Питер нахмурился.
      - Простите. Я не понимаю...
      - Я говорю о вашей рубашке. Я собиралась отдать ее в стирку, но если вы хотите получить прямо сейчас...
      - Да вовсе нет.
      Ну и дела, подумала Стелла.
      - Нет? - переспросила она. - В таком случае, что привело вас сюда?
      - Я знаю, что приехал раньше условленного времени, но брокер сказал, что вы покажете мне бунгало.
      Мисс Гордон уставилась на него, разинув рот.
      - Так это вы... вы осматривали "Дюны" сегодня утром? - выдохнула она.
      - Да, я, - подтвердил Питер Дэвис, отбрасывая волосы со лба.
      Стелла просто вскипела. Ах, дура, решила, что этот наглец выследил ее. Что он явился с извинениями!
      - Так вы знали мое имя, потому что утром осматривали поместье? - не унималась она.
      Питер на миг растерялся, затем кивнул.
      - Утром брокер сказал, что вы живете здесь с сыном.
      Стелла не стала уточнять степень ее родства с Алексом. Как и большинство людей, агент по торговле недвижимостью принимал их за мать и сына. Лишь учителя в школе знали правду и хранили эту тайну.
      - Полагаю, вы знаете, что бунгало сдано в аренду на два года, но мы и впредь хотим жить здесь. Жить постоянно, - подчеркнула Стелла, невольно касаясь проблемы, которая беспокоила ее все время.
      - Да, я предупрежден об этом, - ответил Питер.
      Стелла нахмурилась. Ее первое впечатление, что, узнав ее имя, Питер Дэвис занервничал и проявил враждебность, оказалось верным, поскольку сейчас он держался так же. Враждебность слышалась в голосе, сквозила в холодном блеске синих глаз. Стелла чувствовала, что он искренний человек, но чем она его раздражает?
      Гадая о причинах поведения мужчины, она внезапно поняла, что если он купит "Дюны", то может вышвырнуть их из бунгало до истечения срока договора. Вероятно, покупатель так и собирается поступить, но чувствует вину, что вызывает у него раздражение и неприязнь к ней. Она была, видимо, нежеланным арендатором, так как лишала его возможности чувствовать себя благородным, если он, в свою очередь, лишит ее очага. Следовательно, главный враг - она. Но если красавчик вознамерился выгнать их из усадьбы, значит, он - враг.
      Стелла заправила за ухо непокорный кон. Есть ли в этом хоть капля правды всему виной разыгравшееся воображение? В конце концов, брокер заметил, что клиент едва ли купит поместье.
      Внезапно ее раздумья прервал стук калитки. Сосед-старик вышел из коттеджа, чтобы взять почту из ящика.
      - Познакомьтесь. Это мистер Дэвис, - обратилась она к старику. - Он заинтересовался "Дюнами" и хотел бы осмотреть всю усадьбу.
      - Приехали из столицы? - гаркнул сосед, так как был глуховат.
      - Да, у меня там квартира, - сообщил Дэвис.
      Старичок засопел.
      - В последнее время пруд пруди чужаков, желающих урвать себе порцию морского воздуха, не так ли, Стелла?
      - Случается, - согласилась она. Они попрощались со стариком, и Стелла направилась к бунгало. Она остановилась у садовых ворот, выкрашенных в белый цвет.
      - Сдавать бунгало - выгодное дело, - заметила она, - но, если вы хотите отремонтировать усадьбу и повысить ренту, это обойдется недешево и с экономической точки зрения окажется невыгодно. Допустим, пройдет много лет, но все равно вы не получите ожидаемой прибыли.
      - Ваша правда, - ответил Питер Дэвис. - Но я в любой момент могу продать бунгало.
      Стелла нахмурилась. Как же она наивна! Ей и в голову не приходило, что новый владелец может продать часть поместья.
      - Да, конечно, это ваше право, - признала Стелла. - Но бунгало - часть усадьбы и продажа была бы досадным нарушением традиций. Но это всего лишь мое мнение, вы можете считать по-другому, - сухо изрекла она и повела клиента вверх по дорожке.
