Чтобы использовать световой день полностью, дежурили посуточно, но это не было в тягость: работали на себя. Вопрос - сколько придется так вот выглядывать судьбу, не возникал. Сколько надо, столько и будут ждать у моря погоды, хоть всю жизнь! Но, конечно, надеялись на скорую удачу: как-никак, двадцатый век, век техники и не только парусной. Люди торгуют, путешествуют, места от войны далекие, пароходы наверняка бороздят океан и на этих широтах. Какой-то рано или поздно объявится, заметит, подберет. Больше других верила в скорую удачу Марта: талисман ее не раз уже выручал из беды, выручит и на этот раз!
      Но даже она не надеялась, что это случится так скоро. Талисман тому причиной или он вовсе ни при чем, но не прошло и двух недель с начала дежурств, как одно из них принесло свои плоды. В то утро она, уже сменившись, задержалась, чтобы приготовить сменщикам свежей ухи. Андрей отошел набрать сушняка для костерка, когда услышал крик с вышки:
      - Гриша! Андрей! Скорее сюда: вижу какую-то темную точку на горизонте! - орал Леонид не своим голосом.
      Через несколько минут ребята были наверху. "Точка" едва заметно увеличивалась в размерах и явно держала курс на остров.
      - Похоже на капитанскую рубку подводной лодки, - определил Андрей. - Но откуда ей тут взяться? И притом - с югозапада.
      - Неужели фрицы и сюда достали? - озабоченно скреб затылок Леонид.
      - Надо немедленно сообщить Кимбору! Вы понаблюдайте, но флагом пока не сигнальте... Если мы немного задержимся, а они подойдут близко, на глаза не показывайтесь. Схоронитесь в кустах и ждите, - распорядился Андрей.
      Марта осталась доваривать завтрак, а он заспешил в селение. Ким Борисович сообщению удивился не меньше ребят: чья подлодка могла оказаться в этих широтах? Что ей тут делать? Но внешне остался спокоен:
      - Лодка так лодка. Лучше подводная, чем вообще никакая.
      - А если она немецкая? Ни им с нами, ни нам с ними не по пути...
      - Чья б она ни была, на борт они нас не возьмут, это точно, согласился с ним Ким Борисович, облачаясь в свою офицерскую форму. - Но если окажется немецкой, это даже лучше: попробуем извлечь из этого хоть какую-нибудь пользу для себя. Как? Способ один: шантаж. Выманим на сушу, разоружим, сделаем заложниками и потребуем выкуп. На берег сойдут два, от силы три человека - с ними мы управимся наверняка.
      - А потребуем посуды, инструментов, патронов, одежды... ну, и еще чего-нибудь, чего у нас не хватает, - догадался Андрей.
      Прихватив с собой Бориса и Степку, наставляя на ходу, что и как нужно будет делать каждому, Кимбор уже через несколько минут был с ними в пути. Когда подошли к вышке, рубка угадывалась и с берега, а наблюдатели ожидали в кустах. В их присутствии еще раз обсудили план действий, каждый получил четкие инструкции. После чего Ким Борисович поднялся в корзину и принялся размахивать флагом. Сигнал тут же был замечен: изменив направление, лодка стала приближаться к вышке. Теперь сомнений не осталось - на борту чернел характерный крест с белыми обводами. Пора спускаться вниз и встречать гостей. Прошел ближе к воде. Вот спущена надувная лодка, в нее садятся трое - два матроса и офицер. "Это хорошо, что только трое, - подумал встречающий. - Легче будет справиться". Один матрос остался на веслах, капитан с автоматчиком спрыгнули на песок. При их приближении Ким Борисович вскинул руку в нацистском приветствии.
      - Хайль, - небрежно махнул рукой капитан. - Каким течением занесло вас в такую даль? - вглядываясь в соотечественника, спросил, не подавая руки, командир подлодки.
      - Воздушным, капитан, и весьма мощным... И не будь оно попутным, кормить бы нам акул. Но если вы посланы за нами, то, видимо, в курсе...
