Над городом стелился густой дым, апельсиновый по цвету и запаху.

Апельсиновым он стал вчера, после того как кунфушники разбомбили завод, на котором делались всякие прохладительные-усладительные напитки: соки, шипучки, трясучки. В эту пенистую мочу, для живописности, похоже добавляли слишком много краски, овкуснителей и ароматизаторов.

Моя рота занимала позиции в районе пятого пирса.

Через триста метров водной глади, вернее странно пахнущей жижи, украшенной перевернутыми тушами судов и мазутными разводами, на острове сидят кунфушники и лопают свою говняную тушенку.

Слева, на мысе, среди портальных кранов, похожих на обезглавленных жирафов, тоже кунфушники. Там у них, кстати, полно снайперов, поэтому дымовую завесу устраиваем. А когда дымовые заряды кончаются, то лазерных «зайчиков»в снайперские глазки пускаем. Если «зайчик» попадает, куда надо, то и глаз вон.

Кунфушники еще где-то сзади, в тылу — несмотря на бодрые сводки родного командования, в которых утверждается, что весь город под нашим полным контролем.

Иначе, кто ж нам шлет подарки с помощью 122 — миллиметровых минометов?

Хотя не исключено, что это бьют наши минометчики, стараясь попасть по противнику на острове. Ну, немножко не долетает.

Есть еще третий вариант — это стараются какие-нибудь вшивые пидоры, которым кунфушники сбросили ночью пару минометных стволов и мешок с героином. И такого пидораса даже расстрелом не запугаешь, жить-то ему из-за болячек может полгода осталось — и лучше их прожить под кайфом.

А миномет, доложу я вам, неприятная штука. Об этом я даже не подозревал до войны. Мне как-то внушали неприязнь самолеты, линкоры, танки и прочие грозно рычащие хищники. Но выяснилось, что для самолетов у нас есть неплохие гостинцы, запускаемые прямо с плеча из портативной ЗРУ, танки в городе — это не хищники, а неповоротливые свиньи, которые подставляют бока любой пенсионерке с гранатометом, а все линкоры давным давно потоплены кальмарами-диверсантами.

Но вот против миномета, который бьет из раскуроченного спального района, что за железнодорожным мостом, ты слаб и неполноценен. Особенно если минометный расчет пользуется современными корректировщиками огня. Это такие маленькие умные детекторы, по пять долларов штука. Они ловят человеческое тепло и соединяются друг с другом в сеть. Трудно в нее не попасться, еще труднее их обнаружить, потому что они ничего не излучают и общаются с «коллегами» лишь на отраженных радиоволнах. Собачки, впрочем, эту гадость находят, поэтому кунфушные снайперы охотятся первым делом на четвероногих братьев.

Вчера мина с инфракрасной донаводкой накрыла командира роты, старшего лейтенанта Каплина. Бронежилет спас ему жизнь. Если бы у нас еще были бронеплащи. А так Вовке Каплину остаток жизни придется прыгать на протезах, а стакан водки хватать железной рукой. Желаю ему жениться на богатой старушке, чтобы в протезах играли микропроцессоры, психоинтерфейсы и сервомеханизмы.

Короче, старлея в госпиталь, а меня поставили ротой командовать. Между прочим, в день моего рождения, 20 июня!

Но едва солдатики праздничный стол из пустого снарядного ящика смастачили, началась заваруха.

Я уж думал — крупномасштабная высадка кунфушников. Их самолеты по трое с разных сторон из-за облаков выныривают, шугают по нам кассетными бомбами с лазерным наведением и резко отваливают. Кунфушники с островка и мыса нас тоже в клещи огненные берут. Вертушка вражеская чуть ли не над головой висит и точную наводку артиллеристам делает лазерными «спицами».

Наша ПВО устраивает фейерверки где-то совсем в другой стороне, полковая артиллерия молчит, у меня разносит пулеметное гнездо и 105 — миллиметровую безоткатную автоматическую пушку вместе с бетонным укреплением. Три трупа, пять раненых — все изрешечены осколками, иглами, места живого нет. Хорошо хоть, что раненых сумели быстро охладить, поставить динамические капельницы и отправить на БТР'е в госпиталь.