      - Как красиво! - воскликнул Дэвис. Внутри дом казался просторнее благодаря талантам хозяйки и долгим часам напряженной работы. Стены свежепобелены, на окнах занавески с индейским орнаментом. Стелла покрыла лаком полы и застелила их плетеными половиками. В комнате стояла дешевая плетеная мебель, но ее было не очень много. Хотя бы потому, что больше она не могла себе позволить купить.
      - Это все маскировка, на самом деле дерево источено жучком-короедом, а крыша протекает при малейшем дожде.
      - Несмотря ни на что, это впечатляет. Похвала тронула Стеллу, и, отвечая, она слегка покраснела.
      - Спасибо. К сожалению, это все держится на честном слове.
      - Вы по профессии дизайнер?! - поинтересовался гость.
      - Нет, по правде сказать, я океанограф. И даже имею диплом.
      Брови Питера удивленно полезли вверх.
      - Вы учились в университете?
      - Не ожидали этого? - спросила Стелла с ехидной улыбкой.
      - Я не сомневался, что вы умница. - Это не прозвучало как комплимент. А ваши родители? Где они?
      - Родители погибли в авиакатастрофе. - Стелла нахмурилась. Почему гость интересуется ее личной жизнью? Она не знала. Не знала она так же, почему отвечает ему.
      Пройдя в глубь бунгало, мисс Гордон торжественно взмахнула рукой.
      - А это - кухня, увы, не моей мечты!
      Помещение, в которое вел проем из гостиной, размером не превышало кладовку. Справедливости ради надо заметить, что в кухне было окно, выходящее на залив. В ней размещалась древняя чугунная раковина, видавшая виды электроплита и небольшой холодильник.
      Гость заглянул в кухню.
      - Кажется, я ошибался, - заметил он.
      - Да уж, - едко подтвердила Стелла.
      - Но в этом нет ничего предосудительного. От ошибок никто не застрахован. - Он скептически оглядел кухню. - Кстати, брокер упомянул, что вы не платите ренту.
      Стелла помедлила с ответом, гадая, не угрожает ли он ей. Не намекает ли клиент, что когда он станет владельцем "Дюн", то потребует платить за аренду?
      - Да, не плачу. Но, поскольку бунгало пустовало многие годы, когда я заняла его, мне пришлось немало денег вложить в ремонт, и потом, я ведь присматриваю за всей усадьбой, - объяснила девушка.
      - Если сменится владелец "Дюн", вы хотели бы, чтобы все осталось по-прежнему?
      - Да. Я могла бы платить ренту в разумных пределах, - осторожно заметила Стелла. - Но она не может быть высока, учитывая состояние бунгало.
      - Именно отсутствие арендной платы явилось причиной, почему вы поселились здесь?
      - Да. - Девушка поежилась. - Зачем все эти вопросы? - поинтересовалась она.
      - Если собираешься жить бок о бок с кем-либо, полезно познакомиться, спокойно ответил гость.
      - Здесь ванная и спальни, - сказала Стелла, распахивая двери.
      Осмотрев комнаты, Дэвис заглянул в ванную, затем вновь зашел в спальню Стеллы.
      Он пристально оглядел комнату и повернулся к девушке.
      - У вас есть приятель?
      Она невольно сжала кулаки. Мало ему того, что он успел разнюхать, он и дальше намерен лезть в ее жизнь! Ну и наглец! И он убежден, что она мать-одиночка, никогда не бывшая замужем.
      - Прошу прощения? - процедила Стелла, давая понять, что вопрос неуместен.
      Синие глаза скользнули по покрывалу, затем встретились с ее глазами.
      - У вас есть приятель? - повторил вопрос гость.
      Сердце хозяйки ёкнуло. Нельзя было не заметить желание, проскользнувшее во взгляде Питера. К тому же женщина внезапно поняла, что находится с ним наедине в спальне. Она закусила губу. Возможно потому, что он вторгся туда, где она одевалась и раздевалась, где спала, где мечтала, Стелла боялась Дэвиса, который казался таким атлетом, в то время как она ощущала себя беззащитной и женственной.
