Ты возбуждаешь меня вне зависимости от того, надето на тебе что-нибудь или нет. Ты сама, - серьезно произнес он, отбрасывая пояс. - И в первую очередь твои волосы. - С этими словами муж подергал ее за "конский хвостик".
      - Мне нужно в пять забрать сына, - запротестовала Стелла, когда муж принялся развязывать его.
      Повернув руку, Питер взглянул на часы.
      - То есть у нас есть час. - Он распустил хвост и рассыпал волосы по плечам. - Предполагалось, что на тебе будут чулки, но мы прибережем это для следующего раза, - прошептал мужчина и начал расстегивать блузку.
      На миг Стелла опешила, подумав, что Питер примет за выражение ее благодарности то, что они займутся любовью, едва он взошел на порог. Он лишь использует ее для получения сексуального удовлетворения. Но когда муж поцеловал ее, мысли Стеллы приняли другое направление. Ее не собирались использовать. Удовольствие было взаимным. Она хотела заниматься любовью. Прямо сейчас. Каждая пора, каждая клеточка ее тела жаждали этого.
      Стелла потянулась пальцами к блузке, помогая мужу раздевать себя, а затем вместе они раздели его. Когда они посмотрели друг на друга, женщина судорожно вздохнула. Хотя за медовый месяц она успела изучить тело Питера каждую родинку, каждый шрамик, - всякий раз, когда она снова видела его обнаженным, не могла не восхищаться красотой его тела.
      Он регулярно занимался спортом, а когда жил в деревне, то играл в теннис и плавал в заливе, поэтому был поджар и мускулист.
      В то время как Стелла изучала фигуру мужа, он поднял руку и медленно провел по ее плечу, по пышной груди, по изгибу талии, затем погладил бедра. Она задержала дыхание. Питер запустил пальцы в треугольник темных курчавых волос и нежно коснулся влажной тайной долины. Женщина тихо застонала.
      Сметя с кровати покрывало, Питер уложил Стеллу.
      - Шелковые простыни, и твои волосы такие же шелковые, - прошептал он, опираясь на локоть.
      - Доволен? - поинтересовалась женщина, улыбаясь.
      - Еще нет, но скоро буду. Мы оба будем, - заявил Питер, целуя жену.
      Они целовались, затем его рука вновь коснулась плеча Стеллы, погладила по груди, по животу и бедру, как будто желая вновь познакомиться с ее телом - телом, с которым он расстался две недели назад. Наклонившись, он прильнул губами к соску, и Стелла выгнулась, теснее прижимаясь к мужу.
      - Когда я в отъезде, то постоянно думаю о нас, вспоминаю, как ты себя ведешь подо мной, что чувствую я, погружаясь в тебя, - пробормотал Питер.
      Когда он поднял голову, Стелла прочла в его глазах безумное желание.
      Мужчина вновь поцеловал мягкие соски, затем проложил дорожку из поцелуев по плоской равнине живота и ниже - к бедрам. Почувствовав давление его рта, трепет его языка, Стелла ощутила, как по ее телу прокатывается жаркая волна, обжигающая кожу. Она подняла бедра, жаждая его, жаждая долгих ласк.
      - Моя сладострастница, - прошептал Питер.
      Он раздвинул ей ноги и поцеловал влажную сердцевину. Стелла вскрикнула, пытаясь сдержать подступающий оргазм. Раньше она не представляла, сколь фантастичными, сколь эротичными, сколь необычными могут быть занятия сексом. Питер вновь коснулся ее языком, желание перехлестнуло через край, захватило ее, и в один яростный, мучительный миг она не смогла сдержать неизбежный взрыв. Женщина конвульсивно задрожала.
      - Больше никаких множественных оргазмов? - поинтересовался Питер.
      Улыбаясь, она склонила голову на плечо мужа.
      - Кажется, да.
      Он поцеловал ее и принялся ласкать, пока не возбудил снова. Затем прижал к себе. Почувствовав его желание, Стелла не могла не поцеловать мужа. Открыв в их страсти всю прелесть непринужденности, женщина скользнула вниз к его бедрам, обвила пальцы вокруг напрягшегося мужского естества и коснулась губами головки.