А на том бережку кунфушники в баржи десантные садятся, в дыму и собственного члена не видно, да еще ночь на носу.

Я комбату начал сигналить, чтобы наши реактивной артиллерией врезали пока не поздно, чтобы подкрепление прислали. А комбат словно в дерьмо опущенный. Устало отвечает мне, что вражеские штурмовики уже разнесли батарею наших «Тайфунов», а подкреплений нет и не будет. Какие могут быть подкрепления, если в стране одни старые пердуны остались, у которых все валится из рук, рта и задницы, а все призывное юношество уехало пидорасить в нейтральные страны.

После такой информации только выбирай себе местечко помереть. Но комбат расстроил меня, а чудеса техники вновь настроили. Три экраноплана «Мир — 2М» черными молниями пронеслись между нами и островом, шарах-шарах из термобарических огнеметов вакуумно-вихревыми зарядами.

В облаках тоже какое-то сияние началось, похоже там взрывались кунфушные штурмовики. А кто их атаковал, неясно — то ли наши перехватчики, то ли спутниковые рентгеновские лазеры, то ли и спутники и перехватчики вместе. Да еще удалось из ЗРУ «Игла — 7» ссадить вертушку, которая на нас вражескую артиллерию наводила.

Дымный ковер стало относить посвежевшим ветерком в открытое море и в закатных сумерках прояснилось некоторое «запустение» на том бережке.

Одна баржа с кунфушниками, впрочем, до нас в потемках добралась, их солдатики прыг-прыг и допрыгали в полузатопленный пакгауз, где у нас второе отделение сидит.

Там резня пошла, стрельба в упор. Я пока вместе с первым отделением бежал на выручку, в пакгаузе уже все закончилось. Наши парни вовремя кунфушников заметили в инфравизоры. Так что у нас ни одного убитого, у них десятерых положили, остальных в плен взяли. Да еще все стены пакгауза человеческими внутренностями оказались заляпаны до потолка, стрельба-то шла из винтовок «Урал» объемными боезарядами.

От наступающих знамя осталось — кумачовое с золотой звездой, как на баночках с лечебным бальзамом. Мы дефицитное полотно, конечно, на портянки пустили.

И, как завершающий аккорд всей вражеский атаки, в меня кунфушник пальнул. Не снайпер, а какой-то контуженный дуралей. Но я, как говорится, в бронежилете родился. Внутрь пуля не попала, только тряхнуло меня сильно и отшвырнуло на пару метров. Пока наши два отделения этого дурака испепеляли, я звезды перед глазами считал, галактики, вселенные. Но ничего, оклемался, встал, высморкался кровью и пошел дальше…

Когда сегодня после завтрака меня в штаб полка вызвали, я уж думал, что орден дадут — за то, что не наложил в штаны и все такое. Я по этому случаю побрился, помыл разные места, новый тельник одел.

Зря старался, в штабе мне сказали, что я командование роты резко сдаю лейтенанту Грабовскому, а сам отправлюсь по такому-то адресу.

Я сразу понял, что меня в органы вызывают. И мне это, конечно, не понравилось. Какие там мои делишки всплыли — поди догадайся. На гражданке, к примеру, мне приходилось пиратствовать по части фирменных компьютерных игр. Да и ротные друзья-товарищи могли парашу пустить: что я, дескать, шпион кунфушников и за щепоть анаши навожу вражеские самолеты на наши позиции. Мало ли я кому дорожку перебежал, я не полтинник, чтобы нравиться каждому.

Пусть и не по вкусу мне этот вызов, а мою испуганную личность уже джип поджидает и двое здоровенных сержантов с нашивками технической службы.

Ехали минимум час, на десяти блок-постах у нас документы проверяли. Но у сопровождающего (или конвоирующего?) сержанта чудесная чип-карточка была, проверяльщик сунет ее в свой сканер, да еще сержантский палец к сенсору приложит и уже через пять секунд салютует — счастливого пути.