      - Уверена, вы расспросили брокера, не живу ли я здесь с любовником! ядовито изрекла Стелла.
      - Вы правы, я так и сделал, - признал клиент, смотря ей в глаза, - и он сказал, что нет.
      Мисс Гордон уперла руки в бока.
      - Вы что, обеспокоены тем, что у меня батальон поклонников, которые хлопают дверями в любое время суток?! - воскликнула она. - Ошибаетесь. Должна заметить, что я просто заманиваю клиентов, вывешивая красный фонарь на крыльце.
      Как и утром, уголок его рта дрогнул.
      - В этом что-то есть, - протянул Питер. - Но, если бы вы надели белые джинсы, как нынче утром, мне кажется, вы бы заманили больше клиентов. Длинные ноги и аккуратненькая попка - ммм, у меня руки чешутся при одном воспоминании.
      Стелла вспыхнула. У нее тоже чесались руки - дать по холеной морде. Но вместе с тем где-то в уголке сознания она чувствовала удовлетворение, что кажется красавчику физически привлекательной.
      - Вы неравнодушны к белому цвету? - поинтересовалась Стелла.
      - Это зависит от того, на ком он. Если на стройной, с красивой грудью...
      Девушка вылетела из спальни. Она не могла там оставаться. Ее оскорбило вмешательство в личную жизнь. Кроме того, мужчина явно размышлял, а какова она без одежды. Стелла почувствовала, что возбуждается под его взглядом. По коже пробежала дрожь, соски болезненно затвердели.
      О боже, хоть бы он не заметил! Хотя немногое укроется от этих синих глаз. Однако ранее ей не приходилось возбуждаться от одного взгляда мужчины. Это ее испугало.
      - Кажется, у вас есть все ключи? - спросил Питер, спускаясь по лестнице. - Вы не покажете мне остальные постройки?
      Девушке ужасно не хотелось, чтобы гость уходил, но еще сильней не хотелось показывать главный дом.
      - Вы уже осматривали его, - запротестовала она.
      - Мне хотелось бы посмотреть еще раз, - мягко сказал он и добавил:
      - Может быть, в последний.
      На долю секунды Стелла подумала, а не соврать ли, что потеряла ключи, но шумно вздохнула.
      - Пошли. Если вы купите усадьбу, то будете жить постоянно или приезжать на уик-энды?
      - Буду приезжать на уик-энды, - ответил гость. - Но поскольку я много путешествую, то нерегулярно.
      - Но если вы так много разъезжаете, не проще ли купить дом, до которого ближе добраться из аэропорта?
      - Может быть, но... - Питер пожал плечами.
      Стелла отперла дверь, и они прошли в холл. Выцветшие обои, потеки на потолке и просевший дубовый паркет свидетельствовали о запустении.
      - А жена не возражает против покупки дома в этих краях? - спросила она.
      Хотя Дэвис не производил впечатление женатого человека, Стелла чувствовала, что ей необходимо знать это точно.
      - Я не женат, - сухо ответил он.
      Она посмотрела с вызовом в синие глаза.
      - А как насчет постоянной любовницы?
      - Отрицательно.
      - А девушка? - не отставала Стелла.
      На щеках мужчины заиграли желваки. Он понял, что поскольку сам приставал с расспросами, то спровоцировал этот допрос.
      - Да нет.
      - Может, вы убежденный холостяк?
      - Если вы подразумеваете, что я голубой, то должен вас разочаровать. Я на сто процентов гетеросексуал.
      - Да, и настоящий самец, - пробормотала Стелла, невольно оглядывая его фигуру, хотя и воздерживаясь от фантазий, каков он обнаженный. Этого ее нервы не выдержали бы. - Вы, наверно, мастер разбивать женские сердца?
      - Поскольку я все время в разъездах, трудно установить прочные отношения, - ответил Питер, осматривая комнату. - А что бы вы сделали, поручи вам привести "Дюны" в порядок?
      - Я? - недоуменно переспросила девушка.
      Присматривая за домом, она нередко мечтала, как приводит все здесь в порядок. Вместе с тем она понимала, что вопрос был задан, чтобы сменить неприятную тему.
