— А это вам, за приятный комплимент. — Василий протянул женщине банку с разогревающимся обедом и сказал с интонациями своей бабушки.Поди, усохла, бедная, без харчишек-то.
      — Европа усохла, — подхватила группа товарищей, не забывая делать синхронный перевод для фрау гешефтфюрера, — без ресурсов и идеалов. А как обессилела, то зажали ее тиски: вот в Германии, с одной стороны исламисты, с другой наци…
      — Все интересно, но это вы потом расскажете, — Василий тормознул раззудевшуюся «группу» и обратился к женщине, уплетающую быстро разогревшуюся тушенку за обе щеки. — Вы, дама, торопитесь, но не очень. Я еще гляну, что там в чемоданчике у потрошителей.
      — Но быстро, — напомнила группа товарищей. — Учти, что ты очень несобранный, Василий.
      Чемодан был заперт хорошо, герметически, хотя замок оказался незакодированным. Когда крышка поддалась, то сейф-рефрижератор первым делом дохнул холодом. Василий увидел сенсорные пульты управления, мониторы, вычерчивающие графики, блок питания с электромотором. Но это размещалось по краям. Когда была поднята непрозрачная пленка, стало ясно, что является начинкой футляра.
      Там лежало полчеловека, тело, где-то по пояс — то, что в искусстве называется бюстом. И снизу, и сбоку, и спереди, в тело через клапана уходили полупрозрачные трубки, по которым прокачивалась какая-то голубая жидкость, похоже, что заменитель крови. Рот и нос через мундштук снабжались кислородом. Кожа сплошь была залеплена пластинками датчиков.
      Пол-организма принадлежало молодому человеку атлетического сложения и породистой европейской наружности. Василий заметил даже, что грудь его колышется — выходит, в этом обрубке не только билось сердце, но и дышали легкие. Внезапно полчеловека открыл глаза и, напрягшись, выплюнул мундштук из синих губ.
      — Ты не представляешь, что это такое, — сказал он по-немецки.
      — Что я могу сделать для тебя? — спросил машинально Василий и краем глаза заметил, что женщину по имени фрау рвет только что съеденным обедом.
      — Покончи с этим, — сказал полчеловека. — Но вначале помолись.
      — Я не умею, тот есть не знаю, как надо молиться в таких случаях. Да я другой веры к тому же.
      — Не важно.
      — Фрау фон, вы знаете как это делается? Как насчет отходной молитвы? — обратился Василий к женщине.
      — После конфирмации я была пару раз в церкви, — сказала она, — но я просто встречалась там с парнями.
      — Поэтому-то вы и продуете исламистам. — уколол Василий. — У них есть какая-никакая вера. Хотя бы вера в то, что они вас поимеют в зад как неверных собак…
      — Не отвлекайся, — сказал с трудом полчеловека. — У меня мало времени.
      — Ладно, герр, повторяй за мной. «Беспредельно могущество твое, Господь, Ты возвращаешь мертвых к жизни, Ты — великий избавитель…»
      С последним словом обрубок человека умер. Сам. Хотя трубки еще гоняли искусственную кровь и кислород.
      — Кого избавил Господь здесь? — выкрикнула женщина. — Сейчас вы скажете мне, что каждый получил тут по заслугам, за грехи свои, что я должна сказать Ему за это спасибо.
      — Не хочешь говорить спасибо за ЭТО, скажи за другое: что ты вообще родилась на свет. И родилась свободной, богатой и сытой, хотя ничем не заслуживала этого.
      Женщина глянула на Василия таким взглядом, что он сразу понял — раньше она действительно была не только сытой, но и зажравшейся самолюбивой лахудрой.
      — Ладно, фрау, оставим теологические споры на то время, когда меня выберут в папы римские. Сейчас вперед и не забывайте мужественно жевать по дороге. Я не хочу, чтобы вы меня обгрызли в самый неподходящий момент.
      Через сто метров тоннель закончился небольшой площадкой.