      Мужчина застонал. Он наслаждался несколько минут, затем вошел в нее. Накрыв ее телом, Питер замер, так что Стелла могла чувствовать пульсацию его плоти внутри себя. Она приподнялась и, снедаемая желанием, начала ритмично двигаться.
      Вновь она почувствовала приближение оргазма. Питер двигался в одном темпе с ней, его движения стали сильней и глубже. Оргазм приближался, пока женщина не растворилась в нем. Впившись ногтями в спину мужа, Стелла утонула в сладострастной истоме. Питер вновь задвигался, и перед ее закрытыми глазами словно вспыхнул свет. Женщина вскрикнула, и ее тело как бы раскрылось, взорвалось и слилось с плотью мужчины.
      ***
      Стелла взглянула на часы. Было около семи, будильник еще не звонил. Она улыбнулась. Уже неделя, как они постоянно занимаются любовью - нередко днем, всегда по ночам, засыпая только с восходом солнца. Казалось, она должна чувствовать полное изнеможение, но вместо этого была полна бодрости. Повернув голову, она посмотрела на мужчину, лежащего рядом и мирно похрапывающего. Светлые волосы разметались по подушке, глаза закрыты - Питер выглядел трогательно-беззащитным и ранимым. И как похож на Алекса!
      У нее сжалось сердце. Раньше Стелла считала появление мистера Дэвиса очередной неприятностью, но это оказалось величайшим счастьем: женившись на ней, Дэвис будто прискакал на белом коне и спас Золушку от всех бед.
      Словно услышав ее мысли, мужчина медленно открыл глаза и улыбнулся.
      - Доброе утро, - прошептал Питер и, перекатившись поближе, коснулся ее мускулистой ногой.
      Ощутив его прикосновение, Стелла начала возбуждаться.
      - Опять? - запротестовала она, тщетно пытаясь скрыть звучащую в голосе страсть.
      - Ты должна привыкнуть к тому, что случается, когда я просыпаюсь подле тебя. - С этими словами муж обнял жену. - Думаю, у нас как раз есть время для... - Из комнаты Алекса раздался шум - мальчик проснулся и включил радио. - Увы, нет.
      Женщина придвинулась ближе.
      - Если малыш постучит и спросит, можно ли войти...
      - И решит, что можно, а поскольку мы не хотим, чтобы нас застукали, придется быть паиньками, - настаивал Питер.
      - Один из нас может сказать, что второй спит.
      - И отослать ребенка? Стыдись, - упрекнул он с улыбкой. А минуту спустя вздохнул и сказал:
      - Нет, мы с ним еще только учимся делить тебя, и я не хочу, чтобы кроха счел меня захватчиком и почувствовал себя обделенным. Стелла улыбнулась.
      - Этого не произойдет, - сказала она, вспомнив, как мальчуган лазил по дяде, требовал, чтобы его носили на плечах, играли с ним в индейцев и в бейсбол, и тут же грустно произнесла:
      - Но ты главный...
      Когда они завтракали, Алекс внезапно отложил ложку и хмуро глянул на Питера.
      - А мальчишки говорят, что ты мне не дядя, а отчим, - заявил он.
      - Я и дядя, и отчим, - ответил Дэвис.
      - А можно тогда вместо "дядя Питер" называть тебя "папа"?
      Питер радостно улыбнулся.
      - Конечно, - сказал он, глядя на Стеллу, которая ответила мужу улыбкой, - если хочешь.
      - Хочу, - серьезно ответил малыш, а затем добавил:
      - А ты можешь звать меня сыном.
      - Весьма признателен. Хочешь, я подвезу тебя до школы, сынок?
      Ребенок просиял.
      - Да, пожалуйста. Я скажу всем, что у меня есть папа и две мамы.
      - Скажешь? - удивилась Стелла. Алекс кивнул.
      - Сегодня утром.
      Когда они уехали, Стелла решила заняться бельем. Муж заявил, что не допустит, чтобы она изготавливала поделки и одновременно следила за таким большим хозяйством, как "Дюны", и нанял на два раза в неделю приходящую прислугу, но сегодня у той был выходной. Стелла включила утюг.