      - Совершенно не в курсе! - не дал ему договорить капитан. - Оказался здесь случайно, к вам завернул из любопытства и вряд ли смогу быть в чем-то полезным... Кстати, вас тут сколько?
      - Трое: пилот, штурман и я. Доставляли важный груз на Канары, но из-за отказа навигационного оборудования...
      - Подробности потом. Почему остальные не с вами?
      - Неудачно приземлился штурман - угодил с парашютом на дерево и повредил ногу; пилот сейчас при нем. Если вы верный сын Германии и преданный солдат фюрера, вы не оставите нас подыхать на этом необитаемом островке, нажал на патриотизм Ким Борисович.
      - Вы уверены в том, что остров необитаем? - более заинтересованно переспросил капитан.
      - Прозябаем здесь больше месяца, так что имели возможность убедиться! Будь здесь люди... .
      - Это меняет дело! Я могу поговорить с остальными?
      - Разумеется. Это в нескольких минутах ходьбы.
      Узкая тропка, совсем недавно прорубленная напрямик, чтобы укоротить расстояние, пролегала среди густых, порой выше человеческого роста, зарослей. Троица следовала по ней с небольшим интервалом. В условленном месте Ким Борисович нагнулся поправить "развязавшийся" шнурок. Это был сигнал к началу действий. Андрей с Леонидом - один спереди, другой сзади автоматчика - внезапно выскочили с пистолетами наизготовку.
      - Хенде хох! - вскричал Андрей раньше, чем матрос успел схватиться за автомат. Увидев, что и его шеф уже под прицелом, тот вынужден был руки задрать. - Марта, скажи этому верзиле: если он вздумает дергаться, я вышибу ему мозги! Гриша, забери у него автомат, - распорядился он.
      Обезоруженный, телохранитель пребывал в глубокой растерянности, тогда как его командир, находясь под дулами уже двух пистолетов, тем не менее не утратил самообладания. Пристально глядя в глаза девчонке, он вдруг сказал на чистейшем русском:
      - Мое лицо тебе никого не напоминает? - Та, пораженная, таращила глазенки, не находясь, что сказать. - А я тебя узнал: ты - Марта Цегеле, родилась в Москве, четырнадцатого сентября тебе исполнилось четырнадцать лет... Разве не так?
      - Так это ж мой папа! - воскликнула она наконец. - Ким Борисович, ребятки, это же не фашист! Он - советский разведчик, о котором я вам рассказывала!.. Здравствуй, папочка! - И она кинулась капитану на шею. - Как же ты меня узнал, мы ведь так давно не виделись!..
      - Ну, во-первых, тебя назвали по имени. Кроме того, ты как две капли воды похожа на девочку, фотографию которой я всегда храню у сердца. - И он достал из нагрудного кармана запаянную в пластик фотографию.
      Дав обцеловать свое лицо и смахнув с ее щек слезики радости, капитан опустил дочь на землю. Обстановка, естественно, вмиг разрядилась. Ребята, не дожидаясь указаний, вернули автомат матросу, который и теперь растерян и удивлен был не меньше, но, как говорят математики, с обратным знаком. Ким Борисович, переходя с русского на немецкий, объяснил ситуацию, и все стало на свои места. Несмотря на невероятность, даже фантастичность происшедшего.
      Для дальнейшего разговора вернулись к вышке. Капитан ввел в курс дела второго матроса и откомандировал обоих сообщить о случившемся экипажу. Велев на обратном пути прихватить плащ-палатку для навеса (солнце оттого, что произошло столь радостное событие, меньше припекать не стало); распорядился и насчет гостинцев детворе.
      Прежде всего, всем хотелось выяснить, какими ветрами и течениями занесло и тех, и других в столь отдаленные края. Что касается Кимбора и его команды, мы с читателем уже, говоря казенным языком, информированы. Остановимся только на одиссее капитана Цегеле (он, правда, работал под другим именем, рассекречивать которое не станем, как и Кима Борисовича) и его подводной лодки. И предоставим слово ему самому.