      — Здесь раньше склад был: еда, выпивон, напитки, всякие сласти. — стала комментировать женщина. — Сотрудники «ЭГ» лопали это дело за милую душу. Моджахеды спустились было сюда по лестнице. Но ее взорвали, засыпав весь пролет обломками; наши подорвали, в смысле те, кто укрывался здесь. Всего два десятка людей, которые не хотели выбираться через простреливаемый город. А затем с того входа, что у супермаркета, сюда давай наведываться потрошители. Из-за этого наше количество стало быстро таять. Ну и в итоге осталась я одна… Я знаю того человека, которого вы видели в чемодане. Мы даже… дружили.
      — Ну, ладно, некрологи и светлые воспоминания тоже оставим на потом,вздохнул Василий. — Будем искать вход в здание.
      — Помогите отодвинуть, — фрау махнула рукой на какой-то продырявленный осколками агрегат, похожий на холодильный шкаф.
      Когда героическими усилиями преграда была устранена, за ней обнаружились гнилое тряпье и мусор типа строительного.
      — Позвольте, — галантно молвил Василий и, как сенбернар, оперативно прорыл кучу мусора передними «лапами». Попутно он разогнал семейство крыс, которое хотело что-то там дохарчить.
      — Они до сих пор бегают за едой туда, — сказала гешефтфюрер и махнула рукой вверх.
      — Ну, а мы чем хуже? — справедливо отметил Василий, расчищая какую— то трещину. — Это, надо полагать, проход. Вы, фрау фон, если хотите, можете остаться здесь.
      — Чего благородничаешь? — шепнула группа товарищей. — Она нам именно там нужна.
      По счастью и женщина энергично замотала головой.
      — Понятно, с мужиком, даже завалящим, все-таки надежнее,прокомментировала группа товарищей.
      Через несколько минут они были уже возле решетки, отделяющей вентиляционный канал от кухни, некогда снабжавшей кушаньями весь концерн «ЭГ». Еще немного ползком — и они оказались в помещении пищеблока, прямо за плитой. Однако, едва это произошло, на темной кухне зажегся свет и кто-то, напевая заунывную песню гор, стал готовить мясо. О чем сразу стало понятно по мощным, каким-то даже упругим и аппетитным запахам. Василий облизнулся и выглянул из-за плиты. Его голова болталась возле ног повара. Тот, кстати, мог бы услышать двигающегося противника, если бы не шипение страдающего на сковороде барашка.
      Поющий повар, наверное, удивился, когда с другой стороны сковороды появился человек с пистолет-пулеметом, на который был навинчен глушак. Впрочем, удивление было недолгим, потому что отстреленная голова певцакулинара упала в сковороду и тоже стала подрумяниваться.
      — Это один из ТЕХ, — сказала фрау фон Бенеке, и ее лицо сразу потемнело.
      — Ну что ж, справедливость частично восстановлена с помощью пулицветка. Грех на это жаловаться. — Василий отщипнул кусочек от барана и отправил в рот. — Да, пожалуй, повару надо было выделить еще четверть часика и немного соли.
      Это тоже прозвучало неплохо, отчасти подбодрив худосочного десантника. Женщина тем временем уже настроилась на деловой лад.
      — Люк пищевого подъемника должен быть за тем шкафом.
      Подключилась и группа товарищей:
      — По нашим данным штаб Мехмета Айдина находится на шестом или седьмом этаже. Впрочем, нас волнует не один лишь он. — боди-комп перешел на энергичный шепот. — Ты не только должен опознать этого человека, но и выявить элементы так называемого «искусственного Яйца». «ЭГ», по нашим сведения, это фирма, которая активно занималась молекулярными киберами или, как их еще называют — нанороботами. Похоже, что Айдин решил изготовить технический эквивалент исторического «Яйца».
      — А раньше можно было это сказать? Или вы считали, что я попадусь в лапы врагу, даже не добравшись до здания электронной фирмы?
      — А кто исключал такую вероятность? — визгливо перешла в атаку группа товарищей. — Ты такой своенравный, такой неуправляемый. Прямо ПЕНА какая-то.
      — Значит, главаря опознать, яйцо номер два найтить. — не унимался Василий. — А выпить море мне случаем не надо? Я думал, вы операцию проработали в лучшем виде, а тут приходится все кропать на живую нитку. Как я подступлюсь к Айдину сейчас, если он возглавляет ударные силы исламистов в Европе?