      - Внизу я бы добавила патио к гостиной и обновила кухню. Для начала, если сломать кладовки, - Стелла прошла в белую кухоньку, оборудованную в начале века, - получится просторная кухня-столовая. Я бы сделала систему кондиционирования, поставила противомоскитные рамы и занялась интерьером и садом. Однако на это уйдет много времени, и вы не скоро сможете въехать сюда. Да к тому же подобные затраты дороговаты для отдыха по выходным.
      - По вашему мнению, - подчеркнул Питер.
      - По моему мнению, - согласилась она. - Если вам нужны рестораны и ночная жизнь, то Голдпальм не для вас.
      - А кто вам сказал, что мне нужна ночная жизнь?
      Вопрос повис в воздухе.
      - Затем вам нужно постоянно приезжать сюда и следить за ходом работ. Местные мастера работают на совесть, но всегда возникают вопросы, которые может решить только хозяин.
      - А вы не преувеличиваете?
      - Нет. Просто я реалистка. Сегодня утром мы говорили о ремонте машин, но надо заметить, что ремонт дома потребует больше вложений и времени.
      Питер засунул руки в карманы.
      - Вы правы, - признал он.
      Стелла молилась, чтобы он изменил позу. Ткань брюк натянулась на бедрах, и его мужские достоинства выступали довольно рельефно.
      Казалось, мистер Дэвис еще раздумывал. Девушке хотелось, чтобы он передумал и откланялся. Мужчина наконец-таки вынул руки из карманов.
      - Кажется, вам пора забирать сына из школы?
      - Что? Боже, я не представляла, что уже так поздно! - воскликнула в ужасе Стелла, глядя на часы. - Я должна была забрать его пять минут назад. Извините, я должна ехать.
      Гость шел за ней к воротам.
      - Я подброшу вас до школы на своей машине, - предложил он.
      - Спасибо, я могу ехать сама. Мне нужно только сходить за ключами.
      - Я припарковался перед вашей машиной. Позвольте помочь, вы сэкономите время.
      - Но все же...
      Питер решительно распахнул дверь.
      - Залезайте, - приказал он.
      - Вы что, укротитель? - съязвила Стелла.
      Дэвис улыбнулся.
      - Подумываю об этом в трудные времена. Залезай, девочка.
      Она стояла не шевелясь.
      - Если я подчинюсь, вы потреплете меня по голове и дадите конфетку?
      Покупатель ухмыльнулся.
      - Если будете упрямиться, я шлепну вас по вашему очаровательному заду, - парировал он.
      Поскольку Питер был готов выполнить угрозу, Стелла быстренько села в машину. Она не хотела принимать его помощь, но сын ждал, а на "феррари" они доберутся быстрее.
      - Школа за деревней.
      - Я видел ее, - кивнул он.
      - Надеюсь, с Алексом все в порядке. Вы слышали о тех ужасах, что случаются с детьми без присмотра?
      - С ним все в порядке.
      - Но малышу всего пять лет, и, хотя в деревне вроде бы все свои, я учила его не заговаривать с незнакомыми.
      Питер положил руку ей на колено.
      - Успокойтесь.
      Стелла задохнулась. Минуту назад она беспокоилась о мальчике, но сейчас тепло сильной ладони взволновало ее. Это прикосновение опьяняло. Нервы были на пределе. По телу прокатилась волна тепла. Какой силой обладает этот тип, почему он так на нее действует?
      - Я спокойна, - солгала она, и - слава богу! - руку убрали.
      Едва машина повернула за угол, Стелла принялась высматривать Алекса. Она заметила трех мальчиков, идущих от здания школы, и облегченно улыбнулась.
      - Это он.
      - Тот, который в середине, - пробормотал мужчина.
      Женщина удивленно глянула на него. Он угадал, но как? Возможно, брокер в приступе разговорчивости описал ему ребенка - светлые прямые волосы, синие глаза и широкий рот - все это унаследовано от Пола Бланко.
      Как бы там ни было, Питер пристально рассматривал мальчика.