      - Начну с того, каким образом я, советский, точнее - российский немец, стал разведчиком, - начал он свой рассказ, сидя в окружении ребят в тени растянутой на шестах плащ- палатки; слушая, они угощались привезенными с лодки гостинцами. - Раз уж меня разоблачила моя же дочурка. - И он ласково погладил счастливо улыбающуюся дочь по ее маль- чуковым волосам. - Несколько лет тому назад, когда вы еще под стол пешком ходили, мне довелось поучаствовать в борьбе испанского народа против фашизма Гитлера, как раз захватившего власть в Германии, и их доморощенного его последователя Франко...
      - Папа командовал там интернациональным батальоном и за умелые действия был награжден на Родине орденом Красной Звезды! - с гордостью вставила Марта. - Я лично видела этот орден, мама мне показывала. Такой красивый!
      - Да, было и такое... Пощеголять мне с ним не пришлось, но вот детям и, надеюсь, внучатам - память оставил, - с некоторой грустью заметил участник испанского сопротивления. - А не пришлось потому, что вскоре снова оказался за пределами Родины. Я, надо полагать, зарекомендовал себя надежным антифашистом, проявил при этом, возможно, еще какие-то качества, плюс отличное владение немецким - и в Москве было решено направить меня в Германию с заданием внедриться в интересующие советскую разведку структуры. Война с Гитлером была неизбежна, правительство это понимало, и меры предпринимались заблаговременно...
      - Вам было приказано внедриться к подводникам? - высказал догадку Леонид.
      - Нет, с подводным флотом я ничего общего поначалу не имел. И чтоб вам было понятней, почему Центру понадобилась моя переквалификация, коротенько скажу о сложившейся к концу первого года войны обстановке в Германии и за ее пределами. Развязав войну против нашей Родины, Гитлер стал опасаться, что на сторону русских встанут Англия и Соединенные штаты Америки. И для борьбы с этими морскими державами решил создать мощный подводный флот. Дело приняло широчайший размах, и к началу этого года подводные лодки буквально штамповались посекционно в городах Киле, Готенхафене, Кельне. Из них еженедельно на верфях собирались по пять-шесть новых боевых единиц. "Волчьими стаями" подлодок немецкое командование стремилось заселить всю атлантическую акваторию от Англии до Американского континента. Ким Борисович в курсе этих событий, а остановился я на них, чтобы дать представление вам. - Капитан обвел взглядом ребят, жадно ловивших каждое его слово, и продолжал: - Знали об этом и в Москве. Из Центра мне сообщили, что я перевожусь в этот род войск.
      - Можно вас перебить? - по школьной привычке поднял руку Гриша. - Мне не понятно: разве из Москвы могли...
      - ... переставить разведчика из одного ведомства в другое, словно шахматную фигуру? - помог ему сформулировать вопрос рассказчик. - Согласен, выглядит это странно. Но вот из вас же не позволили сделать одноразовых доноров? Это я к тому, что люди, сочувствующие Стране Советов, есть даже на самом верху вплоть до команды фюрера. Так что не удивляйтесь, если скажу: распоряжение о моем переводе на должность командира подводной лодки исходило, как это ни странно выглядит, из его окружения. Более того, высокопоставленный чин мне же поручил и подобрать себе команду на мое усмотрение.