      — Военные части подчиняются все-таки другим людям, в первую очередь, генералу Хосрову Насири, командиру Корпуса стражей исламской революции, и Азизу Коктюрку, командующему силами Ислама в Центральной Европе. Ну и прочим зональным командующим, вроде Абдаллы Ибн-Нуна, что по совместительству возглавляет палестинскую революцию, и Черного Алмаза, хозяйничающего в Америке. Это гласные военачальники, которым, кроме боевиков, подотчетны исламские комендатуры и суды шариата. Они выступают на пресс-конференциях и дают интервью. А вот человек, известный как Мехмет Айдин и который, возможно, именуется также Джафаром Акбаром и Виталием Мухамедовичем — это черный папа и серый кардинал. Он не защищен мощной охраной, он законспирирован, чтобы его не могли накрыть умные ракеты или коммандос противника, как это произошло месяц назад с Батыром Рымбаевым, командующим центральноазиатских исламистов. Того, кстати, грохнул отряд «Лешие» российского спецназа.
      — Спасибо за очередную политинформацию. Значит, вы считаете, что мне ничто не угрожает. Можно это передать ближайшему моджахеду?
      — Не забывай, что мы тебе показываем дорогу с того света на этот. Сперва ты влип в нехорошую ситуацию, а уж потом мы стали тебя выручать.напомнила группа товарищей.
      — Я сам влип? Можно подумать, что я случайно упал в открытый люк канализации.
      Но группа товарищей уже прервала общую дискуссию и вывела на экран схему здания с предполагаемой трассой маршрута. Она пролегала через шахту пищевого подъемника на шестой этаж, где и надлежало применить пакет «икс». Однако уже сейчас надо было попрыскать на себя и женщину особым аэрозолем, который, очевидно, имел какую-то связь с содержимым пакета.
      Василий обошел пищеблок, поводя мультидетектором-коррелятором, который активно и пассивно проверял наличие устройств, реагирующих на звуковые, электрические, электромагнитные возмущения, запаховые изменения, механические колебания, нагрузки и пересечения контрольных линий.
      — Я ожидал тут увидеть плетение лазерных лучей и кишмя кишащие «жучки», но видимо мудрый оппонент решил, что вся эта лабуда для камбуза не годится. Здесь только противопожарная сигнализация. — заметил Василий Самуилович с немалым удивлением и неприятными предчувствиями.
      За небрежно приваленным шкафом нашлась шахта пищевого подъемника, который, правда, не работал. Зато в одну ее стенку были вделаны и уходили вверх скобы, образующие подобие лесенки.
      Тут возник неожиданный вопрос. Кому лезть первым. Если действовать по неписаным законам спецопераций, более знакомый с дорогой должен отправиться вперед, то есть — lady first. Однако по неписаным законам джентльменства сэр обязан двигаться первым, дабы не заглядывать леди под юбки.
      — Да я не буду, честное слово. — пообещал Василий. — Я уже почти женоненавистник. Кому-то от дамского пола веселье, а мне одна головная боль.
      — Боль в головке, — схохмила группа товарищей.
      Фрау фон Бенеке нахмурилась, но объективности ради приняла первую точку зрения и заняла позицию сверху. До шестого этажа они добрались более или менее благополучно, если не считать того, что женщина пару раз оскальзывалась, но оба раз ее ловил мужчина, карабкающийся снизу.
      Во второй раз, когда его помощь была особенно очевидна, она уже вымученно улыбнулась и сказала «Danke», чего бодик по каким-то соображениям переводить не стал. А Василий как раз почувствовал рукой ее довольно хрупкое бедро.
      — А я на ее месте сказала бы «Данке ш»н", — заметила шепотом группа товарищей. — Дело-то нешуточное, едва вниз головой не смайнала. Или, может, она считает, что мозги в женщине не главное?