      По телевизору показывали рок-концерт. Она гладила, отбивая ногой ритм, и вспоминала, как обрадовался Питер, когда Алекс спросил, можно ли называть его папой. Ее муж так любит мальчика, но почему-то не хочет собственных детей. Одно как-то не вязалось с другим.
      Со временем она его переубедит, решила Стелла. А пока она сходила к врачу и начала принимать таблетки. Можно попринимать их с год, потом поговорить с Питером и...
      Зазвучал твист, и Стелла, стоя спиной к телевизору, подняла руки и начала прищелкивать пальцами.
      - Твист, твист эгейн, - пела она, крутя бедрами.
      Твист сменился роком, она продолжала танцевать.
      - Из всех зрелищ твой танец прелестней всего, - раздался голос Питера с порога. Изумленная женщина повернулась. Питер пересек кухню и взял Стеллу за руку.
      - Может, потанцуешь со мной?
      Обняв жену, он прижал ее к груди. Сердце женщины учащенно забилось. Она прильнула к мужу, и они начали танцевать, не делая особых па, а, скорее, топчась на месте, зато очень эротично - грудь к груди.
      - Когда ты снова приедешь? - спросила Стелла.
      - Не очень скоро, - ответил он. - Примерно недель через восемь.
      - Восемь? - Она удрученно отодвинулась от него.
      Стелла считала, что частые приезды свидетельствуют о тяге Питера к ней, а долгое отсутствие показывает, что эта тяга не столь уж сильна.
      - Я хочу расширить бизнес, что требует времени, - объяснил Питер, заключая ее в объятия. - Танец - это изобретение дьявола, - прошептал он, обнимая ее и прижимаясь к ней бедрами.
      Стелла напряглась, почувствовав его возбуждение. Медленное танго распалило огонь желания. Едва их губы соприкоснулись, как Питер полез к ней под юбку, поглаживая обнаженные бедра.
      - Чистый шелк, - прошептал он и провел пальцем по кружеву трусиков.
      Женщина задрожала. Неважно, редко или часто приезжал муж, она всегда была готова отдаться ему.
      - Пошли под полог, - сказала она. Может быть, из-за того, что он уезжал надолго, или из-за того, что он должен был уехать через час, их любовь стала еще более чувственной и жадной, чем когда-либо. Они сбросили одежду, Питер принялся целовать ее груди, бедра, одновременно оглаживая ее тело. На этот раз он не стал ждать и почти сразу вошел в нее - она была уже готова - и достиг бесподобного оргазма...
      ***
      - Я буду безумно скучать по тебе, - сказал Питер, целуя жену.
      Стелла грустно улыбнулась.
      - Я тоже.
      Они все никак не могли разомкнуть объятия.
      - Я должен идти, - произнес муж, борясь с желанием остаться.
      Раздались шаги, и из-за угла ангара появился сосед-старик, толкая перед собой тележку с продуктами.
      Он улыбнулся молодоженам.
      - Уезжаете? - спросил он Питера. - Может, в следующий раз наведаемся на бега?
      И хотя Питер отвечал Майклу улыбаясь, Стелла почувствовала безмолвный стон мужа. Однажды старик загнал его в угол, твердя, как любит посещать ипподром, но, к сожалению, может позволить себе это удовольствие лишь изредка. И Питер предложил как-нибудь отвезти Майкла на бега. С тех пор старик не упускал возможности напомнить об обещании.
      - Если вы дадите жене расписание бегов, я выберу день, позвоню ей и она узнает, устраивает ли он вас, - сказал Питер.
      - Меня устроит любой день, - заверил его сосед и потащился дальше.
      Снова обняв Стеллу, Питер принялся целовать ее, шепча, что он должен ехать, затем отпустил жену, повернулся и сел в машину.
      - До встречи, моя любимая, - сказал он. Заскрежетал гравий, и машина умчалась. Улыбаясь, Стелла помахала вслед рукой, но, повернувшись к дому, погрустнела. Когда они занимались любовью, она кричала, переполненная чувствами, и в какой-то момент - момент бушующей страсти - поняла, что любит Питера.