      - Вам разрешили подбирать матросов-антифашистов? - удивился Андрей
      - Можно сказать и так. И помогли мне в этом антифашисты из числа гражданских, с которыми я поддерживал постоянную связь. Задача у меня как командира подводной лодки - не давать шакалам "папы Деница" (так подводники величали своего шефа) возможности топить у побережья Соединенных Штатов американские суда. Тут надо вам пояснить. Акватория американского побережья была нашпигована десятками подлодок, буквально терроризировавших район на тысячу миль! Миля? это почти полтора километра. Немцы безжалостно отправляли на дно танкеры с нефтью, военные, торговые и даже просто пассажирские транспорты. Сами понимаете, я со своей командой не мог быть нейтральным наблюдателем. Мы, напротив, сопровождая американские суда, в особенности пассажирские, охраняли их от поражения немецкими торпедами. От соседей-помощников отделывались под предлогом того, что вполне управимся одни, а лишний Железный Крест на мундир не замешает и нам. Особо рьяных да ретивых, случалось, награждали торпедой в бок. И вот вскоре узнаю, что среди экипажа объявились недовольные такими моими действиями... Всего двое, и один из них - мой старпом. Мне доложили, что они подговаривают матросов арестовать капитана, грозя в противном случае поставить в известность гестапо. Мне ничего не оставалось, как их упредить.
      - И вы их расстреляли?
      - Нет. На допросе выяснилось, что моему помощнику всего лишь захотелось самому стать капитаном. При этом он обещал своему стороннику, оказавшемуся родственником, повышение в звании и в придачу Железный Крест. Так это или нет, но команда попросила меня оставить их в живых, предложив высадить на каком-нибудь глухом островке.
      - И вы привезли их аж сюда, - предположил Степан.
      - Ты опять не угадал, - улыбнулся капитан. - Везти их в такую даль я бы не стал, нашел бы островок и поближе. Но тут как раз поступила шифрограмма с приказом потопить некие грузовые подлодки, следующие в район Панамы. Это...
      ... небольшое государство Южной Америки, - воспользовался паузой Андрей. Он неплохо изучил карту, найденную в чемоданчике Кима Борисовича. Оно находится почти на широте Островов Зеленого Мыса. Теперь понятно, как вы оказались в этих краях! А шифрограмма поступила из Москвы?
      - Мы находились слишком далеко, чтобы московский радиосигнал, даже очень мощный, был принят нашей антенной. Приказ пришел опять же из Берлина.
      - Насколько мне известно, мощную и притом неконтролируемую радиостанцию имеет только Толстый Мартин, правая рука фюрера, - заметил по-немецки Ким Борисович, для которого эти сведения также, видимо, показались неожиданными.
      - О сотрудничестве Бормана с Москвой я предполагал, хотя в это плохо верилось, - ответил ему капитан и перешел снова на русский. - Так вот, догнав подлодки - они из соображений сверхсекретности вышли без сопровождения - я связался с командованием, доложив, что прислан для страховки от всяких неожиданностей. Выяснилось, что везут они всего лишь пару самолетов - разумеется, в разобранном виде - на один из островов вблизи Панамы. После сборки на месте эти самолеты должны были сбросить груз взрывчатки на шлюзы Панамского канала. То есть практически разрушить чудо начала века, сработанное киркой и лопатой сотен тысяч рабочих. Этот канал очень мешал Гитлеру в осуществлении планов стать хозяином всего земного шара... Выполнив задание - а это случилось, ты, Андрюша, прав, даже южнее вашего островка, я заодно решил поискать в этих краях, куда бы пристроить своих ослушников, тем более что после всего должен был вернуться к берегам Германии. И, как видите, оказался у вас в гостях, - подошел к завершению своего рассказа советский разведчик. - Мне нужен был островок необитаемый, чтобы они поробинзонили вдвоем. И не упомяни Ким Борисович, что ваш именно такой, я бы с вами сейчас не сидел...
      - Это благодаря моему талисману! - достала Марта завернутый в шелковую тряпочку подарок Андрея и дала посмотреть отцу. - Его мне подарил Андрюшка в день моего четырнадцатилетия. Но я расскажу тебе об этом после, а сейчас... очень хочется знать: как ты думаешь, папа, когда закончится эта ужасная война?
      - И вообще, что вам известно о положении на фронтах? - добавил и свой вопрос Андрей. - Чем кончилась битва за Сталинград?
      - Битва под Сталинградом еще не закончилась. Там идут кровопролитные бои и трудно предсказать, чем все это кончится... Но если верить американскому радиовещанию, Красная Армия стоит насмерть. И о сроках окончания войны говорить еще рано.