      Подъем закончился тем, что Василий и его новая знакомая вышли на шестом этаже в районе буфетного помещения. Как и обычно, все было тихо. Но когда Василий собирался выскользнуть из буфета, то в виде большого сюрприза зажегся яркий свет и злополучный ниндзя увидел нацеленные на себя стволы, штук десять, не меньше.
      Надо было, конечно, запрыгать по стенам, полу и потолку, кромсая противника с помощью всяких киба-дачи, шиво-учи, много-сдачи, мае-гери и так далее. Но от неожиданности Василий только лишь заикал. Однако не обписался же, не обписался! А вот фрау фон Бенеке еще и пискнула, когда ей в затылок уперлось дуло. «Жильцы» ведь подкарауливали визитеров и сзади, со стороны буфетной стойки.
      «Похоже, так и было задумано теми, кто меня сюда направил. Но человека человек послал подальше властным взором…», — литературно подумал Василий, а знакомый голос произнес:
      — Ты хоть и дурень, но везучий. — голос, увы, принадлежал горному богатырю, хитроумному и могучему Саиду. — Денис Аристотельский был и дурак, и невезучий, поэтому не выбрался из той переделки на китайскокиргизской границе. Хотя надо отметить, пришел он к нам из идейных возвышенных соображений, за это я его, дурака, и люблю.
      Саид выступил из-за стены крепких чернобородых бойцов, с улыбками посматривающих на Василия, а особенно на фрау.
      — Но мы разберемся с твоей везучестью и попросим тебя ею поделиться. А сейчас клади оружие и особо не переживай. У тебя есть хорошая возможность и дальше кушать хлеб с вареньем. Шеф прямо-таки по отечески к тебе относится.
      — А у нее есть такая возможность? — Василий слегка кивнул в сторону фрау фон Бенеке.
      — У тебя, Василий, кажется имеется жена.
      — Гуманитарные соображения, Саид.
      — Ох уж эти европейские игры в благородство. У нас на Востоке давно известно — женщине хорошо с любым хорошим мужчиной. Ладно, мы примем твои гуманитарные соображения во внимание. Жизнь фрау Энике-Бенике, в том числе и сексуальная, целиком зависит от тебя… А ведь я тебя понимаю, она очень пронырливая, эта немочка, чего стоит ее поход за продуктами… После этого, конечно, мы все взяли под контроль, такой контроль, что твоему мультидетектору и не снилось… Да, наверное, эта дамочка весьма изобретательна и в ублажении мужчин. Мне говорили, что она замечательно делает миньет. Стоит попробовать.
      Василий тут выпалил, повинуясь волне благородного возмущения:
      — Я очень извиняюсь, но один из тех кто попробовал, не спрося разрешения, сейчас немножко раскаивается. А голова его жарится на сковородке с бараньим хером во рту. Честно говоря, все это произошло само собой.
      Саид помедлил секунду.
      — Ну, значит, такова была воля Аллаха. Рафик был никудышный боец, потому что слишком любил ковыряться в бабах. Но он был шахидом, да ублажат его в раю семьдесят гурий семьюдесятью различными способами.
      Василий положил на пол штурмовую винтовку, пистолет-пулемет, самонаводящиеся мины — их взрыватели сразу проверил один из боевиков.
      — Жилетку снимай и бодик с бимонами тоже. Как в прошлый раз не выйдет.
      Уложенный на пол жилет сразу обшмонали двое моджахедов, третий досматривал Василия, четвертый под усилившиеся ухмылки и оскалы всех прочих стал ощупывать фрау фон Бенеке. Он не преминул еще больше разодрать пуловер и покрутить ее грудью, которую зажал своей волосатой ручищей.
      — Тьфу на вас, басурмане, вам действительно нельзя культурную женщину доверить, — сплюнул Василий. — На том свете вас не семьдесят гурий ублажат, а поимеют в задницу семьдесят шайтанов своим хером длиной в семьдесят сантиметров.
      — Складно поешь, хотя и сам блядун, — похвалил Саид, — ты достоин продолжать сказки «Тысячи и одной ночи».
      Один из боевиков вынул из жилета пакет «икс» и спросил: дескать, что там?