Это нам не помещало разок под артиллерийский обстрел попасть; в тридцати метрах перед джипом вражеский снаряд раскурочил здоровенный КАМАЗ, а мне хоть хны — кому суждено в застенок попасть, тот легкой смертью не умрет.

Местом назначения оказался двухэтажный особнячок, ранее принадлежащий, наверное, члену городской администрации или бизнесмену, работающий по подряду от горадминистрации. И вокруг-то благодать: зелень, розовые кусты, качели, газоны, аккуратные коттеджики. Особенных разрушений не видно, если не считать автомобильного моста на развилке с обвалившимся пролетом и супермаркета, превратившегося в кучу мусора после попадания одного единственного вакуумно-вихревого боезаряда.

Сквозь двери и контрольные ворота меня ввели внутрь особнячка. пришлось еще пистолет сдать и объяснять, что у меня на пятом ребре металлокерамический протектор стоит — после того как кунфушник угостил меня сапогом по бюсту. Объяснял минут пять, как будто мне очень надо.

Потом на лифте я вместе с сопровождающими вниз поехал. На удивление долго ехал. Этажей шесть, не меньше, в глубину. Просто небоскреб, который не в ту сторону построили.

И оказался я, в итоге, в каком-то бункере. Кругом мониторов, экранов, дисплеев — как грязи. Деки, экраны, модемы, сплиттеры, шифровалки, индикаторы, плетенье проводов и еще черт-те знает что в пластиковых коробочках. За полупрозрачной переборкой просматривается длинный белый стол и портрет нашего руководителя.

Именно туда меня приводят, и я остаюсь наедине с двумя полковниками и одним генерал-полковником — монументальные такие мужики с орлиными профилями и квадратными подбородками (я их сразу бронзовыми представил). А до этого-то на меня мог обратить свое не слишком благосклонное внимание максимум невротик-майор.

— Лейтенант Тачиловский по вашему приказанию прибыл. — максимально бодро гаркнул я, хотя по телу у меня гуляли дрожь и неуверенность.

— Не шуми, садись, — мирно, но по-деловому отозвался генерал.

Все закурили, даже я — грех отказываться, если «Кэмел» предлагают — и один полковник стал мне вещать про тяжелое положение страны. Дескать, на всех фронтах напирают разнообразные враги, там душманы и турки, тут кунфушники. Причем кунфушники пока напирают только в десятую часть своей силы, всего три хунвейбинско-добровольческие дивизии. От союзников толку никакого. Да и в тылу змеюшник, полным полно пидорасов и прочих миротворцев, которые рады свою задницу любому супостату подставить.

— Недавно одному такому голубцу лично выложил два зуба, — верноподанно отрапортовал я. Это было правдой. Только двинул я этому пидору не из-за политики, а потому, что он девушкой претворялся и тряс передо мной своими силиконовыми сиськами. Ну, разве не грешно так над офицериком издеваться?

Другой полковник заговорил про то, что пора переломить ход военных действий с помощью новых технологий, которых у противника нет. И даже спросил мое мнение на этот счет. Это сейчас такая мода пошла — панибратство с подчиненными разводить — после того как выяснилось, что подчиненных едва ли не меньше, чем командиров.

— Абсолютно с вами согласен, — преданным густым голосом отозвался я. — Пора бы нам новую технологию применить. Говорят, что есть такие машины, внешне ничем не отличимые от баб — благодаря силикону и встроенному секс-процессору. Басурман на нее напрыгнет и тут сюрприз, у нее на месте давалки — печь-микроволновка. Это я шучу, товарищи офицеры, моя голова пока в порядке.

Генерал благодушно выслушивает меня и объявляет, что родина-мать дает мне ответственное задание — найти одного мощного биокибернетика в каком-то иностранном городе и доставить его к нам.