      Однако это следовало бы осознать раньше, размышляла Стелла, уверенная в том, что никогда бы не вышла замуж - даже под давлением, - если бы не любила. Не потому ли на вопрос Питера, не встретит ли она кого-нибудь через пару лет и не влюбится ли, Стелла ответила отрицательно.
      Несмотря на то, что, прощаясь, муж обратился к ней "моя любимая" и покрыл лицо поцелуями, как это делают влюбленные, он не любит ее, решила Стелла. Питер дал это понять, когда делал предложение. Может, он скучает по ней и страстно ее желает, но даже в пылу страсти не говорит о любви. Внутри возникла сосущая пустота. Еще недавно брак казался ей невероятной удачей, но перспектива провести остаток дней, мучаясь от неразделенной любви, казалась ловушкой...
      8
      Говорят, время лечит, и это правда. Промучившись ряд дней и ночей, размышляя, как безнадежно горько любить человека, который тебя не любит, миссис Дэвис свыклась с этим. Питер не любит ее, но повода для жалоб не существовало. Приняв его предложение, она сама избрала судьбу. Даже если муж ее не любит, то заботится о них и удовлетворяет ее в постели. Он также обещал хранить ей верность. С этим можно жить.
      Стелла опустила голову. Ее сердечная рана не столько зажила, сколько была заклеена пластырем, но она справится. К тому же всегда существовала вероятность, что в один прекрасный день страсть перерастет в любовь. Губы женщины изогнулись в легкой улыбке, когда она вспомнила, сколь страстно было их воссоединение прошлой ночью. Может, у нее хорошие шансы на то, чтобы мечта стала реальностью?
      Малыш шумно вздохнул.
      - Мама, ты не слушаешь!
      - Прости, что ты говоришь? - задумчиво спросила она.
      - Я говорю, что уже пять часов, а они все еще не вернулись. Ты сказала, что они вернутся и... - Мальчуган замолчал, прислушиваясь к шуму подъезжающей машины. - Они приехали! - закричал он и выбежал из кухни.
      Алекс умчался открывать дверь, Стелла улыбнулась, провожая сынишку взглядом. Она была погружена в свои мысли, поскольку столкнулась с новой проблемой. Не успев уладить дела с безответной любовью, она попала в гораздо более серьезный переплет. Дело в том, что внутри нее росла новая жизнь.
      Стелла положила руку на живот. Как ни странно, это беспокоило ее меньше, чем должно бы. Питер мог возражать против большой семьи, но как только свыкнется с мыслью о ребенке, то не станет возражать и, наоборот, обрадуется. Нет, поправила она себя, придет в восторг. Питер любит детей. Он не только всегда находил время поиграть с Алексом, но и возился с его приятелями. Из него выйдет заботливый и внимательный отец.
      Несмотря на то, что беременность была случайной, миссис Дэвис восприняла это с радостью. Будет здорово, что Алекс вырастет не единственным ребенком в семье, что у него будет родная душа, но еще более ее радовало то, что это ребенок Питера. Женщине просто необходимо выносить ребенка мужчины, которого она любит.
      - Дедушка Майкл выиграл кучу денег, - сообщил Алекс, вбегая в кухню.
      - Поздравляю, - сказала весело Стелла и взглянула на мужа. Он улыбнулся ей в знак приветствия, и сердце женщины радостно забилось.
      - А ты что выиграл?
      Питер снял жокейку.
      - Ни цента, - ответил он, разводя руками.
      - Не везет в игре, зато везет в любви, - заявил Майкл, взглянув на Стеллу. - Думаю, что если молодой джентльмен пойдет со мной, то получит мороженое.
      - Мороженое? Ух ты... Мне?! - воскликнул Алекс с сияющими глазами.
      - Это очень любезно с вашей стороны, - заметила Стелла.
      - Было очень любезно со стороны вашего мужа отвезти меня на собачьи бега, - ответил старик.
      Питер усмехнулся.
      - Я видел это в первый раз, но мне понравилось.