      — Толченая задница твоей мамочки, — огрызнулся Василий. По счастью, переводчика уже не было рядом, он вместе с остальными товарищами улегся в пластиковый пакет.
      Моджахед отдал пакет Саиду и тот надорвав краешек, заглянул внутрь.
      — Труха какая-то.
      — Старый попкорн, — еще раз подсказал Василий.
      — Ладно, потом разберемся. Двинулись. — И сразу четверо рук подтолкнуло в спину плененного программиста и писателя. Василий однако еще откинул голову назад.
      — Саид, передавай привет Виталию Мухамедовичу. Он должен мне три тысячи баксов или даже больше, если не уцелели те денежки, которые остались на квартире Асии Раисовны.
      И получил по шее. Не очень сильно — от Саида. Но сопля вылетела.
      — Виталий Мухамедович никому ничего не должен, кроме Аллаха. Ты можешь только просить у него, а не требовать. Понятно, Вася?
      — Ну теперь понятно, — пробормотал экс-ниндзя, разминая шею в лечебных целях. — Вы хорошие педагоги, все очень толково объясняете.
      Посадили его под замок одного. Четыре часа в полной темноте, лишь слышно было иногда как щелкает какой-то датчик. В голове вначале крутилась только одна мысль: «Провал был неизбежен, он был даже запланирован. С самого начала я играл роль разменной монеты и пробного камушка.» Впрочем, его уверенность смущали вспоминаемые слова Саида о полном контроле над помещениями. Видимо этот «полный контроль» осуществлялся каким-то не известным публике способом.
      Но не связан ли новый способ с теми разработками, которая вела фирма «ЭГ» в области молекулярных киберов, то бишь нанороботов?
      От глубоких дум его все время отвлекал вопрос, как ему попИсать, когда он захочет попИсать, и не захотел ли он попИсать уже.
      Через четыре часа в комнату неожиданно втолкнули нового арестанта. Просто на секунду мелькнул свет в одном из углов. А затем, испуганно задышав, в комнате появился кто-то. После минутной паузы Василий протянул руки и понял, что это фрау фон Бенеке. Он не хотел спрашивать, что с ней произошло, да и не смог бы, ведь бодик с группой товарищей у него отняли. Но так было даже проще.
      Василий обнял ее и усадил рядом с собой, а она не отстранилась от него. Василий подумал, что фрау перевели к нему, чтобы проверить, не проснется ли его «полосатость» и «драконистость», не разорвет ли он ее. Он даже провокационно поворошил свои воспоминания. Вспомнились и оранжевая грязь, и лиловое небо, и яростные фонтаны, но собственная ярость не вспомнилась. Наоборот захотелось защитить какое-нибудь существо послабее от природного буйства. «Да уж, никудышный из меня дракон, куда там разодрать подругу. Виталий Мухамедович, наверное, разочарован.» Не было ярости, не было и силы. И он не мог разбудить в себе зверя, хотя это, не исключено, принесло бы спасение.
      В отсутствие переводчика словесный простор исчез, Василий взял руку фрау в свою и положил ее голову к себе на грудь. Его рука лежала на ее бедре. И ничего сексуального в этом не было. Что даже обеспокоило Василия — не застрессован ли он до полной импотенции? Впрочем, так тоже хорошо и приятно. Просто слияние тепла. Они изредка обменивались фразами вроде: «А как называется по-немецки вот это?»— «Der Wand.»— «Прекрасно называется.»А как это?"— «Der Fussboden». — «Тоже неплохо звучит, хотя по-русски лучше. Фуссбоден — это что-то чисто строительное, а вот „пол“ — такое приятное словцо.» Василий даже не переживал из-за того, что не может выведать у фрау, что там фирма «ЭГ» кудесила с нанороботами и прочими молекулярными малышами.
      Потом снова открылась дверь и просунувшаяся голова не без издевки произнесла:
      — Не засыпай, Василий. Через двадцать минут мы тебя опять потревожим.
      И фрау, и он сразу поняли, что предстоит расставание, что каждый в одиночку будет пережеван молохом исламской революции. Женщина первая решила не терять остаток времени. Она прижалась к Василию и вдруг произошло все то, что называется телесной любовью. Произошло быстро, без прелюдий и игр. Не до этого было. Собственно, не являлось происшедшее забавой или потехой. Просто сокамерники пытались спрятаться друг в друге единственным способом, доступным людям разного пола.