— Но разрешите доложить, товарищ генерал. Я обычный армейский лейтенант, полгода тому как мобилизованный из запаса. Мне тридцать пять лет, ни рукопашным боем, ни стрельбой из экзотических видов оружия, ни дрессировкой вирусов, ни ядами и токсинами, ни микроаппаратурой не владею. Зачем я вам?

— У нас есть те, кто этим всем владеет, — вежливо объясняет генерал. — А мы найдем применение тем силам и умениям, которые у вас есть. Вы на гражданке кем были? Он щелкнул клавой и на плоском дисплее появилось мое досье. — По образованию сетевой программист, полгода стажировки в американской корпорации «Диджитал Эквипмент», три года работали в Ростелекоме, еще три — как независимый специалист, выполняли контракты для многих известных организаций.

— Ну и что, товарищ генерал? Все равно меня мобилизовали и в окопы. Вначале на Севан бросили под турецкие танки, когда я умел только на кнопочки компьютерные жать, а потом сюда, в Приморье.

— Это нам тоже нравится. Закалились, умеете и на спусковой крючок надавить, пуль не боитесь, в трудных ситуациях действуете грамотно. И, надо полагать, программистской своей квалификации не растеряли. Вы — наш кадр, наш.

На этом общение с высшими силами заканчивается и меня два сержанта, можно сказать, под белы руки берут и еще на три этажа вниз спускают. Это ж какой-то бездонный колодец, а не подземный бункер!

И вот я соображаю, что в этой преисподней начинается новая моя жизнь. Это, конечно, хорошо, что я ни в чем не виноват и меня не собираются под трибунал отдавать, но с другой стороны, какой из меня на хрен разведчик? И сколько мне осталось новой жизни радоваться? Поди не разведчика из меня сделают, а подопытного кролика…

Сперва такое предположение находило весомые подтверждения.

По болезненно белому коридору сопровождающие (или конвоиры?) доставляют меня в помещение медицинского вида. Фельдшер (или гробовщик?) измеряет меня, а затем оказываюсь я в соседней операционной, где электрическое солнце отражается от различных никелированных поверхностей. Где пахнет химической гадостью и светятся экраны наблюдательных приборов.

Там пара военврачей без всяких объяснений укладывает меня на стол, и сестричка вкалывает анестезию. Это так быстро случилось, что я и сдрейфить не успел. Только успел заметить, как доктор в черных очках-мониторах подносит к моему горлу ослепительный лазерный скальпель…

Когда я проснулся, уже в другом помещении, прошло, судя по настенной тикалке, два часа. Наркоз мне не слишком сильный дали, и я сразу понял, что потрошили меня не шибко, ничего полостного. В комнату не без стука вошел врач, уже в обычных очках, и стал любезно объяснять, что мне поставили кибернетические имплантаты в глазную впадину, в ухо, в горло и еще в запястье. Это-де для моего усовершенствования, ничего опасного.

Ага, так я тебе и поверил, очкастый вивисектор. Ты ж, если врать не будешь, отправишься во фронтовой госпиталь — в кровавой грязи купаться.

Впрочем, может доктор и не врет? В виде исключения.

Полчаса я еще отхожу от наркоза, наконец могу посмотреть в зеркало и увидеть пластыри из синтекожи на своей брови, за ухом, на горле и руке.

А потом появляется техник с погонами младшего лейтенанта и начинает проверять работу всех этих микрокибернетических устройств — с помощью пульта дистанционного управления! Словно я игрушка электрическая. Этот юнец лихо давит кнопочки и у него такой вид, словно он играет в какую-нибудь «Нинтендо — 666».

А результат «баловства» такой. Как будто в воздухе передо мной возникают разные слова, числа, знаки, рисунки, всякая графика, словно живой прыгает мультяшный Микки Мауc и лязгает челюстями динозавр.

Если я глаза закрываю — то все равно кажется, что они у меня открыты — никуда не деться от зубастой рептилии.

— Нет оснований для паники, — нарочитым басом говорит юнец, — это работают нейроконнекторы, подключенные к вашим глазным нервам.