      - Пап, а что будет с нами? Ты ведь нас здесь не оставишь?
      - Конечно, не оставлю! - улыбнулся он ей, поцеловав в щеку. - Не для того твой талисман указал мне дорогу сюда. Как я уже упоминал, мне приказано прибыть к берегам Германии, подремонтироваться и ждать нового задания. Но прежде я доставлю вас поближе к дому.
      Озабоченный долгим отсутствием бледнокожих, Танба во второй половине дня с Замбой и двумя сопровождающими отправились на берег океана к вышке, куда те, с утра чем-то встревоженные, заспешили во главе со своим вождем. Заподозрив неладное, подкрались незамеченными, понаблюдали из укрытия и пришли к выводу, что ничего плохого не случилось: все живы, сидят в холодке под большой зеленой шкурой и спокойно разговаривают. Правда, откуда-то взялись еще трое бледнокожих, но с одним из них Мар-Та сидит в обнимку, а двое других вообще устроились поодаль. Заметили они и Большую Пирогу невдалеке от берега, но и она беспокойства не вызвала. Решив вернуться обратно, вышли из укрытия, уже не хоронясь, и были замечены матросами, а затем и Андреем. Окликнув, он пошел узнать, в чем дело да заодно и пригласить до компании. Узнав, что их сюда привело, пояснил:
      - Это к Мар-та наведался ее папа. Соскучился и приплыл вон на той пироге - видите, какая она большая! Не только поверху плавает, но и под водой, как Ку Аку. Эта Пирога - Большого Вождя, и он приглашает вас быть его гостями.
      Гости поприветствовали Большого Вождя, после чего их усадили к "столу" и угостили привезенными с лодки яствами - печеньем и конфетами.
      Дело шло к вечеру, почти все было переговорено и выяснено, а потому разговор зашел об острове и его коренных обитателях. Капитан немало удивился, узнав, что здешнее племя все еще прозябает в каменном веке.
      - До встречи со мной, - поведал ему Андрей, - они огонь добывали трением, а в обиходе имели только костяные ножи, плохо заостренные пики да увесистые дубины. А как обрадовались настоящему кухонному ножу и топорику, если б вы видели!
      - Я припас для своих будущих робинзонов необходимый для выживания инвентарь - заметил капитан. - Придется уделить часть и для ваших дикарей.
      - А что это за инвентарь?
      - Ну, предметы первой необходимости: топоры, ножи, посуда и прочее.
      - Так это ж как раз то, чего не хватает нашим островитянам, чтобы перешагнуть в XX век! - воскликнула Марта. - Они, папа, хорошие, хоть и дикари: за скальпами не охотятся, не людоеды и вообще мирные люди. Они очень обходительные и понятливые, я их сразу полюбила. И уже немного понимаю по-ихнему!
      - Ты у нас растешь умницей, доченька! - похвалил ее отец. - Я сделаю для них все, что вы попросите.
      - Товарищ капитан! - пришла вдруг идея Андрею. - А нельзя ли сплавать к их соседям? Они живут где-то недалеко, на берегу озера, из которого вытекает вот эта речка. На надувной лодке. Можно?
      - Вы считаете, что это необходимо?
      - Да, очень! Племена, наше и это, долгое время враждовали. Мне с трудом удалось их помирить. А это посещение укрепило бы дружбу еще больше.
      - А то мы уедем, а они опять за старое, - поддержала Марта.
      И Андрей коротко рассказал о племени одноухих - то, что уже известно читателю.
      - Хорошо, мои юные миротворцы, - согласился капитан. - Лодка с навесньм мотором завтра будет в вашем распоряжении. Отвезете им подарков, пусть и они перешагнут в XX век, - улыбнулся он дочери.
      - Это самое... А мотор потянет две? Если, конешно, у вас найдется еще одна, - поинтересовался главный миротворец.
      - Найдется. Но зачем вам две?
      - Тут такое дело... У нас с вождем одноухих есть договоренность, что он вернет здешних девушек и женщин, захваченных ими два года назад. Или отдаст взамен своих.