      Набухшая часть плоти, вырвавшись из штанов Василия, проникла в женщину через прорехи в том тряпье, которое заменяло ей одежду. Он успел произнести только: «Фрау… фрау фон… фрау фон Бенеке-е-е…» И все закончилось. Только под конец сближения он понял, что и тело-то у нее хорошее. Ладные ножки, и талия заметная, и аккуратные выпуклости грудок.
      Они закончили вовремя — за ним пришли через десять минут. Наверное, хотели прямо «оторвать от бабы».
      — Сдэлал варэники с фрау фон Бэнике? — насмешливо пропел на какой-то горский мотив конвоир. У него была короткоствольная штурмовая винтовка с убранным прикладом. Не выбить — он соблюдает верную дистанцию, не убежать — игольчатая пуля догонит. На таком небольшом расстоянии она превратит неудачливого беглеца в ежика.
      Василия довели до большого лифта, там присоединился еще один конвоир. Ствол крупнокалиберного пистолета прижался к позвоночнику арестанта. И никаких шансов. Он знал, что произойдет в случае выстрела. Пуляцветок перерубит позвоночник и вышвырнет наружу внутренности через дыру размером с блюдце. Вот другой конвоир даже немного отошел вбок. Они проехали три или четыре этажа — сколько именно, Василий не знал, потому что его развернули лицом к голой стенке.
      Вышли они на этаже, который Василий распознал как лабораторный — где-то здесь в «Электронише Гемайншафт» располагался мощный исследовательский блок. На одной из дверей было написано "Sonderes Labor Bio3. Eintritt verboten . Василий не знал шахидов и прочих исламистов как умных людей, но они обладали волчьим чутьем на все, что могло напакостить их врагам.
      Пленного ввели в какой-то большой зал, не слишком заставленный приборами, но со странным ячеистыми потолком и стенами, которые, между делом, украшала пара постеров с изображениями глиняных воинов из шаньянской гробницы Цинь Шихуанди. Однако было не до размышлений на эту тему. Василия притиснули к какой-то конструкции, смутно напоминающей королевский трон и тут на его руках, голове, ногах, шее захлопнулись металлические захваты. Теперь пленник или, может быть, уже подопытный был готов для любых самых смелых экспериментов на себе. При том всякое сопротивление принесло бы только пользу экспериментаторам. И едва сломленный Василий подумал о непротивлении злу насилием, как появились люди в белых комбинезонах с эмблемами «ЭГ» и заняли свои места у пультов. Примерно половина из них выглядела чистопородными местными жителями.
      Сердце забилось, как крыса, пойманная змеей, когда конструкция к которой он был приделан, изменила форму, превратившись в стол. Потом Василий стал чем-то вроде стержня, который продернули через кольца мощного сканера. Один из лаборантов сразу позвонил куда-то, и появился Виталий Мухамедович собственной персоной. На нем не было написано «Мехмет Айдин», но по тому, как с ним общались и персонал, и боевики, стало ясно, что он тут главный. И стало ясно, что Виталий Мухамедович Мехмет Айдин больше не собирается выпускать Василия Самуиловича из своих лап во избежание разглашения страшно важных тайн.
      — Здравствуйте, салям, — все-таки Василий обрадовался знатному визитеру. — Как-то неудобно мне тут лежать, тем более, что вы стоИте. Меня, кажется, с кем-то перепутали. Не прикажете ли этим чертовым экспериментаторам размокнуть захваты и продолжить опыты на морских и прочих свинках?
      — Прикажем, дорогой. Как не приказать, потерпите еще немного. Мы ведь нашли то зернышко, которое делает вас весьма необыкновенным. Слава Аллаху и немецкой аппаратуре. Тут ведь, в «ЭГ», и Кон-Анбрехт работал, и шаньянские гробокопатели. Сейчас мы попробуем выковырять вашу ящерку. Не волнуйтесь, при полной анестезии. Нам не надо, чтобы вы или оно беспокоились.