И продолжает объяснять, что все эти картинки, в принудительном порядке, вливаемые мне в мозги, называются МИМИКАМИ. Или масками.

Слышу я еще какие-то трубные гласы, приказы, музыку — так отлаживаются нейроконнекторы, подсоединенные к слуховым моим нервам. Эти звуки тоже мимики, ненастоящие.

— Ладно, насчет нейроконнекторов я понял, не тупой. Но откуда идет информация?

Техник мне объясняет, что в запястье мне вживлен персональный коммуникатор, компер. Это все от него: и картинки, и звуковые сигналы. Поскольку он под кожей, то уже не потеряется.

Компер позволяет скрытную ближнюю связь поддерживать. С помощью того киберимплантата, который у меня в горло вшит, я могу говорить, не раскрывая рта, на манер чревовещателей.

Компер позволяет обнаруживать в темноте и под водой разные объекты — тем же макаром, как это проделывают акулы: с помощью электрических полей, на расстоянии до десяти метров.

Моя кожа как проводник участвует и в приеме, и в передаче сигналов. И чем она грязнее, тем лучше — с точки зрения физики.

Компер мне подсадили, конечно, не ради Микки Мауса, а чтобы я секретно общался с командиром и товарищами, управлял оружием и чуял приближение коварного врага…

Ладно, разобрался, не балбес. У американцев это называется Personal Area Network или Near-Field Communication. А у нас, соответственно: система ближней связи. СБС.

Поучил меня техник как регулировать громкость, яркость, каналы связи и прочую мудянку. Все регуляторы суть призраки, видимые мне одному. Однако слушаются моих пальцев и «молча проговариваемых» команд.

Во время тренировки пару раз осечка вышла, и такой концерт начался в башке: рев, грохот, демоны огненные мелькают — если бы техник на помощь не прибежал, лежал бы уже на кладбище, цветочки снизу нюхал.

Все эти технические новинки меня, конечно, порадовали, но, с другой стороны, они работали внутри моего многострадального тела и не было никаких возможностей в них поковыряться…

В атмосфере сомнений сидел я в уютном буфете, где еще работала челюстями пара сосредоточенных майоров. Я не просто сидел, но и вкушал высококачественные продукты, которых полгода не видел. Сплошная роскошь, достойная уст лишь старших офицеров и генералов — икра, осетринка, стопочка водочки, огурчик. И никаких тебе бумажных тарелок и пластмассовых стаканчиков — все выдержано в национальном духе.

Самовар стоит, скатерки и занавески вышиты под Палех несколько модернизированными сказочными сюжетами — наш Иван Царевич с погонами лейтенанта отрывает яйца кунфушному Змею Горынычу, или что-то вроде это.

Наконец майоры дожевали и отвалили, но, чуть погодя, в буфет вошло трое — они странно смотрелись на фоне вышитых скатерок и самовара. Я почему-то сразу понял, что это мои новые боевые товарищи.

Есть такое явление, раньше оно называлось телепатией, а теперь квантовой когеренцией. Поэтому-то я и догадался, что явились они по мою душу.

Один из них был нарочито здоровенным детиной в полевой форме, явно из разведроты какого-нибудь ДШБ . Второй — малоприметный мужчинка, сморчок нарочито шпионского вида — для работы под столом — еще бы на него плащ до пят и шляпу напялить. И баба. Да-да, про русских радисток-пианисток-красавиц все знают. И эта была нарочито ослепительной рыжей красавицей в изумрудном платье. С ума сойти.

И вдруг на моих глазах сморчок вырастает в Петра Первого.

Я аж присел.

— Что за херня? Это что, цирк приехал?

— Никакая не херня, — отзывается бывший сморчок громовым голосом. — Просто через систему ближней связи я вам передаю маску, которая скрывает мой истинный облик.

Сказал и превратился в настоящую гориллу.