      Когда "феррари" остановился и Алекс увидел мать в машине, он удивленно вытаращил глаза.
      - Это мистер Дэвис, - сказала она, целуя мальчика, - он осматривал "Дюны" и предложил забрать тебя из школы.
      Ее гость улыбнулся.
      - Здравствуй, Алекс.
      - Привет, - мальчик забрался на заднее сиденье авто.
      - Пристегни ремень, - распорядился Питер и обернулся, чтобы проверить, справился ли малыш.
      - Ну, как прошел день? - поинтересовалась Стелла.
      - Клево, - ответил мальчик с лучезарной улыбкой. - А как называется машина?
      - Это "феррари", - ответил водитель.
      - Здорово. Когда я вырасту, у меня будет такая же.
      - Так же и я решил, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас. Так оно и вышло. Кто твоя учительница?
      - Мисс Лернер.
      Питер улыбнулся мальчугану.
      - Она тебе нравится?
      - Ага. - И малыш принялся рассказывать об уроках. Стелла слушала их беседу с растущим удивлением. Алекс стеснялся малознакомых людей, а сейчас болтал вовсю.
      Может, это случилось под впечатлением от поездки в шикарной машине? Или все дело в обаянии собеседника? Его чары были очевидны. Она пала жертвой утром, днем перед ним не устоял брокер, а сейчас - Алекс.
      - Спасибо, что подвезли, - коротко поблагодарила Стелла, когда машина остановилась на мощеном дворе.
      Питер вышел из машины, чтобы помочь мальчику отстегнуть ремень, поднял его с заднего сиденья и опустил на ноги.
      - Я тебя еще покатаю, - пообещал он. Малыш запрыгал от удовольствия.
      - Правда?!
      - Клянусь, - изрек гость, приложив руку к сердцу.
      - Мама, можно, я пойду и скажу дедушке, что приехал домой в "феррари"? - спросил мальчуган.
      Стелла кивнула.
      - Дедушка? - переспросил Питер.
      - Сосед зовет малыша внуком, а меня дочкой, - пояснила Стелла и тут же нахмурилась. - Вы и вправду собираетесь покатать сына?
      Он кивнул.
      - Я решил купить "Дюны".
      Стелла невольно похолодела.
      - Купить, - повторила она как эхо.
      - Спаси господи, конец света! - рассмеялся Питер и сел за руль. Открыв окно, он помахал рукой. - Пока!
      На этот раз Стелла смотрела вслед Дэвису. Ну вот, для ровного счета пришла и третья напасть, подумала она, провожая взглядом автомобиль.
      3
      Стелла нанесла клей и осторожно прижала ракушку к камню.
      - Вот так, - с удовлетворением произнесла она.
      Девушка решила сделать несколько подсвечников новой формы.
      - Я куплю один, - заметила Молли, сидевшая рядом.
      Стелла грустно улыбнулась.
      - Ты купишь, а кто еще?
      - Куча народу, - заявила подруга.
      - Пока я не найду новые магазины, где возьмут мой товар, у них не будет этой возможности.
      Как-то вечерком Молли, оставив мужа присматривать за детишками, зашла на огонек поболтать. Добродушная соседка сразу же прониклась симпатией к мисс Гордон и очень поддержала ее в первое время после приезда.
      - Но если я расширю бизнес, а мне не разрешат использовать ангар под мастерскую, - продолжала Стелла, - у меня не будет...
      - Ты сгущаешь краски. Тебе никто не запрещал пользоваться им. Даже если дом купят, до вступления нового хозяина в права собственности должно пройти три недели, и - кто знает? - покупатель может еще передумать и сделка не состоится.
      Стелла хмуро глянула на облака, плывущие по темнеющему небу.
      - Не думаю, что Питер Дэвис передумает, раз уж он принял решение, сказала она.
      - Так это мистер Дэвис покупает "Дюны"? - удивилась Молли. - Ты сказала, что покупатель из Вашингтона. Тот самый Дэвис: высокий, синеглазый, властный красавчик?
      - Именно он.
      - Ну и дела!
      Стелла подняла голову.