      Алекс и Майкл, взявшись за руки, вышли из дома.
      - Тебе и в самом деле понравились бега? - спросила Стелла.
      Питер обнял жену и прижал к груди.
      - Да, хотя я предпочел бы провести это время с тобой, - сказал он, крепко целуя ее. - Позже, - пробормотал муж, отстраняясь.
      Стелла почувствовала укол от этой божественной отсрочки.
      - Позже, - согласилась она.
      - Хочешь вина? - поинтересовался Питер.
      Обычно они выпивали по бокалу перед обедом. Сейчас Стелла не торопилась с ответом. Врач не говорил, какой режим надо соблюдать или от каких продуктов отказаться, но она знала, что желательно воздерживаться от алкогольных напитков.
      - Пожалуй, нет, - сказала она. Питер удивленно посмотрел на жену.
      - Почему "пожалуй, нет"?
      Стелла собиралась сообщить ему новость попозже, когда малыш отправится спать и они останутся одни, но внезапно поняла, что больше не может ждать. Она должна сказать мужу сейчас же.
      Стелла улыбнулась уголками губ.
      - Потому что у нас будет ребенок.
      Питер уставился на нее широко открытыми глазами и схватился руками за голову. Он являл собой столь яркий образец глупого изумления, что будущая мама рассмеялась.
      - Ребенок? - повторил он. - Ты уверена?
      - На все сто. Сегодня была у врача. Знаю, что это неожиданно, я сама не сразу поверила, - сказала она.
      Муж продолжал тупо пялиться.
      - Но таблетки, как написано в инструкции... Ты принимала таблетки?
      Теперь пришел черед Стеллы обалдело уставиться на мужа.
      Что за вопрос? Питер никак не предохранялся, так что должен был понять. Но, может, он считал, что она пользуется другими способами контрацепции?
      - Доктор сказал, что это иногда бывает у очень плодовитых пар. Не знаю, почему ты не хочешь, чтобы у нас были дети, - во всяком случае, до сих пор не хотел. Я собиралась поговорить об этом, попробовать переубедить тебя, а сейчас...
      - Это не мой ребенок.
      На миг его слова повисли, поразив Стеллу как удар грома. Она отшатнулась, не веря ушам. Питер отказывается от своего ребенка точно так же, как его брат.
      В ней начала вскипать волна ярости, она схватила ключи от машины, вылетела во двор и села в "фордик". Слезы застилали взор, когда женщина нажала на газ.
      - Дорогая! - раздался голос Питера.
      - Подонок! - разрыдалась Стелла. Колеса машины прошуршали по гравию, и "фордик" выехал на аллею. Она не знала, куда едет, да это ее и не заботило. Женщина смахнула горькие слезы, струившиеся по щекам. Главное - побыстрее уехать отсюда. Когда деревня осталась позади, ей пришло в голову, что если бы муж поехал за ней, то без труда догнал бы. Бедняжка с милю, а то и с две-три посматривала в зеркало заднего вида. Но огни фар догоняющей машины так и не разорвали ночной тьмы.
      Что она делает, внезапно подумала Стелла. Вся в слезах, в состоянии возбуждения, несется сломя голову по шоссе в темноте, представляя опасность для других водителей, не говоря о том, что рискует сама. А ребенок! Она сбросила скорость и въехала на пляж. Выключив двигатель, Стелла обняла руль и уронила на него голову. Питер сказал, что это не его ребенок. Интересно, чьим же, по его мнению, он мог быть? Женщина истерично рассмеялась. Она терялась в догадках. Со временем муж должен опомниться и понять, что он отец ребенка. Понять, что она с ума по нему сходит и даже думать не может о другом мужчине. Его слова были подобны удару ниже пояса. Они означали, что, предлагая выйти замуж, мистер Дэвис жаждал ее тела, но его сердце оставалось холодным. Слезы полились вновь. Стелла думала, что муж доверяет и заботится о ней - а утром даже возмечтала, что он может полюбить ее! Но любовь и забота основываются на доверии, а его-то как раз и нет.