— Ладно, ладно, только не старайся так. — отозвался я в некотором раздражении от этого спектакля. В самом деле, вне зависимости от моего желания мне могут любую чихню по СБС передать. — А, кстати, можно все маски сбросить хотя бы на время? Иначе я нанесу ответный удар и прочитаю лекцию о благотворном воздействии кирзовых сапог на духовное развитие личности солдата.

Боевые товарищи пошли навстречу и еще раз преобразились. Горилла стала упитанным молодым мужчиной, что-то вроде коммерсанта средней руки. Детина из разведроты превратился в неформала: сутулый, худой, бритая башка, кольца в ушах и носу, какая-то власяница на скудном теле, по глазам видно, что курит и колется, физиономия расслабленная, благостная.

А женщина вышла из образа ослепительной красотки в изумрудном платье, хотя рыжей осталась. Чем напомнила мне о моей жене Риве. И до уродины ей было еще далеко. Но появилось в ее лице что-то расчетливое, жесткое и холодное. Что-то немецкое и устрашающее.

Мужчина-коммерсант представился:

— Гайстих. Капитан Гайстих. Именно так вы ко мне будете обращаться. Я ваш командир и вы обязаны исполнять любые мои приказы.

Неформал подошел, как-то криво улыбнулся и отвалил в сторонку, где стал скручивать папиросу.

— Меня зовут Майк. — назвался он, немного странно шевеля губами, словно говорил не по-русски. — Я специалист по всякой химии. Если надо будет, я помогу тебе умереть совершенно безболезненно, я бы даже сказал с кайфом.

— А вас как зовут? — спросил я у рыжей женщины. — Небось, Брунгильда Ивановна? Вы, наверное, помогаете умереть тяжело?

Она не сразу посмотрела в мою сторону, а потом сказала резко, словно прокаркала.

— Меня зовут Камински, запомнили? Не Каминская, а Камински. Но в последнем пункте вы совершенно правы. Если я кем-то займусь, то мало ему не покажется.

— А тебя как кличут? — спросил Майк, глядя своими вываренными в химии глазами.

— Его зовут теперь Дима. Дима-программист. Он будет заниматься компьютерами, — представил меня Гайстих.

Пускай Дима-программист, без фамилии, без отчества, без воинского звания, без биографии. Все равно они никому неинтересны.

После того как сдохла моя кошка два года назад, жил я совершенно один. Никаких, конечно, детей. Если бы мы могли плодиться, размножаться и овладевать землей, разве бы кунфушники и душманы навалились бы на нас? Если бы могли жить без воплей и ругани, то разве моя рыжая жена Рива ушла бы от меня к первому проезжему индусу?

Я много чего предпринимал в жизни, сочинял музыку стиля psycho-tickle, лепил стихи типа «заборное хокку» — короче, искал себя. Но стишки и музычка кропаются тоннами на суперкомпьютерах в Калифорнии. Так что нашел я, в итоге? Херню в маринаде.

А программульками я занимался лишь ради того, чтоб прихватить деньжат — на хавку, на игрища. Едва я грошами разживусь, то вкалывать прекращаю и болтаюсь день-деньской во всяких MUDEО .

Так что я не особо возражал, когда раскрутилась эта война — после неудачного визита какой-то Бабы-Яги к какому-то Кощею Бессмертному — и меня забрили в армию. Иначе мне все равно превращаться в очередного компьютерного идиота с соплями до пола и тараканами по всей квартире — ввиду полного истощения моральных сил и материальных средств.

Кстати, про войну я заранее догадывался; у меня какой-то внутренний хренометр начал сигналить о неладном, когда остальные граждане еще пели, ели и веселились.

Как войне не прийти, если вокруг сплошные извращения естества? Трудящиеся думают не о труде, а о секс-туризме, домохозяйки мечтают выбиться в стриптизерки, бизнесмены норовят заделаться бизнесбэтменами, пидоры девушками, девушки мужиками, животные людьми, люди животными, в декларации прав прописалось право на засранство, судьи гладят по головке насильников и маньяков, пентагоновцы не могут отличить на экранах своих компьютеров настоящих человечков от игрушечных, душманы размножились до душноты, а лидер кунфушников товарищ Дао Цянь предпочитает, чтобы все его называли дядюшка Дао. Да тут еще наши генералы-минералы зафитилили фугас покрупнее в душманского предводителя, а вместе с ним накрыло и команду турецких спецназовцев, переодетых футболистами.