      - А то здешние парни остались совсем без невест, - добавила Марта.
      - Вон оно что! - засмеялся отец. - Ну что ж, идея неплохая. Поможем парням обзавестись невестами!
      - Знаете, сколько радости будет, когда они об этом узнают! - воскликнул Андрей, довольный придумкой. - А на сколько человек рассчитана надувная лодка?
      - Ну, с десяток невест вполне выдержит.
      Новость действительно вызвала бурное оживление у гостей и столько вопросов, что пришлось поднапрячь фантазию, чтобы как-то ответить на все. Под конец он сказал:
      - Мы с Мар-та заночуем на Большой Пироге у ее папы, поэтому слушайте внимательно, как будет завтра: Танба с отцом и ты, 3амба, с Ама Сю утром ждите нас на берегу речки. Мы с вами на таких пирогах, как вон та, - кивнул в сторону надувной лодки, - поплывем в гости к одноухим. Повезем подарки от Большого Вождя, а оттуда прихватим невест для ваших ребят. Их будет столько, сколько пальцев на двух руках. И, конешно, заберем старшую дочь вождя одноухих, которую он обещал тебе в жены. А теперь отправляйтесь домой и передайте все, что услышали от меня. Это, 3амба, передашь своей невесте, вручил он ему узелок с гостинцами.
      Едва солнце показалось над поверхностью океана, две вместительные надувные лодки отчалили от капитанской рубки и направились к устью речки. В передней на носу удобно расположились Андрей с Мартой; моторист светловолосый, крепко сбитый матрос лет двадцати с небольшим - сидел на руле. Посередине стояли канистра с бензином и большая алюминиевая кастрюля с подарками для вождя одноухих, в которой виделись два топора, столько же ножей-мачете, пара котелков и даже небольшая пила-поперечка. Поверх всего прихваченный зачем-то автомат.
      Речка, сбросившая избыток воды, была еще довольно полной, с заметным, но не слишком быстрым течением. Движок тянул шустро, пронзительно тарахтел, вспарывая сонную гладь. Вспугнутые неслыханным в этих краях треском выхлопа, птицы стаями взлетали и уносились прочь, другие убегали в заросли правого берега.
      - А скорость приличная! - наклонясь к уху Марты, сказал Андрей. - Зараз полседьмого - кстати, сегодня уже 7 декабря! - а часа через полтора-два будем у одноухих, - предположил, посмотрев на циферблат.
      - А ты не забыл, что месяц назад наша Родина отмечала двадцатипятилетие Советской власти? - спросила она. - Мы в честь этой даты не пожалели двух патронов для салюта.
      - Конешно, нет! Только мне было очень грустно.
      - Порожнем-то мотору легко, - после паузы вернулась она к прежнему разговору. - А вот на обратном пути будет потяжелей: нас семеро да десять пассажирок - груз немалый.
      - Зато оттуда ему не надо будет бороться с течением. Я что сичас подумал, - наклонился он снова к самому ее уху. - Хорошо бы загрузить вторую лодку теми из мужчин, у кого были увезены жены. Матери охотно вернутся к своим ребятишкам-сиротам. Мужиков оставить там, а вернуться с невестами для молодых.
      - А как те доберутся обратно?
      - На плотах! Мы ведь везем аж два топора и пилу. Забацают пару плотов, и течение само доставит их до места.
      - Я двумя руками "за"! - одобрила она. - Но надо спросить у моториста.
      Тот ничего против не имел:
      - Я полностью в вашем распоряжении. Как прикажете, так и будет.
      - А сколько можно взять мужиков?
      - Да сколько поместится! Думаю, человек пятнадцать.
      - Ну вот, видишь! - вернувшись на место, сказал Андрей, - А их столько и не наберется. О, вон и встречающие!