      Шприц-автомат нацелился на вену в локтевом сгибе и аккуратно воткнулся в кровеносный сосуд. Василий вроде бы и не заснул после этого. Он только немного отделился от своего тела и стал ему слегка чужим. Он чувствовал, как киберлапароскоп проникает в его тело, но только это отзывалось не болью, а давлением и тяжестью. Инструмент поковырялся в районе крестца, потом двинулся вниз и замер.
      Лаборант что-то сказал Виталию Мухамедовичу, тот походил какое-то время в раздумьи и наконец обратился непосредственно к Василию.
      — Зернышко подвижно и помимо того все время уменьшается в размерах. Это очень интересно. Кончится тем, что оно встроится в какуюнибудь клетку и мы его потеряем. Даром только покромсаем вас. Так что остановимся.
      — Спасибо, Виталий Мухамедович, — подобострастно сказал Василий, не зная, слышит ли его серый кардинал исламистов.
      А тот продолжал:
      — Будем считать, что эта искорка — ваша неотъемлемая часть. Значит к вам надо подходить с применением самых тонких самых современных технологий.
      Операционный стол, на котором лежал Василий, превратился в каталку. Она выехала из первого лабораторного зала и по какому-то узкому коридору проследовала в другой.
 
       Зарубка 8. (там же) «Герой, а голова с дырой»
      Этот зал выглядел еще более внушительно: металлические стены и своды, напряженно гудящие шкафы с аппаратурой, массивные распределительные щиты, толстые кабели электропитания и съема информации. А посередине здоровенный агрегат, немного напоминающий мавзолей. Только этот, в отличие от того, в котором посмертно отдыхал товарищ Ленин, имел не бодрую окраску естественного гранита, а черный мрачный цвет. На нем лежала изморозь, и вообще тут было прохладно. Каталку подвели прямо к большому люку, имевшемуся у агрегата.
      — Василий Мухамедович, — прошептал Василий коченеющими губами,я туда не хочу. Остановите безобразие. То есть, мне хотя бы небольшой ликбез, курс лекций эдак на полгода, насчет того, в какую задницу меня суют и зачем.
      К его уху тут же поднесли трубку радиотелефона, и бодрый голос произнес:
      — В конце времен перевернется весь мир, весь мир вывернется наизнанку. Разве можно это сравнить с небольшой процедурой самовыворачивания, которая случится с вами. Вперед, мой друг. Через вас в мир придет истина.
      — Меня учили, что истина в вине, — последний раз тявкнул Василий, и тут шприц-автомат снова куснул его в вену, отчего потянулась по сосудам какая-то необыкновенная легкость. Люк распахнулся, открыв сияющий зев, из которого дыхнуло адской бездной.
      Не успел Василий шепнуть: «Благословен ты, Господи, возвращающий мертвых к жизни», как каталка въехала в «бездну». И ничего. Только кромешная тьма и молчание.
      Потом он стал ощущать, что уже не давит на каталку, вес как будто исчез, не ощущаются захваты на лбу, запястьях, щиколотках, шее. Но и двинутся невозможно: или не хочется, или нечем двигать.
      Но движение все-таки началось, он падал там, где нельзя было падать. Ни о чем не хотелось думать, словно мысли превратились в дымный след его падающей головы. Откуда-то донесся голос:
      «АЛЬФА-РИТМ, ПЛОСКАЯ ЛИНИЯ»
      Падение еще ускорилось, но теперь уже ничто не говорило о том, что у падающего есть тело.
      «БЕТА-РИТМ, СГЛАЖЕННЫЙ.»
      В падении он проскочил точку, после которой уже нельзя было понять, существует он или нет. Молчание чувств, нуль воспоминаний, нет предмета для мыслей.
      «ДЕЛЬТА-РИТМ, КОЛЕБАНИЕ ПО МАХРОВСКОМУ.»