Роль принципиального Гаврилы сыграл сетевой макровирус, который был запущен неизвестным поганцем. Из-за него пентагоновцы приняли реальный мир за виртуальный и залпы виртуальных ракет поразили реальные цели в стране кунфушников.

Кунфушники за это быстро набили американцам морду на Тихом Океане, а затем и решили взять наши восточные территории под контроль, чтобы лучше обеспечить свой тыл перед решающей схваткой с Америкой. Мы оказали кое-какое сопротивление, а американцы вместо того, чтобы с радостью кинуться к нам на помощь, подписали с товарищем Дао Цянем перемирие. Европейцы же вообще под кунфушников легли, чтобы те их не тронули. Так мы и воюем на два фронта, с одной стороны кунфушники, с другой союзные им душманы и турки…

И почему этот генерал выбрал меня, программист я далеко не самый блестящий. Может, есть еще один параметр, который стал определяющим? Например, такого как я, можно использовать, но и бросить не жалко. То есть, уничтожить, чтобы врагу не достался. И сделает это Майк или Камински — в зависимости от моих заслуг…

— Мы одна команда, — сказал капитан Гайстих. Он как будто услышал мои мысли; может, я их «проговорил» через горловой киберимплантат. — С задания должны вернуться все за исключением тех, кто погибнет.

И не тени улыбки на физиономии. Не нацепил ли он опять маску?

Из буфета мы прошли по коридору в комнату, несколько напоминающую аудиторию, но с пористым пластиком на стенах, и Гайстих стал излагать задание, вернее начальную его фазу.

Нас всех интересует один человек.

Биокибернетик по имени Раджнеш Ваджрасаттва живет и работает в Амстердаме. Этот человек очень важный, поскольку умеет создавать послушные управляемые молекулы с необходимыми свойствами — так называемых нанороботов. А город Амстердам «нейтральный», как, впрочем, и вся Европа. Это означает, что кунфушники его контролируют, как и остальные крупные европейские города. У кунфушников есть и соответствующее соглашение с европейским правительством: мы вас, господа цивилизованные европейцы, не обидим, пейте-жуйте по-прежнему, но мы обязаны кое за чем следить — чтобы русские не использовали вашу промышленность и коммуникации для своих нужд.

Со стороны моря ни одна лодчонка не попадет в Амстердам без тщательного досмотра. Со стороны суши он блокирован полностью, в самом городе работает комендатура кунфушников совместно с местной полицией. Нас сбросят в заливчик Маркервард рядышком с городом, поплывем под водой, путь-дорога лежит через шлюз в один из доков. Ну и потом, через очистное сооружение мы попадем туда, где живет и работает судьбоносный ученый.

— Я плавать не люблю. А с аквалангом вообще никогда не приходилось. — пробормотал я и был услышан.

— И сейчас не придется, — отозвался Гайстих. — Акваланг пузырьки дает, шумы. Мы вообще не можем пользоваться внешней системой дыхания, она слишком громоздкая — а лазать надо будет по узким трубам.

— Как же без аквалангов-то? — У меня где-то под ложечкой появилось нехорошее предчувствие. — Я вам не человек-амфибия. И, если честно, я море первый раз в тридцать лет увидел. А до тридцати я плавал разве что в луже, где воды — воробушку по яйца.

— Вы будете лучше амфибии, — порадовал Гайстих. — Потому что для подводного плавания наше подразделение применяет дыхательный ионнообменный пакет. Он заполнит всю полость ваших легких и будет извлекать из воды кислород. — Да сколько ж кислороду этот пакет извлечет? — с сомнением, переходящим в тоску, отозвался я. Ну, точно, попал я в команду подопытных кроликов. — Может лучше жопой дышать?