      Проводить вождя и поглазеть на невиданные пироги к берегу пришло все население. Взрослые стояли, детвора сидела на краю обрыва, свесив ноги. Вождь с сыном, Замба с невестой и Ким Борисович стояли внизу особняком; у самого берега - Леонид, Гриша, Борис и Степан. Они и вытащили приставшую к берегу переднюю лодку.
      Андрей поделился только что осенившей его идеей с вождем племени. Тот предложение одобрил и стал поименно называть кандидатуры, 3амба выкликал их из толпы, Андрей объяснял суть и каждого инструктировал, после чего усаживал на задней лодке. Рассаживались боязливо, но никто не струсил и не отказался от рискованного путешествия - желание вернуть женушку оказалось сильнее страха.
      Через полчаса ребята оттолкнули обе "надувняшки", движок затарахтел снова и вскоре набрал прежнюю скорость. Минут через десяток кончилась возвышенная часть острова, и вдоль обоих берегов сплошной стеной поплыли дремучие заросли, отражавшиеся в воде, словно в огромном по протяженности зеркале.
      Но вот берега как-то сразу раздвинулись, впереди простерлась водная гладь столь широкая, что по бокам виднелись лишь верхушки окаймлявшего озеро леса. Вождь велел принять левее - значит, скоро покажется и искомое селение.
      Врезались в громадное, не меньше полутысячи, стадо гусей, которые в панике стали разбегаться в стороны.
      - Почему они не взлетают? - удивилась Марта
      - Наверно, у них линька. Старые перья выпали, а новые еще не выросли как надо, - высказал предположение Андрей. - Мне приходилось видеть таких в плавнях.
      А вот уже и обжитое побережье. Постройки похожие, разве что без пальм, торчащих из крыш (видимо, здесь сильные ветры редки); обилие кокосовых, банановых и прочих деревьев, растущих в беспорядке. Схож и рельеф: суша поднимается над уровнем воды на значительную высоту. Берег пологий. Видимо, озеро возникло в котловине, непонятно как образовавшейся посреди острова.
      Там тоже заметили невиданное доселе плавсредство: на берег высыпало немало народу. Однако по мере приближения тарахтящего страховища толпа стала редеть, и под конец остались только мужчины, вооруженные пиками, дубинами и... несколькими луками.
      Метрах в двухстах моторист выключил движок, лодки продолжали двигаться по инерции и остановились в броске копья от берега. С этого расстояния вожди узнали друг друга и обменялись приветствиями: скрестили руки над грудью. Причаливали к пологому песчаному берегу на веслах.
      С задней лодки стали раздаваться приветственные возгласы: кто-то из прибывших узнал в толпе - а сюда снова устремились осмелевшие жители - своих угнанных жен. Те тоже разглядели мужей, протискивались вперед, что-то кричали, протягивая руки навстречу. У некоторых они заняты малышом, иные женщины - это бросалось в глаза - с округлыми животами, что, впрочем, нисколько не умаляло радости с обеих сторон. Самые нетерпеливые встречали своих бывших благоверных, забредая по самые набедренные повязки (если можно так сказать о бахроме) в воду, терлись щеками, обнимались, орошая друг дружку слезами радости...
      Как выяснилось позже, захваченные в качестве добычи незамужние девчонки стали женами молодых воинов, еще, как правило, неженатых. Они смирились с судьбой и были, пожалуй, даже счастливы. Молодухам же постарше пришлось довольствоваться ролью второй, а то и третьей по счету жены; тут не до радостей. По прибытии домой из неудавшегося похода вождь, держа данное слово, объявил: те из пленниц, кто хочет вернуться к прежним мужьям и детям, в скором времени смогут это сделать. Владельцам мини-гаремов это, возможно, не нравилось, но слово вождя здесь - закон непререкаемый. Поэтому большинство женщин с радостью отказались от постылых. Даже те, кто обзавелся тут дитем или готовился стать матерью.
      Сразу после церемонии встречи - вожди тоже потерлись щеками, обнялись, похлопывая друг друга по спине - хозяин повел почетных гостей к себе в вигвам - просторный, с несколькими закутками, украшенный плетеными узорами. Сюда доставили и кастрюлю с подарками, и по окончании переговоров Андрей приступил к вручению.