      Подняв голову, несчастная прислушалась к тишине. Муж мог выбежать вслед за ней, но он не сделал этого и не стал догонять на машине. Почему? Потому что все было фальшивым. Она обманывала себя. Она вообразила, что их брак по расчету перерастет в брак по любви, но это невозможно и никогда не осуществится.
      Женившись на ней без любви, Питер разбил ее сердце, а оскорбив сегодня вечером, надругался над ее чувствами. Наплевал в душу. Еще как наплевал! Такое не забывается. Она испытывала к мужу отвращение, любя его. Стелла горько застонала, так все нелепо получалось.
      Ее побег из дома тоже казался глупым - но это была единственная форма протеста. Теперь она нашла силы для более серьезного сопротивления. Она вернется и скажет Питеру, что разводится с ним.
      Ее охватила глубокая грусть. Мальчику будет тяжело пережить их разрыв, но Стелла не видела выхода. Продолжать жить вместе означает подвергать себя ежедневной пытке. Хотя, в свою очередь, Питер, решив, что она согрешила, может начать развод первым.
      Когда она подъехала к "Дюнам", то не обнаружила "феррари" во дворе. Может, муж бросился догонять ее и поехал в другую сторону? А может, он просто-напросто поставил машину в гараж? В конце концов, он должен был догадаться, что она никуда не денется!
      - Я вернулась, - осторожно позвала она.
      Услышав ее голос, из гостиной появился Алекс.
      - Дедушка Майкл угостил меня мороженым, а потом купил конфет, - сказал он. Стелла вымученно улыбнулась.
      - Пойдем, угощу. - С этими словами малыш потащил мать в гостиную.
      Стелла вся напряглась, но в комнате сидел только старик и собирал из деталей "лего" дом.
      - Привет, - радостно поздоровался он. Стелла кивнула, думая, как объяснить свое исчезновение и появление.
      - Мы с Питером поссорились, - смущенно сказала она, усаживаясь в кресло.
      - А папы нет, - сообщил Алекс.
      - Да-да. - Она вновь обратилась к соседу:
      - А вы застали его, когда вернулись из бара?
      - Он как раз уезжал, - ответил старик.
      - Он поехал за мной?
      - Нет, он заказал частный самолет и отправился в Вашингтон к Hope.
      - Частный самолет? - повторила Стелла, удивленная. - К Hope?
      - Мама, хочешь конфетку? - Малыш протянул ей коробку.
      - Нет, спасибо. К Hope? - переспросила Стелла.
      - Мистер Дэвис сказал что-то вроде того, что не дозвонился и полетел ее искать. Кажется, он чем-то озадачен, - Майкл встал. - Ваш муж попросил меня посидеть с малышом, пока вы не вернетесь.
      Старик потрепал ее по щеке.
      - Не волнуйтесь, жизнь без проблем не обходится. Зато подумайте, как хорошо целоваться и мириться.
      Стелла грустно улыбнулась в ответ.
      Поздно вечером она выкупала сынишку и уложила спать. Алекс счел как само собой разумеющееся, что отец улетел и вернется завтра.
      Ночью женщина сидела в гостиной, тупо глядя на экран телевизора. Она хмурилась, не веря в скорое возвращение мужа. Если он и приедет, то лишь для того, чтобы уладить формальности с разводом и забрать вещи. Едва ли это произойдет сегодня. Сердце сжал холод. В трудный момент он отвернулся от нее и бросился за утешением к бывшей жене.
      То, что муж кинулся искать утешения на груди Норы, означало одно - он любит ту женщину. Подумав, Стелла вспомнила несколько его замечаний, которые можно было счесть сигналами тревоги, но в то время они не показались ей значимыми.
      Например, Питер как-то, еще до их свадьбы, заметил, что из-за многочисленных поездок ему трудно завязать отношения с кем-либо. Хотя объяснение, видимо, в том, что, продолжая скучать по Hope, он не обращал внимания на других женщин. Конечно, до тех пор, пока ему не подвернулась она, Стелла, которая ремонтировала дом готовила и убирала, да еще и была готова отдаться в любой момент.