      - Ты его знаешь?
      - Еще бы! Лично мы незнакомы, разумеется, но я знаю, кто он такой. То и дело мелькают сообщения о его сделках, он руководит концерном, производящим оборудование для добычи алмазов. Начал с небольшой фирмы, работал служащим, а когда владелец отошел от дел, занял его место. Ему тогда было двадцать четыре. Под его руководством фирма начала процветать, позже он купил еще несколько компаний. Его называют одним из крупнейших бизнесменов.
      - Немудрено, - ответила Стелла, думая, что ее первое впечатление о нем как о могущественном и преуспевающем человеке оказалось верным.
      - Ну и красив же он, шельма, - продолжала подружка. - Ты, верно, обратила внимание?
      Стелла кивнула, вспоминая их встречу месяц назад, - Питер разбудил в ней желание, огонь которого неустанно жег ее.
      - Странно, что он не женат.
      - Он разведен, - пояснила Молли, большая любительница светских сплетен. - Знаешь Нору Сноу? В молодости она была манекенщицей, а теперь издает журнал мод. Стройная блондинка с ослепительной улыбкой?
      Стелла не любила торчать у телевизора, однако вспомнила худощавую блондинку, появлявшуюся в разных нарядах, но одно время всегда с алой шалью, накинутой на плечо.
      - Знаю, о ком ты говоришь. Так что, Дэвис был женат на ней?
      - До развода их считали золотой парой. Они расстались пару лет назад. Бизнесмен не любит говорить о личной жизни, поэтому об их свадьбе и разводе газеты и ТВ почти не упоминали, но, по-моему, это связано с их карьерами.
      Стелла припомнила мрачный тон Питера, когда тот заявил, что не женат. Он много путешествует, может быть, Hope надоело оставаться одной, подумала она, поняв, что ее вопрос ранил Дэвиса.
      - Интересно, - продолжала Молли, - почему он заинтересовался "Дюнами"? Ведь миллионер может позволить себе более шикарный особняк, в лучшем состоянии и в лучшем месте.
      - Мне это тоже непонятно. И еще...
      - Что еще? - спросила подруга.
      - Да нет, ничего, - покачала головой Стелла.
      Она хотела сказать, что решение о покупке как-то связано с ней и с малышом, но это показалось абсурдным. Несмотря на то, что Дэвис донимал ее бесчисленными вопросами, в том числе и личного плана, они впервые встретились в Голдпальме.
      Абсурдно или нет, но мысли о красавчике преследовали ее весь этот месяц.
      - Время покажет, почему он так решил, - заявила Молли. - Ой, мне пора, - сказала она и, улыбнувшись, добавила:
      - А что, наш "дар небес" все еще волочится за тобой?
      - К сожалению, да, - ответила Стелла. - Я больше не принимаю его знаки внимания... Теперь он таскается сюда поболтать. Так он говорит.
      - Сатлер все еще убежден, что без ума от тебя?
      - Да, что в переводе на общечеловеческий означает, что ему не с кем переспать. - Стелла поморщилась. - Всякий раз он пытается назначить свидание и всякий раз думает, что я соглашусь. Мол, я должна опомниться и понять, какую честь мне оказывают!
      - Он убежден, что неотразим. По правде сказать, он неплохой малый, заметила приятельница.
      Стелла бросила на нее полный ужаса взгляд.
      - Ты что, считаешь, я должна с ним встречаться?
      - Ну ты же ни с кем не встречаешься здесь. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы быть и жить вместе. В этом году тебе исполнилось двадцать пять, то есть самое время найти кого-нибудь. - С этими словами Молли ушла.
      Тот факт, что она одна воспитывает ребенка, вначале удерживал Сатлера от ухаживаний. Но сейчас он начинает действовать на нервы. Пару дней назад он подкрался, когда Стелла лежала на пляже одна, и, если бы она не заметила его тень, схватил бы ее в охапку.
      Она подумала о "Дюнах". Брокер вручил ей связку ключей и попросил каждый день проветривать помещения. Стелла открыла утром окна, и сейчас нужно было идти закрывать их.