А Гайстих знай себе долдонит:

— Возможно, кислорода будет и не хватать, особенно мышцам и мозгу, но это дело станет отслеживать ваш компер, чтобы при необходимости включать динамические капельницы с кислородсодержащим белком миоглобином-H… Мы проведем еще и занятие по отработке так называемого минимального дыхания.

Я не удержался, прокомментировал:

— А если компер зависнет? Знаю я, какое сейчас «железо»и софт. Это все кропают на живую соплю инвалиды войны по принципу «голова не варит, руки делают». Импорт же перекрыт, все толковые программисты или на фронте, или давно дали деру на Запад… И придется из-за какого-то косорукого мудозвона мученическую смерть принимать.

— На этой войне нам никто не подбирает смерть по вкусу, — отреагировала Камински. По-моему, и я ей не шибко по-вкусу пришелся.

— Конечно, конечно, — согласился я, — но я же не пошел в подводники.

— Не задохнешься, только позеленеешь слегка, — утешил Майк, пуская изо рта колечки дыма. — Но я, браток, угощу тебя Рапчером , от него будет легко и солнечно даже на морском дне. С русалками познакомишься.

— Пускай тебе одному эта вся радость достанется; говорят, перед смертью эрекция случается…

— Стоп, вояки, — сказал Гайстих и стало ясно, что действительно «стоп». У капитана имелся такой стальной звон в голосе, что, похоже, ему никогда не приходилось напрягать голосовые связки…

Мы пару часов прорабатывали тактику проникновения на объект, где работает доктор Раджнеш Ваджрасаттва. Объектом этим был научно-производственный объект корпорации «Юнилевер», у которой половина акций принадлежит каким-то азиатским фирмам. На комплексе много и азиатского персонала. Естественно, что половина этих азиатцев работает на кунфушную разведку.

Мимик объекта и его окрестностей словно висел перед нами в воздухе и мы совместными усилиями прочерчивали будущий маршрут. Если точнее высказывались все, а принимал окончательное решение Гайстих. При том капитан явно ориентировался на Майка, который как-будто знал, о чем говорил.

Лично я не лез на первый план, хоть, благодаря компьютерным играм, наблатыкался по части хождения по всяким лабиринтам.

В семь часов командир объявил перерыв до завтрашнего утра.

— Насколько я понимаю, времени у нас в обрез, стоит ли его терять зря? — засомневался я.

Гайстих подвалил ко мне поближе — пронзительные были гляделки у командира, не слишком приятные.

— Вы знаете, Дима, за что мы воюем?

— То есть как, за что… за все хорошее, — опешил я. Пересказывать ему что ли лабуду, которую нам втюхивают на политзанятиях? — За родину, ведь кунфушники и душманы первыми на нас напали.

— Да неважно, кто на кого первым — не повторяйте все эти фразы, предназначенные для олигофренов. Мы воюем за свои принципы. У них свои, у нас свои. Это они считают, что государство, вождь, идеология, религия может взять у человека все — не только деньги, имущество, но и все время, и все силы. А мы считаем, что хоть немного свободного времени мы должны человеку оставить. Усекли, Дима?

Сержант проводил меня до моей каморки. Голые стены, койка, унитаз — веселись, оттягивайся на здоровье, все свободное время — твое.

Ладно, улегся на спину, не снимая сапог, стал размышлять о хреновой жизни. Останется ли что-нибудь после меня или нет? Вроде бы душа или хотя бы карма, но с другой стороны — кому она нужна и что в ней такого особенного?

Пообщался со своим компером. Ничего шибко интересного в него не было заложено. Можно еще раз посмотреть на план объекта, на фотку биокибернетика, на карту города Амстердама, почитать воинский устав и последние газетные статьи — все тошнотворное. Можно было и поиграть в кое-какие «стрелялки-догонялки», но это мне уже осточертело на передовой. В системные тайники проникнуть не удалось; все программы, управляющие каналами СБС, были от меня спрятаны.