      Муж как-то сказал, что настоящая любовь встречается крайне редко, что могло означать, что он уже нашел единственную большую любовь. И его хладнокровие при женитьбе объясняется тем же. Она-то зарекалась на будущее, а он твердо знал, что говорит, поскольку любил, любит и будет любить только Нору. Стелла мрачно улыбнулась. Теперь ей стало понятно нежелание мужа говорить о первом браке - его любовь делала все воспоминания болезненными.
      Но было ли это чувство неразделенным? Он срывается с места, чтобы встретиться с женщиной, с которой расстался пару лет назад. Это по меньшей мере странно. Однако его поездка приобретала смысл, если взглянуть под другим углом. Возможно, встреча с Норой в столице, когда она ласково улыбнулась ему, назвав "дорогой", побудила Питера возобновить отношения? Может, он рискнул и вновь завоевал красавицу блондинку? Может, расширение бизнеса было всего лишь отговоркой, а на самом деле муж посвятил эти два месяца Hope Сноу?
      Но если так, то почему, вернувшись домой, он с такой страстью набрасывался на нее? Может, для отвода глаз? Да? Нет? Возможно? Стелла принялась нервно крутить обручальное кольцо. В их отношениях было много противоречивого, на слишком много вопросов не нашлось ответов.
      С облегчением Стелла подумала, что так и не сказала Питеру, разбившему ей сердце, что она любит его. Слава богу, он никогда не узнает, что вчера ночью, когда их тела сплетались в страстных объятиях, она едва удержалась, чтобы не прошептать "я люблю тебя". Также не узнает, что ночью она лежала без сна, любуясь мужем. Что ж, Питер Дэвис, видимо, обожал Нору Сноу и вернулся к ней. А ей лучше отправляться спать.
      Стелла приняла душ и надела ночную рубашку. Забравшись в королевскую кровать с балдахином, она легла на живот и зарылась с головой в подушки, чтобы ничего не слышать. Ей не хотелось провести бессонную ночь, мучительно прислушиваясь, не зашумит ли под окнами мотор авто, и думать, думать, думать. Она будет спать, убеждала себя бедняжка, однако, чтобы уснуть, ей придется считать до миллиона.
      Под утро она забылась в тяжелом сне и внезапно проснулась от скрипа открываемой двери.
      Стелла приподнялась на локте и увидела высокую фигуру. Питер подошел к кровати. Жена села, в висках застучала кровь - настолько силен был шок при виде неожиданно вернувшегося мужа.
      - Вы только посмотрите, кто к нам пришел! Не смог найти свою обожаемую красотку? - ехидно поинтересовалась Стелла.
      Питер подошел к туалетному столику и зажег настольную лампу с розовым абажуром.
      - Я ее нашел. - Выражение лица было мрачно. - И теперь я знаю, что ты носишь моего ребенка.
      - То есть ты не собираешься обвинять меня в измене?
      Муж нахмурился.
      - Конечно же нет.
      - Откуда вдруг это "конечно же"? - поинтересовалась Стелла. - Давай поговорим начистоту. Ты ведь никогда не переставал считать меня - как и мою сестру - ветреной девицей, гоняющейся за богатыми мужчинами!
      - Ты ошибаешься, - заметил он. - Когда я сказал, что понял причину, по которой Тина связалась с Полом, я был искренен. А что касается тебя - мне известна твоя нелюбовь к интрижкам. Я знаю, что ты вовсе не девица легкого поведения.
      - Действительно, - фыркнула Стелла. - В моей жизни было всего двое мужчин.
      - Я и кто еще? - спросил Питер с искренним любопытством.
      - Один юноша в университете. Мы были молоды и оба скорее играли в любовь, чем испытывали что-то на самом деле. - Стелла сделала паузу, собираясь с духом. - Однако он меня не использовал.
      - Я тоже не использовал тебя, - резко возразил Дэвис.
      - Разве нет? Как мне кажется, я явилась подходящим объектом для реализации твоих желаний, или, если рассматривать это с другой точки зрения, ты эксплуатировал мои желания. То есть я хочу сказать, что я послужила временной заменой Hope.
      - Ты вновь ошибаешься, - возмутился собеседник.