      - Тьфу ты, черт, - пробормотала она. Не хотелось оставлять Алекса в бунгало одного даже на короткое время, но пошел сильный дождь, нужно было срочно закрыть окна.
      Поднявшись по лестнице, Стелла сперва убедилась, что малыш спит. Она улыбнулась. Алекс во сне сосал палец, ресницы отбрасывали тень на щечки. Стелла очень любила племянника. В тот день, когда умерла Тина, она поклялась, что сделает все возможное, чтобы защитить ребенка и сделать его счастливым. Это ей удавалось. До сих пор.
      - Сладких снов, крошка, - прошептала женщина, наклоняясь, чтобы поцеловать его.
      Уже совсем стемнело, электричество в доме отключено. Не сходить ли за фонарем? Да нет, луна светит достаточно ярко.
      Стелла закрыла окна на первом этаже и поднялась наверх. Когда она вошла в спальню, то услышала шаги внизу. Она оставила входную дверь открытой, и Сатлер мог заявиться в гости и устроить ей западню в темноте.
      Заправив рубашку в джинсы, женщина на цыпочках спустилась по лестнице. Холл был пуст. Луна скрылась за облаком и стало совсем темно. Где же этот паршивец? Шорох, раздавшийся из гостиной, заставил ее повернуться.
      - Сейчас я тебе покажу, - прошептала она и - бац! - налетела на высокую фигуру. Она вскрикнула и упала бы, но две сильные руки подхватили ее за талию. Резво, как козочка, женщина отпрыгнула назад. Она не желала, чтобы ковбой прикасался к ней. Не желала, чтобы ее поддерживали.
      - С меня хватит, Сатлер, - заявила Стелла, замахиваясь в темноте.
      - Да неужто? - ответила потенциальная жертва, с легкостью перехватив занесенную для удара руку.
      - Пусти меня! - заорала она, безуспешно пытаясь освободиться.
      - Чтобы вы избили меня до синяков? - усмехнулся мужчина. - Думаете, я мазохист?
      Стелла замерла. Она внезапно узнала голос.
      - М-мистер Дэвис, - с трудом выдавила она.
      - Позволю заметить, что это мой дом, следовательно, вы нарушили пределы частной собственности, - заявил новый хозяин, отпуская ее.
      Луна вышла из-за облаков, и серебристый свет залил комнату. Девушка уставилась на мужчину, боровшегося с ней. Их поединок только что окончился, и она не понимала, как могла спутать Питера с Сатлером. Мистер Дэвис был выше ростом и шире в плечах.
      - Это уже ваш дом? - возмутилась Стелла.
      На миг хозяина привлекло взволнованное колыхание ее грудей.
      - Я распорядился срочно оформить покупку, чтобы не нарушать мой график. Что вы здесь делаете? - спросил он.
      - Брокер просил меня проветривать дом. Я как раз закрывала окна...
      - Кто такой Сатлер?
      Стелла сжала кулаки.
      - Местный ковбой, владелец крокодиловой фермы, мой поклонник.
      Мистер Дэвис прищурился.
      - И вы заманивали бедолагу поиграться в темноте?
      Девушка нахмурилась. Какое ему дело? И почему он так подозрителен и всегда предполагает худшее?
      - Разумеется нет, - ответила она. Собеседник не правильно истолковал выражение ее лица.
      - Вы, кажется, не очень-то уверены в этом.
      - Ничего подобного! - Стелла гневно отбросила назад "конский хвостик". - - Я уже сказала вам, что у меня нет мужчины!
      - Но вы не говорили, что не хотите завести кавалера. У Сатлера собственная ферма?
      Стелла помедлила, не понимая, куда он клонит.
      - Да, у него крокодиловая ферма вниз по дороге.
      - Теперь понятна ваша любовь к крокодилам.
      Стелла гордо выпрямилась. Ясно, куда он клонит, решил, что она ищет богатого мужа.
      - Полагаете, что я соблазню его и приберу к рукам? - поинтересовалась мисс Гордон, сверля красавчика взглядом.