      Само собой, все подарки были в диковинку. Поэтому сперва нужно было объяснить назначение каждого предмета и показать практически, как им пользоваться. Особое удивление вызвала лупа, мгновенно превращавшая солнечные лучи в источник огня. Шаман (он тоже присутствовал, но с кляпом во рту: вождь понял совет Андрея "заткнуть рот" слишком буквально) долго и пристально разглядывал странную вещицу, вертел и так и этак, пока нечаянно не сфокусировал луч на собственном теле. От неожиданной боли вскрикнул, выронив лупу, кляп из кокосового волокна вывалился изо рта. Он попытался затолкать его обратного, но Андрей вмешался:
      - Не надо больше затыкать рот, - сказал он и обратился к вождю: - Я отменяю наказание. Вижу, что теперь твой шаман стал благоразумным. Пусть отныне добывает огонь с помощью этой Твердой Воды. Но добывает бесплатно и по первому требованию людей!
      Двое жен и трое дочерей вождя были без ума от зеркал и мелких блестящих безделушек. Словом, подарками все остались довольны в высшей степени.
      С вручением диковин и разъяснениями, как ими пользоваться, андреевы обязанности кончились. Остальные дела - отбор невест и прочее его участия не требовали. Найдя Марту в обществе Ама Сю и ее сверстниц, он предложил пройти к мотористу и пообедать прихваченными с подлодки консервами с хлебом. Скучавший без дела матрос обрадовался возможности узнать подробней о происходящем. Подкрепляясь, они познакомились ближе. Выяснилось, что зовут его Фрицем, родом из Кельна, неженат, но дома его ждет невеста "такая же хорошенькая, как Марта"; только вот давно не получал от нее весточки.
      - Слышь, Фриц, а зачем ты прихватил автомат? - поинтересовался Андрей, держа в руках новенький "шмайссер".
      - Капитан приказал, на всякий случай. Я за вас головой отвечаю.
      - Ну, отвечать не понадобится! Очень удобный, Миша не зря хвалил, признался он Марте, но добавил: - Этого не переводи. И вообще, наши пэпэша мне нравятся больше. По крайней мере, патронов в диске втрое больше, чем в рожке.
      - Ему хочется из него пострелять? - возникла догадка у Фрица. Разрешаю.
      - Тут нельзя - знаешь, какой переполох будет!
      - Они что, еще выстрела не слыхали?
      - Большиство - понятия не имеют. Слушай, у тебя как с бензином? Не смотаться ли нам поохотиться на гусей - видел, сколько их тут! И как раз линяют.
      - Не возражаю! - охотно согласился моторист.
      - Мужики, которых мы привезли, поживут тут несколько суток, и гусятина будет им очень кстати!
      Отцепили вторую лодку, на веслах отошли подальше и только потом запустили мотор, чтоб не напугать детвору, глазевшую поблизости. На подходе к гусиному стаду движок снова заглушили, накрылись брезентовкой, что позволило приблизиться вплотную, не учинив паники. Одиночными выстрелами с близкого расстояния Андрей успел подстрелить с полдюжины прежде, чем остальные разбежались. Решили подобрать добычу, а потом отбить еще косячок и добавить, сколько удастся.
      Но тут случилось неожиданное. Одного из гусей, оказавшегося подранком, никак не удавалось схватить - от удара веслом увертывался. Фриц решил было добить его выстрелом, взял на мушку, но в этот момент из воды показалась громадная голова с глазищами величиной с гусиное яйцо и с метровыми усами. Чудище разверзло пасть, и гусь исчез в зеве...
      - Это сом! Полосни в него очередью! - вскричал Андрей. - А то как бы он и нас не слопал!..
      Этого можно было на немецкий не переводить: матрос среагировал мгновенно, и вода окрасилась в розовый цвет. Убитый наповал, сом вгорячах исчез в глубине, но не надолго. Тут же и всплыл кверху брюхом.