      Откуда-то из черноты-мутоты выплыло яркое пятно, которое как-то хитро колебалось и пульсировало. Пятно еще подросло и оказалось многообъемным, состоящим из нескольких оболочек, каждая из которых имела собственный полюс и пульс. Можно было четко различить три слоя — в общем, все это напоминало яйцо. Пятно словно не имело сил удержаться на месте и вытянулось в пучок лучей, канувших в пустоту. Просто тебе стайка сигналов, стабилизированных какими-то каналами.
      — Это твоя душа. — пояснил неизвестный голос. — Всевышний каждое мгновение поддерживает ее существование, согласовывает истечения всех сил. Не будь его животворного дыхания, ты бы моментально превратился в гниющую дрянь. Ты благодарен Творцу за это?
      — В общем… Да, благодарен.
      — А сейчас ОН дает тебе новые силы и новую душу, способную управлять ими, и хочет, чтобы ты послужил ему.
      — Рад стараться. А какова эта служба?
      — Воины истинной веры исправляют испорченный грехами мир, они несут воздаяние злодеям, погрязшим в себялюбии и фальши.
      — Ничего себе. И где засели эти поганцы?
      — Мы покажем их. Их много на Западе. Они горды, завистливы, высокомерны, тщеславны, плотоядны. Они забыли даже ту испорченную веру, которая была у них. Они не нужны Богу. Всевышний не мог дальше терпеть их злодеяний и решил очистить от них Землю, он решил покарать их так же, как покарал жителей Содома и Гоморры, как покарал современников Ноя, как карал все гордые и алчные царства. Он сотрет эту заразу, гниль и яд, разлагающие творение Его, уничтожит руками воинов Востока, которым дал острые мечи, чтобы несли они воздаяние и исправление. Он послал всадника на драконе, который поведет воинство света. И этот всадник — ты.
      — Я… готов. Если я действительно оседлаю этого дракона, а не он меня.
      И едва дал согласие, как процесс пошел. Носитель имени Василий почувствовал сначала вибрации первородной силы, вернее двух соперничающих первородных сил. Они начинались в далеких небесных долинах и летели, смешиваясь, по трем, четырем, пяти, а затем по мириадам каналов, уже знакомой стайкой сигналов.
      «Одни каналы давали… Василий воспринимал это как волю, напор, желание. Другие как будто приносили ловкость, внимательность, изощренность. Третьи вроде бы создавали преграду вредоносным силам, приходящим извне, и запирали внутренний жар. Короче, классическая триада: огонь, вода, земля.»
      Где-то вибрации стали одеваться в телесные оболочки: органы, сосуды, члены. И тело было человеческим, знакомым. Но дальше больше. Вибрации образовали для носителя имени Василий еще одно тело, уже нечеловеческое.
      В конце черного тоннеля разгорался свет. Он озарял существо, похожее на помесь паука и ящера. Впрочем, Василий по портретному сходству быстро признал в нем дракона, те же челюстеруки, перекусывающие жизненные нити, два ярких как молнии хвоста, передний — ядовитый разлагающий время, задний — рассекающий пространство, шесть конечностей, бахрома чувствительных отростков, панцири с красивым бронзовым отливом — защищающие от всего, кроме, пожалуй, клыков подруги, ну и сердце, кипящее яростью.
      Сейчас в нем было много ярости, и на врагов Всевышнего, и на тех, кто не дает ему сблизиться с подругой.
      Все, случилось! Наконец, органическое единство, исчезновение всяческих граней между драконом и человеком. Всадник на драконе готов был нести в мир кару и возмездие.
      — Восстань, шахид, и делай для Бога. Отныне нарекаешься ты шахидом Салах ад-Дином.
      Названный Салах ад-Дином встал, взял оружие, свой боди-комп и охотно отправился туда, где кипел бой. Танковая группа противника перла на приступ — грубая примитивная сила. Драконья кожа, покрытая бахромой чувствительных отростков, ощутила складки пространства. Новоявленный шахид выбрал канал ускоренного времени, ведущий по кратчайшей, через развалины ресторана, к врагу. С ним пошло еще пятеро. Вскоре они подобрались на расстояние прямого гранатометного выстрела к танковой группе. Танки сейчас подставляли им свои борта и двигались по довольно узкому проходу в минных полях, проделанному штурмовой авиацией.