      - Привлекательная девушка, обхаживающая богатого мужчину, - достаточно тривиальный случай, - пояснил он.
      - Это просто оскорбительно! - взорвалась она. - Стала бы я налетать на него с кулаками, если он мне нужен?
      Питер Дэвис пожал плечами.
      - Кто вас, женщин, разберет? Может, вы разыгрываете недотрогу?
      - А вы делаете грязные намеки!
      - Разве не вы оставили входную дверь приглашающе приоткрытой и не разгуливаете по дому в расстегнутой... - Расстегнутой? - возмутилась Стелла и глянула на рубашку. К ее ужасу, верхние пуговицы расстегнулись, выставив очаровательную пышность бюста. Немудрено, что Дэвис так дышал.
      - Они расстегнулись, когда вы схватили меня, - заявила девушка, переходя в наступление.
      Дэвис не обратил на это внимания.
      - Вы утверждаете, что не хотели возбудить кавалера?
      - Да, утверждаю! - выдохнула она, застегивая рубашку.
      Он взглянул на Стеллу с легкой усмешкой.
      - Зато вы возбудили меня.
      При этих словах внутри у нее что-то оборвалось. Если он не шутил... В последние пять минут Питер изводил ее неожиданными инсинуациями, которые она парировала, но сейчас она проиграла. Стелла вздернула бровь. Нельзя давать смеяться над собой.
      - Весьма сомневаюсь.
      - Вам нужны доказательства? - Мужчина шагнул к ней.
      Казалось, ей не хватало воздуха, она задыхалась. Питер был так близко, что Стелла чувствовала его запах и ощущала жар его тела.
      - Нет, благодарю.
      - "Нет, благодарю", - передразнил бизнесмен, затем обнял женщину за плечи и прижался губами к ее губам.
      Это не был поцелуй, а всего лишь дразнящее прикосновение, но мир завертелся у нее перед глазами. Когда красавчик отодвинулся, Стелла стояла, не в силах шевельнуться. Ноги приросли к полу, сердце бешено стучало.
      - Мистер Дэвис, - беспомощно запротестовала она.
      - Питер, - поправил он, придвигаясь. От прикосновения его губ по телу пробежала дрожь. На этот раз он целовал ее, его язык ласкал ее губы, раздвинул их, его руки сжали ее в объятии. Поцелуй затянулся, Стелла прижалась к его груди, наслаждаясь ощущением его рта, влажной лаской языка, его свежим вкусом. Она приникла к нему всем телом.
      Тут мужчина медленно отстранился.
      - Вы убедились?
      Как ударенная током, Стелла отпрянула.
      - Я... я не намеревалась... то есть я никогда... - бормотала она, одновременно опьяненная и разочарованная. Что она делает? Теряет невинность? Во имя всего святого, почему она позволила этому типу, который унизил ее, оскорбил ее, стал ее врагом, поцеловать ее? - Я просто... - начала она снова.
      - Хотели проверить, не вру ли я?
      - Нет!
      - Но вы удостоверились в моей потенции?
      Вспомнив напряженность его тела, Стелла густо покраснела.
      - Ммм, да... да, - невнятно пробормотала она и нахмурилась.
      Девушка не осознавала мотивов собственных глупых поступков, но более важно было понять, почему Дэвис ведет себя подобным образом? Этим поцелуем он проверял, сколь она распутна и доступна, относится ли к типу соблазнительниц? И она дала ему ответ - вот только истолкован ответ не правильно.
      - Кажется, на вас это тоже произвело впечатление, - отметил собеседник.
      Стелла замерла. Даже не следя за направлением его взгляда, она понимала, что он любуется ее напрягшимися сосками, выдававшими ее желание. Она вспыхнула. Этот тип в лучших мужских традициях не придавал значения собственному возбуждению, а девушка чувствовала себя униженной.
      - Меня давно никто не целовал так пылко, - пояснила Стелла, ибо месяц назад пресекла поползновения Сатлера. Она отступила в холл. - Мне пора.
      - Я тоже ухожу. - С этими словами новый владелец "Дюн" проводил ее к выходу. Заперев дверь, Стелла протянула ключи.